翌日，燕十八前来礼见冯春：“那日实非故意将巧姐儿遗弃，是她自己跑进人群再也不见。”说完这话又觉十分虚伪，有损其术士正道之光，欲要直言，潘衍接过话去：“他那日在追踪大妖，一时疏忽，却也情有可原。”又看向巧姐儿：“你能原谅燕哥哥吧？”
巧姐儿笑嘻嘻地点头：“我喜欢燕哥哥。”
燕十八嗓子一噎，我要她原谅，妖孽......喜欢我你不配！
冯春便笑了：“既然巧姐儿都不计较，我若在怪责你反显得小家子气。”又问：“青天白日岂会有大妖出没呢？”
燕十八回道：“国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽，如今世道艰难，众生惑乱，我说天下之人，以十言之，二分皆为妖魔诡怪幻化，或为僧侣，或为商贩，或为歌女，或为乞丐，或居高府深宅，或宿市井街头，或深山荒林，或大河田野，形形色色有之，大多人畜无害，谦恭掩形以求安稳于世。”
“人有好坏之别，妖有善恶之分，那凶狠狡诈者不甘只炼形为人，还要采精气拜星斗至通灵变化，积修正果而得道升仙，因是旁门左道危害人间，必有术士降妖除魔卫道。”他顿了顿：“春娘子若不信我这番言辞，便再无往下说的必要。”
冯春颌首：“你说就是。”
潘衍替巧姐儿解着九连环，有些啼笑皆非，暗忖她能不信么，这位可是同道之人。
燕十八继续道：“昨晚在船板偶遇花娘，朝潘生施展媚术，我用照妖镜现她原形，是一尾银鱼妖，终日靠吸食阳气修炼成人。镜里显她仅余颈至胸前鳞片，可见残害多起，我飞剑钉住她妖身，扒抽她妖骨，再踢入河中任其自生灭去了。”
冯春凝神听着，看他腰间所持那剑锈迹斑驳不像很厉害的样子，遂饶有兴致地问：“你那照妖镜可能给我一观？”
燕十八严词拒绝：“术士宝物皆有灵性，不可轻易拿出供人观赏亵玩。”
冯春抿嘴轻笑，并不勉强，细打量他，年纪虽不大却满脸肃正，甚是英气，且言语诚恳朴实，不像招摇撞骗的江湖术士。
巧姐儿拿着潘衍解开的九连环，跑到燕十八跟前：“燕哥哥陪我玩。”
燕十八瞪瞪她，忍不了，拱手道：“春娘子，我还有一事不知当讲不当讲。”
“不当讲。”潘衍接过话去，皱起眉宇使个眼色：“你澄清已是足够，请走不送。”这少年简直瞎胆大，敢说巧姐儿是妖怪，冯春不跟他拼命才怪。
燕十八不再多言，起身告辞离去。
至晚间凉风飒起，冯春拿了几条新绣的手帕，说是去找姚氏，潘衍看出她神情有异，不动声色。
冯春上梯至二层，今夜寒水生雾，愈发冷清，戏台空空摆设，四寂无人，只有明月洒照一船清辉。
她走到一间空舱叩门，未闻动静辄身欲要走，就听得男人粗沉的嗓音：“自进就是。”她咬紧嘴唇推门而进，常燕熹闲散地坐着，桌前的花生米换成了一壶雀舌茶，他执壶倒盏，一团透绿，香气弥散。
他吃完茶才慢慢说：“问过你阿弟了？”
冯春沉默片刻，不抱希望道：“常大人可信这世间的人，有换魂重生之说？”
“你说我信不信？”常燕熹反问，抬眼看她，似笑非笑。
信个锤子！冯春实在太了解他了。
她忽然红了眼眶：“常大人到底想怎样呢，衍哥儿来到桂陇县，经花满楼虔婆的酷刑，显些命都没了，好容易九死一生，却把从前的记忆全部忘记，你如今拿了布告画像前来问责，我若说阿弟再顽劣，断不会有杀人之念，你又不信；天下相似的人何其多，你怎就认准是我阿弟闯得祸？你又会说那由南京府尹彻查便是，可阿弟要赶明年春闱，哪里耽误的起，且官司缠身更无科考资格，你让我怎么办呢，你要我如何是好呢！”愈说愈委屈，捂脸哭起来，抽抽噎噎地：“摆明儿是来欺负我呢。”
真是稀奇了。常燕熹见她眼泪说来就来，都无需酝酿，哭得梨花带雨一枝，莫名有些失神。
前世里她没怎么在他面前示弱过，刚强的像块顽石，这世的她在他面前红过眼睛几回了？！撒娇卖痴的让人头疼。
“我最烦女人哭哭啼啼。”他蹙起浓眉呵斥。
烦是罢......烦死你！冯春抽出银红帕子蘸蘸滚到下巴尖儿的泪珠：“你放过我，我就不哭了。”
放过你？！常燕熹看着她慢慢噙起唇角：“你过来替我斟茶。”
又想占她便宜。冯春心恼，硬着头皮走到桌前，忽觉腰肢被只大手箍紧，想也没想拎起茶壶朝他身上浇去。
常燕熹倒底是个武将，眼也不眨地迅速侧身躲开，着皮靴的足抵进她两脚踝间再一分，掌中用劲把她肩膀往下压。
冯春被摁在桌上动弹不得，气咻咻看着面前他梭角分明的面庞，甚还带点笑意，而眸瞳却很黑，冷冷的没有表情，看不出他在想甚麽。
离得太近，彼此的呼吸都要搅成一团了。
她侧过头避开，恰见床上倾倒的茶水，洇染地湿糊糊一片。
“常大人勿要禽兽不如，我若大喊，你的官场威名也将扫地。”冯春咬牙挣扎，他那略粗糙的手掌伸进她的袖笼里，摩挲温热滑腻的腕间肌肤，再顺而上。
常燕熹的唇落到她的鬓发间，声音就在耳畔：“我保你阿弟这次，不该得些好处？毒妇，敢用热茶泼我，现怎就怕了？”
“你要好处，旁的都行，就不能这样。”她屈起腿要踢，却被握住挂上精壮的腰身。
“你能给我什么好处呢？”
“.......给你缝件袍子！”
“曾经倒是很想得，现在不需要了。”
什么曾经？冯春忽然脸腾的冒起了火......这个色胚子，手都摸到哪里去了：“你别得寸进尺。”
“你前时三番二次为银子勾引我，现倒装起贞洁烈女！”他攥住丝绸肚兜扯脱下来。
“此一时彼一时，我现在不想了！”冯春往他颈子狠咬一口。
“你的眼泪挺苦。”
谁得眼泪又是甜的呢！冯春简直气笑了：“你的嘴更臭。”
“.......毒妇！”
嘤嗤哼骂模糊地再难听清是甚麽，防守与进攻不曾歇止，不肖多时，进攻态势猛烈，防守溃不成军。
叩叩两声门响，常燕熹背脊倏得一僵，神情冷肃，又叩叩重重两声。
欲知后事如何，请看下回分解。
作者想说的话：我这两天腰连着右腿疼，坐着疼，站着疼，躺着疼，怎么都是疼，下午请假去医院，排队就医，晚上又跑去核磁共振，明天才能见结果，所以就这么一直疼着，我的读者都三四五或更上的年纪都有，希望大家注意身体健康，特别是我们这些久坐又疏于锻炼的，一定要注意起来。腰腿疼，真的生不如死啊。
第陆肆章 潘衍以武探虚实 光阴不懈至窑湾
“阿莺！”常燕熹嗓音粗嘎而含糊，手指已探入她的裙底，很有意味的低笑。
冯春恼羞成怒，使劲儿推开他，从桌上跳下来，腿足麻软的差点跌倒，他展臂扶稳。
她则一把甩开他，匆匆整理衣裳，肚兜的红系带扯断了，只得把衣襟掩住，一面系元宝扣，一面儿出声问：“是谁呢？”
静悄悄的，并无人答话。
常燕熹欲往前去，被冯春拦住狠踩了一脚，她拉开门，探身出来张望，但见：山月江烟，飞鸟数声，寻觅归宿，天风海涛，船行其间，人生如是。
哪里有什么人！她暗松口气，抬手抚着发鬓头也不回地走了。
常燕熹在舱房里多待了会儿，才把裤带系好，拿过壶掂掂还余点茶水，倒进盏里一饮而尽，辄身出来，没走几步，肩膀一紧，警觉地朝右侧望去。
戏台下的椅上，端坐着一个人。
无灯，又值昏晚，月光却如银海洒满船板，照得常燕熹的面庞泛起淡淡青白。
而坐着的那人，隐在黑暗处，朦朦胧胧只能看个大概，身型尚年轻，辨不出高矮，而脸更是一团模糊。
常燕熹手里拈了颗花生米，就是这物打中他的肩膀，大意了，如若这人想要他的命，他现在已经死了。
“你是何人？”他抬步欲靠近。“常大人还是站在那里为宜。”他的嗓音听着很熟悉，常燕熹浓眉一拧，笑了笑：“好！”反手把那颗花生米掷向他面门。
似流星一点隐没在他的齿间，又扑地吐掉，只是摇头：“常大人指腹有脂粉味，再送你几颗。”一拍桌面，十数颗花生米腾跃而起，直朝常燕熹身上穴脉打去。
常燕熹依旧镇定从容，忽然抬起手，掌心摊着一方天青撮穗的嫦娥奔月手帕，把那打来之物悉数收于帕中，黑眸浓沉：“这是你阿姐的帕子，还给你。”
用了些微力道，那帕子便生风增重如磐石，虎虎砸向他，他眉眼不挑，只足履轻跺，伸出胳臂接住帕子，花生米碎成一缕烟尘散了。
常燕熹淡道：“潘衍你倒长了本事！”
潘衍暗怔，却不露声色，一面收起帕子，一面道：“我那阿姐虽抛头露面做生意，也非随意任人而欺，大人适可而止！”
常燕熹笑了笑：“欺她？我看她乐在其中。”
潘衍撩袍站起，握住椅手扔出，常燕熹避侧肩膀躲过，河水哗啦巨响，有人将头伸出探了探，又缩回。
“好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，常大人好自为之。”他转身自顾下楼。
冯春在灯下教巧姐儿打如意结，听见门响，潘衍走进来，脸色有些发白，衣裳也汗透了。
至盆前洗漱，再脱衣换衣，冯春看他胳臂乌青一块，问怎来的，他道磕的。
“方去哪了？”
“和燕生在船板看月色。”潘衍把帕子递给她：“在楼梯口捡的。”
冯春接过随意扔到一旁，继续和巧姐儿玩，潘衍躺在床上默半晌，忽然问：“从前在京城时，那位常大人可是见过我？”他一直以冯衍示人，但常燕熹却能将潘衍二字脱口而出。
冯春有些心不在焉：“半个京城的人都认得你，尤以纨绔子弟及青楼娼妓居多。”
潘衍把手枕到脑后，没想到本尊生活挺精彩啊，他笑道：“燕生要与我们一路结伴往京城，你可答应？”
冯春不置可否，潘衍不再多话，他耳听巧姐儿呷呷笑语，望着窗外海天糊成一色，望久了，头便晕晕沉沉，再定睛看时，黎明的天泛起蟹壳青，几只白鸟飞旋着远去。
船已抵岸，舱门外很热闹，冯春在收拾包袱，巧姐儿吃着肉饼，看到他嘻嘻地笑：“哥哥醒啦！”
排队下船，运河沿边泊船拥挤，商舟往返，俱是或上岸或离开的渡客，熙熙攘攘迈不动步子，冯春抱紧巧姐儿，潘衍挑着囊箧，让燕十八替他背箱笼。
阳光刺穿漫天迷雾，天渐清明，然潮热的空气开始聚拢，各种汗味儿交织，前面仍是黑压压一片。
燕十八拉住个艄公问讯，这里是徐州窑湾，南可达苏杭，北可抵京津，往京的官船，五日后有一趟，出了码头有个镇子，镇上客栈繁多，专供走南闯北的旅人商客在此宿住等船。
出了码头，面前豁然开阔，长街深巷、屋宇毗邻，酒肆客栈无需寻，自有旗幡挂斜插。
忽过来个人拦住他们的去路，冯春认出是姚家的管事，听他拱手作揖道：“去京城的船五日后启程，这里的宿店费用高昂，我家夫人感与春娘子十分投缘，特请你们入府小住，不知可否答应？”
冯春听能节省银子，自是巴不得，潘衍无谓、燕十八更是有片瓦遮身即可。
几人随他沿街走有一射之地至镇口牌坊处，早有三四青篷油木马车等候，冯春抱着巧姐儿上其中一辆，瞟见有穿补子服的官员在城门给常燕熹和曹励跪拜，一晃便过了，马车摇摇晃晃沿着中宁街朝北走，昨晚应是落了连夜雨，空气清冷，青石板路湿漉漉的，被熙攘人群踩得稀烂泥泞。
两边皆是木板门面的店铺，有的早早开张，有的密密紧阖，一幢二层小楼前挤了些人，看旗幡写着香满堂卤食，摆着一锅锅热气蒸腾，每个半揭的锅盖挂着印字的木牌子，有卤牛肉、猪头、鸭鹅、蹄子、熏肠等，买客排到了对街，马车走得很远了，空气里还弥漫着一股子卤水香味儿。
行至尽头便是西大街，皆是居民住户，顿时清静了不少。
冯春只顾朝外看风景，潘衍阖目假寐，燕十八则和巧姐儿大眼瞪小眼。
巧姐儿有些害怕，抱住阿姐的胳膊转过脸去，稍会忍不住又偷偷瞟来。
燕十八故意把法剑出鞘半截唬她，也不晓怎得，这剑除首趟遇巧姐儿洇过红血后，就再无异相生。
巧姐儿瘪瘪嘴，想了会儿把攥在手心的粽子糖递给他：“哥哥，给你吃。”
燕十八差点跳起来，被个不晓是啥的妖怪叫哥哥，简直是术士的耻辱，且有祖训四字谨之：逢妖必诛。
他拿眼狠瞪她，低叱：“谁是你哥哥，你这妖.......”
