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九月十六，皇女太康公主薨，照蔚悼王丧礼例行，免辍朝并奉慰礼。
十月十二日夜，太皇太后所居清宁宫走水。
梦尘被宫人唤醒的时候，尚有些茫然，朱祐樘已迅速披衣起身，“皇祖母呢？”
“陛下放心，太皇太后安然无恙。”
朱祐樘这才回身看她，“这么晚，我自己去就好。”
“不合适。”梦尘穿鞋下榻，先就着微弱的烛光拢了拢头发，而后随手拿了一根簪子，三两下也替他挽好睡乱的墨发，情急之下忘了有宫人在侧，动作太过顺手，皇帝陛下低头配合的反应也太过自然，连尽忠都看得一愣，遑论旁人。
赶到清宁宫的时候，火势已被扑灭，只剩滚滚烟尘未散，太皇太后暂居偏殿，看见帝后草率的挽发和衣衫，严肃的神情不由有些松动。偏殿本不住人，虽然临时添置了炭火，仍是明显透出冷意，朱祐樘请太皇太后暂往乾清宫，老人家闻言只是冷笑，“火烧得这样旺，哀家可不冷。”
太皇太后素来对灾祸异象看得很重，这场火直接烧到她的清宁宫，必然是人君失德，天命示警，乃是大大的凶兆。梦尘察觉到，太皇太后看她的目光，在惯常的不友好之中，多了几分驱逐的意味，她甚至怀疑太皇太后的下一句就是“你出去”，所以厚着脸皮躬身，抢先开了口：“外头下人们吵吵嚷嚷的，实在不成体统，惊扰了皇祖母，凤晚出去看看。”
“还算懂事。”
梦尘行礼告退一气呵成退出了偏殿。
太皇太后本就严厉，且对她成见很大，很少有什么好脸色，不过梦尘习惯成自然，任凭老人家如何铁面如山，她都能笑脸相迎，嘘寒问暖从无间断。小照很怕太奶奶给他讲规矩讲道理，所以更喜欢善解人意的王太后，元宵却喜欢刀子嘴豆腐心的太奶奶，故而太康公主的薨逝，对素来疼爱元宵的老人家打击很大，一个月不到，苍老的面容竟更见苍老，为此，梦尘始终对老人家怀有深深的愧疚。
清宁宫的正殿烧毁得几乎面目全非，梦尘不顾宫人的阻拦，掩鼻踏入，仍是被烟尘呛得咳嗽，借着院中的灯和天上的月一番检查，果然找出一些可疑之处。
从殿中诸物烧毁程度看，起火点约莫有三四处，显然不是意外，否则这样短的时间，能将清宁宫变成如此模样，实在说不通。梦尘翻了翻妆台上焦黑的首饰盒子，想起元宵曾告诉她，太奶奶的首饰盒里有一双玉环，是太爷爷送的，太奶奶舍不得戴，也不允许别人碰——然而梦尘并未找到这样一双玉环。
床帐一角本该有个鎏金的熏香球，是去年老人家生辰时，小照和元宵送上的贺礼，老人家虽不待见梦尘，却是真心实意疼爱两个孩子，梦尘每日来请安，都能看见那枚熏香球，如今，同样不见了。
梦尘晃了一圈，向尽忠招了招手，尽忠本守在偏殿门外，见状连忙上前，“娘娘有何吩咐？”
“太皇太后把所有人都支走了？”
“是。”
梦尘叹了口气，“让他们歇着吧，留一个支应就行，老人家动了气，轻易不能说完的。”
“那，小臣送娘娘先回乾清宫？”
“别折腾了，”梦尘对他一笑，“你不如趁空打个盹，没准破晓的时候，还有吩咐呢。”
梦尘撇了宫人，慢悠悠散步回去，帝后服饰繁琐，他们出来得匆忙，为了从速从简，穿得难免单薄，是以梦尘给自己添了几件，又给朱祐樘带了两件，随后慢悠悠踱到王太后的仁寿宫，幸好王太后醒得早，没让她等太久。
“桑落说你来了，我还不信，往日请安可不是这个时辰。”
“母后这么说，就是嫌我平日不尽心了。”
王太后笑了笑，挥退了宫人，“为了清宁宫吧？”
“正是呢，什么都瞒不了母后。”
“老人家的手笔一向不凡。”
梦尘抿唇，算是默认了王太后的猜测，“主殿烧毁得厉害，偏殿简陋，住不了，若按宫里以往的规矩，清宁宫修缮完成之前，太皇太后该住在母后这里，可是……还得看母后的意思。”
“若我不愿呢？”
“那也无妨，”梦尘眨了眨眼，“我就厚着脸皮求一求太皇太后，乾清宫、坤宁宫、东西六宫，总有一处老人家会喜欢的。”
“她不喜欢你，就像她不喜欢我。”王太后像是有些感慨，“从前，我处处忍让，你却更胜一筹，甚至能笑脸相迎。”
