翌日卯时,兰佩还在睡着，冒顿已精神抖擞地坐在金帐里了。
漠北草原秋日的清晨，空气冷冽干爽,昨晚彻夜欢闹的篝火还未完全燃烬，白烟袅袅，随风飘向幽蓝未明的天空。
赵实整装清点完毕，只待出发。
临走前，他被大单于招入金帐,对着几幅硕大的西域、北疆、中原舆图,将昨日刚刚收到的中原战况悉数上报。
时间有限，君臣心中皆是琉璃般通透,多余的话,一个字也不会说。
赵实指着中原舆图，徐徐道：项羽分封十八诸侯之后，各路诸侯相继回到封地。项羽亦率大军班师回到楚都彭城。
刘邦被封汉王后,在去汉地途中，烧毁了所过栈道。蜀道之难,难于上青天,刘邦此举自毁退路,看似决绝，实则一方面为了防止诸侯军偷袭，另一方面，也借此表示其无东向之意,以麻痹项羽。
项羽徙封赵王歇于代地，因张耳亦同各路诸侯入关,项羽立张耳为常山王,理信都*。张耳昔日的刎颈之交陈馀,因巨鹿之战与张耳反目，听闻张耳立国后甚怒，加三县之兵袭击常山王张耳。
五月，齐相田荣不满项羽分封，率先发动叛乱。他先是攻打了临淄王田都，田都被迫逃到楚国，田市本被项羽封为胶东王，田荣却要立田市为齐王，不让他去胶东就国，田市畏惧项羽，仍前往胶东就国，田荣便追杀田市于即墨，后又回军攻杀济北王田安。至此，齐地被项羽分封的三个王，都被田荣击杀，田荣遂自立为齐王。
同月，刘邦予彭越将军印，令其击楚。项羽派萧公角攻打彭越，被彭越打得大败。项羽帐下执戟郎中韩信因不受重用而弃楚归汉，经萧何举荐，受刘邦重用，被封汉大将军。
七月，项羽杀了韩王成，就在上月，项羽命九江王英布杀害义帝熊心于郴县。刘邦命韩信领兵进攻关中。韩信明修栈道，放松章邯戒备，实则暗渡陈仓道，进攻三秦，楚汉开始了正面对决。
冒顿听赵实说完，叹道：项羽封十八路诸侯，表面上封王分地，实则意欲独霸天下，以为这些被他分封的诸侯，早晚都会是他的刀下鬼。殊不知，表面上回到各自封地的诸侯，实则没有一个不暗藏鬼胎，其间各方利益错杂交织，皆非项羽所能掌控。自二月分封至八月不过短短半年，各地反叛如星火燎原，如今只是个开始。且刘邦那个老狐狸又得了项羽手下的猛将韩信，如虎添翼，明修栈道，暗度陈仓这样的妙计都能使得，日后且有的项羽好受。
赵实点头道：如今刘邦已经拜了韩信为大将，昔日秦国令人闻风丧胆的大将章邯都不是他的对手。汉军如今势如破竹，不过项羽也绝不会善罢甘休，端且看这楚汉相争，会打上几年。
冒顿不欲做无谓预判，在他看来，不管这场楚汉之战会打上几年，对匈奴来说，都是天赐的韬光养晦，开疆拓土的良机。趁着中原战火频仍，无暇北顾，正好助他一展宏图，成就草原帝国霸业。
此次去河南地，除了南迁族人，还需探听中原情报，修筑防御工事，子初，你身处匈奴边境最南端，如一把利刃直插入中原，重任在肩，孤对你实则寄予了厚望。
如今匈奴四面出击，正是用人之际，冒顿虽对赵实心怀戒备，但他也知人无完人，大局当前，欲成大事不可拘于小节，况且至少到目前，赵实经这三个月闭门禁足，真心反思悔改，冒顿一时还真找不出比他更合适去河南地的人选，意欲再给他一次机会，将功折罪。
赵实知道大单于对他说这一番话的用意，顿首道：臣定不负重托，不辱使命!
冒顿走下王座，仍像从前那般，亲昵地拍了拍赵实的肩，语重心长地嘱咐道：子初啊，你也不小了，除了国家大事，也到了该考虑终身大事的时候了。我不过比你虚长一岁，如今也已为人父了。你当迎头赶上才是，切莫因一念之差，误了终生啊!
