尚书府的大门被破开，兵卒鱼贯而入林府。一中郎将在前，高举圣上手谕，喊道：“禁军奉命搜查！”
两侧肃立的将士间，孟汀扶刀疾步入府。
“林伯祯呢？”
“在正厅里，已经制住了。”
“把门关上。”
“是。”
身后传来沉重闷响，惊落数片榴花。孟汀随手将鬓上的那片红撷了，握在掌心中，遂即登入正厅。
林伯祯高坐堂上，颈侧架着横刀，见他来了，勾着唇角冷笑一声。
“没看出来，陛下还真是信你。”他道，“是老朽目光短浅了。”
“世伯。”孟汀做全了礼，淡声开口，“空印之事已成大案，您尚未经审讯，未曾被定罪。今日小侄前来，只是请您走一趟。”
林伯祯看向他，尽力地掀起眼帘，那浑浊近灰白的目中竟可清晰地映出他的脸。
“想不到你的傲气，也有搓磨尽的一日。”
孟汀没有答话，将手一挥，左右上去将林伯祯架起来，往外走。刺目的光逼进来，那老人费力地抬袖遮挡双目，经过孟汀身侧时，于袖底低声道：“莫忘我所托。”
孟汀立在原地，握刀柄的手用力一抓。
林伯祯却走得毫无犹豫之意，没入天光之中，扔下一室暗沉。孟汀回神之时，要跟上去，思绪却远了——那时他父亲战死，他被召回长安袭爵，手里只有一封拜帖，便是父亲战前亲笔写给林伯祯的书信。
命运往复交错，终又如此。
何昶同胡伯雎上两仪殿时，同李正德擦肩而过。这位殿下仿佛受了天大的辱没，带着一队走卒自正道前走，也没人敢阻拦。
胡伯雎低声对何昶道：“我想不明白，陛下明明随手就能杀了他，为何拖泥带水？”
“将军说笑了。”何昶道，“杀一人易，理千丝难。况且，在陛下看来，让他死是太便宜他了。”
胡伯雎没听明白，讪笑道：“何兄果然是文化人，我竟听不明白了。”
登了大殿，有人引他们向殿后去。何昶从未进过此地，只因两仪殿向来是帝王见贵胄要臣的所在，他今日恍恍惚惚地便上了殿，在其中一走边有些惴惴不安。
见到李鉴的那一刻，不安却被剥离了。
他一向以为李鉴是天生的龙种，即使是初见时的雪夜，李鉴在斗室中一身素服地盘腿坐着，都有些不怒自威的神态。可今日与殿阁中再见，其人红衣束发，倚阑干前，温润眉目竟将此地的肃寂冲融了。二人在他面前一拜，只觉阳光熨贴地落在身上。
何昶也不难看出，李鉴是真的高兴。
胡伯雎将那几张空印奉给李鉴。李鉴拿过去看了，对着几张白纸研究得很仔细，问了些账目相关的问题，何昶一一对答了。
李鉴将那空印纸递给身侧郎官，吩咐其转给御史中丞，以待三司会审，回头看向何昶，道：“何参议这几日受委屈了。”
胡伯雎道：“听闻何参议差点遇险。”
“这又是怎么回事？”
“微臣于床铺上以被褥裹为人形，又求二位不知情的使君替微臣打开了门窗，放微臣出去。”何昶道，“翌日宫中走水，烧了户部的后花园，连同单单我这一间厢房。”
“这要灭你呀，代价也够大的。”
李鉴玩笑了句，三人一同捧腹。何昶其实笑不太出来，只附和着。
胡伯雎又同他禀报了今日长安外巡营之事，李鉴听过，放胡副统领继续去点兵了，将何昶留在后头，握着他的手道：“何年兄，此事将了，寡人先行谢过了。”
何昶被他这一声年兄叫得毛骨悚然，俯身顿首道：“微臣不肖，岂敢言与天子同榜，万万担不起陛下这年兄二子。”
李鉴坐在栏侧，垂眼看着他的发顶，面上没什么表情。
何昶有时太软了，恭谨而近乎懦弱，他很不喜欢。但有时，这个人的勇气又出乎他意料。先前李鉴已得了消息，知道林伯祯要来将何昶封口，便暗中给何昶送令，何昶一口答应入户部厢房作内应，差点死在火里。
他也从谢之问的信报中知晓，何昶已把妻子托给退园，写了和离书，作了诀别信。
世上竟真有人，将命看得比身外之义轻。
可他自己，又何尝不是如此。
到此，李鉴才扬起唇角，将何昶扶起来，在他耳侧低声道：“我们先生抱恙已久，过几日应当去探望了。”
何昶松了口气，告退后回过身去，顿时被眼前的景象吓了一跳。那大殿阶下，乌压压跪了一片人，却死寂到听不见呼吸声。
十三大姓，二十四豪族。
几乎都来全了。
何昶不敢回头看，加快脚步往大殿门外去，遥遥地看见几个宦官端着盘子上去了，里面全是账目和奏折，都算是些迟表的忠心。
这些世家大族向李正德、户部交了五年的空印纸，按照律法是重罪，怎么说也是一宗可以大开杀戒的大案。
不知道李鉴会如何决断。
他跨出门槛，迎面撞上李无伤，匆匆忙忙地行了礼。李无伤拂尘一扫，平心静气地道：“朱雀大街上禁军在点兵，您走得小心些，免得被冲撞了。”
“四面城门也封了？”
“当然。”李无伤道，“风头是避不了了，何参议回家等圣旨吧。”
何昶听出了些端倪，抬手谢过，匆匆往阶下去了。
带着妻子回太原老家算是行不通了，他只能先硬着头皮，将王芙带回平康坊，再等待下一个推开宅门的人。
抬眼望，宫城之外，金革明烛。
待大殿里再度空旷，李鉴遣走了李无伤，自座上下来，自己往甘露殿缓步走去。
一日下来，他身后的衣料湿了又干，旁人看不出他焦灼甚至恐惧。空印一案，是他归长安后切切实实的第一战，若是打不好，非但斩不了李正德的左膀右臂，还会动摇自己的立足之所。
尘埃几乎落时，权衡之外，皆是亏欠。
他下令孟汀进城时，亲手合了虎符。玄铁于手中沉重无匹，他无奈而好笑地想，这就是旁人看来他们间最紧密的连结——猜忌、争夺乃至不共戴天。
这样也罢。
“陛下！”
李鉴顿住，回头看向殿前。
孟汀已卸下了铠甲，一身黑紫窄袖剑袍，立于殿前风中。他腰间未带刀，向李鉴抬手称贺，二人相望时，眉间尽是释然。
李鉴一怔，随即大笑起来。他许久没这样放肆地笑过，笑得五脏六腑生疼，直至孟汀过来将他拥入怀中，他才失声般默然下来，将面孔埋入孟汀的前襟，妄图于其间长久地呼吸。
仿佛是，劫后余生一般。