前世里......潘莺忽然什么都不想说了，她有些伤心：“说来说去，你无非就想要我的身子，今你就拿去吧，从此后你走你的阳光道，我走我的独木桥，永不再见了。”
索性抬起手去扯衣襟，嘶拉一声，露出大片雪肤，及鲜艳的红肚兜，她的胸脯很丰满，肚兜上的鸳鸯都胖了。
常燕熹挟抬起她的下巴尖儿，因背着火光，他的眸瞳漆黑深幽地不见底，潘莺却知道，愈是这般冷冷没有表情，他愈是凶戾可怖。
“毒妇。”他嗓音忽然很平静：“你逃不出我的掌心，还有很多帐没和你算，怎能放过你！”
他蓦得松开手，很厌恶的样子，转身头也不回地走了。
听着院门推开又嘎吱阖拢地声音，她呆呆站了会儿，巧姐儿笑着跑进来：“阿姐阿姐，吃红薯。”
“好！”她应着，急忙把衣襟整理好，重新盘起发髻，佛青袴子蹭了大片墙灰，拍也拍不净。
红薯烤过头了，外层的皮成了乌黑的焦炭，潘莺小心翼翼地剥掉，窜出一道热气，热气散了，露出里面红黄的馕，她尝了尝，却是分外的香甜。
巧姐儿吃的高兴，拿碗装一个，跑去给燕十三。
她这才去察看摔落在地的碗盘，倒还好，只有一个盘沿磕掉了瓷。
出了会神，心情反而愈发惆怅起来。
退早朝，众臣陆续走出奉天殿，忽然云游东南，雾起西北，雷声隆隆，一阵大雨落，檐边嘀嗒嘀嗒如断线之珠。
太监引他们至偏殿饮茶吃糕候雨停，龚如清独自站在廊下，背手眺望远处景致，不觉身边站着一人，侧首看是常燕熹。
他挑眉噙唇：“常大人是来和我相商指婚一事么？”
常燕熹很漠然：“指婚是皇帝的事，他爱怎么指就怎么指，哪怕贵女许乞丐，将军配无盐，也不是你我臣子相商就能定的事。”
话是刺耳，龚如清只笑了笑，觑眼看着大殿歇山顶层层的鲜黄琉璃瓦片。
常燕熹淡道：“昨日偶见龚大人进了潘莺的住处，不晓你俩何时认得的？”
“阿莺在我府中做绣娘，手艺颇值得夸赞。”龚如清微笑：“我那件石青八团灯笼纹直裰就是由她亲手缝制。”
阿莺......常燕嘉面无表情，抬手将屋檐滴落在袖的雨渍抚掉：“听她说起，是你禀奏皇上救下她阿弟？那位春闱舞弊案举子潘衍！”
“我可不曾这样说过。”龚如清亦从容：“我只告诉她与皇帝禀议，东厂已查明舞弊案首尾，潘衍免罪责，且有趟朝试的机会罢了。”
常燕熹冷哼一声：“果然是那妇人蠢笨听岔话去，我想龚大人品性明月清风，断不会做下冒认功劳这等卑鄙小人之举。”
龚如清伸手接雨：“常大人对阿莺似乎很上心。”
常燕熹倒笑了：“岂止是上心，我还要纳她做妾暖被窝。”
“哦？”龚如清亦笑起来：“只怕常大人不能得偿所愿了，我以征其同意，待潘衍从诏狱出来，便将她接入府中纳为妾室。”
常燕熹冷问：“你和她也不见多相熟，图她什么？”
“图她什么？”龚如清喟叹道：“自然心生欢喜才有所图，常大人若想找人暖被窝，府中不早有娇妾三人？难不成，你也欢喜阿莺？” 观他面色阴沉，遂笑道：“听闻你在边关作战伤及那物，阿莺年轻貌美，你真欢喜她，又何必作贱她呢，得饶人处且饶人罢。”
“好个得饶人处且饶人。”常燕熹怒极反笑：“关于潘莺阿弟之事，还得麻烦龚大人亲自去与她说个明白，免其因误解而生非嫁你不可之心。”
“嫁我有甚不好？”龚如清道：“总比跟着你守活寡要强。”
“跟我守不守活寡与你何干！”常燕熹冷笑：“你若愿娶她为正妻，我也不恼，还要敬你，随她嫁你，再要奉送一份厚礼。但若这般无功无劳，被你白捡了做妾，来的容易，待新鲜劲儿一过，日后也不会珍惜，倒不如跟着我还有几分真情。”
龚如清一时无语，默少顷才问：“若我执意纳她为妾，你又能如何？”
常燕熹语气不疾不徐：“我就恭请皇帝指婚，娶你妹子就是，让她尝尝什么是守活寡！”
龚如清顿时神情变色，眉梢轻染怒意：“怎地如此无耻！”
“彼此彼此！”他勾起嘴角：“你又好到哪去！”龚如清低声叱喝：“我定当向皇上如实禀报，你休想奸计得逞。”
常燕熹笑了两声：“昨日皇上还问我可有意东厂督主之位！我若要娶你妹子，不过举手之劳。龚大人好自为之吧！你若娶潘莺为妻，我俩恩怨一笔勾销，你若不愿，三日内同她讲明，否则我定不饶。”
语毕不再多说，见云散雨霁，天空挂起一道彩虹沿，便踩着汉白玉石阶大步而去。
龚如清仍站在原地，蹙眉凝神许久，直至大殿空荡再无人声，他方默然离开。
且说这日晨时，潘莺寻到恒兴号绸布店，她的绣品寄在这里卖，掌柜拨着算盘噼里啪啦半日，才把银钱结算清楚。
她也没多话，把银钱拢进袖里便走，掌柜连忙在背后喊：“潘娘子，没新的绣品寄卖么？”
潘莺回头道：“掌柜你忒不厚道，我每样标明价儿，也给了你一分利，你却悄悄抬高价卖，以为我就不晓麽，这世间没有不透风的墙，做买卖讲的是诚信道义，坑蒙拐骗总不长久。”一席话讲得那掌柜脸涨成猪肝色，直喊：“你回来，我们从长计议！”
潘莺才不睬他，脚步不紧不慢往回走，看着有乡人在卖年时自家做的熏腊，她挑拣了一只猪脚杆，正好回去炖老笋干，又买了几根羊角大葱，一包鲜花椒，一节白花藕，一捆韭菜及嫩芽的香椿。
今儿有龚如清的长随报讯，他下朝会过来一趟，差不多午时正好留饭。
既然要做他的妾，她就要乖巧些。
忽有个将军打马从身边过，她心倏得紧张，以为他呢......幸而不是。
她（他）的孽缘在这一世终断个干净，挺好的，就该这样，他有他的前程，她亦有她的人生。
回至家里，燕十三和巧姐儿在争争闹闹，她进至厨房，把猪脚杆架火上烤，再刷洗干净，拿至院里放在板上，寻把斧头来。
手起斧落，剁成一块块。
龚如清在槛前就看到这一幕。
他一直以为自己的妻妾，将会是位闺门淑女，身纤体弱，恪规守礼，琴棋书画及女工针黹皆精通，闲暇若还能陪他吟诗作赋，是再好不过。
而这位摁住焦黄猪腿高举斧头的妇人，实让他心底有些震撼。
潘莺不经意间看见龚如清，暗忖他倒来得早，连忙放下活计起身相迎，龚如清不知是有意还是无意地斜了下身，走到了前面。
她怔了怔，抿唇没有说话，先回厨房把手上油渍洗净，拎起炖好的茶，进堂屋给他斟满盏。
龚如清温和道：“不忙，你也坐，我公务在身，说几句话就走。”
潘莺嗯了一声，坐他对面椅上。
龚如清没有吃茶，只笑问：“常大人可是来找过你？说了些什么？”
潘莺颌首：“胡言乱语的，我不理他！”
龚如清默少顷，终是开口：“你阿弟此次能从科举舞弊案中脱险，他实功不可没。”
潘莺闭闭眼睛又睁开，语气平静：“大人想说什么，直言就是。”
龚如清接着道：“我先前那些话，潘娘子想来有些误解，东厂能查明舞弊案首尾，认定你阿弟无罪，皆是常大人从中斡旋。”他微顿：“如若这般，潘娘子还愿做我的妾室.......”
