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“母后，你缝得像个蜈蚣！”
“那又如何，再好看的衣服，到你身上，统统撑不过三天。”
小照公子扁嘴看着袖口歪七扭八的针脚，一扭头看见父皇回来，立刻告状道：“父皇，你看母后。”
父皇靠近瞧了瞧，道：“没事，你让着她些。”
小照公子哀嚎一声，栽倒在母后怀里，母后捏着他的袖口仔细看，“有那么难看？”
“不不，好看，和母后一样好看。”
父皇笑了一声。
梦尘将儿子拎下榻，“行了，去找元宵玩吧，我和你父皇单独说几句。”
小照做了个鬼脸，怪腔怪调重复了一遍“单独说几句”，迈着小短腿神采奕奕地跑了。
朱祐樘拂开几案的镇尺，展开了细看，眉眼仍带着笑，“夫人临摹的是王右丞《辋川图》？”
“王维诗画皆好，山水田园自成一脉，我近来翻他的文集，唯独佛理诗晦涩难解，说教多而诗意少，实在不美。”
“不过正因精通佛理，笔下才有禅意，‘涧户寂无人，纷纷开且落’，《维摩诘经》有云，‘观世间苦，而不恶生死；观于寂灭，而不永寂灭’，我虽不解其中深意，读之也觉安宁。”
“陛下读过《维摩诘经》？”
“我小时偷看佛经，被覃老内官发现，”朱祐樘点她的额，“夫人好生健忘。”
“覃老内官生前最厌佛道之流，”梦尘微微垂了眸，“我记得陛下第一次同我讲起此事，曾说过，‘并非佛书荒诞，而是人心荒诞，所
以执着长生，终入歧途’。”
朱祐樘的笑意一凝，“你想说什么？”
“我今天见了李广。”
朱祐樘怔了怔，摇头一哂，“我以为你是真心同我品论书画，原来是学了前朝的臣公，猜谜似的进谏良言。”
“你说今日要去见内阁的先生，商议国事，这不是实话，至少不是全部的实话。”
朱祐樘将她拥入怀中，“我不该骗你。”
“你真的相信凡人可以长生么？”
“就算是妄念，我也想试试，”小郎君的声音很轻，“不必劝我，我不听。”
“陛下，你自己也说过，帝王举止皆为世范，执迷于此，实在有损陛下的清名，甚至于四海奔竞，争相效仿。何况，李广一介内官，权势如此，未免惹天下侧目。”
“我知道。”
梦尘推开他，“既然知道，又何必执着？陛下，你越来越像先帝了。”
“嗯，我确实越来越理解父皇了。”
“我不理解。”梦尘直直望着他，“我喜欢的人，不该是这样的。”
“那是怎样的？”
“你……”
“朕若是不改，皇后打算因此翻脸，再也不理朕了么？”朱祐樘端详她的怒容，笑了一笑，“你在这世上活了数百年，朝堂如何，天下如何，你何尝在意？就算我真的是个昏君，只要一心一意待你，又有何妨？”
“我是不在意，可我知道陛下在意，就算你如今陪我闲散度日，也并非对朝堂不闻不问，因为你知道你的承担和责任，我原以为你足够清醒，没想到……”
“没想到我糊涂不堪，让你失望了。”
“我不是失望，是想不通。”
“朕也想不通。从前你为着社稷宗庙，劝我纳六宫，如今你为着江山百姓，劝我罢斋醮，果然是一身正气，得体有仪的皇后，”朱祐樘望向她，眼底有翻涌的墨色，“只是，你永远不同我站在一起。”
“这是什么孩子气的话？难道你杀人放火，我还要两眼一抹黑，同你站在一起？”
“我不曾因此而祸国乱政，也不曾谋财夺命，伤天害理，”朱祐樘冷笑，“没想到在你眼中，竟有杀人放火的罪名。”
梦尘将镇尺重重一敲，“自毁长城，愚不可及！”
话音刚落，便听外间传来哭声，梦尘和朱祐樘双双看去，小照公子抱着元宵，怯怯地立在门边，元宵虽不懂事，却晓得爹娘在吵架，趴在哥哥怀里哭得伤心，梦尘愣了一瞬，抿了抿唇，正要走上前接过女儿，朱祐樘已先她一步，抱着元宵一面哄一面朝外走，剩下自己和小照两两相看。
小照：“父皇果然更喜欢女儿，哈哈。”
“哦。”
“呃，父皇肯定最最喜欢母后啦。”
“哼。”
“小照也，也最最喜欢母后！”
梦尘牵住他，“是吗，那之前轻兰出宫嫁人，是谁抱着不撒手，哭得惨绝人寰？”
小照公子微微红了脸，“那些宫女姐姐早晚是要出宫的，过一天少一天，所以分别的时候，才更加难过。可是母后和我们不一样，母后能活很久很久，比父皇和我都要久，我不是不喜欢母后，就是，就是……”
比父皇和我都要久。
