生日过后，乔爱苏投身工作中。
一家世界知名的酒店集团即将入驻内地，要选一位本土的设计师，来进行内地首家分店的设计。
港澳台的分店，设计师均是业内翘楚，资历名望兼具。乔爱苏能想象到，如果她的方案能得到采用，不仅她会名声大噪，团队乃至公司的知名度都会再度跃升。
她通过丰富的酒店居住体验，来初步构造、推敲和细化。每有新点子，她便加班加点忙碌，直到它融合现有元素，能融入整体。
“苏苏，不急于收尾，我们回家睡吧。”凌晨两点，苏景修不由得出声催促。
这已是他今晚少说第十五次催乔爱苏睡觉了，奈何她倔，一心撰写方案更改细节，不到满意不收工。
术业有专攻，苏景修精通本专业及金融领域，在室内设计方面是外行，乔爱苏在大学四年学习的积淀，以及大三起五年的从业经历，他拍马追不上。
他尽力恶补知识，也只能给她五分帮助，其中八成是来自恋人的关怀。
“我不。”乔爱苏头都没抬，“你回去吧，我睡公司。”
办公室连通的隔间，她添置了床铺，忙累了会小睡片刻。想再深度休息，她就和苏景修回大平层，洗洗澡放松——他在老家浴池学的搓澡，令她身心舒畅，能睡个好觉。
“我陪你。”乔爱苏不回，苏景修没回的理由，“你想喝什么？”
忙工作时乔爱苏习惯喝黑咖啡，提神。她说：“阿景，我要一杯黑咖啡。”
“……好。”苏景修到茶水间，塞胶囊进咖啡机。
他想买现磨咖啡机，她说胶囊咖啡机方便，公
司上下都用，叫他别换了。
公司每月定期采购咖啡胶囊，本月以来，光她一个就喝掉三分之一的份额，他劝过少喝，她依然我行我素。
社会上讲关系、讲人情的场景屡见不鲜。比如曝光乔志诚真面目的那档百姓民生节目，苏景修的母亲柴茵和导演是老朋友，趁新闻正处于热点，插队拍摄播出。既为节目赢来热度，也帮上乔爱苏的忙，双赢。
如今，他非商界人士，根本没办法结识酒店方的人脉，苏景修被无力感侵蚀。他能用什么方法帮她？
人情社会正是如此，举个浅显的例子，星二代尚且好混娱乐圈，众多势力帮铺路，更别说其余行业。他们能享受关系带来的便利，就也该接受在某些情况下，被关系过硬的人挤下去的现实。
泡好咖啡端给乔爱苏，苏景修轻手轻脚走去隔间，在窗前眺望夜景。
凌晨两点，灯亮着的不多。
手机振动，苏景修查看通知，是一张合照，岳世荣和那家酒店集团的总裁谈笑风生。
岳世荣发来微信：【我听说你们在忙着争取酒店的设计权，而对方是我朋友】
几乎是明示，苏景修心脏狂跳，要是他能和岳世荣达成交换，换来乔爱苏的方案被选中，没有比这更划算的买卖了。
【你要什么条件？】他问。
报备过和家人吃饭，苏景修连续三天回来时神情不对劲，似在遮掩秘密，又很快转变正常。来确定她早有数的答案，乔爱苏终是在第四天晚上，登录他的账号，点开“查找我的手机”功能。
果然是岳世荣找他，不，岳世荣找他他不会去，所以是他找岳世荣。
被老狐狸明着算计一通，开出与压榨无异的“条件”，偏偏他为乔爱苏的方案愿者上钩，苏景修憋了一肚子气。
他压下几欲发泄的怒气，刚赶回公司，却看乔爱苏破天荒地放下手中工作，在等他。
“苏苏，想我啦？”暗道不妙，苏景修张开双臂要抱乔爱苏。
他扑了个空。
乔爱苏闪身一躲，沉下脸来：“你去找岳世荣了？”