面对大单于的有意敲打，赵实神色淡然，抱拳行礼道：多谢大单于点拨提醒，为臣记下了!
见他坦然自持，冒顿甚为赞许地点了点头，迎着初升的朝霞，将赵实送到了金帐外。
......
秋祭过后，漠北的气温断崖式骤降，一夜入冬。
欢儿受不住这样的温差，加之回到单于庭后一直有些水土不服，突然发起了高热，多日不退。
孩子生病，白日昏睡，夜晚哭闹不止，兰佩衣不解带守在儿子身边，几宿未曾合眼。
鞠婼熬的汤药虽有些药效，可对婴孩而言太苦，欢儿一喝就吐，喝不下药，病自然也不见好，眼看着原本圆滚滚的儿子瘦了一大圈，小脸烧成火炭，嘴唇红肿皲裂，兰佩急的直掉泪，恨不能由她来替儿子受这份罪。
这日，冒顿从金帐处理完公务，匆匆赶回欢儿毡房，一掀帐帘，便闻到一股浓苦的药汤味，见帐内忙进忙出服侍的乳母，小狄皆是愁苦脸，就连鞠婼脸上的沟壑都似更深了些。
欢儿怎样了?
他心下一沉，几步迈到榻边，问向正用温水给欢儿一遍遍擦拭身体的兰佩。
身子还热着，吃什么吐什么，就连喝水都吐......
兰佩只抬眸看了他一眼，又低垂下去，继续小心翼翼，不厌其烦地用湿绢帕替儿子擦拭滚热的手心，脖颈，前额。
冒顿看向榻上昏睡的小人，又看了眼兰佩，见她乌青的眼圈，苍白的小脸，下颌竟比儿子瘦得还厉害，又着急又心疼，从她手里夺过绢帕，低声道：我来吧，你去歇会。
兰佩哪里肯走，摇了摇头说：不用，我不累。
小狄和宝英跪在一旁，都不敢说话，鞠婼忍不住劝道：大阏氏已经好几宿没合眼了，每日也不怎么吃东西，再这么下去，不等小王子病好，大阏氏自己个的身子也会撑不住的!
见她不为所动，冒顿板下脸来，用命令的口吻道：听话。
兰佩见冒顿夺走了帕子只攥在自己手里，也不给欢儿擦身子，心下起急，便又要将那帕子夺回来，强撑着一股劲道：我没事!
冒顿拉住她要来夺帕子的手，顺势轻轻一拽，便将她瘦削的小身板拉进了怀里，朝她的头顶长长呼出了一口气，柔声道：蓁蓁!太阳神会保佑欢儿，欢儿不会有事的，我一直在这里陪着他，你先回去睡会，嗯?
被他宽阔温热的胸膛这样抱着，听着他温柔却又异常笃定的劝慰，兰佩连日来心中紧绷的那根弦终于啪得应声而断，所有的担忧，焦急，恐惧一瞬倾倒而出，促她埋首在他怀中，呜呜放声哭了出来：欢儿，欢儿他还这么小，又病得这样重，他一定难受极了，都这么些天了，怎么一点也不见好，你说，他是不是好不了了......我真恨不能，如今病得是我，呜呜呜......
都说为母则刚，那是为了养育和保护孩子，母性所展现出的一种本能，实则孩子遇难受苦，母亲比谁都更脆弱，更不堪一击。
这还是冒顿头一回见，兰佩在他面前如此无助地放声大哭，好似要将连日来心中累积至极限的情绪全部释放出来，他轻拍着她的背，试图用自己的怀抱和劝抚让她感到一丝安心：没事的，你要相信我，我们的欢儿会好的......
欢儿还病着，如今不是她可以脆弱的时候，兰佩渐渐止住了哭泣，强迫自己从他的怀中挣出，用手背胡乱抹去脸上纵布的泪，依旧要去夺他手里的绢帕，哽咽道：还是我来吧。
冒顿不理，干脆将那帕子丢进铜盆，一把打横将她抱起，径自抱进了银帐，兰佩本想手脚并用让他放自己下来，无奈被他腾空抱起之后，直觉一阵天旋地转，头晕目眩间，丁点反抗的力气都没有，只得由着他将自己安置在榻上，盖好被。
男人的大掌抚过她的前额，怜爱地轻轻摩挲着，深棕色的眼眸低垂，用与她商量的口吻道：你想让我在这里陪你，还是去陪欢儿?