现在是潘娘子了......潘莺打断他的话，笑了笑：“大人不必说了，我并不是个死缠烂打的妇人，既然此案与您无关，做妾之事便不再提。”
她站起身送客：“大人既然公务在身，就勿要在此多耽搁时辰吧！”
龚如清想说什么，终是咽了回去，他走出院门外，听得身后“嘎吱”的一声阖拢响，再回首，心底不知怎地，竟然有些空荡荡的。
作者的话：今天有读者提到收费的事，如果觉得情节差不多，就等以后新章再看，至于费用，老读者可以微博私我，我把收的钱退给你们，我都能理解，谢谢！
第壹零陆章 潘娘子拒做常妾 龚如清闷失娇娘
诗曰：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
有词曰：三月昏，花落更情浓，早蝉声在绿阴里，风光此独好。
常燕熹从五军都督府打马出来，踢哒踢哒到了潘莺家门前，勒马跨下，抬手正要叩，却瞧见门隙间有双闪闪发亮的黑眼睛，是巧姐儿，他不由噙起嘴角。
就听得巧姐儿啪啪奔跑声，及兴奋地喊：“阿姐，阿姐，常老爷，常老爷来啦！”
半晌无动静，他蹙起眉，正思忖着是硬闯还是打马回府，忽有拉闩声，门开是燕十三，朝他拱手作揖：“常大人请进。”
常燕熹颌首，迈入槛来，满院子弥漫着炖腊猪蹄的香味。
“抱抱！”巧姐儿踮起脚尖张开小胳膊，他俯身抱起她问：“你阿姐呢？”
“在蒸饭！”巧姐儿好奇地摸摸他的耳垂。
烟囱里一道炊烟袅袅，朦胧了落日余晖。
常燕熹走进厨房，见潘莺坐在灶前，正往膛里塞柴，柴有些湿，滚出一团灰烟来，呛得她直咳嗽。
“起开！”他放下巧姐儿，沉声道。
潘莺抬眼见是他，抿唇无言，起身让开，把小板凳踢了踢，常燕熹却不坐，蹲身择了两块柴慢往火光里探。
她也不闲着，就听得油锅煎滋滋地响，炖汤咕嘟嘟顶盖，刀板切切剁剁声。
常燕熹没见过这样的潘莺，满身的烟火气，潘莺也没见过这样的常燕熹，少了世家王孙的架子，像个平常百姓。却都没有说话，各干各地活儿。
桌上摆了一盘白雪雪油盐炒的藕片，一盘金黄黄香椿煎蛋饼，一个青花白地的大深碗，盛着红亮亮腊猪蹄子配那肥干干老笋，还有一大碗热腾腾地粳米饭。香的巧姐儿直咂舌头，燕十三悄咽口水。
潘莺给每人拨了碗饭，都饿了，除她外，都吃得津津有味，巧姐儿吃得高兴，一会看看燕十三，一会看看常老爷，再歪头看阿姐，问：“哥哥，哥哥呢？”
常燕熹说给巧姐儿，其实是说给某人听：“后日回来，你们在家里尽管等着，我会遣马车送他到此。”
燕十三一脸惊喜：“潘爷要回来了？”看他颌首，亦是十分高兴。
潘莺把蹄上瘦肉剔出给巧姐儿吃，余下一卷肥皮挟进常燕熹的碗里，他也无谓，腊猪蹄的肥皮是愈嚼愈香，很合他的胃口。
实没想过这毒妇的厨艺如此精进。
巧姐儿和燕十三吃完，拿着骨头去喂张贵家的小黄狗，潘莺还在不紧不慢地吃饭，常燕熹执壶倒茶。
他开口问：“龚如清同你讲明白了？”
潘莺淡淡地“嗯”了一声，因低首垂颈，辨不出喜怒。
常燕熹把茶一饮而尽，再斟一盏：“这腊猪蹄子有点咸。”
潘莺被饭噎了一下喉咙，原以为他会趁势提纳妾的事，她已做好应答的准备......却是个不按常理出牌的人。
谁让他吃那么多的，能不咸么！
她不吭声儿，还是忍不住悄悄撇起嘴角。
常燕熹从袖里掏出一张银票，递到她面前。
潘莺看是张百两银票：“这是作甚？”
他淡道：“置买妆奁、打点首饰、再做几套衣裳，其它毋庸你操心。”
潘莺默了少顷，才开口：“常大人搭救我阿弟出诏狱之恩这世难还报，若再有来世，定当结草衔环，做牛做马还报此情亦是甘愿。”
这毒妇又想出什么妖蛾子，常燕熹眼神一冷：“什么这世来世的，我不信这个，你乖乖给我做妾就好！怎么，又想反悔？”
潘莺低道：“家逢大难时，爹娘有嘱咐，若是平国公府求娶，只为正妻，不做贱妾。逝者遗言我做女儿的若违背便是不忠不孝，而我自认商户落魄之女，哪里高攀得上大人王孙尊贵之身呢，左思右想的办法，不必有媒妁婚书之证，大人您想来便来，我自好吃好喝好宿的待您，不想来也无谓，您不必有所犯难。”
她话里意思说的很直白了，常燕熹就是傻子也能听懂，笑道：“你为我虑的倒十分周到，真是品德淑良啊，我应禀明皇上给你赐块贤妇匾儿，号天下妇人皆以你榜样，可行？”
潘莺受辱只苍白脸儿抿唇忍着，由任他随意嘲讽，常燕熹沉声道：“你那么想做我正妻，有何难？给你就是了！”
他说什么.......潘莺简直不敢相信自己听到的，抬头惊睁地看他，这人气疯了罢，前世里他这样那样的不肯，怎现在如此爽利！想想不妥：“常大人勿要一时脑热嘴快，还是回府同家人商议后再定夺。”怕是家里那位堂哥就会百般的不允。
“家人？”常燕熹冷笑：“平国公府仅余我一人，我自己说了就算。”又道：“你还有甚要求，一次提完，过后你再这样推三阻四，莫怪我马鞭伺候！”
潘莺脑里乱成一窝丝，闹哄哄的，一时不晓说什么，半晌后见他撩袍起身要走，连忙道：“我还有阿弟小妹要随入府，你有同安国府的大爷和大夫人提过么？”
