且说她们三人爬到牛腰山中段，走近兰若寺山门，恰见个着茶褐常服、披青绦玉色袈裟的禅僧站在那，手执锡杖，肩背褡裢，似在等人。
走跟前观他眉清目朗，平和沉稳，且有《挂枝儿》夸他见之忘俗：这和尚，谁似他满怀心胸的善！集市买鱼放河生，为惜飞蛾纸罩灯，拈花恐损吸蕊蝶，扫地怕伤蝼蚁命，他迎朝阳，逢日落，敲木鱼，念章经，消孽障，渡轮回，他自诩佛祖跟前第十六尊罗汉，号月明。
冯春认得他，曾点化她夺丹救弟，潘衍也认得他，救走险剥皮红狐狸，他倒似乎不认得他们，合掌问讯：“你们可也往兰若寺？”
冯春回礼：“确是去还愿！不过兰若寺如今破败不堪，师父可去北向观音庙，那里已成规模，住持僧侣数位，香火旺燃，是个歇宿讲禅的好去处。”
那禅僧摇头：“出家之人不图安逸，不畏艰险，只求苦海无边，回头是岸！”
潘衍笑了笑：“师父慈悲，我不解何为苦海？”禅僧说：“你觉得苦，便身陷苦海中。”
“那何为回头？”禅僧道：“你觉得安，便跳脱苦海外。”
潘衍不再问，他于前朝时曾拘押拷打一寺和尚，死伤无数，就是神烦他们说些语焉不详的话。那禅僧也不多言，转身率先往山门里走去了。
山中无甲子，早尽不知晚。
这兰若寺建在山腰，才至寺门，不晓怎地，竟似到了午后三四点钟，明明他们出发时天才黎色。
禅僧叩动寺门兽环，并无人应，他轻推门嘎吱开了，迈槛入不见有和尚迎接，进第一重天王殿，正中坐天冠弥勒，身畔加持四大天王：一个拿伞，一个握剑，一个戏蛇，一个抱弹琵琶，虽褪了漆色，却仍威风凛凛。
又穿过大雄宝殿、三圣殿至后堂，均无半个人影，但野狐老猿的足迹不断，这便是：泥佛土佛排排坐，参禅打坐是禽兽。
冯春让潘衍把独轮车推到灶房前，她进去查过一遍，说道：“不像是无人住，缸里填满清水，茅柴成捆也是新劈，四处洒扫十分干净，唯缺可食之物。”潘衍推测：“这山中多有樵夫猎户采药人走动，走到兰若寺歇脚时顺便拾掇，前人种树，后人好乘凉。”
冯春开始整理带来的一篓子米面果蔬，巧姐儿在旁帮忙，潘衍去禅房里寻本金刚经，坐在台阶前翻看。
冯春蹲在灶前添柴生火，不多时烟囱冒起一缕清烟，炖好热茶，再把带来的核桃仁、红皮大枣，花生和些菱角、莲子凑成茶盘，一并给月明禅师端去。
那月明禅师淡然谢过，只是坐在床上敲木鱼，口中诵经。
用过茶水点心，冯春姐弟三人给每个菩萨都跪下磕头，至于心诚不诚，信者则诚。
不觉日落衔山，已近垂暮，冯春在灶房点起油灯，量米煮饭，油盐清炒了些面筋豆腐干芦蒿等素菜，煮了碗金针笋子汤，邀那禅师一起吃了。
巧姐儿不晓怎地仅吃了几口，便窝进阿姐怀里，蔫蔫地瞌睡起来。
冯春抱她回禅房，用温水抹把脸儿、手脚洗了，搁床上盖好被褥，拉下粗纱帐子。
夜色越发浓重，不晓何时竟淅淅沥沥落起雨来，她就着巧姐儿用过的残水盥洗，也窝进被里去，烛火照亮牅户，外头树影枝梢婆娑映乱窗纸间，摇晃摆荡瞧着倒觉凄凉可怖。
潘衍手执经卷看得直打呵欠，不一会儿鼻息深浅相闻，冯春翻来覆去睡不着，撩开帐子想把油灯吹了，忽觉有个人从窗牅前一晃而过，像是潘衍的身影。暗忖他又要做甚，索性披衣而出，见那黑影在廊前不紧不慢地走着，她随跟在后，他顿住、闪身进了间房。
房里有光亮，传出敲打木鱼和诵经声，是月明禅师在念解念咒普渡众生。
冯春暗忖潘衍来找禅师所为何，遂耳贴牅户倾听，未有异声，便舔湿指尖戳破窗纸，凑眼朝里望去。
檀香袅袅，海碗燃一豆灯火，半明不暗。
月明禅师端坐蒲团，一面敲木鱼一面诵解念咒。
冯春扫了一圈未见有人，那潘衍去了哪里？正暗自惊疑，那灯火倒“咻”地灭了，她眼前原该一片漆黑，却也难说。
不知何时风停雨住，一轮白月惨惨高挂，映得满堂清萋生明，一阵阴飕飕卷地风而过，她看见扇门朝外半开条缝儿，从暗处走出几条人影，慢腾腾迈过槛进到屋内。
冯春听闻野史村言，有些得道高僧会替枉死魂魄度化冤气，送他们赴黄泉通六道投生，她倒没想过能亲眼历，突如其来，恐惧暗袭入心头，欲待轻悄退去，却不经意一眼，顿时脚步再难离开。
先是个十七八小妇人，身段婀娜，容貌虽美却怯弱不胜，眉心一点红痣，唇边溢着乌紫血渍，滴滴嗒嗒淌染衣襟，俨然是阿妹长大的模样，她自称是京城工部员外郎梁通的庶女，名唤梁巧儿，嫁刑部郎中陈川次子陈唐镜为妻，因体虚不能生养，纳妾周氏，被他二人合谋下药吃毒而死，前来谛听教化好去托生。
冯春惊睁双目，浑身筛若糠抖，听得月明禅师说：“你再投生还是吃毒而死，轮回苦不堪言，只因你前世死不得其所，沦为孤魂野鬼时，犯下罪孽之事。”
那妇人哭求解渡，月明敲三下木鱼：“解铃还需系铃人，我送你回初始之初，自解其命去罢！”言才落，又踱来一人，穿绯红麒麟饱，腰系犀角带，足踏粉底黑面官履，相貌白皙阴柔，唇角勾起笑容亦显清冷，胸插一柄短刀，周遭洇满鲜血，自称掌印太监陆琛，被长乐公主刺死，无投奔之处，特来求荐拔。
月明垂眸默诵，重叉合双手，两拇指按压成结，稍顷才道：“你历尽艰辛，逆空辄返到此寻我，是为弥补前生大错，去罢，已为你寻好肉身换魂常住。”
此时又来一人，冯春细看，顿时脸色丕变，但见他身型魁伟，披戴盔甲，不过四十年纪，却鬓角如霜，华发满生，中一白翎羽毒箭，自称大将军常燕熹，与叛军交战折于他手，托生官户权盛之子却迟迟不肯前往，只因对潘姓毒妇恨怒难舍，而无法释冤解碍，月明问他：“你若再不肯去，鸡鸣三遍将魂消魄散，沦为凡间一粒微尘矣。”
欲知他说了什么，请看下回分解！
第伍壹章 半梦真冯春惊悸 临行前准备杂多
有词曰：人生一场大梦，怕回头，勾起千重万种诸多怨，水中花，镜中月，去如幻，忠良奸佞流烟一缕散。
那身中羽箭的大将军，自言是常燕熹：“需得寻那毒妇好生问个明白，何曾负她什么，要如此祸害我！”
月明叹息一声：“真非真，假非假，真非是假，假幻成真，痴缠情爱如庄生梦蝶，你又何需非得梦中求真！去罢！偿你夙愿就是。”
言毕那三人鞠躬还礼，瞬间恍然散去，不见影形。
忽听得鸡鸣一遍，已而又来一妇人，不过二十五年纪，上穿半新不旧的竹根青锦袄，下穿荼白罗裙，黑白夹杂的发髻特意仔细梳过，面色腊黄，虽唇上点了胭脂，但形容枯稿，看去狼狈不堪。
冯春手足冰冷如堕寒窖，看倌当那妇人是认谁，她又何神情大变，原来俨然便是前世里病死的潘莺。
月明大喝：“何方妖孽，胆敢幻化人形前来迷惑本僧？”
妇人颤颤兢兢，自称常燕熹之妾潘氏，产后涝血而死，蒙师感化，要往京城曹千户家为女去。
月明将木鱼连同犍锤直朝她砸去，拿手朝窗前一指，厉声道：“潘氏在那，与你何干？”
冯春便见那妇人扭头看来，眼中愤恨，忽而涌成一股血水直朝她面目泼来。
她“啊呀”大叫一声坐起，竟还困顿在床上，原来不过是南柯一梦。
窗纸透进清光来，远处有宿鸟在林梢打着旋儿啼鸣，巧姐儿睡得满脸通红。
她心烦意乱地抬手整理发髻，再趿鞋下地出门，路过潘衍的宿房，帘子卷起，朝里探看，空空无人，继续朝前走，至月明禅师的寮房时脚步微顿，但见得窗门紧阖，内无光透，亦无敲打木鱼和诵经声。
忽然瞧见地上掉了一枚绞花银簪子，是她的首饰，不知何时落下的，遂弯腰拾起，默了片刻笼进袖里，走出前廊进厨房，灶膛内黑洞洞的，柴火早已燃烬，她挽袖生火舀米熬粥，不多久潘衍打外头进来，头脸被晨雾浸得蒙蒙滋润，把蒌子递给她，冯春看有几个肥鼓鼓的番薯，捡起丢进灶膛里，劈劈剥剥没多会儿，即散出一股子香味来。潘衍撅断根细长柴枝，坐着挑鞋底潮湿的泥巴，他素来干净，实不能忍，过有半晌方自言自语：“寺后有一割池塘，长满野荷，还有几块坟碑，碑文经久风吹雨淋，字迹模糊难辨认，不晓是谁的坟可埋在兰若寺里？”
冯春心不在焉听着，半晌道：“月明禅师有些神通，这寺里处处透着古怪，阴寒的很，巧姐儿来后精神也总恹恹，用过饭还是早些下山为宜。”
不再多话，待粥熬烂，把昨剩的饭菜放锅里蒸了，又油盐清炒一盘藕片。
叫潘衍把粥和藕片给月明送去，自己则回房伺候巧姐儿洗漱，再舀碗白粥咈哧咈哧吹着热气喂她。
没多会儿潘衍两手空空而回，盛碗剩饭吃着道：“那禅师房门紧阖，叫也不应，叩也不开，推却从里闩上，我把饭菜搁槛前，爱吃不吃。”
巧姐儿吃两口粥便摇头不要，脸色愈发苍白，冯春见着不妙，怕她又病，催促潘衍赶紧吃完饭背起她先行出寺，而她收拾妥当，把灶膛内的火弄灭，扒出烤熟的番薯丢进篓，背着急匆匆往外走，不经意望见月明禅师门前空空如也，她也无心计较，沿山道快行，不多时追上停下休憩的弟妹，巧姐儿追着蝴蝶满头是汗，见得长姐扑过来嚷饿，冯春掰了半块烤番薯给她，自己吃了半块，太阳上来了，金色光芒刺穿山雾，浓碧淡绿的树林蓦然清晰可见，陆续有三两砍樵客与采药人躅躅前行的身影。
此番经历回去后谁都未曾再提起。
整理箱笼囊箧是最累人的事，待冯春准备就绪，择了个黄道吉日，一早听得鸡啼便起身洗漱，巧姐儿喜欢出远门，也很警醒，听有动静一骨碌爬起来，跑去潘衍的房里叫醒他。
潘衍慢腾腾趿鞋下地，巧姐儿端着热水一步三洒来给他，待要用的时候只余盆底了，他凑和洗过脸儿，到厅里，桌上一大碗糯白甜粥正在散热，冯春坐在铜花大镜前梳头，绾起乌油发插根玉簪子，再戴水蓝巾，面庞脂粉未施，穿深蓝色直?，俨然是儒生模样，在外行走，女儿身易招惹事非，这样更自在不过。
潘衍吃了两口葱饼，似想起什么：“忘记说桩事儿，长姐还记得在扬州相识的叫燕十八的术士？”冯春点头说：“前时在市场见过，他也逗留在此地。”
潘衍接着道：“他知晓我们要上京去，昨来拜托我，问可否同路，他要进京去寻大师兄。”
冯春无异议，笑着问巧姐儿：“愿意燕十八和我们一起走么？”
“好呀！”巧姐儿把剥的破破烂烂的煮鸡蛋给哥哥吃，哥哥很赏脸，面不改色的一口吞了。
潘衍喝口粥，有些怀疑燕十八的法力到底行不行，是否搞错了！巧姐儿怎么看都没大妖凶煞的气质，听到燕十八同行还傻乐......
