姜蝉一肚子忧思,虽疲乏极了，可就是睡不着，在炕上翻来覆去折腾一宿,好容易朦胧睡去，远远听见几声鸡鸣，立时就醒了。
金绣听见她起身,打着哈欠进来，边倒茶边说：“刚过卯时,小姐昨儿个过了三更才躺下的,再睡会儿吧。”
姜蝉接过热茶浅浅饮了一口,摇摇头,“我心里忽上忽下的,脑子也乱糟糟的，说是睡着了,可一点点动静都惊得心脏砰砰跳，滋味反而更难受。你在塌上歪着,不用过来了，我看会儿书。”
金绣把灯拨亮些,“您在担心卫掌柜吧？能托的人咱们都托了,现在就是等消息，左右就这一天,明天前晌早朝一过，肯定有信儿了。”
姜蝉叹道：“就是这个‘等’字,最是煎熬不过，明天苏俊清把折子往上一递，还不定掀起多大的风浪来，皇上会不会一怒之下怪我们多事？会不会迁怒卫尧臣？唉,我现在反倒不知道做的对不对。”
金绣忙劝她往宽处想，“……好人有好报，咱们姜家一向乐善好施，从没做过伤天害理的事，就是老天爷都会保佑您和卫掌柜的！”
姜蝉双手合十向东方拜了拜，喃喃道：“苍天在上，既让我重新活一回，您就再显显灵，保佑卫尧臣遇难成祥，逢凶化吉……他，若不是因为我，也不会有这遭劫难……”
天渐渐亮了起来，东方一片深红，霞光碎开，道道金光在蔚蓝的天上编织出一副雄伟壮阔的图画。
“真是个好天气！”金绣打开窗子，“京城的冬天总是灰蒙蒙的，便是雪后也不见几日晴好。小姐，干脆我们去后园子逛逛如何？”
姜蝉委实没有心情，一来不愿拂她的心愿，二来她自己也觉察到了，这些日子因着她心情阴郁，连带着整个家的气氛都很是沉闷，不如好歹装着轻松些，好叫母亲不那么担心。
因笑道：“可巧了，前儿得了个汝窑的梅瓶，我正想着折几支梅花摆屋子呢！”
主仆二人笑闹一番，去后园子折了支红梅，姜蝉差人取了梅瓶，高高兴兴地给母亲送去，和金绣袁嬷嬷满屋子左摆弄，右比划，一个劲儿问母亲好不好看。
姜夫人知道女儿是故意逗她开心，又是欣慰，又是感伤，含笑道：“摆窗前的小几上，天光照着可好看了。”
袁嬷嬷见气氛正好，忙凑趣道：“昨天铺子里把两百张窗花、对联、福字都送来了，我看今天就贴上，把各个院子的灯笼也都换上新罩纱。”
姜夫人点头，“二十五糊窗户，今儿个是正日子，可不是该置办这些事了？唉，还好你记得，不然让外头人瞧见，还以为我姜家败了。”
说干就干，袁嬷嬷指挥着一众丫鬟婆子收拾去了，临近晌午的时候，姜家大院已是张灯结彩，到处红彤彤的，颇有过年的
喜庆劲儿。
“厨下有新鲜的羊肉，叫厨娘薄薄地片了，咱们晌午涮锅子吃！”姜夫人难得来了兴致，“再取些白菜心，甘薯，粉条子来，我记得还有几尾活鱼，打成鱼糜搓成丸子，也是极好的。”
“我想吃酒！”姜蝉抱着母亲的胳膊撒娇。
姜夫人本想说不，然而话到嘴边又改了口，“只许吃两杯，吃完了好好给我睡一觉去！”
又吩咐袁嬷嬷：“午饭摆在我这里，这几日大家都辛苦了，传我的话，阖家上下，无论外院内院管事的还是跑腿的，每人发一吊钱。”
自然又是满院子的喜气洋洋。
刚摆好饭，却听门上来报，说是卫尧臣的姨家求见。
“赶得倒巧，请他们进来吧。”姜夫人没多想，直接命人领到这里。
姜蝉想阻拦已是晚了一步，暗道他姨家只怕是来要打听消息，顺带着要点银子，这也倒罢了，只那个搅事头子不来，一切都好说。
不想怕什么来什么，门帘一掀，竟是孙茂气势汹汹地一脚迈了进来。
后头紧跟着孙德旺和小林氏，前者脸上带笑，笑得有几分不怀好意，后者一脸泪痕，眼睛里尽是埋怨。
