七十二宫上，补衣服的地方在东边山隅，一位聋婆婆处。临近傍晚，走在路上也看不清楚一米之外的人怀里拿着什么的时候，小桃穿着一身亚麻布衣服，裹了一件黑色披风，带着赤宴的绫罗绸缎去找聋婆婆。
一间小小的石屋，坐落三面环坡的地方，周围没有其他房子。屋前挂着两盏灯笼。若是想随时见到灯笼这等美妙物件，就只能来到这里。小桃记得，这位婆婆在她小时候就一直住在这里，凭着缝缝补补的手艺和一些难得的针线，在赤宴成为魔王之后依然赢得了尊重。
来到石屋附近，远远看去，门开着，一个欣长的影子落在门口的墙上，烛光绰绰，不知为何，看到那个影子，小桃就想到赤宴的脸。赤宴来这儿干什么呢？他要补衣服还得亲自来吗？一边想着不可能是他，一边又担心万一是他……百分之百是他，于是转身往回走，只听“哐”的一声，一个沉重的黑影落在她面前的岩石上，一双绿色的眼睛正好凑到小桃面前。
小桃吓了一跳，又往石屋方向跑。一脚进了门，才想起刚刚那个影子大概是信阳。心里顿时“咯噔”一下，目光上移，正好看见赤宴。
“来了？”
赤宴这话语之中没有一点惊讶，仿佛是料到她会来似的。小桃又一想，不对，他把破衣服交给她，那么她肯定是要来这儿的，嗯……她想过推给月禅，但是月禅本来求之不得的答应了，后来又变卦，兴许是赤宴让她不开心了。小桃捶捶心口，点醒自己：不要多想，水来土掩，兵来将挡，他赤宴来了就当看个傻子。最后一句是月禅的原话。尽管小桃知道赤宴是一个能轻轻松松飞上竹梢，能连续做好几个后空翻的傻子。
那位聋婆婆正忙着缝衣服，过了一会儿才察觉到有人进来，见是小桃，乐呵呵倒了杯水，翻箱倒柜拿出几碟果子来。赤宴的目光在婆婆、小桃和果子之间徘徊，他一代魔王都没有享受到的礼遇，凭什么小桃就可以？
小桃很识趣的把水和果子往赤宴面前推，躲着赤宴的目光拿了他手边的针和线来，难为的想了想，拿着衣服来到门口，就着灯笼的光缝补衣服。
不一会儿，赤宴嚼着一个苹果走出来，站在小桃旁边，脑袋整个放在灯笼下方。本来就不明亮的光线被他这么一挡，小桃的衣服上一片黑影。
“你会吗？”赤宴两三口嚼着苹果，把剩下的扔到远处，蹲在小桃身边，拿过小桃手上的衣服，又接过针线，一边有模有样的缝补，一边开始滔滔不绝。“我知道你什么都不会。你看，这样，是不是好看多了？不会就得学，你知道吗？不能什么事都依赖别人。你看，别人为了讨好我肯定能好好的帮我补衣服，你就不会，这样怎么行呢？你的衣服破了该怎么办？你的袖子是不是也破了？已经破了很久了吧？是不是不会缝就只能这么穿破的？”
“长殿，有婆婆帮我缝。还有我母亲，月婵也会，以前都是小莺……”
“啊？那你意思是你比我幸福？我的衣服破了只能我自己缝，好不容易找到你你还不会？”
“长殿，有很多人都争着抢着帮你缝衣服。”小桃说，她心里不乐意同赤宴说话，还是这么无聊的内容。“而且您的衣服那么多，我也没听说过您需要缝补衣服。”
“哦，你说的对。”赤宴看看小桃。
很明显他心不在焉。我怀着对你的不满在认真听你说话，而你一直都心不在焉？这让小桃更气愤。
“小桃啊！”赤宴的语气突然温柔起来，“我知道你在怪我，怨
恨我，我哪里得罪你了，你给我说说？”
这可如何是好？跪吧，赤宴正蹲在她身边，肯定很奇怪，也躲不过他的目光。不跪的话，又要回答，敷衍了事显得她对魔王不敬，说实话吧，那可是魔王，又不是她信任的人，怎么能说实话？
