夜晚天空一片漆黑,浓云遮得不见星月，雪渐渐小了，西北风还是扯天扯地的吼叫着,袭得窗户纸噗噗作响。
已是夜半时分，卫尧臣仍一点睡意没有。
记忆中，母亲是个很温柔、很能干的女人,她会做很好看的衣服，哪怕几块碎布头到她手里,也能做出一个特别好看的荷包。
凭着那手出众的针线活儿,他小时候虽不说过得多宽裕,但从没饿过肚子。
母亲还说,等攒够了钱,就送他去学堂读书。
“不求你考科举中什么功名……咱们这样的人家，原本也不在意那些的东西,明事理，通达人情也就够了。”
他以为母亲不愿给他压力,便拍着胸脯和母亲保证，“要么不做,要做就做到最好,等我金榜题名，给娘挣个诰命回来！”
母亲很高兴,抱着他说：“那我就讨个‘保圣恭贞夫人’可好？”
“好，好！母亲要什么,我就给什么！”
母亲笑着，泪水却淌下来，“我儿必有大造化，再难再苦也总会过去,我儿的
好日子在后头呢！”
可惜一切的美好，都被一场饥荒毁了，他没能上学念书，母亲也彻彻底底成了疯子，连他都不认识了。
姨夫说母亲发起疯来很可怕，可他并不觉得，母亲会乱摔东西，会乱哭乱笑乱骂，可从来没伤害过别人。
姜蝉会不会在意？
卫尧臣深深叹息一声，应是会的吧，谁愿意有个疯婆婆？而且他以后也绝对不可能抛弃母亲，独自逍遥快活去！
可能姨夫姨母瞒得很好，姜家的人上门时没有发现母亲的异样，亦或许压根就没见到母亲的面，所以姜夫人才会觉得他合适。
他不想瞒着姜蝉。
他心里清楚姜蝉是多么信任他，哪怕两人成不了，他也不想让姜蝉对他失望。
要找个机会和姜蝉好好谈谈，若是她从此疏远自己，那也认了。
如是想着，心脏狠狠抽搐了下，突然就有点喘不过气来，憋得卫尧臣翻了个身，深深地透了口气，脑子里却想到了“保圣恭贞夫人”。
那时他小，不懂这几个字的意思，现今想来，简直大有深意。
保圣，夫人……
卫尧臣觉得心里更难受了。
睡不着，他干脆起身悄然出了房门，立在屋檐下头，任凭凛冽的夜风吹在身上，零星散雪落在脸上、脖子里，精神为之一振，反而觉得郁气散了不少。
远远传来几声鸡鸣，已是五更了。
好容易捱到天亮，卫尧臣没吃早饭，简单洗漱后刚要出门，孙德旺从炕上爬起来，裹着皮袄隔窗喊他，“大外甥，你庚帖写了没？”
卫尧臣答道：“不急，等一切稳妥了再上门提亲也不晚。”
孙德旺嘀咕了几句，很是不悦。
林氏握着饭勺从厨房探出半个身子，“小九，饭快得了，吃过饭再上工！”
卫尧臣笑着说：“不了，眼看要过年，给伙计们的喜钱还没发，我还得和东家商量商量过年闭市几天，一大堆事呢，先走了。”
林氏转身进去，出来手里拿了俩白面馒头，用屉布包好，叮嘱道：“早上这顿千万不能饿着，要不然一上午都没精神——记着吃啊！”
孙德旺不屑地瞄了眼馒头，“你个傻娘们，大外甥现在是大掌柜，吃的都是大鱼大肉，还稀罕你几个破馒头。”
说罢想起昨天吃的聚贤楼的席面，不由舔舔嘴角，咽了口口水。
林氏伸出去的手一顿。
卫尧臣已接过馒头，“一会儿我到铺子了准吃。”
林氏高兴了，斜眼瞪了孙德旺一眼。
孙德旺翻翻白眼，仍不忘提醒卫尧臣：“你可要想好，过了这村就没这店了啊，别不当回事，多少人惦记着姜小姐呢！记着请郎中抓药！”
卫尧臣嗯嗯敷衍两声，走得那个快！
到了姜家的胡同口，他又开始犹豫了，到底要怎样开口？
如果姜蝉根本不知道招赘的事，如果他只是姜家的备选之一，姜夫人还没定下是他，甚至姨母姨夫会错了意……
疯了他！
只怕姜蝉以后都会躲着他走！卫尧臣一下子泄了气。
在胡同口来来回回饶了半个多时辰的圈子，他始终没勇气往里踏入一步。
“掌柜的，可算找到你了！”
正愣神儿的卫尧臣猛一激灵，几乎要跳起来，只见郝账房连呼哧带喘跑过来，“宣府那头的人来了，叫官兵拦在北城门口不准进，你快去瞧瞧。”
卫尧臣一听，心立刻提了起来，一时也顾不上自己的心事，立即就往城门赶。
北城门，有三十来个满面尘霜的人坐在那里，全是破衣烂衫背着铺盖卷儿，看样子是同乡或者几家子认识的，有孩子哭着要吃的，另有几个孩子不知是饿了还是病了，蔫蔫的窝在母亲怀里，一声不吭。
守城门的官兵轰他们走，可没人动弹，有个瘸腿的大个子男人理论道：“官爷，为啥不让俺们进去？俺们不是流民，是来投靠城里亲戚的。”
“我们有路引，您瞧！”旁边的瘦个子道，“我是昌盛布铺的管事，奉命请外地的伙计们来京城过年。”
领头的校尉看也不看他手中的路引，张开手掌比划个“拿钱来”的手势，“管你是谁，上头有令，但凡宣府来了，一律不准进城！”
管事明白了，这是要银子！
他赶紧掏兜，可一路上这伙人吃住早把盘缠花得不剩多少，浑身上下摸了个遍，只找出几块碎银子。