中国分部不久前刚成立，港澳两个特别行政区和台湾省的分部取消，统归中国分部管理，总部极为重视内地的首家分店。届时总裁和大股东将携评委会前来京市，评委会由亚太及中国分部的部分高管组成，外加特聘的专业顾问，共同选取最中意的设计方案。
她查到的，总部的大boss和岳世荣是多年好友，岳世荣的意图昭然若揭。
岳世荣想把苏景修弄去他公司，而苏景修答允请求的前提，是将股份赠予柴茵，因岳世荣反对，自然而然谈崩。
一计不成，岳世荣又生一计，派水军搞舆论战，大肆散播传言称苏景修甘吃软饭，白给乔爱苏打工当助理，以激起苏景修的自尊心和好胜心，逼其回公司任职。
乔爱苏和苏景修没中激将法，他们在微博发布四字真言，一句“关你屁事”作为对近期传言的答复。
苏景修找原团队帮出通稿宣传，扭转风向，微博上，网友们大呼嗑到真的了。
听闻此事，柴茵一怒之下打电话痛骂岳世荣，岳世荣唯恐柴茵不让他公开儿子身世，收了手。
“我……是。”苏景修心虚低下头，“我找的他。”
乔爱苏皱起眉，看来岳世荣表面上收手，暗地里一直没死心，吃准苏景修的软肋是她，拿她来做诱饵，掩盖威逼的本质。
她手搁在桌上，指尖轻点桌面，问苏景修：“你为什么要去找他，就凭他和总裁是老朋友？”
“这就够了。”苏景修轻叹，说出他的顾虑，“我相信你，可竞争太激烈，难保你的竞争对手不会托关系，所以我们得有比他们还硬的关系，才有筹码和他们争。”
“阿景，谢谢你为我付出，为我承受他的苛刻。”乔爱苏深呼吸，“但你原本不必吃这份亏的，借助他人关系来赢得胜利，是对我作品的侮辱。”
她声音很平静，而苏景修看见，她整个人在发抖。
如五雷轰顶，他一瞬明白，乔爱苏到底想要什么：“苏苏……”
“阿景，听我把话说完。”乔爱苏手指抵在苏景修唇上，反问他，“你有没有想过，你遂了岳世荣的愿，去托他的关系来‘引荐’我的作品，我在评委会那将是什么形象？我带团队，我们大家努力到最后，换来他们‘关系户’的评价，我问你，这一切值吗？”
她宁愿站着输，也绝对不要跪着赢，以她做人的良心和他的人生规划为代价，去铺一条象征着耻辱的道路，踩着它走向所谓光辉灿烂的前程。
“苏苏，对不起，对不起。”苏景修紧紧抱住乔爱苏，将他所想尽数倾吐，“我明白了，你要发自内心的表扬与认可，是我险些用我的不正当，剥夺了你被公正认可的资格。我做错了，我有罪。”
“对不起，我不该不尊重你的劳动成果，用可笑的‘捷径’来否定你的辛苦。你是创作者，最看重平等公正，是我没在你的角度思考。”他慌
乱地向她道歉，恳切道，“我怕你输给关系户，被打击到信心，我急了，也想找个后台，却伤了你。苏苏，你别生气好不好？”
他大错特错，南辕北辙，搞错方向。
“我没生气。别担心我害怕失败，失败就失败了，我会恐惧失败吗？它只会鞭策我前进。”乔爱苏依偎在苏景修怀里，她太累，想找寻依靠，“每个作品都倾注着我心血，能有今天的成就，我始终相信，我输在没背景又怎样，他们心中也有杆秤，我的作品总有一天会被更多人看到。”
她的映照下，他越发卑劣粗鄙，羞惭之余，苏景修对乔爱苏死不放手，她只可以爱他，只他能享有她的爱。
世界上没有比她更好的女孩。
“苏苏。”他摸摸她的头，“靠我身上，歇一会吧。”
“好。”乔爱苏闭上眼，静静环住苏景修。
来电铃声响起，在静谧的办公室中分外刺耳，苏景修眉头紧锁，要挂掉岳世荣的电话。