话未讲完，嘴里堵进一颗甜糖，潘衍缩回手，眼神警诫：“你吃就吃，勿要胡言乱语。”
不多时马车驶进一处宅子的正门，又行了会儿方停住，众人下车踩地，冯春忽然看见张淮胜和他的小妾从轿里走出来，率先走在前面，管事引领他们穿堂过园，到了客院，东西两间，隔条宽道面面相对。
张淮胜他们往靠西的客院走去，冯春牵着巧姐儿来到东客院，显然常有打扫，整洁干净，帐帷床褥皆是新换，铜炉里燃着香，味道清幽。
燕十八在院央拦住潘衍，满脸沉肃，压低声道：“这个宅子有古怪！”欲知后事如何，请看下回分解。
作者的话：看到读者亲们的留言关心啦，非常感动和感谢！今天又去了医院，确实是腰椎盘突出，好在是轻度的，不需要手术，开了药吃，然后又预约了周一去康复科理疗，因为实在痛的很，怕光吃药好不了。腰椎盘突出是治不好的，所以读者亲们一定要注意啦，不要久坐，多运动。身体健康很重要！特别是随着年纪增长，更要多爱护哦！
第陆伍章 曹励调笑不观眼色 姚氏摆筵生出差池
潘衍不以为然：“你什么都觉古怪！”
他俯身朝树下一眼井里望，映出一张晃荡破碎的脸。
“你看那边。”
他随燕十八所指方向直腰仰颈，围墙外，是内宅深院，树木蓊蔚，繁花怒绽，没甚麽异样，正待收眸，忽眺见那房的歇山顶鹊尾脊上，有几只乌黑大鸦盘旋一阵，啼哭一阵，乱飞一阵，初不觉得，过稍刻顿感阴气森森，令人不寒而栗。
潘衍蹙眉，冯春过来唤他俩把箱笼抬进房里，这时过来两人，一人两手各提一只八宝攒盒，另一人锦衣华服，是个管事，四十岁年纪，眉眼精明，拱手作揖道：“我家夫人及少爷申时在花厅设筵款待诸位贵客，既是家宴就不必拘礼。”
冯春颌首称谢，接了一只攒盒目送他俩往西客院去，欲回时，恰见常燕熹和曹励从门前经过。
他俩都是武将，样貌高大威猛，气势凛凛，过往的婆子无不斜眼偷睃，曹励朝她看来打招呼：“春娘子。”
冯春眼眸笑意流转：“曹大人得空来吃茶点！”
曹励才要说好哩，听常燕熹冷淡道：“无事献殷勤，非奸即盗。”
冯春懒得搭理他，转身阖门，兽面门钹乱响。
曹励吹个口哨：“瞧那小腰扭得够劲儿。”常年军营里待着，聊起女人来说话都糙。
见常燕熹不答腔，又涎笑问：“常大人船上那个，可有比春娘子更风骚麽？”
甭想瞒他毫厘，那晚常燕熹回舱房脱衣擦身时，脖颈很深一处牙印儿，咬的红红紫紫，正可谓干柴遇烈火，久旱逢雨露，战况实不一般。
常燕熹随手扯过一根枝条儿朝他脸上一弹，曹励猝不及防，柳尖正扫过眼睛，不由“唉哟”一声，晓得犯了忌，再不敢口无遮拦。
他二人不紧不慢走至花厅，佣仆正进进出出设席摆筵，便在外面卷棚下随意坐了，管事送来香茶果点。
不多时，便见姚氏与张淮胜由人簇拥而来，给常燕熹和曹励见礼，一起进花厅入席。
冯春等几也陆续到了。
众人叙礼，重新安席再座，姚氏和常燕熹居首席，曹励及张淮胜居次席，其它按主客及尊卑列席。
待坐定，姚氏问张淮胜：“你那二夫人怎不见来？”
张淮胜道：“她舟车劳顿，又有身孕，先行歇息了。”
姚氏便命人送燕窝粥去，也在此时，抬眼见一位年轻男子匆匆赶来，顺而介绍是其女婿，姓陆名远，冯春打量那陆远不过二十三四岁，身躯高伟，却面如冠玉，唇若涂朱，青莲谪仙般的人物，口才也甚了得，举杯敬常燕熹：“大人驻守边关抗击鞑虏，英明神武，运筹帷幄，力挽狂澜，名声再外，今日得见乃此生之幸，可喜！可喜！”
毒妇，都看呆了眼！常燕熹暗收回眼神，接过杯盏，沉静道：“抗击鞑虏，报效朝延，乃吾武将之职，理应该当如此！”二人彼此饮尽算礼毕，他又煞有介事地去敬曹励及张淮胜，姚氏皱眉笑道：“说好家筵不拘小节，你这般礼让倒令人好生不自在。”
那陆远便止了敬酒，命请来的优伎至桌央演一套《蟠桃会》，才开唱，摆手打断道：“不动听！”要亲自展喉亮嗓。姚氏待阻，他便也笑道：“既是家筵，倒也顾不得脸面，只图取悦大众。”
姚氏便不管他，遣丫鬟来叫冯春和巧姐儿坐到她身边说话。
宇哥儿端了碟白糖桂花糕过来，巧姐儿就出桌和他去院里玩耍，沿羊肠道过柳叶式洞门，有一割水池，两人跑到沿边，揪一小撮糕扔到水里，引的游鱼争抢不迭，两人咯咯笑出声，忽见松墙暗处站了个少年，至多十二三岁，好奇又胆怯地看着他们。巧姐儿问他是谁，宇哥儿道不知，她便端着碟子跑到那少年面前：“要吃糕么？”少年舔舔嘴唇，有些迟疑：“可以么？”巧姐儿索性拿了块递到他手上：“你吃！”又拉他的袖管：“我们一起喂鱼。”
再说花厅里已是酒过三巡，陆远和潘衍燕十八聊意正兴，燕十八问：“今日进府后，怎见屋脊树桠间停立乌鸦如此多？”
陆远不在意道：“在祠堂旁边桂荣园里，熬制着一大锅卤汤，那是姚家的老卤，秘而不宣，由她亲自操办。故可能是香味儿，将乌鸦群们招惹来，往年倒还好，今年不晓怎地尤其多。”
潘衍想想问：“怎不见令尊入席？”
陆远道：“十年前丈人逝了。”又压低嗓音曰：“你们去京的官船五日后才开，若想找乐子问我便可，这里花街柳巷哪个娼娇哪个姐媚，我是如数家珍。”
潘衍笑得不动声色：“待有兴致了一定问你。”燕十八则撇过脸去，佯装没听见。
忽有个嬷嬷匆匆过来至姚氏身边，禀报道：“随来的小姐不慎掉进了池子。不过很快被救起来，只是湿了衣裳，旁的无碍。”冯春确认问：“是巧姐儿？”见她点头，姚氏脸色微变，怒叱道：“你们怎么伺候的？” 那嬷嬷不敢言。
冯春轻声道：“无碍便可，勿要扫了众人兴致。”便让嬷嬷在前带路往外走，经过潘衍桌前，听他问：“巧姐儿有事？”她摇头，让他接着吃酒就是。
再说那嬷嬷领着她出花厅，往水池方向走，很快眺见五六个丫头簇拥一起的背影，声浪虽大，却嘁嘁喳喳听不清。
嬷嬷扬嗓呵斥：“吵嚷什么！”
那些个小丫头连忙让出道，巧姐儿身上裹着斗篷，看见阿姐便跑过来，差点跌个跤，冯春松口气，伸手扶住她，不经意瞟到旁边还有个浑身湿哒哒的少年，没人理会他，被夜风吹的兀自打颤。
宇哥儿道：“是巧姐要摸一条五彩锦鲤，自个摔下池子。”又指向那少年：“是他跳进池子里把她救上来。”
冯春便笑道：“你过来，姓甚名谁，我要好生谢你。”见佣仆站在四围却无人动，便脱下身上比甲，上前要给他穿，那少年却突得转身跑开了。
“夫人来了！”管事仰高嗓门， 原来是姚氏不放心，也过来查看，沉声道：“宇哥儿，你来说！”
宇哥儿又复述一遍，管事气急败坏地上前打了他个耳光：“在眼皮子底让贵客落水，你怎么看顾的？”
宇哥儿半边脸颊发红，眼眶泛起泪花，冯春笑道：“是巧姐儿自己顽劣，惹出乱子，不干他的事，你再打他，我倒更加愧疚。”
姚氏罕见的没有须臾客套，只望着那跑远的少年，脸上露出奇怪的表情。
欲知后事如何，请看下回分解。
第陆陆章 冯春问丫头解事 潘衍行暗夜探踪
冯春指着要回房给巧姐儿换衣裳，和姚氏告辞先行一步，穿过月洞时，一个丫头提着灯笼从身后追来给她照路。
巧姐儿趴在她肩膀睡了。
已是黄昏后近晚时，似乎又要落雨，无星无月无云亦无风，天地皆止了声，万籁俱静。
青石板路叠着重重树影，冯春脚踩的不踏实，人一紧张就好说话儿，她笑问那丫头：“怎么称呼你？”
“采芙。”
“怎园里连个灯都没有？黑漆漆的。”
采芙半天才回一句：“夫人是为防着下人，半夜不歇息在园里闲逛生事，特交待的。”
她再问：“救我阿妹的那位小少爷是谁呢，明儿我要再去感谢他。”
采芙又是隔一会儿答：“姑爷偷养在赵家巷的外室，姨娘病死了，趁夫人不在家，把少爷领进门，求少夫人收养。少夫人有脾气，不肯见。不过她一定会改变主意。”
“为什么？”
“少夫人她生不出子嗣。”采芙说着咯咯笑了。
冯春不由头皮森然发麻，觉得亮光渐黯淡，斜眼睃见灯笼红皮趴满数只肥大蛾子，开口问：“哪来的蛾子？”
采芙也不答话，随手折根树枝伸进灯里点了火，再对着蛾子见一个烧一个，有的一烧就飞了，有的死性不改，任把皮肉烧得吱吱响，一股子焦臭味弥散鼻底。
她玩得很有兴致。
冯春身上发噤，咳一声道：“莫玩了，快走吧！”迈紧步子朝前，脚底隐隐有灯笼的光圈映照，她便越走越快，像后面有谁追她似的。忽而眼前豁然开朗，已至宿住的院落，檐前两只红笼高挂，也闻有人声喧闹。
她方心定，回首看那丫鬟，却哪里有她的影儿，眺望前方暗处，星点亮光飘忽游移，似提着灯笼早已走远了。
冯春暗松口气，这府里看来不干净，游魂乱走，必有冤情。
一阵大风卷地而过，灯摇树动，“呱哇”一声粗哑怪叫，惊的她抬起头来，一只浑身漆黑硕大的老鸦朝无边夜色飞去。
有雨滴打得她额上湿凉，连忙抱紧巧姐儿朝门前跑，才要叩门钹，却从内打开，潘衍握着伞要出，见是她，说道：“去哪里了？怎我回来还不见你们？”又问：“听闻巧姐儿落水，无大碍吧？”
“还好，就是衣裳浸透了。”冯春含糊道：“园子里又黑又广，似乎迷了路，走许久才出来。”
抬眼恰见燕十八坐在墙头，手拿弓箭朝天射，听得“扑通”有甚坠落，他一跃至墙外不见人。
“燕生在作甚？”她问。
潘衍轻描淡写地回：“他在射乌鸦。”
“......”这什么癖好。冯春也不多问，风作狂恐吹病了巧姐儿，连忙往房里去。
潘衍则在廊上等，燕十八拎着一只乌鸦推门进，凑将过来，也不多言，拔出短刀朝颈处利落一划，血飙流而出。