他知道她定要自己去陪欢儿，如此问，只是想让她乖些，好好睡上一觉。
兰佩脚底发软，根本没有力气再走到儿子的毡房，只得小声嗫嚅了句：你快去照顾欢儿吧。
冒顿点头，埋首在她额上吻了一下，强大的气场笼在她的周身，让她心安：好，快睡吧，欢儿那有我，放心。旋即转身走出了银帐。
兰佩这一觉也不知睡了多久，醒来时，天光大亮，帐内四下无人，她心中一惊，踉踉跄跄就往儿子的毡房跑去，掀开毡帘，见冒顿不在毡房内，宝英正抱着欢儿喂奶，小家伙半睁开眼，正卖力吮吸着。
大王昨晚在这守了一夜，今早，小王子终于退热了。
鞠婼站在一侧，小声对兰佩说。
兰佩一颗揪着的心这才放了下来，问鞠婼：大王呢，大王知道了吗?
大王知道。欢儿退热后大王才走的，应是去了金帐，临走时还特意叮嘱，不许叨扰大阏氏休息，故而奴才未敢向您禀报。
欢儿病了这些天，还是第一次喝奶，兰佩看着儿子认真而又执着的样子，鼻头微酸，几欲喜极而泣。
一滴泪还在眼眶中打着转，只听见帐外一阵骚动，紧跟着，去庖厨取食的小狄慌慌张张跑了进来，见大阏氏也在，立时怔了一下。
兰佩看出她欲言又止，不解道：怎的了?外面闹哄哄的，可是出了什么事?
小狄这才说出她刚听来的消息：奴听说，大单于又要领兵打仗了!
兰佩眉头微蹙：可说了何时动身?
小狄道：奴不知，听说大单于已经在清点兵马了。
这次从奢延城回来，冒顿曾对她说过，以后领兵打仗也会带她同行。此次欢儿大病未愈，兰佩知道，冒顿应是不会带她和欢儿同去，为了不打扰她休息，他甚至极有可能就直接这么领兵走了也未可知。
思及此，兰佩匆忙转身掀起帐帘，还未等跨出步去，便与推门而入的男人撞了个满怀。
男人果然已经一身明盔亮甲，头戴兽纹兜鍪，双臂挂吞兽披膊，胸前嵌金龙纹铠甲撞得兰佩鼻头一酸。她自那熟悉的生铁味道中仰头，看着他高挺的鼻梁，深邃的眉眼，明昳无俦的俊逸面庞，压住心头悸动，道：我正要去找你。
冒顿走进毡房带上房门，俊挺高大的身影罩在她面前，双手攥着她纤细的手腕，看着她关切道：你好些了吗?
兰佩此刻并不想在自己身上花时间，点了点头，焦急问他：你是又要去打仗了吗?
冒顿扯出一丝无奈的笑意，低低应了声：嗯。再来看眼你和儿子，马上就走。
去哪?先前也未曾听你提起，为何如此着急?
之前每次对外发兵，虽没有对外声张，但兰佩知道，那都是冒顿暗自准备筹谋了许久之后的决定。
他那样一个心思极为缜密的人，绝不会轻易发动任何一场无准备的战事。
然而这一次的发兵却十分突然，几乎没有任何准备，显得极为仓促。
兰佩心中的预感很不好，不放心多问了几句。
冒顿看出她的担忧，解释道：丁零*突然攻打坚昆*，坚昆太子冒死突围来单于庭求援，以向匈奴称臣为条件请求匈奴出兵，我准了。
丁零和坚昆分别位于匈奴王庭正北和西北方，两国隔北海*而治，多年来一直相安无事，与匈奴也保持着互不干涉，互不侵犯的睦邻关系。
在冒顿的视野里，北海气候寒冷，地广人稀，并不宜居，因而他更关注的重点一直投向物产富饶的西域，而非丁零和坚昆这两个北方邻国。
不过既然坚昆主动送上门来，称愿向匈奴称臣，冒顿自然不会放弃这样一个机会，带着一并将丁零拿下的勃勃野心，他当即便应准了坚昆太子的出兵请求。
兰佩知道，他已决定的事，很难再有转圜，自己如今能做的，唯有留在单于庭替他守好家，祈祷他出师顺利，平安归来。
如今已近深秋，北地天寒，你照顾好自己，我和欢儿在单于庭等你归!
