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弘治十一年十二月，以清宁宫灾，颁罪己诏，大赦天下。
皇帝的罪己诏，甚至比登基诏书还要长，可见其痛改前非的决心。朝臣皆知，皇帝在登基初年，宵衣旰食，勤勉无休，而从第八年起，逐渐闲居后宫，放权于内阁六部，如今赶在年末颁下这样长的诏书，意味着新年将是万象更新，励精图治的一年，于是无不额手相庆。
虽然朱祐樘已和她说过此事，可是梦尘醒来，瞧见身侧空空的床榻，还是难免惆怅，仿佛又回到了从前“擅夕”的年岁——只有将晚歇息的时候，才能看见帝王回到乾清宫。
而小照一年年长大，身为东宫太子，对于他的约束和要求也越来越多，平日待在文华殿读书学礼，尽管很可能是入耳不入心，但至少身在前朝，不能躲在后宫上蹿下跳，梦尘骤然觉得乾清宫变得冷清不少。
唯一算是有所收获的，就是她在半年里，终于拟定了给小郎君的生辰礼物，或者说，定情信物。她在金陵坊间混了几年，也知道人间女子给郎君的所谓信物，要么是帕子香囊绣鞋一类的闺房之物，要么是郎君急缺的某件风雅之物，譬如某姑娘掏出压箱底的钱，辗转托人买到了名家的孤本诗稿，譬如某姑娘倾情一舞，换得恩客价值千金的扇面，譬如某姑娘遍寻匠人，打造出一枚行止有声的玉饰。
朱祐樘是严格按照明君标准培养长大的，在苛刻且寡爱的环境里，虽有胡作非为的念头，行止上却从无逾矩，在周遭汹汹的目光和谏言里，几乎放弃了一切“人欲”，用小照的话说，是一个不关心吃喝玩乐，不好奇风月山川，没有爱好、没有理想的，无趣至极的人。
所以，梦尘在给他送礼物的事情上，着实犯了难。
她的夫君，六岁封东宫，读书学礼，少年早慧，十八岁为帝王，掌江山，御万民，天下权归，人间的好东西，若是他想要，没有得不到的。此外，他十六岁赴金陵，初识风月，心有所系，十八岁红烛罗帐，终成眷属，二十五岁儿女双全，家庭和睦，人生至此，该是万事不缺。
小照实在看不下去，好心提点她，“母后，定情信物的重点不在‘物’，在‘情’——怪不得舅舅说你一根筋，不会送人
礼物。”
不在物，在情吗。
小郎君今年的生辰，按照人间的算法，该是三十一岁，因为在人间，出生即为一岁，可是按照妖族的算法，出生满一年才能记岁，所以在梦尘的认知里，他活了三十年，该是三十岁整，人间的圣贤说过“三十而立”，小郎君四书读得甚好，所以梦尘特意在他睡前请教了一番，“陛下，你们说的‘三十而立’，立的是什么啊？”
“立于礼。”小郎君答得几近本能，“不知礼，无以立也。”
“意思是说，三十岁是懂礼的年纪，言行都能很得体，是个规规矩矩的大人了，是吗？”
小郎君侧头看她，黑暗中一双眸仍是亮的，带着笑意问：“还在琢磨我的生辰礼物？”
梦尘将被子一提，蒙住他的脸，狠狠道：“睡觉！”
被子里传来闷闷的一声笑。
七月初三，皇帝免去了万寿圣节的大宴，提早回了乾清宫，虽然面上很淡，很不露声色，但梦尘对上他亮晶晶的眸子，立刻心领神会地感受到他的期待，不由觉得甚是可爱，照脸便一口亲下，小郎君表示很受用，但同时不忘发问：“皇后就这样打发朕了？”
