43 求生
槲阎生。
脚下的水花溅到小桃的衣服上。魔犬的血徐徐流淌，紧跟她的脚步。瓢泼大雨砸在油纸伞上，发出“哗啦啦”的声音。槲阎生将一指伸进耳朵，歪一下脑袋，再拍怕耳朵，觉得聒噪。他还准备好了被小桃发现时要说的话，没想到她根本没有回头。
面前还有至少……百八十只魔犬。
“真麻烦。”槲阎生一边小声抱怨，一边闯进魔犬群里，任由一颗利齿划伤他的手腕，鲜血在空中画出一个个花儿。“大哥，你们有这么好的牙齿，而我有什么？我还要撑伞，这未免太不公平了！”
他像是在雨中惬舞，乐于将魔犬聚集在自己周围，若有一只不听话跑出去追别人，毫不犹豫一击毙命。
“哥哥来呀！来呀！快快的来追我呀！你追不上呀！你也不行的呀！哎呀呀！不小心拔掉你的牙齿了！这可是个好东西，那我就拜托你的兄弟姐妹们带回去给你，先别走，别走，我们大家还没玩够呢！你可以再找帮手，我始终孤军奋战，不来可怜我吗？我打扫战场很干净的哦！一点痕迹都没有！”
一段俏皮而不失稳重的曲子唱完，街道上像是什么都没有发生过一样。
有人开窗来瞧，槲阎生立马跳过去，献上一个人畜无害的笑容，“是我呀，大哥，没事的，快点睡吧！我数一二三，马上熄灯哦！”
话音
刚落，窗子关上了，屋内的烛火都灭了。
“一点好奇心也没有啊！”槲阎生咂咂嘴。
大雨之后，街上一片清明。阳光过亮，目及之处，一切都在发光。赤宴乘着车撵，人们捧着鲜花水果，伴车而行。信阳站在一侧，拍了拍赤宴的肩膀，“你在看什么？”
赤宴仿佛晃了神，目光陷入某个地方，久久不能脱离其中。
“在看……我的心。”
“你说什么？”信阳微微蹲下身，离赤宴的脑袋更近一些。他望着脚下人群，花花绿绿，人头攒动，一阵眩晕。
“你没有闻到什么吗？”赤宴微微一笑，掩饰自己刚才的失态，见信阳似乎发现了些蛛丝马迹，心中不安。
“好像……”信阳仔细搜寻。在这个地方，各种气味混杂在一起，更多的是他不能辨别的气味，深深侵扰着清醒。“有熟悉的味道。赤宴，我去去就来。”
赤宴一把抓住信阳的肩膀，“别去。”
信阳只好在旁边站好，不由得回过头去，看那一个打扮与众不同的人。是她，对吧？为什么赤宴看到了不叫住她呢？赤宴听闻姜绮成为贡君夫人之后，带着王冠角鹿的整只角来贺，其实是为了迫使贡君能够说到做到，帮助她成神。没想到贡君极其狡诈，说是不劳赤宴费心，一切都已安排妥当，只要静待十来年便能看到结果。一出门，白熠将所有事都告诉了赤宴。
所谓的成神，不过是幌子。他们从四处搜寻年轻美貌的女子，抓进五金山，以血肉之躯灌溉叠星果。小桃身上出现异症，才侥幸得以逃离。
她变成那个样子，赤宴为什么不帮忙？
“她要是有意，就会先开口。”
“可她不是那样的人，你知道她不会开口的。”信阳气恼，“我去找她。”
小桃一直向前走，一直走。短短几天里，把翠鸿镇大街小巷走了个遍，仍然找不到落脚之处。她想起庙后面的树林，觉得现在没必要混在人群中来保护自己了，贡狐没有再现身，在镇子上反而会招人厌弃，招人追撵。胳膊上的布条在这几天常常会湿透，不是在流汗，而是……身体在腐烂，渗出来的脓水。她不敢去拆开布条来看看，后来整条手臂都不敢动，生怕感受到那里爬出虫子。
