兰佩并非真心寻死。
她只是在赌,赌车尔成不敢让她死。
果然，见她摆出一副无惧死的烈女架势，车尔成丢掉手中匕首,正欲胡乱扯块布头堵她的嘴，兰佩突然用西域语大喊出声：救命!
这一声乍响而起的高呼，在城外阒静的夜里显得格外刺耳，被商队里值夜的同伴听见，正欲看个究竟,恰在此时回到驻地的卜杜拉已抢先一步,朝兰佩的毡帐大步而来。
车尔成不知危险逼近，怒目圆睁,重又捡起地上的匕首抵上兰佩的脖子,威胁道：再敢出声，我立马杀了你!
话音刚落，便被掀帘而入的卜杜拉一脚踹飞,撞上支撑毡蓬的圆木，重重摔到地上。
紧跟而来的随从手举火杖,将帐内照得通亮,众人眼前所见,车尔成光着身子，手中匕首掉落在地，兰佩衣衫不整，脖颈处一道寸许的刀伤还在向外渗着血。
事实无须多言,车尔成不听从首领命令，碰了不该他碰的女人。
在这支商队里,所有人的生杀大权皆握在卜杜拉手中,违抗他的命令,是砍头还是砍手指，全看卜杜拉心情。
见卜杜拉脸色阴沉，车尔成自知事情败露，连滚带爬扑到卜杜拉脚下，抱住他的脚踝，哆嗦着解释：头，不是您想得那样!是她，她趁您不在，将我骗来此处，设计陷害我，还有，她明明会说西域语，却假装听不懂我们说得话......
陷害你?
卜杜拉的眼中满含杀意，瞥过车尔成，冷冷道：你的意思是，你的衣绔，是她用被反绑的双手替你脱的?还有那沾血的匕首，也是她用被反绑的双手割喉之后，硬塞给你的?
车而成抖成筛糠无言以对，不等他回答，卜杜拉转而问兰佩：你会说西域语?
刚刚那声救命，兰佩情急之下确实喊出了西域语，以卜杜拉的精明，既能洞察出车尔成的不忠，定也能看出她有没有说实话。
是，兰佩坦然道：会说一些。
卜杜拉又用极不标准的中原语问：中原语，可会说?
兰佩点头：会。
卜杜拉点了点头，突然毫无任何征兆地，从腰间抽出佩刀，猛地扎入车尔成的前胸。
一切发生地太快，惊得帐内众人齐齐发出一声极轻微的抽气声，瞪着惊恐的眼，目不转睛地看着车尔成匐倒在地，痛苦地用手捂住鲜血喷涌的胸脯，嘴唇翕动了两下，很快便断了气。
拖出去埋了!
卜杜拉却是异常冷静，就像在说午食吃什么那般稀松平常。
两个随从连忙将人拖走，卜杜拉擦干刀上血迹，自空中轻轻一挥，斩断了兰佩身上绑缚的麻绳。
兰佩心中虽惊，但笃定自己暂时性命无虞，为博卜杜拉信任同情，佯装惊慌无措地跪倒在地，肩膀不住打抖，额首紧贴地面。
车尔成留下的血渍就在离她不足五寸的位置，血气腥重，熏得她直欲作呕，她忍住胃里翻江倒海，听卜杜拉不带一丝温度，居高临下道：你接替他，做商队译者，若有二心，下场将与他同!
兰佩不敢抬头，全身瑟瑟发抖：小女子为首领马首是瞻!
卜杜拉甚是满意，出帐前，眼梢扫过兰佩身边的匕首，凉声道：那刀，你留着，以备不时之需。
兰佩深深叩首：谢首领!
帐外很快恢复了安静，兰佩拾起地上匕首，从白袍割下布条扎住仍在向外渗血的伤口，重又缓缓躺下。
她平复着心跳，不知事情一幕幕反转，怎会发展到这一步。
至少目前看起来，还不错的一步
她被松了绑，有了匕首护身，在商队里亦有了一席之地。
这一切都说明，卜杜拉改了主意，放弃了卖掉她的初衷。
如果她没猜错，卜杜拉想杀车尔成，绝非这一两日的事。
今日事，不过给了他一个可以立时杀掉车尔成的理由，即便她不会说西域语和中原语，卜杜拉依然会杀了车尔成，以儆效尤。
也正是因为此，卜杜拉并没有追究她明明会西域语，这些日却装作听不懂的事，而是顺理成章地让她顶了车尔成的缺，亦堵住了众人的口。
兰佩紧握匕首，伤口虽痛，心中却重燃希望。如今她行动自由，且有了匕首护身，接下来，只要进一步取得卜杜拉的信任，伺机行事，逃走应不再是件难事。
......
