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元月初一，皇帝要祭祖、诣两宫太后、受百官行礼，是以梦尘放弃了那只丑丑的雪狐狸，和朱祐樘往回走，途经安喜宫时，竟瞧见一个人。
荒芜之地，重门深锁，那人安静地立在宫外，不知已立了多久，满身满头的白雪，连面目都看不清了，穿着正六品的宦官服制，梦尘正疑心是哪宫的长随或者奉御，却感到一阵熟悉的妖气，那人自然也有所察觉，抬眸对上她的目光。
梦尘看清那张脸，皱了皱眉，“你怎么在这里？”
“涂山妖君，别来无恙？”那人抖落身上雪，素来阴鸷的双目掠过一丝幽光，倒真有几分宦官的做派，他行了个礼，“臣，直殿监长随，李广，给陛下、娘娘请安。”
朱祐樘看向梦尘，“认识？”
“算是师兄。不过我入门晚，他和师姐更熟。”其实梦尘想说的是，这位大师兄思慕师姐久矣，相信小郎君能捕捉到她委婉曲折的言下之意，“直殿监掌各处扫除，不知你在何处当值？”
“臣，成化十年入大内，在安喜宫当差。”李广早已料到她要问什么，笑意诡谲莫测，“所行皆合人道，但凭妖君查验——迄今为止。”
“迄今为止？”
“臣不忍贵妃烦恼，曾想取一个孩子的性命，可惜他有九尾护身，故而臣没能下手——娘娘不必如临大敌，贵妃已去，臣不会做无意义的事。”
梦尘冷冷道：“你不怕死，所以不在意律法，想违便违，全凭心意，是么？”
“娘娘英明。”李广似笑非笑，“不过，涂山那几位妖君，能奈我何？还是说，娘娘会亲自动手？”
“你打不过我。”
“那是从前，”李广慢悠悠地开口：“不知，娘娘的伤……”话未竟，女子已招式出手，将他按在雪地之中，他于人道武学并不精通，一时间动弹不得，不过也没打算动弹，只几分嘲弄地看着她。
梦尘的声音压得很低，带了森森的寒意，“师兄若不怕死，我也不怕。”
李广无动于衷。
梦尘起身，云淡风轻地理了理妆发，挽上朱祐樘的手臂，笑意盈盈，“好冷好冷，快走。”
朱祐樘一哂，“妖君的样子，许久未见了。”
“有没有倍感亲切？”
“……没有。”他顿了顿，问道：“你与那位师兄，有什么过节么？”
梦尘摇头，“他就那样，跟着师父久了，养出一种阴阳怪气、亦正亦邪的做派，我们妖嘛，一言不合打起来很正常，我和时月风还经常打架呢。我这位师兄，专精旁门左道，行事古怪莫测，危险得很。”
“不可信？”
梦尘忍不住笑，“这问题问得好生刁钻。若说他可信，确实也可信，至少他不会用阴谋诡计，也不会坑蒙拐骗，就算要杀人，也坏得光明正大。可若说他不可信，确实也不可信，因他为人喜怒反复，难以依靠。”
“听上去，并不危险。”他想了想，又道：“老妖怪，你打架虽厉害，却陋于知人心。”
“请陛下赐教？”
“朝堂如弈棋，这话你可听过？”
“听过。”
“棋子唯有黑白两色，可是千人千面，如何一分为二，好人、坏人？忠臣、佞臣？”他摇了摇头，“亲贤臣、远小人，这道理说来容易，却不宜较真。你曾说过，刘吉是个墙头草，弹劾他的奏章，每天都有十数本，可朕仍要用他，皇后道是为何？”
万安等人，俱被罢免，内阁里的前朝旧臣，唯剩刘吉。皇帝不仅不罚，反而任其为内阁首辅，众人便给刘吉起了个诨号——“刘棉花”，因棉花“不怕弹”也。朝堂上的事，他时常会讲给她听，梦尘见他这样问，便认真地想了一番，猜测道：“因为，眼下百废待兴，徐溥太老，难免力不从心，而刘健是因为曾任东宫讲官，才得以升迁，说白了，资历不够。所以用刘吉，做事熟练，人也不笨。”
“嗯，还有呢？”