她记得那府邸是常元敬祖上封爵时皇帝赐的，因占街地广，京城也就那么大，是而平国公封爵时未赐府第，只在安国府同住，且又是一门武将，多戍守边关，难得回京一趟，因而并不在意这些。
现见他摇头，她道：“燕子寄房檐，风吹雨打伶，朝傍揣人心，日恐驱客令。我可以忍气吞声，但阿弟小妹断不看谁眼色。”
常燕熹冷笑：“毒妇，我还没跟你算朝秦暮楚，私嫁龚如清的帐，你倒反事儿多起来，就算是寄人篱下受人眼色，你们也给我受着。”
“无耻！”潘莺气得抓起碗朝他扔去，常燕熹一把接住，往桌上重重一扣。他道：“彼此彼此！”头也不回地离去。
“阿姐。”巧姐儿躲在墙边愣愣看着，有些不知所措：“常老爷走哩。”
潘莺抬眼看小妹害怕的模样，鼻子莫名的发酸，却笑着招她到身边来，抱起往楼上走：“不怕！阿姐和常老爷闹着玩呢！”
巧姐儿复又高兴了，乖乖由阿姐帮着洗漱，小孩子的瞌睡虫说至就至，这边才嚷着要吃茶，待端来时，她已经阖眼睡熟了。
龚如清回到府里，换了公服，再去给老夫人请安，刚进院里就闻笑声，门前丫鬟连忙打起帘子，他进去，见二弟龚如慧及弟妹高氏坐在榻前左侧的椅上，文君则挨老夫人跟前坐着，几人正在说笑，看到他来，除老夫人，皆站起与他见礼，龚如清再给老夫人问安，丫鬟端过椅子伺候他坐着，并斟来滚滚的茶，他接了吃过一口，方笑问：“你们在说什么高兴事儿？”
老夫人笑道：“慧儿媳妇有了喜脉，我正说把身边得力的嬷嬷遣两个去伺候。”
“恭喜！”龚如清看去，晓他们这胎来得不易，龚如慧心底高兴，面带笑容地问：“兄长打算何时娶进大嫂来？”
老夫人也道：“官媒子今儿送来画册，我看看那些女孩儿都俊，让枫红搁你书房了，你挑挑可有入眼的，日月如梭过，莫在蹉跎，这事儿耽搁不得。”说到这又操心起文君，长叹一声气：“我倒是很相中平国府常家二子燕熹，虽是武将出身，品性甚磊落，听说皇帝要赐婚，我还心喜不已，想着文君嫁过去，虽无父母妯娌可靠，却也未尝不是件幸事......”龚如清打断道：“不必再提他了，母亲只见表一，不知里二，常燕熹并非良善之辈，再说他戍关时遭逢巨创，如今和宫里太监无甚分别，文君岂能嫁过去守活寡，纵是她甘愿，我亦不肯。”
龚文君到底闺阁女儿，顿时连耳带腮的红，把脸埋进老夫人怀里，怒嗔道：“瞧哥哥都说了些什么，故意臊我么？！”
老夫人也吃惊：“清儿素日谨言慎行，今怎这般口无遮拦？是谁惹你了？”
“或是朝堂政务太累的缘故。”龚如清自知失态，站起身借口告辞，穿园过院回到书房，果见桌上摆着京城未出阁的小姐肖像画册，他拿起翻了翻，皆揩帕端坐，面容清丽，笑不露齿，神情恭良，忽记起那个妇人摁住猪腿高举斧头的模样，想笑却又敛收，顿觉这些小姐们索然无味起来，随手弃之一旁了。
第壹零柒章 把家虎蒋氏吞财 唱艳曲将军多心
常燕熹打马踩踏着皎白月光回府，路过嬉春楼时，看见兵部右侍郎丁玠、和三品将军曹励的轿马停在门侧，便翻身下马，门口侍应连忙过来把马牵了。
他上到二楼推开雅阁，果然丁玠曹励和李纶还有两个官儿在吃酒听曲，见他来都站起拱手作揖，介绍那两官儿认识，分别是吏部右侍郎曹大章、邢部郎中严宏。
怎地，一脸欲求不满的空虚样。丁玠看着他戏谑，一面执壶倒酒：“百花楼新来的花魁是个外族人，深眸高鼻肉嘴，一身的滚白肉，你要不试试？”
李纶戳他脊骨，假模假似：“还是不是发小，有无同情心，竟是哪壶不开提哪壶。”
严宏才从蜀地公差回京，听得云里雾里，笑问：“什么哪壶不开提哪壶？”
曹大章笑而不语，曹励低道：“皇上欲任命二爷为东厂督主。”
严宏一惊：“那不是太监公公做的么？”
李纶瞪了瞪他，笑道：“邢部的人，怎竟说大实话。”严宏并不蠢笨，瞬间领悟了。
常燕熹端起盏仰首便饮，瞬间被解读为一言难尽、借酒浇愁。
“这马上打仗还是有风险......”曹励叹息，他觉得有必要也得检查一下身体。
丁玠笑问：“大力回春丸还要不要替你留？”
常燕熹给他一个你懂的眼神，丁玠心领神会，颌首：“你纳妾那晚给你。”
“纳妾？！”众人大惊。
“扯谈！”常燕熹噙起嘴角，笑的不露声色：“纳什么妾！正经娶妻！”
“娶妻？！”众人异口同声，都这样了还娶妻，真是死要面子活受罪啊！
常燕熹懒得理他们，皱起眉宇问：“最近随房牙子看了一圈，没相中合适的，你们晓哪里有好房？”
李纶问他：“你想要怎样的好房？”
常燕熹想想道：“闹中取静，上朝方便，够四五人住，要两院落。”
巧姐儿太小，得近前照顾，潘衍就离远点，不是个省油的灯。
丁玠一拍大腿：“你怎现才说？我姑父倒有处妙宅，位处定府大街，临街是上下两层楼，有三间门面，可自做买卖或租赁给商客，楼后到底四进，二进三进间有个小花园子，住六七人都绰绰。你上早朝也最便利。”
“那可是个好地段。”李纶半信半疑：“你姑父怎舍得拿出来售？”
丁玠叹口气：“前年姑母逝后，他总睹物伤怀，况又无儿无女，打算变卖后回乡度日。”
曹大章拈髯：“想必房价亦是可观。”
“这是自然。”丁玠朝常燕熹道：“五百两纹银。看房者颇多，京城富贵不少，已两三家相中，你要的话得赶紧，过这村可没那店。”
