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事实证明，小郎君的阴险远远超乎想象。
他召回了怀恩。
怀恩本与覃吉共同侍奉先帝，代理朝政，因力争不可废东宫，被贬守陵。如今朝臣上书，请求召回怀恩，皇帝自然顺水推舟。
梦尘记得，昔年安乐堂中，怀恩对纪瑶多有照拂，是以一直感念于心。不过，尽忠却很愁苦，有一个覃吉已经很有压力了，再来一个同样直脾气的怀恩，他深感伺候陛下的差事不好当。
据尽忠说，从前西厂横行，言官林俊弹劾汪直一党，先帝欲诛林俊，怀恩又是免冠又是伏地又是号哭，气得先帝抄起案头的砚台就砸，还是执意将林俊下诏狱，怀恩便直接去镇抚司放话，林俊若死，镇抚司上下必不得生。然后索性称疾不起，直到先帝消了气，遣了医官，放了林俊，怀恩才与先帝“和解”。
梦尘听完，默了良久，“好狠啊……”
尽忠神情幽幽的，“从前，御马监王敏，是被怀恩先生骂死的……”
朱祐樘将这样一位脾气火爆的老宦官召回，给他的第一件差事，是让他捧着群臣弹劾万安的奏章，一字一句、一章一本地、读给万安听。梦尘只恨没能亲眼见证那个神奇的场景，不过据她家那位阴险的皇帝陛下说，年逾七十的万安老大人，“愧汗伏地，不能出声”，竟让他的良心有小小的不忍。
不过，一连读了七日，万安竟能厚着脸皮，只跪地告罪哀求，坚决不提辞官，委实也是久经沙场，深谙皇帝心性的老狐狸啊。
小郎君忙于前朝，梦尘也不忘整理后宫，在他的叮嘱下，梦尘召了白术和方采莲，白术自言，愿终生守于安乐堂，梦尘便按着小郎君的意思，准他进太医院研习医术，亦可支取药物，诊治宫人。安乐堂的宫人若痊愈，或出宫、或做些洒扫的粗活，只不许伺候贵人便是了，不必困死一生。白术听了，只觉桩桩件件都合意，真心赞了几句陛下仁厚，谢恩离去。
梦尘将方采莲收在身边，想来想去，只有皇后身边的高位女官，既轻松体面，又有相对优渥的吃穿用度，也算全了她当年待纪瑶的情义。
已过立冬，时近小雪，朱祐樘下了早朝，梦尘便觉得他脸色不好，过了午间，更是咳嗽起来，梦尘忍无可忍，没收了他的奏本，推他上床休息，恶狠狠地道：“就算奏本里说天下大乱了，你也不准看！”
“我在看……尊淑妃为皇太后的仪注。”
“……”
梦尘叹了一声，慢慢拍他的背，“有时候，真的希望你像先帝一些，虽说朝政不是特别清明，天下终归无甚大事，他可比你会享受，寒暑之日从不上朝，奏本不是给内阁，就是给内官，游冶宴乐，从不耽误。”
他有些哭笑不得，“人人皆盼明君，就你相反。”
“从古至今，哪个帝王没有错误，没有私心？他们盼的不是明君，是神仙，十全
十美，舍身为民。”梦尘倚在他的肩头，“可我不要圣贤，我只要我夫君。我不想让你在那个什么门下开劳什子的朝会，生生吹那么久的冷风。你体恤臣下，年老病弱者，不必冒风雪而至，官员夜返家中，必有军士执灯护送——哪怕他们刚刚说了你一通坏话——”
“不是什么坏话，礼义规矩罢了。”
“只有我心疼你。”
“那么，”他捧起她的脸，“皇后娘娘，我想看奏章。”
梦尘气得想咬人，“你没有良心！”
“没反对，就是默许了。”
“哼，过会儿让尽忠搬一个小几，就在这里批。”梦尘咬牙切齿，“在此之前，不如先听我讲讲，这几日整肃后宫，你的皇后是何等聪明睿智……”
话未说完，轻兰便在外低声禀报，太皇太后请娘娘过去。
梦尘只得起身，不忘低低警告一句：“等我回来，若不见你好转，定不与你罢休。”
