贺云初是久经沙场的人，对杀气是何等的敏锐，但她并未被对方身上突然显现的霸气吓退，依旧迎刃而上，慢语道：“你见过红色的土地吗，就是那种用成百上千人的血浸染过的那种？”
元澈微微收缩：“就凭你还是你身后的许峥或是贺靖？只怕最先流干的是你的血。”
贺云初满眼的悲伤，掩都掩不住，但她却没有接元澈的话：“他们都是无辜的人，老弱妇孺，即使成年男子，也都是无处可去的残障。整整五百二十人，他们在屠刀下甚至无还手之力。他们流尽了身上的血，把身下的土地染成了红色，焚烧尸体的时候浓烈的血腥味数月都还在空中飘散……我离得他们那么近，我看着他们的身体在大火中燃烧，却不能哭，不能为他们收尸，不能给他们祭奠，就那么眼睁睁地看着……”
元澈一怔：“何时的事？”数天前曲黎在下三桥的确用这种手段处置过沙匪……
贺云初回过身来，很认真看着元澈：“如果真的有那把火，你打算如何救你的同胞，毕竟，人是胜不过天的。”
“你威胁我？”
贺云初摇摇头：“公子养尊处优，一直被身边的人保护的很好，可能没体会过无能为力的感觉，就是你明明知道他们会有危险，可你却救不了他们的那种感觉。”
面对元澈寒凉的眸光，贺云初知道接下来的话是非说不可了。“三年前，西大营奉派出一支人马前往红山，奉朝庭令接收红山执矿权，前锋军刚到青云岭便遇到了伏击，他们血战两天两夜，在蜂烟毒障的山岭间丢下了一千多具同胞的尸体，在救兵到来的
时候放下了手中的兵器。但他们没想到的是，救下他们的人并未将他们带回西大营，而是将他们集体送进发红山矿，做了矿役。”
西大营千人造反入了红山矿这件事，元澈是知道的，当时满朝哗然，无数人上书要求清剿斛律族余孽，后来还是被皇上压住了。但贺云初的说法，这中间似乎是有误会的。
“那又如何，当时无法澄清的事，难不成现在要上达天听？”
贺云初眼中已蓄了泪水，突然双膝一屈，在元澈面前跪下了：“三年的矿役，一千多人且身带重伤，能活到今天者恐怕已寥寥无几，我没有上达天听的本事，更没有救他们脱离苦海的能力，只想求公子手中持有圣谕之便，能赦他们一条生路，容他们苟延残喘于深山，从此永不再现于世人眼前。”
元澈直直地望住贺云初，这样的贺云初让他觉得陌生，但很真实。但元澈从来都不是心慈手软的人，更何况他是奉旨清剿红山矿的。贺云初的这个请求，他不能帮，也不会帮。
“安图，你又在诳我了，让红山矿放一千多苦役，凭你手中的另一半圣谕就可以办得到，你当是你手中的牵线木偶，耍完一次又一次。”
贺云初抬起头来，跪得笔直：“不管公子信与不信，今日我都是带着诚意相求的，一片赤诚，天地可鉴。”
“一片赤诚？你拿什么让我信你的一片赤诚？”
“公子在进夏州之前，是否在夏州城外三百里的前山南麗安置了五千人马，一千轻骑，前锋步兵两千，侧翼一千二百步骑混编，辎重营卫八百人布置于后营。”
元澈眸光厉厉，没有说话。
前山南麗方圆六十里，山不高，但林深树高，前山北麗的湟山镇由于土质泛碱而地广人稀，公子的人马从湟山镇入夏，五千人马浩浩荡荡，近在旁侧的西大营却毫知觉，任其布蜀而不闻不问，公子不觉得其中大有蹊跷？”
“普天之下莫非王土，金羽卫出行从来只奉皇命，他们要在何处扎营，难不成要地方军府同意不成。”
