初春尚冷，位於云来坊之後的片树林，枝梢发出新绿，瑶芳引风撏香，少了临着大川凛冽刺肤的寒气，亦无当街的车马喧嚣，了怡人的空灵清幽。林间有三人，走前头的男子身穿水色衣衫，长发高高的紮成束，横插支湛青色琉璃簪。
云来坊的东家王晓初领着二人来此，为他仲介人力的钟栎，以及来求职的年轻人宋镶。前者顶着微胖的肚子，嘴上两撇胡须，明显就长王晓初轮，只因享得肥厚油水，也把应有的皱纹撑平，相当有福气相，後者则是枯瘦修长、相貌清如水，单眼皮，眼尾上挑，性情木讷。
王晓初走到开满雪白李花的林子里，摘了段白花满开的树枝放入衣襟间说：「我考得不难，不是要你打遍大江南北的高手，论武功我也不差，但人难免有松懈的时候，宋兄弟呢、只要能把我胸前这树枝抢走就算合格了。待我定以後数到三即可出手。」
钟栎深知王晓初的实力，这两年相识也受到这位老弟不少帮忙，其中支护商队的兵就是由其指点训练的，虽然王晓初不常出面，是提意见，可是他看过王晓初出手教训人，所以很识相的远了。大约四棵树、不够，大约八棵李树的距离，钟栎料想这样够远了，听闻彼方王晓初的考题，脱口嘟哝：「哦，那岂不是考如何采花……」他怎麽觉得王晓初好像听得见，正转头朝这里斜睨。
这头王晓初自信满满面对相距十几步的宋镶而立，他习武修仙的两年时间虽短，可他不是循普通途径修习，而是按照神秘玉匣的内容修炼。
当初王晓初出逃蓬莱宫卷了不少东西，却不记得自己带了这麽个神秘的玉匣，可能是慌乱中拿了它也不定。总之後来发现这玉匣着实是个宝物，打开後有幻影出现人形光影演示武术，而里面放的是叠修炼仙术武功的心法秘笈，开篇虽说是入门，但应付凡夫俗子是绰绰有余了。再加上他逃走时还挟带不少蓬莱宫炼制的药，拿来装神弄鬼、买卖自用都是无往不利。
王晓初好学，好奇心很强，两年修炼已有小成，数高手也能唬拢过去，加上他自身受过妖毒侵害又染过蓬莱仙气，体质恐有转变，普通游魂杂妖远远见他也都避远。不过他并不常察觉那些东西存在，偶尔见到灰蒙蒙的影子也不当回事。
仗着两年前某些机缘巧合，他助钟栎解决疑难事件，又透过此人将几件稀珍的宝物古董变卖，还拿了蓬莱宫的药救了钟栎认识的位贵人，简直要被他们视作活神仙下凡。如此帆风顺的发展，连王晓初都认为自己开运，熬出头了。
现在的他过得春风得意，找几个帮手也没什麽，眼前这人生得普通却越看越顺眼，很得他眼缘，其实心里思量着就算不能拿来当护卫，留在身边帮忙生意也不坏。他定以後招手道：「就这儿吧，随你出招，三、二，──」
话音未落，王晓初鬓边发丝飘扬，他反射性以左脚为轴旋身，屈起左肘和右掌挡，鼻尖触到柔软花瓣，嗅到特别鲜明的李花芬芳，几个空翻退後再回神看定，宋镶还在原地，而他已退了十几步之外，怀里徒留阵香气，开满白花树枝却在宋镶手里了。
王晓初愣怔，他根本没看清宋镶的动作，钟栎大力鼓掌跑过来夸宋镶，他也顺应气氛录用了对方，回客栈途中又问宋镶说：「你这身手是哪里练来的？」
宋镶腼腆微笑，回答：「东家忘了麽，我从前专替人跑腿的，脚力自然不在话下。」
王晓初报以浅笑没再接话，心中却揣测道：「这除非也是修炼了仙术或邪术，要不然怎能有那种鬼神似的身手。这个宋镶有些古怪，还是我自己心了？」
钟栎有事先走，王晓初要给宋镶安排住处，由於是随身护卫，因此就让人住在自己的偏房。他让仆人打扫房间，同时带着宋镶四处走动，来是让他和其他人打照面，来是让他熟悉环境。除了库房、厨房的位置草草介绍过，他还带人来