管事把碎银子递过去，赔着笑脸道：“劳烦官爷通融，等我们大掌柜来了，必少不了您的好处。”
校尉根本瞧不上这几两银子，啪的把银子往地上一扔，喝道：“公然行贿，罪加一等！再不走，我把你们全锁起来！”
说着就开始赶人，明晃晃的刀枪挥舞着，吓得那些人一边躲一边哭，城门口顿时混乱不堪。
管事急得团团转，连连作揖，“官爷，我托人给我们大掌柜递信儿了，您再容我
一会儿，成不？”
校尉一脚把他踢开。
那个大个子怒目圆睁，吼叫道：“你们的刀不去砍敌人，反倒砍自己的老百姓，这是什么道理？鞑靼都快打到京城了，你们还……”
“住口！”校尉脸色大变，厉声喝道，“胆敢妖言惑众，给我抓起来堵嘴打死！”
四五个兵卒一拥而上，但那大个子力气极大，虽行动不便，然用尽全力挣扎之下，居然和四五个人打成了平手。
“且慢！”卫尧臣疾步而至，对着校尉一拱手，“官爷，我姓卫，这些是我请来的客人，还请高抬贵手。”
昌盛布铺的卫掌柜早已名声在外，校尉没见过他，却立刻猜出来了，“不是我不给卫掌柜面子，实在是命令不可违，我也没办法。”
“官府什么时候有这样的通告？”卫尧臣故作讶然道，“前几天我还和刑部的刘大人见过面，根本没听说啊！”
校尉冷哼道：“我说有就是有，犯不着和你解释。”
卫尧臣最见不得这等作威作福的官吏，火气腾的一下窜得老高，声音也变得生硬：“这些人也没个去处，眼下天寒地冻的，又赶上过年，闹出人命来就不好了。”
校尉脸拉得更长了，“威胁谁呢？他们死不死的和我有屁关系，那是上头大人们的事，反正我说不能进，他们谁也别想进！”
卫尧臣脸色变了变，“别忘了你的俸禄都出自他们的税粮，你有什么脸吆五喝六的抖威风？”
校尉大怒，拔出腰刀喝道：“你算老几啊教训我，反了你了！”
“掌柜的！”郝长房气喘吁吁走近，后面是姜蝉和金绣主仆二人。
不成想在这时候见面，卫尧臣吃了一惊，“这里乱哄哄的，你把东家带过来干什么？”
姜蝉温柔一笑，却先是走到那校尉面前，道了个万福，柔声说道：“给官爷添麻烦了，我拘着他们不叫乱走，过两天送到庄子上去，你看行不行？”
金绣撇着嘴，别别扭扭递过去一个荷包。
校尉根本不忌讳旁人的目光，当即打开一瞧，里面是五张一百两的银票，马上笑了，“还是大东家懂事理，行嘞，进去吧。不过这瘸子不能进。”
姜蝉褪下手上的金镯子，“都是我铺子里的伙计，您行个好吧。”
校尉满意地轻哼一声，挥挥手，示意下属放行。
那管事忙招呼人，“大家伙快起来，东家和大掌柜接咱们来啦！”
众人皆是感激涕零，连连道谢。
姜蝉对他们笑了笑，因见卫尧臣此刻的脸色仍不大好看，便轻声道：“我和刘家姐姐约好了去银楼，今日不得空，你领他们去新买的大杂院吧，新衣服新被褥全都准备好了。”
卫尧臣重重吐出口气，点点头。
姜蝉不放心，和他略走远些，劝道：“我知道你脾气硬，见不得当官的欺负老百姓，咱是不怕这几个大头兵，可耽搁久了，受罪的是咱宣府的人。算了，和他们生气不值当的，就当破财免灾，人平安比什么都好。”
她细声细语一番话，卫尧臣什么火气也没了，含笑道：“我知道了，不气了……哼，要是以后我腾出手来，非得整整这帮子祸害！”
话到最后有点咬牙切齿的意思。
“看看，怎么又急了呢？咱们买卖人，和气生财，多一事不如少一事。”
姜蝉反复叮嘱，直到金绣提醒她再不走就要误了时辰，才止住话头，急急忙忙上了马车。
期间卫尧臣几次欲言又止，却始终没有勇气问出口，恰好管事过来请示这群人的安置问题，于是彻底没机会开口了。
大杂院在北城，连跨院带偏院，加起来大大小小二十多间房，算算也够这三十口人住了。
姜蝉派来的婆子小厮已经候着了，卫尧臣吩咐他们：“先弄点热汤面给他们垫吧两口，赶紧烧热水，叫他们洗澡换衣裳，请郎中过来看看。”
有姜家的奴仆帮忙，且这些人也都是劳作惯了的，大家齐动手，等到日头偏西的时候，已全部收拾利索了。
捡了个空档，卫尧臣悄悄把宣府管事叫到一旁，脸色很严肃，“那边的情况如何？”
管事哀声叹气，“甭提了，半个宣府都叫鞑子占了，那是见东西就抢，见男的就杀，见女的就往上扑啊！我好容易带出了这几十口子来，晚一天出发，我们就整个陷里头了。”
“这么严重！京城可一点风声都没听见。”
“宣府的指挥使都战死了，来时听说八百里加急一封接着一封往京城递，你们都不知道？”
管事的也非常吃惊。
卫尧臣思量片刻，吩咐他：“你把这些人照看好，别让他们到处乱走，挑几个不惧大场面敢说话的，我有安排。”
管事的纳闷：“您打算安排什么？”
卫尧臣笑了笑，干什么？当然是把这层窗户纸捅破！