“老人家不喜欢我，有她的道理。我只知道，陛下年少的时候，是她周全庇护，仅凭这一点，我永远都敬重她。”
王太后的目光，落在她臂弯里随意搭着的衣衫，“这是？”
“给陛下的。我们去清宁宫匆忙了些，我想着，中宵风露冷，就趁空回去，给他拿了两件衣服。”
“那些朝臣说得对，你们根本不像帝后，像民间夫妻。”王太后微微侧头，轻扣几案的插瓶，清冷的花色映在她的指尖，“虽然，我不知道所谓民间夫妻，该是怎样的
相处，可我知道，皇后提起皇帝，该说‘臣妾’，而不是‘我们’。”
“……”
“让老人家搬来吧。”王太后垂眸淡淡一笑，“爱其人，故爱其亲，我今日算明白了。”
梦尘握住她的手，很认真地开口：“在陛下心里，太皇太后是亲，母后也是亲。德清公主虽嫁，可是在这宫里，母后并不是一人。”
王太后嚅嗫良久，竟像不敢看她，只默然低头，有泪落下。
梦尘回到清宁宫的时候，正遇上司礼监的萧敬奉旨而出，尽忠在外立了一夜，已然面有倦色，梦尘不由分说将他赶去休息，随后自己坐在廊下，倚柱小憩。她在宫里横行惯了，举止也逐渐随性，只要不是什么命妇请安的大场合，宫里没人乐意管她，也没人管得了她。
半晌，偏殿的门终于打开，朱祐樘唤了冉竹进去伺候老人家休息，一转头，看见自家的皇后歪在廊下，忍不住皱眉，走上前，俯身探她的手，还算温热，面容不由舒展些许。
梦尘被他的动作弄醒，揉了揉眼睛问：“终于训完了？”将手中的衣袍递给他，笑盈盈道：“天冷，别冻着。”
他顺从接过，“你呢？”
梦尘拽着他的手放在自己颈畔，“就知道你会这么问，特意穿了厚厚一层。”
“那也不该在这里吹风。”
“我终究是个妖君，就算偶尔落魄，也没这样弱不禁风。”梦尘起身替他理衣，“以及，太后那边我说过了，等老人家休息好，仁寿宫必定妥妥当当的，你放心。”
“不好奇皇祖母说我什么了？”
“大道理呗。你这些年疏于朝政，还养出一个奸臣，如今公主薨逝，她必然觉得是上天示警，你再不悔改，必将有更严重的祸患。”梦尘压低了声音，“这火烧得蹊跷，也算是老人家一片苦心罢。”
“她说，‘今日李广，明日李广，果然祸及矣。’”
“还是这么一身正气啊……”
小郎君瞟了她一眼，“皇后从前，不也是这样一身正气？”
“我不管，反正我现在，坚决和陛下站在一起。”
司礼监奉旨去了内阁，竟是皇帝向臣子请假，“昨夜清宁宫失火，朕奉侍圣祖母，彻旦不寐，今尚不敢离左右，欲暂免朝参，可乎？”不多时萧敬就回来复命，内阁几位老先生闻言大为感动，对曰：“宫闱大变，太皇太后圣心震惊，皇上问安视膳，诚孝方切，事在从宜，即宣鸿胪寺免朝一日可也。”
小郎君一如既往，虚情假意得情真意切。
一面放不下“受惊”的祖母，一面又谨慎地询问朝臣能不能请假，既孝且仁，为君如此，实在让人心生敬意。太皇太后她老人家也深谙此道，很快便昭告朝野，皇帝是如何尽心，自己是如何感动云云，朝臣无不为之动容，皇帝陛下的形象一时间分外生辉。
可是，清宁宫失火，必然该有一个罪魁祸首。
李广。
先前，他在万岁山修建毓秀亭，亭成而幼公主殇，如今清宁宫又有灾，可见此人是何等天理不容，太皇太后点名批评李广之事，从后宫“不胫而走”至前朝——并非梦尘治下不严，而是某位阴险的郎君刻意为之。最终，奸臣李广胆怯畏罪，受不了愈演愈烈的声讨，选择自尽家中，朝臣拍手称快，梦尘只觉奇怪。
清冷端严的帝王听到李广自尽的消息，不知为何，坚定地认为李广家中藏有天书，此番自尽只是了断尘缘而已，不分青红皂白就要搜查。自然，没有天书，却有另一本簿籍被送至御前。
簿籍上记载了中外各官给李广的“礼物”，或是黄米若干石，或是白米若干石，皇帝陛下显得很吃惊，“李广食量几何，竟受米如许？”
左右讷讷良久，终于小心禀道：“黄米为金，白米为银，行贿恐为人知，故而为此隐语。”