兰儋领兵沿着河岸，从上游到下游河滩，搜寻了不知多少来回，埋葬了几百具被洪水冲到下游的同袍尸首，依旧不见兰佩踪影。
西域的仲夏，天长日不落，星月常与夕阳同悬于空。
又是一日过去，兰儋全身湿漉漉地呆坐河滩上，望着远空日月，口中喃喃：父王和母阏氏若是在天有灵，定要保佑蓁蓁平安渡过此劫......
蓁蓁定会无事!
耳畔，冒顿异常坚定的话音，伴随重甲与佩刀撞击的铿锵声传来，兰儋循声抬头，见大单于不知何时已立在他身侧。
多日不见，大单于挺拔卓绝依然，只是面颊消瘦清癯，眉目难掩倦色。
兰儋匆忙起身行礼，被冒顿拦住：辛苦了。
兰儋无比低落地垂下头，语带哽咽：末将无能，大阏氏失踪已二十多天，末将依旧一无所获。
冒顿望像那片河滩，叹道：没有消息，或许才是此时最好的消息。
纵马疾驰而来的一路，他曾想象过无数种可能，而这其中，最让他无法相信和接受的，便是见到兰儋之后，从他口中听到搜寻到大阏氏尸身的消息。
直到看见兰儋颓然地坐在岸旁祈祷，冒顿心中竟升出一丝侥幸，二十多天过去了，整条河岸已经寻遍，不见兰佩的尸首，会不会是，她已被人救下?
冒顿抱着这哪怕万分之一的可能，拍了拍兰儋的肩，低声道：不必再搜了，你速回驻地，命人画出大阏氏画像，分别通传大宛、康居、楼兰、呼揭及近旁各国，但凡有见过大阏氏者，速速报与匈奴僮仆!
兰儋抱拳：末将遵命!
见冒顿仍立在原处，兰儋犹豫道：那，大单于您......
冒顿凝望着河滩尽头的流沙大漠，沉声道：这条河流走向自西至东，大阏氏若是被人救下，极有可能东去。前方沙河中多有恶鬼热风，上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜。孤欲快马加鞭，穿此大漠，一路向东追寻。兰儋，孤来寻你时，丘林稽且已发兵乌孙，联军共击月氏。孤这一去难定时日，西域诸事，便交与你和丘林了!
兰儋搜寻这些天来，不是没想过兰佩兴许被人救下，只是这河滩的尽头即是大漠，四处亦无人烟，他一时拿不准究竟该向东，还是向西继续追寻。
如今大单于欲与他分兵两路，领兵向东寻觅大阏氏踪迹，他心中顿时又燃起无限希望，旋即叩首道：请大单于放心!末将定当竭尽全力，助大单于扎牢匈奴根基，稳住西域大局，并向西继续寻找大阏氏。此去路上凶险，大单于定要多多保重!
冒顿点了点头，不再多言，仅领了不足五百铁骑，稍事休整，带足饮水炙肉干馍，一路向东而去。
......