眼疾手快，乔爱苏接起它来，开启外放，岳世荣的“问询”自手机里传出：“小景，你还没想好吗？时间不等人。”
语气看似问询，实则不容置疑。
“我不想。”苏景修回绝岳世荣，“我们谈崩了，我不想答应你的条件。”
“哦？”岳世荣不置可否，“能说说原因吗？”
“我很不齿这种行为。”乔爱苏对电话那头的岳世荣说，“岳先生你好，我是乔爱苏。”
一想“阿景”的称呼会被岳世荣学去，有样学样唤他，苏景修浑身不适，忙朝乔爱苏做口型。
“我用我的观点说服了……”乔爱苏刚要说“阿景”，按苏景修的口型改口，“景修，你的好意我们心领了，后面的事情，不麻烦岳先生费心了。”
“后生可畏，初生牛犊不怕虎啊。”岳世荣不信乔爱苏能为事业坚持的决心，“不怕吗，我随便扶植一个年轻设计师上位取代你，给他们好处，他们就不会找你来设计了。”
“那你干脆狠点，派Frank窃取我的作品，安给那位‘幸运儿’得了。”乔爱苏毫不示弱地回击，“岳先生心狠这点，人尽皆知嘛，想必是能做得出的。”
她倒有话想讲，诸如“你打不倒我的信念”、“你能偷走我的作品，我的创作精神你偷不走”和“我会畏惧你的强权吗”等，想了想，这也太中二了，且是无用陈述，没说。
虽然没说错。
苏景修搂紧乔爱苏，一边做鬼脸哄着她，一边沉声道：“我说过无数次，你要补偿请把5%以上股份送我妈，你欠她的。你明知我是为苏苏才来找你，就别拿改遗嘱利诱我，搞得像我图你钱似的。
你想方设法使绊子，还请水军抹黑我和苏苏的感情，想逼我去公司，我今天也说清楚，你越针对我们，我越不会去你公司。至于公司，你爱给谁给谁，身为你儿子，我建议你拿制造事端的时间和精力，去安心养养病。”
岳世荣已经上头了，昏招频出，论阴招，他们全家加一块未必能敌得过，这不代表苏景修会认输，相反，他要硬刚。
两边僵持中，乔爱苏冲苏景修做表情，暗示他说点场面话结束通话，免得挂电话时不愉快。
表示接收讯息，苏景修反其道而行。
“什么人啊，我妈当年怎么看上你的。还逼我改姓岳，做梦。”他念叨着，挂断电话。
“阿景——”听苏景修吐槽，乔爱苏哭笑不得。
“好吧，你批评我吧。”苏景修一摊手，“苏苏，你别担忧，Frank早就倒向我们了。”
想着种种事端，唯有尽快到日子能解众人烦忧，乔爱苏手贴在苏景修心口：“咱们等酒店方来人吧。”
*
半个月后，总部的精英团队到达京市。
正在沪市参与剧院设计，盛观星打电话鼓励乔爱苏：“苏苏，结果不会辜负你的。”
“啊，但愿吧。”乔爱苏起身，轻松地伸展肢体，“你救场救得顺利吗？”
“挺顺利的。”最擅随机应变，盛观星与救场补位有着不解之缘。
两人闲聊半晌，末了，乔爱苏再加油打气：“小星，我们要加油，今年观乔会更上一层楼的！”
“会的！”有来找她的，盛观星对乔爱苏说，“苏苏，我有事去忙啦，拜拜。”
“拜拜。”
指导完春招的准新人，乔爱苏走回休息室，往床上一倒，盖上小被子小憩。
图省事，她铺的一次性床单，两用抱枕抖开当被子盖。
刚醒，苏景修坐在床边，他送上一束芍药花，举起纸袋：“苏苏，要吃芒果千层吗？”
“嗯嗯嗯！”乔爱苏点头如捣蒜。
无心插柳柳成荫，苏景修装胖子的照片被私生爆出，在他伤愈退圈后，大家的关注点清奇——能让苏景修不惜穿一身厚硅胶扮成胖子，大热天排队去买的彩虹慕斯，究竟多好吃啊？
引发大众兴趣，店面客流量暴涨，又贴合进军