“长殿，还是我来缝好了。是我不对，这是我该做的。”小桃伸手欲拿衣服。赤宴低头，正对上小桃的目光。“我又吓着你了？唉！我不是那个意思。真不知道该说你聪明还是笨，我的心都快要……你知道吗？快要被揉碎吐出来了。”
小桃摸着自己的心脏，觉得好像是过分了些。如果是自己掏心掏肺的讲心里话，而对方默不作声，装聋作哑，漠不关心，没有回应，肯定会很伤心。
“我知道你喜欢煮茶，但是这个事，也不是什么能让你建功立业的事。放弃了也是好的，你可以找到更广阔的天地，不必为此伤心。”
意思是煮茶它不重要？曾经我那么重视的事情，原来你一直都认为它不重要？一种深深的无力感涌上心头，她什么也不能说。
这天晚上，赤宴不仅留给小桃这句话，还送了一卷竹简。上面的刻章，她很熟悉。小时候她去过几次父亲的藏书阁，一打开竹简总能看到那个圆形的、红色的印记，那是窦疾最崇拜的“九天之龙”。竹简里记载了窦疾一族的特征、历史、弱点、所受到的禁锢，其中一条关于是窦疾一族不能离开七十二宫，否则浑身生疮、骨肉腐烂穿孔而亡。文字后面有一些潦草的画，简洁直观，震撼人心，如五雷轰顶。
这个说法她在父亲那里听过。还记得那时是父亲为了威胁她不许离家出走而说出的怒言，没想到竟然还有据可循。赤宴给她看这个是为了什么呢？就算不会浑身生疮，她逃离了七十二宫也会被抓回来扔进三千河里去受罪。她害怕，不敢以身试法。
第二天，信阳来传话，小桃被安排到后山的烂柯涧中去种菜。月婵笑说，“看来你这是被打入冷宫了，没关系，王也不见得一直都是他。”
这话万万不能在赤宴面前说，但确是事实。很多人心里都明白。小桃倒希望王一直都是赤宴。除却她感到的不公，赤宴把七十二宫变成了一方宝地，她喜欢现在的七十二宫。
烂柯涧是个什么样的地方？从小生活在七十二宫的小桃只是听说过，它隐藏在陡峭山壁之间，站在远处能听见一条瀑布在奔流的声音，震耳欲聋。要去烂柯涧，需得趟水爬壁，转过十八弯才能看见一个世外桃源似的地方。
为什么要在那种地方种菜呢？食屋的菜就种在连普通人都可以到达的平缓山坡上，她从来没有听说过赤宴会在烂柯涧种菜。
她没有精力想那么多，现在光是在湍急水流中行走就已经很困难了。小桃的鞋子被水冲走，赤脚踩在看不清底的河水中，一脚一痛，几步一摔，浑身湿透。回头一看，这才走了不过百步，前面的路还长着。
该不会是赤宴想让她死在这里吧？这心肠也太歹毒了。一边装的对她比谁都亲近，一边假借对她好之名将她送上阎罗殿！
小桃打个喷嚏，连忙闭上眼睛向天发誓：我没有害人之心，别这样，对不起，我错了，长殿。再睁开眼，信阳站在面前十步之外一块岩石之上。小桃浑身一震，默默地转身继续向前走。
信阳也不说什么，抢在小桃前面，搬了一块块石头组成一条路。这明显是为小桃铺成的路，但她不敢走。脚又痛的厉害，看着这样一条路，不走觉得浪费。她坐在原地不动，信阳还站在水里忙着搬石头铺路，察觉到周围没有人的动静，停下来回头一看，冷冷道：“为什么不走？”
“这个？是帮我铺的？”小桃战战兢兢问。信阳怎么会做这样的事？她还没忘信阳把她抓进三千河的事。
“不然呢？”信阳没好气道。
“谢谢。”
“快点！难道还想让我背你吗？”信阳的态度更加恶劣，小桃只好听命。