梦尘正带着小照遛弯，闻言差点在鹅卵石路上绊一跤，“不会说话就别说。”
小照拉着她走到临溪亭坐下，自己一撑小屁股，也端正坐好了，两腿悬着够不到地，神情却很认真，对比之下有点好笑。“除夕我都听见啦，父皇肯定是担心母后孤单，才让三妹妹一直陪着母后的，母后不怕。”
“……”梦尘摸了摸他的脑袋，“对不起啊。”
“我将来要做皇帝，这也是没办法的事情，谁让我是父皇的大儿子呢。”小照努力地伸手，也摸了摸母后的脑袋，“母后不要难过，觉得抛弃了我，小照在哪里都能活得高高兴兴的。”
梦尘搂着儿子叹了一声，“你和你父皇一样，从小就聪明。没想到越长大，反而越糊涂……”
眼见母后的怀抱越来越用力，小照公子为生存计，挣扎两下脱开，“对了，二弟弟，母后和父皇打算怎么办？”
“你呢？你怎么想？”
“弟弟身子弱，经常生病，如果做妖能不生病的话，就让他做妖吧，”小照公子别过头，“反正我也觉得弟弟妹妹麻烦，等送走他们，父皇和母后就只疼我一个了。”
这孩子，果然随爹。
“其实，人与妖，本没有什么区别，各有各的悲喜罢了。”
“做妖也会有烦恼吗？”
“妖族远没有人族兴旺繁盛，你知道为什么吗？”
“父皇说过，妖族繁衍后代很不容易。”
梦尘摇了摇头，“同凡人相比，妖族没有生老病死，似乎值得羡慕。然而妖族弱肉强食，混乱无序，倘若你有幸生在所谓名门望族，或许能够得到庇护，倘若你化生于荒野，可能连三天都活不过。
但在人间，即便你生在寻常人家，也能布衣蔬食地安稳长大，因为天下有天下的律法，善恶到头，自有决断。”
“我听夫子们说，父皇删去祖宗定下的很多严刑峻法，谨慎管束锦衣卫行事，每年都要过问在押狱囚，务必再审无冤，因此百姓们都喜欢他，夸他是个好皇帝。”
“……”
“母后，律法是为了保护弱者吗？”
“律法是人心。”
“咦，可是涂山也有律法，并不像母后说得那样混乱无序啊。”
“涂山虽处妖界，却通人世。”
小照公子想了很久，忽然拍掌笑道：“我知道为人的好处了。”
“说来听听？”
“千百年里，山在变，水在变，人也随之生生死死，我们命如朝露，却有仓颉造字，于是文化典籍代代相传，圣贤虽死，犹能立言后世。也有神农尝百草，以自己短短一生换取人族的长生，我们就像这些山川，慢慢生长，慢慢变化。”
“上古时代，涂山氏是强大而凶恶的妖族，几经杀伐，罕逢敌手，族长便将目光投向脆弱而渺小的人族，那时共工作乱，洪水肆虐，人族本该不堪一击，可是，却也生生不息。后来，族长甚至嫁给了一个人族的少年，那少年一无所有，却好像什么都有。”
“那少年是谁？”
“夏朝的君主，大禹。”
“母后说过，大禹和涂山修约定盟，可是，为什么呢？”
“也曾有族人问过族长，得到的回答是，”梦尘看向小照公子，笑了笑道：“因为人不可以被征服。”
在她小时候听到的故事里，那个人族的少年不敬神、不惧妖，洪水无际亦不曾皱眉，后来他赢得天下，千秋万载，后世浩荡，人们还是会将立足的土地称为“禹域”，将自己的来处称为“华夏”。
“母后，你说的这个故事，像极了你和父皇。”
“哪里像？”
小照公子掰着手指，“第一，母后遇见父皇的时候，父皇也是一无所有，第二，父皇和大禹一样，是涂山的女婿，也是人族的帝王，第三，母后虽然不是族长，也是大名鼎鼎的妖君，活了数百年，百炼成钢的心肠为父皇化作了绕指柔，不像吗？”
“什么百炼钢绕指柔，这话谁教你的？”
“听宫里的哥哥们说的。”
梦尘盯住他，“我发现你今天，讲几句话就要绕到你父皇身上。”
“嘿嘿。”
“好啊，你连你娘亲都诓，果然是虎父无犬子。”
小照公子张开手，“走不动了，母后背我好不好。”
梦尘俯下身，背好小照公子，一边往回走，一边问他：“你有没有问过你父皇，为何给你取名为‘照’？”
“问过啊。”
“你父皇是不是说，照，明也，希望你承大明宗事，为一代明君？”
“父皇说，希望我昼沐朝阳，夜观朗月，所遇皆明，此心更明。”
“算他有良心。”
“父皇还说，他不会逼我成为一个好皇帝，但他要求我做一个好人，如果实在愚笨，就多听话，少管事。”
“哼，多听话少管事，前提是有一个清正强干的朝堂，可你看你父皇，好端端提拔李广做什么，再搞下去，朝堂非得乌烟瘴气不可。”
