卷云兽可上天入地，日行千里。信阳替小桃驯服一头卷云兽，如今排上用场。小桃先是利用草药迷晕熟睡中的信阳，再在小狐狸的帮助下出涧，来到兽棚偷走那头还算听话的卷云兽。不巧遇见母亲，本以为母亲会大发雷霆阻拦她，没想到母亲十分体谅，听她说是和赤宴一起出行，先怪怨赤宴叫自己女儿来牵兽，又高高兴兴给孩子带了干粮，嘱咐几句“早点回来”的话。
肯定不会早点回来。去时小桃这么想着。等到骑着卷云兽在夜空中行了许久，四周都是漆黑一片，不见星辰不见光，心生恐惧，立马就开始打退堂鼓。
“你不会是怕了吧？”
“我怎么会怕？”小桃口是心非道，“算着时间应该天亮了，为什么还是黑漆漆的？我们要去哪里？”
小狐狸化成人形，躺在卷云兽上，不怕冷，不怕颠簸，午后休憩一般放松。“肯定是一个好地方，我最喜欢那里了。但是呢，要人陪着好地方才更好，对不对？”
“我看见了！”小桃被眼前景色震撼的说不出夸奖的话来，目光钉在前方舍不得移开。小狐狸满意一笑，一边悠闲哼曲，一边留心小桃被此地折服的各种反应。
卷云兽慢慢降低高度，眼前那座城的风貌更加清晰。偌大的一座城，笼罩在无边黑暗之中，城如百瓣莲，层层叠叠而上，红灯笼，橘黄的火光，映亮那一座城的巍峨，那一座座楼的金碧辉煌，那一个个人的优雅高贵来。身入其中，只觉得自己渺小如蚁，满眼的美貌风光让人恨不得献身于那色彩明艳的壁画，或者雕栏玉砌的城楼，满园蕴香锦绣，身死而无憾
。
“这是什么地方？”
“小贡都。”
“我不想离开这里了。”
“我们还没到啊！小桃子。”白熠笑得夸张，“放心好了，这里的天不会亮，你不用离开。”
山城之路全都铺着青石板，有人赤脚而行，小桃跳下卷云兽便摔了跟头，借此摸一摸纤尘不染的地面，竟是温的。看那些来来往往的人，无不身披锦衣华服，金冠玉带，一个个仙风道骨，流仙气质，一派放浪形骸、逍遥洒脱的模样。
路旁镶金雕玉的花盆中栽种名贵花卉，粉色花瓣看起来有柔软丝绸的质感，摸起来厚如舌苔，轻轻敲打不能伤它分毫。还有鲜红色、翠绿色、紫绒色、橘黄色，条状的、丝状的、圆形的、勺状的、三角鸡冠形状的花，侵染了人的气质，一棵棵，一朵朵坚拔挺傲，谦逊而不避讳风光无限。街上美人儿珠钗步摇，眉心朱砂，双眸洇梨花，红唇张扬，各种打扮，可谓倾国倾城。
小摊有序排列，长龙一般盘旋而上，花花绿绿的扇面、坠子等小玩意儿，只闻到桂花糕的香味而不见其真身。街上一排排高楼，厚重的大门前石狮子惟妙惟肖，巨大的牌匾上镶金大字龙飞凤舞，楼内人声鼎沸，酒香、肉香、胭脂香，琴声、歌声、琵琶声，伸出墙头的石榴树成精了似的，顶着一个个仙童脑袋寻个舒服的地方睡大觉。
白熠先跟着小桃，任由她四处观赏一番，然后带着她在街上把能吃的东西尝了个遍。小桃对一切都感到新奇，各种吃食不仅香气诱人，也做的好看，不过塞进嘴里始终觉得没有那么了不得。走过一条街，她已经饱到走不动道。
除此之外，她发现自己所到之处，一定会被人上上下下打量一番。她也知道，自己与小贡都格格不入，一个是富丽堂皇的宫城，一个是满地打滚的乞丐。只因为白熠那白花花的银子、金灿灿的金子，还有那张人见人爱的脸，小贡都的人才对小桃客客气气。
“剩下最后一点钱，替你改头换面之后，我们得去赚钱。”白熠对小桃的难堪心领神会，不过他一直都不在意，也深信，只要有钱，就能让灰头土脸的小桃享受到正常的待遇。
两人来到一处整座楼都水汽蒸腾的地方，门槛比小桃的膝盖还高。穿过大厅，走过一条狭窄通道，两边都是天然的温泉。楼上的女子走上走下，个个貌美，如莲如牡丹，百花盛放。小桃看的呆了，在楼梯上连连摔跤。因为只能让女子进来，所以白熠在大厅等待。一位年过半百的老妇人领着小桃上楼。这妇人打扮清素，面容不加修饰，然而高贵优雅的气质令人欢喜。