贺云初点头：“夏州乃边防重地，东临西胡北抵月氏，外人要进入夏州，凡是带两条腿以外的蚊子都要经过层层盘查，更勿论浩浩荡荡的五千人马。”
元澈笑了：“夏州防卫既然如此精密，那上千的月匪又是如何突破防线长驱直入了夏州腹地还能精准伏击了太子圣驾呢，你不觉得这是自相矛盾吗？”
贺云初的神情严肃起来：“曲凌河年年都会有大批役工修理河床疏通河道，但却在最不该泛洪水的时候决堤了。西北道边防布防密如蜘网，却有月氏骑骑千里深入如无人之境。明明番号不明身份不明的大队人马一路直出定州，一路西进都抵近了夏州府的鼻子底下，西大营万众之师竟然毫无察觉，公子觉得这都是西北道在拿自己的矛攻自己的盾，仅仅是当政者的渎职吗？”
元澈的眸光深不可测，他望着贺云初，眸底即不见惊慌也不见诧异，甚至连他平日里最常见的表情，淡漠，都没有。
“连你都觉得这些都是顺理成章的阴谋，为何还要甘心于其中而不抽身？你是觉得自己是置身于这阴谋之外而隔岸观火的局外人，还是自信有跳出重重围困而自救或是有及时雨般的外援？”
“我告诉你一个真相，前山南麗的五千先锋，自入陇之后便被西大营驻防红庄的七营两万人马分三处布防切断了后路，成了陷于重重包围中的孤军。”
元澈冷笑：“如此精密的设计，不知主谋是许峥还是贺靖？许峥倒是有此魄力，但绝无如此缜密的心思，难不成是他们俩人联手了？”
“既然计划如此缜密，你又打算如何救我出局？”
贺云初茫然地摇摇头：“你还不知，比这严重的事还在后面呢。”说到这里，再往下就是泄露军机，是死罪了。
贺云初轻叹一声：“拿你的五千人马换不知道存活能否过柒的一支残军，你若觉得值，我愿意再搭上我自己这条命。”
元澈的表现依旧淡淡的：“我还是觉得更应该相信你，欲借机报红山被我沉河之仇，如此才更顺理成章。”
贺云初有点着急，沉不住气了：“你可以不相信我，但不可拿半师人马的存亡与我置气。”
“前山南北浅坡处的荆棘深山里的密林，大批的营帐设于此处，无需强攻，只须一场山火……”
“你真要放火？”这次，元澈不淡定了。
“不是我，而是老天放了一把火。”
元澈眸中的寒气逼人：“既是天意，你又如何得知？既是天意，你又如何能救？”
贺云初脸上满满的悲嘁，倒不象是装出来的：“三个时辰前我的斥侯探到的消息，前山北麗的湟山镇东起了大火，火势凶凶三四个时辰都没有扑灭。我营中的老斥侯精通天象，他算准明日巳时前后会有大风。湟山镇东紧临前山北麗，若今晚戌时前大火还灭不了，微风起时，便会殃及前山北麗。若真有这一场风，整座前山一两个时辰内就会被大火吞噬。”
“前山沟壑遍布，峡谷当中只有一处空
旷之地，虽远离树木林带，但山连着山，进出只有一条官道，俗称豁梁。若在平静之时，即便设伏也找不到一处可供隐身的高地。但这条道之所以称它为豁梁，概因此处数十里路段处于谷尖，两侧悬崖，中间道路狭窄，最多四驾同行且还要驭马娴熟之人，否则，一次通过只能两骑并行。公子试想，若遇铺天盖地的山火，数千人马是否会惊慌，情急之下是否还会听令一如即往有序而行……”
数千人拥入道梁，是一个怎样的局面，元澈即使未跟随大军而行过，也不会想不到那种相互踩踏的场面，往往，这种惊慌无序时逃窜的伤亡，比战时的伤亡数量还要惊人。
“此计甚好，慈不掌兵，大人当真是将材。”
