李鉴循着高台侧的石阶一步步上去，身旁立着的皆是看不清相貌的异服者。看打扮装束，有不少是东瀛人。
一条通体赤色的蟒蛇自一个术士颈间探出，吐着信子逼至李鉴面前。那术士也不管束，抱着双臂看过来。
李鉴猛地出手扼住它的七寸。
那蟒蛇张着血盆口冲他一挺，仿佛要咬断他的脖颈。他稳着身形，在身后按下孟汀将要抽出的昆吾刀，转过脸问那术士道：“这蛇是你的吗？”
老万岁在前道：“多罗，不得对客无礼。”
“是。”那术士从阴暗中踏出一步，漏出满是刺青的一张脸，“我吹个哨，它就能自己回来......”
“不必。”李鉴道。
他抓着蛇头便往一侧壁上撞去，一腔鲜血溅了两人满怀。松开手，蛇尸砸落在地，尾尖还在抽动。
那术士怒道：“你做什么？”
“杀一条畜生，”李鉴笑起来，“举手之劳而已。”
他不再看那人，自顾自向前走。听着孟汀跟上来，他便将那只占满腥红的手藏进袖子里，却没想到孟汀毫不犹豫地一把将那只手抓了过来，血顺着他们的指尖落在石阶上。
“这高台底下，是不是有金吾卫的人？”
“是。”孟汀道，“没和你商量，但......怎么看出来的？”
“方才我动作时，抽刀的不只是你一个人。”李鉴压低声音，“不过忘了告诉你，我也让大理寺的人今日来。”
“看得这么清楚？”
“不然为何非要站在高处。”
就是图居高临下，明察秋毫。
“二位。”老万世在前头遥遥地停下，回身道，“请于此留步。”
万世台前，已有人一身苍黄，台前临风，却已非卑弥呼。李鉴看着那背影，仿佛见到有金箔光一闪。与此同时，那巫女已迎面过来，向那老万世行礼，而后匆匆与他擦肩。
“此高台，是这位小万世所主持兴修。”身侧有人道，“祭天地之礼，便也由他来成罢？”
“然也。”
那小万世手执短匕，划开手掌，顿时血流如注。那鲜血顺着高台之壁流下去，高台下的众生都争先恐后地拥挤过来，以手承血，点在自己的心口、眉间。
“为何要这样做？”
“求长生。”老万世回过身来，“他们到此，皆是信我等长生不老之术。”
他的灰白瞳仁自面具上的空隙中露出来。李鉴注意到，他似乎已经目盲了。
“阁下是东瀛人？”
“非也。”老万世看向那台前，“他却是东瀛来的。无名无姓，过往无痕，容颜不老。”
“原来如此。”李鉴道。
孟汀反手拉出腰间昆吾刀，人海之中顿时一片抽刀之声。台前还有人痴迷地将血红涂抹于周身，后头“金吾卫查办”之声已冲散了人群，那大理寺的监事与万年县的差役一并起来，朝台前围去。
“护陛下先行！”孟汀喊道。
李鉴没再听孟汀的。他放开孟汀的手，俯身捡拾起一把铁杖，飞身跃上高台，直向那小万世逼去。
什么过往无痕。
倘若能将这活神杀于此，这一切就能不攻自破了罢。
“慢着！”
衣袖被人重重一拽。他裂袖回身，见是那老万岁。只将铁杖如剑般一划，他照着那老万世打将去，对方如浮影般闪身避过，自怀中掏出一物，甩手扔过来。李鉴自己常用暗器，熟稔地将那物抬脚踢过，抓在手中时暗自一惊。
那是颗榆木佛珠。
只是一恍惚，那老万世追到近前，一身散人袍飘飘，道：“带给他。”
肩头被人一点。
李鉴身后顿空，直向下坠去。
