魏聿把栗子往猫那边推了推，“三颗栗子，换蛐蛐儿。”
猫用爪子把蛐蛐儿往回拨了拨，冲那碟花生叫了一声。
“嫌少？”魏聿沉吟片刻，又加了一颗花生，quot;四颗，不能再多了。”
猫纹丝不动。
魏聿只好往碟子里又加了一颗花生。
喵喵咪咪了好一会儿，猫低头看了看那只蛐蛐儿，又看了看碟子里东西，终于伸出爪子把蛐蛐儿往前推了推。
交易结束后，看完全程李长策终于忍不住问魏聿：“它真的能听懂？”
“听得懂。”魏聿把蛐蛐儿放进了草笼里，郑重回应李长策，“它比朝上那些人会听人话多了。你看我让它拿东西来换，它就拿来了。我让户部把赋税减免一成的折子递上来，他们跟我扯了半个月的皮。你说户部尚书还不如一只猫，这话传出去郑侃是不是该告老了。”
李长策想了想早朝上那些被魏聿骂得头都抬不起来的堂官们，又看了看整翻过院墙的上那只猫，忽然觉得他师父的判断可能确实是对的。
看着魏聿认认真真用细草茎逗弄蛐蛐儿的模样，李长策忍不住想，若是不用回那座只有朝堂、算计和永远批不完的折子的玉京城，魏聿会不会活得更高兴些。
如今这样，每日逗猫，下棋，钓鱼，吃零嘴，会翘首等待一只猫来赴约，为了一片树叶的品相而认真评判，就很好。
李长策忽然道：“以后我们可以每年春天都回来，只要你想回来。”
魏聿晃了晃草笼子，说：“好。”
日子就这么散漫地淌过去，杏花从盛放到渐落，魏聿终于想起了自己还有一座吃人不吐骨头的玉京城要回。
这次回京，他还有得罪人的大事要办。
只可惜回京魏聿要自己先返程，李长策还需要去查另外两个州府的防务。
李长策这一趟巡查兵部批的时间是两个月，毓州是其中一站，接下来的路线沿着京畿外围划一个圈，最后才折返玉京。
虽然各州府报上来的防务呈文他在毓州时就已经全部核阅完毕，但公文是公文，实地是实地，他还是得亲自跑一趟才行。
到了魏聿启程这天，李长策起了个大早，魏聿迷迷糊糊听见一点衣料摩擦的窸窣声，翻了个身又睡了过去。
一直到魏聿洗漱好，李长策才又回到了二人的卧房。
魏聿一眼就注意到他的袖口沾着几片细碎的杏花瓣，狐疑地挑了一下眉，“去哪儿了？一大清早就不见人影。”
李长策眉眼含笑，朝魏聿伸出手，“你跟我来就知道了。”
魏聿不明所以地跟着李长策走了出去。
到了平日里下棋的院子里，魏聿仰起头，满目错愕。
那两颗百年杏树上挂满了红绸，满树满枝，密密麻麻，层层叠叠，从最高的枝梢一直垂到伸手可及的低处。
红绸并不厚重，是毓州本地织坊出的一种轻绡，薄而不透，软而有骨，风一拂，红绸带在风里轻轻飘着，风稍大些时，千百条红绸同时扬起，在花枝间翻飞舒卷，交织出一片被春风点燃的云霞。
魏聿站在那里，仰着头，一动也不动。
李长策站在他身侧，说，“大雍旧俗，二人结为连理，要有一位族中福寿双全的福媪来系红绳。我知道我们都没有这样的长辈，也没有大婚。”
魏聿终于把仰着的头低了下来，他偏过头看着李长策。
李长策接着说，“可我想，天地算不算长辈？这两棵杏树，算不算见证？满城的毓州春风，来来回回刮了几百年，见过多少嫁娶、多少盟约，算不算最好的福媪？”
在魏聿的目光下，李长策扬起一抹笑，“阿聿，这是天地为我们牵的红绳。”
满树的红绸在他们身后翻涌成一片绯红的潮，千百条绸带一齐扬起又落下，像是天地在点头。
看着李长策那副认真至虔诚的模样，魏聿亦笑。
“好，天地为谋，日月为证，我与你，约定终生。”
院墙上的狸花猫不知什么时候又来了，蹲在墙头，歪着头看着满树的红绸，尾巴在身后慢悠悠地甩着，神情肃穆得像个专门请来的主婚人。
魏聿仰头看着它，说：“这个可不能换。”
小家伙甩了一下尾巴，喵了一声，算作与魏聿告别。
李长策站在他身边，忽然也学着魏聿的语调，对着猫消失的方向郑重一拱手，“一路珍重，来日再见，狸奴大人。”
……
魏聿在毓州调养了一个月，回玉京时整个人的精气神都不一样了。
面颊上那层病气褪了个七八分，精神头好到他的身影一出现在朝会上，齐徽晏就觉得自己的脸有点疼，朝堂众人也觉得心里颤颤的。
太吓人了。
之前那个动不动就赏人大嘴巴子的魏聿已经够吓人了。
现在回来一个养好身体的魏聿，看着就像是攒够了力气，要回来干一票大的。
隆启帝身体仍旧不大好，朝会改成了三日一次，魏聿的那股子药火已经凉了下去，在众人战战兢兢的目光中，魏聿往殿上一站，不抽人了。