用过早饭，雇的两辆马车也停在茶馆外，潘衍指挥车夫扛箱笼，张大发遣了管事收房，街坊四邻围簇过来，倒底在此洽处五六年光景，熟得不能再熟，皆伤感的互相告别，柳妈抱着巧姐儿直流泪，想当初初见尚在襁褓，如今五六岁端得粉雕玉琢，她也是尽了心的。
燕十八神色肃穆的坐在车夫旁边，听到巧姐儿甜甜地叫：“燕哥哥！燕哥哥！”他把脸撇到另一边儿，佯装听不见，妖孽，怪会迷惑人！
且说光阴似箭，先还能在空中见寒雁向南飞，后就是淅淅沥沥阴雨不停，冯春抱着熟睡的巧姐儿，听得滴答滴答打篷声，掀起帘缝朝外望，入目天地间笼罩着一团湿冷之气，马车忽得一阵颠簸停将下来，正看书的潘衍披上蓑衣，拿起大箬笠出去，稍过片刻复转回来：“前面有道桥被水淹了，好在桥对面就是沧浪镇，天边泛青，雨也渐小，等个把时辰水沉下便可过去。”
欲知后事如何，请看下回分解！
第伍贰章 河神庙凶怀鬼胎 旧故人杀机毕露
车夫李二凑近说：“离此地不远有个河神庙可暂时歇息。”
冯春和潘衍亦无异议，驾车很快来到河神庙，他们下马车环顾四围，是做荒庙，十分残败：檐瓦青湿冷淡，红柱色黯漆剥，残枝败叶满地，绿芜阶台滑腻，不见许愿香火客，独留河伯数流年。
正门两边还能见一副对联子，东书“应亿众心想事成”，西题“祈普天风调雨顺”。
迈进槛抬头见前踞坐河伯，身畔还有两小神，叫不出名字，皆金身片落，面目全非，显然荒废许久。
靠墙边烧起火堆，围坐六个男女，中间个妇人闻声望来，笑着招了招手：“一身湿气侵体易病，快过来烘烘身子。”
其他人推推挤挤让出三个位来，潘衍作揖道谢。
冯春一面替巧姐儿擦拭发上的雨水，一面暗自打量那六人。
其中两个是货郎，身边各搁着挑担，一个卖杂果挑儿，仅剩一捧糖炒杏干，一槅蜜枣、一槅五香炒豆，还有一屉各种杂色糖果。
一个卖绫绢花挑儿，层层方匣散乱摆着无颜六色钿花，另还有蝴蝶蜜蜂小虫大小式样，很是栩栩如生。
他两人相识，嘀咕轻声说着话儿，却也有三五句冒溜至别人耳里，无非你生意好我少赚了之类。
傍他俩侧坐着个樵夫，背后搁着一大捆柴禾，用力拧袍摆沾湿的雨水。
他旁边是卤食店的伙计，一身酱香味儿，做青衣束裤打扮，边翻看帐册边滴溜溜拨算盘，应代掌柜的才收账回来。
再就是那妇人，贫妇打扮，手旁搁着个竹篮子，放满各种彩色针线，是个惯常接缝补活计度日的，正在嗑瓜子吃。
巧姐儿盯着杂果挑儿，馋得直咽口水，阿姐不答应，她就可怜巴巴看潘衍，潘衍问货郎：“糖炒杏干怎麽卖？”
“三大钱一两。”
潘衍从袖笼里取出钱：“称半两就好！酸甜味吃多坏牙齿。”
货郎坐着不动，只微笑撺掇：“这一捧有一两多，何不全都买去，你们三人正够吃。”
“就称半两即可。”
见贷郎哼哼唧唧还在说，他皱起眉宇沉下嗓音：“没见过你这样的，摆着买卖不做只顾歪缠。”
拨算盘的伙计抬头看货郎，那货郎站起走到挑担跟前，拿出银秤开始称斤两，再将杏干铲进纸袋，拿来递给潘衍，潘衍从纸袋里拈起一枚随意瞟了瞟，忽然手一掷丢进火堆里，一抹诡谲的蓝绿色火苗窜起，发出杏子的甜香。有人神色微变，潘衍若常，淡笑着把杏干递给冯春，冯春接过时，觉得手心被不轻不重地挠了挠，有些诧异地看看他，余光则斜睃过旁人，巧姐儿扯她的衣袖，舔嘴唇要吃！
燕十八持剑盘腿而坐，吃吃，吃死了最好......妖孽!
冯春略思忖，把纸袋拢进袖里，劝巧姐儿道：“你才病好些，咳嗽有痰，不能吃酸甜口，我替你收着，过两日全好了再吃。”
巧姐儿瘪瘪嘴，假哭两滴眼泪，见长姐执意坚决，也只能算罢。
又有个背筐的老妪进来避雨，却不走近，就在门槛那里背身坐着，叫她过来烤火也不理不睬，像是个聋子。
妇人问冯春：“你们从哪里来，又要往哪里去？”
冯春道：“从桂陇县来，陪随阿弟一起上京科考。”
那伙计紧盯着潘衍：“想必这位便是举人老爷，我无见礼，就把这吃饭用的家什赠送你。”猛得把手中算盘用力一掷，直朝潘衍的面门砸去。
事发突然，众人皆是怔住，潘衍倒也不躲避，坐在那由着算盘砸来，待近前看明算盘四框嵌着毒刺，若伸手接必死无疑，说时迟那时快，他敏捷地从樵夫的捆柴里抽出一根松木，朝算盘先挡后拨，便掉转落进火堆，轰的巨响，火光纷飞。有些溅在妇人衣上，哧哧燃烧成洞，钻进肉里，痛的吸气却不敢动，冯春手中的刀横抵在她的颈前，冷冷地问：“你们是何人？”燕十八和两个货郎缠斗不休。
樵夫则助伙计齐攻潘衍。
妇人道：“是张老爷悬赏要你们的命，说你们手里还有百两银子，这才生起谋财害命的主意。”
“张老爷？张大发！”冯春见她点头，算是明白过来，显见是被她设计在香烛纸马店的停棺房里、苦熬一夜的张大发怀恨在心，就趁着他们离开县城后，再雇杀手要他们的命，以为这样就神不知鬼不觉的。妇人道：“张老爷并未提及你们身手如此了得......” 她的话还未讲完，冯春忽觉一抹绿光暗袭近前，一手搂住巧姐儿来个风吹柳弯腰，堪堪避让过，那抹绿钻进妇人胸脯，妇人连声也未发，软软地倒地丧命。
潘衍和燕十八均也躲过，两货郎去了西天，那伙计往庙门逃去，经过老妪旁边时，突然身躯摆晃，一个倒栽葱也死了。
冯春三人凑近聚拢，警惕地盯着那背身而坐的老妪，方才看的清明，那淬有剧毒的飞镖应是从她手里射出的。
潘衍待要开口，巧姐儿却拍着手叫唤：“柳妈妈，柳妈妈！”
冯春神情大变，她也觉那背影分外熟悉，一时却想不出在哪里见过。
老妪慢慢地站起身，从箩筐里抽出一柄乌黑蹭亮的玄铁大刀，不慌不忙地转过身来，正是和冯春一起经营茶馆、朝夕相处五年余的柳妈。
“你到底是何人？”潘衍厉声叱问。
燕十八算是听明白了！好嘛！千防万防家贼难防。
冯春还是不敢置信自己眼睛所见，她沉声问：“柳妈你若要杀我，早杀我千万次了，不必等到此时！你说清楚，就算死，也让我死的明白才是。”
潘衍嗓音清冷道：“我不会让你死！”就这么一说，没特别含意，缓解紧张气氛而已。
燕十八觉得悲了个摧的，跟着他们同行，早晚要把命搭上，狠瞪巧姐儿一眼，得赶紧把这大煞降服，早死早解脱。
巧姐儿无意和他四目相对，一脸儿地得意：“是我先认出她是柳妈妈！我最厉害了。”
柳妈听得冯春问，面无表情，并不回答。
冯春叫巧姐儿避到河伯像后面，看着她拖着大刀向他们越走越近，一场恶战再所难免。
欲知后事如何，请看下回分解！
第伍叁章 大胜柳妈拷问信息 夜宿沧浪姐弟尔虞
潘衍让冯春避到一旁，有他和燕十八对阵柳妈绰绰有余。
但见得：碧血剑，降妖杖，二人河神庙齐心，这个是经年武修，那个是自幼练术，一个统领东厂无谁能敌，一个行过之处风平浪静，剑去好象白虹贯日，杖架浑若插刺篱笆，伸开如封似闭，抖动流星赶月，你来我往交锋战，剑扬杖护互协力，翻身护顶猴子捞月，蹲腿折腰燕子掠波，直把柳妈逼的手忙脚乱，渐无招架之力。
再说那柳妈：原是富春烧茶人，亦能刀起闪青光，狠击铁杖，怒斩宝剑，使一个乌龙掠地，当胸撇划，再一个立地身摇，照头便砍，划着的迈步黄泉，砍着的相见阎王，纵然千般解数，万点无闲，终是以一难敌二武，渐双臂稀软，两足灌铅，忽剑刺血出，杖打骨碎，大痛难忍，刀飞跌地难起。
潘衍和燕十八停住，燕十八擦拭杖上血渍：“此婆子身手了得！”
潘衍则淡笑：“不过尔尔！”
柳妈捂住胸口的血窟窿，喘息着道：“你们勿要得意，如此三脚猫功夫，虽能赢我，却难敌前方拦路虎。”
冯春走近过来，紧盯她问：“到了此时，你也不肯说么？”
柳妈视线落到坐在河伯肩膀上的巧姐儿，冰封的眼眸略有松动，她吐了口血，稍顷才道：“在桂陇县不好么？你曾允诺再不踏进京城半步，为何又要食言呢？”
冯春神色大变，厉声问：“你和灭我满门的贼人是一伙的？你们究竟是谁？替何人效命？”
柳妈痛苦地喘息：“你们的行踪皆在他的掌控之中，若想活命，就回桂陇县，否则，否则......”她的喉咙发出嘎嘎怪响，面庞覆上一层青绿，猛烈抽搐几下忽然不动了。燕十八上前蹲身查看，说道：“是吞毒而亡。”
潘衍朝冯春道：“雨已停，为避麻烦，我们得赶紧离开此地，你带巧姐儿先去马车等我们。”
冯春先还有些怔忡，抱起跑过来的巧姐儿出了庙门，果然雨停风住，她深深吸口凉气，脑中方清明，天边稀罕的染满晚霞，可以看见前面的桥有马车行过的影子。
一路无言，抵达沧浪镇时，暮色照大地。因有柳妈的警言犹响于耳，他们多少有些忌惮，商量着在闹市处找了一家客栈歇宿，打点妥当后，四人又出来寻吃饭的食店。虽是个小县镇却也热闹，华灯红笼亮如白昼，巷陌路口，桥门市井除货郎商贩外，便是闲逛的百姓，一问才知，冬至将近，皆在采办新衣饮食及祭祀先祖的供物。
没走多远，遇见卖各种玩艺的货郎，一排溜儿，围簇的皆是淘气的孩子、和被生拉硬拽而来满脸不情愿的大人。
“这有甚麽好玩的？我保管你玩两下就不要了。”大人捂紧钱袋，话里带着鄙薄的神气。
货郎却盯着他的钱袋：“爷哩不怪哄孩子，这万花筒你凑只眼来瞧瞧，就一眼，保管你也喜欢。”
凑近看了会儿，再瞟孩子眼泪汪汪的。
“讨债的，买了这个回去多写两篇字，你肯不肯？”定是肯的，窸窸窣窣掏个铜板儿，一手交钱，一手交货。“阿姐，我要这个。”巧姐儿指着个马鬃编织的霸王鞭。
货郎看她粉滴滴的，摘个美人面具给她：“这个好。”
巧姐儿摇头，抓紧冯春的一只袖管，却可怜巴巴地看哥哥。
“买！”潘衍从袖里掏出零碎钱。
巧姐儿高兴的很，精心挑了一根，噼啪一声甩在燕十八的脚前，溅尘扬灰，她笑嘻嘻的。
燕十八眼神冷飕飕地，妖孽......
