零昌骑在马上，遥遥望见了长安城。
他的呼吸停滞住，手紧握住马缰，心中是说不出的澎湃与悲怆。少年时的老师是汉人，从长安来，常向他提起这座天下最繁华绮丽之城，却都说得不具象。此时他与护送他来此的使者骑马立于这古原之上，渺小如蝼蚁，面对这屹立若昆仑的金城，一时皆长叹无话。
此时已是九月中，原野之上丰草转枯，草尖掠过飞黄马腹。
这是大豫，大豫的长安啊。
零昌催马缓步向那高耸的城池走去。荒风啸过耳畔，他长发纷乱，见天高地远，恍惚间望见西羌的广袤戈壁草原。他于其上纵马，仿佛时光就那么流转，乌孙不能载他去木雅贡嘎，却能带他追他阿达射出的白羽，飞驰到天际，直追万里星辰。
而此时故土被抛在身后，贺兰山阙被豫军快马踏破。而他这世子，竟也要做阶下囚了。
到了明德门前，他们都下马，见已有鸿胪寺的官员在门前等候了。零昌翻身下马，见身侧人都向那些官员行汉礼。他低下眼，牵着马向前走几步，右手握拳置于心口，微微躬身。
“西羌世子零昌，奉命来朝。”
按旧例，他是不能走明德门入长安的，但那九重天上的圣人下了一道旨意，鸿胪寺先派了礼宾院的行人、译官来接，手里拿着牌符，就什么事都好办了。这批人和颜悦色，听零昌会说汉话，便事事直接向他交代，一路带着他向番馆去安顿。
街上行人向这群番客频频看来，仿佛是打量什么稀奇物件。长安不缺异邦人，可零昌生得高挺俊美，眉宇间带着任他怎么隐忍都压不住的野劲，站在人堆里，一眼就能被挑出来。
“世子，陛下不日便在相辉楼设宴，为您接风。”一个大行令道。
零昌愣了愣，向他一拱手。
“大人，敢问......”他迟疑片刻，“陛下对我，有什么安排？”
“世子不用着急嘛。”大行令道，“先安顿下来，一切都好说。”
他脸上的笑意像是画上去的一样，零昌看得有些发寒，暗自别过脸去。身后是他跟着同来的老师，他腿有残疾，零昌下意识要回头去搀扶他，却被老者回绝。零昌注意到，他进城后仍一直裹着脸，似乎是怕被人认出来。
等进了番馆，零昌在房内坐定，悬着的心才暂时放下。
他将从兴庆带来的东西一件件拿出来。马鞍，宝刀，不知道以后还用不用得上；阿达给他的符节，半路被狂风卷走了，他手里只剩下其上的一根白羽。东西没几样，他却把每一个物件拿在手里，看了很久。
门被敲了几下。他猛地回身，就见老师推门进来了。
这位老者叫李忠，是个饱学之士，在战乱里被俘虏回西羌，因为博学而被留在帐内，教零昌等一众王子学汉话、习汉礼。在逃难时，他断了一条腿，那左膝下装了根木杖作假肢，旁人常喊他“孤直公”。
“世子，别忧心了。”李忠叹道，“我方才得了消息，明晚就要在相辉楼面圣。你听我的，不要多说，他们叫咱做什么就照做。捱过去，事就了了。”
他将一盏灯放到二人身侧。
“照做。”零昌在他面前盘腿坐下，手揪紧了衣袍，“若是折辱我，那也就罢了。可......可若是让我做不利于阿达、不利于我党项一族之事，难道我也要照做吗！”
“世子，天将降大任于斯人。”李忠垂下头，“我族在西河外，确实摧残许多豫民。就算豫天子一怒，也是占理的。”
“那他们就没有摧残我们的土地、我们的儿郎与牛羊吗！”零昌尽力压低声音，“这怨怒我愿受，可凭什么......”
