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帘幕深卷，宫宇寂寂。
梦尘一步步走入内殿，不知为何却生了退意，清冷的帝王弓身掩面，即便闻得外间的动静，也没有半点反应，像一块华丽而苍凉的石头，梦尘觉得分外陌生，在她记忆里，彼此很少有这种无言以对的沉默。她想了许久，终于缓缓地道：“小照和元宵来过，被我赶走了，他们问，父皇怎么还不来。”梦尘垂首，翻弄着腰间的佩玉，“我骗他们说，父皇在处理前朝的要紧事。”
“对不起。”
“陛下在这元辉殿中，可求得了长生的法门？”
“……”
“来的路上，我想起陛下曾说，会给我一个家。可是我踏进这里，只觉得满目荒唐，陛下，你不必再做夫君了，因为臣妾想要从前的那个帝王。至少，”梦尘勾了勾唇角，“他不能来的时候，确实是在处理国事。”
朱祐樘看向她，苍白面容有克制的痛意，胸膛起伏半晌，终是没忍住，低低咳嗽出声，他的嗓音比往常微弱，“梦尘，其实我……”
梦尘亦看他，等着他的解释。
朱祐樘嗫嚅良久，默然垂眸掩去神色，“我不知该怎么面对。”
梦尘几乎要笑出声，“不知该怎么面对，就让我独自面对吗？陛下，他也是你的儿子，你抱过他，他唤过你‘父皇’，我实在想不通，你于心何忍？我从前觉得陛下温柔，可我如今觉得陛下懦弱。”
朱祐樘剧烈地咳嗽，双手死死握住椅侧的扶手，透出惊心的白。
“臣妾这些年，镜花水月，大梦一场，自以为夫君出尘拔俗，却原来，到底是浊骨凡胎。”
梦尘转身向外走。
“梦，梦尘……”
梦尘背抵殿角的绘柱，咬牙挣扎良久，终究没能推门去唤宫人，狠狠折回，朱祐樘已说不出话，苍白如纸的面容疼得几乎扭曲，喘息声尖锐而急迫，双手渐渐失力垂在身侧，恍惚间，宛如噩梦重演一般，梦尘想起厚炜死前的模样，崩溃地大叫一声，蹲下身止不住地蜷缩，竟害怕得无以复加。
朱祐樘绝望地阖眸。
李广闻声破门，见到眼前的场景，一面命人传召御医，一面走到梦尘身前，出手便是毫不留情的招式，浑噩中，梦尘本能地伸手格挡，腕臂之间陡然一阵剧痛。
“清醒了吗？”李广冷冷站起身，“御医来之前，只有你能救他。”
梦尘连滚带爬地起身，朱祐樘的唇色已呈窒息的青紫色，遏制不住地阵阵倒气，浑身都在剧烈地颤抖，他的双眸紧闭，仿佛是绝望至极，完全放弃了求生的欲念。
梦尘迅速解开他的衣襟，一面扶住他，一面按压穴位，“吸气！”
朱祐樘没有任何反应，梦尘感到怀中的重量越来越沉，她近乎吼叫，“朱祐樘，吸气！”
朱祐樘的喘息声越来越刺耳，梦尘用力按压他的穴位，然而血气淤滞不出，反而加剧了他的窒息，他慢慢软倒在她怀中，梦尘低头吻上他，撬开他的唇齿，循着喉间的血腥气而去。朱祐樘猛地一震，想抬手推开她，然而却没有丝毫的气力，艰难挣扎中，一双墨瞳恍惚睁开，正对上另一双婆娑泪眼，胸口宛如被贯穿般痛极，喉间一阵腥甜，终于呕出血来。
梦尘慢慢替他顺气，外间很快传来宫人杂乱的脚步声，她迅速抬手抹去泪渍，神色渐渐冷静下来，起身行了一礼，“御医将至，臣妾不宜留此，先行告退。”说完，也不等回应，几乎是仓皇而逃。
至晚，乾清宫掌灯，御医仍在进进出出，梦尘在西间等了良久，待到扰攘暂息，才悄然召了院判钱誉，“陛下他……如何了？”
钱誉默了半晌，“近年，陛下发作甚少，龙体本有起色，可今日病情汹汹，大伤元气，臣不敢隐瞒娘娘，此番虽无性命之虞，然伤及心肺，恐……恐于寿数有损。”
“知道了。”
送走钱誉，方采莲折回，娘娘正抱膝坐在榻上，屋室漆黑，方采莲欲寻火折点灯，忽见娘娘抬手一个狠狠的耳光，竟是打在自己脸上，方采莲大惊失色，连忙上前握住娘娘的手，“娘娘！”
黑暗中，方采莲对上那双眼，盈盈的，像是有泪光，一时间竟说不出话来，只怔怔握着娘娘的手，感到一阵冰凉。
“母后！”
“母后！”
听到孩子的声音，娘娘迅速拔了钗环，解了衣带，乌发披散，裙衫半敞，抹了抹眼睛，装出几分困倦神色，太子殿下和小公主一前一后闯入屋中，一左一右牵住娘娘的手，“母后，父皇病了，你怎么一个人睡在这里呢？”
