有些动物在安全的环境中反而会变得不安，因为它是在充满威胁的环境中长大的，祥和意味着残酷的黑暗即将来临。
赤宴刻意与小桃同步，而小桃漫不经心地总比赤宴快半步，余光能够察觉到他的动作，而他无法正面直视她。信阳早已被这种缓慢而枯燥的赶路折磨的发疯，所以在林子里乱窜，时不时冒出来盯一下赤宴的位置。
两人独处。小桃感觉到乱跳的心脏就在嗓门底下，一张嘴就会把它漏出来。在刚学习烧茶那几年，和赤宴独处的时间也不在少数，为什么现在的感觉不同于往日？想到这里，小桃有些悲伤的认识到，因为她和赤宴之间的距离是固来就存在的，只不过那时一切都还无关紧要。
就像小孩子儿时可以胡闹、犯错，长大了就失去了这些权利。
“不是你的错。”
赤宴蓦然开口，小桃初闻这话没有反应过来他指的是什么。
“不是你做错了，是他们坏。”赤宴看着小桃的眼睛说，一脸真诚朴素而惊艳，夜晚的白山茶一样，默默无语但圣洁出众。“所以不要缩起来，什么都怕。”
有件事，说出来很丢脸。小桃为这件事感到惭愧，然而又欢喜雀跃，恨不得告诉面前这个人：他一说话，她就动心了。
“我认错是为了让他们不为难我，是为了生存，长殿。”
月色朦胧，两人的声音都痴缠了些暧昧，看向对方的眼神赤诚而遥远，终究是有过“两心相悦”的时候啊！
“是不是想着什么时候才能不过这样的日子？”赤宴的眼睛里映出明亮的月亮，“我知道的。”
信阳听到她说的那句“想取代赤宴”的话，已经传达给赤宴了？这有很大可能。信阳是赤宴的忠犬，肯定什么都会说的。那么，是不是他让信阳带她到三千河的？没道理啊，那样的话为什么又现身来救？
“小桃……”不等她回答，赤宴继续说，“其实你现在就可以随心所欲的生活，想说什么就说什么，想做什么就做什么，不用怕谁，不用向谁认错求饶，我不是给了你这样的自由吗？”
这不是瞎扯吗？小桃想。
“我打不过信阳大人。”她说。
赤宴笑了。一种极具深意的笑容，说明表面所展现的并非心中所想。小桃看不透那他的内心是如何想法，但是招来了信阳。他从背后偷袭，一掌拍到小桃背上，连赤宴也反应不及。小桃不知道他是故意的，还是真的因为身体没有复原所以做不到，也许是根本不想救她。小桃趴在地上，右边身子痛的厉害。赤宴的目光仍然落在她的眼睛里，月色一般冷清。
“你看吧，赤宴，我说的对不对？”信阳围在赤宴身边叽叽喳喳道，“她表面上乖巧的要命，听话的要命，肯定是受欺负的对象，实际上阴险的很。是不是和猫一样？你说，是不是？赤宴？”
或许是被赤宴看得久了，心神不定，有些着魔。小桃就着躺倒在地的姿势，抬起脚狠狠地扫向信阳的膝弯。信阳正激情澎湃的求的赤宴认可，毫无防备，突然挨了这么一下，十分狼狈的跪下去。
赤宴明明可以接住信阳，但是他没有。他身体微微一闪，躲过了信阳即将抓住他的那只手。这一动作被小桃看在眼里，心里稍微平衡些，一下子干劲十足，爬起身冲信阳的背上砸一胳膊肘。信阳“吱哇”尖叫，反手抓住小桃往下一拉。小桃倒下去的时候勾住信阳的脖子，两人一下子扭打在一起，在赤宴面前滚来滚去。
“你放开，有本事别玩这些小把戏。”
“这叫作巨蟒缠身。”
“你还叫巨蟒？！蚯蚓才对吧！啊！你掐我！尝尝我的厉害！”
赤宴闭了闭眼，深深吸了一口气，道：“信阳，停下。”
“为什么叫我停？她先动手的。”
信阳脸上挨了清脆的一巴掌。是小桃打的。
“长殿，你听听！叫我先停下不是明摆着帮她吗？我不停。我捏，捏，捏……”
赤宴慢慢变了脸色，刚想插手，两人如不慎跌倒的老虎，立即爬起来向前冲，快的只留下一团沙尘呛的赤宴直咳嗽。
信阳和小桃你追我赶，看起来谁都用尽全力，却不相上下。小桃知道，信阳的能力不仅仅如此，他是在故意和她打闹。纵是打闹，小桃也应付的精疲力竭。因此，趁机躺在一处缓和的草坡上，不肯再动。不过话又说回来，信阳明明看她不顺眼，恨不得将她扔到深渊里去，怎么有心情搞这些幺蛾子？
“他开心了。”信阳坐在小桃身后几米处，望着林子里的小路说。
