魏聿半点不客套，单刀直入道：“春闱的事，礼部已经拟好了章程。今年的主考官人选，臣想向陛下举荐一个人。”
转瞬之间，隆启帝脸上的笑意淡了些，“谁？”
“臣自己。”
隆启帝心道，果然如此。
春闱主考官历来是翰林院掌院学士的差事，偶尔由内阁大学士兼领，首辅亲自下场的例子少之又少。
隆启帝没立刻答允，问他：“怎么突然想要这个差事了？”
“翰林院掌院学士告病，侍讲学士资历尚浅。今年是九州光复之后第一届春闱，北境新复诸州也有举子赴京应试，主考官分量不够，不足以服众。”
“就这些？”
“为陛下分忧，臣责无旁贷。”
魏聿这是做好了打算了。
今儿就算隆启帝没提当年对弈的事，魏聿也能七拐八绕地扯到春闱的事情上去。哪怕隆启帝今天没见他同游御花园，他也能直接上折子要这道差事。
隆启帝看了魏聿好一会儿，索性戳穿了他，“你其实就是想要那两百四十个门生。”
“是，臣想要。”被戳穿了的魏聿半点不心虚，“陛下答允吗？”
隆启帝哼笑了一声，“你倒是坦率，可你如何就觉得朕会答允？”
“春闱是大雍取士的根本，进士分到六部、都察院、各州府，十年二十年之后就是朝廷的骨架子，臣若能亲自选这批人，就能保证他们都是凭真才实学考进来的，陛下没有理由不答允。”
“既然早就打定了主意，何必还来问朕。”隆启帝觑着魏聿，“你如今是内阁首辅，朕批的折子都要先经你的手。你直接下道文书，让礼部照办，朕还能拦得住你？”
这话说到最后，已经藏不住那股阴阳怪气了。
魏聿的确可以这么做，让礼部拟好公文，让通政司把折子递上来，自己批一个“准”字，再送回御前让天子用印，没人能拦得住他。
可鬼使神差的，他就是想要讨一道隆启帝旨意。
是为了自己要在春闱之事上得罪人，所以想把隆启帝拉下水。
也是为了好像只要隆启帝答允了，就足以证明他们君臣多年，总还剩了点默契。
魏聿没说这些心里话，只道：“臣怕自己先斩后奏，陛下又说臣竖子无状。”
“你如今还怕朕骂你？”隆启帝说。
魏聿也笑：“怕的。陛下骂臣，臣心里会难受。”
剑拔弩张的气氛被轻轻掀了过去。
“朕可以答允你。”隆启帝道，“但你得告诉朕，太子当日究竟做了什么，才惹得你接连动手打压？”
“他说陛下老了，他要取而代之。”魏聿平静回答，好似全然没意识到这话有多大逆不道。
只不过他略去了冬日宴齐徽晏算计李长策的事，黑心眼的魏大人冷不丁又往这对父子之间插了一刀。
君父君父，君在前，父在后，隆启帝既然对魏聿如此，那就应该对所有人都如此，哪怕是对他自己的儿子也不能例外。
这是隆启帝这些年教他的道理。
魏聿绝不允许他例外。
隆启帝也是惊了，完全没想到居然是这个原因。
魏聿雷霆般的手段丢下去，竟只是因为太子觉得他老了。
隆启帝哭笑不得，点了点头，没有发怒，看着亭外那片海棠花，自言自语：“朕确实老了。江山终究是要交给新君的，你其实不必如此。”
魏聿蹙眉，“臣日后会为新君鞠躬尽瘁，死而后已。但有人想当着臣的面对陛下动手，不行。”
隆启帝听着魏聿斩钉截铁的一番话，盯着他瞧了瞧，“怀章，你告诉朕，你对皇位，究竟有没有异心？”
那双病得有些浑浊了的眼睛忽然锐利了一些，猛然往魏聿身上扎。
魏聿举起了三根手指，“臣可以立誓，臣不想做皇帝，臣只想实现抱负。有违此誓，人神共愤，叫臣此生不得寿终正寝。”
隆启帝的视线锁着魏聿的脸，那张脸上的神情坦坦荡荡，没有半分藏私，好似魏聿真的只是想要一个傀儡帝王好让他施展拳脚，而非让自己成为被天下人诟病的国之奸宄。
可隆启帝真的信吗？
他信与不信，又能有什么用呢？
过了一会儿，底线已经在这些年被魏聿逼得不不放低的隆启帝轻轻叹了一口气，“好，春闱之事，朕交给你，考题你来拟，同考官你来选，阅卷章程你来定，朕不插手。但朕有一个条件。”
魏聿放下手，“陛下请说。”
隆启帝笑了一下，“别挑太会下棋的，费皇帝。”
这便是玩笑话了。
魏聿怔忪一瞬，轻笑出声，亦玩笑道：“那是自然，陪陛下下棋的，有臣一个就够了。”
隆启帝如今精力不济，已经无法再和魏聿对弈一句。
二人在石亭中坐了一刻钟，隆启帝便让魏聿离宫了。
魏聿行礼告退，转身沿着石径离开。
隆启帝还在石亭中，瞧这魏聿的背影，忽然想起很多年前，也是在这条石径上，也是这个人，穿着一身翰林袍跟在自己身后，亦步亦趋，偶尔抬头看看御花园里的景致，又飞快地低下头去。
隆启帝当时觉得好笑，问他：“朕的花园不好看？”
魏聿答：“好看。只是臣怕看花了眼，踩到陛下的影子。”
隆启帝当时笑得前仰后合，说：“你踩吧，朕的影子大得很，容得下你。”
