元澈在这里悄悄见的，是定州刺使黄之敬。
林氏势大，甚至染指西北道。独铁英的一支人马，就有五万之众，虽挂着西大营的旗号，但实际上却不受西大营的制约。
元澈是皇子，而且还是一个有着异族血脉的不受宠的皇子，将打破西北道格局的这种事放在他身上，说好听点，是看中了他背后没有任何势力左右，但明眼人都知道，他只是皇权政治下随时可以抛出不牺牲的一枚棋子。
差事办好了自然皆大欢喜，办不好，他就会成为众矢之地，时刻面临着被各方势力撕碎的风险。
元澈从接到这份差事的那刻起就明白自己身上背负着什么，既然怎样都躲不过，那不妨放开手脚试试，如果连试一试都不敢……
定州刺使不掌军权，但定州军的一应军需补给却都在刺使张罗，所以这位末落士族出身的刺使也是个颇有能耐的人。
元澈与黄之敬算是旧识，但之前黄之敬并不知道元澈皇子的身份，跟隆裕行做起生意来并没有多少顾忌。生意人，以追求利益的最大化为根本，好在隆裕行虽然是朝庭的官商，倒也没有刻意的打压刁难过地方州府的经营。
元澈一直以商队小算吏的身份示人，跟这些地方州府的“大人”们原本就混的熟谂，再加上他清俊的貌，相处中很少令人设防。
但是元澈要在西北道行事，这小算吏的身份不能为他打开方便之门，弄不好，一个不小心，这五万人马又会落入林氏的掌控之中，他就不得不想想办法。
元澈便找到了黄之敬。
黄之敬虽然手中没有一兵一卒，可他坐拥的却是十州九富的定州。定州下辖的六州，都是实打实的大郡县，辖内平原广袤，境内广植棉田，桑蚕养养殖也很发达。辖内有冶铜和冶铁的大矿，也稻米和豆田，水路和陆路畅通，虽不算富得流油的地方，但比起靠益州这一条通关互市养着的夏州，那是天上和地下的差别。
所以与其冒着被西大营或者其他什么势力吃掉的风险在夏州囤兵，还不如在定州随便找个什么地方先窝下来，进可攻退守，既有能力搅浑西北道的水，又不致于给自己惹上麻烦。
有了之前与黄之敬通商门路上给的各种便利，五万大军在定州打个藏身的地方并不难。而且，黄之敬手中虽无兵，但手底下却有几百精干的府吏和捕快。
这些人因为长期与经办民间的各类案件，来来往往跑的地方多，各方人脉路子
又广，竟是比一般的斥侯都好使。更何况元澈还出手阔绰，从不吝啬赏赐，身边召集起来各种身怀绝技的人手更多。
自从进入定州，元澈第一时间就将黄之敬拉上了自己这条船，黄之敬也明白，如果三皇子这趟差事办好了，他跟着与荣俱荣，如果办不好，光邵家的力量就能将他们一族碾压得碴都不剩，腿脚倒是比元澈还勤快。
黄之敬进门之后也没多废话，直接将一幅地图铺开在元澈面前：“殿下您看，这座山，明叫牛蹄山，名字听着不大气，可这儿当真是个好地方，三面绝壁，壁仞千尺，只有一径可出入，最窄处不过一车之距。”
“但上了山却别有天地，山上百里平川，水草丰盛，瓜果天然自熟，若是有足够的人手垦荒囤田，五年之内，养活十万人不成问题。”
元澈盯着地图上标注的那一处小小的黑色圆圈，在听到黄之敬这句养活十万人不成问题之后，眼睛刷一下就亮了。
“当真有这么好的地方？为何之前没有听说过？”
黄之敬骄傲的挺了挺腰：“实不相瞒，这处地方，是属下家中的祖产。曾祖父时，属下家道还未势微，尚有余力雇人囤田耕织，但自从定州大兴练兵以来，青壮男儿都从了军，牛蹄山又地处汾渭边界地地，有些偏远，找不到人手耕种。自我到任之后，诸事繁忙，渐渐的也快忘了家里还有这么一块山头，前几日听母亲偶尔提起，正好殿下要寻一块练兵之地，我突然就想到了。”
元澈眸光盯着地图上那处小小的圆点，状似无意地问道：“你可亲自去过此处？”
黄之敬摸了摸鼻头，有些惭愧地道：“山上有一道瀑布，听闻有时候流出的水是五光十色的，十一二岁的时候远远地去看过那道瀑布，并没见到那传说中五光十色的水，也就没再继续往里走。”
“如此……”元澈表面上有些兴致缺缺，但其实已经有些心动了：“倒是可以找人先过去看看。”
黄之敬也不敢确定那座山是否真有母亲说的那么悬，跟着点了点头：“斧口离马蹄山倒是不远，快马两日也就到了，听母亲说，山上一直有留了看护的人，倒是可以当个向导。”