“当然不。”梦尘抱了琵琶坐好，略略调音，忍着笑说：“依着家里规矩，大喜的日子，当然要唱一首《诗经》，陛下说是不是？”
用琵琶唱《诗经》么？朱祐樘挑了挑眉，支颐颔首，“是有这个规矩。”
梦尘低眉拨弦，极尽缠绵悱恻的曲调倾泻如珠，《诗经》本为古乐，庄严肃穆，哪怕是《关雎》《蒹葭》，也无风月之音，而她按着坊间歌谣的式样，用琵琶重新谱了曲调，还特意选了一首本就靡靡的《卫风·芄兰》。
芄兰之支，童子佩觿。虽则佩觿，能不我知？容兮遂兮，垂带悸兮。
芄兰之叶，童子佩韘。虽则佩韘，能不我甲？容兮遂兮，垂带悸兮。
这首诗相对生僻，又有难解的字，梦尘在选定之前，特意请教了小照，小照一本正经捧了书给她讲解：“芄兰，因为荚实的形状像觿，叶子的形状像韘，所以女子看到它，就唱了这首歌——夫子们说是大夫讽刺卫惠公，明显是胡说，这一看就是恋歌嘛。觿，是古时一种锥形的解结用具，韘，就是射箭用的扳指，在古代呢，只有男子成人才能佩戴它们。‘能不我知’和‘能不我甲’是一个意思，‘知’的意思是男女私相爱恋，这是姑娘在问，难道你长大成人了，就不和我相好了吗？还有尾句，‘容兮遂兮，垂带悸兮’，这分明是姑娘对心上人说，瞧你那个假正经的样子！”
梦尘觉得古人实在很妙。
姑娘看见自己的心上人佩戴觿韘，学着成人的礼仪，行止开始稳重规矩，“容兮遂兮”的得体之下，却反而显得彼此疏远了，不如从前无拘无束的时候亲近，所以竟生出一种恼怒，坚持称呼他为“童子”，企图讽刺他的假正经，然而这样的“怨气”背后，又是这样充满嗔怪的爱意。
莫名地，梦尘想起自己对朱祐樘的称呼。
小郎君。
曲终，她的小郎君微微垂首，似想掩着笑，忍了半晌，只说出一句：“竟找出这么一首，夫人奇才。”
梦尘挪到他身边，平生第一回感到些许扭捏，不太好意思地从袖中取出一枚扳指，“其实刚才唱的，就是我想给你的，信，信物。我知道你不习武，但是，据说这也是身份尊贵的象征，所以，那个，陛下，我们算是定情了。”
朱祐樘接过，就着烛光端详半晌，莹白色的质地像是玉，却有分外剔透晶莹的流光，“白玉？”
“不是，是妖骨。”梦尘咳了一声，“倒也不是什么奇珍异兽，就是一只普通的蜮妖，但也没有特别普通！总之……它是唯一的。”
蜮妖……
朱祐樘想起从前和时月风对饮，曾听说的一件往事。时月风喝得半醉，看着杯中莹莹酒色，晃了晃，扯出一个笑，“花尽雪这个人，表面风流，其实内心比谁都古板，有回我忘了什么事儿，总之是个大场面，要给老爹呈送礼物，花尽雪直接抬了一个凶兽的白骨上来，是一具完整的白骨！当时所有人都震惊了，我就偷偷问她，送那玩意儿干嘛，她说这是她的战利品，很有特别的意义。”
“她那一本正经的脸，你是没见到，要多好笑有多好笑，我就跟她说，老爹什么凶兽没杀过，区区蜚妖，他才不放在眼里呢，结果花尽雪说，这是她斩杀的第一只上古凶兽，她愿意把以命相搏换来的东西送给老爹，说明她也愿意为了老爹豁出性命，是她能想到的最好的东西。”