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到西厢座院子里，在院子出入的门外说：「这是姑娘家住的地方，有四位和我投缘的女子，我请她们到我这儿做事，虽然身份是我的手下，但平常我称她们姐姐，她们都是很好的人，你对她们亦须恭敬。」
走完云来坊，王晓初也巡完客栈，这天没什麽重要的人事物，他跟掌柜伙计们交代几句就回房说要看书，对着像小狗般乖乖跟在身後的宋镶摆手道：「我这里不须要你伺候，晚上睡觉时有护院在，也不用你时刻紧盯，你去玩儿你的吧。还有，先去找管库房的梁大哥领你的新衣新鞋，他会先给你笔钱，去置办你需要的东西，比如称手的兵器。明天再带你去外头走走。」
王晓初准备练字，正在磨墨，磨了半晌抬头发现宋镶有点茫然在那儿，了然笑着说：「就两个时辰後回来吧。」
给了个时限宋镶才领命出门去。王晓初歪头哼笑，咕哝着：「这个人身手如鬼神，反应也是。」说完他被自己吓跳，想起和玉匣同样神秘出现在自己打包出走的包袱里有本书，上头记载不少方术、占卜的东西，其中有篇写了个配方能测个人是不是妖怪伪装的，配方的材料并不难找。
於是王晓初让伙计跑腿分头买了些东西，都是些药材或石粉，起辗成细末铺撒在房门口周围，等宋镶回来时天色已暗，看不清这些东西，据说妖怪沾上那些粉末不会有特别感觉，可是粉末会由白转黑，若是魔则黑里透紫色光泽，若是人或仙则无变化。
忙完这些王晓初终於能静下心练字，练完字看了书，在空地打拳练功夫，流了身汗之後就让人烧水准备沐浴。进到浴室後，对着外邦行商买来的镜子打量身材，摸摸自己没大改变的脸，再捏捏手臂、腰腿，转身细看，不甚满意嘟哝道：「奇怪，不管怎麽练，都练不出萍羽那样好看的样子……」
虽武艺小成，长不出像别人那样的肌肉，他倒不是想变得魁梧，只是这身板看来依旧太单薄，作为云来坊的主人，这气势稍嫌不足，容易被小看。他摇头不再想，反正现在还不照样好吃好睡的，沐浴完衣就回房间，碰上伙计来报告事情，他写了封信让人去送，都是些生意上往来的事，尽管他管着间邸店，仍常要放软姿态陪笑脸，对他来说也不算什麽。
堂堂男子汉，能屈能伸，何况以前他干过羞耻的事，不过那也是过去了。从前他脱光屁股就能过日子，现在还得替将来打算，要不然年老色衰谁还肯看他眼。只是不管怎麽过，人生有为难之时，没什麽可比较，也称不上好与不好。
不过真要他选，当然是现在好，不必吃什麽屁股丹。
「哈哈。」想到这儿他忽然食欲大增，叫厨子做些好吃的菜，再来道红烧肉，壶黄酒，再开窗面赏院里的景面享用。吃得正欢，宋镶回来了，撞见他人吃独食，他略尴尬，招手让他入座，扫了眼门口铺撒的粉末并无变化，放心的替他倒酒聊道：「来，起用。来清波镇久了？」
宋镶点头谢过，跟着王晓初的目光看向门口，王晓初当下解释道：「那没什麽，防蛇虫鼠蚁的。」
「夏天还没到。」
「春天就醒了，夏天是特别嘛。」
宋镶不可置否的点点头，浅啜口黄酒再吃对方挟进碗里的肉，再回答稍早的问题说：「腊月壬午日到清波镇的。」
「那也有阵子了。觉得如何？」
「方才出去趟，街上许人在门窗贴彩花，听说今天是人日，难得悠闲过节，觉得很有意思，不知这节日有什麽典故。」
