事不宜迟,转天一
早卫尧臣便来到十三皇子府前。
但见一溜雄伟壮丽的五楹倒厦正门，朱红铜钉大门紧闭，十来个护卫手持长/枪钉子似的站着,还未走近，便觉一股皇家的威仪扑面而来。
门前是一大片开阔的空地，大照壁前高高竖着一杆七旒龙旗,在凛风中时不时“啪”地卷动一下。
卫尧臣仰头望了望空中飘扬的龙旗，略站了一会儿,方上前道：“我是昌盛布铺的卫尧臣,有急事求见十三皇子。”
说着,把拜帖送了过去。
侍卫接过,倒是很客气：“十三皇子进宫了,拜帖我帮你递进府，你站旁边稍等等。”
大约两刻钟后,一个管事模样的人出来答话：“卫掌柜，只怕您得多等两天,正值年节，往来拜会的人太多了,您前头已经排了四五十号人喽。”
卫尧臣道：“我真有急事,耽误不得。”
那管事一乐：“来的人没说不着急的，不是我故意搪塞,在您前头的不是封疆大吏，就是权贵重臣,我把谁的帖子往下头放都不行啊。”
这是实话，卫尧臣叹了口气，“我直说了吧，是关于宣府的战事。”
管事吓了一跳,“宣府打仗了？”
卫尧臣缓缓点了点头。
管事忙道：“您先回去，千万别声张，等主子一回来，我马上通禀。”
卫尧臣松了口气，连连拱手：“有劳！”
管事客气两句，便关了门。
但卫尧臣一直等到掌灯时分，也没等到皇子府的消息，他越等越焦躁，总觉得有大事要发生，也不顾天色已晚，直接敲开了襄阳侯的大门。
章明衡是个富贵闲人，平时根本没什么事忙，因此卫尧臣很快见到了他。
听卫尧臣说完来意，章明衡呆了，结结巴巴道：“宣府战、战战败？指挥使……死了？不可能吧，那是京城北大门，驻扎的可都是精锐！”
“三十多口难民就在我那里住着呢，他们的话不可能作假。”卫尧臣本想提醒周太监和内阁有可能把消息瞒下来了，犹豫了下还是没说。
“我的天！”章明衡用力搓搓脸，“京城为什么一点风声都没有……肯定有人……”
他看了眼卫尧臣，把后面的话吞了下去，站起来道：“这事太大，我现在什么主意都没有，你在这里坐一会儿，等我问问父亲。”
襄阳侯一贯注重养生，讲究的是日出而作日落而息，此时早就歇下了，被小儿子一顿大呼小叫闹腾起来，起床气立刻发作，抄起茶杯就砸。
“您吃个橘子消消火，听我说完了再砸也来得及。”章明衡狗腿子般剥个橘子举到老父亲面前，把宣府战败的事情一说，随即退后两步，等着父亲摔杯子。
出乎意料，襄阳侯没有如章明衡所预想那般惊愕气恼，反而平静了。
他问：“卫尧臣除了你，还找过谁？”
章明衡老老实实答道：“他先求见的表哥，可一直没见到人，急得没法，就过来让我帮忙带个话。”
襄阳侯一怔，缓缓道：“还好没见面，看来皇子府有明白人。这个卫尧臣，简直是给十三皇子出难题！”
“这话怎么说？”章明衡不明白。
襄阳侯看着小儿子叹了口气。他年近四十得了这个幼子，不免有些溺爱，且上头已有好几个能干的哥哥，因此也不指望他光宗耀祖，只要不长成败家子，做个闲散公子哥，富贵平安一生就好。
不想儿子一点政治嗅觉都没有！
“你仔细想想，宣府失守这样大的事，朝廷怎么可能一个人也不知道？”襄阳侯耐心给儿子解释，“边关急报先到内阁，再到司礼监，定是叫人捂住了。”
章明衡大吃一惊：“他们怎么敢……”
襄阳侯手一摆，“或许一开始他们认为是小败仗，很快就能扭转战局，谁也没想到卫所会一败千里，丢了宣府。如今是骑虎难下，若皇上知道此事，哼，多少人脑袋不保，他们敢说吗？”