“你说她行事是不是太老旧了？我问她，怎么不送那只蜮妖，要说以命相搏，那回不更以命相搏——蜮妖你知道吧，就是你们人族传说中‘含沙射影’的妖，她杀的那只是妖王，当年着实凶险，蜮妖的爪子直接捅在她心口，后来化了白骨，那爪子因为沾了心血的缘故，半清半白，像玉又像琉璃，特别好看，我就逗她说，蜮妖的白骨不是更有诚意吗，毕竟从意义上说，算你半颗心不过分吧。”
“她的回答就
更好玩了，她说，因为蜚妖行水则竭，行草则死，见则天下大疫，是堪称灾难的凶兽，她给老爹蜚妖的白骨，意思是她将成为老爹的左膀右臂，平定四方祸乱，而蜮妖不够霸气——的确，蜮妖逐人影而生，虽然厉害，却也没用，倒是有个传说，蜮妖之骨可通阴阳，拥有它的凡人，哪怕死了，重入轮回，这骨头都会像影子一样，去到哪儿跟到哪儿，不过也就是个传说，没人试过……”
手中的扳指转过一圈，昏黄的烛火里，映出内壁的刻字，竟是他的笔迹，朱祐樘读之，又是一哂。
“梨花夕藏，倚风自笑。”
怪不得她有段时日，总诓他写王维诗文与后人评说。王维有诗曰“柳色春山映，梨花夕鸟藏”，宋人评其诗为“秋水芙蕖，倚风自笑”，她诓他写了，不知用什么法子，将字印在扳指的内壁，倒是生动。她将“梨花夕鸟藏”改为“梨花夕藏”，摆明是意有所指，夕藏，不就是朝臣所谓的“擅夕”么。
“这八个字，栩栩如生。”
“是吧！”梦尘听出他的夸奖，立刻很得意，“以后你看到这句话，就要想起，夕阳西下的时候，你回到家，美美的夫人正等着你，她会坐在你身边，倚在你怀里，笑得特别开心。”
朱祐樘俯身，梦尘阖眸。
等了半晌，预想中的亲吻却没有到来，梦尘微微睁眼，却见朱祐樘神色不善地望向门口，便也回头看去，小照公子正笑得心虚，“我来的不是时候，父皇你继续，继续。”
朱祐樘的表情隐约有些气急败坏，“回来。”
小照慢吞吞迈步，乞求的目光直直向梦尘投来，“母后，父皇的生辰礼物，我没有功劳，也有苦劳，你可不能卸磨杀驴啊。”
梦尘轻敲他的脑门，“你就是这么学的成语？”
小照哎呀了一声，“人各有所长嘛，父皇重文，而我偏武，母后，强扭的瓜不甜。”
梦尘拧眉，“什么歪理？只要悉心培育，一定是个好瓜，管你怎么扭，肯定都是甜的。”
“……”小照的脸有些扭曲，“父皇，儿臣请你主持公道，到底谁的是歪理！”
梦尘立刻转头，款款地递了一个眼波。
小郎君无动于衷，“贿赂考官是不行的。”
梦尘轻佻地伸手，捏着小郎君的下巴，将他的脸转向自己，笑得很风流，“这只瓜，我扭定了。”言罢，她直接凑上他的唇，补完方才被打断的亲吻。
小照连忙捂脸，一双手巧妙地避开了眼睛，“不成体统啊父皇，有失身份啊父皇！”
而他的父皇除了耳根微微泛红，并没有拒绝母后的意思，伸手揽过母后的腰，直接无视了他这个第三者，热烈且无忌地示爱。更可气的是，母后枕着父皇的肩，在父皇耳畔呵气如兰地笑问：“甜吗？”
父皇淡淡看向他，十分公平公正地宣布：“你输了。”
小照昏倒在父皇腿上，“我抗议！”
梦尘低头笑眯眯注视儿子，“要不我们比划两招，看看是你偏武，还是我偏武？”
“母后那是单打独斗，我可是有将兵之才的，将来做皇帝，若有战事，定当率厉文武，身先士卒，不损祖宗尺寸之地。”
梦尘拎他的耳朵，“你还希望有战事？！”
“痛痛痛！母后轻点轻点！”
小照童言无忌，然而仅仅是一年半之后，战事，确然来临了。