常燕熹眉间舒展：“你说的花好稻好，明日先陪我看过再议。”
几人又吃了会酒，听了两折戏，笑闹一回，直至月挂半弯，方各自散去不提。
再说翌日，常燕熹来安国府给堂嫂蒋氏问安，在廊上等了半晌才进房，蒋氏坐在桌前朝他歉然笑道：“午时心口有些痛，躺了会儿竟睡去了。”即令丫鬟杏儿：“快倒茶来。”
常燕熹也不废话，开门见山道：“今相中定府大街一所房屋，四进院落，三间门面，带个花园。”
“那倒是个好地界。”蒋氏朝帘外喊：“怎地茶还未上！”杏儿托着茶盘匆匆过来，只道炉火不晓怎地熄了，重新炖的茶。
蒋氏敛起笑容训斥：“要你们有何用，每月例钱一分不少，干活偷奸耍滑，个个没正形儿，都气死我就好了。”
再看向常燕熹：“二爷要说什么？”
常燕熹继续说：“那房子需得五百两纹银，我这些年的俸禄皆由堂嫂保存，估摸算应是足够，还烦请嫂子能给我，以付房钱。”
蒋氏没吭声儿，慢慢吃口茶，方开口：“实不瞒二爷，你是不当家不知柴米贵，这几年京城物价真是翻了天见涨，族里的义塾祠堂，红白喜事，谁有个难处没少来讨银，府里上下一百多口就指大爷那点俸禄，定要喝西北风去，加上二爷你的堪堪才够，自然也不白用二爷的俸禄，你那三房妾室，丫鬟佣仆成群，锦衣玉食，是捧在手心娇养的，特别是肖姨娘，前年从京城下扬州回娘家，我哪敢怠慢，有个三长两短怎向你交待，如此来回一趟七八十两银子就没了呢。”
常燕熹蹙眉：依嫂子的话，我的俸禄是一分没剩下？蒋氏道：“这倒不至于，但五百两定是无的。”她顿了顿：“二爷又何必铁了心要住出去，府里现成院落不少，宽敞的，明亮的，清静的，景致美的，出入方便的，由你随便挑拣，你若觉我这间好，明儿就能腾出让与你住。府邸大了最忌冷寂清清，弟兄俩住在一起，但凡有个事，还能相商有量，就算无事，素日里抬头不见低头见，总是一派热闹又不离心。”
似想起什么，恍然问：“听老爷说二爷要纳个潘姓妇人为妾，可是她不肯入府一道同住？若这样，我亲自去劝她放宽心就是。”
常燕熹不露喜怒，只淡道：“不是纳妾，我要遵从祖谱诫训，迎娶那潘妇为正妻。”
蒋氏听得怔住，欲说什么，忽见门帘一动，便问：“是谁？”
丫鬟进来禀：“是管事夏嬷嬷来提清明祭扫的事。”
常燕熹想再坐也没个结果，遂起身告辞，出了房站在廊上，檐梁紫燕呢喃，隐约传来蒋氏没好声气：“一个两个的都来问我讨银子，把我逼死算了。”
这正是：金凭火炼方知色，与人交财便知心。
福安提着红笼立于踏垛，暗瞧他神色不霁，也不敢相催。
常燕熹皱起浓眉沉吟，半晌后才冷淡道：“走罢！”
他二人一前一后，出了院子，很快消失在朦胧月色里。
再说这日，潘莺看暖律暄晴，便坐在院里盐腌一盆嫩春笋，巧姐儿小指头在盐罐里蘸了蘸，放嘴里舔了舔，咸得直吐舌头。
潘莺噗哧笑出了声，听得院门被推开，放眼望去，是常燕熹大步走进来。
她不笑了，低头垂颈，撮把盐往春笋上继续搓抹，巧姐儿跑过去，苦着脸把白晶晶的手指头给他看，常燕熹笑了笑，从袖笼里掏出两块桂花糖。
巧姐儿喜笑颜开，接过桂花糖，谢一声常老爷，蹦蹦跳跳往屋里去找燕十三。
常燕熹见潘莺不睬他，索性撩袍坐她旁边，没话找话：“你怎给巧姐儿吃盐，会把嗓子齁哑的，女孩儿家家，哑嗓子寻不着婆家。”
潘莺一言不发，抱着盆子站起往厨房走，他跟进去，因着高大魁梧，厨房狭窄仄逼，愈发像座山堵在门口。
潘莺叹口气，无奈看向他，问道：“常大人此来何事？”
“带你去个地方！”他拍拍衣袖蹭到的墙灰。
“去见阿弟？”她眼睛倏得闪亮起来。
“明个就回了，不急今朝。”
潘莺便没什么精神，把手洗干净，怏怏从他面前侧身而过，却被一把搂住腰肢挪动不得。
“怎又动手动脚！”她不由满面通红，咬紧下唇生气。
“我说要带你去个地方。”他再重复一遍。
“要照看巧姐儿，抽不脱身。”潘莺用劲掰他手指，一根再一根。
跟挠痒痒似的。常燕熹觑眼掠过她的头顶，看向门首挂的一盏羊皮灯，一只马蜂绕着圈飞走了，屁股被晒成金黄色。
“带巧姐儿一起。”他道，松开手率先走出去。
潘莺觉得掌心被塞了什么，低头看是一块桂花糖，把她当小孩子。
马车嘎吱嘎吱沿着街道前行，燕十三撩帘往外看，巧姐儿从阿姐身上下来，爬到常燕熹腿上坐定，拍手唱道：
郎情妾意两相好，只盼佳期掀锦帕，春风明月为良媒，撩云拨雨是真羞。
常燕熹本阖眼假寐，听得虎躯一震：“谁教你唱的？”
巧姐儿得意洋洋：“是张七爷教的。”
张少庭？！玩风弄月的张少庭，常燕熹在桂陇县时，听过吴明说起张少庭和冯春不止有过一次苟且，他气腾腾看向潘莺，唇角噙起一抹冷笑。
毒妇！不晓怎地风流快活，连孩童都学会了淫词艳藻。
潘莺亦也是首趟听巧姐儿唱，臊的半死，才晓得是张少庭干的好事，心底把他骂千遍，抬眼恰看见常燕熹面色不霁。
晓得他又把自己往不堪处想了，也哼一声，朝车窗外望，不理他，又没谁迫他娶她呢！
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹零捌章 常燕熹五百两买房 潘二郎拖伤体出狱