外地的规划，慕甜抓住时机，在一线城市及各大省会铺设门店，营业额呈指数增长。
为表感谢，品牌方送给两人一套情侣款会员卡作纪念，终身免费享用各种甜点，附带新品抢先品尝特权。
苏景修拿出叉子，叉下一小块喂给乔爱苏，芒果的醇香融化在口中，她惬意地眯起眼：“好好吃。”
“苏苏，别在这睡，我们回家吧。”苏景修投喂着，不忘循循善诱，“家里床多软啊，你趴着，我来按摩，那滋味多爽。”
乔爱苏勾勾手指，苏景修贴近：“嗯？”
“我想做。”乔爱苏很直白。没做，一是她累，二是当她不怎么累的时候，她也懒得动，满脑子工作画图，没法尽兴。
“好。”苏景修周身涌起难以言喻的燥热，“今晚做个够。”
给在公司的员工们放假，乔爱苏公然带头早退，到电梯间，电梯门打开，盛观书从里面走出。
“盛总好。”苏景修坦然和盛观书打招呼。
“……”混得开了，盛观书发觉，苏景修的脸皮，比他这公认的厚脸皮还厚。
乔爱苏憋着笑说：“观书，我们集体早退了，你也跟上吧。”
“……行。”盛观书回办公室拿包，进电梯随大家早退。
晚上，乔爱苏睡着了，苏景修望着天花板发呆。
Frank靠谱，乔爱苏的信息安全很受保障，而第n次在电话里谈崩后，苏景修精神紧绷，时时守在乔爱苏的办公室。
他生怕他疏忽弄丢方案，顺带防内鬼——岳世荣财大气粗，想买通员工当内鬼，不难。
白天总部那群人一来，他看守的任务完成，总算解脱了。
外界流传小道消息，说总部属意另个年轻的设计师，苏景修捂得严实，没让风声传到乔爱苏耳朵里。
风声是岳世荣的手笔，没直接打压乔爱苏，而是找些业界权威做预测，盘点各位入围的设计师。他们把对手捧得高，半点没捧她，就显得她平平无奇，不足为惧。
苏景修浏览乔爱苏排版美观数据严谨的ppt，翻阅她写的全英文演讲稿，对她充满信任，他的苏苏会处理好难题的。
流程极像论文答辩，设计师们抽签定次序，没轮到他们时，可到总部统一订购的套房休整。
进了她的专属套房，乔爱苏换下正装，卸掉淡妆，散开头发。一共入围八人，她排在第五，要到下午才出场。
帮铺上一次性床上用品，苏景修打趣道：“这形式，挺像高考的，也像论文答辩。”
“高考我们在同个考点呢。”乔爱苏换好睡衣，想起久远的高考。
她家离考点很远，坐地铁挤，公交太久，预订的宾馆房间。高考前夜，她和苏景修偶遇，他隐有失落，复又燃起热切，祝她高分考进京美。
去年乔爱苏才懂，她没开机，错过苏景修的告白短信，他当是告白被拒，因而心情低落。
苏景修的幸福曾很简单，就是能见乔爱苏。他说：“是啊，能见到你，我好开心。”
“陪我睡会。”乔爱苏钻进被窝，掀开一角被子，她拍拍床，“来嘛。”
“来。”苏景修换睡衣，调低空调，陪乔爱苏补充能量。
午后，他等在会议室外，隔音很好，乔爱苏的说话声被拦着，但苏景修就想等她出来。
她人生中最棒的状态，是在工作时，他猜，她是明朗、自信且骄傲的，在事业领域挥洒热爱。他知道，她从未松懈进取之心。
人坐了小半个会议室，乔爱苏从容走入。设计师们提前上交的方案，已由专人打印成册，人手一份，她连接电脑，向众人展示她的成果。
天热，刚才苏景修去洗把脸凉快凉快，听前一个设计师在向朋友倾诉怨气，说乔爱苏是靠脸上位的花瓶，挤掉朋友的入围名额。