王晓初疑道：「人日你不知道？据说以前神造天地，又造万物。分开混沌昼夜之初，为迎光明而在首日造鸡迎啼，为了护鸡又造狗，再来是猪，直到第七日造人。所以为了过这些节日，初不吃鸡，初二不屠狗，初三不吃猪，依此类推。」
宋镶点头恍然大悟道：「原来如此，第七日不吃人。」
「对对对、嗯？你说笑吧，本来就不该吃人了。」王晓初笑了，他脸微醺冲着宋镶发笑，挟菜给宋镶，挟肉到自己碗里，然後揉眼喃喃：「好像喝了，有点困。宋镶，剩下的你吃吧，我先睡。有事明日说。」
王晓初擦完嘴就迳自就寝，宋镶看他从小厅走进房里，再扫视桌上酒菜和门口的粉末，轻启唇朝门口吁气，屋里凭空生出道巴掌大小的龙卷风将粉末刮走，紧接而来是群数量惊人的蛇虫鼠蚁藏在黑雾里，黑雾笼罩桌面，须臾就又从门窗窜走，过境之处已无任何食物残渣。
宋镶低头摸了摸自己的手心手背，忖道：「好在换了具新鲜的身体。」他绕过屏风来到王晓初床边，安静看着王晓初的睡颜良久才替人拉好被子。
宋镶回偏房并不休息，而是在打坐，夜色深了没点灯，若藉幽微月光能看到他整个人浮在半空中，他的皮肤有不规则的突起在表面游移，满室弥漫股清新香气。自他身上生出许淡白烟气袅袅飘入王晓初的床帷里，丝丝缕缕缭绕其周身。
＊ ＊ ＊
翌日，由於新春的缘故，云来坊尚未开市营业，只有几位贵客住店期间让几位女侍们招呼日常，吃喝则是给厨子和两个雇工加钱请他们负责。还在年假，王晓初起了个大早，带新来的宋镶在镇上走春，和有来往的朋友及生意伙伴打照面。
王晓初草草结束日程，傍晚问宋镶说：「你，知道女人的滋味麽？」
宋镶睁大眼觑他，被这没头没脑的问题弄得头雾水还红了脸，结巴道：「东家你怎麽说这些、光，光天化日的。」
王晓初看他慌乱脸红，有趣得故意由头到脚打量他番，搓着下巴说：「看你这样就是没有吧。我带你去见识见识，都大了还不懂事，会被笑的。」
宋镶见青年靠上来对自己勾肩搭背的，心跳得快，脸又红了，他压着嗓音问：「酒楼过年也做生意？」
「我有门路的。」
「真是突然。」
王晓初笑道：「其实是早做了场春梦，想到自己有许久没有好好的乐乐了。」
「可我听说东家的几位姐姐们……」
「呸。你啊你，我说了那是以前的事，当初我也是看不过些事，机缘之下赎了她们，相处久像朋友了。可我这麽年轻力壮，想要的时候还是得找不认识、没特别交情的，然後公事公办、咳。反正也是挺有趣，我请客你去是不去！」
宋镶没拒绝，跟着王晓初去寻花问柳了。他们越过晚市转入条巷弄，进到间看似普
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通住家的门户里，迎客的大厅有座柜台，两侧及後方都有镂刻雕花的门。有三条路能通往别处，走出去就是连接各院落、厢房和水榭的长廊。每座水榭都已灯火通明，传出丝竹之乐，或看到美人起舞，宛如座大灯笼。
他俩进到厅里，上来招呼的女子妆容衣着秀雅，看得出并不年轻，但也点都不显老，宋镶不住看了眼，因为出乎他意外的这儿的女人并非各个俗艳，大概不是般贩夫走卒亦能出入的地方。
那女人和王晓初寒暄几句，提到他带了位生客，他就把宋镶往身边拉扯，介绍道：「我的护卫，过完年才上工，他家里没人了，在外地又没朋友，所以带他过来让你找人安慰他。」