潘衍脸色顿变，这乌鸦的血竟黑如墨炭。
“我就说这府邸有古怪。”燕十八冷哼道，在鸦毛上点火，稍顷劈剥簇响燃烧起来。
忽有个婆子打着伞走过来，看到火光怔了怔，有些迟疑地问：“这里是春娘子的客院么？”潘衍打量她一眼：“有何事？”
婆子道：“我是西客院二夫人身前伺候的，打发来问春娘子可有空闲？因明一早要随老爷去往徐州府，若春娘子愿意，可拿些绣件去把她挑拣。”
潘衍让她等着，迳回房，冯春拎着铜壶往盆里倒滚水，见他进来，蹙眉问：“什么味儿，焦臭的很。”
“燕生在烧乌鸦。”他又问：“张淮胜的小夫人想买绣品，遣婆子来问你现可空闲？”冯春又拎过桶对凉水，头未抬道：“你告诉她，我给巧姐儿洗漱后就过去。”
潘衍出房，那婆子得讯后便走了，燕十八凑近来说：“这宅子到处透着古怪，一起探探可否？”
潘衍伸个懒腰，雨丝凉凉打在面庞上，反正闲着也是闲着，他略思忖道：“等阿姐走了，我们再行事！”
冯春替巧姐儿换好衣裳，轻哄片刻睡熟后，从箱笼时取出绣品堆满笸箩，熄黯烛火，走到廊前有毛雨伶仃，撑起一把青布大伞，瞟过潘衍的宿房窗户黑洞洞的，想必已经歇下，没去打扰，开门阖门自往西客院方向走了。
燕十八一直站在窗前，开口道：“你那阿姐已出院门。”
潘衍慢条斯理吃茶：“等她再走远些。”
燕十八撇嘴，过会儿还是没忍住：“你就这么怕春娘子？”
“怕，我怕死她了！”潘衍语带嘲讽之意，把茶盏放下，撸起袖管露出手腕到他面前：“你能否帮我把这蛊毒解了？”
燕十八吃惊不小：“你一介书生还点守宫砂？”
潘衍晓得算是白问，没好气道：“还不走！”率先奔到房外。
燕十八紧随其后：“春娘子可知你武艺不凡？”
他不答，两条身影腾跃而起，翻墙而过，消逝在苍茫的黑幕里。
常燕熹和曹励吃过筵席，天色已晚且有降雨之兆，便也在姚府留宿，先于院里练剑，雨势渐密，走近院门要插闩时，忽见不远处冯春宿院墙头，两个黑衣男子翻出，落地后匆匆远去，他微皱眉，闪身而出，暗暗尾随。
再说燕十八白日里探过路，两人不晌，急步行走园中，此时阴雨无月，树影婆娑，伸手难见五指，除风雨沙沙，便再无旁声，甚是凄凉寂静。
他俩点亮星火，笼上油灯罩子，举起照路，穿过月洞门，到太湖白山，过水池，走进竹林小径，出来已到祠堂近前，望见祠堂的邻院，倒是扇门开了半，一股子卤水香味随着金黄灯光从槛内流淌出来，顿时皆惊，迅速将手中油灯熄灭，慢慢蹑足潜踪，拾阶而上，闪身悄摸而入。
进去是院，院央堆满板车，板车上血迹斑斑，新痕旧印昭展它们运过无数禽兽皮肉骨。廊下摆着肉板条案，上搁用来阔切、片批、细抹、强砍所需的各类刀具，一根根挂吊的铁钩子随风摇晃，黑森森像要吃人的兽。
炖肉的香味儿此时愈发浓烈的蔓延，而正堂的四扇双交四椀菱花扇门却紧阖，月白窗纸会熏黄，显见里面有人。
他二人交换个眼神，脚尖轻点从廊侧而入，至扇门前，皆舔指戳破窗纸，顺洞往里望去，是个宽敞的灶屋，屋角四壁堆满劈好的柴禾，一只十人抱粗的大桶，揭了盖，里应是卤汁，或是天冷的原因，表面凝固一层白霜，香味不是从这里传出的，潘衍的视线移到赤红的灶膛，之上是一张大铁锅，里面浓黑油稠发亮的卤汁咕嘟咕嘟翻滚，大块的肉炖的正欢，炽热烟气四散，他看见两个人站在锅前说着话。
欲知后事如何，请看下回分解。
第陆柒章 卖绣品陡见故人 窥行踪迎遇亡魂
冯春走到西客院以手扣门，过了片刻，有婆子近前问：“是谁呢？”
“宿东客院的春娘子，你家夫人叫我来的。”冯春抬头，望见远处祠堂的歇山顶鹊尾脊停了一排乌鸦，便是落雨也不躲避，呆若木鸡。
婆子从里抽闩开门，引领她进房，但见那妇人坐桌前，蹙着眉，慢腾腾在吃燕窝粥，看到她过来福了福见礼，笑道：“我听说你曾在扬州知府宿过些时日，且给张夫人送了几件绣品。”朝旁边丫鬟问：“可是么？”那丫鬟答是。
冯春觉她眼熟，想起是张夫人跟前的小翠，便微笑说：“也送的，这些手帕荷包扇子套，夫人喜欢哪件尽管拿去。”
那妇人说：“我不是爱占小利的性子。你放心，我花钱买安心。”又道：“我本名有个云字，你唤我云夫人便可。”把碗顿桌上，小翠捧茶伺候，她漱口后用帕子拭嘴角，再瞟冯春一眼，倒底瘦马出身，一颦一笑自有练就出来的妩媚。
冯春早已不是前一世的潘莺，她历经人情冷暖，懂察颜观色，会屈就低头，主动把笸箩推到她面前：“这些都是我新绣的，云夫人看可否有喜欢！”
云夫人懒洋洋的东挑西拣四五件出来，让小翠给钱，还特别赏了一吊，说道：“春娘子的绣艺是不错，比我却还稍逊些，若非精神不济，我倒愿亲自动动手。你或认为我是老王卖瓜，原在馆里，养母请来师傅教导百艺，每位姐妹都有学到精巧本领，我的本领就是针黹。”她并不避讳自己的身世，侧头吩咐小翠：“你去把那乌木箱子取来。”小翠领命而去，她又朝冯春道：“口说无凭，让你见识一番。”
冯春也笑道：“山外有山，人外有人，我自然信的，倒不必这样较真。” 云夫人淡笑不语。
不多时，两小厮抬着箱子走进来，小翠开锁掀盖，捧出几件禙子递给冯春观赏，冯春自是赞不绝口，直把她赞的似九天织女下凡般，云夫人愈发得了意，又道：“还有件十色织锦的斗篷，耗了我一年天光，你拿出来给春娘子瞧瞧，找到了么？笨手笨脚的，往底下翻，继续翻......”
那小翠被催促的鼻尖冒汗，索性把一叠衣裳端起搁旁边椅上，那云娘忽然脸色阴沉，指着其间一件，厉声问：“我不是让你扔了么？怎还在这里？”冯春也随指看去，心莫名一动，是件簇新的宝蓝绣八团福字花的直?，小翠唬得连忙禀告：“本是要扔的，但被老爷要了回来。”云夫人冷笑一声：“还真是糟糠之妻不下堂。”恰此时，有婆子拢帘报：“老爷来了。”
云夫人搭着小翠的手站起来：“春娘子你再坐会儿，我出去迎老爷。”转身便往房外走。
冯春待她们身影不见，忽从袖里取出半根凝魂香，对着蜡烛点烟，在往那直裰扔去，压低声叱喝：“还不快出来求饶。”
从窗缝透进一缕凉风来，吹得那件直裰“唿”得一声飘落在地，风从袖口衣摆钻了进去，像条长蛇般，在前后紧贴两层绸布间乱钻，哪儿都钻到了，扭动着身子胀得鼓囊起来，渐现出个妇人，瘫软在地，诚惶诚恐爬起，竟然是死去的张夫人。
冯春蹙眉问：“你乃一缕魂魄，大限早至，怎地不托生去，在此留恋作甚？”
那张夫人见是她，滴泪道：“我生前与老爷鹣鲽情深，感情极好，原是自尽后要托生去......这件衣裳是我亲自为他缝制，看他终日捧着悲恸，几欲悬梁要随我步尘，实在难以离去，便附于这件衣上，在此相陪与他。 ”
你未想到自揽所有罪责保他一命后，他却原来早在外偷养瘦马，如今怀有身孕只等扶正。冯春怒其不争：“你作茧自缚，错过托生之期，只得终日困守于衣中，不得见阳光，否则必将魂消魄散沦为微尘。”
张夫人揽袖捂面哭泣，看得她很是心酸，世间唯痴情人最是可怜，她为了这男人不惜吃婴皮汤保青春美貌，以命换他生，如今又误了托生之途。
冯春黯然道：“我所能有限，帮不了你。” 忽听廊前有脚足声响，将那凝魂香吹灭，张夫人顿时影消，她把衣裳折好，摆到原处。
恰张淮胜和云夫人有说有笑掀帘进来，她福身见礼，简单寒喧两句，便要告辞，云夫人也不多留，命丫鬟送她出去。
此处暂且不表，却说潘衍把那两人仔细辨认，一位是姚氏，一位同她面貌相仿，却年轻些，想来应是其女儿、陆远的妻。
细听姚氏道：“我从外面回来，皆说卤肉不如从前。是这卤汁的味儿不再如从前香浓。”又听另个说话：“十年了，他们要来了。”又听姚氏道：“要么你和陆远去南京吧！那边铺子也缺人打理。”默有半晌，听另个说：“陆远把外面养的种带回来了。”稍顷，听姚氏咬牙切齿道：“这莫非天意不成！”
潘衍还待要听，忽身后“哑”的一声大叫，叫得阴气逼人，他头皮一阵发麻，同燕十八一道回首看，三四只乌鸦从祠堂而来，乱飞一阵，落在板车上跳脚站着，两只眼珠子却黑白分明，怒目圆瞪着他俩。
潘衍忽听得脚步声，扯住燕十八闪至廊柱后，就听“嘎吱”门响，姚氏两人迈槛走出来，上锁提着灯笼走了。
他俩略站了会儿，燕十八手拿捉妖罗盘，低道：“这房内黑气缭绕，阴气侵人，明明有怨气深重的亡魂在此，我却遍寻不着，怪哉！”
潘衍见夜雨停歇，薄雾渐生，说道：“回吧。”辄身大步往外走，燕十八不明所以，急忙跟上：“走这般快作甚？”
潘衍执灯照路，猛回首朝后望，轻轻说：“你可察觉有人在后尾随我俩？”
燕十八止步静听会儿，摇头：“不曾有人。”
“这园里很是古怪。”
“不用你说，我已看见。”
潘衍随他目光之处望去，大雾尽头，竟有铜钱一点的昏黄光芒、一摇一晃的朝他们过来，待再近些，显然是谁提着灯笼在行走。
燕十八接过他手中的油灯，低道：“白月雾浓，鸟虫无声，花树僵直，池水不流，正是百鬼夜行时，你躲起来。”
潘衍不多话，后退数步，避至一块太湖石后。
燕十八面容镇定，神情凝肃，静静的等。
一只肥胖的灰蛾不晓从哪里来，仿若小儿调皮，扔来的一块烂泥，扑得一声趴在油灯罩子上，蘸满绒粉的双翅一张一阖。
他持起剑将它挑落。
就听得个女子悠悠道：“灯引飞蛾拂焰迷，明是你将它引来，怎还要它性命？”
燕十八冷笑：“青剑出鞘灯影畔，剔开红焰救飞蛾，我明明是救它.......”