“谁？”刚说出口，小桃就明白信阳指的是赤宴。他做了什么让主子开心了？把她揍了一顿吗？脸上肯定都是被信阳捏出来的红印子，脖子也疼，胳膊上有好几处淤青。早上被赤宴捏出的伤还没恢复，这下倒好！其实，看着信阳深沉稳重，为别人操心的样子，觉得他身上的戾气也不是那么重。也许也可以接近一点点，至少能平等的说上几句话吧。“信阳大人，其实，除了长殿之外，你对其他人好一点点，就会很讨人喜欢的。”
“滚。”
信阳毫不犹豫的回复。
赤宴捂着嘴巴，接连不断地低声咳嗽，步伐急躁而缓慢。他的身体似乎受了重创。早上见到的时候，还精神焕发的样子。小桃想，其实从那时候就开始不对劲了吧。当时信阳看向赤宴的目光，好像知道将会发生什么事似的。到底发生了什么？是有什么要紧事因为救她而耽误了吗？她看向赤宴的眼神，焦灼的，惭愧，内疚，想要弥补。
“信阳呢？”赤宴气喘吁吁赶到，扶着一棵树，看向下方的小桃，脸色黑的吓人。小桃心想，这就是开心？她伸出手，小心翼翼指向赤宴身后，忽然觉得这关系到站谁的阵营的问题，是投靠信阳呢，还是投靠赤宴？
“在你……身后……”
一句话被打断成两半。上天没给她机会选择阵营。就见信阳一脚把赤宴给踹下来，当然，当狗腿子的，以下犯上，也不会有什么好结果。小桃的反应确实慢了许多，眼见着他们俩骨碌碌滚下来，路线一定经过她坐的位置，偏偏脑子想到的时候，忘了指挥身体行动起来去避开。最佳时机已经错过，于是，三个球骨碌碌朝山坡下滚。
背上不知被谁踢了一脚，身体滚过石头的痛感也很清晰。这么下去，肯定会破相，不然就是掉进湖里。她记得，这下面有片湖。有什么把她包裹起来了，温暖，柔软，阳光刺眼，白色的蚕茧，干燥的雄性气味……小桃回忆起那天见到的一对夫妻。那位美貌女子的味道，为什么会出现在这里呢？为什么这么奇怪？
她知道是怎么回事，但是不敢面对。趁着赤宴回头去搜寻什么，小桃手脚并用，默默地向上爬，听见赤宴和信阳又打起来了。他们是在以这种方式为娱乐吧，还是信阳了解赤宴，刚刚在赤宴的脸上，小桃确实找到了心情大好的迹象。
这都是为什么呢？
信阳说要来抓她！小桃回头一看，一只脚已经被信阳抓住，而赤宴抓住了信阳的脚。他们一个接一个趴在地上，月亮的幽光斑斑点点，林中的小鸟雀露出好奇的脑袋观察这些家伙在玩什么游戏。
渐渐地，七十二宫的年轻魔王、魔王的忠犬，还有前魔王的遗民玩闹成一团，他们确确实实是在玩闹，唯独小桃是竭尽全力保护自己。尽管如此，还是很欢乐。小桃刹那间冷静下来想到，这是她长这么大第一次毫无顾忌的开怀大笑，这样的时刻恐怕不会再有了。说到底，她也是为了让赤宴开心才闹得这么欢快，因为那一句“我不是给了你这样的自由吗”，她觉得不能拒绝。
大概已经到了夜半。欢乐以信阳发现赤宴手背受伤告终，他匆匆忙忙去找药，留下小桃照顾他的主人。
所有的束缚又回到他们身上。刚刚那段时光只是牢头片刻恍惚给他们放出来的黄粱一梦。
沉默许久，夜晚的风踉踉跄跄在山间横行，树叶以健壮的身体发出将死之人的喘息：这一切由盛转衰，衰而复盛，生生不息，只有我即将逝去。小桃在众多或喜或忧的声响中听着赤宴富有节奏的呼吸声，忐忑不安地悄悄扭过头去瞧他。赤宴随意的一扭头，就笑眯眯捕捉到了小桃的心思，一个早有预料，心有成竹，一个做坏事被抓个现行，战战兢兢。小桃在心里用思绪把这一幕完整的刻画下来，因此没有任何动作去掩盖刚才的行为。
赤宴也在等待，过了一会儿，他忍不住打破沉默：“为什么，不来找我？”
“什么？”小桃不知他所云。不过听到他的意思是本可以信任他，去找他帮忙，结果她没有，他还有点在意，因此心中窃喜。
“想学防身之术，为什么不来找我？”赤宴盯着她，进一步靠近，非逼她说出实话来。小桃果然受不了这个，目光开始躲闪，脸颊泛红，但她躲不掉。“有我在，何必去找别人？别忘了你现在得以骄傲的本领都是我教的。”
他对过去那些时光是什么样的感觉？回想起来也感到幸福吗？珍惜那些记忆吗？留恋吗？她喜欢他，但是清楚地知道赤宴一直以来是站在魔王的立场同她接触的，她也该好好的安分守己，不能越界。
“长殿那么忙……”
“你是不是记恨我？”