马车停在定府大街口，常燕熹抱着巧姐儿走前，潘莺与燕十三随在后。
燕十三看着巧姐儿搂住常大人的脖颈朝他笑，莫名不爽，低声说：“如今潘娘子要与常大人成婚配，是而你小妹便是他小姨子，哪有姐夫抱小姨子的道理！”
潘莺被他说的微怔，抬眼看巧姐儿高兴的模样，一种难以言喻的思绪在心底酝酿，片刻后，才语气淡淡地：“知道了！”
定府大街乃京城王孙贵胄玩月饮酒、赏花攀柳之处，引众多商贩货郎簇拥密集，其热闹之处自不可言喻。
常燕熹驻足叩门钹，潘莺看是个三间门面楼，暗疑他引领她们到此作甚。
门由内嘎吱打开，出来个五十年纪的男子，头戴方巾，身穿竹根青夹纱直裰，脚踩红底黑面鞋履，腮至下颌留着美髯，天生一双桃花眼，自古儿无人有他风流气。
听他自诩苏轩，和他们作揖见礼，再笑着往槛内请。
潘莺抿唇跟着，望见一进院是马房和佣仆房，马房边搁着大小箱笼囊箧，几个仆子正合力往马车上抬，显见是有出远门的打算。
入了仪门，是个三进的院落，主屋东西厢房俱全，穿堂往里走，有个园子，佳木葱笼，奇花灼灼，湖石搭起嶙峋假山，碧池游动数条锦鲤，正值三四月时，草色漫遍溪桥，红尾蜻蜓薄翅软，暖风透穿竹林，早蝉脱壳钻泥出，就连月窗雪洞，水阁风亭周围罅隙皆万物生长，春光香浓，有词为证：粉墙暖阳浮云，杨柳紫燕黄莺，一痕红波凌乱。白山小亭，青草绿叶红花。苏轩随手摘朵油黄迎春花，簪在巧姐儿鬓上，感叹道：“这园子是由先妻亲自打理，人面已故去两年余，你看花草终究无情，年年新生依旧。”
潘莺笑而不语，过了园子是三进院，上房东西厢房亦全。
巧姐儿不要常燕熹抱，下地跟在燕十三身后东看看西瞧瞧，跑进跑出兴奋的很。
苏轩站在院里等候，潘莺进了正房，黄花梨的橱柜桌案等摆设皆有，一阵风吹得绿竹帘摆动，啪啪击打着窗棂，她转身直问常燕熹：“你到底是何意？”
常燕熹不答只道：“你觉得这宅子怎样？可相得中？”
潘莺心思一转，已把他意明了八九不离十，搅挠着手里帕子，垂颈半晌，才说：“不喜欢！”
他倒有些意外：“哪里不喜欢？”
潘莺漠然回话：“加上你三个爱妾，我的弟妹，住不下！”
“谁说她们要住这里！”常燕熹语气平静：“这三进院我们和巧姐儿住，二进院潘衍住，并设客房。”
潘莺因他的话怔愣住，脑里乱麻一团，她委实有些搞不懂他了。
他前世里对常元敬蒋氏这对堂哥嫂视如父母，不允有丝毫不敬。
她也曾提过分开独住，被他一口拒绝不说，整日里只顾宿在肖姨娘处，将她疏冷作为诫训。
想起这些，潘莺撇撇嘴角：“随你便吧！”
两人从院子里出来，常燕熹和苏轩走到槐荫树下，把一张五百两银票递给他，苏轩接过上下细看，笑着拢进袖里，再将房契地契等文书连同两串铜匙还他，叹道：“若非要回乡，实难割舍这宅院，是个极好的住处。”
一个佣仆匆匆过来：“老爷，箱笼囊箧皆已备妥当，可以起程了么？”
苏轩拱手告辞，洒洒先自离去。
迎春黄花翠蔓开得正盛，潘莺正赏着，忽就见一胖乎乎白嫩嫩小娃儿，仅着鲜红肚兜，在一棵树后一闪而过，她吃了一惊：“那是什么？”愈待上前看仔细。燕十三在旁道：“不足为其，是只成精怪的老人参。”他打量四周接着说：“怪不得他将这处宅子出卖，这里成精的物还不少，想来它们热闹，倒把人吓的半死。”
潘莺欲待开口，常燕熹却走过来，把一串铜匙给她：“房子已买下，家私摆设皆要转卖，得来的钱你再买新的，门房及婆子丫鬟也要几个。”
她不接，巧姐儿接过捏玩。
她咬唇道：“我要看顾阿弟，没得空闲理这些。”
常燕熹笑了笑：“不急，你什么时候把这里拾掇好，我们就从常府搬来住。”
潘莺瞪圆双目，真莫小瞧他是个武将，性子糙得很，其实也很会算计人。
翌日，她一早站在门前望眼欲穿，巧姐儿蹲她脚边，捏一条小鱼逗弄着肥猫。
阳光刺破曙色，走来个剃头匠，手里击打铁片，一肩扛两张椅凳，一肩挑担。
担前笼里置炭炉烧水，锔上摆个掉漆红瓷盆，后担设屉木柜，屉里梳子、抿篦、剃刀、刨花、棉巾件件摆整齐。
他在街对面放下担子，摆好椅凳，已有个发须斑白老者走近坐下，李婆领着自个小孙子边等边晒日阳儿，后又陆续来几人。
剃头匠不常来，来了就忙忙碌碌。
也就这时，一辆马车停在门前，福安及两强壮仆子跳下，潘莺认得福安，忙上前问：“衍哥儿接回了么？”
福安称是，一个仆子打帘，一个健壮仆子背起潘衍直朝房里走，至床榻前趴俯搁置，又进来个拎医箱的官儿，福安道是宫里太医，二爷请来给潘少爷诊疗，但见那太医坐榻前，指头按在左脉上听息数，再换手听了，仆子揭衣褪裤让他看伤痕，这般量过才起身到外间坐，潘莺连忙递茶倒水送纸笔，太医斟酌着写下方子，怎麽煎药，怎麽清洗伤口，怎麽包扎都细细讲一遍。一个仆子拿过方子急出门抓药。
太医拎起药箱要走，迈出槛闻到厨房飘来浓鸡汤的味儿，皱起眉斥：“伤后不宜立刻吃喝生火之物。”
一个仆子拎来食盒，福安朝潘莺笑道：“这里是炖好的冰糖燕窝粥，可给潘少爷食。还有一大包燕窝和冰糖搁在堂屋桌上，吃完告诉一声，我再送来。”
语毕即送太医坐轿离去，抓药仆子很快回来，利落的搬出白皮炉子升火准备煎药。