呵，被岳世荣找人吹捧几句就找不着北了，还敢攻击苏苏？那人还想再往下三路造谣，他当即脱西装外套蒙住那人脑袋，趁乱朝腹部报以老拳，打完走人。
出了会议室，走廊的空气都被衬托得活泼，乔爱苏解开外套扣子，苏景修还在原地等她。
他看上去有点困，她问：“干嘛等我啊，都叫你去歇着了。”
“不等你，我总觉着不踏实。”苏景修自动隐瞒他打人那事，他拿过电脑包和文件，“走吧，回我们的小家。”
到家，苏景修才问乔爱苏：“感觉如何？”
“八个人里头，我最不占优。”乔爱苏答道。
八位设计师中，论学历，有海外留学归来的，论工作经验，她最短，另几位均高于她。购物中心的优秀设计够出挑，面对堆叠资历的竞争对手，仍不足以使她脱颖而出。
看学历和工作经验，她都没占据任何优势。
“苏苏……”苏景修握住乔爱苏的手。
他在揪心，她二十一岁创业，二十三岁携团队承担购物中心的设计，二十六岁入围酒店设计的八人大名单，便是行业的佼佼者
。
她却还要因美貌经受对手的恶意揣测，仿佛先天的容貌，是种无可饶恕的原罪。
“我承认我不占优，在八个人里垫底。”乔爱苏话锋一转，“我是吃了入行晚的亏，他们的工作经验，最短的有八年，给我们相同的年限，我的成就会在他们之上。”
她不服输，她要用她的作品，狠狠打那些人的脸。
苏景修眼睛一亮，他的苏苏没有被暂时的困难打倒，这才是她，自信，明媚，具有过人的胆识。
“你的老婆我，入行第三年就接到购物中心设计的邀约了。”家里，没外人在，乔爱苏释放她的骄傲，“这离不开我恩师的引荐，可我自身的水平也够优秀，不然老师不会提名我。阿景，你就别操心啦。”
“我……我没操心。”苏景修别过头去。
“你再装别扭，我不理你了。”乔爱苏作势要走。
“别走！”苏景修死死搂住乔爱苏，“苏苏，我要和你说件事，下午我打人了。”
“你打谁了？”乔爱苏惊讶道，“为什么打他？”
“我不是不成熟，巩鑫跟他朋友污蔑你，我打他天经地义。”苏景修松开手，解释他的动机，“我是你老公，老婆被人污蔑我能忍吗？”
“下次你做隐蔽点。”乔爱苏自言自语道，“和你待久了，我也黑了。”
对“她说她和我是一路人”的认知更为清晰，苏景修藏起喜悦，在看微信时脸一黑。
“他在微博控诉你了？”乔爱苏疑惑道。
岳世荣说，他替苏景修向事务所施压，事务所保证巩鑫不会外传，还说会派巩鑫到观乔上门道歉。
真烦人，想控诉他他又没拦着，闹到微博上他压根不在意，岳世荣凭什么自作主张帮他善后？苏景修忍下烦躁，安抚道：“没，苏苏，晚上想吃什么？”
“你定吧。”乔爱苏在沙发上抱膝而坐，“我做也行。”
缩成一团，一个很孤独的、缺乏安全感的姿势，苏景修本能地心疼。
“我没事。”明明拿了方案，乔爱苏郁积的不快却涌上，“我在想，入行晚，资历浅，就该被入行久的压一头吗？他们看我是德不配位，那我也能说他们倚老卖老，爱混日子，才沦落到和我同台竞技的地步。”
“苏苏，这叫‘防爆’，说白了，是提防后起之秀。”苏景修来解说圈内常见的名词，“这说法娱乐圈爱提，但真搞‘防爆’的，往往是别的行业，最爱分派系。他们怕你出头，一致看扁你，比年限你没优势，那咱们就比实力。”
“也对，我工作年头再多，能比他们多吗？反正他们总能找边边角角来压我，彰显他们的‘权威’。”乔爱苏漫不经心抬眼，“权威向来是由人定的，没道理不能由人再打破，那就打翻他们好了。”