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弘治十年，元宵三岁的时候，已对书画展现出特殊的天赋，她生性好动，却唯独在她父皇拿出各卷名家书画的时候，能一反常态地安静下来。有一回，内阁首辅李东阳给皇帝送了一卷《辛夷图》，乃是他的至交好友沈周所绘，另附一卷沈周学生的画作《云山卷》，元宵坐在父皇怀里看得认真，忽念出《云山卷》角落的署名。
“文徵明。”
朱祐樘一怔，元宵又指着《辛夷图》，朗朗地念：“沈周。”
近年文风炽盛，才子学士辈出，书帖画卷颇多佳作，风格亦各成流派，元宵只要看过一卷，便能在众多作品中辨认出同属一人的作品，朱祐樘俯身问女儿：“元宵想学丹青？”
“父皇教我。”
朱祐樘的笑意一凝，许是想到女儿的未来，“父皇教的不好，让母后教你，好不好？”
元宵蹭蹭窜到梦尘怀里，梦尘被她惹得停下笔，元宵撇了撇嘴，“母后在临摹父皇的字，肯定没有父皇厉害。”
“教你也够用了。”
元宵动作太快，带乱了几案的纸墨和一旁叠好的奏疏，梦尘将她抱到一边，正要合起奏疏，却瞥见其上“太监李广有大罪八”一句，目光不由顿住，“一，诳陛下以烧炼之名而进不经之药，二，为皇太子立寄坛之名……”见朱祐樘收拾好画卷而来，连忙掩起奏疏，摞齐摆好。
“在看什么？”
梦尘理了理散落的宣纸，“没什么。”
话音刚落，宫外传来一阵喧哗，元宵听见就要往外跑，梦尘跟在她身后，只见乾清宫前开阔的空地上，小照竟负弓骑马而来，风风火火，横行无忌，远处一众宫人追得气喘吁吁，连声唤着“太子殿下”。
小照勒住缰绳，元宵已撒开手跑去，“皇兄！我也要！”
梦尘瞪了他一眼，小照大笑，在马背上行了个礼，“父皇，母后。”
“解释一下这匹马？”
“儿臣近日学习骑射，被赞有将军之气，可是父皇和母后总是不来看，儿臣思来想去，不如索性骑到这里，让父皇和母后好好夸一夸。”
“宫城禁地，驰骋纵马，”朱祐樘淡淡一笑，“下
不为例。”
“遵命！”
小照抱起元宵，一手护着她，一手执辔，慢慢策马而行，元宵坐在马上，只觉眼前一片开阔，兴奋地比划着小手，“皇兄你看！你看那边！还有那边！”
梦尘看了看周遭围观的宫人，有些犹豫要不要维护一下太子殿下得体的形象，脚下刚刚上前一步，已被身边的人握住手腕，“没关系。”
梦尘转头看他，而他只是带着淡淡笑意，望向不远处的一双儿女，男孩鲜衣怒马，恣意明亮，引着妹妹的手，挽弓搭箭，对准了角落水缸上的铜环，女孩大咧咧地坐在马上，笑声是不加掩饰的好听，虽然身在这个四方的小城，两个孩子的眉眼却无半分阴翳，仿佛是两只自由的鸟雀，任意西东，无所拘束。
似乎是很多年前，在某个夜阑如梦的时刻，他在她耳边说，自小，他们教他，太子举止皆要合仪，读圣贤书，听忠臣言，能文能武，方有天下，可他从来多病，不能骑骏马，挽长弓，也不想要百炼成钢的心肠。
那时候的他抬手，沿着四方的窗比了一圈，说：“我明知走不出这个框，可心里，始终都盼着。”
少年仍是一身病骨，站在无穷无尽的殿宇之中，从太子到帝王，他的一生是可预见的循规蹈矩，而他却没有因为朝臣的汹汹良言，将自己的儿女推向古已有之的覆辙，此刻，他看着两个跳脱的孩子，像是看着两个未完的自我。
原来，这就是“永不做君臣”。
他确实给了她一个家，一个寻常至极的家。没有妃妾，没有阴谋，只有一夫一妻，一儿一女，朝朝暮暮，岁岁年年。
