李群青得令入太极宫，径直上了凌烟阁，匆匆到三层，见到李鉴负手立于光尘之中，面对满壁将相。
她膝头一软，跪了下来。
两千里路，快马一旬。冀州长史满身尘灰地回来，风袍落拓，额头肩脊的汗干了又生，更不用提烈日之下皮肤灼烧。一室阒寂中，她听着李鉴转身走过来几步，便抬眼望去，恰望见他朝自己伸出了手。
“有什么要向我报的？”他道，“起来。”
“臣协助崔大人不力，求陛下责罚！”李群青急忙拜下。
这话是许鹤山教的。
“怎么改口了。”李鉴温和地笑道，“该怪罪的不是你。冀州的叫魂案件已全部判清入档，你作为协理，职责已尽。听闻冀州开四境，也有你出力，是吗？”
“四境不可不开。”群青默了片刻，“但其实，群青以为，崔大人情急之下所言......也没有大错。”
“我知道。”
“那......”
“我不治他的罪。”李鉴缓声道，“但他会成为直隶最后一任布政使。我已令他，即刻告老还乡。”
那一刹那，李群青耳际响起崔宇杨的话。
李鉴是要把那河北一省，真正变成“直隶”，运于手中。崔宇杨，不过是被顺手散落的一粒灰尘。
她这才明了李鉴在直隶的一盘棋。
做君王，必要想到这一步吗？
“陛下既不罚我，为何要召我回来？”她任李鉴抓着她的手臂，被拉着站起身来，“我在冀州还有事未做成。那些流民究竟境遇如何，是否归故里？我、我放心不下。”
李鉴轻轻松开她。
“三尺微命。”他一字一顿地念道。
李群青怔了怔。
她望着李鉴。天子一身素白，凝神看向那功臣画像，仿佛下一刻就要步入壁上。
“数十年而已，沧海桑田。”
什么功名，弹指间灰飞烟灭。
“你呢，群青。”他望向身后少女，“你也是想同他们一般，有功于国？”
李群青咬着下唇，定了许久，道：“否。”
“那你的志向是什么？”
志向。
这二字很陌生。三彻对她说，死士是无需大志的，铁浮屠要的是刹那间不问死生的斗志，不是什么隐忍的经营与鸿鹄之不群。
可铁浮屠又如何。
剑锋向他人，却又什么都护不下。
“我要改变这世间。”她脱口而出。
所见所闻不平事，尽作人间万古尘。
若能拂袖散尽烟尘，她也愿意试一试。那是李鉴此时都做不到的事，她却认定自己能够做到——小师叔的眼中山河念远，她受了庇护，得以自如行走其间，继而看到那些人们。
鲜活的，悲苦的，身不由己的，全都卷入不公不仁的漩涡。
想要改变这一切。
哪怕代价是，收剑入鞘。
“口气还真是不小。”李鉴笑起来，“你不如委婉些，有所回护，不然早晚要被那帮言官口诛笔伐。今后说话言谈要谨慎，切记。”
“是群青轻狂了。”
李鉴垂眼，看向李群青颈侧的一处伤疤。那是一块新伤，应该是火烧留下的——他一闭眼，就想起了那年祈年殿的大火。那火连同灾患一并燃到嘉王府，将他们许多人的命纠缠在一处。
真玄鸟是火烧不死的。
烈火之后，涅槃复生。
“群青。”他道，“我要给你一个册封。”
李正德穿戴齐整，自整紫金冠。外头车马已经备好，他淡声吩咐了几句，没在意身侧下人神情中的焦急，径自跨出门去。
“二郎。”
他一滞，回眼望见林霁华。
“要册封公主，就随他去罢。”霁华声色略有些嘶哑，“倘若......真的争不过呢？”
她消瘦许多，小腹却隆起，像江南贫乏的低矮山丘。
李正德收回眼光，说了句：“不必担忧。”
而后，毫不犹豫地上了车驾。
崇宁大案后，他还从未见过那个女孩子。其死不足惜，可此人若还活着，就是天大的隐患。他当然不指望李鉴对林霁华的腹中胎儿如何厚道，只想着尽可能将路铺平。
林霁华说的对，他此时阻止不了李鉴册封王姬为公主。
但世事悬于一线，不能不搏。
车架一路从朱雀大街入太极门。门口守卫要拦，见是端王府的车驾，也就吞声踯躅着。李正德不领情，从车里头出来了，握着剑柄向大内快步流星地走去。
“殿下！”李无伤迎了过来，“陛下正在与朝臣议事，请殿下稍作歇息......”