他顿了顿，那女子从雾里现出面貌来。
第陆捌章 燕十八法宝摄游魂 潘二郎巧话诱旧因
燕十三掌灯，观她白面透青，眼神呆板，手提一盏红笼，密麻爬满硕肥的蛾子。遂大声叱喝：“一切众生界，流转死生海，你不绝灭牵挂，前往超生，却在此徘徊不去，惊吓世人，是何道理？”
那女子默半晌才开口：“花枝叶下犹藏刺，人心难保不怀毒，我上不到仙班，下不堕恶道，更惧人世轮回，是以才游荡此地而无处可去。”
“从未听闻有谁不愿托生为人的。”燕十三从袖里掏出乾坤袋：“我这宝物但得张开，遇妖收其精元，遇鬼化其魂魄，你若不想魂消魄散沦为微尘，趁鸡鸣前赶去五里外的感业寺，由禅师念经咒助你托生去罢。”又添一句：今生虽是苦海难捱，未必来生依旧如此。
那女子无所留恋，站着只是不动，嘴里道：“我是这府中丫鬟采芙，你去找城东头李跛子，便能晓这府里藏有一桩惊天的祸事儿。”
“放你生路你不要，地狱无门你自求来。”燕十三仁至义尽，便懒得再废话，口中念一句咒，猛得将乾坤袋口张开。
潘衍只觉一阵飞沙走石迷离眼，待双目能睁时，雾散云消，一轮薄月高悬，他站起身扯扯衣摆，女子已不见，燕十八扎着袋口。忍不得可惜：“你真急性子，她话里有蹊跷，好歹也多问几句，怎一声不吭就收了。”燕十三却道：“我乃一介术士，只知斩妖除魔平乱苍生，拿凶问案的事儿我不理。”
“......”这也是个神人，潘衍摇头，出园返院，各回各房不多言表。
冯春回到房中，伸手取下油灯罩子，一面拿起剪刀挑芯子，想那云夫人在衣上绣的花纹，还有锁边的针角法式甚绵密均匀，是平生所未见，找纸笔细细画下来，又配线忙做鞋，越往京走越进冬，得给弟妹们缝制御寒衣物，一口气做到三更，外面狂风大作，能听到树桠枝梢唰喽喽的作响，灯油快烬，亮光黯淡下来，映着密麻掉落一圈的小飞虫，她开始收拾笸箩，忽听得廊上似有脚足走动声，遂起身掌灯掀帘出门，见廊上并无人，正要回房，不经意瞟见树下站着个女子的背影，甚觉奇怪。遂喊问：“怎还不回房歇息？”未听得回答，遂举起油灯来照，空荡荡一片。
她又惊又疑，回房里脱鞋上榻，把睡熟的巧姐儿抱进怀里，暗忖方才或是一时眼花也未定，又想起园里一幕，心底纷乱，不晓得什么时候睡着了，忽又被刷刷声惊醒，巧姐儿坐在床角，低头玩木雕娃娃，乖乖不吵她。
冯春揉着眼睛坐起，撩挂起帐子，趿鞋走到窗前，天边云浪翻滚，新出的太阳，像煮熟的青皮鸭蛋里，隐约透出的半圆晕黄，残更滴漏仅余的一缕夜气，缓缓消弥，婆子紧着时候洒扫院子。
这正是：渐辟东方，星残月淡，世事若梦，切莫回头。
婆子送来食盒子，潘衍和燕十三也进房围坐桌前吃早饭，忽然宇哥儿领着个哥儿来见，冯春拿起一张饹馍，挟火熏肉，大葱，涂上豆瓣酱，再把数根馓条一并卷裹严实，递给那个哥儿笑道：“昨多亏你从池里救出巧姐儿。”又问他姓甚名谁，他作揖谢过，方吃起来，且朗朗道：“我姓陆，单名鸿。”
陆鸿，倒是好名字。冯春记起那丫鬟的话，细边量他，原来这便是姚家女婿养在外室的子嗣，和他眉眼有七分相像。
她给宇哥儿也卷了个饼，宇哥儿摇头表吃过了，再看他半边脸颊红肿，感叹道：“你爹爹下手过重了。”
陆鸿吃完饼，从袖里掏出张卷纸朝巧姐儿晃晃：“给你的。”巧姐儿在吃甜粥，立刻滑下绣墩，跑过去接了，又献宝的拿来给冯春看：“鸿哥哥画的我，阿姐，美不美？”
陆鸿白脸面皮泛起红，有些难为情：“纵是倾尽笔力，还是难描巧妹妹三分神韵。”
他这句话听的人除燕十八，都笑了，冯春打量起画来，再瞟眼巧姐儿，笑道：“我倒觉画得妙极。”又递给潘衍。
潘衍也觉不错，犹旁边题两行诗更有意境，遂问：“你想的么？”见他点头，便道：“好生念书，必有大成。”
那陆鸿颇受鼓励，倒底少年心性，生疏淡去，露出一派天真，问巧姐儿：“我帮你剥鸡蛋可好？”
“好！”巧姐儿眼睛弯成月牙。他卷勒起袖子，去铜盆里净过手，这才拿起一颗鸡蛋，在桌沿磕出裂痕，很认真地剥壳。
这妖孽何德何能，世人都被蒙蔽双目......燕十三吃不下了，他郁闷地出房练剑去。
潘衍问宇哥儿：“府中可有个叫采芙的丫头？”
“府里不曾有叫采芙的姐姐。”
“怎麽可能呢？”冯春道：“昨晚她还送我和巧姐儿回来呢。”
“我不知道。”宇哥儿答的很快，面色显得慌张。
陆鸿把光溜溜的鸡蛋递给巧姐儿，又说：“我们到廊上玩。”
巧姐儿亦吃的差不多，乐颠颠随他往外走，宇哥儿也要跟去，却被潘衍叫住，说道：“你不肯说，定是想藏着掖着什么，却被我看出来。”
宇哥儿仍摆手抵赖：“我实在不知，要从何说起。”
“姚夫人出门都把你带在身边，可见有多器重你，岂有不知的？”冯春也道：“不过随口问问，你这样支吾其词，稍会我去问她也一样。”
宇哥儿急了：“万万问不得，这是夫人大忌。”话一出口方知悔，涨红着脸不知所措。
潘衍语气镇定：“你莫慌怕，我们不过是客，宿几日即乘船往京，并不愿多事，不过话赶话，你越不说，我们越好奇。说了反没了心想。”给冯春个眼色，冯春会意，从袖里掏出钱给她，宇哥儿不收，只压低声道：“采芙姐姐死了。”
他接着说：“十年前，采芙姐姐一直在老爷身前伺候，老爷要纳她为妾，夫人气怒当头不答应，恰逢有十数商客上门，洽谈采买大量卤食带回北地，议价还未完，老爷就带着采芙姐姐从府里出走了，至今未曾回过。”又道：“我也是偷偷听嬷嬷说的，我那时还小呢。”遂跑出房去。
冯春略思忖，看向潘衍：“你怎问起那叫采芙的丫鬟来？”
潘衍便把昨晚和燕十八探园之事述与她听，还要说什么，听有婆子来禀告：“张大人他们正收拾箱笼要离府，夫人打发来告知一声。”
潘衍懒理睬，冯春便独自出门辞行，但见那张淮胜和常燕熹曹励在前说话，云夫人则和姚氏等女眷聊的热络，她望向西客院，一缕怨愤之气蒸蒸腾腾萦绕不去，不由心底一紧，趁众人不备，绕过松墙，悄然走进院里来。
欲知后事如何，请看下回分解
第陆玖章 多情总被无情误，莫为多情误来生
有云：人心两头挑忠奸，真个夫妻能有几。世上光阴促景短，莫为痴情误来生。冯春进了正房，果见那件宝蓝绣八团福字花的直?、孤零零被丢弃在椅凳上，她摇晃腕间的催魂镯，清音乍响，张夫人现了身，掩面哀泣不绝，哭着说：“眼见他们要走，我却困守此地，该如何是好？”
冯春叹一声：“你跟去又如何？他们已不能容你！”
“是那贱妇自作主张，老爷并不知情，他若晓得，定是不允的。”张夫人苦苦求她：“春娘子救我。”
冯春默稍顷才道：“你执意如此，我权当还你当年的救命之恩吧！”她从袖笼里掏出个透明织袋：“这是鲛绡而制，见阳不透，入水不湿，我将你装进袋中交到张大人手上，日后魂聚魂散皆由他人定夺，半分不由己。”
张夫人绝处逢生，千恩万谢。
那禙子瞬间瘪空没了人型，冯春上前拾起叠齐整装入鲛绡袋中，袋口用根红绳勒紧，转身出院，张大人和常燕熹站在树荫下，她走至跟前，把鲛绡袋递给他：“这是张大人故去夫人替您缝制的新衣，怎忘记在宿房里，可收好，莫再弄丢了！”
张淮胜怔了怔，颇为歉然：“佣仆该死，怎把夫人遗物疏漏。”连忙称谢，接了捏在掌中。
她还欲再说，一个长随匆匆过来：“老爷，箱笼囊箧皆已备妥当，夫人来问何时起程？”
张淮胜拱手与他们告辞，撩袍上马车，车夫扬起鞭子大声呼喝，马蹄得得朝着二门外驶行，渐没了影迹。
其他人等渐散去，姚夫人来和冯春说话，不过问些吃住还习惯的闲语，常燕熹待要离开，巧姐儿却笑嘻嘻跑过来，两手抓捧着一个黑糊糊之物，再细看，竟是只大乌鸦。
姚氏最怕此物，倒退几步，尖起嗓子喊：“这可怕的东西，弄走，快弄走！”
冯春连忙道：调皮，你抓它做什么，还不快放了？
巧姐儿看阿姐脸色不好，心里害怕，连忙手一松，那只大乌鸦啪啪拍乱飞，但见它：眼瞪金珠如掣电，乌金铠甲亮辉煌，尖嘴弯钩硬铁铸，虎皮脚爪势凛然。
忽而扇翅直朝姚氏的面门扑去，一翅掀翻她的发髻、珠翠咣啷碎地，一爪划过她的面颊，五道血痕立现，旁边婆子先时唬住，反应过来即挥臂驱赶，那乌鸦怪叫一声，朝天际飞去了。
姚氏用手捂住脸庞，又骇又痛，也不理上前问候的冯春，转身由丫鬟簇拥着回房。
冯春立了会儿，越想越生气，训斥道：“可长胆子了，那鸟性子凶野，你也敢抓？”
巧姐儿绞着手指，嗫嚅说：“它很乖的，不啄人。”
“还顶嘴？！”顿时气不打一处来，俯身拉住她胳膊，再朝屁股拍了两巴掌：“那叫乖？乱飞乱叫乱扑人，还把姚夫人的脸抓伤了，此祸因你而起，光这一地碎掉的珠翠，把你卖掉都不够赔的。”
“阿姐不要把我卖掉！”巧姐儿泪眼汪汪地哭起来。
常燕熹一直在侧冷眼旁观，见巧姐儿通红着小脸，汗一行泪一行鼻涕双流，可怜的样子令他都心生柔软。
毒妇，果然对谁都铁石心肠！
他看不过，嘲讽道：“子不教父之过，她再有错，也是你这做阿姐的教导无方，不自省吾身，反辄之打骂，不觉羞愧么？”
冯春本就恼怒，又被他出言嗔怪，愈发心火烧，蓦得脱口而出：“你倒会说，那你来教她！”
语毕自己倒怔住了。
常燕熹目光锐利地盯她一眼，掏出帕子给巧姐儿擦汗拭泪擤鼻涕。
巧姐儿抽抽噎噎地伸手搂紧他脖子。
“常老爷！”面颊湿漉漉地贴着他的鬓角，委屈地上气不接下气。
冯春看着眼前的景，忽然有些受不住，用袖子抹了抹眼睛，恰见潘衍慢悠悠朝这边来，索性自己闷头走了。
巧姐儿见阿姐独自离去，急得泪花花瘪嘴又大哭，常燕熹骂声毒妇，从袖里摸出一颗梅子糖来哄，巧姐儿把糖攥在手心里，继续哭。
常燕熹又骂了一声毒妇。
潘衍上前喊声小妹，巧姐儿朝他斜身伸出手：“哥哥抱，找阿姐。”
“好。”潘衍接过她，看向常燕熹冷淡地笑了笑：“我们冯家姐弟妹的事，常大人还是少操些闲心为宜。”
话也不多说，擦肩而过。
马车驶出姚府，云夫人瞟到张淮胜手里攥着某物，好奇地问是什么，张淮胜感慨道：“是那故去夫人替我缝制的衣裳。”
“她害你害的还不够？”云夫人瞬间眼眶泛红：“你昨答应不要了，现又反悔，可是故意惹我伤心？”
张淮胜捏她颊腮，微笑起来：“小性子，原是不要，哪想被春娘子看到，以为忘记收拾，又好心送我罢了。”
“我反正不要见。”云夫人撇眼，用手抚摸肚腹，蹙眉抿唇：“一见着我就隐隐作疼。”