没等主人家开口，孙茂嚷嚷上了，“好哇，我表弟在大牢里受苦，你们却在这里吃香的喝辣的，什么人哪，拍拍你们的良心，过得去吗？人们都说为富不仁，以前我不信，现在可是信了！”
姜夫人一怔，“这叫什么话？合着我们吃饭都成罪过了？”
孙茂大喊：“谁不叫你们吃饭了？我问问你，我表弟的事你们打算……”
啪！姜蝉把手中的杯子狠狠摔在地上，冷着脸道：“一个小辈跑到长辈面前大喊大叫，这是谁家的规矩？你们一个个干什么吃的，还等着我和他去争辩不成？”
金绣立即冲上去，指着孙茂鼻子就骂：“你算个什么东西？呸！有什么资格质问我家夫人？卫尧臣关押这几天，你说说你们出了什么力？掏了几两银子？要不是我家小姐，他早就死在大狱了！”
“你们还有脸怨我家？”孙茂大怒，“我早打听清楚了，小九坐牢，就是替姜娘子坐的！宣府来的那些个难民，要不是姜娘子去了城门口，那些难民能进城？要不是姜娘子的意思，小九能安置他们？他一个掌柜，还不是听东家的吆喝！”
袁嬷嬷听不下去了，“好不要脸，卫掌柜是遭奸人陷害，怎么到你嘴里，反成了我家小姐害的？幸亏亲事还没定，不然和你们这一家子做亲家，简直恶心死人了！”
孙德旺说：“诶诶，这就是你老嬷嬷的不对了，主家小姐的亲事，什么时候轮到你一个下人说三道四？好家伙，瞧这架势，赶明儿准要骑到小姐头上作威作福。”
“你用不着在这里挑拨离间，我们一家子相处了多少年，是好是坏心里清楚得很！”姜蝉冷笑道，“我们以礼相待，奈何你们不把自己当人看，要不是看在卫尧臣的面子上，我大棍子打你们出去！”
“你试试，看谁打谁？”孙茂一撸袖子，“怪不得霜霜说你们姜家过河拆桥，得了好处就把人一脚踢开，哼，果真不是好东西。”
“赵霜霜？”姜蝉暗暗吃了一惊，“你和赵霜霜有来往？”
“没有没有，”孙德旺狠狠瞪了孙茂一眼，扭过脸嘻嘻笑道，“夫人小姐莫怪，他们哥儿俩从小一起长大，感情不是一般的好，小九出事，这当哥哥的自然着急。粗人说急话，您们是高贵人儿，别和他计较。”
姜夫人忍不住问：“你们来，就是向我们兴师问罪的？”
林氏抹着眼泪道：“您别误会，不是那个意思，听人说小九要被砍头，吓得我魂儿都快没了，过来问问您到底怎么回事。”
“该说的袁嬷嬷刚才已经说了，如今我们正想法子救他，你们回去等着吧。”姜蝉言语十分不客气，“送客！”
孙德旺忙道：“别啊，话还没说清楚呢，谁陷害他，所为何事，如今他关在哪里？我们才是他的至亲，总要叫我们明白才行。”
“人在诏狱。”姜蝉冷冷吐出一句话，“现在清楚了吗？”
诏狱的名头实在太响亮，乍听之下，孙家三人立时吓得脸都白了。
林氏一屁股跌坐在地，拍着大腿哭道：“完了，完了，这下可算完了，妹子啊，我对不起你，孩子没养好啊！小九啊，可疼死姨母啦！”
孙茂圆瞪双眼：“姜蝉，你这个扫把星，要不是你非要带小九上京他也不会死！你把我弟弟弄死了，你也别想活！”
孙德旺听着不像，忙喝道：“闭嘴！你个王八犊子，咱不是来结仇的！”
孙茂此刻已什么都听不进去了，新仇旧恨一起涌上心头，哗啦一声，他直接掀翻了桌子，碗筷碟子摔了个粉粉碎，热锅热汤洒了一地，殷红的地衣上到处都是菜叶子肉片子，烂七八糟一片狼藉。
幸亏丫鬟婆子在旁边护着，才没烫着姜蝉母女俩。
“你、你们……”姜夫人嘴唇发白，又有些不好了。
姜蝉
气得脸色铁青，“张三张四人呢？把这几个没王法的东西给我打出去！”
“在！”张三张四带着护院们早在外头候着了，闻言一跃而进，七手八脚扭住孙家人，抬起来就扔到二门前的空场上。