“滚开。”李正德低声道，“本王见我族弟，还要你这阉奴引见不成？”
“殿下......”
李正德没有顾李无伤，上了长阶，直入太极宫正殿。那长剑佩于腰间，当啷作响。
李鉴身着常服，正坐于上，听一巡抚报江南事。见李正德来了，群臣莫不惊惶，皆对其行礼，又拿眼瞥着李鉴，默不作声。
“大哥来了。”李鉴做了个平揖，“虽说大哥已不问俗尘，既然至此，不如听听四方之事，为寡人......”
“李鉴，我没工夫同你饶舌。”
座上人忽而展颜，用一种近乎亲昵的、令他头皮发麻的语气道：“好，那敢问大哥有何指教？”
“叫魂之事未绝，天下不平。”李正德穿过众人，走到他面前，抬高声音道，“大豫天子在此时，要册封谁？”
李鉴仿佛被吓住，垂着眼看他，可怜得紧，装得真像一个懦夫。李正德懒得戳穿他，缓缓抓握住剑柄，听李鉴轻声道：“那......大哥，要我怎么办才好？”
他低了头，拍了两下御座。
“大哥，一同来坐罢？”
旧安王府仍在那深巷里。
李群青离开此地时已是四个月前，当时春草长、柳复生，如今已是绿槐乱蝉。
推开后院的门时，那厢房已被人收拾好。许鹤山答应她的事已经办结了——他分了两个归涯司的小司吏，给她今后带在身边，这二位此时已等在院中。她与二人执罢同门礼，其中一个与她年龄相仿的少年将一个木匣递给她，让她自己将封条撕开。
“这是殿下的度牒。”他道，“三彻禅师去了归涯司，却仍一直带在身边。此番归还殿下，三彻禅师便与殿下再无师徒之名。”
群青双手接过，道：“敬谢师父。”
门口有叩门声。她回身望去便见孟汀推门进来了。他还是一身黑袍，不带佩刀，仿佛只是家中一个略长半轮的前辈。
“在此处接旨罢。”他道。
李鉴定的封号是“镇国长平公主”，要将安王府改为公主府赐给群青，册封时以储君礼。
那群老臣以为“镇国”二字太过，但李群青毕竟身入冀州，抽身而退时能将崔宇杨撂倒，间接地收归直隶大权，这是旁人未曾想到的。
天子手中剑，足以称镇国。
李群青拜下时想了许多。她所知甚少，对于大豫与李氏皇族，唯一的依凭与联结就是李鉴。自从离开嘉王府，她从未想过要与此二者再有纠葛，可时运千钧重，竟然落到她手中。
可会后悔？可会怨怼？
但若不在至高位，便要处处受掣肘，谈何改变这世间。
“臣接旨。”
孟汀缓缓收了卷轴，递到她手中。
“殿下今夜先于此处休息。”他道，“可有什么话要本侯带给陛下的？”
“自然有。”群青笑道，“陛下说要以储君礼，群青明白陛下的心意。我朝储君，皆是男子，所封存礼袍也是男子样式。既封的是长平公主，大抵不用身着那些礼袍了。”
不与男子同服，不必成为男儿。
她回眼望向厢房内。那桌案上有孟汀当初赠予她的妆奁，静陈于此，从未动过。
“我当红妆，执剑上殿。”