趟河时有信阳铺石，待小桃一过，信阳一挥手，小桃听见身后岩石爆裂之声，水花四溅之声犹如缠身之尾，噼里啪啦不绝于耳。她腿一软，坐在地上，回头一看，刚刚那条过河的石桥已四分五裂，歪倒在水中，无法循着刚刚的痕迹再走。
“还能走吗？”信阳并不理睬她的疑惑，一本正经，规规矩矩按自己的计划行事。转过一个陡峭岩壁，在一掌宽的路上走不多久就必须攀着岩壁往上爬。
这不是要命吗？小桃心想。眨眼间见信阳已经蹲在岩壁顶端，丢下一根藤来，“我拉你上来。”
一般来说，忠犬对人没有恶意，除非受主人指使。
“你为什么要来帮我？”小桃爬到顶端，信阳伸出手来拉她最后一把。她终于问出这句话。
“还能为什么？奉赤宴之命。”信阳在小桃面前毫无顾忌翻了个大白眼。小桃还以为信阳接下来要说奉赤宴之命前来帮助她的话，没想到他说，“来这里受罚。你知道吗？我们最怕什么？怕没有自由，赤宴这个狠心的狗东西，我一定会让他后悔来到这个世上。”
小
桃默然无语。这些话听着格外尴尬。想必信阳在赤宴面前也是不敢说的，不知道赤宴知不知道手下人这么说他。
“当然了，也是为了养伤。赤宴说这是个好地方。”信阳继续说。
看他的样子，哪里像是受伤的人。再仔细瞧瞧，信阳的腿似乎有点儿瘸。
烂柯涧，可以说是四面环壁，峭壁上光秃秃，稀疏挂了些藤蔓。一条细流从高耸的峭壁上留下来，泠泠之声甚是悦耳。水流在山脚汇聚成一口清潭，再分成几条细流四下里分散开来。那清潭上冒着热气，小桃一摸，水竟然是热的，这天然的浴桶令她兴奋不已。峭壁脚下有洞，洞内布置成闺房模样，粉粉嫩嫩，有帘有妆台，石床上铺了厚厚的被褥，小小的洞内摆了十多盏烛台，莲花样、童子举灯样，游龙吐珠样，各式各样都值得好好品味一番。小桃可从来没有住过这样的房间。奇怪的是，各个物件上没有丝毫灰尘，想必是有人打扫过了才会如此。
洞前有一片薄土，种着些青菜浆果之类的东西。棵棵精神饱满，显然是受到了精心照顾。
“这儿真的有人在种菜！”小桃说出声，还期待回应的看向信阳。信阳并不感兴趣。“是不是还有其他人在这里住？”
“没有。”信阳四处看看，对此处的生活实在不满。
“你也要在这里住？”小桃现在才意识到这个重要的问题。她要和一个可怕的人住在一起，不知多长时间。
“你要是不愿意，那我就走。”信阳毫不留恋的转身。
老鹰在上空飞过，发出凄厉的叫声。
“愿意愿意，别走！”小桃连忙挽留。
山洞里柴米油盐一应俱全，信阳帮助小桃在洞口架起一口锅，点火烧水，不多久烤干衣物，煮好饭。小桃揭开锅盖，闻到一股烧焦的味道，原本就不多的饭烧坏了一半。
信阳躺在洞口的茅草堆上睡觉，闻到米的香味，睁开眼睛，小桃端着一碗饭走到他面前。“这是你的。”
碗中的米饭看着白润，吃进嘴里有一股糊味。信阳并不嫌弃，能果腹便好。但是他担心一点事情，因此还没吃完就走出去，看见小桃正在刷锅。她遮遮挡挡，不让信阳看见。
晚间，小桃又煮了茶来，给信阳喝。
“这个有助于养伤。”
信阳将茶汤一滴不剩的喝尽，听见某人的肚子在“咕咕”的叫。
“只有一张床，信阳大人您有伤，所以您来睡床。我睡在洞口就好。”小桃说。
“不必，你去睡床。”信阳并不给小桃机会商量。他一脸的冷酷无情，说完之后转身就走。
难道是赤宴派他来专门照顾我的？小桃想。可是，为什么要大费周折呢？把她囚禁在这里，出了烂柯涧，四下里都是艰难险阻之途，凭她一己之力不可能离开。为什么是派信阳不是其他人？母亲也好，月禅也好，为什么偏偏是赤宴身边最信赖的人？她与信阳的关系又不融洽。难道是派信阳来监视她？怕她逃离此地？这个可能性更大一些，可是，为什么？赤宴才说过，“你有更广阔的的天地……”
