“你小师叔弄出了个烂摊子。”
许鹤山将书信散了一地，向后仰去，躺在满地文告与卷籍里。
“每年中元节前夕，是一年一度的幻术大会，长安百姓喜闻乐见。现在，他没能把那事情压得住，几乎是公开地要整那些术士，明明白白告诉长安国人——那帮供你们自娱、替你们占卜的戏乐之徒，反手就能夺你们性命。”他皱着眉头闭了眼，“事情说不上大，只是今后耳边杂声会更多。”
李群青在案前奋笔疾书，于末尾作结，扔了笔，道：“有些乱，让我理一理。”
冀州瘟疫大旱，与幻术有关。
其幕后指使之人，又是来自东瀛、去往长安。
而长安，又有了术士杀人的案子。
“所以，那帮长安术士，掐着李鉴要伸手把他们脉的时候和羽林卫正面冲突，是故意想把事情闹大，营造出太极宫同他们之间有矛盾的迹象。”李群青回头道，“这是为何？”
她如今想事情也想得很深了，许鹤山心中甚慰——虽说觉得自己也什么言传，但总有点身教。
“不知道。”他说得坦荡荡，“我并非那算命的，也不知你小师叔究竟在算什么——居然让孟汀涉险，真是没心肝的。我只知，我徒儿手中冀州这几个案子一结，给那受灾之人交代，便是一等一的功臣。”
李群青看向他，有些欲言又止。
“何功之有。”她犹豫片刻，道，“这冀州百姓，依旧无粮可食，无家可归。崔宇杨把四境道路都封住，只进不出，从江南江北调过来的粮食都难进来，更别说发到饥民手里。”
“这是户部该烦恼的事，是他们要向陛下交代。”许鹤山道，“你一个冀州长史，若替他们做了，社稷养他们做什么？”
李群青将下巴搁在凳背上，有些泄气地看着他。屋子里有些闷热，她的后脑全是汗，拿手随意一抹，就留下墨渍了。
“先生，我还有不少事想做。”她轻声说，“我怕眼前之事没做完，就......就要嫁人了。”
许鹤山哭笑不得，支起身来看她：“怎么，群青，有心上人了？”
“并无。”李群青拱手道，“只是......”
“那就没什么迫不得已的事儿。你小师叔不会逼你，那就没人逼得了你。”许鹤山打断她，“你倒是说说，有什么抱负要实现。”
“大豫盛世，不是大豫百姓的盛世。”李群青用力地抽气，道，“良田万顷，犹有饥民。百姓宁愿信出自术士之口的所谓天命与凶吉，也信不了地方官府的文告与承诺。”
说到此处，她抬眼，那窗棂侧干枯的花忽撞入眼中。
“那些......那些与我一般的女子，真真是三尺微命，随意一揉一抛就散走了。”她低声说着，“陈见、礼法，重重压在肩头三百年，落笔容易，移山难。”
这些话，都是自来冀州之后积压起的，成了胸中块垒。她憋了许久，一股脑地讲出来，又自觉言语轻狂，怕许鹤山嘲笑她。一抬眼，却看到自己的先生凝神望过来，听得很用心。
“抱怨得对。”许鹤山道，“那你打算要怎么做？”
“不知道......上表？”
“那你还是在等着他人去解决问题。”
李群青无奈地叹一声：“我能如何，难道先生觉得我与那些黔首真有何不同吗？”
“自然不同。”许鹤山抬手点向她，“他们谁能像你，年少如此就能穿上州的长史官袍？你自认是苦难历尽才立于此，可这才走了几里路——平心而论，在你身后，是李氏皇族三百年的经营，是天下对你父的亏欠，是你小师叔对你的庇护与厚望。”
“可——”
“若非如此，没人会把你从火堆里捡回来。”许鹤山道，“莫道是姓李，你都没那个机会贱名林鸦。”
他向来说话锋锐，甚至有时对着李鉴也毫不避讳，可此时却自觉将话说得太重了。
他刚斟酌着要开口找补，李群青展颜道：“诚然，我运气还是很好的。”