冯春无甚闲逛的心思，找了个摊头各自吃了碗面，再回到客栈宿房里，问伙计要了热水，伺候阿妹洗漱干净，一天劳累，巧姐儿沾枕就呼呼睡熟了。她就着残水洗把脸，忽听有人轻轻叩门，心不由缩紧，压低嗓音：“谁呢？”
“我，有些话想问！”是潘衍的声音。
她松口气，去把门开了，潘衍闪身进来，撩袍往椅上而坐，开门见山：“柳妈的那番话，你怎么想？还要随我进京么？”
冯春持壶给他倒盏茶，沉默会儿，未答反问：“前程凶险异常，随时有性命之虞，你可还执意上京?”
潘衍笑了笑：“纵使刀山火海，我也非去不可。倒是你们姐妹，大可不必陪我赴险，留在桂陇县会安稳许多。”
谁不是这样想！若巧姐儿稍有旁的出路，她才不会去京城送死呢！冯春有苦难言，想了片刻才叹气道：“不管怎样！你这副皮囊还是我的阿弟，血脉亲情难以割舍，自然是有福同享，有难同当！死也要死一块儿。”
潘衍也不信她的鬼话，她携妹坚决要和他随行，应是京城有必去的理由，却也不问。
“长姐此举令我委实感动，我有大成后，定不辜负今朝的情深意重。”
“苟富贵,莫相忘，你有这番孝心甚好！我和巧姐儿的荣华富贵、就指望在你的身上。”
“荣华富贵不敢当，衣食无忧应无大碍。”
“依你才能，金堂玉马并不为过。”
俩人假惺惺的互相吹捧一场，待潘衍笑容满面地走出来，听得门在身后“呯”的重重阖紧了。他挑挑眉梢，回到隔壁宿房，燕十八不在，摸摸肚腹，一碗面哪里够吃的。遂来到楼下，有卖各种吃食，他看着柜台前的菜牌儿，要了一盘腌鱼，一碗馄饨，一壶酒，再寻靠窗的位坐了，一个娼妇恰在窗外站关，篷篷篷敲棂：“公子呀，枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍，要做露头夫妻麽？”嗓音娇滴滴的，含戏腔儿，还很年轻，浓妆艳抹着。
伙计很快送来酒菜，潘衍倒盏酒边吃着，边凝神沉思，这潘家之事可谓古怪至极，端得谜雾重重。当初因何被灭满门，即然这等凶残，他三人又是如何逃出京门，若依他从前的毒辣手段，斩草除根最干净，何需大费章折遣人在暗中监视数年，只为阻止他们再次进京。
他想了许久，依旧百思不得其解。
欲知后事如何，待请看下回。
第伍肆章 仙鹤寺潘衍大意失妹 衙门内小吏指点迷津
冯春等人乘马车进扬州城，未坐停留，先往瓜洲渡口买船票，问遍并无官船直达京城，有的也只抵徐州，旁边虽有私船伙计在卖力揽客，且随到随发，但价钱昂贵，也多凶险。商量下来，还是买了明日船票，先往徐州后再做打算。
路过南门街恰见有处惠民药局，巧姐儿所吃几味药将用尽，冯春打算去买，官家药局价廉，百姓众多，前首排队有数十人，不远便是仙鹤寺，燕十八提议去那烧柱高香，求菩萨庇佑前程平安。潘衍反正很闲，巧姐儿巴巴要跟着，冯春也未阻止，只叮嘱阿妹勿要乱跑，跟紧哥哥行走，她买完药就去寺门前等他们。
那仙鹤寺有它的奇趣之妙，门翘角牌楼似鹤首高昂，跨进达大殿如鹤颈，前有两眼水井称鹤目，大殿为鹤身，南北两侧半亭似鹤翼，左右两侧古柏各一株，谓曰鹤足，殿后竹林丛生形如鹤尾。并不大，很快便绕个来回复至大殿。今儿是十五，烧香的善男信女委实不少，青烟袅袅混着杏黄袍僧人在殿内敲木鱼唱经的声音，被一阵热风吹散又聚拢来。
巧姐儿跟着他们往各殿烧香拜佛，走得气喘吁吁，坐在大雄宝殿红扇门下的石凳歇息，潘衍早饭一连吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此时叽哩咕噜作响，伴着隐隐作痛，先还能抑着，渐渐再不能忍。
他额上沁出冷汗，对燕十八讲：“我如厕去，你帮我看牢巧姐儿。”又朝巧姐儿道：“你跟着燕少侠，不许乱跑！”
巧姐儿乖乖地点头：“哥哥快些回来。”
潘衍走五六步远，心莫名地突突直跳，下意识地回头，巧姐儿正挪到燕十八身边坐，他觉得自己多虑了，直奔溷厕方向。
燕十八直到潘衍的身影被青烟迷蒙不见，视线落到巧姐儿身上，她正跟个老婆子学叠莲花。
这真是天时地利人和矣！眸光微闪，缓声道：“想不想吃罗卜丝酥饼？”巧姐儿头点如鸡啄米：“要吃！”
燕十八站起拍拍灰尘，大步朝寺外走：“还不跟来！”
潘衍一身轻松，正值晌午，暖日当空，晒得青石板径白苍苍的，众香客多聚集在门廊或树荫下歇息。
回到大雄宝殿前，觑眼溜扫燕十八和巧姐儿，不见，再细细地找了一圈，仍旧不见相熟人。他记得那折花的老婆子，上前问：“原坐在这里的两人去哪了？一个穿淡黄绣花袄裙的五六岁女孩儿，一个少年，青衫束裤，足踏陈桥鞋，发用银簪绾起，手持剑。”老婆子笑道：“一起去寺外买萝卜丝酥饼，一直未回来。”
潘衍奔到寺门外，卖饼摊前无人，暗忖或许还在寺里，又辄身返回，不免还是动了焦灼心，只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被熏热的烟风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。
忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面庞不是，再拦住个青衣少年，却也不是。
他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，抬袖抹额，再找无果，把来龙去脉理了一遍，心里有了底，便朝寺门外走。
冯春买了三碗沙糖菉豆汤等在仙鹤寺匾下，左等右等不见人影，正自焦急，忽在人群里看到潘衍的身影。连忙迎上前笑道：“怎这样晚才出来？”朝他身后看：“巧姐儿和燕少侠呢？”
没听到答话。她疑惑地看向潘衍，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起浅红，也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。
“巧姐儿呢？”冯春瞬间变了脸色，一字一顿。
潘衍道：“应是燕少侠将她带走了。”
三碗菉豆汤豁朗跌落摔了一地，冯春咬牙问：“他带她去哪了？”
“我并不知......”潘衍话未完，忽觉暗风至，未及躲闪，一记响亮的耳光扇在颊面上，顿时火辣辣的生疼，周围有人望过来指指点点。
潘衍眸光阴鸷，薄唇紧抿：“不会再有第二次。”
冯春冷笑，扬手招一乘软轿，直奔扬州知府方向。
待至衙门前落轿，潘衍也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，遂凑近拱手作揖道：“捕头大哥救救我的阿妹！”
众人打量她一会，便问：“你哪里来？你的阿妹怎么了？”
冯春回话：“从桂陇县来，我与阿妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个名号燕十三的少年拐走，还请捕头大哥相帮。”
其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道：“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”
冯春连声称谢，跟衙吏进门，潘衍默默随着，忽而问：“桂陇县有位名唤曹晖的在此当差，不晓可能见？”
那衙吏回头看他，有些迟疑：“你是何人？怎晓得我名号？”
潘衍道：“我与你表弟曹胜感情笃厚，听他常提及你。”拱手作揖，给冯春睃个眼色。
冯春解其意，取出包银子，他接过递上，那曹晖拢进袖里，显出亲近之态，笑问：“今到衙门所为何事？”
潘衍叙了一遍，曹晖点头道：“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被拐养瘦马去矣。”
他又道：“你们若走官府办事流程，需得询问笔录，呈知府大人签核，没个两三日批复不下来，纵然批复下来，现衙里缺人手，难放心上。寻人这事儿图得就是速战速决，还有一线希望，若是转手就带出扬州城，天皇老子来也无可奈何了。”
潘衍问：“你可有什么法子？尽管明说就是！”
曹晖道：“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。”
油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他：
油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子包你开口笑。
“这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了新人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有准信儿。”曹晖把能再哪哪遇见他说了，冯春二人道过谢，暂把嫌隙置之脑后，出府门直寻油头青而去。
再说燕十八买了一块萝卜丝酥饼，诱骗冯巧沿着街道走，偏此处是个闹市，人烟阜盛，想找个清静地儿都难，总算走至个商户后门窗下，他顿步，见无谁注意这边，拔出降妖剑直指巧姐儿，横眉怒目，厉声叱喝：“妖孽，现出你的原身！”
巧姐儿吃着萝卜丝酥饼，伸舌舔掉嘴角的白芝麻，好奇地问：“什么是原身？”
燕十八喝道：“就是你由何幻化而成？鹿妖？羊妖？蛇妖？大马猴精？狐狸精？还是豹子精？”
巧姐儿听不懂：“我什么都不是！”
什么都不是？“那你是什么！”燕十八生起伏妖杀心，从袖里顺出镇魂铃，叮铃铃摇晃，声音犹为刺耳。
巧姐儿观他面目狰狞，纵然再懵懂也晓处境不妙，饼也不吃了，哇得吓哭起来：“我是人啊！我要阿姐和哥哥。”
燕十八冷笑一声：“你怕是难见她们了！”
甩出镇魂铃击向她的脸儿，手腕一抖，剑锋直朝她的胸口猛刺而去。
欲知后事如何，请看下回分解。
第伍伍章 品红院吃席念旧 巧姐儿幸遇贵人
上回讲燕十八将巧姐儿拐到一户僻静人家门窗下，展法器欲要诛杀，千钧一发之刻，一行拉粪车的大汉路过，其中不乏见义勇为之辈，大声叱喝道：“青天白日，朗朗乾坤，岂容你当街行凶。”舀一瓢腥臭粪水朝燕十八甩臂泼来，燕十八慌急，一个鹞子翻身堪堪避过，再看巧姐儿，已一溜烟跑进人群里，他追去，为时晚矣。
有诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。
这边冯春姐弟急寻油头青暂且不表，转说常燕熹仅带副将曹励在扬州多留了两日。
他俩坐在临街的茶馆，边吃茶边聊谈，曹励语含不满：“这龚大人不知如何判的案，张淮胜贪墨官银据实，却偏说证据不足，倒令官府一意追查那伙残害婴童的贼人。”
常燕熹淡道：“不干我们事，何必操那闲心。”
曹励还待要说，一位锦衣华服的爷们过来拜见，却是认得的，乃扬州首富盐商薛凯，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是两位大人。”又问这要往哪里去。
曹励道：“不过是到处走走，未有目的！”薛凯笑道：“距此地颇近有家品红院，不妨由我作东请您们吃酒听曲如何？”
常燕熹看日落衔山，红霞满天，也无处可去，遂起身答应，那薛凯连忙遣人先行报信，自陪傍在他俩身旁。
骑马过了路口，远远见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，他问道：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？”
薛凯回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。”
常燕熹“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有几棵柿子树，叶落尽了，仍坠着果实，红彤彤如灯笼，五六个小女孩儿穿红着绿，坐在廊下拉练乐器。
有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。
听着还很稚嫩，常燕熹收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”曹励道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。”
那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛凯亲自斟酒敬上，同常燕熹等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。
道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起《朱痕记》。
虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。”
常燕熹拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。
常燕熹不以为然，这样的身板床榻间怎能尽兴，他又是个孔武有力的将军，手脚重些恐有折断之虞.