马背颠簸，元宵很快就累了，下了马就不肯挪脚，小照立刻俯身背她，晃悠悠地走来，尽忠上前低声禀道：“陛下，内阁几位大人已到了。”
梦尘顺口问了一句：“有事？”
“我来答！”小照积极地响应，朗朗道：“洪武二十六年，太祖仿《唐六典》敕修《诸司职掌》，然而年岁日久，卷册散佚，英宗天顺二年、成化六年、成化十年，先后有朝臣奏请重修，但是修书浩荡繁琐，非天下大治而不能为也……”
朱祐樘拍拍他的脑袋，“挑重点。”
“重点就是，父皇要集天下英才，重修此书，而且不仅是记录典章制度，还要增订文书、赋税、户役、天文、历法、习俗等类，传以万世而不朽也！”
朱祐樘默默叹了一声，转身离去。
梦尘听得凌乱，“所以，内阁的那几位，到底是来干嘛的？”
“哎呀。”小照愣了一愣，忍不住笑起来，“自然是请父皇亲断宸衷，赐以名目咯。”
这部由皇帝赐名，据说要“传以万世”的巨作，名之曰《大明会典》。
梦尘忽然又想起一事，压低了声音问道：“你认不认识中官李广？”
“认识啊，父皇很器重他。”小照疑惑地看她，“可是我没和他说过话，母后有什么事，直接问父皇不是更好？”
“没什么事，带你妹妹回去休息吧。”
梦尘不想再关心前朝诸事，然而今年实在是多事之秋，文官一面弹劾李广，一面修撰会典，三月伊始，张家又出了事。
朱祐樘对张家可谓仁至义尽，去年九月，张家两兄弟和同为外戚的周家，为了争抢田庄土地，在京城聚众斗殴，伤了皇家体面不说，梦尘也因此被太皇太后唤去，挨了好一通数落，太皇太后自然护着周家，梦尘却不敢太过维护张家，毕竟皇帝以孝治天下的美名，不能坏在她这个皇后身上。
今年正月，张凤晚的母亲金氏受封昌国太夫人，历来封“太夫人”，皆是母凭子贵，然而金氏的封号却是随了亡夫“昌国公”的爵号，金氏携二子入宫谢恩，皇帝因赐内宴，梦尘每每看到张氏兄弟倨傲的态度，都会立刻想起张凤晚那句“为父兄所困，为家族所累”的无声呐喊，纵然妹妹已是皇后之尊，两兄弟仍时时透露出理所当然、颐指气使的神色，不难想象张凤晚从前的日子有多煎熬。
席间，金氏多喝了两杯酒，告退离席，朱祐樘递给梦尘一个眼色，示意她跟上，梦尘以为他是怕金氏不胜酒力，让老人家磕了碰了不好，便也陪同离去。然而事实证明，老人家喝了酒，神采反而越发好，拽着梦尘絮絮叨叨，总归是让她照顾照顾两个兄弟，说辞数年如一日。
梦尘听得不耐，趁金氏更衣，悄悄想要溜回去，宫人却说陛下独召侯爷游览南宫，梦尘心下起疑，便朝南宫的方向走，不久便望见前方的小亭似有人影，正是朱祐樘和凤晚的长兄张鹤龄，左右宫人皆远远避开，阵仗颇为奇怪。
亭中两人一站一跪，隔了不近的距离，梦尘都能感到帝王不怒自威的清冷气场，不知道和张鹤龄说了什么，后者免冠而跪，以首触地，显然是畏惧到无以复加，梦尘忽然懂得朱祐樘支开她的缘故。
他不想让她为难。
张家得寸进尺，可她碍着张凤晚的恩情，若是一朝翻脸，难免显得薄情善变，这些年朱祐樘对张家异乎寻常地纵容，以至于有损他为君的清名，
此亦是梦尘所不愿见。朱祐樘体谅她的左右为难，所以在敲打张家的时候，刻意避开了她。
自那以后，张家确实收敛了不少。
三月内庭宴，朱祐樘离席更衣，张鹤龄趁空和小照闲聊几句，梦尘则聚精会神地将元宵按在座位上吃饭，小丫头左顾右盼很不安分，弄得梦尘十分头大，正好言好语地哄劝，忽听一声大喝：“张鹤龄无人臣礼，对陛下大不敬。”
梦尘愕然抬头，只见张鹤龄拿着皇帝的冠冕，确实是僭越至极的举动，可是他的表情，大约和其他人一样茫然。