张淮胜很宠爱这怀了他子嗣的妇人，横下心扬手欲丢弃，又爱鲛绡袋轻软，便去解了红绳、抽出衣裳揉成团儿往窗外扔，但听“嘭”一声，那衣裳竟在空中燃烧起来，又是一阵狂风呼啸而过，吹得他忙用袖子遮住脸面。
他没来由心中空荡荡，待风停且住，再看向天空，日朗云清，人间平静。
手中的鲛绡袋且不晓被刮到哪里去了。
冯春回房收拾箱笼，不多时潘衍抱着巧姐儿进来，燕十八慢腾腾跟在后，他晓得这妖孽闯了祸，过来看热闹。冯春见着哭肿眼睛的阿妹，心里疼却不显，去倒了盆热水替她洗脸，想想对潘衍二人道：“你们随我出府找客栈，此地没脸再待下去。”
燕十八拒绝：“ 这宅子处处透露诡异，我要打探究竟。走不得。”
潘衍也笑道：“事多巧合，必有蹊跷，让我弄清再走不迟。”
冯春道：“好，你们不怕死。”她和巧姐儿怕死的很，抱起阿妹沉着脸走出院门，潘衍和燕十八也要出府找人，便随在其后面。
她们乘马车绕着街道一圈，满心丧气，问的客栈家家挂出客满的招牌，至晌午时进到一处茶楼，靠临街的窗前坐了，要了茶水和糕点。
冯春问那伙计：“城中客栈怎会每间都客满，可是欺我妇孺不成？”
伙计陪笑道：“娘子多心，这客栈做的就是迎来送往招待十六方的活儿，有客上门如财神临至，岂有撵走的道理。只是你们赶的不巧，因此地为南北水陆要津，南达苏杭，北抵京津，过往船只无不从此通行，这两月乃漕运最繁忙时，官船民船晚停舶晨启航，且各省县书生要赶考，皆到此等往京的官船，是以各家客栈人满为患。”
“那无店可宿的行客晚间如何过？”潘衍问。
伙计回话：“虽无店能宿，可去庙宇荒舍，秦楼楚馆，或求人借住，实在不济，在他人屋瓦檐沿下凑和一宿也是能过。”
冯春失落不语，潘衍低声宽慰：“天意如此，不妨既来之则安之，在府里多待房中少走动，还有我和燕十八在，三四天弹指就到了。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒零章 旧仆述说姚府秘闻 冯春逛街卤食有异
正说话间，有个衣衫破旧、满面沧桑的老汉，断了条腿，跛足走到他们跟前伸碗乞讨，冯春看他可怜，从袖里掏钱，伙计却走来驱赶，语气嫌恶：“谁让你进店来的，打扰客倌吃茶，还不快出去。”又朝他们道：“这人原在姚府当差，好逸恶劳，手脚不干净，被撵出来，不值同情。”
潘衍心一动：“人此一生谁能无错，他今落魄至斯已是报应，不必再落井下石。”反让他坐递上一盘糕点。
伙计一脸口咬吕洞宾不识好人心的神情去了。
潘衍看他年老，问道：“你在姚府当差几年？”
老汉糕吃的快有些噎住，吞了几口茶水，缓过气道：“何止几年，原是家生子。”
“可惜，你必是犯下重怒，才被赶出家门。”潘衍摇头道：“以姚府的繁荣富贵，你若本份，不至如今沦落街头，以乞讨度日。”
老汉回话：“一直老实本份做人，只因在十年前，我那小女和老爷离府不知所踪，夫人迁怒我，随便寻个原由将把我赶出来。”
“你可姓李？”潘衍猜度：“你的女儿名叫采芙？”
老汉惊睁地看他：“你是何人？怎会知晓这些事？”
潘衍不答只问：“采芙圆脸，细眉鼓眼，扁鼻薄嘴，眉心有颗红痣？”
见他直点头，压低嗓音道：“实不相瞒，我们搭往去京的官船之上，和姚夫人相识，乘其盛情在府中借宿几日，只为等船期。哪想得，有晚在园中偶遇魂魄，自称采芙的丫鬟，让我们来寻你，言明府中包藏一桩祸事，由你相告尔等，替其洗刷冤情。”
老汉神情怔怔，看着他们半信半疑：“你们怕是夫人遣来套我话的？”又道：“老爷和采芙走后，夫人整整做了七七四十九天的水陆道场，纵有孤魂野魄，也早早转世投胎而去，岂会等到十年后的今日。”
燕十八道：“今年天生荧惑守心之兆，日间残贼、疾、丧、饥、兵勃乱，夜间百鬼横行，那些个身怀冤情而不甘枉生者仍在人间游荡，以期昭雪得还清白。”
潘衍继续问：“你再仔细想想，既然采芙引我们见你，必是你所知有使真相大白处。”
老汉双目淌下浊泪：“采芙待我十分孝顺，这数年音讯全无绝非其本性，除非已不在人世。听众位之言果真是凶多吉少......”他悲痛半晌后，接着道：“还要从头说起，老爷世家以卤食为业，凭着一缸陈年老卤，在闹市开了家香满堂，专卖卤牛肉、猪头、鸭鹅等，那时并无如今远近闻名，至多府中上下衣食无忧而已。老爷性格爽朗，并无拿大的架子，凡事总愿亲力亲为，那缸老卤水的配方，那祠堂旁的院子，只有他知晓，也只能他出入，连夫人都拒绝进去。”
“后来不晓怎地，或许是卤食常年味道不变，镇民吃腻的缘故，生意大为轻减，买来食的多数是泊船靠岸的路过客。老爷虽失意，却不是紧要的，他最在乎的还是子嗣传承，也动过些心思，夫人只生养了一位小姐，多年未再有出，她又善妒，不允纳妾，瞧着一些丫头眉来眼去稍有苗头，非打则骂，或驱撵出府。如此这般后，都断了念想，没谁再敢和老爷纠缠。”他道：“采芙自小就在夫人跟前，就因其性子平和规矩，才给了老爷伺候，她平日谨小慎微，说和老爷相好甚出府行私奔之举，旁人犹疑，我更是不信。”
潘衍沉吟：“如若不是采芙，那又是谁？姚老爷去了哪里？”
冯春道：“后来如何？所谓细微见真章，你勿要遗漏丝毫。”
老汉接着说：“某日有位北地客上门，道香满堂的卤食味浓，要采买数百斤运往京城，给达官富户品尝，若皆赞好，没准还能御供到宫内。此行非他一人，其余人等有事耽搁，待来齐后再好生商谈。老爷大喜过望，将他留宿于府中，每日殷勤款待，左右不离。”潘衍暗忖：“他如此爱惜家业，又有商客入门，富贵眼前，岂会抛之消失至今，毫无音讯？”
老汉道：“府中无人知晓，唯有我知，老爷确是偷养有外室，听闻还怀有身孕。待那些北地客找上门来，夫人拿出老爷留下的书信，因不允纳采芙为妾，他俩便赌气离府而去了。夫人擦干眼泪，生意还要做，砸开院门的锁，独自在房里待了数日夜，亲自卤出肉食交待给商客，送他们走后，做了水陆道场，再继续开铺做买卖，果然买卖做进了皇宫里，至于老爷和采芙在何方是生是死，先时还有人议论，十年过去，早已无人在乎了！”
“那外室又在何处？”
老汉摇头：“只知有，具体如何并不知。”
他言已尽，徒剩悲伤，潘衍不再多问，冯春给了些钱，那老汉千恩万谢流着泪走了。
“这世间事倒多巧合。”冯春叹道，初衷不过是出个门，寻个可供宿住的客栈。
善妒的夫人、失踪的老爷和婢女、被驱撵的下人，北地来的商客，恍惚间有个真相正离他们愈来愈近，势必是凄清的，悲凉的，近乎惨绝人寰。
这正是：休道冥中无报应，驱除险恶化清明。
用过茶点，他几人出茶楼，燕十八往庙去，冯春已绝掉找客栈的心，索性在中宁街闲逛，这里靠码头，多的是南北商货，物廉价美，潘衍陪着转了两家铺子，在路边个挑茶担子前歇脚，冯春往街市走，巧姐儿要跟阿姐去，潘衍看她俩兴致勃勃的背影，眯觑眼哼一声。
冯春先去了家卖绣物的铺子，各种线繁多，她买了银红、艾绿、酒黄等十样色线，又挑了一盒针、一些时兴的花样、巧姐儿扎头的辫绳。出来看到个卖苏式点心的铺子，有敷粉汤圆、藕粉、云片糕、状元糕等，铺前有人在卖杏仁茶，买一碗给巧姐儿吃了。
抬眼望见不远处便是香满堂的铺面，和初见时不同的是，那会儿买客如长龙般，排到了对街，好不热闹，也就一两天光景，现今却是冷冷清清，门可罗雀，除两三要饭花子驻足乞讨， 一条老狗跑过，再无旁物。她甚觉奇怪，便问卖杏仁茶的商贩，那商贩道：“不晓怎地，他们那卤食和往日大不一样，有股子腥臭味儿。若不是旁边有家酱菜店，那味儿都要传到这边来。”
冯春原还半信半疑，试过才知确是如此，和巧姐儿捂住口鼻跑到酱菜店，里面的伙计正在收晒好的熟豆腐，一块块小心地摆进缸里，再倒酱和下酒，洒些小茴香，覆盖密封，一坛新鲜的腐乳便做好，抱到阴凉处搁置。
她俩吸着咸香味儿，兜兜转转再走到潘衍跟前时，潘衍一个觉都睡好了。
第柒壹章 十年生死两茫茫 善恶得报终有时
返至姚家已是申时，冯春去给姚夫人陪罪，以手扣门许久，管事才过来拉开半扇，只问：“春娘子有何事？”
冯春把带来的一枚老参奉上，并说：“白日里惹姚夫人被乌鸦抓伤，因小妹而起，皆怪我管教不严，特来聊表歉意。”
管事哦了一声，并不接老参，语气平淡：“我们夫人不缺这个。”又道：“夫人养伤不见客，你请回吧！”就要阖门。
冯春拦阻，十分诚恳：“蒙夫人收留且好吃好宿款待，若不当面表歉，实在心有余安，也就片刻功夫，不会多叨挠，还麻烦陈管事再做通传，美言三两句。”
管事忽然冷笑起来：“原来你也知夫人好吃好宿款待你们呢！”
冯春怔了怔，迅速回道：“岂会不知！你这话听来却不善。”
那管事随手拍拍直裰上的浮尘，面无表情道：“既知感恩戴德，便安分守己待过这两日，勿要把人家园子当自家府上乱逛，也勿要在街上随便打听，陈年旧事官府能查的都查过，你们又何必平湖搅波，无事生非，再揭夫人的伤心处！”语毕，不由分说便把门咣当重重阖紧，一缕尘飞噼啪散了。
冯春只得往回走，远远望见有五六人匆忙忙迎面而来，忙闪到一棵樟树后，待走近，认出之一是姚家女婿陆远，其他人等面含焦灼，有道：“卤水腥臭难闻，十年属头一遭，怎会如此？”也有道：“我上百斤的牛肉尽毁，该如何是好？”还有道：“姑爷你就一点没察觉么？”
陆远笑道：“调卤水由老夫人一手操持，我终归外人，哪里会晓得，你们也莫背后说三道四，当面直问便是。”
待他们不见影子，冯春才闪身出来，若有所思地回房，巧姐儿和陆鸿你追我赶，咯咯笑个不停，燕十八及潘衍坐在踏垛上，一个沉脸拭法剑，一个觑目看黄昏。
冯春把管事的话讲给他们听，潘衍道：“暗中窥探我们行踪，若非天意，必有蹊跷。我们倒不妨试她一试。”遂把法子说了。
是夜阵风忽卷，珠雨淋漓，青荧灯火，沉水炉香，房中一派静寂，姚氏阖眼躺在枕上，迷迷糊糊欲睡，又被面颊疼痛惊醒，才睁眼竟见荡下的帷帐外有个人影儿，梳盘头揸髻，穿对衿比甲，手拢袖里，缩肩站着，似乎颇惧寒冷，姚氏以为是丫头，含混道：“替我倒盏热茶来。”见她不动，以为没听清，又拔高嗓音讲了一遍。依然未动，心中惊疑，便问：“是谁？听不清我的话么？”那人忽然笑道：“夫人记不得我是谁了？”