那毒妇就不一样了，滚白温热的胳臂，鼓鼓的胸脯，掐不住的肉腰，两条纤匀有力的长腿......
个中滋味噬魂抽髓实难形容，常燕熹把酒一饮而尽，她怎还没到扬州，等的耐心渐尽。
酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”
薛凯斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”
虔婆子陪笑：“还请赐教！”
薛凯道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”
曹励悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”
常燕熹不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。
薛凯敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，常大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”
常燕熹不置可否，只笑了笑。
也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。
虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”
薛凯打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：
薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。
薛凯一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”
“我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。”那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛凯眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向常燕熹，忽而湿亮起来，猝不及防扑去：“常老爷！”
常燕熹正同曹励说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹巧姐儿。
曹励吃惊道：“这不是冯春娘的妹子么？”
巧姐儿如见亲人，抱住常燕熹的胳臂不放，薛凯怔住，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。
“滚！”常燕熹沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆呆着，薛凯看出端倪，瞪她一眼：“还不去！”
很快递来鹅黄裳裙，巧姐儿自穿妥当，常燕熹原想问她怎在这里，却心一堕：“你阿姐呢？”
那毒妇姿色不俗，又无防人之心，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？
他大仇还未报怎容她闪失.......娘的，一间一间可不好找。
巧姐儿看着满桌饭食咽口水：“常老爷，腹里饿空空哩！”
常燕熹端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你阿姐呢？”
巧姐儿小嘴塞满，听得问阿姐就泪花花，边嚼着边摇头：“阿姐不见了。”
常燕熹脸色顿时铁青！
第伍陆章 常燕熹高权救巧姐 冯春娘还情羞包扎
常燕熹沉声问：“你阿姐在哪里不见的？”
巧姐儿想想说：“她在药局里称人参，我和哥哥在仙鹤寺玩儿，哥哥去溷厕，另有个哥哥把我带走了....”
常燕熹低嗤一声，原还对潘衍有几分另眼相看，却原来同前世里那个废物无甚分别。
转目冷厉看向虔婆：“你胆子够大！”
那虔婆慌了神，连忙屈膝跪下：“委实不知情，确是东门的伢婆吴氏领得来，说是有户人家养不起，交她领来发卖，老奴不曾多问来处！”
“卖了多少银子？”他又问。
虔婆不敢瞒：“因她模样不同别个，用了整五十银买下。”平常女孩儿不过十五银左右。
常燕熹摔盏，哐啷震响，洒一地酒水，眸光阴鸷，出言怒叱道：“这是良家女孩儿，被拐子拐带来卖，衙门定会咎其恶行。你明知其来路蹊跷，却不报官，反高价买下，谓为同犯，理当同审，以儆效尤！”
气氛瞬间凝滞安静，拉琴唱曲的不知所措，薛纶默然，虔婆发抖，皆摒息噤声，无人敢语。
待巧姐儿吃饱喝足，常燕熹领着她向薛凯简单交待几句，与曹励一道走了。
虔婆眼睁睁看着，人财两空好不懊恼，痛哭流涕朝薛凯诉苦：“这又是哪里来的贵人，扬州城里坑蒙拐骗多如牛毛，怎就他这般把鸡毛当令箭，一点路数都不懂得！”
薛凯斥道：“他需懂你什么路数，朝廷堂堂二品将军，纵是在这里把你老虔婆的头拧下当夜壶踢，你也得生生受着。幸好他明日就离扬州，否则有你倒霉的。”
虔婆唬得不敢再多言，薛凯继续吃酒听曲，过半个时辰才起身出门，欲朝马车去，忽见两乘轿子星火流月般大步抬来，未停稳已见两书生下轿，直奔乌门方向匆匆而去。
冯春赶至品红院，想着巧姐儿正受苦楚，便欲发心急如焚，忽见个锦衣仆从拦住前路，拱手问：“可是冯春？”见她点头，手指向远处一男子道：“我家老爷请你过去，有话要交待！”
薛凯摇着洒金扇儿，看那书生渐趋走近，若不早得告知，倒难辨女扮男装，虽穿戴简素，离得远不觉什么，越近便似幅水墨画冉冉清晰，他问：“你们可是为冯巧而来？”
“你怎知她姓甚名谁？她如今在何处？”冯春急问。
薛凯道：“你莫焦急，常燕熹常大人留话，他在福来客栈等你们，冯巧亦在！”
冯春二话不说，谢过直朝轿子跑去，潘衍倒不急，只同薛凯打听来龙去脉，又径自进了品红院找那虔婆，不过半刻功夫，他复走出来，将袖管一处褶皱抚平，朝抬轿地吩咐：“去东门柳牙巷左第五吴姓户！”递上轿钱。
“是喽，爷！”抬轿称谢接过，踩踏着夕阳一溜烟儿而去。
暂不表他，且说冯春，匆匆赶到福来客栈，才至门前，就听有人喊她：“春娘子。”寻音而望，原来是副将曹励。
她先还半信半疑，此时心方归原处，上前福了福见礼，急切问：“我小妹巧姐儿呢？”
“你毋庸惊慌，她好的很。”曹励带她往二层走，打开其间一门，常燕熹正坐桌前吃一碗大肉面，巧姐儿蹲在地上，替只猫儿浑身挠痒痒，听得动静，抬头一看，欢快的站起跑过来：“阿姐，阿姐！”迭声地唤不停。
冯春眼眶倏得发红，朝巧姐儿屁股拍一掌：“谁让你在仙鹤寺不等哥哥，却随别人走的？怎这么不听话。”又把她紧紧搂进怀里：“知不知道，把阿姐都要急死了！”
“姐妹情深，这世间亲情莫过如此！”曹励看得感触，常燕熹很冷淡，吃完面，倒茶漱口。
冯春平复心境，走到常燕熹面前道谢：“多亏常大人相助，才使小妹逃离虎狼之口，来生定结草衔环相报你之恩。”恰伙计送盆热水来。她适实说：“天色尚晚，不再打扰常大人歇息。”拉起巧姐儿行过辞礼，辄身就要走。
常燕熹冷笑道：“别急着走，总要把帐算算清楚。”
“帐？甚麽帐？”冯春心一沉，有种不祥的预感。
常燕熹朝曹励道：“你带冯巧到外面等。”
曹励受命，领巧姐儿出去，颇好心地把门带上。
“阖什么门........”冯春嘴里嘀咕，却见常燕熹站起脱去外衣，露出一身腱子肉。
他皮糙肉厚，黝黑而结实，旧伤痕迹虽多，却不如腰间裹缠的一圈纱布来得触目惊心，那里正渗出血渍来。
再从包袱里取出药粉和干净的棉纱，看向冯春，命道：“过来伺候我换药。”
“ .......”
脸真大，他当他是谁呀！又当她是谁！冯春佯装听不见。
“我对你阿妹有救命之恩。”常燕熹添了一句。
“说过来生再报了。”冯春厚起脸皮耍无赖：“更况男女授受不亲，我去替您叫曹大人来。”转身就要朝门前走。
“五两银子。”常燕熹突然开口。
冯春脚步一顿，这人前辈子就是这样庸俗，现还想拿银子收买她......以为她什么人.......