妇人推开一间房门，首先映入眼帘的便是一排排锦衣华服，再往前走是一个放满首饰的架子，妆台后面是一屏风。两个高挑的素雅妇人不知从哪里钻出来带着小桃来到屏风后，帮她脱衣洗澡。之后换上了小桃心仪的衣服，梳妆打扮。她原本一头乱糟糟的短发，现在是青丝云鬓金步摇。这一遭修整完毕，小桃已睡过去两回。看到镜子中的自己，小桃仅仅觉得只有那双眼睛还熟悉些。她想到姜绮，那样的美绝对不是这样经过精心打扮所能望其项背的。
走出房间，还是由老妇人带领她下楼。小桃脚上穿着高底的木鞋，一步一步须得打起十二分精神来走。一路遇见其他女孩，目光大都被吸引到小桃脸上。小桃又不知道自己哪里不合适。
“婆婆，这是谁呀？”
“郑姑娘，这位也是来头大的。”老妇人说。
那姑娘掩嘴笑着，姗姗离去。
白熠蹲在椅子上，十分乖巧。小桃一现身，他的目光立马就从地面的花纹上挪到楼梯上。一位十四岁的少女，身材纤瘦如栓马柱，却被装在蓬松的翩翩红裙中，腰带上方平平无物，小小的脑袋上套着大大的发髻。行走之间像极了一个漂亮刷子在刷梯子。白熠越看越忍不住笑。
“你笑什么？”小桃越发觉得自己浑身上下都是错。
“好看是好看，可是你穿成这样是要去成亲吗？”
小桃这才明白刚刚一路走来，那些女孩的目光意思是觉得她好看。看见白熠笑得那么开心，小桃不再拘束，摘掉假云髻，脱掉外衣，踢掉脚上沉重的鞋子。整个人清爽许多。
“给她拿一双马靴，再拿条黑色发带。”白熠吩咐老妇人。
“为什么要黑色发带？”提到发带，小桃想起赤宴来。她从来没有见过赤宴摘下发带的样子。
“没什么，你这头发实在难看，添点装饰好看。”
狐狸所说的赚钱，小桃花了一番功夫才看明白，原来是赌钱。在七十二宫上，她见过有人玩这些游戏，不过赌的都是些果子点心。而钱，狐狸告诉她说，在人间，无钱寸步难行。
白熠的运气实在不好，身上的钱只剩下一小块碎银子。
“还来不来？公子？不然回家找你父亲拿了钱再来？”周围的人不怀好意的催促道。
白熠从腰间拽下一个玉佩，扔到桌子正中。看客们看了连连惊呼。小桃便知那块玉佩绝对价值连城，于是劝白熠放弃。
“你来
。”白熠把小桃拉到自己的位置，像个懦弱的孩子躲避承受不来的风险。
“可我什么都不懂！”
“没关系，靠运气！”狐狸破罐子破摔道，可是能从他担忧的表情中看出，他很不愿意失去那枚玉佩。也许他只是不想亲手送出玉佩。
桌子旁挤了更多的人。他们看着这个锦衣玉面、乳臭未干的小公子，面对即将到手的玉佩先早早地乐开了花。赌局开始，庄家以高超的技巧晃动色子，“啪”的一声定在桌子上。周围寂静无声，唯有那一张张神情各异，却不约而同看小桃笑话的脸看着实在吵闹。
“大，还是，小？”国字脸，浓眉大眼，一派正气的中年男人掷地有声，敲响了重重的鼓，好像是在宣示这里是他在主宰。
“大。”小桃轻飘飘说出口。没人知道她的心里熬过了怎样的焦虑和矛盾。
一番故作玄虚的渲染紧张气氛之后，结果敞亮摊开在众人面前。狐狸凑到小桃耳边，忍着欢喜说一句，“厉害。再来。”他先摸走自己的玉佩，好好地系在腰上，再把桌上的银子全部揽在怀里。
“运气不错。”中年男人说。“希望这一局你还有好运气。”
“不。”小桃后退一步，“我长这么大还是第一次交了好运，第二次的话，恐怕连我这位朋友都要输在这里了。多谢大哥承让，小弟先行一步。”
这番话在七十二宫上听的多了，现在正好派上用场。小桃看见中年男人身边的其他人一听这话，面色大变，个个暗中戾气聚积。狐狸的银子掉在地上，这突如其来的一声格外刺耳，可是他不敢去捡。
男人看着小桃，忽然绽开和蔼可亲的笑容，“小公子，再见。”
小桃拉着白熠匆忙离开。逃出许远，白熠不满，“好不容易赢了一次，怎么不乘胜追击呢？或许还能赢得更多。刚才那么多钱都没拿完。今天花掉的钱也没赚回来，这一点点够干什么呢？”