天子行为世范，故而无论是太后王氏，还是太皇太后周氏，朱祐樘都孝敬有加。梦尘居于后宫，更是谨慎侍奉，虽说她们免了晨昏定省，但也要时时探望、嘘寒问暖，王太后倒好相处，为人随和，从不生事，但太皇太后，素来是个有些严厉的老人家，每回见到梦尘，看她的眼神活像看红颜祸水。
迄今，梦尘已听了无数个爱美人弃江山的悲惨历史，古往今来，所有祸国的妖女，基本都被老人家拎出来讲了一遍，从纵情声色到刀光剑影，无所不包，无所不有。梦尘到了清宁宫，一面给老人家请安，一面寻思着，今天是什么故事呢？
老人家招呼她喝茶，暖暖身子。
梦尘恭顺地双手接过，见殿内的下人皆退，微微吃了吃惊，莫不是要讲什么听不得见不得的皇家秘辛？
老人家例行寒暄了几句，慢慢地开口，“皇帝小时候，接来哀家身边的那一天，也是这样冷。”
这个故事开头，有些匪夷所思，梦尘温驯地洗耳恭听。
老人家沉浸于往事，顿了良久，笑了笑，比了一个手势，“这么小的孩子，病得瘦脱了形，太子的服制穿在身上，空荡荡的。哀家瞧着心疼，以为是万氏害的，一问才知道，竟是为了找一只猫，不肯听话养病，到处乱跑。”
“……”
“皇后瞧着如今的皇帝，淡泊自持，进退有度，怕是想象不出那副样子吧，心里定要笑，一个畜生，有什么可找的。那孩子和他父皇一样，认死理，小时候在一起的东西，就要一辈子在一起，万氏如此，那只猫也如此，说白了，就是一个执念。”
“为了这事，被他父皇骂了多少回，甚至增派两个宫人，看着他衣食起居，但他总能溜出去，满宫找疯了，发现他在安乐堂，进不去，就站在门外，说是要等猫，铁了心，下人怎么劝都不走，最后，覃吉和怀恩双双跪在他面前，太子不走，他们便谢罪不起。”
梦尘忽然觉得，茶盏烫手，有些端不住。
“后来，他身边的宫人，因为看管不力，罚俸半年，杖责二十。言官纷纷上疏，应尽早出阁讲学，识礼义，辨是非，他父皇就让人编了《文华大训》，逼他一字一句背下来，要是再敢提那只猫的事，就杀了宫里所有的猫。”老人家惋惜地摇摇头，“那孩子总算明白，在这宫里，位高未必权重，越是想要什么，越是得不到。他喜欢作诗、写字、喜欢画画、弹琴，不知皇后瞧过几回？朝臣不准他有喜好，只因一旦沉溺，便是天下之危，长大以后，他就不怎么碰了。”
梦尘听懂了这故事的言下之意，“帝王所爱，必除之。”
“皇后近来放了一批宫人，哀家知道你在做什么，你没有动仁寿宫和清宁宫，是个好孩子。皇帝宠你，可你心里该有分寸，赶走了宫人，外头就是瞎的不成？哀家瞧着你，就像瞧见那只猫，皇帝舍不得，但总有一天，他不得不舍。”
“陛下已不是孩子了。”
“正因他不是孩子，才更不能随心所欲。丧期未满，他们不敢提选妃，但这几日早朝，都有老臣自言死谏，越礼跪于君前，请皇后居坤宁宫，你可知晓？”
“不……不知……”
“你们不肯退一步，非要来日磕得头破血流，才懂得哀家的话。先帝和万氏造的孽，还不够瞧吗？你若真喜欢他，就别让他这一生白璧微瑕，尽数折在你手里。”
太皇太后派了身边的宫女，“送”皇后回坤宁宫，梦尘拢了拢外袍，感到一阵冷意。这几日天寒，早朝却反而长了，她本以为是朝堂换血，烦心的事难免多了些，原来，竟是臣子以命相胁，请帝后切莫同处起居。
回想他下朝归来的脸色，梦尘想，也许是她做错了吧，那个人，终究是皇帝。
太皇太后说，他刚去仁寿宫的时候，警惕又寡言，而且认床得很，夜里睡不着，就缩在榻角，睁着眼等天亮，后来搬去慈庆宫，这毛病也没改掉。他从安乐堂回来的那晚，老人家坐在他床边，苦口婆心地教他宫里的道理，“哀家同他说，无论喜欢什么，都要藏在心里，越是显得不在意，越是