一狠咬唇瓣：“十两！”她今日为找巧姐儿耗费不少银子，尚余多少都不敢想。
常燕熹默了默：“还不滚过来！”
冯春有些后悔自己没节操，要受他这份羞辱，却也无奈，隐忍着辄回，见他立在热水盆侧，泰泰然像座山。
她硬起头皮挨捱过来，纱布的系结在肚脐处，打得死结很紧，只好弯腰低首，凑近一边细看，一边手指拆解。
常燕熹看着她这般俯首在腹间，身段展着曼妙曲线，指尖微凉偶尔触及皮肤，他便觉得热。
前世里的旖旎画面在此荒唐交叠，他恨不能抓住她的发髻摁下，却将手掌攥握成拳背至身后，这毒妇他要徐徐图之，再狠狠折磨。
总算是解脱开，冯春喘口气站直，脸庞浮起红晕，到底曾为人妇懂人事，岂看不出他的变化，这坏胚子果然居心叵测。
她有些粗鲁地褪下纱布，腰处有条深长的刀痕，有化脓的迹象了。
拧干帕子替他把伤口周边涸干的血块清理毕，喷些酒在伤处，再洒上药粉，拿过干燥的棉纱复又一圈圈替他缠上腰间。
他的身躯实在是精壮而宽厚，要包扎还要提防彼此碰触，冯春没几下就累得气喘吁吁，常燕熹也觉得裤子绷得难受，伸手把腰带松了松。
冯春不慎就瞥到些隐隐绰绰，抬首正碰见他似笑非笑的眼神，刹时脸烫如火。
手指在他伤口不留情一按，迅速后退五六步：“好了，觉得系结松，就自己系紧些。”
常燕熹闷哼一声，再低头看着自己的.......怪不得她要恼羞成也怒。
“矫情什么？又不是没见过，还是没见过如此悍伟的？！”随手取来衣袍慢慢穿戴，一面出言讥嘲她。
冯春才懒得回话呢，只讨债：“十两银子，常大人快些拿来就是！”
常燕熹淡道：“从欠银里扣！”
冯春微怔，旋而气笑了：“常大人贵人多忘事！欠你的银子早已还清，何时又欠了你的？”
常燕熹不答，只走到桌前执壶斟盏茶，似很渴，一饮而尽，又倒了盏在指腹间捏着，再看向她：“你以为你那小妹一文钱不掏，伢婆就肯心甘情愿放出来？”
冯春沉下脸来：“常大人此话是何意？”
欲知后事如何，请看下回分解。
第伍柒章 常燕熹拿银说事 冯春娘细算盘缠
常燕熹面不改色：“扬州城里养瘦马的馆子，如品红院这般知名的、背后皆有巨贾盐商扶持，强龙压不过地头蛇，纵是我这等秩品官员在他们地盘，也得礼让三分。你阿妹五十两银子到虔婆手中，本就价高，看中的自然是养成后巨额利盈，两三千打不住，皆是钱色利里翻滚的人物，怎肯轻易交于我带出，除卖份人情外，这银子也少不得！”
他顿了顿：“看你拖弟带妹也可怜，不多计较，还来五十两银即可。”
冯春不信，太了解常燕熹，他是怎样人物，虎虎的何曾怕过谁！略思忖，抿唇道：“哪能你说五十两银子就五十两呢，没凭没据的，常大人呀，我可不认的！”
常燕熹凝神望她半晌，忽然也笑了。
从袖笼里取出张纸递给她，冯春接过凑近灯前细看，她这一世跟卖身契可有缘份，先是潘衍，现又是小妹，除拐子和虔婆按的指印，还有巧姐儿小小的一枚。
她心坠入谷底，狠声道：“巧姐儿是被拐卖的，我要去报官，这卖身契不作数。”
常燕熹悉听尊便，又好心提醒她：“银货两讫，三方手印俱全，岂是你说拐就拐的事！若是细追查，没一两个月案难结。”
冯春刹时泄了气，京程路迢迢，潘衍还要赶春闱，自然不能在此久留，想了半晌无奈，只得走近他身前福了福：“常大人知晓，转让茶馆得来的银钱都还了您，余下的紧巴巴只够我姐弟三人一路到京。”
“这与我有何干？！”常燕熹蹙眉，很不耐烦：“你只告诉我何时还银！”
冯春被他的话一噎，低声道：“半年之内凑齐还你就是。”这人端得冷酷无情，与前世里那个大不一样。“好。”常燕熹一口答应，走至桌前取过毛笔，在铺好的纸上不紧不慢书起来。
冯春不曾想他会允得如此爽快，心底起悔：“那个，能不能宽限至一年啊？”
常燕嘉抬头阴沉沉地看她：“你说呢？”
“当我没说。”冯春有些心惊肉跳，常燕熹不理她，自顾写完两张先行摁上手印，摆在桌面，走回床前坐了，取出青龙剑悠然擦拭，心情很不错的。
冯春看过也摁了手印，拿了其中一张，思绪五味杂陈地走出房，看见巧姐儿笑脸天真地朝她跑来，又觉得这一切都值得。
潘衍站在客栈廊前看夕阳，有个娼妇过来撩拨，他上下打量，倒生的细细白白，身段似弱柳扶风，便问：“可是当瘦马养过的？”
见那娼儿答是，他又问：“怎落到站关这步田地？”
娼儿回道：“许给盐商赵官人为妾的，正房奶奶如虎豹凶悍，被她撵出来，又被骗卖给虔婆，虔婆不管人死活，逼着到这里站关挣客，大爷，我颇通些枕上风情，定好你好生伺候.......”
潘衍打断她的话：“你怎不回自己父母那里？兄弟姐妹可有？”
娼儿笑嘻嘻地：“我五六岁被拐子拐出，如今早就不记得那些事。”媚眼一扫，见个住店客离老远也在瞟她，弃了他径自朝那人走去。
潘衍觉得无趣，转身欲回房时，听得女孩儿稚气呼喊：“哥哥，哥哥！”嗓音甚是熟悉。
寻声望去，巧姐儿欢快地朝他跑来，“扑通”跌个大马趴，他没多想，快步上前扶起。
若是她沦落成那娼妓的境遇，他或许......会内疚吧！
巧姐儿却不知他心思百转，从袖里掏出一颗龙须糖给他：“哥哥我可想你了！”
潘衍接过糖含在嘴里：“我也想你。”搁在往昔，他若是想谁，那人死期即将不远。
上下打量她：“我不在的时候，有人打你骂你没有？”
巧姐儿摇头，挺得意的小模样：“我使劲地哭，哭到她们都怕啦！就遇到了常老爷。”
冯春插话进来：“燕十八呢？可有回来？”见他摇头，便也没再多说什么。
一天的人仰马翻总算有个平安结局，巧姐儿很快睡熟了，冯春翻来覆去的，索性趿鞋下地，踱到窗前看着吊檐前的红笼。
无端的又欠下五十两银。
这一世的常燕熹老谋深算、斤斤计较，冯春有些自嘲地想，原来他对待不欢喜的人是这样的冷酷无情啊！
不再去想他，还是细算花销最当急。
从桂陇县出来时她带有六十两，今个为找巧姐儿，给府吏曹晖五两银子并油头青十两，刨去这些日吃宿雇车，江南地界未出，已仅剩四十有余，去往京城路漫漫，这些银子怕是支撑不住。
她得想些法子挣钱才是。
执灯到箱笼前，打开其中一个，取出绣了大半的肚兜，再回到桌前，反正睡不着，不妨多绣些，到了船上若有随迁的女眷或娼妓，倒可以换些银子。取下油灯罩子，拿起剪刀把灯芯子捻了捻，刹时明亮了许多，夜深人静的时候，没有巧姐儿在旁玩耍，她一针一线倒绣得很快。
正专心致志的时候，忽而起了一缕夜风从窗缝透进来，吹在身上簇簇发冷。
没多久便听树枝噼噼啪啪互相抽打声，风似起了狂，吹得灯火倒下又起噗噗作响，忽明忽暗的不能绣了，冯春有些遗憾的收起笸箩，此时下起雨来，紧一阵缓一阵，有只猫儿凄厉地叫了一声，又被风雨压了下去。
“姐姐。”巧姐儿在帐子里哭着揉眼睛，冯春连忙把她抱在怀里哄着，也不晓怎麽回事，每逢风雨夜半，她就惊惶害怕地不行。
到底还是个孩子呢，又因失而复得，更为怜惜，抚摸着她藕节似的胳臂，慢慢也随着睡去了。
卯时破晓，冯春三人起床洗漱，燕十八彻夜未归，也没人提及，用过饭，便乘马车直往瓜洲渡口而去。
官船还在停锚休憩，已有数十渡船客携箱笼在等候，一夜风雨后天气愈发清冷，一个船家煮了许多菱角搁舱里在卖，香味四溢，冯春买了些。
巧姐儿坐在石墩上认真剥菱角吃。
太阳从翻滚的云雾里透出光芒，渡口的风很烈，或从人的衣颈窜入，钻至背脊和两条袖管，吹得鼓鼓囊囊松展，或卷地撩开女子的裙摆，露出鲜红的绣鞋面，放眼望去，皆在抚袖管捊裙摆。
潘衍看见了燕十八。
欲知后事如何，请看下回分解。
第伍捌章 渡口清冷等船渡，风破扬帆一江风
有曰：非是朋友难相守，不是冤家不聚头。
燕十八背袱持剑，目光一错不错盯着坐在石墩上、悠然自得的巧姐儿，妖孽，昨趁他大意逃了，害他简直要把扬州城翻遍，现却在这里无事人般吃菱角。
欲要迈步，一把短刀悄然无声地自后顶住他的腰背，他暗吃惊，是谁好身手，竟毫无察觉，低叱：“来者何人？”
那人嗓音冷冷：“勿要妄动，直往前走就是。”
是潘衍。燕十八没多废话，俩人前后到桂花院门前，四下无人，潘衍把刀抵上他的脖颈：“你为何要将巧姐儿拐走？”
燕十八坦承：“我岂是拐走，我摆明要杀她。只憾被几名挑粪汉搅局，让她逃过一命。”又道：“我乃真武荡魔大帝后世十八代弟子，遵有妖皆翦，无鬼不烹之祖训，誓卫人间清净安宁，你要么把我杀了，否则难阻我逢妖必诛之决心。”潘衍默稍顷，忽然松开他，把短刀收回，说道：“巧姐儿体弱多病，每日靠黄精灵芝药材续命，她连自己都保不了，这哪是凶妖大煞的样子，更况害人。”
燕十八回话：“你莫看她现在无害，是因妖灵法弱还不成气候，自然需仰仗你们相助，待她日渐强劲，那时再除，你们生死难保，更不晓要枉害多少性命。”
潘衍道：“我岂能凭你一念之间便断定她是妖煞，纵是官府判案也需真凭实据。别再提你那法剑，呼啦乱撞由青变红，那庙街行走的神棍，变把戏的手段更多，你若无旁法验证，巧姐儿休想碰得。”
燕十八想想道：“我还有一法宝，是一面照妖镜，用的是招摇山脚丽麂河里的石头所制，这石头大似鹅卵，晶莹剔透，至晚月光洒射上面，照人显人身，照兽显兽身，照妖显妖身，谁也逃脱不过，给那妖孽照它一照，你便知我所言非虚！”
潘衍点头：“这倒可行！”
他俩在此商议，那边冯春望见码头早饭摊前，常燕熹和曹励正吃着豆腐脑，显见也为渡船而来。
直到日光照大江，官船放下踏板引客入舱，先上的是个官儿，带着女眷，家丁抬着十数箱笼，浩浩荡荡颇有张势。