“我听山上的老人们说过，这种地方不会让你赢了钱走的。所以，及时止损才是好的。你难道没听说过，月满则亏，水满则溢，乐极生悲？”
“有道理。”白熠思索良久，想起信阳看小桃时的眼神，相信兽类之间有共同之处。信阳敬畏的人必然有可取之处。
赚钱的法子？小桃遍观整条街道，想要寻找自己力所能及之事，来赚一点钱，日后离开七十二宫必然有用。她从小生活在七十二宫，独自生存的能力十分欠缺，这是遇见赤宴之后逐渐发现的事情。因为那时起，她开始面临一个个选择，需要为自己的行为负责。有的人靠着讨好别人立足，有的人靠技能，有的人八面玲珑，落得个好名声。而她，自从姜绮抢走她用来立足的工作之后，七十二宫似乎不需要她了。她不知道该做什么。不会做饭，又不会缝补，气力虚弱不能去砍柴，天生不讨卷云兽喜欢，连母亲的工作也不能接手。要是没有信阳，独自在烂柯涧生活也会是难题。
小桃忽然瞅见一位写写画画的老人。他的摊位前冷冷清清，无人理睬，但是这位老人独自一人，自得其乐，大笔一甩，墨香四溢，脸上的笑容甚是满足。她走近了看，发现一块牌子上写着：对出下联，奖银千两。再看看那上联，什么山山水水，浩浩荡荡，是马是驴，她连字也认不全。
“你能对上吗？”小桃问白熠。看着他那张好看的脸，肯定也长了个学富五车的脑袋。
白熠摇头，十分坦诚，“不会。还有点钱，我们为什么不继续享乐呢？还有很多好东西我没给你看呢！”
“可是我比较想看看这个。”
白熠顺着小桃所指的方向看去。那是一幅画，挤在巨大书画一角，和一个人的上半身同等大小。虽然画的潦草，但是形貌样子很是传神。一个人像有什么好看的呢？再细看，画像旁边写了一行小字：神机妙算槲阎生。
“什么神机妙算？一个江湖骗子还敢在小贡都称神？”
这话说的格外张狂。小桃不解，这狐狸凭什么能口出狂言。白熠见小桃如此，自我感觉优渥，温吞吞解释道：“你可能不知道，在小贡都，你见到的人实际上都不是人，他们大多不是神就是妖魔。哪个没有些厉害本事在身。不过你不要害怕，大家来这里都是为了享乐，不会轻易惹乱子。”
“看你也不普通，你是什么身份？”
“我？”白熠稍加思索，目光一转，抓住路边一个算命的先生，丢下几两碎银子，心怀鬼胎道，“你来算算我是什么身份？”
那老先生看着与画上的槲阎生有几分相似，但那贪欲丝毫不掩饰。小桃想起以前的一些事情来，那时她才六七岁，还期待着能够黏在母亲身边。但母亲一向是不愿亲近她的，母亲的目光里总是没有她。就在这种时候，槲阎生来到七十二宫，听说他已经不是第一次来。槲阎生再一次警告父母亲，说了一些话，便注定了她此生的命运。所幸，种种预言后来全都没有应验。多亏了赤宴的出现。
“公子这不是戏弄老夫吗？在这小贡都，谁不认识您呢？”老先生竭力将目光从银子上挪开，但是他做不到
。
“你胡说。你敢跟我打赌吗？从街上随便找几个人来问问，要是有一个知道，我就给你一千两银子，加这块玉佩。”
现在的白熠倒不留恋他那块玉佩了，甩掉累赘似的把它从腰上拽下来摔在桌子上。小桃真担心那块玉佩被震碎。
“那要是不知道的话……”老先生用扇子遮住脸，盯着白熠，说话故意留半截。
“你给我一百两。”
“好，就这么说定了。小公子可不许反悔。”
白熠信誓旦旦，蓄势待发。一双美目流波在街上扫视一瞬，一边瞧着志在必得的老先生，一边捋起袖子从小桃后颈推了一把。小桃的上半身趴在桌上，额头撞到老先生的扇子。她能感觉到老先生的笑容逐渐僵硬。
“就她吧！小桃子，你说，我是什么人？”