小桃想起很多事。爱恨交加，应该这么说吧，如果他能够接受她的喜欢，那个时候她可能会放下一切，情不自禁，毫不犹豫奔向他。
这都是妄想。她不能。
赤宴躺倒，目光仍然落在小桃脸上，眼睛里映出月亮的影子。“小桃，你喜欢我叫你小黛还是小桃？还是叫小桃吧。现在的你比较快乐一些。要多笑，笑起来才讨人喜欢。小桃肯定记恨我了，对不对？”
“不敢。”
“那就是了。”赤宴笃定道，一边皱起眉头，一边拧过身去要藏起来哭似的。
“长殿是不是哪里不舒服？”小桃怯怯地转过身子，跪在一旁，探过头去看赤宴的脸，他似乎不高兴了。
“疼。”赤宴说。
“是怎么回事？”等了一会儿，他没说。小桃也不再问，盘算着月婵应该能够打听到，过后再问她就好。“那我去给您烧杯茶。”
小桃要走，赤宴连忙爬起来，按住小桃的肩膀，动作有些粗鲁。知道这位是无法靠近的人，他还有意无意的做出亲密举动，撩拨心弦，实在可恶。
“你要学什么，我教你。我什么都会。”赤宴大言不惭道。他在衣袖里摸索着什么，来来去去没拿出什么来，看起来倒像是挠痒痒，他也没解释。最后说：“明天开始，我教你。”
还跟着赤宴学烧茶那一阵，他说什么，小桃就信什么。他说朝阳露脸时在彩云亭见面，一起去采早茶，就一定会在那个时候出现。他说会送小桃一个小礼物，虽然等待的久了些，但最终是送了的。他说东边的山头上风景好，要带小桃去看看，过了两年，他也实现
了承诺。但是后来，是从什么时候开始？那些女孩子们渐渐长大的时候？还是小桃能够独自采茶烧茶的时候？他早上说过的话，下午就会忘掉，更别想让他想起几天前的承诺。
因此小桃并没有将这件事放在心上。虽然想象一下那种场面，令她感到激动又畏惧。回到房间的时候，一群女孩子都还没睡。过几天就是小莺出嫁的日子，虽然不能穿嫁衣，但是仍要好好打扮打扮。她们见小桃回来的如此晚，若是在往日肯定会将她审问到天明去，今天却没有注意到她。
月婵总是在她们之中扮演着领导的角色，一边指挥着大家给小莺戴珍珠白的步摇试试，一边退出来，坐在小桃旁边，有意无意的看了她一眼，见小桃神色平淡，便忍不住问道：“今天有人看见你被信阳拖走了，你们去哪里了？”
这话问的好像是信阳带她出去玩似的。
“差点被杀。”
月婵显然不信。
“看你的样子肯定是发生了什么好事！”
小桃心中一凛，不由得偏过头去，揉了揉还在发痛的脸，疑惑着它难道没肿起来吗？“你听说长殿今天受伤了吗？”
月婵一听，换了个更舒服的姿势坐着，身怀千金，握住仇人把柄般自信满满，道：“他呀！爬到松树上去抓松鼠，结果从树上摔下来了。”
“摔下来了？”
“你不信？我可是亲眼看见的。他从潭里爬上来的时候，还抱着那只松鼠，刚好碰见我很不好意思就把松鼠塞给我一瘸一拐的走了。你看，松鼠还在鸟笼子里。”
“我们的魔王竟然从树上掉下来了。”小桃陷入某种沉思，“这样的魔王怎么能保护七十二宫？”
“你以为他有多厉害？小桃，你还小，没见过什么世面，当然觉得他很厉害。”
“真想下山去看看。”
“下山？小桃。”月婵那张只会笑的脸突然严肃起来，“我们谁也不会有这种想法。虽然不知道为什么，但这是一代又一代传下来不用多言的规矩。”
我可不知道还有这样的规矩。苏席常常跟着他爷爷下山采购，不是轻而易举的事情吗？有规矩也是你们的规矩。我父母从来没有教过我这些。小桃想着，凑了会儿热闹就睡了。第二天醒来，屋里只剩下她一人，也就只有她有偶尔能睡个懒觉的特权。
起床，烧水，煮茶，先给赤宴屋里送一壶，再去北边的大殿送两壶，还有西边的长廊里需要五壶。赤宴屋里的茶是必不可少的，其他地方可有可无。小桃战战兢兢的生活，这么些年，偷过的懒只有一次。想想昨天发生的事，她想，再偷一次懒吧。于是，挑挑拣拣，多试了几身衣裳，走出门，松鼠被挂在房檐底下，她玩了一会儿，在窗口的箩筐里捡了些干菜吃。最后才背上竹筐，打算去闲逛，要是遇见谁质问她偷懒，她就说是在采茶。
“早上好啊！”
一个熟悉的声音从头顶冒出来。小桃欢快的脚步一顿，抬头看去，赤宴正坐在一块高高耸起的大石头上啃着苹果，“咔擦咔擦”咬的很响。信阳站在一旁，居高临下，一副“我不喜欢你，快给我滚开”的表情。