“……困了。”
太子殿下来回摩挲着娘娘的手，“西间没有炭火，母后肯定冷了，元宵，我们领母后回去，好不好？”
小公主用力拽着娘娘，“元宵和哥哥，要一直陪着母后和父皇。”
娘娘缩了手，“我披头散发的，实在不成样子，不如你们好好陪着父皇……”
“乾清宫里所有的宫人都被我赶走了！”太子殿下说至一半，忽然转头看了看方采莲，方采莲心领神会，俯了俯身，“奴婢告退。”
梦尘退无可退，慢吞吞起身，东间的寝殿烛火摇曳，朱祐樘倚坐在床榻上，看见她，苍白的神色一动，然而只是刹那，便移开了目光。元宵努力爬到床上，朱祐樘一面扶着她，一面替她脱鞋，仅仅是这样简单的动作，额上已是薄薄一层冷汗，元宵却浑不知情，滚在榻上宣布：“我要睡这里，父皇和母后不要难过了。”
元宵太小，既不能理解生死，也不能理解周遭微妙的氛围，小照却看出些端倪，小心翼翼地问：“母后和父皇，吵架了？”
“没有。”梦尘在床边坐下，勉强挤出一个笑意。
小照又狐疑地看向父皇。
朱祐樘的手覆上她的手，“你现在不比从前，西间太冷，下回别去了。”
“好。”
小照困惑地想了想，大约觉得自己想多了，于是也脱鞋上榻，照顾昏昏欲睡的元宵。梦尘见床头搁着药碗，端起尝了一口，递给朱祐樘，“不烫了，再搁就凉了。”
朱祐樘看了她一眼，接过饮尽，胸口顿时一阵翻涌，他掩唇弓身，强忍呕出的冲动，梦尘下意识抚上他的背，他摆了摆手，倚着床榻，疲倦地阖眸。
两个孩子都困了，没多久便睡得人事不知，梦尘亦是身心俱疲，本想略略打个盹，睁眼时却见月光满殿，烛火俱熄，她回头，小照和元宵盖着厚厚的被子，睡姿四仰
八叉，自己的身上也盖了被子，只是不见朱祐樘。她先是一惊，忽然便生出隐约的猜测，匆匆披了斗篷出门。
宫人皆肃穆候立在灵堂之外，梦尘便知自己没有猜错，心头竟莫名一酸。帝王孤身站在小小的棺木旁，像是被断断续续的咳嗽压得直不起身，冷清的月光斜照，愈觉一室空荡。梦尘走到他身边，默默拭去他唇上未净的血色，朱祐樘微微一怔，眼中似有千言万语，然而等到开口，只是一句喑哑的“对不起。”
梦尘低着头，没说话。
朱祐樘察觉她的异样，伸手抬起她的脸，拂开她脸侧的青丝，却愕然看见一侧肿起的脸颊，掌印在月光下分外刺目，他气得连连咳嗽，眉目显出怒意，然而他的手分明颤抖而温柔地抚上那处红肿，本想说些责备的话，可是面前的女子只是倔强地盯着他，有清泪从眼角滑落，却还是绷着面容，不肯泄露丝毫脆弱。
他轻叹，心疼地将她搂在怀中，“下不为例。”
她的声音带了哭腔，可还是很强横，“与你何干。”
“我是你夫君。”
梦尘的眼泪刹那决堤。
仿佛她一直都在等这句话。
今天发生了这样多的变故，她一直在等她的夫君，可是她的夫君迟迟不来。她埋在他怀中，好像是终于有一处可避风雨的皈依，竟是控制不住一般越哭越凶，记忆中自己从未有这样失态的时刻，她死死攥着他的衣衫，哭得天昏地暗，甚至头昏脑涨地说了许多混乱的话。
她似乎还挣扎着想要推开他，可他只是苍白着面容，死死抱着她，说不出什么辩解的话，只是一遍遍地道歉。
皇二子朱厚炜薨，帝甚哀，破例追封蔚王，辍朝二日。
梦尘侍奉汤药，几乎是衣不解带，然而连小照都看出了异样，悄悄问方采莲：“姑姑，你有没有觉得母后怪怪的？”
“许是太子殿下多心了。”
“母后越是温柔安静，我越觉得反常。她以前对父皇从不会这么……”
梦尘推门而入，小照立刻打住，笑逐颜开地请安问好，“母后去给皇祖母、太祖母请安了？”
“功课做完了？”
“早就做完啦。”
“你妹妹呢？”
“陪父皇待了一阵子，我看她左顾右盼的，就让宫人带她出去玩一会儿。”小照一面说，一面也朝外退，临走前不忘期期艾艾地回头，“母后，别生气了好不好，父皇知道错了，他很伤心的。”
“我没有生气。”
“小照也会很伤心，很伤心的。”
“……”
梦尘垂眸入了寝殿，将药碗搁在床头，朱祐樘倚坐而眠，锦被已滑落一半，梦尘替他拢了拢被子，放轻的动作仍是惊醒了他，默默看了她半晌，“我又睡着了？”