那榆木佛珠轻而坚硬，攥在手中的触感不像握刀剑，更无千斤重，却能将他向下拉。他神思回到前几日在大相国寺，二更的惦念之外全是风声与孤寂的炎热，绿树阴浓夏日长。
而后，有人将他接住了。
孟汀是离开云中多年的孟汀，落地时不再踉跄，算得是千锤百炼后有了少年时所望“天下第一”的光景，开口却是心气不稳得要命：“李鉴，你疯了！”
他的鬼面掉了。
那瞬间虚实交错，李鉴喃喃道：“怎么不问我，我是何人？”
“什么？”
“罢了。”李鉴自落了地，“我们走。”
旁边一匹无主马在嘶鸣。孟汀先跃上去，将李鉴一把捞上来。他叱一声，那马也温驯，载着他们一路向那峡谷的另一端疾奔。
身后鬼市，在浓雾中没去。
何昶顿笔作结，拿印信重重一盖，将那寿山石随手扔到木匣里，忽有种想把面前满桌卷宗文告踹翻的冲动。
自鬼市收网后，他已然一夜没合眼了。
“何大人，冀州的案卷算是处理好了罢？”崔主簿抱着半身高的文书，摇晃着走到他面前，“这是河南行省方才送来。”
“让我......歇一会。”何昶长吁一口气，“别人呢，他们的事可做完了？”
“不曾不曾，何大人是最利落的一个。”
何昶给他让出个空。那崔主簿将一卷冗长的名目展开，铺在桌案上，二人一同看去。
“鲁山县，江南游僧一名。泌阳县，湖广游僧二名。”崔主簿念道，“许州，陕西行省术士两名，曾游居长安，携有幻术符咒等书。”
“游僧。幻术。这千丝万缕，一时难断啊。”何昶念道，“崔大人，前几日从鬼市万世台抓的案犯呢，审得如何了？”
“案犯......说实在的，还没定罪，只能先收监着。其实没抓到几个人，不过运气好，逮到了那个小万岁——我和你说，那可是个活神。”崔主簿压低了声音，“我亲自入狱中看了，那人长得确实像个少年。可十年前，他就是这副模样，来到了长安。听说，先帝还喝过他的血！”
何昶没搭话。他自觉讨了个没趣儿，怏怏地补道：“陛下的意思是，要从他们口中撬出这幻师楼与天下叫魂之事间的联系。我看，陛下是打算在明面和这帮活神作对了。”
他静下来，听到何昶匀长的呼吸声。一瞧，只见何大人已歪在如山的卷宗上睡着了。
凌烟阁上，壁画蒙尘。
明光自窗隙中刺进来。李鉴穿行其间，身形隐隐现现。那些故人的衣袍眉目都画于墙上，设色斑驳。
数年便可败凌烟，当时谁祝长少年。
他手中攥着那颗榆木佛珠，停在了谢海道的像前。此人是功臣像中唯一不戴冠冕的，听说是李长卿遵其遗嘱才如此。画中人眉目疏朗，无一点岁月摧折，仿佛谪仙人，只是——鬓发如霜雪。
于其侧，便是一副儒将像，下有名目，只书“何檀潜”三字。
“是如此吗？”他轻声道。
可是，二更当年分明奔到江宁送葬。他那样一个人，怎会连挚友生死都不能确认？
倘若谢海道确实已死，那老万世将那榆木珠交给自己，究竟是何意？
他不打算此时将那榆木珠带给二更。局中纷乱，多一事就多一丝风险。要分说此际遇，将这幻术大案彻查了也不迟。
从那日鬼市来看，疑点有很多——一坐高台，如何能平地起？就算是真有神力，也得有钱才能使鬼推磨。表象之下必然有人以钱权为底，才可以养得了这一帮术士之徒。
“陛下。”
李鉴回身，将那榆木珠握紧了。
“陛下恕罪。”来的是个宫人，拱手而立，“本是不该打扰，但......冀州长史李群青，已至太极门。”