元澈也不再说什么，收了地图放在一侧，示意黄之敬坐下：“黄公若将此山让出，可想求什么？”
黄之敬跟元澈原本就是在生意场上相识的，对于谈生意这种事，从来都不扭捏，便坦率道：“若说图利，此山乃祖产，万金不售，但若不图利，也是万不能的，若殿下能允属下一件事，此山，我便双手奉上。”
元澈轻笑：“说来听听。”
“听闻朝庭要重启泾河槽运，属下不敢奢求太多，若能得黄河金城渡的码头，无需太久，只要十年，殿下便可拿走牛蹄山的地契，永久归属殿下所有。”
元澈望着黄之敬灼灼的眸光，淡淡一笑：“黄公所图不小，金城渡那么大一块肉，你吞得下吗？”他突然生出一种直觉，黄之敬背后可能并没有看上去那么简单。
可他能查到的，似乎又没有什么，到底遗露了什么呢。
黄之敬并不了解元澈举一反三的性格，索性也就说得直接了当：“凭我自己，肯定是啃不下这块肥肉的，不过属下的岳丈家中有人是经营槽运的，这几年在江湖上也跑出了一些名头，财力人手也足够，由他出面撑头，我便在背后做个掌舵的，倒也不见得有多难。”
元澈微微点了点头。
自他入了定州，亮出皇子的身份后，行事越发的拘谨，在任何人面前都不露底牌，凡事即不亲力亲为，但还要事无俱细的过问，越发显得他势力单薄。
黄之敬也正是看好了这点，才放心地与元澈谋事。若今上真将定州赐给这这位皇子，一个背后没有势力的皇子，如果辅佐拿捏好了，他就成了皇子的心腹，是肱骨之臣。既然他这个刺使做的憋屈处处受人辖制，还不如做个蕃王的属臣。
更何况这金城渡口，槽运一开，等于每天坐着收钱，可比一座荒山放在那里没人打理划算的多。
在黄之敬盘算这些事情的时候，元澈心里已转了九屈十八个弯。
“此事事大，况且之前从未插手过槽运的事务，我还得着人打听一番，如何行事，我再差人寻你便是。”
黄之敬也知道这么大的事不是凭一个人便能说了算的，不过他也不着急。要说着急，三皇子手下不明不白的这几万人，应该比任何人都煎熬吧！
“斧口这种小地方，即没什么好去处也没啥好吃的，要不然殿下还是移驾武安吧，武安离汾城近，左右人马都得照应着，好东西也多……”
元澈直接打断他的话：“不必了，斧口的染料天下闻名，我还要在此染一批丝，说不定可以做贡品，所以还要盘桓些时日，你无须顾忌着我这里。”
元澈摆了摆手，示意身边的近侍，可以送客了。
黄之敬在元澈这里逗留了两柱香的功夫，从进门到出门，也没见到院里有几个人，零零落落的，连林都统家的大公子一半的威风都没有，虽然心中依旧有着敬畏，却
没有初闻他皇子的身份时那般紧张了。
不过这年头，谁手里有兵谁就是大爷，虽然他那几万人马撒在定州或者夏州，什么都不算，可总归是拿不到台面上的，这位爷若不谋反还好，若中谋反……
“做为外戚的林家，在定州拥兵八万都没反，一个势微的皇子有什么可反的。”这样一想，黄之敬也就释怀了。如今的军队，虽然明面上看都属大梁的，可实际上都是权臣们的私兵，从上到下领兵的人都是自家人，外面的人连个缝都插不进去，早就不是什么新鲜事儿了。
黄之敬走了之后，元澈再次展开了地图，盯着上面的圆点，半晌之后才将一直守在隔壁的琉璃召过来：“你马上派人去查一查这个黄之敬，尤其查一查他近日都与何人接触过，顺便再查一查他的家眷。”
琉璃一直守在隔壁，自然对元澈和黄之敬相谈的内容听了个全，他知道主人心思细腻，二话没说，转身就出去布置了。
末鹿端了个精致的盘子进来，将桌人两人用过的茶具都收起来，重新将桌子抹干净，正要退出时，元澈突然吩咐了一句：“若有人来找，无论是谁，都莫要阻拦，通报便是。”
末鹿看了自家主人一眼，对这句莫名其妙的吩咐莫名其妙了半晌，应了一声出去了。不是说在这里见完了人就走吗，难不成公子还约了别人？这么简陋的地方，要啥没啥的，要约也约个好一点的地方见啊。
末鹿看着手中简陋粗糙的茶具，替主人又委屈又心疼。
都说这定州富得流油，可这一路上走过来，公子吃了多少苦，比他这十几年来吃的苦都多才是。
末鹿心里腹诽，脸上却不敢露，待走到院子里，大门紧闭，院外静寂无声，怕只有鸟会来吧！