贺云初完全不理会元澈的奚落，轻声道：“公子非冷血之人，何必故意做这番置身事外之态。”贺云初眼神如炬，缓缓站起来。
“你说了这么多，道尽眼前的凶险，不就是为了被囚于矿区的近千斛律族兵吗，敢问斛律族的那些大长老们给了你什么好处，让你甘冒如此风险，不怕我真杀了你！”
贺云初知道，眼前的这个人虽然年轻，明面上他的身份只不过是商队中的一个簿吏，实则身份贵重心机深沉，手段狠辣不输于许峥，而且内功深厚，并非表面看上去那般孱弱，隐于身后的势力甚至能够与李崇的这十六个死士相抗衡……
“公子只管不信吧！说白了，我身份尴尬职阶卑微，再怎么不甘，也终是手无重权的一介小兵。之所以坦诚与公子道尽此番肺腹之言，只想求公子怜惜苍生一次。而斛律氏给我的，是身上流着同他们一样的血，救族人于危难，纵是付出性命也是应当。”
元澈心中暗惊，琉璃那般精明之人，竟然没有探到安图的斛律氏身份！
“既然大人敞开心扉，我也没必要再做摭掩之太。我是一介商人，并非手掌大权之人。红山势力复杂，虽属我大梁物产由大梁的官吏掌控，但一个人的财力大到可以左右一国之政时，对于国家，就是祸患。况且红山滋养的势力在大梁已为祸多年，已到了致使朝庭政令难行的地步，纵然有新的政令施行，当朝也难左右其执行的方向，已令举国忌惮。一个小小的红山，一处弹丸之地都敢与朝庭抗衡多年，安图，你觉得红山的时局，是凭我一个官商出身的贩夫走卒可以左右的么。更何况对红山所要采取有措施是圣命，除非我活腻了，否则断无违抗圣命的可能。”
元澈已经将话挑明至此，贺云初当即便明白了，朝庭对红山下了无差别恪杀令！
“我亲眼看到你的人马在红山下扎营，万众之师，如果您不是奉了皇命，红山这样的国中之国怎会容你安卧于其侧。公子非狠戾之辈，我所求也不是全然为难于您。只求您能带我的人混入矿山，之后我带出来多少人，便会在矿里留下多少具尸体，绝不会给他人留下您抗旨不遵的把柄。”
元澈怒惊：“红山下的人马都是只遵圣命的金羽卫，天子近卫，你想混在他们当中进矿？安图你简直疯了。”
“红山下的人马的确不易用接近，可困于前山的队伍却是可以的，据我所知，他们是京畿的铁骑营，这一路上都是他们在负责公子商队的安保之责。”
韩潭那边，有关于刘道远以及隆裕行的消息还没收集上来，贺云初摸不准元澈的身份，甚至连他真实的姓名都不知道，但时局已等不到她把什么消息都汇总回来再做打算了。
“不管你怎么说，这件事我都帮不了你。说已至此，你我过去的事，不管是真误会还是真恩怨，至此一笔勾销，从此两清，若再见，你我就是路人。大人若是真明白，就不要做阻拦我离去的不智之举，否则，你今日这个局还有你身后跟随的这些人，都会成为一个笑话。”
贺云初心头黯然，原以为可以说动他的……还是太自信了！
元澈转身走了没几步，贺云初象脑袋后面长了眼睛似的，醇厚的声音随之普追过来：“这里是西大营的防地，即便身上有军牌，没有手令也是出不去关卡的。”
元澈顿住脚步，回身时，贺云初已兀自往来时的路上去了。
元澈这边难妥协，一旦红山下的金羽卫提前动手，贺云初不得不提前准备。
等到他回到栈春桥的时候，已是繁星初现了。但元澈站在窄巷中举目栈春桥高高挂起的大红灯笼时，却蓦地愣住了。
窄巷尽头的高墙之内，一股浓烟伴随着一道火光冲天而起，刹那映红了夜空。
客栈失火了！