宋镶被他们两个逗得不知该回些什麽话，他们像说相声似的寻他开心，然後各自找了姑娘带他们去厢房。王晓初看宋镶手足无措的被小娘子挽着手走到左侧门廊，他也拉着位美人的手往右侧的门走，分别时回头朝人喊道：「你若高兴，住晚也行。记我的帐。」
王晓初觉得好久没这麽乐了，自宋镶出现之後，他越来越能体会戏弄人的乐趣，怪不得以前温玉鹤老欺负他。想起温玉鹤，他忽地发懵，觉得自己好像有点心神不宁，随即叹笑，只觉是自己心了。
其实他每回来这样的地方发泄欲望，都只让人用嘴和手替他含弄阳物，或抱着人调情游戏，却并不真的与女子交媾。只要想到妖毒曾使他体质变化，他就不敢冒险。伺候他的姑娘给他弄出两回之後就收了额外赏钱退出房间。他人稍作休憩，打算在这儿吃点东西再走，虽是烟花地，酒食可不随便，这也是他爱来的原因之。
其实他偶尔也想与男子欢好，只是小倌馆的没个比他好看，这样到底是他嫖人还是人嫖他？再来他也不想和上门来的男子，理由同上。想来蓬莱宫的景物或人都比他现在所见的还要美好，连天岩寺那帮和尚都远远比不上，这落差真让他觉得好像从孔雀园跑到了鸡窝。
「唉。」王晓初叹息，翻身面向床里那面墙，不觉皱眉嘟嘴，臭着脸。樱花那彷佛微带酸涩的气味无声融入夜色，与他轻泛起的茫惘絮烦和在起。
不知不觉间他睡着了，窗子被人从外头推开，潜入的人是宋镶，他面拿拳背揩掉颊上的唇印，面嫌恶道：「年纪轻轻的姑娘怎麽就如狼似虎的、啧。於修炼无益又耗精气的我才不奉陪。」
宋镶找到王晓初想起走，到床边看到王晓初衣衫半掩睡着的景象就愣住了。虽然身上都擦拭乾净，但他仍感觉出情欲後余留的味道，以及此人身为炉鼎的特有气息。此刻王晓初在他眼中就是最美味的食物，但亦是他最不擅常面对的「人」，他咽了口水，侧对床里的人把棉被盖到王晓初身上，将人卷了就起化成团轻漫如雪的白雾飘出屋外。
冬末初春，天擘川入夜後仍风寒水冷，王晓初就是被川上寒气给冷醒的。他睁开眼看见天空云翳月辉，云隙间透出淡辉，自己所在之处摇摇晃晃的，不像是在地面，呆了会儿才意识到这是在小船上，上头黑压压罩着部分天空的是船棚。
他坐起来打量环境，船还栓靠在浅滩，这带夜景他有些陌生，岸上植了排杨柳，旁边还有其他小舟平泊，然後他听见水声，找了声音来源，发现水里着个男人，细看认出是宋镶。
王晓初脱口喊他：「宋镶，你干嘛？」
宋镶转头看来，幽暗中双眼眸妖丽异常，还有那身板着衣时看来单薄，脱光了反而看出是身精实的肌肉，那样轻捷有力的身形体魄，如果真挨上拳只怕普通人是吃不消的。王晓初真庆幸自己当初出的考题是摘花而非互殴。
「天气热，冲凉。」宋镶走来回话，手抹着脸上水痕，表情尴尬无措，好像犯了事被歹到。
王晓初皱眉瞟了眼夜空，疑道：「天热？冲凉？你北方人啊？这麽迫不及待冲……」他想通了什麽，盯住宋镶说：「你尝过女人的滋味了？」
宋镶如实摇头，王晓初取笑他说：「我就知道。难得我慷慨，你为何不要啊，那儿的姑娘都不错的。还是说，你喜欢的是男人？」
宋镶又摇头，王晓初看他泡在水里觉得自己也冷了，找到船上被换下的衣服要他回船里，宋镶出水返回小船上时丝不挂，只腰侧有块像胎记的浅色斑，王晓初不住摸了它下说：「这是胎记麽？像花样，挺好看。」
宋镶躲过拿了衣服就穿，敷衍应了单音，然後不甚自在的盯住船底板，又偷瞅王晓初。王晓初看他这眼神是开始没有过的，把脸凑近他好奇道：「怪不得你说别人取笑你，叫你出家，你这还真是男的也不爱，女的也不爱。你这样年轻总有需要的时候，都怎麽解决？」