冯春倒认得那官儿，可不是扬州知府张淮胜张大人么！他这拖家带口要往哪去？张夫人呢？又望见其间个女子面覆薄纱，由丫鬟搀扶着，径自入船舱里去了。待官户走的无影，其他船客一拥而上往里挤，顿时人潮涌动，混乱不堪。
冯春猝不及防，脚步趔趄着要扑倒，被潘衍一把扶住，她急喊：“巧姐儿呢？”
巧姐儿一把抱住常燕熹的大腿：“常老爷。”
常燕熹察觉腿足有负重，低首皱眉，这毒妇搞什么幺蛾，冯巧可是她的妹子，怎老是阴魂不散缠着他。
也不及多想，俯身将她扛起坐在半肩，巧姐儿看着一众黑压压的头顶，觉得新奇又好玩，一面招手，一面大声地喊：“姐姐！哥哥！在这里。”
冯春仰颈才看见她，朝潘衍道：“你提箱笼不便，尽管先往舱里走，我去抱巧姐儿。”遂挤靠向常燕熹这边来。
渡船客鱼龙混杂，有正子君子亦有狐鼠之徒，见她白净俊俏顿起邪心，趁乱使坏。
冯春觉得腰间被谁掐了一下，咬牙儿骂：“脏心烂肺的狗东西，胆敢再碰我一手指试试。”
有渡船客戏谑地笑：“是你自个往人怀里钻，怎还骂起人来。”
冯春欲待还嘴，忽被一只健实胳臂揽住肩膀再收紧，她猝不及防整个儿撞上他的胸膛......嗯，这凛冽的汗味！
抬首正瞧见常燕熹棱角分明的下颌，发青冒着短短胡茬，他昂首并不看她，倒是巧姐儿歪头高兴地喊：“阿姐呀！”
曹励粗声厉喝：“还有谁敢再废话？”
别有居心者看他二人高壮魁梧，神情冷峻不好惹，皆暗自躲避不言。
冯春有他俩护持走的平稳。
常燕熹莫名恍惚，前世里他经常这样去揽她的肩膀，她不喜总是抗拒，实在摆脱不得也就由他去了。
他觉得这样很亲密，她却不爱和他亲密，毒妇，实在是不知好歹。
冯春只觉他的掌心像捂着一小块燃炭，烫得她肩头火辣辣，是抓握太用力缘故，不自在地扭了扭：“轻些。”
常燕熹倏得回神，不知何时已上了船，他很快收回手，将巧姐儿往她怀里递，面无表情道：“这是你的亲妹，可多上心些，再丢未必就能找回来。”
径自和曹励一前一后往舱里走。
冯春抱住巧姐儿，低骂一声臭男人，曹励转头来似笑非笑看了看她。
潘衍把箱笼皆搁置安妥。冯春打量舱房，两张板床铺了粗布褥被枕头，夹张四方小桌，舱角架上有个铜盆，便再无它物。
潘衍觉得太粗陋了，不满意地问：“我们三人一个舱房？”
冯春颌首：“往京城路途迢迢，银子能省则省。”默少顷道：“你不愿意？也没法子！”
潘衍往枕上一倒，胳臂垫于脑后，淡道：“我个男儿有何所谓！”
巧姐儿站在舱门前玩儿，像发现新奇似的：“阿姐，常老爷他宿在邻房哩。”
“真的？”冯春漫不经心地铺床。倒是潘衍闭着眼睛说：“你过来，记住无事勿要往常老爷跟前凑。”
巧姐儿手脚并用，爬上床往他肚子上重重一坐，挺认真地：“我欢喜常老爷！”
潘衍喘口气，不露痕迹的抚过自己的少腹，好不容易有个命根子，差点被这小妖孽坐断：“去去去，找你的常老爷去。”
巧姐儿以为他生气，连忙搂住他脖子讨好：“更欢喜哥哥！”
孺子可教。潘衍给她一颗甜梨糖，巧姐儿咂着嘴儿舍不得吃。
潘衍觉得身下床板忽然颠簸摇荡起来，船开了，一股子大风从门外窜进来，吹得人浑身毛孔舒展，懒洋洋看向窗外，碧空浮云，河翻巨浪，一群白鸟拍翅追随，京城的风风雨雨，好似一场褪去华彩的旧梦，寂寥、破败、人影恍恍如鬼魅，却又终将随他的到来而鲜明绚烂。
冯春把巧姐儿抱下地，轻轻说：“哥哥睡了，莫吵醒他。”
拿起铜盆牵着她去打热水，邻舱门恰大开，路过时，朝里斜眼睃溜，常燕熹没见，曹励坐在床沿拭剑。
水房外等有七八人，其中两个丫头凑近嘀咕着，轮到她俩时正聊到兴浓处，便让冯春先进去接水。燕十八站在甲板上吹风，忽然手中剑出半鞘，洇出血珠，他急回首，离最近处，只有两个丫头在说话，并不见异常。
欲知后事如何，请看下回分解。
第伍玖章 常燕熹口是心非 冯春娘审时度势
至天黑时，船上吃喝价昂，冯春用热水冲茶，拿出备好的油煎粉饺当作晚饭，自然和新鲜烫饭的滋味不好比。
巧姐儿在门边闻到飘来的香味儿，吸吸鼻子，很馋，看阿姐哥哥默不作声，她也就算罢，拿起个粉饺一口一口咬起来。
待用过饭，冯春继续做她的绣活儿，楼上船舱有伶官在唱戏，余音袅袅传来，潘衍细听唱的是《定军山》，反正也无事，便起身朝外走：“我去凑个热闹。”
“哥哥等等我。”巧姐儿追在后面。
冯春略思忖，索性趿了鞋随在他俩身后往二层走，远远就闻拨弹琵琶弦声，站着听的船客寥寥，凑近才发现隔着一道珠帘，有家丁把守，顺帘缝朝里望，小巧戏台上，伶倌走步甩水袖，台下摆两三桌饭席，除爷们外，隐隐绰绰一定还有女眷在座，听船客耳语，是几户官家富贾正设筵玩乐。
冯春稍站片刻，觉得无趣，想要带巧姐儿回舱，潘衍同家丁低语，那家丁离开又复来，撩开帘子请他们入内，有丫头搬来三张椅伺候坐了，并斟上香茶。
冯春觉得奇怪：“你方才有说过什么？何以非亲非故让我们进来？”
潘衍呶呶嘴角，她随望去，竟瞧见常燕熹和曹励背影，顿时呼吸一滞。
潘衍把她的神情暗收眼底，轻描淡写道：“不过说是常大人的相识，想进来听会戏，权当姑且一试，谁成想他竟允肯了，这常大人......”他笑了笑：“忒是有趣！”
“常大人岂是你我能招惹的，下次勿要再做这种事。”冯春脸色蓦得一变：“巧姐儿去哪了？”怎眨眼功夫就不见呢。
“找她欢喜的人去了。”潘衍挑眉嘲笑。
常燕熹和张淮胜正聊闲。
张淮胜因官银被盗案受彻查，其夫人只道受妖人挟制而里通外合，把罪责全权揽下。他虽逃过一劫， 却遭黜官，左迁至徐州府任同知。他拈盏敬酒，叹道：“和常大人颇有缘份，如今共乘一船，风浪前行，日后若有用到下官之处，来讯即可，定当竭尽全力。”
常燕熹淡笑，接过酒一饮而尽，持壶再斟，不经意余光斜睃，巧姐儿站在旁边高兴地看他，见他视线移来：“常老爷。”张开手要他抱。
常燕熹脸色不大好看，怪他，怎就头昏昏认下什么相识，放她们进来，给自己添乱子......咬着牙道：“滚蛋。”
巧姐儿唬得往后退几步，不明白他咋生气了。倒是曹励和颜悦色问：“小妹儿，要吃什么？”
巧姐儿朝桌上指指，有些可怜的样子：“想吃肉。”
张淮胜把那盘五香牛肉递过来，恍然道：“这位不就是常大人近侍的妹妹么？”
“可不是！”曹励忍着笑意：“冯春娘的妹妹，原来是个旧识！”
张淮胜还要再问，却见少年打扮的冯春急步走近，虽穿的朴素，容貌却动人。
常燕熹接过盘子，给巧姐儿拈了几片，不耐烦道：“把她看紧些，再来缠我，就扔进运河里喂鱼。”
冯春辣辣地瞪他一眼，给张淮胜俯身行个礼，简短两句，便抱起小妹就要走。
巧姐儿吃得快，三两下没了，咂着嘴恋恋不舍：“牛肉好吃！”伸手还想要。
常燕熹沉着脸欲把整盘子给她，却听个妇人的声音，她道：“好可怜的小孩儿，来我这里坐吧！”
冯春随声看去，那位妇人四十岁左右，但见：额裹包头，乌发缠髻，面敷黛粉，如点新霜，瓜子脸，扁平鼻，厚嘴唇，穿藕荷薄袄赤金镶毛边比甲同色袄裙，虽不如旁的女子年轻鲜俊，却也端的久经世故架势，目透精明。
曹励介绍道：“这位是‘香满堂’的姚当家。”又道：“这是冯春娘，曾开茶馆的，女扮男装只位行走方便。”
常燕熹扫他一眼，这曹励是有才能，不讨喜处就是嘴太碎，跟娘们似的。
姚氏打量冯春，微笑着说：“原来是同道中人，还这样年轻娇媚。”冯春忙谦道：“我不过小本经营，实在不敢相提并论。”
香满堂的卤食可谓天下闻名，颇受闲人游子推崇，无人不晓，甚连宫中每年储运冬菜，必定少不了她家的。
坐姚氏右手位是个七八岁男童，面容清秀，指着巧姐儿：“坐我身边来，这也有一盘卤牛肉。”
巧姐儿抱住阿姐的颈子，显得很胆怯，姚氏劝慰道：“勿要怕他，宇哥儿，最是个温和的性子。”
冯春道了谢，在她左侧落坐，瞟见她右侧坐着个赛西施的美人儿，身材娉婷，如烟笼细柳，雨洒芙蓉般柔弱无依。听姚氏介绍，是张大人新纳的娇妾。她心底一紧，不及多想，又有旁的女眷来寒暄，巧姐儿和宇哥儿熟悉起来，很快玩在一起，围着桌子你追我赶咯咯笑着。
姚氏瞧见冯春手指捏的帕子，绣一把菖蒲，半溪流水，觉得好看：“春娘子这帕子不俗，看着还簇新，可是在扬州城里购的？”
听问正中冯春下怀，把帕子拈两边展开给她看：“用的绫绸料，缀的是浅艾绿细撮穗，最时兴的图样儿，扬州城里没得卖，是我自己选的料子、搓的穗子、锁的边子、绣的样子。”姚氏由衷赞道：“好巧的手！这样的绣样，年轻姐儿们欢喜，我用有装嫩之嫌，也不惯绫绸，嫌滑腻。”
“不打紧。”冯春再从袖笼里掏出一方，递给她笑道：“这是织布料，才绣好的，夫人若不嫌弃，可寻常时随便用用。”
姚氏接过，虽是黯淡的昏黄色，却绣着尊白衣观音点水，丰腴富态，细长的眉眼半睁半阖，饶是生动。
她素日常吃斋念经，看着很是喜欢，笑着收下道：“哪里能随便用用，随身带着更有佛缘。”
旁边人看着眼馋，插话进来问：“春娘子可还有簇新的？”
“有的有的！”冯春连忙回话：“这一路陪阿弟进京考科举，盘缠可怜，便绣了好些手帕及其它物件儿，想着卖了可换些银两度日。”其中个年轻妇人急催：“你快去拿来给我们挑挑。”
冯春自是要趁热打铁，起身回看潘衍不见人影，巧姐儿则玩得不亦乐乎，她想了想，打常燕熹面前过，低声道：“常大人替我看着点巧姐儿，稍刻便回。”交待完即匆匆走了。
常燕熹差点喷出一口老血。
这毒妇与前世大变，能说会道，厚颜无耻，得便宜还卖乖，竟还敢让他照看巧姐儿。
他与她此生相遇，只有隔世滔天的冤仇，他要羞辱她，九九八十一种手段折磨她......
