骑马回城的路上，秦烨越想越觉得奇怪。
李鉴莫不是有点什么事，瞒着他不成？
他把许鹤山往终南山下一扔，头也不回地打马回去了。一路穿林，木叶如蝶翩跹，时时落在肩头。秦烨在江陵戍守，许久没这样一身轻捷地在林间跑马，只觉得新鲜。
这长安是不常来，他竟也成客了。
于蹄声中再回想起方才席间的话，他的思绪自身侧纷纷叶拽回李鉴身上。这次李鉴赚他入京，说是因为身侧缺人，听着倒也合理。不过李鉴疑心虽重，但也不至于找不到人来用。除非，他最近要做的事儿，对旁人不可说。
他们打小如手足，秦烨还要比李鉴年长一些，却看不清当今陛下眼里究竟有什么。
到了朱雀门，他先下了马。宫里已有人在此处等候了，他向那些人交了自己的牌符，一身布衣，向大内迈步而去。
这宫里真大。
秦烨少年时来过几次。当时并不能随意走动，他跟着秦大介，抬起眼却不见青天，只能看到满座衣冠。
此时，他跟着宫人走过宽阔的石坪，见有人在洒扫，有人来往着传送文书。他想得很远，念着，若此时自己再和老爹一起进宫，自己往旁边一站，想必是要比秦大介高了。
这一路走得恍惚，引路者停下时，他差点左脚绊右脚摔一跤。面前是一片池水，远处枯山堆叠、银杏连片，负有澄明天色。
“阿烨。”李鉴转到他身侧，笑道，“看了一圈，你想住在何处？”
那宫人行礼后离开了。秦烨松下来，摆着手笑道：“住哪？当然是住陛下甘露殿的悬梁上了。既然召我来，那我必然尽职尽责，给殿下照顾好了。”
李鉴面上似乎闪过一丝局促。秦烨没看真切，有些疑心地停了一停，李鉴却已恢复如常，淡声道：“你自己不挑，那我一会给你做主了。来吧，陪我走走。”
“陛下果然还是闲不住。”
“这么好的秋天，难不成叫我天天在那批折子？”李鉴弯着眼道，“你看那一处便是山水池，山水池外又有小阁楼。我们所在，是为千步廊，乃明帝所修建，缘池半周。往东北，将至大明宫；往西南，即是功臣阁、凌烟阁。”
他一一说来，尽数家珍，仿佛只是在带许久不见的友人看新院子。
“陛下真是富有天下之大啊。”秦烨叹道。
“这话不真。”李鉴回身看他，“我有的，不过是这个空笼子。天下之大，山河之远，见者有份。”
“可若按你所说，这古今君王打江山、守江山，又是为何？不是白费力气嘛。”
“怎么算白费力气！”李鉴笑起来。风叶鸣廊，一叶银杏飘过，他以双指捻来，将其平置于眼前，瞳孔中映出那灿黄。秦烨也望向他指尖，他却略一用力，将那黄叶碾作齑粉，凉风一过，便将那几点金掠去了。
“天下安和，才有一隅给我容身。”他道，“阿烨，我终要做那世间人。”
秦烨一愣。
他自觉，同李鉴是有些生疏了。
“阿烨，我有一事，不知说与谁听。”李鉴垂下手，“这件事，钱夫子、许子觅，都不会再帮我了。”
他也不想告诉孟汀。
假若因此生发出什么祸端，虽说不至于无可挽回，却一定要有人为此付出代价。这次，他绝不能再让人为他的谋划而作无谓的牺牲。
“狄道大捷，来得蹊跷。”
“陛下是说，此战功有诈？”
“不是。”
李鉴望向那微起涟漪的山水池。
“我观先前诸战报，白水关等战役，打得都很艰难。我朝在西境的军队，都称不上最精良——你知道，我朝禁军为精，厢军优劣参半。此番西羌来犯，绝非游寇作乱，而是有预谋为之。如此轻易地在狄道受降，很蹊跷。”
“那边的战况，我也有了解。”秦烨点头道，“光一个白水关就打得那么吃力，狄道可是大要塞，怎么可能半月即下！”
“再者，今日长安不太平。”李鉴低声道，“端王失踪，我怀疑......”