姚氏叱道：“装神弄鬼做什么？你直说就是。”那人叹口气：“夫人连我的声儿都听不出了，我是采芙啊。”姚氏颤声道：“你个死了的人，怎跑到我这里来了？”
“善恶终有报，时辰不远矣！”那人还待要说，门外廊上脚步响动，一个婆子掀帘问：“夫人有何吩咐么？”
姚氏只觉人影一恍便无踪，她疑是梦，又觉不是，浑身冷汗湿透衣背，伸手把帷帐一把扯开，房中空荡荡的，忽然“哇”的一声哑嘶，竟见一只乌鸦透过窗牖冷冷地盯着她。
燕十八重新绾发，把换下的衣裙还给冯春，三人一番商量，到底陈年旧案，无凭无据，难让人信，一时也无法可想，各自睡下，再做打算。
又过一日，子时不过，常燕熹在院中练剑，忽听墙外吵吵嚷嚷，奔跑不停，抽闩敞门端看，数十府中下人经过，显然事出突然，皆披头散发，满面惊骇，他叫住个婆子问原由，婆子手往东面一指：“祠堂旁的院子着火了。”随而看去，果然浓烟滚滚，火光冲天。
来不及多想，他疾步赶去，待到时，瞟见潘衍燕十八已在，那专制卤汁的院房正熊熊燃烧，房梁砸落，窗门虚空，噼噼剥剥的火舌吞没声不绝，管事领着仆子各拎桶水从四面聚集，欲靠近时，突见门前竟有个人，手持火把，踉哴呛呛站着，再细看，竟是姚夫人。
“夫人！”管事大喊，拎水就要冲去，哪想姚夫人动作更快，火把往裙摆一戳，顿时整个人烧起来，转身闪进门内便不见了。
管事拔腿奔前却被仆子死命拽住，那道院门承不住火势，轰然倒榻，险些砸到他们，仍有人被零星四溅的火苗烫到，抑忍不住地痛呼。
“那边也着火啦！”忽有人高喊，常燕熹仰首望去，顿时脸色大变，一把握住潘衍胳臂：“你阿姐呢？”观他神情，也不等回话，三两步便消失在夜幕中。
冯春犹在梦境，她很虚弱地躺在床上，喘口气都觉得累，浑身被汗水浸透，轻薄的绸衫紧黏着背脊，腰肢动了动，就觉身下汩汩热流淌个不停。
满屋血腥气，弥散不褪。
有人替她擦拭洇满泪水的眼睫。
她有气无力地睁眸，接生婆抱来一个用大红绸布包裹的婴孩，展到她面前：“是个千金，你看一眼，喛，奶娘在门外头等得急。”
顾不得在意接生婆冷漠的话儿，她贪婪地看着那孩子，十分软嫩，眼睛微阖，用指尖点点小嘴，会吐出粉红小舌头，一舔一舔的。
她的孩子呀，整整疼痛了三日夜才把她生下来，眉眼鼻唇很秀气，一点不像常燕熹，像极了她。
幸得不像他，否则以后怎么嫁得出去呢......她眼泪不停地流，怎就想到那么深远去。
“姨奶奶，我真得走了。”接生婆不耐烦地转身要走，她一把扯住她的衣摆：“给我再看一眼，再看一眼。”
“姨奶奶不要让我难做人。”接生婆用力掰开她的手指。
她气笑了：“你个狗仗人势的老货，我自己生的孩子，竟还不能看了？你有胆儿，就去把大爷寻来，我要让他剥了你的皮。”
“喛哟我的姨奶奶。”那接生婆撇撇嘴，话说的阴阳怪气：“若不是得大爷吩咐，我哪敢冲撞您呢。”
她喉头一噎，气极攻心，有股子腥甜味儿在嘴里蔓延，忍不住呕得吐出一口鲜血。
那孩子“哇”得莫名哭起来，声嘶力竭。
哭什么呢，别哭，她没那么容易死的。
怎会这么热呢，快入冬了，窑湾码头吹来的江风又很猛，房里并没有烧炭盆。
“阿姐，呜.....阿姐....”
是巧姐儿，她好像被梦魇住了，头重脚轻，眼皮怎么都睁不开。
蓦得被谁拦腰抱起，背脊离了被褥，慌得连忙扯住他的前襟，头撞到坚硬的肩膀，晕沉沉昏糊糊。
一股子热浪腾腾的风挟着烟尘气、呛得她直咳嗽，眼睛瞪大，总算是醒转过来。
“毒妇，做什么美梦，宁愿烧死都不醒。”常燕熹叱责。
这人真是......潘衍把感谢的话吞回去：“反正没有你！”
抬头恰瞧到巧姐儿带泪的笑脸，她俯在常燕熹的背上，肉胳膊圈住他颈子，见冯春望着她：“阿姐阿姐。”高兴地一个劲儿喊。
潘衍赶到时，看到的就是这幕景儿。
常燕熹背着小妹，怀里抱着阿姐，身后火焰灼灼，浓雾滚天。
就来晚一步。
这常大人怪爱管闲事，他腹诽。
翌日，冯春几个收拾箱笼囊箧放到马车上，打算离开，也没人来搭理他们，想必是自顾不暇，空气中还有烟灰的余味，各处狼藉不表。
才出府门，马车渐停，原来是宇哥儿和陆鸿来送别，陆鸿给巧姐儿一幅自己的画像：“你好生收起来，忘记我长什么样的时候，就拿出来看两眼，等我进京科考时，定去找你！”
巧姐儿弯起笑眼，使劲点头。
送别终有时，将临行，巧姐儿忽然探身出窗口，把个莲花纹的香囊给陆鸿，让他附耳过来：“囊里存有我的指甲，你收在身上常带着，能救命！”
话才说完，马车摇摇晃晃驶上了街道，很快没于人海，陆鸿把香囊扯松口儿，觑眼往里瞧，果然有三瓣剪下的指甲，小小而透明，弯若新月，他笑着收进袖笼里。
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒贰章 人情冷暖有轮回 秋去冬来入京城
姚府两扇朱门被阳光染的一片亮晃，有挑担的商贩慢腾腾经过，会斜眼悄睃，听闻昨夜府内失火，此刻却安净平和，墙头蹲着一只大乌鸦都似睡着了。忽然一阵马嘶尘哄扬起一街烟，但见三四辆青油乌篷马车驰骋而来，在门前停住，车夫率先跳下撩起锦帘，陆续从里出来七八个锦衣华服的商客，高矮胖瘦不等，大门由内打开半扇，他们沉默不语，迈槛鱼贯而入。
墙头那只大乌鸦“呜哇”一声飞起来，穿庭过院，侧掠枝桠，俯冲收翅落在窗牖前。
这是少夫人的房，她手指交缠用力搅搓出皂泡，再浸入温水里细细洗着，水变得暗红，或许是指甲涂的金凤花褪色了。
丫鬟递来棉巾，她把手擦干，再不紧不慢的走向妆台而坐，黄铜菱花镜嵌进妇人的脸庞，发细眉浓，眼圆鼻挺，唯唇角倒垂，凭添一些苦命相，她淡粉薄施，抹些红胭脂增加血气。丫鬟在外泼了残水，又进来给她梳头。
她看见妆奁里有朵玉雕的白花，叫丫鬟簪于鬓边，端详会儿又淡道：“取下吧！”正这时，帘外有人禀报：“李管事来了。”
她便叫领他进来，李管事进来请安，她也不吭声儿，透过镜面看丫鬟梳发髻，出了一会神才说：“老夫人丧葬后事还得劳烦你多费心。”
李管事道：“各样已经准备妥当，夫人尽管放心就是。”
“你办事我总没得挑。”她笑了笑，命丫鬟退下，待四下无人，缓缓问：“安顿好了么？”
李管事压低嗓音回话：“用不着的物件昨四更时我亲自抛到乱葬岗，眼看着被野狗分食了。”
她点头赞许，慢不经心地用指尖抠另一个指甲缝里一线残红，还是没洗干净，又道：“我昨在缸里摆了十三香，甜酱油用光了，浇的量不够，你吩咐人再去买两桶，否则腌不入味儿。”
她十五岁那年，亲眼看着母亲在祠堂旁的院房里，手起刀落，将父亲斩成大小均匀一块一块，剔除不要的装进织袋里命李管事丢出去。再每一块擦抹十三香甜酱酒摆进深缸里，她吓坏了，听母亲平静道：“你尝过背叛被抛弃的滋味，便恨不能啃其骨食其肉，此时只觉舒畅痛快极了。”
以为自己不会沦落到这一天，却是高估了陆远，天下乌鸦一般黑，爷们也一样。
她想想问：“绮雯怎么处置？”李管事道：“既然被她撞见自然不能留，丢进后院那口废井里，我用石板压住了。”
还想说什么，听丫鬟禀宇哥儿带陆鸿来见，她便抿着唇看他俩掀帘走到面前，行跪拜礼，目光上下打量陆鸿，不落痕迹的闪过一丝阴狠气，心底恨毒了，却很自然的拉住他的手，微笑道：“我膝下无子，日后把你当亲生的来教养，我们相依为命，你也理应如此。”陆鸿赶忙叫着娘亲，再磕三个响头，又问爹爹在哪！
她解释：“昨房中失火，卤汁毁尽，宫中购的卤食无着落，他一早渡船往京赔罪去了。”简单聊几句，便让他们退下了，看向李管事道：“府中人多事杂，真正可靠能用的没几个，宇哥儿聪明机灵，又是你的血亲，虽年幼也无妨，先放在身边学起来吧！”
李管事答是称谢，守门的阿贵隔帘道：“北地来的商客已在花厅等候夫人。”
“好！”她把那朵玉雕的白花再插进发髻里，站起身来，卤汁的美味还缺不得商客手中的一味料，说来也奇巧，只有这味料可压制那股子散出的酸腥味，使卤汤成为人间绝味。
当初和母亲的十年约，他们倒守时的来了。
走出房时，不知从哪吹来的凉风摇动裙袂，她问：“常大人还有春娘子都出府了？”
“一大早就往码头渡船而去！”
她笑了一下，那春娘子真是命大。
院里复又变得死一般静，一只乌鸦蓬着羽毛，纹丝不动站在一根树枝上，仿佛又睡着了。
且说白马过隙，日月如梭，雁过留声，黄菊满地，忽然花褪彩云飞，不觉薄雪染头。
十二月渡船抵西沽口，潘莺等几雇了马车直朝京城而去，一缕寒风扑面，她睁开惺松眼眸，巧姐儿趴在她怀里热烘烘的熟睡，潘衍凑在灯前看书，他打个呵欠，伸手掀起帘子，黎明的天是鱼肚白，马车行缓下来，还未到城门开的时辰，需得等些时候。
嘈杂喧闹声愈发响了，马嘶驴鸣混着踢踏哒哒，常燕熹和曹励下了马车，伸展腰背，站在路边个摊子前买包子吃。
“你饿不饿？”潘莺问潘衍：“那边有卖早饭的。”从袖里掏出银钱递去。
他接过，把书搁一边儿，撩袍跳下车。
曹励先看见潘衍过来，热情的招呼：“这肉包子难吃，前人之鉴，可别再买上当。”
潘衍给他拱手作个揖，也不多话，自凑到早饭摊子前去了。
稍刻后挤出来，曹励笑问：“你买得什么？”
他假装没听见，径直往马车走，曹励吭哧两声：“这潘生，耳朵不好使！”
抬眼恰见常燕熹若有所思的打量他，不由奇怪：“怎么了？”
常燕熹笑了笑：“不是他的耳朵不好使！”
“那是什么？”曹励追问。
“是你的脑子不好使！”
潘衍买的黄米粘糕、浇卤的豆腐脑儿，还有两个猪肉大葱馅的死面包子。
潘莺在给巧姐儿梳头，巧姐儿看着燕十八咧嘴笑，燕十八目光炯炯地瞪她。
潘衍把两包子递给他：“别瞪了，眼珠子要掉下来。”燕十八冷哼一声接过。“哥哥，我要吃。”巧姐儿舔着嘴唇迫不及待，潘莺接过粘糕掰一半给她自己拿着吃，再拿起调羹划散热气，舀一勺尝了尝，有点儿咸。
巧姐儿一面抠糕里的蜜枣吃，一面含勺豆腐脑，不用嚼，滑滑的会自己往喉咙口跑，她吃的高兴，眼睛弯成月牙儿。
燕十八不高兴，低声道：“这包子有股肉革气，倒胃口。”
潘衍咬口粘糕，点点头：“曹励那厮说难吃，我不信他，你说难吃，那应不假。”