福安急着要走，指向煎药伙计，跟潘莺交待道：“诸事已稳当，我先行一步，若有不明处，夫人同他讲便妥。”
拱手作揖乘马车风风火火走了。
这就夫人了......潘莺不及风中凌乱，上楼看巧姐儿正和潘衍说话，她揭开食盒盖子，端出一碗燕窝，调羹划着热气，凑近榻沿喂潘衍，侧目打量他，在诏狱那暗无天日处到底受了罪，头发蓬乱，脸色阴白，掀起袖口或衣摆，显露伤痕累累。
忍不得鼻子发酸：“那日我探后，可还有被他们施刑过？”
潘衍摇头，他其实还好，能有命出来已觉万幸，这点伤痛又算什么。
嘴里清甜，入喉柔润，他怔笑道：“让你破费，这燕窝可是价昂之物，非寻常百姓可享用。”又看向巧姐儿：“小妹体弱，给她吃罢！我这些伤无谓。”
潘莺深以为然，她今在旁看着，全被福安事无巨细的做了，才惊觉背靠常燕熹这棵大树委实不错：“你尽管吃就是，厨房还有一大包。”潘衍眸光微烁，欲要开口询问，忽见个仆子捧着碗热腾腾黑糊糊的汤药过来，听他嘴里道：“夫人，汤药炖好喛！”
他脸色愈发苍白，目露惊疑：“夫人，他怎这般称呼你？”又喝问：“你是谁府上的？”
潘莺接过药碗，让仆子回去，再看向他，微抿起唇角：“你先把药喝了，我再详告你！”
潘衍摇首，颇执拗：“你还是先说罢！否则我实难入咽。”
潘莺也不勉强，把药碗顿在香几上，略思忖会儿，语气很平静：“你应知，家逢大难，仅你我在五年前侥幸逃出京城得以活命，我逃到桂陇县隐姓埋名，靠开茶馆和绣艺带你们艰难度日，原想这辈子就如此了，但你执着功名利禄，巧姐儿此病非来京不愈，是而横下心置生死度外，自来京城后，此地已物事全非，无论从前相交甚厚的、相熟的、淡如水的，皆避门不见，或你那些酒肉朋友，只会害你。我唯有在高门大户做绣娘，每日里勤做针黹赚取工钱，也仅能维持吃穿二字。此次你受科举舞弊牵连被捕入诏狱，可知于我如平地惊起一声雷，茫然不知所措。”
“我无银子打点，无熟人通窍，连想进诏狱探望你都无门而入，反遭校尉戏弄欺凌，你瞧我纵然有些本事，其实也是这般的无用呢！”
顿了顿：“幸得还有些姿色，能被常燕熹看上。经他打听，无非是朝堂党派倾轧，要置那周大人死地，而秦天佑有钱势作保，便拿你来当那替死鬼。”
见潘衍沉默静听，她接着说：“我岂能眼睁睁看你冤死，此时常燕熹提出与我婚配，便可救你一命，甚金榜题名，予朝试机会，有望入选庶吉士。”
她笑了笑：“不过是以色侍人，便能救你的命且保住功名，我岂能不答应！”
潘衍面沉如水，嗓音略沙哑：“你实不必如此，我宁死也不要这般保全性命！”
第壹零玖章 敞心扉感念姐弟情 落功名意外得保媒
潘莺沉默少许，方道：“保全你的性命，亦有我的考量。不管你是谁，我只认这副皮囊，是我的阿弟，潘家的血脉，彼此有至亲的情份，前途多艰险，生存本不易，你是个有本事的，我亦不输谁，此后彼此扶持，才是互不亏欠。你若还觉过意不去，待日后朝堂之上大权在握时，帮我查明潘家灭门之案幕后主使，便是还我的情了！”
想想又道：“但你若薄情寡性，背信弃义，我便是不能把你怎样，但定会有天来收你。”
潘衍听得笑了：“你话不该，好容易救我一命，怎又要天来收我！更况.....你还在我身上种了蛊毒！”
他觉伤口扯痛，勉力道：“阿姐你放心，我潘衍此生负天负地负皇帝负百姓，也决不负你和巧姐儿，若常燕熹这个无耻之徒，敢有半毫亏待你，我纵是拼上性命，也誓要为你讨回公道。”
潘莺听得眼底泛泪，撇过脸去，伸手拿过药汤递给他：“快把药吃了，常燕熹那么壮实，你没个好身骨，说什么都白搭！”
潘衍把药汤一饮而尽，皱起眉宇：“这些个太医们，总以为良药苦口利于病，是以药方子一个比一个下的重，不苦不成活！”
潘莺去取来一铜盆子热水，浸了棉巾再拧干，替他小心擦拭脸上伤痕，笑道：“这话说的，像你常吃太医开的方子似的！”
潘衍笑而不语，只喊小妹，独自玩的巧姐儿乐颠颠跑来：“哥哥，哥哥。”
“有没有糖给我甜嘴。”他苦把脸索讨。
巧姐儿解下腰间荷包，还真摸出一颗桂花糖来。
“谁给你的？”他接过要含进嘴里。
巧姐儿歪头回话：“常老爷给的。”
潘衍手一顿，挟指一弹，那糖“唿”地抛飞出牖，但听“唉哟”一声，燕十三在院里吼：“潘巧！”
巧姐儿拔腿要往楼下跑，被潘莺扯住，戳她脑门儿，恨铁不成钢：“傻妞，他叫你就去？哭鼻子不许来找我！”
潘衍蹙眉阴沉色：“这燕少侠已如此嚣张了？”
潘莺叹口气：“你好生歇着养伤罢。”即牵着巧姐儿下楼。
房里安静下来，发黄的竹帘子被风吹的直动，光线从槅缝里透进，洒落在楼板上，一条条来回摇晃，忽明忽暗。
被褥及枕头柔软而干燥，他嗅着阳光因杀戮而芬芳的味道，药汤在他四肢百骸暖热的流淌，耳里隐约传来阿姐和小妹的说话声。
在这些令人安稳的寻常声里，他朦胧睡去了。
五月接连下几场阴雨，总算出了日阳。
潘衍坐在门前，发梢断线滴着水珠，剃头匠把白布围他颈一圈再掖进衣里，取过梳子及刀替他仔细修剪头发。
阳光映晒在脸上，柳枝里的早蝉嗓音还很清嫩。
一阵子铿锵响声由远及近，引得满街行人夹道观看，挨肩擦背，水泄不通。