他皱了眉，看向秦烨。
“或许是我忧思太过。可所相非相，而凡事间自有联系，非眼观便可得其实。”
秦烨被他绕得有些晕，但还是连连颔首。他能听懂李鉴的忧思，便问：“那接下来，陛下打算如何？”
“这便是我想同你讲的事。”李鉴一顿，“我想正式立镇国长平公主李群青为皇储，留几位内阁可信的老臣和子觅为顾命，越快越好。李正德没死，我不知道他会为了那龙椅再做出什么事，干脆断断他的念想。”
“这不容易啊，陛下。”秦烨啧了一声，“虽说大豫有天圣帝在前，女子践祚却也实在罕见。殿下年少，生父已薨，立锥之地难寻，若全靠陛下......”
“她不会全靠我。”李鉴向前快走几步，“可阿烨说得对，这一步太险，少有人会撑我一把。”
“那孟侯呢？”
李鉴停止步子。
“什么？”
“孟侯啊。”秦烨一拍手，“孟侯跟了你，做你的顾命，那八十万禁军将你撑到这九重天，你也以帝威保他权臣之位不改。对他愿意再保小殿下，那这事儿就好办了！”
他自认终于接了个话茬儿。李鉴却一时没再回话，抬手抓握住栏杆，凭栏望向山水池另一端。二人一时默然，秦烨心道那孟汀在陛下心中果然不一样，不知道自己怎么就逆着他的毛摸了，却晓得李鉴对亲近之人更不愿撒气，宁可自己受着。
他急忙上去，想要开解李鉴，手还没碰到李鉴的肩头，李鉴先自栏杆旁回身。他眼底有些红，声音却十分平静，问道：
“你觉得，我像个无情之人吗？”
“什么！”秦烨叫道。
“是。”李鉴一咬牙，“就是你想的那样。”
“不是，不是......”秦烨一拍他的后背，“你想清楚了再说话！那个孟侯对你，他，他......告诉你，我早就看出来了！在江陵的时候，是吧？好啊，他酒后吐真言，你揣着明白装糊涂，现在真搞一块去了，你——你如今倒挺会心疼人啊？”
“胡言乱语！”李鉴也急了，“侯爷为我李家家事，吃过许多无谓的苦。他要死要伤，合该到边关去，走马击西羌，流血也不负孟家三代，绝不能耗在这空笼子里！”
“那陛下哪能两头顾啊。”秦烨长叹一声，“又要小殿下孚众望，又要保全孟侯，不说钱夫子他们助不助你，你这......真难做了。”
“阿烨。”
李鉴面对秦烨，抱拳躬身。
“我有谋划，请君助我一臂之力。阿烨要什么回报，我都答应。”他道，“别人我不放心，可托付者只有你。”
长风猎猎来，二人衣袍翻飞。
李鉴向来看人准，又信奉日久见人心这一套。秦烨有追他下江陵、送他回长安的恩情，忠纯亲厚，不亚于何、谢对李长卿。他知大恩不言谢，索性就贪得无厌一些。
况且，秦烨虽看似落拓任侠，骨子里同他、同许鹤山等，却是一样的人。
画凌烟，上甘泉。
他不会放弃入局的机会。
“我定竭尽所能，以助陛下。”秦烨道。
李鉴心下一松。他直起身，望向秦镜如，后者却躲开了他的目光，难得抱着臂故意冷他。李鉴没再言语，只扯了扯他的衣袖，温言道：“我也不会让你白白涉险。”
秦烨无奈又心软，正要清嗓子表忠心，李无伤自身后追过来，称道：“陛下。”
二人俱停了步，就听他道：“西羌世子零昌一行已经启程，向长安来。”