“......”燕十八忽然有种不祥的感觉，这潘家姐弟妹都不是省油的灯，他任重而道远。
“开城门喽!”有人吆喝，混着敲铜锣的铿锵一声，余音洪亮悠长，便觉地动山摇，人潮如流的往那半圆洞口挤去。
车夫将她们送进城便不肯多行，潘莺等几携着箱笼囊箧站在路边，她瞟到不远停着一辆簇新的青篷马车，几个锦衣仆从侍立等候，常燕熹和曹励头也不回的走近，其中个仆从连忙打起车帘，他俩撩袍隐没于帘后，再也看不见。
潘莺心底生出一抹复杂难辨的情绪，京城之大，音讯不通，她有心躲避，怕是此生都很难再见！
这样其实最好，前世里的两人恩怨太多，若他是树，她就是藤蔓，她把他缠死了，结果她也活不了。
倒不如一别两宽，各自圆满的度过此生吧！
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒叁章 常燕熹不忘讨旧债 潘姐弟宿店遇旧知
燕十八过来和她们道别，且问潘衍：“我寻到师兄后，要去哪里找你？”
潘衍道：“你去东城崇文门，顺城墙往东，过惠河寺至东南城角，有个苏州胡同，胡同里有家名唤‘高中’的客栈，江南来京科考举子，大都投宿在那里，到那里找我们就是。”
燕十八默背记下，拱手作揖告辞，不一会儿消失人群中。
“爷要用马车麽？”有人热情的来询问，潘莺想想，朝潘衍道：“我们先去你说的那家客栈落脚，再商量日后打算。”
潘衍无异议，叫过车夫跟前来：“我们要去正阳门里，顺城墙往西，过化石桥羽林前卫，至宣武门里里大街东边的冯椿胡同，那里的‘高中’客栈。”
潘莺听得有些糊涂：“你可是弄错了？”
那车夫笑起来：“京城里叫‘高中’客栈的岂止两家，二十家都有，皆为讨个高中皇榜的好彩头。”又朝潘衍道：“这位爷倒对京城熟门熟路的很，且宣武门的高中客栈更有来历，那里前后出过三位状元，来京的科考举子、都去那里宿住沾喜气，是而房间格外紧俏，我听闻今还有得空，要去得快些走起！”遂帮携着将箱笼囊箧扛上马车。
潘莺牵着巧姐儿待要上车时，忽听有人喊她：“可是潘娘子么？”
是个青衣仆厮，他拱手作个揖，拿出一张笺纸奉上，潘莺不解接过，拆开看是常燕熹笔迹：“还银勿忘！”
那仆厮还在说：“常府在神武后街......喛，这位大姐怎说走就走！”
潘衍抱着巧姐儿，看她满脸不霁的上了马车，遂问：“是熟人还是旧识？”
潘莺摇摇头，把笺纸撕的粉碎，往车窗外一把，被风吹散了。
京城繁华而气象堂皇，与江南的水乡写意又是不同。
排列坊巷，胡同纵横，如棋盘的格局，皆规规整整，每条街道涌满熙熙攘攘的人，两边的店铺皆打开大门广做买卖。
各式各样的店铺令人眼花缭乱，有精裱字画的、装塑佛像的、卖各样金银首饰的、成衣店旁是卖纱罗绸绢布匹的、有卖磁器的，用稻草成捆扎的高，有卖各种生熟药材的、官盐店、粮店炭行等关系百姓民生铺子左右相连，生意十分的兴旺。
忽然马车剧烈地颠簸，巧姐儿的额头撞到车板，红红一块，撇嘴要掉眼泪，潘莺伸手给她揉，又忍住不哭了。
她探出头看，原来是马车在避道，前面传来呼呼喝喝的喊声儿，一辆马车渐近，便见得：高头大马通体雪白，车厢宽敞能容五六人随意坐，外围子用的是名贵紫檀木贴蜀锦花呢嵌五彩斑斓螺钿，日阳儿一照，金灿灿银亮亮通体耀着光。两个侍童拉住把手，直直站在车门踏板上，脸上抹着胭脂水粉，风吹的月白锦袍鼓胀起，显得飘飘欲仙。那赶车的更是意气张扬，勒着缰绳哪管闹市人烟凑挤，一径星飞电转驰骋而去，引得路人和旁的马车轿子纷纷靠边躲闪。
这正是：肥马轻裘神飞扬，膏粱子弟逞猖狂，闹市行凶为所欲，哪管他人死与伤。
潘莺放下车帘子，漫不经心道：“你跟燕生说的客栈好似错了！”
潘衍笑了笑：“不过萍水相逢，无必要深交。”
潘莺暗忖他确是凉薄，默少顷道：“那燕生古古怪怪，能再不见也好。”又添一句：“只要我们三个不散就是。”
潘衍嘴角暗掠过一抹讽弄，没有再吭声。
半刻后，马车在冯椿胡同口停住，车夫帮忙取下箱笼囊箧，笑道：“高中客栈往胡同里走百步即到，原是该送你们到门口的，只是里面马车甚多，进出不便，反没走的更快。”
潘衍把车钱给他，恰有两个儒生要去百花院找妓儿，搭上便马蹄哒哒地走了。
他们往胡同里走，堵的水泄不通，好容易走到客栈门前，恰见那辆闹市里肆意驰骋的马车停在侧旁，侍童谁也不理，自顾抱着手炉凑头说笑，倒是无意抬头看了看潘衍。进得客栈内，正堂赫赫贴着曾住这里高中状元的那三人肖像，用龛装着，案桌上摆个香炉，散数支长香，进出的儒生三三两两跪在蒲团上、烧香磕拜乞好运。
店掌柜笑迎八方客，谁知道这些儒生里谁是状元，谁又是探花，皆得罪不起，作揖陪笑说：“实在不巧，今日客满没有空房。”
潘衍皱眉道：“我在外观房间窗牖，有人宿多闪光亮，三层十间黑洞洞，显然空着。”
店掌柜道：“你是不知，三层十间房被秦爷全包揽下，说是有友要来京赶考，提早在月头付清了宿费。”
“秦爷？”潘衍问：“是何来头？”
店掌柜待要回话，却被潘莺打断：“既然无空房还啰嗦什么？趁天色将晚早些另寻他处为重。”
潘衍眼神锐利地看她一眼，并未多言，去拎箱笼，巧姐儿疲累不想走了，转身要潘莺抱。
店掌柜好心道：“出了胡同对面也有家客栈，干净价廉，你们不妨去那问问可有空房。”
三人正要往外走，忽听有人喊道：“潘二爷，可是潘二爷么？”
潘衍回首，见个身着锦衣的仆子快步过来作揖，笑道：“果然是潘二爷，这些年你去了哪里？令我家爷好生思念！”
思念！这就过了......潘衍笑了笑：“你是何人？你家爷又是谁？”
那仆子微怔，继而笑道：“潘二爷一如既往的爱开玩笑，我是秦三爷的长随秦福呀。”又给潘莺见礼：“这位必是潘小姐，你们要往哪里去？”
潘莺冷淡的点头：“这里宿满，我们打算另寻他处。”
那仆子建议：“何必舍近求远！秦爷包下了三层十间房，空有五六间无人住，原图个清静自在，无人打搅。现分拨两间给你们，也是心甘情愿。”
潘衍看向潘莺：“进城后这一路赶考儒生众多，怕是别处客栈难觅，且舟车劳顿，也无多余力气，既然他愿腾出两间空房给我们宿住，倒不如领受！”
潘莺看看趴在肩膀困熟的巧姐儿，京城入冬风大，恐再出去受凉起病，也只有无奈默许了。
秦福忙叫掌柜遣伙计抬起箱笼囊箧送至三楼，潘莺等随在其后，木板梯子踩得嘎吱嘎吱，潘衍压低声问：“这秦爷是何来历？以便稍后将他应对。”
潘莺只道：“他是京城粮商大富秦万豪的独子，名秦天佑，号清莲先生。”
说话间已听得第一间里有人在弹月琴拨琵琶，有人唱道：“花如罗绮柳如烟，检点春光又一年，暗伤怀长歌短歌，苦纠缠情魔爱魔。向人颠倒待如何，参不透三生果，广寒宫，谪降了秋香一朵。”那嗓音儿清妙婉转，楚楚动听，非平常伶人可比拟。
又传出几声大笑，潘莺透过半掩门缝，瞧到两位年轻的爷们，背对着门吃酒听曲聊谈，那伶人倒是个正脸儿，长眉入鬓，眼皮连颧骨处用胭脂涂的红红，别有几分别样的娇媚。
秦福从里闪身出来，笑道：“三爷请潘二爷进房，急着见呢。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒肆章 潘家姐弟壮志同心 郭英乘性细说常府
潘莺抱着巧姐儿先回客房，环顾四围，简洁而干净，床榻桌椅、油灯火烛、甚笔墨纸砚俱全，墙上挂着一幅字，龙飞凤舞书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。
地央摆着铜火炉子，伙计来送热水时，特意提醒，给两文钱晚上会送燃炭和提神醒脑汤来，愿意自己去楼下取也可。
他们满面笑容态度谦和，不敢有一丝怠慢，说不准这里头就会出个朝堂重臣也未定。
巧姐儿梳洗过，上床挨枕，打着呵欠没会儿便睡熟了。
潘莺听见轻轻叩门声，问谁，听是潘衍的嗓音，有些惊讶，没想他这么快回转，潘衍进来坐到桌前，开门见山：“不曾想才入京城便遇旧识，你对日后有何打算？”
潘莺正色道：“自踏进京门那刻起，我们便有把刀架在脖颈上，时刻都会送命！我原想乔装改扮躲避度日，但显见不可行，认得你这张面孔的人难以计数，且还要参加明年春闱科考，总要见光天下，是以躲得过初一，断躲不过十五，索性堂堂正正站在明处，把那份谨惕的心时刻端着，遇魔杀魔，遇佛杀佛，不留一丝手软。”她敢有胆气说这话，是见识过这位附在阿弟身上的前朝太监，冷血无情，武功莫测，是个狠角色。
“你曾说要还报我的救命之恩。”潘莺接着道：“保护我和巧姐儿，助我查明潘家灭门真相。”
潘衍目光深邃盯着她，忽然笑了笑，这个妇人倒是个不怕事儿的，让他生起几分欣赏之意，蓦得想起那人，胸口微疼，默会儿道：“那我们也得坦诚相待，藏着掖着定成不了事。”
“这是自然。”潘莺一口答应：“你也理当如此！”
潘衍便不再多留，回到自己宿房，洗漱后换了件藕合色绣云纹直裰，出门往楼下走，恰遇见秦天佑还有两位面生的爷走出来，秦天佑连忙勾肩搭背拽住他，笑道：“我来介绍，潘衍。”再朝他介绍：“这位是扬州来科考的陆荣。”陆荣连忙作揖，满口赞道：“早听闻乡试解元是个名唤潘衍的少年书生，心早慕之却一直无缘相见，今日得遇实乃天缘凑巧，果然是个清隽潇洒的人物。”
秦天佑看见潘衍：“真的是你？我还道是同名同姓。”见他点头认下，更是一脸古怪：“你这些年都经历了什么？！”一时不便多探问，又把另位爷介绍给他，是扬州的同窗前辈，名唤郭英，前年的状元，现在瀚林院任编修。
潘衍暗罕秦天佑的人际广脉，不动声色上前见礼，郭英笑着回礼，彼此算是相识了。
秦天佑邀请：“我们要去百花院吃酒，顺便请教郭大人会试科考的事儿，潘兄也去吧！”又搡下潘衍的肩膀，笑洒洒地：“玉贞那妓儿长情，一直掂记你。”
潘衍思忖反正也是闲着，去听他们说说也好，欣然答应。
他几人离了高中客栈，走出冯椿胡同，乘上马车，至大明门西下马牌北头往南，行半刻时辰，到西长安街百花院门前停住。
门前数个护院赶来相迎，簇拥着上二楼进房，围一圆台坐了，侍儿递来烫过的棉巾给一众擦手，又摆上香茶糕点鲜果，盘盘碟碟整治满满一桌。