皇帝大怒，下令所司彻查，据说和李广交往的官员，几乎占了大半个朝堂，至于那份簿籍，皇帝却始终留中不下，其中记录的名姓无从得知，于是众生百态粉墨登场，有叫嚣严惩的，有上疏鸣冤的，有请求公开的，有乞求宽待的，不过总的来说，在这个视名节如性命的人间，还是坚称自己清白者最多。
“内官监太监李广，招权纳贿，其门如市，兹幸罪恶贯盈，自速其死，朝野闻之，罔不称快。乞拘李广亲信任事之人，责取簿籍，付之法司……”小照读到一半就没了兴趣，将奏疏递回给父皇，撇嘴道：“冗长不堪，无聊。”
梦尘一手捂着心口，一手捧着奏疏，沉痛地念道：“若使臣含污忍垢，苟就班行，必将悲伤抑郁，死填沟壑，目且不瞑……”
“这个好玩儿！”小照大笑，也随手拿了一本奏疏，捂着心口念：“仰惟圣仁如天，不令一夫失所，而忍使臣如是哉？此臣一生名节所系，故覼缕言之，不复畏罪，惟陛下矜察。”
梦尘丢开这本，再取一本，“请示广之簿籍，果有臣名，即将臣凌迟处死，以谢言官。如无，亦乞为臣辩明洗雪，庶不被人诬陷，玷污名节……”
小照和她一唱一和，读得乐不可支，皇帝陛下抿唇淡笑，没有半分阻止的意思，几案上的奏疏被母子俩弄得乱七八糟，却也不急不恼，只从容地整理，甚至在一本读完以后，贴心递上新的一本。
梦尘总结陈词：“‘悲伤抑郁，死填沟壑’这句，写得最好，值得我扼腕叹息一回。”
“可是我觉得，‘凌迟处死，以谢言官’这句，慷慨凛然，最有英雄气概了。”小照看向父皇，“父皇，那本簿籍里，有这位大人的名字吗？”
朱祐樘慢条斯理地品茶，“谁知道呢。”
梦尘低笑一声。
“母后笑什么？”
“我笑你父皇，在杀人诛心一途上，实在让人望尘莫及。”见自家儿子满脸迷茫，梦尘轻点他的发顶，“你父皇下令彻查，于是刑部呈上无数嫌疑名单，可是这名单会不会有所隐瞒呢？会不会故意栽赃呢？”
“父皇照着簿籍比对一番，不就知道了？”
梦尘点点头，“这些自陈清白的奏疏，是真的无辜，还是假装无辜呢？”
“……那就再比对一番啊！”
“所以，眼下朝堂人声鼎沸，皆是请你父皇公开簿籍，实则各怀心思。”梦尘一面笑一面揉儿子的脸，“可无论他们怎么试探，你父皇就是按兵不动，搭了台场，坐在上头看戏呢——就像砍头，犯人不知道斧子什么时候落下，那滋味可比死难熬。”
“那，父皇不会公开那本簿籍了？”
朱祐樘摇头，“不会。”
“夫子们说，李广是奸臣，嚣张跋扈，惑乱朝纲，可这样的人物，竟然会害怕到自尽？而且，贪污的金银不仅封存完好，还一笔一笔详细记录，生怕父皇找不到罪证一样，真是个怪人啊。”
梦尘问朱祐樘：“尘缘已了？”
“已了。”
“魂归何处？”
“自在无寻，莫问归处。”
“我懂了！”小照蓦地一拍手，“不是李广奇怪，而是父皇深谋远虑，没有什么奸臣忠臣，只分有用和没用，兵法有金蝉脱壳之计，父皇是金蝉，李广就是那个壳。先养之，后弃之，原来是这么玩的啊……”
梦尘把儿子拎到怀里，“话虽有理，若教那些大人们听见你用‘玩’这个字，非得训你一顿不可。”
“嘿嘿，这叫‘御下之道’，我懂的。”小照甜蜜蜜勾住母后的脖子，忽注意到她颈间隐约的红豆项链，盯着看了一会儿，转头去看父皇，又仰头去看母后，“母后，这是父皇当年和你交换的定情信物吗？”
“啊……算是吧。”
“那母后给父皇的信物是什么？”
梦尘被问住，因为这些年来，别说“信物”，连“礼物”她都没送过，毕竟妖族岁月漫长，并没有过生辰或过节日的习惯，只有在极其重大的场合，赠礼才会作为礼节的一部分出现，小照这样问，她蓦地产生一种没能入乡随俗的心虚，默默偷看小郎君一眼，而皇帝陛下正捧了奏疏，神情很冷淡，“不稀罕。”
她悟了。
小郎君口中的“不稀罕”，意思从来都是“我记仇了，你想想办法。”梦尘立刻更加心虚地抱紧了儿子，“你一般，都给你父皇送什么礼物啊？”
小照很愤怒，“连我送什么都不知道，母后你一点都不关心我！”
小郎君也附和道：“连我喜欢什么都不知道，你也一点都不关心我。”
梦尘：“……”