王晓初问着，宋镶的脑袋越来越低，他觉得宋镶的反应太可爱了，实在想直欺负他，叹了口气指着川水道：「你以为泡冷水有用？」
「……东家，我们回去吧。」
「是不是那场大火……」王晓初想起这人提过的火灾，又想到那胎记似的斑，同情道：「所你讨厌人？」
宋镶点头，旋又捉住王晓初的手说：「我不讨厌东家。」
王晓初觉得宋镶的手微凉，刹那间想起温玉鹤的手温，似是有情又像无情的态度，他眼睫搧动，眼睛开阖间将它当杂念抛开。他反过来握住宋镶的手，半开玩笑道：「你这麽讲，莫非是想睡我？」
这样晦暗不明的夜，王晓初仍感觉到宋镶是害羞到红了脸的，这样怯生生不擅长面对人的宋镶赧道：「东家这是醉了。」
「不，我醒了。你这样是真想跟我好，那倒也没有不行，反正你看着也挺顺眼。我还没睡过你这样的──」
王晓初被宋镶扑上来压倒，未竟之语无疾而终，他本来想着宋镶这麽可爱倒是能试着相好，没想到他又是被压的那方，而且话没讲完这人就迫不及待把他衣裳剥开，对着胸口阵舔吻吸咬，像头训练过的狗得到命令能吃肉似的，弄得他发笑。
王晓初无话可说，虽然他录用此人也不是想发生这种事，但也是因为这人看着合眼才考虑。现在这样也不坏，反正他们各有所需。
宋镶把才穿好的衣服又件件脱掉，面亲着王晓初的身子面脱，然後停下来和王晓初对望，王晓初手摸他身体，眼神好奇，抬眼和他对上时他冲着王晓初微笑，王晓初也浅浅翘着嘴角很是温柔。宋镶心中欢喜，捧着王晓初的脸亲吻嘴巴和脸颊，开心道：「东家你真好。」
王晓初想反驳
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却不知如何说起，个微妙的触感断了他的思绪，是宋镶低头含住他的乳珠，手往他後庭摸索。他衣衫不整坐在船舱内，张开双腿任由宋镶摸索身体，主动挺胸将那双被吮红的乳珠献上，手掐着那肉粒哼道：「这边也要，嗯。轻轻的，别咬这麽大力。」
宋镶学得很快，面观察东家的神情面取悦对方，趁其身心放松下来而顺利的将手指伸到底下紧窒的孔隙里，手指仅探入半截就被绞得死紧，他就着被咬住的状态转动手指轻轻搅弄，没会儿就让王晓初的亵裤湿了片。他摸了摸湿透的裤裆，认真赞道：「东家真好，这里湿透了。是我做得好对麽？」
王晓初轻轻点头，双肘往後靠，手伸到胯间抚摸自己下体，摸了几下又向後探，碰到宋镶的手说：「再来，先用手指弄，嗯、弄软就随你了。」
宋镶舔唇吸气，却将手撤出，他跪伏在其腿间用手将臀瓣极力扳开，伸出舌头去舔那微湿的小穴，也不顾前头流下淫水，亲得啧啧有声。王晓初没料到这宋镶会这麽做，又惊又慌，的那灵舌入穴後钻弄翻搅的美妙滋味，顿时发出断断续续的轻哼。
「宋镶、嗯嗯，真坏，竟来这招……啊、舌头真长，怎麽就……」
宋镶替其小通淫穴，又唇齿覆咬其私处，直到稍微止饥後起身看见王晓初左手捉右前臂屈在胸前，右食指咬在嘴里，任人宰割。这俨然是引出人嗜虐欲的模样，宋镶登时性情大变，拉开王晓初的腿把自己硬直的火棍重重插入湿穴。
王晓初闷声低喊，时未经开拓的秘穴狭径纵使有过方才的准备，仍然令他有点吃不消，宋镶舒服的低吼声，停滞了下开始浅重的弄他，烫热的长物辗压体内各处，偶尔磨着敏感的地方，身子逐渐得趣，压抑的闷喊变得缥缈发软。