“别动手。”姜夫人强撑着说，“蝉儿，他们到底是小九的亲人，不能叫小九两头为难。”
姜蝉深深吸了口气，缓缓道：“娘，养痈长疽，自生祸殃，上次就因孙茂惹出一场血光之灾，再不撇清这个祸害，以后会害了咱家和卫尧臣！”
“可卫尧臣出来了，要是怪你……”
“他不会！”姜蝉扶母亲到卧房躺下，“若是知道他姨家来咱家闹腾，他只有更气孙家的。”
姜夫人还是有些不放心，“你去外头瞅瞅，张三张四手重，别叫他们真打——到底要给小九留点面子。”
“我有分寸。”姜蝉替母亲掖掖被角，叮嘱袁嬷嬷好生照看，便带着金绣来到二门上。
张三张四知晓这仨是大掌柜的亲戚，对孙德旺夫妻没下狠手，推推搡搡几下也就罢了，对孙茂倒是半点不客气，雨点般的拳头下去，片刻的功夫把孙茂揍了妈不识！
林氏哭哭啼啼的，干着急没办法，孙德旺在旁也是直跺脚，不住叫着：“别打了，小心我大外甥回来找你们算账！”
却是无人理他。
姜蝉立在门后看了会儿才慢慢走出来，“停手。”
张三张四住了手，担心孙茂发狂伤了东家，仍是死死扭着他的胳膊。
孙德旺擦擦额头上的汗，腆着脸笑道：“我说外甥媳妇儿，说到底咱们是一家人……”
“谁跟你们是一家人？欺到我母亲头上，还有脸说是一家人！”姜蝉冷笑连连，“你们不过是姜家的佃户，全凭卫尧臣的脸面才能进门和我说话，我以往忍让你们，反倒把你们惯得不知天高地厚，一个个尾巴翘天上了！”
因见儿子又要嚷嚷，孙德旺使劲冲他摇头，“茂子你闭嘴。”
喘口气，孙德旺道：“一时话赶话，大家伙都是为小九着急，没有恶意的。唉，咱们都是小九最亲的人，要是他知道咱们吵得跟仇人似的，那孩子还不定伤心成什么样儿！”
说着，用袖子擦了擦了眼睛。
姜蝉冷眼打量他几眼，忽道：“你们和赵霜霜有来往？”
“没……没有……”
“扯谎，把栓子叫来！”
“诶，不是……等等，”孙德旺无奈道，“怎么说不了两句话就急了？唉，也就是我家小九脾气好。”
姜蝉冷冷哼了一声。
孙德旺马上改口，“也就先前那女的找过茂子两回，叫我大笤帚打跑了，谁都知道姜家和赵家的恩怨，我们怎么可能和她牵扯不清！”
姜蝉微微一笑，“孙茂如果真喜欢赵霜霜，娶了也没什么。”
地上趴着的孙茂忽然挣扎着支起半个身子，“当真？”
姜蝉问他：“你是不是非她不娶？”
孙茂梗着脖子道：“对！凭什么你不喜欢赵家，我就不能娶赵家的姑娘？”
姜蝉笑了笑，道：“想来你们也都猜到了，进了诏狱的人，有几个能囫囵个儿出来？卫尧臣这次，怕真的是凶多吉少了。”
林氏低低啜泣起来。
姜蝉暗暗叹了口气，又说：“毕竟你们养了他一场，不能白着你们，可也不能直接往你家送银子——总得给两家留点体面。”
孙德旺一听有戏，忙道：“那姑娘的意思是……”
“和我有仇的是赵华，赵霜霜倒好些，人家也是大家闺秀出来的，要不是落难了，你们连她身边的丫鬟都聘不起。孙茂有门好亲事，你们一辈子不愁吃喝，我也算对得起卫尧臣了。”
姜蝉目光从孙德旺脸上扫过，适时抛出诱饵，“真定一座三进的大宅子，五百亩上等良田，两间真定府最好地段的铺子，就算作我给的贺礼。”
孙德旺兴奋得满脸通红。
“不过有一条，她必须和赵华断绝父女关系，只要你把断绝关系的官府文书拿来，等成亲之日，我如数奉上。”
孙茂怒道：“你可真歹毒，自古只有父不认子，岂有子不认父？你是逼着她忤逆！官府文书……那不是逼她讨打吗？”
姜蝉轻蔑地笑笑，“随便，爱要不要。”