最后的希望已经没了。见到赤宴高高在上，坐在华丽车撵中时，她不敢用自己流脓的手去靠近他，不敢以现在的面目多看他一眼。她竖起耳朵，努力的听。信阳在说话，只要听到他的声音，心里就会舒服一些。他在笑，多想好好看几眼，她也不能够。
“……我的心。”
赤宴当时这么说了。他是在说谁呢？在大街上，对谁表白？跟她没有关系了。她现在体会到那天窒息而死的妇女心中的挣扎，一边想死，一边寻找着理由不让自己埋首于屠户的刀下，打铁的火炉里，隐匿在树洞中的深井。她快要失败了。
小桃走进庙后面的树林中。这儿和别的树林没什么不同。她看见干枯的枝杈，想到自己被刺穿肚皮的场面，看见深潭，想到自己溺死其中的模样，看见悬崖，她站在边上，想到翱翔于空中，坠落于地的快感。
有什么东西在驱使着她去完成这一次次自我谋杀。这种念头越来越强烈的占据了大半意识，伴随她到任何一个地方。她快速逃离，离开这里，到另一个地方也是如此。
她看着一把剁肉的刀。手起刀落，猪头细碎。
围观的人们说说笑笑，虽然知道小桃站在那里，但是老板从一开始就不打算理睬她，也就是说，没有赶她走的想法。一位面相和蔼的中年女人从自己的篮子里拿出一块肉给小桃，眼睛里满是闪闪发亮的星光，“拿着吧！”
小桃没接。
那女人把肉放回篮子，拿出一个用油纸包着的东西，在小桃面前打开来，是一个肉饼，闪着油光，肉香扑鼻，强塞到小桃手中，“给你这个，这下该满意了？快拿去吃吧。”
她要的不是这个。不是这个，还有什么呢？她想要追求什么？当初在七十二宫，一心想要离开的理由是什么？她回忆起以前的种种，但是那些记忆似乎很远很远，变得不是在她身上发生的故事。现在，剩下什么呢？一心求死，别无他想。
“小桃！”
熟悉的声音。
她往前走。那人再叫一声，来到她面前。小桃后退几步，“你不要靠近我。信阳，别过来，站在那里就好。”
“你怎么了？”信阳伸出手，“小桃，你别担心，我不会嫌弃你的，跟我回去好不好？”
“不。”小桃说，“我不回去。”这副样子，怎么回去见人？赤宴他，会怎样？不敢。不愿意。无比的想去结束自己的生命。
“那你要怎么办？别这样，小桃，跟我回去。即使赤宴他对你不好，即使你不愿意，还有我在，听我的，跟我回去。你会恢复的，别担心。”
“你别说了。”小桃把肉饼递给信阳，“这个给你，我走了，信阳，我们以后有缘再见。到了那时候，你还会像现在一样对我好，对不对？”
“对，不论什么时候，我都会这样对你的。你想什么时候回来都行，我等着你。”
为什么呢？又不是爱情。不能再近一步。我要去什么地方？至少，先躲起来，不再遇见赤宴和信阳。也许，她熬不过这次考验。为什么突然，无缘无故的充满这样的欲望？有没有活下来的理由？她不想认输啊！一定有的，她喜欢的阳光，喜欢的花草，还有夜晚的宁静。
这种痛苦。张开嘴，呼吸一口新鲜空气，都在想着有什么东西钻进来让她满嘴是血，撕裂的痛苦蔓延至全身，把整片天空吞进腹中，让全天下一起陪葬。可是不能，普天之下，一片祥和，只有她自己的身体中在发生着巨大的变化，只有她自己做着歇斯底里的斗争。