他也望去，几人手中高举“肃静”、“回避“竖牌，高头大马蹄声得得，马上搭金鞍，坐骑三人，皆戴金花乌纱帽，身穿大红袍，为首者手持“状元及第”旗子，及捧钦点号诏，正在游街。
锣鼓大吹大擂震塞耳膜，被前呼后拥地往吏部奎星堂去行香，官媒子也在上窜下跳，替达官贵人家的女儿相看。
这正是：
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
“这位可是潘爷？中三甲第九名授同进士！”潘衍觑眼望去，是个白胖的官媒子，挽髻戴着抹额，身穿紫色比甲，撑一柄清凉伞儿，笑眯眯也在看他。
“做什么？！”他懒散地问。
那官媒子自说姓章，且唤她章婆子，说道：“我手里有个好闺女，十分人材，才刚及笄，春眉水目樱桃口，柳条摆腰肢，挺挺两条长腿儿，比牡丹花儿还娇艳三分。她是八月中秋养的，小名唤月姐，家世也深厚，她爹是当朝秩品三品邢部左侍郎董靖，不爱鼎甲三名，倒对你另眼相看哩。”
“真的？！”这话恰被潘莺听个正着，她兴浓浓问：“可有那小姐的画像？”
章婆子马上笑起来：“有是有，就是没带身上，你若起了意，明一大早我就带来找你。”
潘莺点头：“倒可以相看看。”待章婆子走后，她朝潘衍道：“你也至娶妻婚配年纪，若有合适的亦不能错过。”
潘衍不抱希望，他模糊记得这个董靖，那时还是个刑部主事，六品官儿，相貌实记不住，但长手长脚似大刀螳螂，倒是印象深刻。
暗忖董靖那模样，还能生出个天仙不成。
他也不是非要天仙，你瞧长姐，春浓浓的脸儿，妖娆娆的腰儿，举手投足俏媚十足，看不尽的风情月意。
如她这样的娶回家中，便不枉此生，可一想起常燕熹，恨得腮帮连耳根都酸楚了，好好如羊脂膏玉的软肉，竟落在这只狗口里！
恰福安送燕窝和冰糖来，潘莺谢过：“还有剩余未吃完，怎又送得来？”
福安笑了笑：“补身之物总是不嫌多的。”他又低声说：“定府街宅里的家俱摆设，我寻了几家收旧的，带他们上门看过，这几日会出价钱来，看在二老爷面上不敢压价，到时还得您亲自定夺才是。”
潘莺道声有劳你，拿着燕窝等物往门里走，福安则匆匆欲要离开。
“你慢着！”
福安听着连忙顿步，近至潘衍面前，拱手作揖：“不知舅爷有何吩咐？”
“谁是你舅爷？”他由剃头匠扶身坐起，一面让他用棉巾捂干发湿，一面沉声问：“你可是那软蛋的长随？”
“......什么？”福安有些不敢相信自己的耳朵，他没听错罢！
潘衍弯唇冷笑：“没听错，说的就是常燕熹那软蛋，我不在时，恶犬不请自来把姐欺，我归家后，他怎就没狗胆来见我！”
福安抬头，正与他阴鸷目光相撞，唬得额上薄汗沁出，这舅爷年纪不长，却是一副不好惹的样子。
斟酌措辞道：“舅爷误会，二老爷不是不来，而是这些日被皇上召在宫中，连我们这些随从，都不曾见他一眼。”
潘衍冷哼一声：“你回去禀他，不敢来见我，就休想娶阿姐。”遂慢步朝门口去。
剃头匠急喊道:“剃头的钱还未付，十文钱诶！”
“我来付，我来！”福安掏钱给他，又要了热水洗把脸，方各走各路，此处不多表。
且说当晚，常燕熹从宫里出来，听福安说得一嘴子，蹙眉就直往白家胡同来。
月亮圆若银盆，春风沉醉，他蓬蓬蓬叩门钹，透过门隙可见里头有亮光移近，却不抽门闩只问：“是谁来？”嗓音脆生生的。
“是我！”
“你是谁呀？”不知真听不出，还是戏耍他。
“债主，你的夫。”他嗓音沉冷，嘴角却噙起。
门闩卡啦嘎一声抽出，常燕熹伸手推开半扇，恰见潘莺举高灯照他的脸，也映亮她的颊腮，还有两片紧咬的红唇瓣，看清是他才松开，圆湿的一圈牙印儿，像被吮出来的，眸光便蓦然黯沉。
“这样晚来做什么？”潘莺挡住不让他进门。
“你阿弟要见我。”他眉眼间有些疲惫：“才从宫里出来。”
潘莺看他还穿着官服，遂让开路，又想想问：“可用过晚饭没？”
见他摇头便道：“你在堂屋坐会儿。”自拎着灯进了厨房。
常燕熹进堂屋在桌前坐，巧姐儿定是睡了，四周显得很安静，他执壶倒茶，一饮而尽，再倒盏慢慢吃。
看见桌上搁着潘莺的针线笸箩，里面有一团鲜艳艳的锦缎，捏起来看，是个大红肚兜，上面戏水鸳鸯才绣了一半。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹壹零章 潘衍较真落下败风 二爷粉巷满心挑剔
潘莺端来一碗排骨面顿他面前，脸红地夺过肚兜儿，揉起塞进笸箩里，重拿出鞋底来纳。
常燕熹吃几口面，方问：“你给龚如清那厮都缝了衣裳，怎不见你给我一件？”
潘莺眉也不抬：“你有的是银子，成衣铺里哪件都比我缝的精致。”
他笑了笑：“龚如清就无银子么？”
“他是给了工钱的。”
“你替我缝一件，从债银里抵。”
潘莺停下手中活计，抬眼定定地看向他：“我以为做你的妻，这些皆一笔勾销。”
“为妻是要救你阿弟的命，债银归债银，一码归一码。”语气嚣张跋扈。
“.......”她前世怎没发现这个人这么渣？
虽说曾对他不起，害他身败名裂，受尽苦楚，她不是也得报应了！
此次无论是否甘愿，自决定嫁他时起，她是想和他好好过日子的。