“我听说他们已经秘密调兵增援宣府，且等等看，如果打了胜仗，一场祸事就此消弭，咱们现在捅出去反而得罪了他们。如果还是败了，早晚有捂不住的那天，到时自有皇上发落这些人，我再领兵出征。”
襄阳侯慈爱地看着小儿子，“说不定我还能再挣个爵位回来，给你小子博个前程。”
章明衡揉揉鼻子，瓮声瓮气道：“我还是觉得应该告诉表哥，听卫小九说那边的人死了好多，忒惨了。”
“你怎么半点听不进去？十三皇子不知道，无论最后如何都和他没关系！他知道了，隐瞒不报就是欺君大罪，这就是送到皇后手里的把柄。可一旦报到御前，他会得罪多少人你想过没有？内廷外廷都会记恨他，再有人在皇上耳边吹吹风，让皇上误以为十三皇子想要趁机夺兵权，别说储君之位了，十三皇子可能被圈禁！”
襄阳侯警告似地盯视儿子一眼，“你不许再见那个卫小九，从现在开始你给我闭门思过，没我的话哪儿也不准去！”
章
明衡嘴唇嚅动几下，还想分辩，却见襄阳侯转身从墙上取下乌漆墨黑的马鞭，吓得一缩脖子，再不敢多言。
卫尧臣在花厅枯坐，一直不见章明衡出来，他之前不大懂朝堂上的纷争，但前有周太监等人瞒报军情，后被皇子府晾了一天，现在又被侯府晾了两个时辰，倒是明白了不少东西。
于是侯府的管事说章明衡不小心从台阶上摔下来，跌破了头的时候，卫尧臣带着几分讥诮笑道：“我小时候穷，上不起学就蹲在学堂窗子下头偷听，记得夫子讲过一个故事，前朝有位大贤隐居山野，朝廷请他做官，他不肯去，宁愿拖着尾巴在烂泥里活着。以前我不懂，现在明白了。”
那人是伺候侯爷笔墨的，肚子里也有几点墨水，当即明白这个典故源于庄子：与其残民以逞，不如曳尾于泥涂。
这是讽刺他们残害老百姓哪！
他老脸涨得通红，气恼道：“我家主人不过待你客气些，就真把自己当人上人了！你算哪个台面上的，敢教训侯府？”
卫尧臣头也不回，昂然离去。
已是深夜，路上空荡荡的没有一个人影，凄冷的月光下，积雪泛着惨白的光，半埋在雪里的枯枝像从土里伸出的扭曲的手。
不知不觉走到姜家大门前，他突然很想见她，和她说说话，定定站了会儿，他还是转身走了。
月光将他的影子拉得老长老长，一向挺直的脊梁有些塌。
日头升上树梢，卫尧臣赶在孙德旺起床之前溜出家门，林氏见了直笑，“你姨夫见天嚷着见不着人，他睡了你才回来，你出门了他还没起，能碰照面才怪。早点回来，我估摸着你娘今天应该能到。”
卫尧臣应了，结果刚出大门就看见孙茂赶着骡车从胡同口拐进来。
“表哥！”卫尧臣迎上前，“来得这样早，我还以为后晌才能到。”
说着就去撩车帘。
“表哥对不住你！”孙茂满脸懊恼，“姨母丢了！”
卫尧臣脑子轰地一响，惊得声音变了调，“你说什么？”
“我让她在车里等着，就一眨眼的功夫，人就不见了！”孙茂恼恨地打了自己一巴掌，“我找了一大圈都没召见，这不赶紧给你报信来了。”
卫尧臣铁青着脸，“人在哪里丢的？二丫呢，她怎么伺候的老太太！”
一个胖丫头从车上跳下来，见着卫尧臣就哭：“不怨俺，是孙少爷硬要去看赵小姐，还叫俺陪赵小姐买衣服，俺不去，他还要揍俺！”
车帘掀开又落下的功夫，卫尧臣已经看清车里坐着的人。
心里的火一下子冲到脸上，他气得牙齿咬得咯咯直响，一把扯掉车帘，“滚下来！”
赵霜霜缩在车厢一角，一身簇新的杭绸袄裙，委屈巴巴地看着孙茂。
“你别吓到霜霜！”孙茂一个箭步护在车前，“姨母走丢是我不对，可你怎么不派人在城门口候着呢？”
卫尧臣一拳揍到他脸上，孙茂捏起拳头又放下，只躲不还手。