为什么？为什么要让我承受这样的痛苦？我不要！她走在街上，想到无限黑暗在身体中交杂混战，手指抓着树干，以为能够靠着破坏一些东西来让自己心中舒服一些，结果她的手指在痛，树干上留下许多恶臭的脓汁。
一道雷劈下来，她瘫在树根上，听见自己微弱的喘息。
“那位姐姐，她怎么了？”路过的一家三口在小桃附近停下，小男孩问他的父母亲。
“她受伤了，给她点吃的吧，阿浮。”
男孩拿着纸包走过来，放下食物的同时，却丢下几颗百苦箴。小桃抬眼去看他，看到的是一张熟悉的脸。这不是埋在万铃花林的小玄鹄吗？她抓着树根，一直望向男孩的背影，看他拉起妈妈的手，继续往前走。感觉的触角紧跟他们的脚步。
小小的人儿，还在回头。“我是玄鹄，姐姐，还是我。你还能认出来我吗？玄鹄也是血肉之躯，对不对？除了执着到可怕的信仰，和普通的人类没什么两样。为什么会忍受这种苦楚？我根本不想成为玄鹄。可是……所以，姐姐，我理解你。吃了驱使人赴死的毒，是用玄鹄的心脏炼化出来的，无药可解。你无论如何也逃不过的。百苦箴，你喜欢吗？”
又是他吗？槲阎生。小桃这才想起来自己这些日子忍受的痛苦，完全是因为槲阎生给的百苦箴才造成的。他想让她死吗？为什么？从她出生的时候就开始了，是这样吧？对父母说她会弑父篡位，会做出惹起天怒的毁天灭地之事，所以她才被父母放养在山上。还有那一年，她如今都想起来了。那一年，魔界瘟疫横行，是槲阎生说应当以至恶之人祭天。那个至恶之人是谁？是她。
就是祭天的那一晚，她第一次遇见赤宴。
两团绿藤在阿浮身边蠕动，孩子还没反应过来，化为齑粉的父母亲在他面前飘散，随风而逝。一个巨大的身影慢慢靠近，小孩觉得自己跌入了一口深井，到处都是阴影，明明被月光照亮的地方只要跨出一步就能到达，但是他也知道，无论自己逃到哪里，那阴影都会笼罩着他。
一个人从身后拉过他，整个身体被包裹在一个恶臭的黑暗之中。小孩子努力从中探出头，看见槲阎生那张干净清秀的脸。难以置信，是这个人在一瞬间的功夫杀死了他的父母。
“你想救谁？”槲阎生一副俾睨天下的模样，好整以暇问道，“你，还是他？”
阿浮的身上缓缓长出藤蔓，小孩子的脸僵硬着，毫无表情，眼睛里充满恐惧。槲阎生露出得意的笑容，又压制着心中欢喜，观察小桃会怎么做。她没有任何武器，也没有信心能做出什么样的反击来。
她还没有出手，只是有一个与他同归于尽的想法而已，一道雷劈下来，小桃连忙推开小孩，往槲阎生身上撞过去。她确定自己是躲在槲阎生身下的，可是那雷仍旧不偏不倚打在她身上，没能伤着旁人丝毫。
槲阎生捂着肚子大笑。
她感到痛苦。不仅仅是因为雷劈，还因为与槲阎生相撞的那一刻，有一种不知是来自于己身曾经的感觉，还是感受到了他的回忆，小桃十分清楚，那是浑身被藤蔓捆绑，勒紧，慢慢窒息的真实体验。
槲阎生忽然收起笑容，整个人像是从来不会笑，只会加害于人，只会做出邪恶残忍之事的罗刹。他说，“真蠢啊！我怎么会是跟你？”
“既然你这么觉得，为什么还要穷追不舍？你杀人这么方便，为什么要兜那么多圈子来害我？”小桃越说越丧失了想要活着的一丝丝理智，“我真为你开心啊，算命先生，我马上就要死了，你也是。”
一道雷。
一团藤蔓将两人包裹起来，阿浮只能看到绿色的圆球滚来滚去，藤蔓不断地生长，交缠，就像有生命的触角一样。