一把扶住差点绊倒的巧姐儿，蹙眉训叱：“女孩家的要端庄，不老实坐着，乱跑什么。”又冷笑一声：“可千万别和你阿姐学。”
巧姐儿自顾玩儿，不理他。
姚氏看得饶有兴味，笑道：“常大人待那冯春娘很是特别呢。”
常燕熹端盏一饮而尽：“自然特别，她欠我足五十两银。”
欲知后事如何，请看下回分解。
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第陆拾章 看巧姐将军无事生事 卖绣品春娘旧闻听闻
且说一个丫鬟走到张淮胜近前禀告，他听后，朝常燕熹歉然道：“我那娇妾身怀有孕，客船颠簸时感不适，待我送她回舱，再来和大人叙话。”
常燕熹摇头：“你不必再来，我听完这折戏就走。”
张淮胜拱手作揖，再去亲自搀扶坐姚氏旁边的小妇人，姚氏笑道：“我带了些紫金丸，原是自己健脾调气吃的，也有安胎的效用。我去拿些给你。”她站起身，打算走时才想起来，叫过宇哥儿，朝冯巧笑道：“告诉你阿姐，明日烦她把绣品送到舱房来。”
其它女眷亦纷纷起身，簇拥着她去了。
曹励望着她们背影不见，有些奇怪问：“张淮胜在扬州府时不是只有一位夫人？何时来的小妾？还有孕在身？”
常燕熹拈盏慢慢吃酒，蔑笑道：“看他那小妾体貌，多半是偷养在外的瘦马，无人所知而已，并不代指其不作为。”
冯春端着叠满绣品的笸箩过来时，已是人去楼空，唯有曹励还在听戏，巧姐儿蹲在常燕熹脚前，歪头看只猫儿吃鱼骨头。
常燕熹持武将坐姿，背脊挺直，面无表情。
曹励偏火上浇油：“春娘你可让我们久等。”
“不晓这么快就散呢。”冯春陪笑表歉意，看他腰间持短刀，在笸箩里翻出个绣猛虎下山的刀套：“一点儿心意。”
曹励连忙接过，拔出短刀套了，左看右看甚是欢喜：“春娘好手艺。”
“喜欢就好。”冯春偷睃常燕熹，一脸儿风雨欲来，想想还是莫招惹的好，福身告辞。
常燕熹冷漠地看她，出声叱问：“你可晓我官衔秩品几何？”
冯春点头，听他厉道：“贱妇，既知我位高权重非寻常人物，怎还敢对我颐指气使，毫无羞耻之心，若我执意追究，杖责十数不为过。”
贱妇......真是难听！她把要送他的绣品重放回笸箩，抿抿嘴唇：“是民妇逾距，日后再也不敢。”辄身走两步道：“君者，舟也，庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟，望常大人自重。”拉着巧姐儿扬长而去。
曹励笑起来：“这春娘竟还识孔孟，实在难得！”
常燕熹道：“你是不知她父亲是何许人。”
“愿闻其详！”曹励满脸兴致。
常燕熹欲说又吞回去，端起盏斜睨他：“怎么？三月间的芥菜起了心？”吃口茶又道：“那毒妇能要人命，你要嫌活腻了，尽管去招惹她。”曹励当他玩笑，也笑回：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫，我一征战将军最擅使剑，谁斩谁还不知呢！”
常燕熹阴沉着脸看戏，懒得理他。
冯春回舱房哄着巧姐儿睡了，继续在灯下做针黹。
潘衍则和燕十八坐在船板上赏月，一个娼妇细腰细腿摇摇摆摆过来：“两位爷耍风月去么？”见无人理没趣地走了。
潘衍瞅了眼燕十八：“可有那个过？”见他不明，朝娼妇的背影呶呶嘴。
燕十八瞬间懂了，摇摇头正气浩然：“我等降妖除魔之人最忌女色，此生不碰！”
“那和宫里太监有何分别？”潘衍不以为然，看着一轮明月照得满船雪亮，他可不想再做太监了。
一夜无波。
冯春早起收拾妥当，潘衍要读书，她便领着巧姐儿去找姚氏。
姚氏信佛，用过饭要做功课，便命丫鬟去把昨晚一起听戏的太太们请来，等有半晌，呼朋引伴而入，冯春把带来的绣品摊在桌面，不光手帕汗巾子，还有肚兜袜子香囊等各式各样的。姚宇带着巧姐儿四处玩儿。
林太太把手一摊，笑道：“花了眼，春娘替我挑哪个好？”
冯春上下打量她，择了一片娇黄色绣双凤的肚兜：“这黄比秋葵黄鲜亮，比老酒黄轻俏，你二八年纪性子天真活泼，需增些静稳恃重，这色最合适不过。”
林太太接过细细端看，另个太太拍手：“春娘所言不虚，果真不俗。”过来拉她替她也选个。
林太太忽然撇嘴：“你们可知晓，昨晚同我们一起听戏的那个，张大人的小夫人原是瘦马出身！”
又有个惊讶道：“真的么？我就怪哉从未听闻张大人纳过妾室。他与夫人一直鹣鲽情深，若不是感情极好，那夫人岂会做下那桩糊涂事。”
冯春竖耳细听，自然也晓得所指何事。又听说道：“有说张夫人受不得牢狱之苦，也有说她因吃婴童汤遭反噬，总是死了。张大人那时整日悲恸，三番五次悬梁自尽，若非被下人发现，大抵也随去了。”又有个冷笑道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，谁成想还唱了这一出阳奉阴违的好戏。”
“你们都挑起来了？”门外一妇人声若鹂唱，众女眷噤声，冯春随音望去，果然是张淮胜的小妾高氏，再往她的腰腹瞄了两眼，有微微隆起之象。她走近过来，懒洋洋地把绣品拨来拣去。林太太道：“你自己好手艺，还稀罕这个？”
那高氏嗯了一声：“我现身娇体贵着，老爷不允我再动针线。”再看向冯春：“你帮我也挑个好的吧！”冯春看她长得面薄身细，挑了一片秋香色绣雁南飞图样的，不待她言，高氏便道：“老爷最欢喜大雁，不过你这图样显得萧索凄凉了些。”招手叫她近跟前，悄声嘀咕两句，冯春愣了愣，只闻鸳鸯交颈，还没听过大雁交颈的，却也颌首笑道：“可以，能绣。”只要银子足，莫说大雁交颈，老虎交颈她也能绣出来。
高氏接过丫鬟递来的燕窝粥，吃了一口，又道：“你若绣的好，我便把腹中少爷所需要穿戴的、都交你来缝制。”
潘衍听得舱门打开，巧姐儿快乐似只鸟儿飞进来，后跟着冯春，手里拿卖空的笸箩。
他以前从未把女子看在眼里，此时也不得不佩服这位长姐，绣工手艺活、丝毫不逊宫里长年累月做针黹的宫女们。
冯春舀水盥洗完手面，躺回床上，昨晚赶工一口气做到天亮，又和那些女眷讲了半日，精气神仅凭一颗赢利心吊着，此时只觉眼睛酸涩，浑身软绵，交待潘衍看顾好巧姐儿，阖目便睡着了。
潘衍从袖笼里掏出个桃木小剑，平常念书累后削着玩的，送给巧姐儿，静观她变化，哪想巧姐儿倒很欢喜，坐到一边自个玩耍半天，又来拖他的手，拍着肚皮饿了。
潘衍见冯春睡意深沉，不见醒来，遂带着巧姐儿去买饭吃。
常燕熹恰如厕回舱，两厢碰面，潘衍淡淡施礼，他亦漠然领受，看他们走远，思忖那毒妇不用午饭，躲在舱里不晓在做什么。
曹励对她似乎起了意，这毒妇若闻听后，会是喜还是怒，他得警诫她勿要痴心妄想。
蓬蓬蓬叩三下未见应，把门钮绕圈一转即开了，他闪身而入，冯春躺在床上，侧身朝里熟睡。
常燕熹往床沿一坐，看她把薄毯踢蹬一旁，只着轻薄的姜黄织纱短衫长裤，一脉曲线柔婉高低、如山峦起伏。
她乌油髻散乱的碎发贴住修长的颈子，衣襟菊花扣解散几颗，露出一抹白肤，鼓鼓往下是细腰身，两条修长的腿儿交叠。
她素不是纤质弱柳女子，该有肉处绝不吝啬，并那股子风情月意的娇态，从头到足，引人痴念贪长。
这正是：问君何所欲，问君何所求，宁在花下死，做鬼也风流。
欲知后事如何，请看下回分解。
第陆壹章 常燕熹暗舱偷香 冯春娘巧说心意
常燕熹抬手摩挲下颌糙硬的胡茬，目光紧盯着她，眸瞳乌浓翻滚，却又生出冷意，捉摸不透他此时所思所想。
忽然去抚触她睡得红热的颊腮，汗水润湿指腹的圆茧，他另只手捡起掉落在枕边的绢帕，替她轻慢地擦拭。
就像前世里许多个午后，他掀起竹帘看她蜷在矮榻上，枕着鸳鸯枕倦睡，额上满覆薄汗，一截滚白的胳臂垂在榻沿，一柄薄绢团扇掉了。
他捡起扇子替她打风，窗外高枝蝉嘶，堂内暗幽生香，这样能消磨一个下午。
他那时有多欢喜她，此时就有多恨她。
冯春翻个身，半边颊趁势捱进他摊开的掌心，两只手自作主张圈住他的虎腰，寻个舒服的位置继续睡着。
常燕熹背脊僵直。
“冤家！”她似梦呓般哼唧一句，似嗔又怨，嗓音略带沙哑，听在耳里娇慵难缠，使人心底浮起一片萋迷。
“毒妇！” 他俯首靠近过去.......半晌呼吸紊乱地站起，自去了。
潘衍和巧姐儿在船板慢走，渡客很多，都出来找食，两边卖吃的货郎倒多，大都担前设盘，中安锅灶，后设水桶和各种碗箸面盆，有卖面条的，挂吊粗细两种，有卖馄饨的，油煎或水煮，有卖包子的，分猪肉馅和素馅，还有卖绿豆粥的，盛满一碗碗放凉，粥央点一枚红皮大枣，买一碗送乳瓜。
这里售的小食价廉物美足够吃饱，最宜无钱大胃的贫民百姓。
若想吃酒再来几盘炒菜，需得上二层包间，自然花销不菲。潘衍想了想没钱，还是算罢！
巧姐儿站在油煎馄饨摊前走不动，那锅里生馄饨才摆满，覆盖孳孳作响，需再等片刻，遂买了一碗辣肉面自顾倚栏吃着。
燕十八恰也来船板找食，没走两步便觉剑在套中呯呯乱撞，他仰望上瞧，二层窗前站着个穿银色衣裙的女子倚窗看风景，身侧有几个浮浪子弟，也瞧见了，大加议论，其中个指着道：“那小娘子不晓是谁府中的女眷，看穿衣打扮，非富则贵。”另个猜道：“莫不是随行唱戏的角儿？才生的这样美貌。”有个年稍长的道：“我认得她，原是品红院老妈调教出来的瘦马，十六岁时被新上任的扬州知府张大人买在外面养着，如今大夫人死了，她果然有出头之日，这些年不见，倒愈发的标致。”
那女子不过站半会儿便回舱去，燕十八缩回目光，只觉腰间法剑动静未停，反震颤难止，他伸手猛得紧握，顺剑尖所指方向盯去，一个不过四五岁的女孩儿立在阳光下，拿着油煎馄饨，正吃的津津有味。
他三两步近前，压嗓厉道：“妖孽，你还想往哪里逃。”
巧姐儿朝他看来，有些害怕，跑到潘衍的身后躲着，潘衍暗忖真是阴魂不散，想想掏出个铜板给她：“那边有卖糖画的，你让他画个大老虎来。”
待巧姐跑远了，才面无表情的继续吃面，一阵海风吹动他的乌发，从衣袖袍摆钻进里去，哪里都钻到了，鼓鼓囊囊蓬起，只觉胸腔空荡荡的。
燕十八欲要开口，就被他阻住，沉声道：“长痛不如短痛，今晚亥时依然在此，你拿照妖镜来，若她真是凶神大煞，我随你处置。”