自从车尔成被卜杜拉就地正法，兰佩取代车尔成，成为商队里的新译者，她明显感到，商队里其他人对她的态度发生了些许改变。
知道她会说西域语，他们有时会主动与她交谈几句，商队里就她一位女子，诸事对她亦颇多照顾，但兰佩知道，他们对她始终心存芥蒂，从不让她单独行动，即便为她松了绑缚，不知有多少双眼仍时时处处盯着她，就连她要方便，也有人远远守着，让她根本寻不到机会逃脱。
她一路女扮男装，如此又行了十数日，终于来到了奢延城外。
夏末秋初，天空澄明如镜，白云如链，横跨奢延城白色的高大城墙，看到昔日家园被月氏毁后，在兰儋的带领下修葺一新，重焕勃勃生机，兰佩心中一时百感交集，又想起战死在城墙上的父亲，她鼻头一酸，险些忍不住落下泪来。
这日正直朔月大集，城门大开，人摩肩、车挂轊，往来商贾，附近村民纷纷涌入城中，喧嚣叫卖声隔着内外城墙传出老远。
兰佩原以为如此热闹的市集，这支来自焉耆国的商队怎么也会入城狠赚一笔，谁知卜杜拉竟连看都没看一眼，命商队继续向东赶路。
兰佩心中纳罕不已，再看商队里其他人，对卜杜拉的命令无有质疑神色，皆无视奢延城内外车马骈阗的繁华景象，竟就这么牵着骆驼路过巍峨的外城，继续赶路了。
兰佩一时对这支商队所贩货物及最终目的地充满了无限好奇。
同行这些时日，她至今都不知那些骆驼背上驮负的一个个皮箱里，装的究竟是何物。
且这支商队一直径自往东，若是再继续这样走下去，很快就要到了中原与匈奴的分界岭塞外长城。
她如今身为译者，无论卜杜拉与中原人亦或匈奴人交易，她早晚都会知道他们卖的什么，现下他们既不说，她自然也不便多问，只得默默骑着骆驼，有意在路过奢延城时放慢速度，落到商队末尾，卜杜拉似是察觉到什么，回头若有所思地看了她一眼，兰佩匆忙低下头去，不敢再东张西望。
她多么希望王府中皋胥或是莫车此时能出得城来，恰巧遇到这支商队，看到她的行迹，助她脱身。
然而她也知，这希望着实渺茫，且看她如今这身行头，便是被皋胥遇见，估计也认不出，她就是兰佩。
她一脸怅惘，又怕被商队里其他人看出她心绪波动异常，只得将头低低垂下，行至护城河东侧，忽然有人拿石子砸了她一下。
那石子不大，砸来的力道不小，正砸上她的肩胛。夏日衣薄，疼得她倒抽一口凉气，猛地回头，身后却空无一人。
商队里行在最后的伍叔并未看到她被石头砸中，见她突然回头张望，不解道：怎么了?
兰佩摇了摇头：没，没什么。
伍叔似乎不太信她的话，提醒道：路在你的前方，而非身后。
兰佩一言不发，飞快地回过头去，又垂下了脑袋。
心中却在飞转。
刚才砸她的那一下，绝非无聊的恶作剧，亦或不小心而为之。
一定是有人认出了她，只是为了确认，究竟是不是她。
是谁?王府里的人，还是城中曾经见过她的人?
不管是谁，那人会不会通报王府或者大单于，前来救她?
兰佩的手指冰凉，手心霎时起了一层薄汗。商队既已经进入匈奴领地，接下来，她需时刻打起十二分精神，距离她逃脱的日子，应是已经不远了。
......
冒顿昼夜兼程，穿流沙大漠，终于十二日后来到巴里坤小镇。
一入镇里，他便领兵挨家挨户询问兰佩下落，小镇民风质朴，对于匈奴人赶跑了昔日对他们敲骨吸髓的月氏人十分感激，见是匈奴官兵，皆是知无不言，言无不尽
不曾见过。
冒顿连日赶路，每晚至多在马背上小憩片刻，此刻瞪着猩红的双眼，不厌其烦地说：劳烦你再想想，是一个廿左右的女子，皮肤很白，大约有这么高......
一直从城内问到城外，终于从一个引车卖浆的贩夫口中得知，十数日前，曾有一支西域商队行经镇外，他当时曾欲前去卖浆，结果被商队里的人撵走，那群人皆穿白衣白袍，身佩弯刀，其中有一女子，被捆绑双手，形容与冒顿所说无异。
冒顿急切攥住那名贩夫的手臂，朝他手里塞了一片金叶，急道：那女子可曾受伤?
贩夫卖了一辈子的热浆，何时见过如此明晃晃的金叶，欢喜着连连摇头：他们到时天色已暗，小的不曾看清，当时只因纳闷这商队里为何会有女子，因而凑近多看了两眼，便被他们轰了出来。
冒顿心中一时喜忧参半，蹙眉道：那商队有多少人?往何处去了?
贩夫道：约有三十来人，他们当夜似是宿在镇外，次日便不见了踪影，看样子，应是向东去了。
话音未落，便见眼前这个男人一阵风似的翻身上马，领着身后几百铁骑，风驰电掣般朝东疾驰而去，唯留下一幕烟尘，呛得他连连干咳不止。
短短三日后，冒顿率军抵达奢延城，被皋胥迎入王府，人马简单休整，冒顿向皋胥说明此次来意。
皋胥听后大惊，速命府中大当户组织全城搜索，不多时，侍奴来报，王府外有一守城士卒求见，说事关大阏氏行踪。
冒顿听闻，蓦地起身，不叫通传，竟径直往王府外奔去。
那小卒等在府外，正等通传，意外见大单于朝他疾步而来，吓得腿一软，当下便跪倒在王府阶下。
冒顿此时哪还顾得上什么王者之威，躬身道：你曾见到过大阏氏?