许鹤山没料到她这么平和，一时无言地看着她——那少女安然而坐，面上有些释然的欣喜。他走了神，想起在终南山归涯司时见过三彻练小死士，那些孩子都要经历一遍挫骨断筋的历练，才能成一个不良人——成一个李群青。
活了这么些年，许鹤山头一次生出些以小人之心度君子之腹的愧疚。他咳嗽几声，握了握自己的脚踝，仍端着道：“在其位，谋其职。你既然正在帝王家，就要担同等责任，所闻所言之声，应为天下之声。”
“群青明白。”李群青道，“我必然从冀州开始，将此案察得水落石出，给直隶百姓一个交代。”
她话音未落，一人在外猛敲起门。
许鹤山下意识地隐藏起来。李群青起身去应门，见是崔宇杨身边的差役，那人神色十分慌张。
“又有新案子了？”
“不是。”那差役看了看左右，侧身进了门，“小李大人，出了件怪事。”
“何事？”
“在城西的原野里，找到了一只死物，有如鸿鹄。”差役道，“那里的老人看了，说是......玄鸟。”
“我做错事了。”
孟汀将门闭上，听到这话时手顿了顿。李鉴坐在他身后，屈着双腿，将前额抵至膝间，整个人显得疲惫又无力。
其他人绝不会看到这样的李鉴。
“你没做错。难道因为怕将矛盾挑得分明，便放任不管吗？”孟汀在他身侧坐下，“害人者，必应以法绳之。大理寺尽职尽责，羽林卫调度合法，又何错之有？”
他们此时身在退园。李鉴是暗地里跟着孟汀过来的，他不敢再明召孟汀议事，只得避讳着，悄悄逃出太极宫。
他上午在正殿被几个阁臣堵了，那几位老人家一番痛陈利害，暗里劝他不要碰那群术数之人，他听着就觉得蹊跷。下午消息传过来，说什么近日灾祸扰国，端王殿下往洛阳白马寺为国祈福，随行信众多达万人。
这张神佛牌一打，局面便不可收拾起来。
他不知道哪一步出了错，原本一切都在计划内，他猜那些东瀛术士和端王党人脱不开关系，万机丝丝入扣，只要找到一个联结点，挑动一次事变，便一网打尽、内政从此清平。
可他似乎还是把事情考虑得过于简明了。
李正德的根，扎得很深——不仅扎在朝堂，更是扎在长安、扎在大豫的血管经络之中，这个王朝的脉搏跳动一次，这棵朽木就多存留一年。
“我有办法，但或许得再观望几日。”李鉴拉住孟汀，道，“你这几日，不要外出点兵，但也不要留在长安城内——像上次一样，出城巡一巡。”
“行。”孟汀安抚地捏了捏他的后颈，“不过明天休沐，我要歇着。你也就别回去了，至少在退园不必拘束着。”
李鉴抓过他的手，按了下去。
“怎么。”孟汀笑道，“还不高兴？”
“......嗯。”
“若都让你神机妙算地料到了，哪来的世事多艰。”孟汀垂眼道，“再过几十年，等你和钱夫子一样了，或许能算得再神一点。”
李鉴听到他说“几十年”，心下酸楚起来，却又不愿多言什么。他松开孟汀的手，面朝着他，跪坐下来，恳切道：“第一大错，是贸然行动。先摸清对方底细，再派人去探查。”
“第二大错，”他望着孟汀，“竟然要你去涉险。”
“是臣答应陛下要对此事负责。”孟汀见他对此事仍是搁不下，想宽慰他，“无论如何，为君为国之事......”
“孟汀。”
李鉴膝行向前，跪到他怀里，孟汀还在措辞，被他抱着脖子啃了一口。李鉴没什么巧劲，亲得又重又急，同孟汀气息纠在一处，自己倒成了先断气的那个。孟汀顺势要扯他薄衫，顾忌他心气不顺，手又停了。
李鉴低眼睨着他，将发冠一扯。
“新账旧账一起算。上次那回，我还替你记着。”他道，“让我长个记性，罚我。”