第二天一早，曹平来叫李长策起床的时候，发现西厢的门已经开了。
门是被风吹开了一条缝，透过缝能看见屋里收拾得整整齐齐，连昨夜用的茶壶和茶杯都洗干净了倒扣在茶盘上，人却不在屋里。
曹平心里咯噔一下。
跑了？
还是丢了？
抑或是从头到尾就是个骗子，趁夜卷了府里的东西溜了？
他转身就往魏聿的卧房跑，跑了两步又停下了。
因为他这才发觉院子里的积雪已经扫干净了。
青石板路从西厢门口一直延伸出去，扫得干干净净，边边角角都没落下。
曹平顺着打扫的的痕迹，一路去了后厨。
灶房那边传来劈柴的声音，循声走过去后，曹平看见李长策正蹲在灶房门口劈柴。
他挽着袖子，露出两截细瘦的手腕，劈柴的动作却意外地利索，手起柴裂，每一根都劈得不粗不细，刚好适合烧灶。
旁边劈好的柴已经垒了半人高，码得整整齐齐，像一堵小城墙。
灶房里做饭的孙婆子正揉着面，时不时探头往外看一眼，脸上的表情既疑惑又不安。
她在这府里做了七八年的饭，头一回见客人天不亮就起来干粗活的。
曹平走过去，咳嗽一声，“李公子，这些粗活不用你做。”
李长策放下斧子，转过身来。
他额上有一层薄汗，被清晨的冷风一吹，很快就不见了。
“没事做，闲着也是闲着。”他说。
曹平想了想，到底没说别的，怕伤了这孩子的心，他只道，“大人该起了，等会儿用早饭，叫你一起。”
李长策点点头，把斧子放好，拍了拍衣袍上沾的木屑后去洗好了手。
早膳摆在花厅里。
魏聿已经换好了官服，正坐在桌前喝粥，见李长策被曹平领进来，他指了指自己对面的位置。
“坐。吃饭。”
李长策坐下，面前已经被摆好了一些干净简单的餐食，和普通人家吃的没什么差别。
原来这个魏大人，吃得也这么简朴吗，他竟然没有家财万贯吗。
那为什么。
为什么。
李长策思绪翻腾，没说话，拿起筷子，安静地吃了起来。
两个人隔着一张桌子，各吃各的，魏聿喝完粥后，抬眸看了一眼李长策。
“早上去做什么了？”
李长策动作一滞，如实回答，“劈柴。”
“以后不要做这些。你有别的东西要学。”
李长策抬起头。
但他没来得及问学什么。
因为魏聿已经走了，他要去上朝。
李长策低下头，看着自己那双握过斧子的手。
这双手劈了一早晨的柴，他想用这点力气换一碗饭吃。
他仍然不明白魏聿昨晚说的那条要他走的路是什么。
到底是什么路，怎么就挑了他来走？
虽然昨日大雪，但早朝是没人敢迟来的，一大早东华门外的朝房里就已经挤满了人。
各部官员按品级分列，文左武右，乌压压一片锦袍玉带。
炭盆烧得旺，热腾腾的茶气混着各位大人身上熏的各式香料，在梁柱间盘旋不散。
魏聿到的时候朝房内有人低声交头接耳，有人捧着茶盏暖手，还有人靠在柱子上打盹。
左右陛下还没升座，能多眯一会儿是一会儿。
魏聿这个三品侍郎在品阶上不算顶尖。
但以二十七岁的年纪，入仕十年就升到三品的政绩，却是绝无仅有的。
魏聿找到自己的位置站定，站姿懒散，半阖着眼，像是在养神，又像是在发呆。
以他为中心，不少大臣在他站好后都微微挪了挪身体，悄悄远离。
这尊煞神最近心情不太好，运道也不太好，可别靠太近了。
说来还是因为永州几个月前地龙翻身的事。
当时急报传进玉京，工部侍郎魏聿便奉旨亲赴地方勘灾，草拟重建章程。
令人没想到的是，在魏聿回京述职后，永州复建的安置灾民的房子居然在没有余震的情况下塌了一片。
消息被永州官员压了一段时间，最后实在压不下去了，才又被人快马加鞭送进京城。
刚走就塌，这还得了？
以至于这几天朝上参魏聿的折子就跟玉京城里的雪花一样，止不住地往陛下的御桌上飞。
先是说魏聿渎职，后又说魏聿涉嫌贪污，最后甚至开始参魏聿到了永州以后没有先复建文庙和城隍祠，反而直接去修了灾民房，这才使得上天震怒，再度降下灾祸。
条条大罪，精准戳刀。
这种时候没人搭理魏聿，魏聿独身一人，半闭着眼睛，却也没让耳朵闲着。
在他身后不远处，两个五品郎中窃窃私语。
“今天御史台又要参人了。”
“参谁？”
“还能有谁。不还是永州那件事。”
“魏侍郎？”说话的人把声音压得更低了，“都参了两天了，还不消停吗？我听说他当初去永州勘灾的时候连个仪仗都没摆，自己骑马急吼吼赶过去的，哪儿有渎职的人是这样的？”
“前两天参他的时候魏侍郎不是告假了没来吗，今天他人来了，御史们要当他的面参……”
永州复建房一塌，死了一百三十七个人，这是天大的由头。
御史台那帮人眼睛都绿了，参奏的折子一道比一道狠。
二人私语刚歇，就听见净鞭响了三声，殿门大开。
百官整肃衣冠，噤声后鱼贯入殿。
金殿之上，隆启帝升座。