“殿里的炭火太暖，难免昏昏沉沉。”梦尘看向窗外清冷明亮的日光，“不如臣妾陪陛下出去走走，终日闷着也不好。”
“你不会原谅我了，是吗？”
“臣妾不敢。”
朱祐樘俯身咳了数声，眸色黯了黯，“你若不记恨，必不会一口一个‘臣妾’气我。”
梦尘仍然看着窗外，只做不闻。
他忽然伸手，想抚上她的侧脸，指尖冰凉的触感刺得梦尘下意识一缩，殿里分明暖得有些窒闷，她没料到他会这样冷。根本来不及思考，梦尘已握住他正收回的手，彼此皆是一愣。
下一瞬，梦尘匆忙放开手，匆忙逃出殿外。
春寒料峭，梨花未雪，梦尘枕在掩映的枝叶间，瞧着不远处的一株树苗出神，那是他去年亲手种下，今春久久不暖，竟也颤巍巍冒了头，倔强地生长起来——倒不是天命慈悲，而是他日复一日的看顾使然。梦尘忽然生出一个荒唐念头，她疑心那小小的树苗是她夭折的孩子，生命终始如轮回，所有故去的，都将以另一种方式归来。
她想起很多年前，春光冷冽而晴明，纪瑶被贬入安乐堂，四下无人的时候，少女抬起头，笑眯眯望着枝桠间卧着的猫，“妖怪大人，对不住，又让你和我搬家啦。”
“你就是个傻子。”
纪瑶气鼓鼓地瞪眼，“凭什么？”
“他不喜欢你，你还给他生孩子。”
纪瑶听了这话，反而笑了，“妖怪大人肯定没动过心，不然不会这样说我的。”
“区别？”
“难道妖怪都是这样吗，所有的事情，只有黑白两面，”纪瑶莫测地摇了摇头，“人的感情是很复杂的，知道那个人不好是一回事，心里喜欢那个人又是一回事。”
“不还是傻？”
“不是！哎呀妖怪大人怎么这样一根筋，就是，我喜欢陛下，不是因为他没有坏处，而是我念着他的好处，就能够接受他的坏处。想想人生短暂，何必纠结着过不去呢？那些怨恨，等我死了以后，再去和他清算吧。”
“没听懂，不想听。”
纪瑶低下头，戳了戳自己的肚子，仿佛在对里头的小孩
子说话，“你长大以后，可千万不要学树上那只妖怪，没人会喜欢你的。”
“……指桑骂槐。”
“哪有。”纪瑶摆出一副天真的神情，每当她酝酿什么坏水的时候，都会摆出这种纯良无害的模样，“妖怪大人那么好看，我若是个男子，一定对大人死心塌地。”
“……”
东风清冷，梦尘打了个寒战，思绪尚在飘忽，便听树下传来一声克制着怒气的呼唤。
“梦尘。”
梦尘愣了愣，“陛下怎么知道臣……”
“下来。”
梦尘继续躺好，无视了树下的人，“不。”
“你不比从前，眼下尚且寒冷，不要胡闹。”
倒是了解她的身体，梦尘冷哼了一声，“陛下是听李广说的？臣妾分明劝了陛下无数次，诡谲之人不可信！”
狠话刚撂下，梦尘就应景地打了个喷嚏，一时不稳，从树上翻下去，树下的人也吓了一跳，连忙伸手接她入怀，踉跄了两步，总算是接稳了。梦尘自知这样跌下，力道必不会轻，慌张从他怀里站起身，朱祐樘脸色更是白了一分，扶住一旁的梨树，眉头皱起，像是强忍着胸口的咳意。
“你，你管我干嘛！”
朱祐樘闻言，眉头皱得更紧，说话也不客气起来，“这是什么蠢问题？”
“那你又是什么蠢皇帝？”梦尘盯着他苍白的病容和虚弱欲坠的消瘦身躯，莫名生出一种气急败坏，将他抵在身后的梨树上，“病成什么样不知道吗？找我干什么，接我干什么，这会儿倒想起来管我，先前我需要你的时候，你在哪里？”
朱祐樘看清她眼中的不解和痛色，心上骤然一紧，他情不自禁伸手，却僵硬地停在她的脸侧，正要放下，眼前横眉冷对的女子却忽然敛了锋芒，眉目透出一点哀戚，慢慢低头，主动贴上他的掌心。
他怔住。
许是这姿态太过顺从，她闭眸半晌，睁开时复是一派凶恶，朱祐樘却料不到，她的下一个动作，是捏住他的肩，狠狠吻上他的唇。他刚刚喝了药，眼下的亲吻并不甜蜜，只有一片苦涩，然而她不管不顾、照单全收，几乎是发泄似地吻他，他闭眸，轻轻拥住她。
帝王清冷而苍白的面容近在眼前，梦尘甚至看见他轻轻颤动的睫毛，微阖的眸中，有一滴清泪自眼角滑落，不过一瞬，几乎像是错觉。
她知道，他不是不痛。
“我不会原谅你。”
“……好。”
“可是，我爱你。”