何昶在大理寺议事堂中坐定。卢寺卿匆匆进来，向四下一拱手，道：“有事情耽搁了。”
他一抬眼，望见坐在何昶身侧的柳钟仪。
“这位是......”
“啊，下官通政司参议柳钟仪。”那年轻刺头儿一收扇子，向他行礼，“近日接到不少臣民上奏，提及大理寺所查办之案件，世人多有担忧。于是，通政使大人遣下官来此听证。”
卢寺卿一瞟何昶，后者把目光移开了。
“善。”寺卿道，“那何少卿，你讲讲这叫魂大案的始末吧。”
堂中众人一同望过来。何昶拱手起身，自袖中拿出片纸，将其展开。
“这叫魂之案，明为疫病之灾，暗为妖术之扰。”他道，“虽然这样讲有些危言耸听，但我疑心......是有人想拿天道，压天子一头。”
游僧，幻术，玄鸟，疫病。
盛世日久，哪怕是一点裂隙都会弄得人心惶惶。无根基的空门天子，被推到的幻师楼与疫旱相接的冀州，放在一起很难不让旁观者思绪纷纷。
仿佛是人故作姿态、讳莫如深，却实则恨不得天下皆知那烈火将要灼烧大豫的山河。
“江南江北、河南、直隶等地的案犯，都有相似的供述——受东瀛人指示，剪人衣襟。而那所谓能使得人高热不退、乃至眼盲的叫魂病，其实是不能传染的。倒不如说，那更像是毒发后的症状。”何昶略一停顿，“那东瀛人给案犯们一种毒剂，只要触及肌肤就能发作。”
“这么说，是有人有意造出这疫病之相？”
“疫病与毒杀，是绝不可一概而论的。”何昶沉沉道，“若是毒杀，那就是寻凶缉凶，还受害之人公道。但若是成了疫病，就与国运、鬼神牵扯在一处，成了捉摸不透的东西。”
他将那纸张递给了柳钟仪。柳钟仪接过来，想起自己先前上奏请李鉴下罪己诏，不禁有些汗颜。
“柳参议。”
柳钟仪一恍惚，忙道：“在。”
“可否说一说，贵司所接到的臣民书奏中，不安之处为何？”
“这......”柳钟仪踌躇片刻，“不过是不安于圣人彻查叫魂案、推倒幻师楼，怕会得罪于天地神佛。”
“那些术士，与天地神佛究竟何干？”
“比方说，那东瀛来的大术师卑弥呼。”崔主簿在一侧出了声，“据说她能通三界，能请神明上身。下官也曾听市人言，陛下同这帮人作对，就是与天道作对......”
说到此处，他急忙捂住嘴，自骂道：“大不敬，该死！”
“不该死。”柳钟仪道。
他看向何昶，将手中扇搁在面前。
“那些愚民，确实就是这么想的。”
李鉴抬起手，向榻侧摸索着，将一个空碗打翻在地。
他嗓子干痛得不行，仿佛是有一团火在灼烧，苦意又黏腻地堵着，压得人喘不上气来。
那瓷碎裂的声音很尖锐，在空荡的偏殿里回响几个来回。
李鉴强撑着起身，赤着脚站到地下，也不管脚底被碎瓷划开，扶着一侧桌案，踉跄着去取水。那水是昨日宫人递进来的，已经凉了，一过喉头，比饮刀片还难受。
已近夏末，天仍闷热。他浑身是汗，又冷得发颤。
向院中一望，那殿门紧锁。
他抓着门边，在门槛上坐下来。那太阳明晃晃地照在身上，将人暖得舒展了些。他提着水壶又喝了几口，呛得咳嗽起来，却可出不来一口痰。
殿门前忽响起叩门声。
他平复着气息，嘶哑地道：“何人？”
“陛下！”
是孟汀。
李鉴撑着身子起来，下台阶时急了些，先摔了一跤。浑身上下都酸痛，他几乎是挣扎到那殿门前，掌心贴上门钉，却一时说不出话。
“狸奴。”孟汀放低了声音，“药可按时吃了？好些没有？”
“好得不快。”李鉴叹道。
他讲不动话，将额头靠在殿门上，略垂下了眼。能想见一门之隔，孟汀也靠在门侧，心跳与气息都贴得很近。
想到这里，他挪了挪位置，挡住了那门缝，道：“你快走罢......若这病连着气就能传上呢？”
“这恐怕不是病。”孟汀道，“陛下若信得过我，肯不肯开殿门，放我进去？”
“别说笑了。”李鉴有气无力地哼了一声，“风热邪毒，还不算病？”
“大理寺查了，这是毒发之症。”孟汀说着，声音里带了些急切，“谁给你下的毒，我们还在查。先把殿门打开，我带了药......”