方才大喝的内官肃容跪在堂前，“娘娘，寿宁侯张鹤龄酒醉失仪，欲戴帝冠，甚至于窥视御帷，在场诸人，皆可为臣证明。”
梦尘认出那内官是乾清宫的长随，何鼎。
这是什么情况？
当着皇后，状告她的兄长？
张鹤龄总算反应过来，酒醒了一大半，赶忙将冠冕放回，慌张跪下申辩：“妹妹，不，皇后娘娘，臣冤枉，真的冤枉，我就是看它快掉了，顺手接了一下，绝不是要戴上啊！”
小照接了一句道：“可你确实窥探内殿。”
“太子殿下这是哪里的话，臣真的只是吃多了酒，拿了陛下的冠冕，想找找陛下在哪儿，下意识就往内殿看了两眼……”
“放肆！”小照怒了，“你是什么人，也配找我父皇！”
“是是是，殿下教训得是，臣有错，臣有罪，可是罪不至此，娘娘，莫听那个阉人胡言乱语，他攀诬臣……”
这回连梦尘都忍无可忍，“闭嘴。”
张鹤龄期期艾艾，“妹妹……”
梦尘扶了扶额，固然她很想摆出妖君的面孔，可实在与张凤晚在父兄面前的形象相差太多，只得按下火气，细细想了一遍首尾，问道：“陛下的冠冕，平白无故怎会掉落？”
“臣也不知道啊！”
梦尘再次扶了扶额，询问侍宴宫人，除了何鼎，皆言并未注意，忽而元宵扯了扯她的袖口，梦尘俯下身，元宵握着小拳头凑近她耳边，“母后，我看见啦，那个内官叔叔的脚动了一下，父皇的冠冕就掉了。”
难道是何鼎陷害张鹤龄？
堂下跪着的两人，一为低阶内官，一为外戚勋贵，一个正气浩然，一个颓唐不堪，倘若非要挑出撒谎的那个，梦尘私心里也更倾向于惹是生非的张鹤龄。可若是何鼎故意设局，似乎就能解释，为何他敢当着皇后状告其兄了。
他不是指望皇后给兄长定罪，恰恰相反，他是指望皇后一如既往“维护”家人——既然连大不敬的名头都抬出来了，皇后再着意维护，未免就显得是非不分。
梦尘尚在沉吟，朱祐樘已回来，见到眼前的阵仗，脚步先是一顿，而后三步并作两步扶起请安行礼的她，直接无视了堂下的人，“怎么了？”
“陛下，”梦尘气鼓鼓地抬眼，“何鼎攀诬我兄长，无人臣礼！”
张鹤龄一愣，立刻喜出望外，“是啊陛下，请您替臣和妹妹做主。”
朱祐樘微微皱眉，然而只是一瞬，便从善如流地颔首，对张鹤龄道：“起来。”
张鹤龄道了声谢，起身的架势格外得意洋洋，顺便鄙夷地瞟了一眼何鼎，何鼎依然目不斜视，跪得笔直，“寿宁侯僭越，恳请陛下圣断。”
朱祐樘仍执着梦尘的手，梦尘听了何鼎的话，用力甩开他，偏过身嘟囔道：“一个小小内官也敢欺负我们张家了，罢了，许是臣妾失德，今日就下堂求去，再不碍陛下的眼。”
朱祐樘淡淡一笑，“皇后为朕佳配，岂敢须臾放之。”说罢，像是为了哄她一般，重又小心握住她的手，清冷的面目看向何鼎，“带下去。”
满殿宫人，连尽忠都怔了一怔，虽然他知道皇帝陛下素来护短，可是眼下的情形，连审问都不审问，直接赦了张鹤龄，押了何鼎，似乎，格外，不分青红皂白了些……不过这些念头，尽忠也只敢偷偷一想，他迅速招呼宫人上前，何鼎还是那副正义凛然的样子，从容不迫地磕了个头，自觉起身退出。
朱祐樘携梦尘入了内殿，眉眼有几分无奈，“究竟发生何事？”
梦尘却定定看着他，“你什么都不知道，就这样信我？”
“你以前，从不说这样的话。”
“……”
朱祐樘掩唇低咳，竟像有些赌气似的，轻轻枕在她的肩头，“别这样说话，离我太远了。”
梦尘身形有些僵，她伸出食指，将他的脑袋推回去，正经地说起方才事情的始末，朱祐樘一言不发地听完，面色有些沉。