门口的动静惊动了院子里的林氏，一听妹妹丢了，急得直掉眼泪，攥着饭勺就要找人去。
“您别去！”卫尧臣涨红着脸，“京城您不熟，别找一个丢一个。孙茂，我娘在哪儿走丢的？”
“北城燕子胡同。”孙茂揉着肿痛的下巴哼哼。
卫尧臣倒吸口气，燕子胡同那一片很乱，三教九流跑江湖各式各样的人都有，且隔街就有条河，若是母亲跑到河边……
“栓子！”他大喝一声，“叫上伙计，到燕子胡同找我娘！”
栓子慌慌张张跑出来，“老太太穿着、模样……”
可卫尧臣早走了。
“我知道，我和你一起去。”二丫一抹眼泪，匆匆忙忙跟在栓子后面。
孙茂挠挠后脑勺，对林氏道：“娘，有饭没？霜霜还没吃早饭。”
“吃你奶奶个纂儿！”林氏手里的饭勺没头没脑打过去，“还不赶紧去找人！你姨母找不回来，你就永远别回来！”
孙茂被林氏打得抱头鼠窜，边跑边喊：“霜霜，你先进屋歇着——”
赵霜霜小心跳下马车，冲林氏盈盈一拜，“霜霜见过伯母。”
啪！林氏狠狠一关门，门板差点拍赵霜霜脸上。
赵霜霜抬头，脸上全然没了刚才的凄然相，鼻子轻轻哼了一声，重新回车里歇着。
日头偏西，街上的行人慢慢少了。
找了大半日仍是没找到人，伙计们一个个疲惫不堪，各自寻了地方稍做歇息，只有卫尧臣不知道累似地满街找寻。
“掌柜的，咱人手不够，”一个伙计提议，“要不请东家府里的人帮忙找找？”
“那些人当了一天差，也是累的够呛，我看还不如让大杂院的人帮忙。”另一人插嘴说，“掌柜的于宣府来的人有恩，他们肯定会尽心的。”
卫尧臣看看天色，情知天黑更不好找了，拱手作揖，“我去大杂院叫人，有劳兄弟们再找找，我这里谢过了。”
众人连道不敢，催着他赶快去了。
温柔的暮色笼罩着大地，袅袅的炊烟中，几只乌鸦在大杂院上空翩翩起落，静谧中又透出几分不安的感觉。
胡同里玩耍的孩子们一看到卫尧臣，唿地跑过来，牵手的牵手，拽衣角的拽衣角，把卫尧臣围了个结结实实。
这个说：“今天我家蒸发糕，大哥哥去我家吃饭吧。”
那个说：“我家包包子，去我家去我家！”
有个小豆丁拼命伸着小手：“糖，哥哥，吃。”
“上面还沾着你的口水呢，给谁吃？”一个大孩子笑道，“你都吃了一大半啦！”
孩子们一阵大笑。
卫尧臣笑了笑，压在心头的沉郁散了些，摸摸小豆丁的头：“今天有事不能陪你们玩了，明天哥哥给你们带好吃的来。”
一个稍大点的女孩子好奇地问：“大哥哥是来接东家的吗？”
卫尧臣绊了下：“东家来了？”
“嗯，她和金绣姐姐在前头街面捡了个疯婆婆。”女孩子拉着他进了大门，一指东厢房最里面的屋子，“我娘和婶婶帮忙照顾着。”
厚厚的棉帘子内传断断续续的呜呜声，似哭似笑，听着有点吓人。
那女孩往后退了两步，扬声道：“娘，卫大哥哥来啦！”
帘子一掀，出来的却是金绣，一脸惊喜：“你怎么知道小姐在这儿？”
卫尧臣张张嘴，艰难地笑了下，“不是，我……我……”
屋里的喊叫声突然提高，姜蝉“呀”一声惊呼，随即是什么东西摔碎的声音。卫尧臣飞快冲进屋里，居然比站在屋门口的金绣还要快。
金绣眨眨眼，“哎呦，果然是真上心！”
大炕上，一个面容姣好的女人疯疯癫癫地挥着双臂，两个中年妇人一左一右合力抱着她的要腰，姜蝉捂着手背立在墙角，微微蹙着眉头。
那女人看见卫尧臣，更激动了，啊啊地叫个不停。
倦意一瞬间如潮水般袭上来，席卷了每处肌肉，每根骨头，这时卫尧臣才感觉到累，一种从来都没有过的极度的疲惫。
他东摇西晃地走过去，双手环住母亲，轻轻唤了声：“娘。”