如今却是他在这里目送魏聿走远，御池还是那个御池，柳叶年年都抽芽，可当年那个会跟着他走过池边的少年，正在渐渐远去。
他看见魏聿走几步，绕开了路旁一株横探出来的花枝，又走了几步，在拐角处停了停。
隆启帝看得分明，魏聿的身型偏了一下，像是想回头。
他没有。
这一突如其来的发现惊得隆启帝咳嗽了两声，王忠赶紧上前把厚氅搭在了他的肩头。
待隆启帝再度抬起头时，魏聿的身影已经不见了。
他差点就想要叫住魏聿，和他说点什么。
说朕知道朕不是个好皇帝，朕让你吃了许多亏，担了许多骂名。
说朕有时候想起那年把你的折子撕碎了扔在地上，亦觉得不该。
说朕知道你兵部衙门吐血晕厥时，心里最先用起来的竟不是窃喜，而是自己也说不上来的担忧。
说，朕一直觉得，你是个好孩子。
隆启帝缓缓止住了咳嗽，转瞬又开始庆幸没有叫住魏聿。
因为他是皇帝，皇帝不会错，皇帝不能错。
几日后，春闱主考官的旨意一下，魏聿再次成为了众矢之的。
这届春闱有点不一样，这是北境大捷、九州光复之后的第一届春闱，且推迟到了六月，北境新复诸州也有举子千里迢迢赴京应试。
玉京城里的客栈从三月起就挤满了操着各处方言的读书人，入夜后满城的灯火里有大半是从他们窗子里透出来的。
往年春闱，从同考官的人选到考题的印制，每一个环节都有油水可捞、人情可卖。
各部推荐同考官，推上来的不是自家子侄便是座师的门生，进了贡院，初阅时便能按约定好的暗记认出自家门生的卷子，大笔一挥，名次便定了。
印题在礼部，随便哪个环节漏一道缝，考题便能提前流出去，明码标价，童叟无欺。
这一套流程运转了几十年，春闱早就成了世家大族往朝堂里送人的半个养蛊池，如魏聿这般寒门子弟一鸣惊人的，十数年也出不了一个。
靠着这一届一届的春闱，各高门把自家的子侄、门生、姻亲像撒网一样撒出来，几年过后，捞上来又全是自己人。
哪怕是魏聿，当年能杀出重围，除了自己哪张考卷，还靠的是隆启帝那一句天赐的股肱。
否则以他没有根基的出身，就算考了状元，也未必能走得这么顺。
如今魏聿成了主考官，当日就连下了三道手令。
同考官临期钦点，当日即刻锁院，不许归家，不许辞别亲友。
凡五服亲、姻亲、门生、受业弟子全部回避，另设别试，另派考官阅卷。
房官阅卷卷册抽签随机分发，入闱之后才知道自己批阅哪一部分考卷。
同考官来不及收买，考题来不及泄漏，暗记来不及约定，往年春闱的种种私下操作，几乎成了一页废纸。
消息一传开，几家平日里互相看不对眼的世族破天荒地坐在了一张桌子上。
这些人族中几代人在玉京盘根错节，靠的就是这一届一届的春闱往朝堂上输送自己人，如今魏聿一开口就要把这条路拦腰给斩了。
这些年魏聿在朝堂上压得他们抬不起头，他们也就忍了，北伐是迫不得已，举国之力，淮湖道是断人财路，只是肉痛，朝堂上的事有起有落，此消彼长，总能再捞回来。
但春闱不一样，春闱是拜入自家门下的学子们的登云梯，亦是家族百年不坠的根基。魏聿动春闱，就是动他们的命根子。
他们不怕魏聿舞弊，只要魏聿动了私心，他们就能照常往里面塞人。
他们怕的是魏聿当真半点不留私，那就真的下不了手了。
几个当家人对视一眼，心头郁气难消。
不知是谁先提了一句，“咱们不好过，他也别想安生。”
几日后，魏聿的马车从礼部衙门出来，刚拐上一条长街就被一群人拦住了。
几十个国子监的监生，穿着统一的青衿，站在街心把路堵得严严实实。
车夫猛地勒住缰绳，马匹前蹄腾空发出一声嘶鸣，车厢晃了一下。魏聿在车里稳住了身形，听见外面有人高声喊了一句，“魏大人留步！”
马车被迫停了下来。
车帘挑开一角，日光涌进来，魏聿坐在车厢里朝外看去，映入眼帘的是一张张年轻气盛、写满愤懑和不甘的脸。
领头的是国子监一个叫陆文骐的监生，他未曾亲眼见过魏聿，现在打眼一瞧，车里坐着的也不过一清瘦文人，瞧着也不似传闻中那等能止小儿夜啼的凶煞模样，心里顿生了几分底气。
“魏大人！”陆文骐朝魏聿高声喊道，“学生国子监监生陆文骐，与同窗联名上书，恳请魏大人收回成命！春闱同考官历来由各部推举，大人一纸手令便全改了，临期钦点即刻锁院，不许归家不许辞别，敢问大人，这是取士还是防贼？祖宗规制何在？天下士子的体面何在！”
他说得慷慨激昂，身后的监生们齐声应和，把“恳请魏大人收回成命”这句话翻来覆去地喊。
街边围观的百姓越来越多，魏聿的护卫试图驱散人群，但监生们显然是有备而来，站位排布十分有讲究，推都推不开，又不能真的动手，反倒激起了一阵嘘声。
车夫朝车厢里望了一眼，“大人，可须叫京兆府的人过来？”
“不必，等他们喊完。”