他今年四十有五，鬓边却已见斑白，面容清癯，眉宇之间带着一抹挥之不去的倦色。
他坐在那把天下最尊贵的椅子上，姿态却是斜倚的，一只手撑着额角，像是什么都懒得看。
“有本启奏，无本退朝。”内监尖细的嗓音在金殿上回荡。
短暂的沉默。
然后一个声音响起来。
“臣，都察院左副都御史韩维，有本启奏。”
满殿文武的精神同时一振。
左副都御史，正三品，本来是都察院的二号人物，但现今都察院都御史一职空缺，韩维暂时总管都察院，那有热闹可看了！
魏聿眉梢微动。
韩维捧着笏板出列，开始狂参魏聿三大罪，最后不忘补上一句，事发之后魏聿竟然毫无愧悔之心，反而告假了整整三天，天天去浍水钓鱼，简直是不知廉耻！
满朝文武的目光齐刷刷地转向工部队列，落在那个穿紫色官袍的年轻人身上。
工部尚书当场跳脚，笏板都没抬起来就要跨出去护犊子。
骂韩维妄为御史其心可诛的话在老尚书嘴里兜了个圈，最后因为魏聿在他身后拽了拽他的袖子而强忍了下来。
隆启帝终于听完韩维的慷慨陈词，开口了。
“魏聿。”
“臣在。”魏聿出列，躬身行礼，老老实实，“回陛下。永州一事，臣无话可说。”
此言一出，满殿哗然。
无话可说？
这是认罪了？
站在前排的几位大臣同时皱了眉，微微回头看向魏聿，后排的低品官员们则开始交头接耳，嗡嗡声像一群炸了窝的马蜂。
这还是那个凡事必争对错，对了就死也不改的魏怀章？
鬼上身了？
隆启帝深深望了一眼站在下首，低眉顺眼，乖觉得不像话的魏聿，沉了一早上的脸色终于好看了一些。
他一向很钟爱魏聿这个小子。
天纵奇才，从不结党，尚未极冠就跟在了他身边，称得上忠贞孤臣四字。
“魏聿。”隆启帝声音沉沉，满殿皆闻，“永州一事致一百三十七人罹难，虽非你全责，然章程由你草拟，督办之责不可推卸。”
众人皆安安静静，等待着皇帝宣告如何处置魏聿。
“但念在你从官多载，忠心可鉴份上，即日起，罚俸一年，以儆效尤。”
隆启帝顿了一会儿，才继续补充，“另，即日起，魏聿调任都察院左佥都御史。”
众大臣：“？”
都察院。
居然是都察院。
朝上的御史脸齐刷刷地开始发绿。
好消息，左佥都御史，正四品，比工部侍郎降了一级，弹劾成功了！
坏消息，娘的，常驻京城都察院，管京内监察，统辖十三道御史。
监察百官，弹劾不法，风闻奏事，直达天听，监督工部户部等所有衙门，赈灾、河工、营造、钱粮全都在监察范围内。
这是干什么？
让他自己查自己？！
更何况那可是魏聿，族谱上没人，脑袋别腰带上的魏聿。
光是在工部待着，他就已经在查完这个查那个，参完这个参那个了，让他当御史？
他能把在朝为官的同僚府里有几个鸡蛋是散黄的都查一遍！
一时间众人面面相觑，韩维更是血气上涌。
他是都察院左副都御史，是魏聿的顶头上司。
他今天参魏聿，明天魏聿就调进都察院，跟他同在一个衙门里当差，他以后还怎么坐堂？
更别提他今天参魏聿的三条。
玩忽职守，欺君罔上，德不配位。
那可是三大罪，最后只换来一个降一级，罚一年俸的轻飘飘的处置。
这哪里是贬，这分明是换了个位置接着用。
陛下这是在护，而且护得明目张胆。
“陛下！”韩维忍不住又出列了。
隆启帝没给他说话的机会，摆了摆手，封住了他的嘴，“朕累了。还有本吗？没本退朝。”
内监立马跟上尖声唱喏，让众臣退朝。
魏聿撩袍跪下，叩首谢恩，起身后众臣还没动，他转身便走，紫袍玉带的身影逆着人流穿过金殿大门。
此日过后，他天子宠臣的名声怕是要更上一层楼了。
可魏聿的心里并不痛快。
冷风扑面，魏聿站在台阶上，眯着眼看了看天。
雪停了，云层裂开一道缝，漏下一线微亮的天光。
他在工部待了多年。
每修一道堤，搭每一座房，都要跟户部扯皮，跟地方官拉锯，跟层层贪墨斗智斗勇。
到头来房子修好了，百姓住进去了，人却死了。
陛下说他忠心可鉴。
他忠心可鉴，可陛下保的不是他，是周世安，是那个换了永州木料的承恩侯世子。
一百三十七条人命的罪魁祸首，此刻大概正在侯府里温着酒，听着曲儿，笑看他魏聿被御史台围攻了一整天。
为了保下他，隆启帝几天前特意单独召魏聿入宫，推心置腹，让魏聿不要再查下去。
魏聿也曾在明堂下问天子，“那一百三十七条人命呢？”
天子说，“百姓而已。”
百姓，而已！
召见后后隆启帝让他休息几天，许他自己想个清楚，直至今日他才重新来朝会。
没关系，魏聿已经想得很清楚了。
他拢了拢官袍的袖口，唇边浮起一丝淡淡的和煦笑意。
从今天起，他不修堤了。
堤是死的，人是活的。
修再好的堤，也挡不住有人在堤上打洞。
那就让打洞的这些人，都死光光。
又一阵风吹来，魏聿一时控制不住，轻声咳嗽了起来。
嗓间一股锈味翻滚。