冒顿胸中万语千言，化作临别一吻，指腹轻轻摩挲过她瘦削的面颊，依依不舍道：你近日瘦了许多，小脸都尖了。养胖点，等我回来。
说完，他又走到已经喝完奶的儿子身边，伸出大掌摸了摸孩子头顶的乌发，在他脸上轻啄一口，道：你小子也是，快点好起来，别再惹你母阏氏焦心，养得白白胖胖的，等你父王回来!
欢儿似是被他的胡髯扎疼了，小嘴一撇，哇得哭了出来。
身后，乳母轻声哄着孩子，兰佩随冒顿走出毡房，目送他翻身上马，挽缰执辔，满身亮甲在日光下泛出耀熠的光芒，灼得她不禁微微眯了眯眼。
定睛再看时，那具坚毅伟岸的背影已驰骋马上，率领身后齐整的匈奴铁骑，风驰电掣奔向下一个战场。
......
转眼，秋去冬来。
一场大雪过后，单于庭千里冰封，牧民为防牲畜冻死，早早用厚毡搭起窝棚，蓄冬的草料也已提前备好。
这样天气，若非紧急必要，人们都窝在温暖的毡房里，很少出门。
冒顿离开单于庭已有近两月，一直未有信来。兰佩烤着炉火，望着窗外莽莽雪原，料想北海定是冰天雪地，只会比这里更冷。
这些日，为了排解心中的隐忧和思念，她除了重又开始教单于庭的孩子学秦文，自己跟着宝英学西域语，还拿起了最不擅长的针线，给冒顿缝制起了裈袴和常服。
她之前完全没有给人缝制衣服的经验，从竹笥里翻找出他平日在家中穿的衣服，平铺在榻上比划尺寸，摸着那柔软的南越罗绫和西域白叠布，思绪如帐外飞雪，杂乱地飘着。
也不知他匆匆走时，衣服可有带够，在那气候极端恶劣的北国，战事是否顺利，何日才能归来。
摇曳灯烛下，她将点点思念化作细密针线，落下每一个针脚都无比认真，一面暗自希望他回来时，自己已将衣服全部缝制好，给他一个惊喜，一面又希望她的衣服还没做成，他已顺利班师回到单于庭。
正胡思乱想着，忽闻帐外有人大力拍帐门，惊得她手中针头一歪，直接戳破了纤细的手指。一粒鲜红的血珠瞬间从白皙的表皮渗出，带着轻微的刺痛感。
她心下一凛，将扎破的手指放在唇边，吸走那抹殷红，眉头渐渐蹙紧。
这么晚了，是谁如此放肆，连最起码的规矩都忘了，胆敢这样叫她的门。
谁知不等她应声，帐门竟被那人生生推开，兰佩定睛一看，见是拓陀的大阏氏，满手鲜血，披头散发，状如厉鬼般噗通一声在她面前跪下，小狄紧跟其后，也是一脸惶恐。
怎么了?
拓陀的大阏氏哇得一声哭了出来，根本说不出一句完整的话，小狄跪在她身边，颤声替她说道：是拓陀大人，拓陀大人身受重伤，从战场上回来了，只说了一句坚昆有诈，快去救大单于便昏死了过去......
兰佩蹭得一下起身，许是站得过猛，直觉一阵天旋地转，她圆睁杏眼，不可置信道：你说什么?!大单于怎么了?
作者有话说：
小贴士：
信都：今河北邢台。
北海：今贝加尔湖。苏武曾在那里牧羊。
丁零：生活在今贝加尔湖一带，又称高车。冒顿时期臣服匈奴。
坚昆：《史记》作鬲昆，生活在今叶尼塞河上游至阿勒泰一带。冒顿时期臣服匈奴。