一千两对一百两，引鱼上钩。听老先生的口气，白熠的名号在小贡都肯定不小。刚才陪她梳妆打扮的老妇人说她来头不小，肯定也是因为白熠的面子。但是来到这里，所见之人那么多，没有听见一句谈论起白熠的话，这说明什么？白熠为什么要骗这位老先生的钱呢？说这里都是神仙、妖魔之类，但这老先生看起来很缺钱。想了这么多，要知道白熠的身份，还是毫无头绪。
“我不知道。”小桃如实说。
“给钱吧！大爷。”白熠把手往老先生面前一伸，脸上是一种大仇得报的快感。
这位老先生真的是他大爷吗？看这架势，会不会是他父亲？在七十二宫上，很多孩子向父母讨东西都是这副德行。信阳也是这么对赤宴。
“你是他儿子？”小桃一本正经的说出猜测。
白熠看着她不说话。老先生拿银子的手停下来，竖起耳朵细听后面的动静。小桃心想自己这是猜对了，其实不应该说出来，这下好了，气氛不对劲。三个人都慢慢尴尬起来。
正巧一位姑娘惊慌失措的跑过来，拔下头上金钗拍在桌上，焦急道，“麻烦您帮我算一卦，我的指环丢了，那是我的定情信物，我必须得找回来。请您帮我算一卦，我的指环现在在哪里？”
老先生的嘴角似乎抽了抽，想翻个白眼可是眼球转到另一边一时间转不回来。白熠的脸色还没好转。小桃心中万分歉疚，这都是她一句话惹出来的事，害得漂亮姑娘不能及时得到帮助。
“我来，我最擅长找东西。”为了逃离这个气氛，小桃自告奋勇拉走姑娘，“你的指环长什么样子？还记得它最后在你手上的时候你在做什么吗？”
姑娘细细回忆之后，一一说给小桃听了。两人来到一个卖馄饨的小摊前，见那摊主正忙得热火朝天，既要招呼客人落座，还要擦桌子倒茶，还要回到摊后去煮馄饨。
“我那个戒指跟你手上这只长得很像。”姑娘拉起小桃的手说。
“是吗？”提起这个指环，她一点也不高兴。戴在手指上，她也觉得不舒服。整天整夜的，经常性的，偶然间感到手指上被勒住，就像被勒住了脖子，窒息。这个指环，脱不下来。赤宴曾说它挥手成刀，她没有再试过。“它值多少钱？”
“我那个不值什么钱，你这个就难说了。看着也不像是普通的东西。”姑娘说，“你知道我的指环掉在哪里了吗？”
“你说付钱的时候扶了一下头发，感到指环划过耳朵，听见‘叮’的一声，不知道是什么。”小桃看了看姑娘所指的她曾坐过的位置，桌上没有，地上没有，木凳缝隙中也没有。“还有一个可能，那就是……”
泔水桶。小摊老板忙得四脚朝天，客人碗中剩下的汤只是一股脑儿倒进泔水桶，里面有什么根本没有心思去注意。那老板把小桃带到倒泔水的地方，足有十二桶，据介绍说，这些都是收摊后要拉到城下去倒的，因为在城上无论如何会有味道。他们这些人不被允许在城上倒脏物。
城上城下，小桃听的一塌糊涂。不过幸好泔水都没倒，不然她要到哪里去找姑娘的指环。那姑娘听说指环在这些装了剩菜剩饭的桶中，十分嫌弃，于是怀疑小桃的判断是否正确，一会儿又试着下定决心放弃定情信物。
小桃一捋袖子，将白花花、香喷喷的胳膊塞进桶中去捞，抓起一堆碎菜大米等物。姑娘看了一眼便吐在身边的一个桶中。
“对不起……”姑娘看着小桃，无地自容。
一句指责的话堵在心里，慢慢地咽下去。小桃不怨她，反而安慰道：“没关系，让我再来想想指环会在哪一只桶中。”她闭上眼睛，默念道，“希望我手上这个鬼东西也掉吧，掉了我绝对不找。希望上天让我顺利找到美人的指环，用我的来做交换。求您了，老天爷。”
事情如她所愿。她选中一只桶，顺利的摸到一个环状物，同时感到手指上的那个禁锢滑落。她似乎听到了指环掉到桶底的声音。
赤宴。赤宴伤心的画面浮现在脑中。实际上，是她在伤心。因此，她的手从桶里拿出来时，掌心有两只指环。果然相似，小桃分不清哪个是她的，那姑娘还没分辨就先嫌弃指环太脏，她接受不了，宁愿不要。
这可怎么办？小桃找了个有流水的地方把两个指环冲洗干净，直到没有任何异味，才从衣摆上扯下一条布来将两个指环穿在一起，挂在脖子上，藏进衣服。她分不清两个指环，赤宴应该能。