“不开了吧。”
李鉴握紧了那颗门钉。
“若是大理寺查错了怎么办。”他道，“不是我不信他们，倘若有万分之一的可能，这......这是疫病，假若你也沾染上，八十万禁军何人作主？”
他惯常地先拿出了冠冕堂皇的说辞，讲到最末，才小声道：“我不要你再为了我犯险。”
外头沉默良久。
“陛下自己决断。”孟汀开口，“君王之意，皆有定因，臣子不该阻拦。”
“侯爷......”
“外朝之事，有我等在，你一定放心养好身子。药放在门口，是许大人拿来的，至少能将邪热压下去。”孟汀后背抵着殿门，手压在那个药箱上，“那叫魂病的解药还未找到，得要......再等一等。”
“我明白。”李鉴道，“我在这等着。”
他头脑被烧得有些昏沉，一时说不出什么太有用的话来。脚底的伤口刺痛起来，他低眼一看，那血已漫开了。
“天下叫魂之案，矛头全都指向长安那群以长生为噱头、玩弄世人的幻师。”
半梦半醒间，他贴着殿门，听到孟汀另一侧缓声念着。对面人声色平稳，与往常无异，他听了就觉得安心。
“听你的，幻术大集照常开办。”
“群青已经安顿好了，你也不必再担忧。”
孟汀隔着那薄薄一木，听到李鉴逐渐平稳下来的呼吸声。他几乎有要将那殿门一刀劈开的冲动，却暗自压下去，将那药箱推至方便拿取的位置，起身离开。
许久，李鉴惊醒。
他拍了几下殿门，见无人回应，便从里边将锁打开。那门被拉开了一条缝，透过其间望去，只见一只药箱被摆在触手可及的位置。
他伸手落上去，用力按得指肚泛白。
“陛下怎么连侯爷都不信呢。”谢之问踱来踱去，“侯爷怎么不直接把陛下接出来？既然是毒，当然是要好生养着，有人看护才对。他把自己往偏殿一锁，生死不知，像什么话？”
“若出了偏殿，蜚短流长，难免麻烦。”
孟汀看着似乎不大在意，自将盔甲卸下了，掸去从演武场上带回来的沙尘。
“怎么，你还怨他。”他看向谢之问。
“怕侯爷你吃亏。”谢之问向案前一坐，替他将待看的卷宗摆好了，“若是再让侯爷往雨里一跪，才能将陛下请出来，我这个作掌灯的在一旁束手无策......当真是对不起老侯爷。”
他话语未毕，一个家丁进来，抱拳躬身。
“我今日不见客。”孟汀道。
“但此人，或许侯爷会有兴趣一见。”
孟汀一凛，转身向那人，猝然出拳。他没使全力，但步步紧逼，回身猛一踹，那人连连避过，跳出一丈开外，将自己身上的袍子一扯，显出原本面目来。
“许久不见，小侯爷。”
那人反手将发一绾，放下袖子，右目瞳仁赤红。
“不记得我了吗？”她笑道，“几年前，你刚从江陵回长安，我还为侯爷解过惑。”