“我知道何鼎在给我下套，我也知道张鹤龄那种人不值得维护，可是，这一次，我还是站在他那边，又为难你了。”
“我岂不知道你？”朱祐樘轻捏她的耳朵，“老妖怪维护的，是心里的道。”
“何鼎认定张家有罪，奈何陛下纵容，于是他为了伸张所谓正义，选择了非正义的手段，这是他的立场。可是在我看来，哪怕张鹤龄恶贯满盈，也不能
被不明不白地诬陷定罪。”梦尘毫不避讳地对上他的目光，“我爹教过我，执律者最忌讳的念头，就是觉得自己在替天行道。”
朱祐樘颔首，“我明白，你放心……”话未说完，身边的女子忽然倾身而来，温软的唇吻上他，朱祐樘怔然，只见半开的轩窗外，日光晴暖，和风吹入，纷纷然的花瓣如雪飞散，些许坠落在她的衣衫，莫名地，生出一点恍惚。
他深悉她淋漓磊落的性子，但凡心热情动，从无忸怩掩饰，可此番猝不及防，他却没想出是为哪般。自从厚炜去世，她与他之间，仿佛总是隔着什么，不再有这样热烈的缠绵，朱祐樘凝望她的眉眼，竟有几分从前的熟悉。
“朱祐樘。”
“怎么？”
梦尘疑惑地打量他，“是不是无论我做了什么荒唐事，你都会两眼一抹黑地信我？”
“你不会做荒唐事。”
“万一呢？譬如我杀人放火，为祸一方？”
“会吧。”他笑了一笑，“毕竟我这个人，没什么原则。”
梦尘转过头，装作欣赏窗外的花树，她这样问，是因为她想起李广，想起厚炜。她知道他荒唐，天下人都知道他荒唐，她痛心他的清名美誉，痛恨他的执迷不悟，她没法像他一样，拥有陪伴对方一路走到黑的孤勇。
他又是凭何断定，她不会做荒唐事呢。
她也曾相信，他不会做荒唐事，可近年来，李广又是起高楼，又是兴斋醮，她忽然就不确定了。梦尘沉默良久，想起他曾说，她陋于知人心，不由叹了一声，揉了揉脑袋，“人心，真的是很复杂啊……”
“今日是怎么了，前一瞬间还投怀送抱，下一须臾就参禅悟道？”
梦尘没有接下他的笑语，问道：“这件事，你打算如何处理？”
朱祐樘的神色有片刻的黯淡，“张鹤龄，虽有过失，却属无心，朕不会究问。至于何鼎……”
“下锦衣卫狱！”小照跑进来，眉开眼笑地窝进梦尘怀里，“这些年，但凡有朝臣捏造母后和张家的坏话，父皇不都是直接丢进牢里，第二天再放出……唔……”
梦尘瞪了一眼朱祐樘，拿开他的手，盯着小照问：“直接丢进牢里？”
“对啊，上回有个朝臣说母后专宠善妒，父皇也直接丢进牢里的，满朝文武谁不知道嘛，昨天谢迁老大人还跟我说，他们私下里写了一首打油诗，‘娶妻张皇后，明君也忧愁。信口莫开河，大牢一日游。’”
梦尘：“谢迁整日都在教你什么啊？”
“因为我提前完成了三天的功课，谢老大人说好要奖励我的，而且他说，唔，他讲的这些是有深意的，让我用心体会。”
小照虽聪明，但性情跳脱，最厌烦仁孝礼义那一套，寻常的夫子实在招架不住他，因为谢迁尤善“侃侃”，所以被委以重任，而谢迁也确实不负所望，在驯服东宫方面，颇有成效。
梦尘狐疑地看着儿子，“深意是？”
小照苦思冥想了一会儿，忽然福至心灵，“我想起来了，老大人说，所谓明主仁君，也是凡夫俗子，谁都会犯错，何况皇帝手握天下权，生杀予夺，一念之间，唯有虚心克己，才能接近于‘圣’，这么多年，无论朝臣说母后什么，父皇从来不听，但是朝臣依然前赴后继地谏言，因为最坏的结果也就是被关起来一天，这就是父皇的仁心了，为君不凌臣，为臣不惧君，君臣做到这个份上，可谓四海天下之幸也。”
梦尘听罢默然，正触动心念，朱祐樘已伸手抚上小照的额头，神情和语气都是淡淡的，“说得好，那就把何鼎关起来吧。”