安全。那孩子却固执，说什么，‘不要在心里，就要在身边’，这么多年，还是这个脾气。”
他认床么？搬来乾清宫的第一晚，明明睡得很安稳。
宫女将她送回坤宁宫，便告退复命去了。天黑得很快，宫里上了灯，方采莲已摆好一桌晚膳，梦尘默默动了几筷子，问道：“乾清宫那里，有什么动静没有？”
“没有。”
“……”梦尘咬到舌头，痛得吸了口气，放下筷子，冷静地道：“明日起，别上这么清淡的，我喜欢吃辣。”
方采莲有点诧异，“奴婢从未见过娘娘吃辣。”
“辣椒呛人，我平日都和陛下一起吃，自然顾着他些。”
方采莲应下，收拾了碗碟，不多时，乾清宫便来人唤她，方采莲去时，皇帝正和礼部的臣公议事，遂在外候了片刻。皇帝待她依然温厚有礼，只是稍见病容，显得有些疲倦，“太皇太后，同皇后说了什么？”
“奴婢不知，太皇太后遣退了所有人，单独与皇后娘娘说话。”
“皇后离开清宁宫，说了什么？”
“回宫以后，娘娘吩咐人收拾布置，奴婢伺候娘娘用晚膳，娘娘问了一句陛下，然后又说，明日起，要吃辣菜，旁的就没有了。”
皇帝的声音很冷，“想得倒长远。”
方采莲出了乾清宫，一回去便瞧见皇后娘娘等在门口，劈头便问：“他，陛下说什么了？”
皇后娘娘的问题一个接着一个，方采莲便一个接着一个回答：“陛下先问，太皇太后说了什么，皇后娘娘说了什么，奴婢回了，陛下不悦，说娘娘‘想得倒长远’，奴婢便退下了。陛下在外间批奏本，奴婢去时，正和大人们商议追封的事，想遣人去阿……去淑妃，不，孝穆皇太后的故乡，寻访亲族，问其名姓。”
纪瑶的亲族和名姓？梦尘回忆了一番，她从前游离世外，并不关心凡人的事，纪瑶的住处她倒有印象，父母兄弟也有，但具体是什么名字，她并不知道，何况，不到半年，她就随纪瑶上京，那些亲族后来如何，实在不得而知。
梦尘有些心不在焉，“无妨。私下里，姑姑想唤阿瑶，便唤吧。”
方采莲却大为震惊，“娘娘，娘娘怎么知道奴婢要说的是‘阿瑶’？！”
哪怕是宫里的老人，大多也只知道淑妃姓纪，这位年轻的皇后娘娘，是如何得知那个“瑶”字的？又是如何得知，她从前，一直都唤“阿瑶”的？皇后娘娘似也愣了片刻，只模糊地回说猜的，可方采莲却觉得，此事着实诡异，皇后娘娘给她的感觉，不像生人，而像老相识，不仅知道她膝盖有伤，连衣食起居诸事，似乎也全部知道。
梦尘恹恹地熄了灯，上床蒙头便睡，听得内殿无人，又轻手轻脚地起身，开了窗，瞧着前头的乾清宫，冷风在两宫之间的空地上呼啸，呜呜的，听着有点凄凉。
没有她恶声恶气的威胁，他果然不会按时休息。梦尘取下颈间的红豆项链，举在月光下细看，莹莹的银辉洒落，像蒙了一层雾，她轻轻一弹，半是恼火半是难过，要是他不做皇帝，就好了，要是他们只做寻常夫妻，就好了。
要是，他没那么喜欢她，或者，她没那么喜欢他，就好了。
天上的月亮很圆，可已过了十五，只能一点点亏下去。
“陛下，天色已晚，该安歇了。”
尽忠的话迅速沉了底，连个回声都没有，尽忠揣度了半晌，大着胆子再次开口：“坤宁宫，已熄灯很久了。”
“……”
烛火摇曳，映得金银器物灿烂夺目，也映出一个朦胧缥缈的影子，尽忠竟瞧出几分孤家寡人的意味，他近来受覃吉和怀恩影响颇多，感到一些不得不谏的话，便继续叩首道：“陛下切莫动气，伤了龙体要紧。娘娘此举，也是为陛下着想，娘娘并非不知陛下生气，可总不能像从前一样，不管不顾地哄着陛下、缠着陛下……”
话未说完，伏案的帝王便掩唇咳起来，尽忠吓得立即噤声，跪了半晌，才终于听到那个清冷的声音。
“正因如此，朕才觉得她可恶。”