端方沉静，眉目舒展，又恢复了曾经那个书卷里走出来的魏玉郎的模样。
众人长舒了一口气，疑心是魏聿爹娘的坟头风水好，把首辅大人身上那股子煞气都镇住了。
唯独郑侃，觉得哪哪儿都不对劲。
他总觉得魏聿看向自己时，眼里满是若有所思。
郑侃百思不得其解，下朝后他追着孙之翰，扯着对方的袖子问：“孙大人，你素来和魏大人亲近，他今天看我的眼神怎么那么怪？”
孙之翰忙得脚不沾地，哪有闲工夫管魏聿的一记眼神，他被郑侃缠得没办法，只丢下一句“你多虑了”就要走。
“不是多虑！他真的在看我，别人都没看，就看我了。那个眼神也不像要查我的账，也不像要骂我，就是……就是……”郑侃想了半天，硬是形容不出来。
孙之翰不明所以，拽回自己的袖子就离开了。
郑侃只好决定回去要把近期的账册从头到尾捋一遍，确认每一笔收支都清清白白、每一道印签都妥妥帖帖，连去年封存的旧档都翻出来重新核对，生怕自己哪里出了纰漏而不自知。
但是天地良心，魏聿这回可真没有要找郑侃麻烦的意思。
他只是在朝会上晃了晃神，觉得毓州那只猫可真聪明。
猫怎么就不能当户部尚书呢，真是可惜。
想到这里，魏聿下意识地往户部的方向看了一眼。郑侃正好站在那个方向，把这带着沉思的目光接了个正着，手里的笏板差点滑出去。
郑侃提心吊胆地回去查帐，魏聿则在散朝后被隆启帝召去，陪皇帝同游御园去了。
算下来，他们二人已经近百日没有私下相处过了。
二人之间的关系早已不能只用君臣来概括。
说亲近，他们中间隔着多年的猜疑和利用。说疏远，这世上再没有第二个人能让隆启帝既怕又舍不得，也没有第二个人能让魏聿既怨又放不下。
隆启帝这半年来老得厉害，游园的时候他走在前头，王忠亦步亦趋地跟在身后，臂弯里搭着一条备用的厚氅，以备天时不测。
魏聿落后王忠半步，比从前随侍在侧的距离远了不少。
冯祺跟在一旁，朝魏聿点了点头，示意宫中一切平顺。
御花园的海棠开得正盛，去年秋天隆启帝让人移了一批新苗，如今花瓣密密匝匝地压弯了枝头，风一过便簌簌地往下落，铺了满径的碎锦。
隆启帝见魏聿离自己这么远，主动转身，看向了他，“在毓州养得不错。脸上有血色了。”
“谢陛下挂念。毓州水土养人，臣偷了一个月的懒，若再养不好，便是愧对君恩了。”魏聿微微躬身道。
隆启帝笑了笑，“你怎的离朕这么远？看着倒像是待朕生疏了许多。”
生疏？
魏聿抬起头，最先看见的是隆启帝花白的鬓发。
那个坐在金銮殿上和他唱对台戏的帝王，竟已老成了这样。
魏聿想起多年前，那时隆启帝正当盛年，鬓角乌黑，腰背挺直，在琼林宴上对他说，“朕比你年长，你又是朕钦点的状元，论起来你该叫朕一声君父。”
那时候魏聿说“臣不敢”，而隆启帝哈哈大笑，说“不敢也得敢”。
从那之后，他们之间再也没有提过生疏，至于后来的事，魏聿不想再想。
念及此，魏聿也笑了笑，“臣一直视陛下为君父。”
朝堂上惯常的场面话从魏聿嘴里说出来，竟也多了几分真意。
隆启帝想到昔年他御笔亲题，写了“怀章”二字给魏聿做表字。怀中藏印，受命赴官。
这已经是一个帝王对臣子最高的期许。
他朝魏聿招了招手，“既然是君父，那就别离这么远。过来，陪朕走走。”
魏聿没有犹豫，上前几步，走到了隆启帝身侧，二人沿着海棠花径慢慢地走，一直走到池边的凉亭。
亭子里早就备好了茶点，石凳上铺了锦垫。隆启帝在石凳上坐下，挥手让众人推下，只留了魏聿坐在自己身边。
王忠隔了老远看着亭中的二人，心下也是觉得离谱。
历朝历代，那么多君臣反目、父子成仇，唯独这一对儿，明明早就该散了，却还在这里并肩坐着，看一池春水。
亭中先是安静了一会儿，隆启帝舒了一口气，问魏聿，“还记得这个亭子吗？”
魏聿失笑，“记得。”
这个石亭从前是他们君臣对弈的地方，隆启帝有一次连输三局，气得把棋子一推，说魏聿“你就不懂得让让朕”。
彼时魏聿刚入仕不久，还不太懂得在御前留分寸，只是如实答：“臣让了。陛下没看出来。”
当时隆启帝笑骂了一句“竖子无状”，后来魏聿就调进了工部，越来越忙，再也没有时间在这亭子里陪他的君王下一盘无关紧要的棋了。
时隔多年旧事重提，魏聿也不为彼时年轻气盛的自己美言两句，反倒对隆启帝道：“当年我连赢陛下三局，陛下还没赏我。”
隆启帝闻言一愣，笑出声来，眼底也是真的欢喜：“好个魏怀章，求赏又求到朕面前来了。说说吧，想要什么。”