小卒笃定道：是，那日正值城内大集，小人在城上职守，见一西域商队过城不入，颇觉蹊跷，不禁留意多看了两眼，忽见商队里有一人，容貌身量与大阏氏十分相像。只是那人一身西域男子装扮，小的当时好奇，便在城上用石子砸了那人后背，那人回头寻小人，小人分明看到，那人长了张与大阏氏一模一样的脸。
小人本欲将此事报与百骑长，可事后想想，觉得大阏氏绝无可能女扮男装混入西域商队之中，便压下了此等荒谬念头，直至今日得知大阏氏在西域失踪，小的便可肯定，小人那日所见之人，定就是大阏氏!
冒顿目光灼灼，隐有水光闪烁，抑制不住声音微微发颤：这是几日前的事?
当日朔月，七月初一，八日前。
他们朝哪个方向去了?
应是正东。
......
兰佩随商队又行了四五日才发现，原来卜杜拉此行的目的地，并非一路向东。
离开奢延城不久，卜杜拉领着商队便开始向南而行，越过长城，进入赵国领地。
此时，与赵地相邻的楼烦已臣服于匈奴，卜杜拉一路顺利通过重重关卡，入赵地竟似入无人之境一般。
以兰佩一路所见，倒也并非卜杜拉有何通天的能耐，实则因中原战乱，昔日边关烽燧如今成了中看不中用的摆设，即便入了赵地，也是人迹稀少。有的村落，只剩下被火烧刀砍的断壁残垣，有的乡亭，还在冒着滚滚黑烟。
商队越往南走，这种满目疮痍的景象越是触目惊心，路上所见之人，要么是拖家带口的流民，要么，便是横匍在地的死尸。
向南又行了两日，商队终于在太行山脚下的一间驿馆驻了足。
兰佩看着商队里的焉耆人开始卸下骆驼身上的皮箱，整齐码放在驿馆内的一间堂屋里，猜想这里应就是商队此行的终点了。
当晚，商队在驿馆休息，那间堂屋有人轮流值守，灯火彻夜不灭。
第二日一早兰佩发现，一夜之间，驿馆外布满重兵，将他们重重包围在驿馆之中，卜杜拉却神色如常，似是在安静等待买家到来。
等了整整一日，买家并未现身。商队里，除了兰佩，人人皆是淡定自若，享受着长途跋涉而来的短暂休整。
直到第二日巳时，忽有一支车队停在驿馆门外，卜杜拉带着两名随从亲自出门迎接，兰佩身为译者，也被要求一同前往。
来人排场甚大，均着铠甲戎装，手持长戟，兰佩一时分不清谁是首领，直到有人引荐
行在第二排中间那人，是赵国广武君李左车，大名鼎鼎的李牧将军之孙。
兰佩循声看去，见那人身高六尺，生的虎背熊腰，豹眼燕颔，一看便是久经沙场之人。
卜杜拉向李左车行西域叩胸礼，李左车抱拳还礼，面无表情地问卜杜拉：东西在哪?
卜杜拉领着李左车径直向堂屋走去，兰佩跟在一侧，思绪却飘忽在当年李牧抗击匈奴一战成名，成为与与白起、王翦、廉颇并称的战国四大名将。
不成想，自己有朝一日竟能见到李牧的亲孙李左车。
就在她愣神的当口，卜杜拉应李左车要求，已经打开了其中一个皮箱。兰佩被重重人墙隔在外围，甚是好奇地引颈向里看去，见箱子里竟全是黑黢黢的矿石。
圈子里的人鸡同鸭讲了一阵，卜杜拉蹩脚的中原语捉襟见肘，终于想起要找她来翻译，兰佩于是又被让到圈内，这才知道，原来这箱子里装的，是焉耆国特有的石墨和锡。
这两样东西虽稀有，无论在中原还是匈奴，却并不少见，但只有焉耆国产的石墨和锡，在熔铁时少量加入，经高温锻打淬炼，可使铁成钢，坚硬无比，千刃翻飞不卷，实乃战场利器。
如今刘邦已经灭了与赵国相邻的代国，打来赵国只是时间早晚，卜杜拉此次不远万里送来的焉耆石墨，对赵国的重要意义，不言而喻。
也恰是因为极为重要，赵王歇才委派广武君李左车此次亲自前来校验交易，确保万无一失。
作者有话说：
本来想在这章写到两人见面，结果干写写不到了。。。
亲妈掐指一算，下一章让冒顿和媳妇见面～