“君子一言，驷马难追。”燕十八露出笑容，瞪向买糖画回来的巧姐儿：“你的死期就在今晚月圆时。”
潘衍莫名心烦，也没胃口再吃面，买了一碗汤馄饨，端着直朝舱房而去，巧姐儿跟在他身后跑着远了。
燕十八直到再也看不见他们，才收转视线，腰间的法剑渐缓平复，肚里咕噜作响，自去包子摊前等候。
拉开舱门，冯春一手掀起被褥床垫，一手拿烛火凑近边边角角照着。
“在找什么？”潘衍把汤馄饨放桌上，带给她吃的。
冯春抱住缠上来的巧姐儿坐在床沿，蹙眉笑道：“这舱里有臭虫，瞧把我咬的。”
潘衍抬眼一观，果然她那颈子处白白红红，便接过烛火，蹲身也往自己床板缝里细找。
“最欢喜阿姐......”巧姐儿语气可怜巴巴的。
“哎哟，谁欺负我们小妹了？”冯春低头看她的脸，斜眼暗睃过潘衍。
巧姐儿摇头不吭声，只是往她怀里钻。
冯春亲她额头一记：“不怕，有阿姐护着你，没了巧姐儿，我也不活了。”
潘衍站起将烛吹灭，拿起书翻一页，语气淡淡：“你不活，你的命就这么轻薄？”
冯春默了默：“我们是嫡亲的姐弟妹，伤了谁都难苟活，是以虽世道艰难，前路风险，也无父母可傍，但彼此相依为命，总胜过一人穷途末路。”
潘衍不置可否，他一人照样活得精彩，就是囊中羞涩......一铜板能逼死英雄汉啊！
冯春拿过梳子替巧姐儿把散发扎起，接着道：“我如今有两愿，衍哥儿登科入仕有大作为，巧姐儿身安体康嫁个好儿郞。”
“那你呢？”潘衍问。
冯春微笑：“你们好我便好了。”
潘衍抿抿唇没有说话，他垂颈看书，却什么也看不进去，有股子陌生的情绪挥之不散，舱房仄逼闷热不透气，忽一缕凉风指过额面，他抬头，冯春在吃馄饨，巧姐儿拿把扇子给他打风，小脸儿挂着讨好。
船上早晚飞度，才午阳正当空，又见海上升明月，冯春去给姚氏送绣品，小妹还在呼呼大睡，托给潘衍看管，自去了。
潘衍搁下书，眸光黯淡，看着巧姐儿红通通小脸，笼子般的舱房，热烘烘气一团难散，他起身打开房门，海风挟着各种声浪灌进来，虽凉爽却闹腾。
不晓过去多久，巧姐儿揉着眼睛坐起，没找到阿姐，瘪嘴忍住哭，爬下床走近潘衍，抱住他的腿喊：“哥哥！”
潘衍伸手欲摸她的头，却又顿住，半晌说：“我带你去船板买油炸糕。”
“油炸糕，一吃一包糖的油炸糕。”巧姐儿顿时有了精神，反拉着他高高兴兴往外走。
卖油炸糕的小贩只剩最后一盒，潘衍接过，寻个无人的僻静角落随意而坐，把糕递给巧姐儿，她吃的眉开眼笑。
今晚的月亮那么大，红红黄黄跃过乌黑翻滚的河水，攀着船板栏杆一点点露出圆脸，潘衍感觉离得是那麽近，面对面般狭路相逢，谁都无路可逃。
他叫了声冯巧，让她仔细听着：“说来你我总有段兄妹的孽缘，念在你每日里唤我哥哥的份上，若真是那妖魔邪怪，就趁燕十八来之前逃生去罢，逃得愈远愈好，再勿要在我和冯春面前出现。”
他觑起双目不想看，等了会儿，耳里还是咯吱咯吱吃糕声儿，皱起眉宇，睁眼直问：“就知道吃！到底听懂我的话没有？”
月光的清茫洒在巧姐儿的眼里，歪着头看潘衍，忽而叫了声：“哥哥！”
“哦！”潘衍摒息静待下文，却见她拿出块糕递来：“哥哥吃。”
接过吃一口，实在仁至义尽了，就勿要怪他。又过半刻后，燕十八肩背褡裢大步而来，拱手作揖，再肃脸紧盯向巧姐儿：“妖孽，还不讨饶伏法。”
巧姐儿继续吃糕。
潘衍没好气地踢他一脚：“照妖镜呢？”
燕十八从褡裢里取出，潘衍夺过，看似不过普通一面镜，一圈宝相花，背面竖刻两排四个篆字，各是：有妖皆露，无鬼不现。
他微侧着身，翻过正面来看，镜子晶莹?透，月光洒透雪亮一片，拿起照着自己，里面大雪飘如鹤毛落，一人骑马踩踏乱琼碎玉由远及近，但见头戴鸦黑内使官帽，穿月白绣云纹护领右衽锦衣，腰系环带，悬牙牌，缀牌穗，外披黑色镶毛边大氅，面貌清晰显出，五官轮廓比现今成熟冷沉许多，但依稀能见是他的模样。
燕十八探头看镜里，吃了一惊，东厂督公，这潘生难不成日后要自宫？！
欲知后事如何，请看下回分解。
第陆贰章 燕十八除伏鱼妖 常燕熹暗设陷井
潘衍也愀然变色，他不容易有了一根.......看着还挺彪悍的，怎能再走回从前的老路。
铁青着脸把镜子还给燕十八，却见他不接，只是朝巧姐儿呶呶嘴，意图明了。
潘衍稍默，朝巧姐儿看去：“小妹。”他顿了顿：“过来照镜子，看你美不美。”
巧姐儿听话地站起身跑过来，他不再犹豫，执镜猛得朝她照去......
“小妹。”
巧姐儿扭头见是阿姐站不远处，朝她微笑着招手，眼睛发亮的跑过去。
冯春瞟过燕十八，不曾理他，只抱起小妹朝舱房走，一面温和道：“姚夫人送阿姐一瓶蜂蜜膏，回去给你调糖水喝。”
巧姐儿咂吧嘴唇，咯咯地笑。
直至再看不见她们的身影，潘衍才肃着声问：“这又作何解释？”
燕十八亦是一脸茫然，看向镜中的自己，明明能显出影来，怎照到冯巧时，镜里无人无妖空空如也，只有月光映得红黄一片。
他其实也有疑惑，但凡妖魔诡怪幻化成人形，无论美貌或丑相，幼小或苍老，总脱不掉一丝山野邪魅气，凡人量不出，却瞒不过他这等有法力的术士，可这女孩儿却干净通透，竟与人无异。
沉思半晌，方开口说：“除魔卫道者不打诳语，照妖镜一路用来显影化形十分灵验，为何至冯巧这里无影无形，我实在不知，但她确是存有蹊跷，只能等到了京城逢着师兄，定能破解疑团。”又添一句：“我师兄道法长我所能。”
潘衍半信半疑却也不表，只道：“勿要再找巧姐儿麻烦。”夜偏深了，船板已无人迹，他正打算回舱房去，一个美人儿忽然出现，身段婀娜轻盈，走起路来摆扭多姿，穿着荼白衣裙，自下巴尖儿往下通体裹的严实，那脸儿细皮白肉，圆溜溜水汪汪的两只眼睛，两瓣嘴唇微微噘起，妩媚的一张一阖：“公子有缘份。”倒身往他怀里倚，如没骨头般，他不慎触着她的手腕，滑腻凉湿，心底一紧，还未动作，就听燕十八低喝：“妖孽，休想害人。”迅即执镜柄，举高汲取月华光炼，再正面照来。
潘衍看清镜内是一尾浑身银白的大鱼，颈至胸前齐整密布着坚硬鳞片，余处肉皮则细腻而柔软。
女子见自己显了真身，晓遇到除妖术士，迳朝船沿奔去，欲要往河里跳，燕十八眼明手快，抽出腰间挂剑穿张满字黄符，嘴里念念有词，直朝鱼妖飞刺去。
那柄铜剑“腾”的泛起火光，挟裹烈焰燃燃，以迅雷不及掩耳之势狠穿过女子后背，她栽倒在船沿，变回大鱼，在月下银亮闪光，痛苦地摇头摆尾。
潘衍活经多年，还是首次大开眼界，燕十八蹲在鱼前不晓忙活甚麽，他走过去凑头看，竟是抽出一根晶莹剔透的脊骨，再把没了力气的大鱼推进河里。
便见那鱼噗通落水，尾巴一拧，浪花四溅，瞬间便没了影。
“抽了这妖骨，她从此再也不能作妖。”燕十八道，连同镜子装进褡裢，剑已恢复常态，插入鞘里。
潘衍道：“倒是好样貌。”
燕十八道：“潘生莫被她外表所迷，此类禽物虽天性不吃人，但不走修炼正道，一味想抄捷径，蛊惑人类并吸食其精气，干愿冒犯天律，做下这样的勾当，不诛岂可！你看运河宽阔无边，惊涛骇浪涌动，时而会有鱼妖蹦跳到船上来害人，应当谨慎。”
想想又说：“至于你那小妹，我需得盯紧，此往京城一路一道同行罢！”
他嗅嗅衣袖，只觉自己身上有股子鱼腥臭味，蹙起眉离开了。
冯春哄巧姐儿睡下，端起面盆出来泼水，没走五六步，恰遇常燕熹迎面而来，左手端一盘油炒熟的红皮花生，不待见礼，听他简单说：“随我来。”即擦身而过，走进他的舱房，曹励不在。
冯春把面盆搁一边，随在他身后，常燕熹往床上随意坐了，花生盘摆在桌面，又道：“阖上门。”
冯春偏不，倚着门抬手抚了抚发鬓，戏谑道：“男未婚女未嫁的，孤男寡女锁门同处一室，传扬出去，辱没我寡妇的名声儿，也折损了常大人的威望，还是开门说话较妥当。”
常燕熹锐目濯濯看她，略思忖问：“你想嫁我？”
冯春怔了怔，噗嗤一声笑了：“想什么呢！”
常燕熹很沉着：“我家世显赫，居二品武将，为国立丰功伟绩，金银仓满，且身体健壮、容貌不俗，京城王孙贵女托官请媒要嫁我为妻妾。而你不过是一个丧夫小孀妇，拖弟带妹，身欠巨债。我乘云而你行泥，做我的妻不配，妾也实属高攀！”冯春看他半晌，嘴角愈发弯起：“常大人所言极是，我高攀不起、也从未想过高攀。”不在此上多纠缠，只道：“若无旁事我便先走一步。”
常燕熹伸手去拈花生，垂眸掩没一抹戾光，再抬首看她：“你可知你那阿弟，在去桂陇县的途中，曾犯下一桩命案！”
冯春表情不显：“我阿弟两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，你勿要诬赖他！”
常燕熹笑了笑：“潘衍什么样的德行当我不晓么！龚如清在南京督察未破之案，前次在扬州无意提起，并展画像与我看。”他从袖笼里取出递给冯春，冯春接过揭开，顿时脸色微变，听他接着道：“待经过南京时，我扭送他去官衙，府尹正愁此案无头绪，既然样貌如此相像，有个送上门的总比无好，入衙审讯取证问案，到那时潘衍无罪算罢，若有罪，这京城就不用去了。”
冯春听得额头青筋直跳，咬牙道：“常大人所言无论真假，我总要先问过阿弟实情再做打算。”
“请便。”常燕熹继续吃花生米，冯春扭身离开，恰遇见曹励，曹励叫声春娘子，她福了福身，一言不发的走了。
曹励挠挠头，走进舱房不解问：“春娘子对我怎如此冷淡？”
“那毒妇谁都不瞧进眼里。”常燕熹瞟过他腰间绣猛虎下山纹的新剑套，蹙起眉指着道：“难看至极，勿要在我面前晃。”
哪里难看，都赞这剑套和他很配！
曹励觉得常大人对冯春颇有偏见。
再说冯春匆匆进了舱房，巧姐儿在睡觉，潘衍还没回来，她深吸口气，拿出笸箩垂颈做针线，心气不稳指尖就乱，绣着针法走错了，愈走愈艰难，绣至后简直寸步难行，就好比她对常燕熹复杂的思绪。
说什么她都不要再走前一世的老路了。
俯首用银牙咬断绣线，拉扯起来，很快锦布只余密小的点点针眼，她择了金色和银线在手里慢慢搓成一根。
忽听脚步走动的声音，是潘衍，看她面前摆着针线笸箩，双目炯炯有神，随口道：“还不睡么？”
冯春开门见山地问：“你可记得来桂陇县前的事？”
潘衍踢蹬掉鞋履，头挨枕打个长长的呵欠：“我在桂陇县才上了你阿弟的身，其余皆不知晓！”
欲知后事如何，请看下回分解。