“可是，内阁的几位老先生，也是父皇提拔的呀，昨天夫子给我唱了京里的童谣，‘李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。明主兴，良臣列，天下称贤相。’”
“行行别唱了。”
“母后，你就哄一哄父皇嘛。”
“……”
在小照公子款款温柔的攻势下，梦尘屈服了，毕竟哄人这件事，她也算是熟能生巧。回到乾清宫，记仇的皇帝陛下已在窗下读书，梦尘挪到他身边，拿起他的杯子泯一口茶，“元宵呢？”
“丢了。”
“是吗，我去找找。”梦尘往外走了几步，又回头瞧了瞧小郎君的反应，后者对上她的目光，迅速低头看书装样子，梦尘忍着笑，微微提高了声音，“我真走了啊？”
小郎君掩唇咳了几声，专心致志看书，对她的话充耳不闻。
梦尘折回他身前，伸手掩住卷册，问道：“这一页讲了什么？”
“讲女子负心薄幸，始乱终弃。”
“……”梦尘忍了又忍，没忍住笑，拂开这本内容独特的书卷，抵住他的额，“陛下，含沙射影非君子所为。”
“我愚不可及，本也不是君子。”
“谁说陛下愚不可及，真真该打。”
“你。”
“哎呀，那陛下就当没听过好不好，我怕疼。”
“不好。”
“陛下～”
“不。”
“夫君～”
“……”
“小郎君～”
“好。”
梦尘一左一右揪住他的脸，“既然这样，可不准生气
了。”
“我何尝生气，分明是你生我的气。”
“是是，是我错了，陛下想做什么就做什么，天塌了我先顶着，好不好？”
本是一句戏言，然而风雨骤来，竟是一语成谶。
弘治九年二月二十五，皇二子朱厚炜薨。
据宫人所言，二皇子本是如常用膳，却忽然咳嗽不止，食物呛入咽喉，一时无法呕出，梦尘到得比御医还要快，然而她用尽办法，也只是看着孩子在自己的怀里窒息而死。
御医兵荒马乱地赶到，见到眼前的场景，唯有默然而跪。
方采莲察言观色，将御医和宫人都遣去外间候命，压低了声音问乾清宫的内官，是否已有人去禀告陛下，小内官诺诺不敢应，二皇子出了事，自然会第一时间告知陛下，可是陛下迟迟不来，他们实在不知缘故。
半个时辰过去，终于有内官气喘吁吁地赶回，跪倒在皇后面前，“娘娘，小臣先去了文华殿，宫人说陛下议事已毕，去了元辉殿，小臣匆匆赶去，却被李广李大人拦下，说陛下已经知道二皇子的事，不必再来禀报……”
元辉殿是皇帝斋醮之所，方采莲迅速瞟了皇后一眼，然而娘娘的面容极度平静，仿佛根本没听见内官的回话，方采莲只得开口询问：“尽忠呢？”
“在元辉殿外，殿内，只有李大人……小臣愚笨，请娘娘示下。”
方采莲见皇后仍然沉默，便自作主张打发了小内官，本想掩门而退，让娘娘和二皇子单独相处片刻，然而娘娘忽然唤住她：“方姑姑。”
“娘娘。”
“她是一个好母亲，我不是。”娘娘抱着二皇子，瑟缩着低下头，“她怕儿子出意外，托人寸步不离地跟着，安乐堂那么恶劣的地方，尚且能养活一个孩子，为什么如今锦衣玉食，却反而留不住。”
二皇子随了陛下，先天有疾，可是却没有陛下吉人天相的命数，倘若不是正巧在进食的时候发作，必不会去得这样快。方采莲沉默了一会儿，“陛下是独子，孝穆皇太后自然全心全意，而娘娘育有三子，难免照应不暇，娘娘千万不要因此自责。”
夕阳透过惨白窗纸，照出一室艳丽。娘娘不适地别开头，像是想了很久，才终于能问出口：“元辉殿？”
“也许，朝中出了什么急事……”
娘娘摇摇晃晃站起身，面目已看不出是悲戚还是冰冷，推开门，也不吩咐轿辇，径直朝元辉殿走，方采莲嘱咐了宫人料理二皇子的后事，连忙三步并作两步跟上，元辉殿很远，可是娘娘走得更快。
元辉殿外，有宫人请安，有宫人通报，也有宫人想阻拦，“娘娘，陛下吩咐了，任何人……”话音未落，娘娘已入了中庭，院中陈设法坛、香炉、幢幡等物事，方采莲第一回见到这样的阵仗，顿生荒唐之感。内殿的门关着，中官李广立在阶下，竟伸手拦下娘娘，皱眉唤了一声：“皇后娘娘。”
皇后娘娘并未看他，冷静地开了口，“让开。”
“娘娘，陛下他——”
“你听不懂，是不是？”
方采莲忽然生了一种更加荒唐的错觉，她觉得皇后不像皇后，反而像君王。不知李广是不是有同样的错觉，在那个瞬间，素来傲慢无人的神色变了，默然放下手，退至一旁。
娘娘推开殿门。