唱曲的抱着月琴进来摆凳助兴，七八妓儿浓妆艳抹也来团团围绕，秦天佑皱眉命人去叫鸨儿：“你当我们是怎样俗人，要找这样的货色。”
鸨儿匆匆过来，扇自己老脸一耳光：“底下人有眼不识泰山，待我罚他们。”驱赶着那些妓儿出房，又去张罗新妓，秦天佑笑道：“记得叫上玉贞，潘二爷来了。”鸨儿这才瞟到潘衍，大惊，揉揉眼目，失声道：“潘家不是被灭门了么？潘二爷怎还活着？”
秦天佑连忙呵斥：“怎地如此冒失！官家未曾布告天下，皆是市井坊间以讹传讹，二爷不但活着，潘家的两位小姐也健在，胡言乱语什么。”
那鸨儿自知失言，又扇了自己两耳光，出帘子去了。
潘衍气定神闲的坐着，仿若与他无关似的。郭英吃口茶问陆荣：“你乡试排名第几？”陆荣回：“点到第二十一名。”
又问秦天佑，秦天佑道：“点到第十名。”
郭英颌首：“历年会试南方考生登榜者较北方的多，陆荣颇有希望，至于你俩，有解元之才，登榜无难，主争殿试三甲。”
他又问：“你们可认得礼部右侍郎兼詹事府少保周铎周大人？”
潘衍自然不知，秦天佑笑道：“怎会不认得，是我的老师。”
陆荣也道：“周大人曾到府学过一次，出题命我们制艺，我还记得那议题，出自《论语.述而》：039;陈司败问：昭公知礼乎？039;孔子曰知礼......君而知礼，孰不知礼？他批我们皆是一派胡言，颇为严厉。”
郭英继续说：“次年春闱主考官儿有两位，一位便是这周大人，另一位是礼部尚书大学士常元敬常大人。主考官负责统领同考官儿，完成一科三场考试的出题、阅卷和取士。”
陆荣道：“周大人禀性脾气还略之一二，这常大人倒未曾听过。”
郭英啧啧两声：“你来自江南对京城不熟，自然不知晓这常大人，其出身钟鸣鼎食之家，子弟世代为官，至他这辈连出两位秩品二品大员，除他位居礼部尚书外，他的堂弟常燕熹为镇远将军，边关抗击鞑虏五年余，大胜而归，听闻今日至京，只等着皇帝论功封赏，实在不可小觑。”
潘衍道：“他们祖居就在江南桂陇县，常尚书不曾见，那常将军倒面见几回，德不配行，喜逛园子喝花酒，爱算计人。”
郭英笑道：“不足为奇，那常将军正妻未娶，倒先纳了姬妾，武将么，本就桀骜不羁。”
潘衍薄蔑地冷哼，既然左拥右抱，作甚还来招惹潘莺，果然不是个好鸟。
门帘子簇簇响动，侍从送来酒菜齐上，瞬间堆满桌席。鸨儿带五六个姑娘进房，脸儿得意说：“这可是我们这里最俊的姐儿们。”
秦天佑一扫而过撇嘴不屑：“还是芍药院的花魁更多姿色。”
鸨儿随手拉过个姐儿，笑道：“我不信，那花魁我也见过，不是自夸，我这俏姐儿还比得过她，爷再将富贵神仙眼睁得大些，把她从头到脚，再从脚到头看一遍，定能重辨个好歹来。”
潘衍听她说的胸有成竹，也抬首望去，松挽着斜髻，一缕乌油发丝垂在肩处，上穿豆绿斜襟衫儿，下着荼白裙子，大红绣鞋在裙摆若隐若现，因是清倌儿显得娇羞楚楚，倒有些动人之处，秦天佑问郭英可喜欢这个，郭英笑而不语，未说好也未说不好，他便给鸨儿个眼色，鸨儿会意，直戳清倌儿的腰窝撺掇她去。
那清倌儿便扭扭捏捏地坐到郭英身边，执起茶壶给他杯盏斟满，郭英接起喝了。
秦天佑给自己挑了一个皮肤分外白皙的，遂看向潘衍单着，问虔婆：“怎么不见玉贞？”
虔婆道：“何大人在府上摆筵，拿轿子接了她去唱曲迎客了。”遂笑朝潘衍道：“潘二爷看看，可有相中哪个姐儿？”
潘衍看过那几个，没甚入眼的，只摆手，独自吃酒。
欲知后事如何，请看下回分解。
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第柒伍章 壁角暗听妓子多言 闲话八卦潘郎天机
潘衍离席解手，再出来路过一房，听里弹唱之声颇为热闹，进进出出人也多，他望进去，一桌圆台坐有五客，许多妓儿团绕四围，一个妓儿正唱全套的《定风波》，嗓音若箫管清亮，有些姿色，一双媚眼倒取潘莺七分风韵。唱毕走到桌前，接过盏酒仰颈吃了，再接一盏欲吃，一客拉她到身边坐，她趁势把酒泼他一脸，引得哄堂大笑。有妓儿忍住笑递上棉巾，那客不接，用手抹把脸儿笑道：“玉贞你个娼妇，还不过来赔罪？”
潘衍暗忖虔婆果然十句九谎，满嘴跑马车，却见玉贞忽然跑出来，他下意识背身，只听虔婆道：“可了不得，潘小郎竟然活着回来！”又听玉贞问：“哪个潘小郎？”又听道：“雨笼胡同的潘家，五年前被灭门的那户。”
又听问：“不是死绝了么？”又说道：“我也以为......今儿乍见直嚷遇见鬼。非但没死绝，听说两位小姐也活着。”
又听玉贞说：“哪两位小姐？我只听说过一位潘家长姐，很是能耐。”又听她咯咯笑两声：“让我去见见潘小郎活成了什么模样！”
说话声渐远，楼上看月自古风雅，潘衍仍旧站了会儿，方走回去，复回原位落座，那玉贞一曲琵琶弹毕，跑到他身旁来，把绣帕塞进镯子搭着，执壶给斟酒，一面打量他：“确是潘小爷，愈发的俊俏倜傥。”秦天佑挪椅空出位来，她拽过绣墩坐了，语带感伤：“可把我思念的紧。”
潘衍淡道：“你不照样风流快活的很。”玉贞微怔，旋而叹道：“那还怎地，我又不是你凭媒娶的妻，以为你死了，伤心落泪三五日，虔婆就不依，打起精神迎宾待客，这百花院吃穿用度还不得靠我养着。但这心底，还是给你留着方寸地儿。”媚眼水汪汪的含情带意，瞧他衣着穿戴，似乎不宽裕。
潘衍不接茬，他察颜观色，晓得这里不能谈感情，一谈就得给赏银，他身上没钱，想起旧日风光，免不得暗叹流年更换。
他们各怀心思，郭英已搂着清倌儿摸手咂脸亲热，那妓儿不愿，又碍他身份，只得半推半就着，这郭英得寸进尺，把她的发髻都弄乱了。
虔婆忍不住凑前陪笑：“她还是个清倌儿，郭老爷若想替她开宝也是庆事，却不是现在，需得一百两聘礼，择个黄道吉日，老奴整治桌喜酒，这事方成。”
郭英脸色微沉松开手，那清倌儿方得背身理理鬓脚，把散发拢进发髻重插了簪子。
秦天佑道：“不就一百两聘礼么，我给你一百五十两，去买头面衣裳，布置喜房，再山参海味上来算喜桌，甚麽黄道吉日，爷我说今是黄道吉日就是，快去准备，郭大人今晚就要梅开二度。”
那虔婆到手的银子哪里不肯依，连忙拉起清倌儿先行退下。
一众给郭英道喜，他也笑着领授。
潘衍满是鄙夷，这些翰林院的文人简直骚气冲天，他早年把他们整治的苦不堪言，现觉实在爽快。
秦天佑问玉贞：“京城的事儿谁有你来得灵通，不妨说个听听，若是有趣，我赏你一锭大元宝。”
玉贞听得眉开眼笑，自要使出浑身解数，她道：“我说的是一桩当朝公候的隐密事，可不是人人能听得。”
秦天佑领悟，摒退闲杂一众，只留他几个。
玉贞这才说起：“京城谁不知开国功臣宣平侯呢，他府上世代袭封，到这辈承爵的是孙辈王晟，被皇帝召在宫里掌管禁兵宿卫，且说上月才子郑生受邀至他府中吃筵，半途醉酒出房如厕，哪想那园子之大，洞门之多，曲径数道通幽，竟不晓走到哪里，忽然遇见个黄衣少年，作揖邀他在廊下继续入席，郑生见一桌珍馐美馔，也不推辞，与之携手入坐共饮，稍顷又过来个芳华绝代的美人儿陪侍吃酒，三人吃的和乐，黄衣少年兴起，站在廊下一面手舞足蹈，一面高声唱。”
玉贞唱道：“两枝春作一枝红，春似生心斗化工，长生殿内看相思，便学人间连理枝。”
她接着说：“那丽人也站起迎风翩跹起舞，她也唱起。”
玉贞再唱：“春未归时花已归，落花哪识晚春悲，浮生聚散多苦情，扇破庄周梦东风。”
唱罢，道：“郑生听得凄凉，欲也要展喉，忽听少年急呼，文羌校尉来矣，便见一人着绿袍戴高冠，慢腾腾踉呛呛而至。后郑生同旁人提起此遇，只道蓦然惊醒，竟是躺在廊上睡着，起身见面前园里，种有并头牡丹一花，一黄蝴蝶绕花翩跹，花叶上有只绿螳螂，挥舞如刀大臂。”
秦天佑听得拍手赞：“确是一段奇闻，就不晓是真是假？”
玉贞道：“甭管真假，宣平侯上月薨了。”
郭英叹道：“你多说这一句是何含意，不过郑生在园中醉卧一场大梦，就无端的与他薨逝相联，世人最惯扇风点火，捕风捉影，以求出个诡谲的真相来，可笑可笑！”
陆荣也发表高见：“那郑生生性风流，雌雄不羁，或他在侯府与那少年少女耍了风月，被人察觉，为遮掩，瞎编出这般神怪志异来。”
众人皆摇头微笑：“不妥不妥，宣平侯府是个甚麽去处，厅殿楼阁戒备森严，岂容犯下此等龌龊的事，除非嫌命太长。”
秦天佑惊疑问：“莫非真是妖魔诡怪作祟？！”
玉贞看向潘衍问：“潘小爷怎么想呢？”
潘衍把盏里的酒吃尽，开口道：“宣平侯历辈尽守北关，而如今皇帝为削其兵力，又不好摆明面上，遂调拨其入宫掌管禁兵宿卫，看似重用却是削权，宣平侯心高气傲不甘权势被夺，便请道法精深的术士在府中结界，豢养小妖，以防他日不测，这些花木蝶虫皆为妖化幻境，郑生无意闯入窥得秘密，宣平侯恐泄露出去若祸上身，便想将这些小妖一并根除，结果却被他们反噬而丢了性命。”众人皆若有所思地看他，他笑了笑：“不过随意胡诌几句，博君一笑，切勿当真。”
其实不然，他并没有扯谎，宣平侯的性命确实因皇帝猜疑而丢，其它妖怪之说皆为虚妄。
郭英摇头：“若非知晓你始来京城，否则以这番话、确实大有深意，反觉不像假。”
陆荣赞道：“潘生不愧是乡试解元，随便的玩笑话都令人深刻入骨。”端盏过来敬他。
潘衍与他吃过酒，菜也摆的差不多，最后上的是竹笼里蒸好的螃蟹，个大膏肥流油，郭英奇道：“这样的季节怎还会有螃蟹？”
秦天佑指着陆远，压低声道：“他乃是扬州盐商陆河昭之子，家中或许比你我都殷实，所谓有钱能使鬼推磨，几只螃蟹算得什么。”
潘衍也不动手，由玉贞亲自卸脚揭壳剥肉挖膏喂他嘴里，他眯觑眼睛吃着，心内感叹，都快忘记曾经如何身娇体贵被伺候的日子了。
酒饭用毕再吃过茶，虔婆来接郭英去入洞房，煞有介事的拜天地，男女对拜，众人围观，背地取笑一回，这才见天暗夜深，复坐马车回到高中客栈。
欲知后事如何，请看下回分解。
作者的话：再说一次吧，长姐那本因为写得不愉快，所以不会在那里更了，并且我也进行了删除。本来不打算再写，但读者很多坚持不懈私信我，舍不得想看到结局，才有了世无双，也是给读者们的交待，或许会出现同样的误会，感谢有读者替我解释。