小桃躺在床上，不久就进入梦乡。在陌生的地方，接连做了好些噩梦。时而醒来，不知自己身在何处，呆呆的看着洞顶，听见猛兽嘶鸣之声，顿时清醒过来，小心翼翼的下床，点燃蜡烛，轻声叫着“信阳大人”，发现洞口的稻草堆上根本没有信阳的影子。她的一颗心立马提到了嗓子口，洞外明月皎洁，亮堂堂一片。
一头蛤狈，仰天长啸，巨大的尾巴一甩，一个小小的人影落在小桃脚下，正是信阳。可是，和蛤狈打斗的还有一人，长剑一挥，怪兽巨大的身体伴随着它的惨叫倒地。
“那是谁？”虽然杀死了蛤狈，但小桃并不确定他是敌是友。
“没事，你回去睡。”信阳一把将小桃推回洞中，眼神一挑，石块堵住洞口。“别出来，也别偷看，不然我会遭殃。”
既然如此，那她只能安安心心去睡觉了。
第二天一早，烂柯涧就像什么事都没发生过一样，没有蛤狈的尸体和血迹，潭边的菜园子一点也没毁坏，也没留下陌生人的脚印。
信阳扛着一根细竹回来，细竹上挂着两三条新打的鱼。
“我来烤。”信阳阻止小桃前来帮忙，又补上一句，“你的手艺实在不怎么好。”
“昨晚……”
“别问我。”信阳打断小桃说话，“我只管你安全，可不管给你解惑。”
“所以你是来保护我的？”
信阳没有给她肯定的回答。趁着他烤鱼的间隙，小桃自己到处去走，没一会儿功夫，做出一个秋千来，玩了一会儿，信阳叫她去吃鱼。
“全都给你。”
小桃疑惑。她一个人也吃不了三条鱼啊！
“我知道你昨晚没有吃东西。”信阳扭扭捏捏说出这句话，“多谢。其实我也没怎么受伤，就是背上被赤宴打了一剑鞘。”
“昨晚是长殿来了？”
“对，你小心点儿，他会每天都来一趟。
”
“你们想对我做什么？”小桃问。信阳的目光落到别处，不一会儿偷偷看回来，见小桃不愿罢休只好说，“那你去问他，我可不知道。”
在这里的生活十分清净，吃喝不愁，闲散两人。刚开始还能找到许多乐趣，打秋千，爬峭壁去找药草，或者躺在洞口晒太阳，吃浆果，聊天打闹，信阳变得不那么冷酷无情，仅一身“闲人莫近”的气质就拒人于千里之外，日子过得轻松愉快。后来就变得无趣多了，度日如年，饭菜难以下咽。这种时候信阳常常跑出涧去玩耍，只剩下小桃一个无所事事。
当初信阳说赤宴会每天来一趟，小桃可是一次也没见到过他的影子。或许，赤宴是专门来看他那条忠犬有没有被别人驯服。
该不会要这样老死在这里吧？也许不会老死，要不了多久，她就会被闷死。那时，她解脱了，信阳也解脱了，赤宴也不用煞费苦心的来应付她，只是可怜母亲，会不会哭个好几天，月禅呢，知道她死了会是什么反应？会不会老了的时候想起她来还掉下一两滴泪？
她越想越觉得悲哀，鼻头酸涩，眼眶渐渐湿润。手上拿着一个木铲无意间堆起来一个大大的土堆，她想种一棵树，但是没有种子。赤宴那里倒是有很多种子。就在他房间的窗户对面的架子上，一排排紫檀木盒子中。
“这是什么？”信阳玩了一圈回来，身上的热气像是刚从温泉中泡过一样，气喘吁吁，说话急促。他精气神很好。“是坟墓吗？谁的？”
小桃一愣，想了想，含笑不语。
“肯定是赤宴的坟。”信阳开怀乐道。
“看起来不错。”
赤宴的声音和他落在小桃手上的影子同时到达，刹那间连空气都僵了。