“我知道了，墙头草有墙头草的好处，从前他为了迎合先帝，讨好外戚，结交万安，如今为了迎合陛下，积极上疏，针砭时弊，虽然言官天天骂他，但他反而要提拔言官，结果呢，言官不领他的情，反倒感念陛下的开明——可是我听说，刘吉因此怀恨在心，借职弄权，贬了不少言官出京。”
“哦，竟有此事。”
“好啊，陛下，你太——”
小郎君面不改色，甚至接得相当顺口，“阴险。”
“归根结底，哪里有什么权臣，‘权’从来都在皇帝手里，所谓权臣，不过是因为君主默许罢了。你借着刘吉，对言官明升暗贬，居心叵测啊陛下！”
“言官也该换一换，如今，纸上谈兵者、本末倒置者，挟私怀怨者，数不胜数。只顾搏一个忠直敢谏的美名，越是不允，越是不休，实则并无多少有益的话，然而明面上又动他们不得。”
“谁说动不得，你那些祖宗们，哪个没有打过言官，哈哈哈……”
“……”
说话间，已到了乾清宫，屋内暖融融的，梦尘倒了两杯热茶，想着他怕冷，便越性缠在他身上。如今不必再为先帝服孝，一改素净衣饰，换成了皇后笨重的行头，腾挪极不方便。朱祐樘看得好笑，取下她的龙凤珠翠冠，理了理她的霞帔，她从前就偏爱黄衫，只是穿不得正色，如今这一身明黄的衫子，更衬她五官端严，容色艳极。
艳极的姑娘一边揉面团似的揉他的脸，一边肃穆谨慎地思考，“棋局唯有黑白二色，那就是，能用、不能用。譬如武将，也许贪污军饷，暴躁无礼，可若能打胜仗，便是能用，譬如文臣，也许拉帮结派，碎嘴迂腐，可若强干有才，便是能用。说到底，只要利大于弊，便是值得落棋，其中权衡，取决于下棋之人的水平。”
所以，刘吉在先帝一朝，被戏谑为“纸糊阁老”，可在本朝，或能挣得少许美名，也未可知呢。
所以，她会觉得师兄危险，乃是她自己太过简单粗暴，以小郎君的缺德劲儿，师兄可能还不如那些朝臣狡诈呢。
他在她额上亲了一下，“聪明。”
“就亲一下吗，太没诚意了。”
“朕前些日下诏，免了命妇朝贺。”小郎君不动声色地喝茶，“顺便，免了上元节大宴。”
“陛下万岁！”梦尘狠狠亲了他一番，“那我们上元节做什么，吃元宵吗？”
“或者……做灯笼？”
然而，上元节那晚，他们没能做灯笼，虽吃了元宵，却是在太皇太后宫里吃的，老人家的态度还算和煦，尽管瞧着梦尘的时候，仍有些如临大敌。融洽地叙了会儿家常笑语，老人家拐弯抹角地，从先帝留下的皇子公主聊起，谈到小孩子的烦恼与快乐，再惆怅忆起先帝对万氏的专宠，“万氏的孩子没福气，未满周岁就死了，在那之后，整整三年，宫里才有第二个孩子，可惜也是没福的。先帝登基整整十一年，哀家才得知有个皇子。皇后或许想不到，那时候，朝堂内外，是一片怎样欢腾的景象。”
梦尘知道老人家的心思，十分不想接话，但只得含笑应一声“是”。
“为着万氏的专宠，哀家日夜焦心，朝堂里的臣子，也几乎磨破了嘴，不为别的，江山社稷，子嗣为重，凭你怎么宠，也不能忘了国本。”
朱祐樘淡淡地开口打断：“祖母。”
“这话讨人嫌，只能由我这个老婆子来说，皇帝比哀家聪明，专宠而无嗣的后果，哀家都懂得，皇帝岂会糊涂？你二人成婚已满一年，起居朝暮不离，可皇后这儿，怎么还没动静？”
梦尘硬着头皮答：“子嗣之事，不可强求。”
太皇太后狐疑地盯住她，“皇后的身子，别是有什么不妥罢？御医虽不能诊视，开个方子，拿捏着调理也是好的。”
“皇后没有不妥。”
“荒唐，若无不妥，怎会一年都……”
“是朕不妥。”
梦尘愕然，太皇太后也愕然，
苍老的面容骤然浮出怒意，狠狠拍着桌案，“这是什么糊涂话？你是皇帝，是天子，为君为夫，叫人听听，说的是什么糊涂话？”