他一时失语。李忠按了按青年的肩头，道：“权宜之计。不出三年，世子定能回家，我这老不死的在此作保了。”
零昌缓缓颔首。
他握紧手中那片白羽，看向跳动的烛火。番馆外临着街道，他能听到金吾卫巡夜的马蹄声与铃响，提醒着他，此身是客在长安。
第二日傍晚，零昌换上礼宾院送来的窄袖袍，受了李忠几句叮嘱，便跟随着鸿胪寺那边向相辉楼去了。
他起初心绪不宁，只紧握着腰间短刀，步步谨慎地过朱雀航。可一抬眼，他便又被那景象蛊住了——相辉楼在朱雀航内、太极门外，双阁间架飞廊，楼顶冲云天。走进楼内，又见那楼腹中别有洞天。
那是一处宽敞厅堂，天圆地方，四面为高座，往来皆显赫，明灯锦绣天悬。中有清浅水池，池上有浮舟。零昌进去时，正有一人散发于舟中快弹琵琶，其声明脆无比。有狂徒纵身入池，拨水舞剑相和，红绸四面垂落，其上皆是墨未干的题诗。
少年时，他向李忠问长安如何。
李忠闭目良久，神色沉醉，开口吐出二字：“风流。”
风流。
灭顶的喧哗盖过来，他陷在嘈嘈切切之中，仰头往向居中的高阁。
大豫天子就在那里。
零昌只知那位陛下甚至还没自己年纪大，但兼文治武功，手腕了得，很能用人。他对此人有些好奇，带了些敬与疑，跟着来引路的侍者上了高阁之侧。
那阁外站了几人，皆凭栏朝下望，见零昌上来，目光便移向了他。零昌自然不认得汉家臣子，想着这些人大概都是那李鉴的近臣，便按西羌礼节行尊礼。
那几人作揖回礼，其中一个身着紫袍、手持竹杖者笑道：“这位便是西羌世子罢。请上座，我遣旁人拿酒来。”
“零昌不敢。”零昌想着李忠的叮咛，回绝道，“我来见天子，怎能先上座饮酒。”
他说着，目光落到那紫衣人身旁。
那人相貌不似平常汉人，倒是和他有些相似。此君一身玄青，臂戴银护腕，身侧佩长刀，那刀旁腰间系了一块配饰，却并非豫朝男子喜爱的玉佩。
那是一块白石。
羌人拜白石如敬神明。传说其先祖迁徙时遇险，天神以白石化三座雪山，挡住祸患，保得一族平安。腰间佩白石，是阿巴王特及其亲属才有的尊荣。
许鹤山见多识广，看零昌的眼落在孟汀腰间那白石上，立即反应过来，却也没说什么。
孟汀腰间佩什么，谁能管得着？
“不知阁下尊姓大名？”零昌望着孟汀道。
孟汀抬手扶了下刀柄，还是朝他行了礼。这样的场合，他已无需像少年时那般在天子身侧侍奉跟随，却还是一心系在李鉴身上，没心思搭理这个从西羌来的质子，只淡声道：“在下孟汀，孟观火。”
他话音方落，李鉴自阁中将帘一挑，踱出来了。身侧人皆下拜，零昌似乎在愣神，许久再转头看见他，急忙行大礼，道：“罪臣零昌拜见陛下。”
李鉴一笑，伸手把他拽起来。
“世子何罪之有。”他道，“寡人又何来你这个臣？”
他话里有话，零昌听得有些畏惧，硬着头皮道：“天圣帝封我祖上为西羌王，世世为臣，零昌......零昌也是陛下的臣子。”
“世子还能记得，这是极好的。”李鉴眼波一转，回过身去，“今日这欢宴为你而设，是谢世子为我大豫同西羌间边境永远太平而入长安。待到滇零将承诺兑现，寡人必万里相送，助尔一统党项诸部，重开河西陆道。”
“拜谢陛下。”零昌掌心向上，再躬身道。
他站起身来，退至李鉴身后，还是忍不住去看孟汀。许鹤山在一旁，看得明明白白，略微生出些疑心。他想和孟汀交谈，就见侯爷抱着臂只顾看李鉴，顿时没了兴致。
回观相辉楼中，众生极乐。
该说的话说完，李鉴便放下架子，眼光落到楼底。他才随意地向栏杆上靠去，一卷红绸就冲他飞过来。
这是长安时兴的新玩法，谁被红绸掷到，就要当场磨墨题诗，否则有罚。他看清了扔东西的是在下头喝酒的秦镜如，心说此人真是越来越没规矩，敏捷地闪身躲过去了。零昌在他身后，不知正在想什么，被砸了个正着。
秦镜如一看皇帝没砸到，倒砸了个西羌世子，一时有些尴尬，自己提着酒跑了。
高阁前几人都朝零昌看过来，零昌拿着那红绸，进也不是退也不是，直白道：“零昌虽会讲汉话，却实在不会七步赋诗。”
许鹤山正要打圆场，李鉴忽道：“听闻世子善刀，于浅水中舞刃定然别有一番风姿，不知今日，寡人可有运气一见这风采？”
零昌神色一冷，道：“陛下，我没带刀。”
他握紧了拳。
刀法马术，都是阿达教的。滇零曾告诉零昌，学这些是为了护卫草原与臣民，是为了能驰骋于旷野，同来犯者战斗。
绝不是，供人折辱取乐。
他隐忍，却也忍得有限。李鉴仿佛没注意到他神情改变，继续开口：“四下金吾卫，个个带刀，寡人替你借一把。”
他想看看，零昌究竟能忍成什么样。
“......按陛下说的办。”零昌道。
李鉴扬起眉，一抬手，便有人递了金翎刀上来。他将那刀举给零昌，零昌紧握刀柄将铁刃出窍，那寒光一现，转瞬即逝。
他提刀下楼，迈入那池水中。
座上爆发出喝彩之声。零昌站在池中，瞧见那被拖到一旁的小舟，又仰头看向高阁之上的李鉴。他骤然出刀，抛掉刀鞘，于池中溅起半人高的水花，凝了满堂沉寂。
“陛下，零昌有个要求。”他道。
“讲！”李鉴大笑，“今日你是客，有什么要求，说来！”
零昌瞥向李鉴身侧的孟汀。
“我想同雍昌侯比试刀法。”他沉声道，“若我赢了，我要侯爷腰间白石。”