「东家、吃得真紧，呼，真好，东家喜欢不？」宋镶越干越欢快，数度重压着交合处缓慢磨弄，王晓初抖着嗓音呻吟，流出口水，引得他上前舔净，同时变着方向冲撞，双手扣压其肩头不让人被顶出舱外。
「好深，宋镶那里长，别、唔嗯，呃啊！真、能干，要死了。」王晓初捉住制在肩上的手摇头哼喊：「骗子、你骗人。还说没、嗯嗯、没尝过男人……这不是、哈啊、哈嗯嗯……」
浅滩边众船只停泊，有小舟摇晃得特别厉害。事後王晓初记不得自己是怎麽回到云来坊的，并不是没经历过比这激烈的性事，却觉得困乏无比。自己好像引狼入室，贪的还是他的色，不过这也不坏，是头可爱又听话的狼。
看来这年春天不会虚度良宵了？
正月初九，云来坊依旧平静，缺钱或没人起过年的就提前来上工，主要的商队和客潮集中在海山阁，这里显得轻松。王晓初和宋镶两个又饱暖思淫欲，就在房里又做着本该是夜里才做的事。
而且这两人仗着这时间不会有人贸然闯入院里，开了窗子就在窗边做，王晓初趴靠在窗台上面对窗外赏景，上半身衣着还算整齐，只是下身腰带裤子都落地，修长漂亮的长腿赤裸裸露出来。宋镶在他身後环臂拥抱，越过他的肩半眯眼看外头用低哑嗓音说：「院里那空地用树栏圈起处，是不是想种什麽？」
「哼嗯嗯、嗯，是……轻点、啊嗯。」王晓初歪头轻喊，眼尾睇着那处空地说：「想种点东西、啊，光是这些花草不够。」
「东家真是花心。」宋镶边顶弄边问：「想种什麽？」
「好看的树。黄栌之类的？」
「种藤树吧。」
王晓初想起不算太好的回忆，皱起脸反对：「不，什麽都好，就不要、嗯嗯，不要藤、啊啊─啊──轻、唔呃，唔嗯嗯，好宋镶，太快啊、唔嗯嗯、嗯、哼嗯嗯……」
王晓初被干得腿软，趴在窗台上喘气，摇得发髻微乱。宋镶退开来，长棍出洞时那淫穴开始流出白泉，沿双腿内侧淌下，宋镶用手指在其腰间描画，弄得王晓初发痒扭动，他按住王晓初的腰再度将凶器挺入，抱紧王晓初轻囓耳垂，柔声低语：「栽棵藤树吧。你不喜欢？」
王晓初被他干得意识混乱，泪眼婆娑只听得後面那句问话，胡乱应答：「喜欢、嗯，喜欢，再干就要坏了。喜欢哥哥把这里干坏，啊啊嗯、插软了，好美。宋镶哥哥，好哥哥……」
宋镶高兴得有点脸红，居然将王晓初翻身过来操，王晓初抓不住两旁窗框，几乎上半身都垂在外头，自己那胀大的肉茎不知射过几回竟还能硬，甩得他身骚水腥液，而宋镶牢牢扣住他腰身猛然顶撞，阳光穿过枝叶洒落，把他胸口殷红的果实打亮，漂亮耀眼得像是珊瑚雕的配饰。
王晓初白皙柔韧的身躯沾上斑斑精液，他手摀嘴压住浪叫，手摸着自身淫具防它往自身头脸洒露，却止不住窗里的男人不停灌注热液，波又波打在体内，弄得他像濒死的鱼样颤栗弹动身子，哭着要昏过去。
不过才个昼夜，宋镶已经摸清楚这男人哪里敏感，他认为王晓初就爱这麽狂暴的性事，而他自己也贪恋交合同修，每每王晓初想停罢，他就会用无辜可怜的样子撒娇纠缠，让人拒绝不了。
宋镶以为自己终要得偿所愿，拥有这具绝佳的炉鼎，将其身心占为己有，而且这地方没什麽厉害的妖魔盘据，寻常杂鱼是不敢与他抢的。但他却不知道王晓初离开天岩山之後，来到清波镇的两年前，究竟经历了什麽，又招惹了谁。
初九晚上，由於王晓初白日操劳过度，就由宋镶代为应对。宋镶察觉百里之内有异常，向坊里的人询问有谁下榻，听说有个临时来投宿的白袍道士，入住了云来坊最好的厢房，还花钱包下整座院子。虽说是道士，宋镶却不以为然，他在附近感应到了丝近似同类的气息波荡。