梦尘在桌下连连拽他的衣袖，然而朱祐樘不为所动，神情有些冷，“皇后没有不妥。”
“你为了这个皇后，也学会驳哀家的话了，”太皇太后点头冷笑，“眼下你正情热意浓，自然听不进去，可总有一天，皇帝，张氏误国，张氏误国啊。”
“没有女子误国，只有昏君误国。”
梦尘一面更加用力地拽小郎君，一面给老人家赔不是，左右圆场，趁着气氛没有从尴尬变成冰冷，赶紧寻了个借口，将小郎君拖出了清宁宫。
“你近日是怎么了？连那乖巧温顺的外壳都不要了，老人家也是好心，给她说一顿就说一顿吧，没什么的。”
“朝野内外，谁不知朕的心意，要那外壳做什么？能阻止他们磕头撞柱，劝帝后分宫么？”
“他们又提这事了？还磕头撞柱？”
“……”
“其实，”梦尘踌躇半晌，终于还是咬牙托出：“我不想生孩子。”
他脚下一顿，转头看她，“为什么？”
“没有为什么，我就是不想。”
他沉默良久，复提步前行，仍牵着她的手，表情淡淡的，没什么波澜，“好。”
“我知道，子嗣事关江山社稷，如果，如果，”梦尘“如果”了半天，实在难以启齿，然而挣扎许久，仍是小声开了口：“纳一两个，也，也不是……”
他一僵，面容迅速变冷，“也不是什么？”
梦尘感到自己的嘴唇有些颤抖，“也不是，不可以。”
他放开她的手，素来清冷的脸竟有许多怒意，“我自问，从未将你当做诞育子嗣的工具，可你将我当做什么？你却将我当做工具。梦尘，究竟是你没有心，还是你觉得我没有心？”
他走得很快，梦尘只得加快几步，重新握住他的手，低低地说：“我知道，这话你听着刺耳，我也不愿说这样的话，可你们人间有句话，形势比人强，你心疼我，我也心疼你，每天面对那些唇枪舌剑，我只觉有愧。”
他拂开她的手，声音似笑非笑，“皇后也学会这些道理了，可笑。”
“你替我着想，我自然也替你着想，如何便可笑了？”
“你不是替我着想，你是替皇帝着想。”
“那又如何？你本就是这天下的君王。我倒希望你只是我的夫君，我倒希望你不必终生困守此城，但明知不可能，何不清醒一点。”
“我一直都清醒，是你变了。”
从前，楼心月的姑娘私下里议论，相爱之人最听不得什么话，终于用了一支舞的时间达成一致——最听不得对方说自己变了。因这一句“你变了”绝非是字面听来那么简单，实在是有很深刻很伤人的内涵。
梦尘自认不是个会吵架的人，她惯用拳头解决问题，或者直接无视之遗忘之，此刻她虽愤怒，也带了些委屈，却已然词穷落了下风，朱祐樘记恨着她，冷冷地不说话，两人便这样敌意地沉默，直到共卧一榻，仍像隔了天堑，谁都不理谁。
或许本不是大事，可偏偏越想越气，梦尘睡不着，悄悄瞟了一眼枕边人，黑暗中他的眸子阖着，看不出表情，竟似睡得很安稳。她总算酝酿出一句话，想狠狠刺开他的无动于衷，“陛下好定力，知道我不想生孩子，连碰都不愿碰了。”
他果然被刺破，冷冷睁开眼，冷冷坐起身，“不可理喻。”
梦尘知道他这动作的意图，比他先一步披衣下榻，“我也觉得自己不可理喻，为了这破人道破规矩，为了什么宗庙什么社稷，为了陛下你少被大臣吐口水，头昏脑涨地看那些陈词滥调，竟主动提出纳妃，确实可笑，而且可悲。陛下不必走，我走，乾清宫七间五进，最不缺的就是卧榻。”
说完，梦尘利落地离了此间寝殿，其余的屋室没有炭火，她冷得哆嗦了一下，挑了最远的一间胡乱睡下，从前闹脾气，都是她主动去找他、哄他，可这一回，她忽然感到了疲惫。
正月十五的月亮，朗朗照在窗上，梦尘却想起另一个十五的圆月，她任情滚在他怀中，他抬手，沿着四四方方的窗比了一圈，说，我明知走不出这个框，可心里，始终都盼着。
看来，走不出的，不只是他啊。