“要！要！”孙德旺忙不迭点头，“甭听这混小子胡说，姑娘这主意好，那赵华本就不配为人父，谁和他做亲家谁倒霉。嘿嘿，眼瞅着快过年了，能不能提前支一笔？”
姜蝉冷冷道：“不能！张三张四，送客。”
孙茂还想再闹，孙德旺一巴掌拍了过去，“傻子，小九还有处小院呢，先把那个卖了。”
孙茂哼哼唧唧道：“那里头的人卖不卖？”
“回家再说。”孙德旺一把把儿子扯了出去，林氏也哭哭啼啼跟在后面，但走了两步又折返回来，给姜蝉深深蹲了个福礼，“等接回小九，好歹叫人告诉我一声……”
姜蝉微微颔首，“必然会的。”
“什么玩意儿！”金绣冲孙家三口的背影狠狠啐了一口，“一群歪瓜裂枣，还好卫尧臣没长歪。”
“孙家闹得这样难看，等卫尧臣回来，必有人说给他听，早早甩了这个包袱也好。”姜蝉吁口气，“不过他们倒提醒我一件事，周太监送来的那个美人儿还在小院了？”
金绣生怕她多心，忙道：“想必是他忘了，我这就打发那人走。”
姜蝉止住她：“不，你去请她过来，我要用用这个人。”
后晌金绣去了，直到掌灯时分才回来，但香儿没有跟她来。
“她不在家，等了一个多时辰才回来，那妆扮娇艳得很，也不知干什么去了。”金绣撇撇嘴，“我嘴皮子都说破了，她就是不肯来，气得我真想绑了她来。”
姜蝉低头琢磨半晌，嘲讽般地笑笑，“她在观望，等着吧，等到明天晌午，一切都明了了。”
夜深了，姜蝉房里的灯还亮着，京城另一边，苏家书房的灯也在亮着。
永远处在黑暗之中的诏狱，最里面的那间牢房，也有一盏油灯，虽然只有豆大点儿光，可也在亮着。
翌日清晨，天空下起雪来，到了错午时分，那雪越下越猛，风卷着雪，成团成块乱飞乱舞，整个京城白皑皑一片，瞧着倒是干净不少。
姜蝉立在廊下看雪，望着白茫茫的天地，不由想起上辈子死前的场景，一时竟有些痴了。
“小姐，苏大人来了，”金绣沿着回廊风风火火走来，“管事的在外院书房照应着，请您赶紧过去。”
姜蝉心里那根弦瞬间绷紧了，拎起裙角就跑。
“您慢点！都是雪，当心摔着！”金绣急在后面直喊，“哎呀，早一刻晚一刻知道又打什么紧，慢点儿！”
姜蝉几乎是跌跌撞撞扑进书房，苏俊清伸手一扶，待她站稳后，才放开她的胳膊。
“怎么样？皇上怎么说？卫尧臣能放出来吗？”
“龙颜大怒，当场吐血昏死过去。”苏俊清的嗓音沙哑得像是几天没喝水。
姜蝉这才发现，他的脸色极差，眼下是浓重的青紫，整个人透着十足的疲惫。
“你……有没有受到责难？”话刚出口，姜蝉就觉得自己问了句废话。
“还好。”苏俊清笑了下，继而正色道，“这案子牵扯的人太多，卫尧臣不会太快放出来，你不要担忧，事情闹得越大，他反而越安全。”
姜蝉道：“我明白，现在第一要务乃是御敌，等局面稳定了，恐怕皇上才有心情彻查此案。”
苏俊清露出赞赏的神色，却转瞬即逝，“我找刘大人商议了下，准备奏请把卫尧臣提到刑部大牢，有刘大人帮忙照看，总比在诏狱强。”
一直悬着的心总算是稍稍放下了些，姜蝉舒口气，嘴角也带了笑，“那太好了，我总算能见到他啦。”
苏俊清眼中闪过一抹复杂的光，很快垂下眼眸，“暂时这样吧，等有了别的消息我再来。”
“等等。”姜蝉叫住他，“看你精神不太好，我这里有些上好的燕窝，润肺是极好的，你略坐坐，我让金绣开库房。”
苏俊清本想说不用，但顿了顿，又坐了下来，“听你们管事说……你和卫尧臣准备定亲了？”
姜蝉轻声答道：“是的，若非这场牢狱之灾，早就下定了。”
苏俊清沉默了，半晌才道：“卫尧臣一下子得罪半个朝廷，他又不像我，有苏家和江南士族保着……以后你的日子会很难过。”