默稍顷，她抿起唇道：“救阿弟的情可否也折成银子，常大人报个数，我穷尽一生定当还您。”“我看起来很缺银子？”常燕熹眸光含起嘲意。
“您也不缺女人呢！我这样的残花败柳，只会辱没大人威名。”潘莺认真地和他商量：“您就放了我罢，我感激您一辈子。”
常燕熹冷冷地笑：“我宁愿让你尝尝恨人是什么滋味。”
潘莺喉咙一噎，怕是她还没尝到恨的滋味，就先被他气挂了。
这正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
索性起身端着针线笸箩，想想咬牙道：“阿弟的房间楼上左起三间。”再不理他，径自回房。
毒妇，给他缝件衣裳就这么难，难与上青天！
他也无了胃口，放下筷箸，撩袍踩梯，推开虚掩之门，直接走进潘衍的房。
潘衍倚枕看书，听得动静微挑眉，却不说话。
他靠窗而坐，先道：“听闻你寻我！另警醒一句，若再口出恶言，目无尊长，休怪我出手无情。”
潘衍不多话，冷笑一声，手腕一松，书卷朝他雷霆挟风地掷来。
常燕熹肩阔腿开，持大将之姿巍然不动，待直打面门的书卷挟风近至，才屈指暗劲一弹，书卷改向朝潘衍飞去，潘衍伸手接住，却觉胸前麻痛，垂首看，竟是几颗酥皮铁蚕豆。
“不曾想常大人怪会使阴招。”他镇定道，面色略显苍白，背后的伤口崩开了。
“所以不要逞一时口舌之快，有的是法子治你。”常燕熹不假辞色：“与我是，与朝堂更是。”
潘衍怒极反笑，龙游浅水遭虾戏,虎落平阳被犬欺，他朝堂横行霸道的时候，这常软蛋还不晓在哪个军营子里混呢。
他道：“今见你，只为阿姐。要娶她需得五件事俱全，方才成行。”
“好个姐弟情深！”常燕熹语气嘲讽：“洗耳恭听。”
潘衍接着说：“第一要谈吐儒雅有潘安貌，第二要腹下一吊驴大物什，第三要无妻无妾无儿无女，第四要不争不吵容她让他，第五要家财万贯户有万金。至于我同巧姐儿无需你来管，就这五件，缺一件，癞蛤蟆休想吃天鹅肉！”
“常大人你有什么！第一件，貌难媲潘安，谈吐粗俗；第二件，腹下一吊就是个摆件；第三件，娇妾三五成群；第四件，方在楼下还将阿姐羞辱；第五件，最不值钱的便是这个。”他顿了顿：“大人但得放过阿姐，救命之恩我潘某日后定当涌泉相报。”
常燕熹待他言毕，勾起唇角：“要涌泉相报予我者甚多，不缺你一个。若不是贪你阿姐姿色，我何必多管闲事，如今救也救了，你纵把我贬入尘埃又怎地，你阿姐这块天鹅肉、我常燕熹此趟吃定了。”洒洒起身欲离开，走至门前站住，瞟见潘莺房前绣海棠花的锦帘、鼓出起伏的曲线，他沉声说给他（她）俩听见：“婚配之事绝无回寰，再胆敢对我大不敬，即能把你弄出诏狱，亦能把你再丢回去。”
潘莺听他狠话连连，气得直咬牙。
他足靴由近及远，再是一格格楼梯被踩踏，嘎吱嘎吱地，落脚很重像打桩般，带着种故意示威的神气。
似乎与燕十三简单说了两句，便是打开一扇门的声音，邻壁几声狗叫，渐又安静下来。
潘莺挑帘进房，走近阿弟床沿，拈掉褥子上的蚕豆，一面问：你和他说什么呢？
潘衍淡道：“我说他配不上阿姐。只是虎落平阳被犬欺，让他小人得了志，日后定要加倍讨回。”
“是我配不上他！” 潘莺忽然笑了，笑着笑着眼眶蓦得发红，垂颈只是摆弄掌心攥的帕子。
“阿姐你毋庸怕他。”潘衍温言安慰：“我辈金鳞岂非池中物，总有凌霄冲天时，到那时他还薄怠轻慢你，我定解你水火之困。”
潘莺心底流淌暖意，揩帕子蘸蘸眼角，说道：“听你这句话儿，我还有什么可怕的。”俯身替他掖掖被角：“睡罢！”去桌前吹灭了灯，月亮光洒进来落在地板上，一半黑蒙一半银海，她便踩着银海慢慢走了。
常燕熹从潘莺家出来，打朝阳大街粉子胡同过，忽听有人叫他，勒住马定睛看，竟遇着熟人，不是旁人，正是钦天监周希，他道：“难得遇见，来吃口酒再走。”
常燕熹正糟心，想想回去也无事，便翻身下马来。鸨儿娘忙叫护院把他的马牵进厩里吃草喂水，领着他俩进明间，坐在桌前，命丫鬟上酒席，朝周希笑道：“凤姐正在试新裁的裳裙，爷稍坐，她马上就来。”又朝他陪笑道：“上回同常大人说我这里新得了个姐儿，就是个画人儿也没她风流娇妩，您今定要见见她。”忙命人去请。
酒席才摆大半，凤姐过来，果然穿着簇新的柳叶青洒花裳裙，给他俩斟酒倒茶，再在周希身旁椅上坐了。
吃过三盏酒，就听帘子响动，走进个十六七岁的姐儿，乌发松松挽个斜髻，抹得艳浓浓一张脸，嘴唇也红腻腻的，穿身鹦哥绿的裳子，下着荼白鱼纹裙，轻挪莲步过来给常燕熹道万福。
常燕熹问她叫什么名字，那娼妓万福道：“姓楚，单唤爱姐。”
他皱起眉：“去把脸洗净再来。”
楚爱姐闻得发怔，倒是鸨儿娘十分伶俐：“常老爷原来欢喜清爽佳人。”给她狠使个眼色。
楚爱姐会意连忙去耳房洗了脸，也不敢施淡粉浅胭脂，真个素净着脸复返转来，两鬓碎碎的散发勾成弧粘在腮边，一颗水珠子晃啊晃地滴在襟上，又重新凝了一颗。倒如鸨儿娘所说的那般，这爱姐姿色确有些妩媚娇艳，只是烟尘味浓，不如潘莺浑然天成的风流态度。
常燕熹兴致欠欠，看她要往自己身边坐，只摆手无需作陪。
那楚爱姐好歹也是个受人追捧的主儿，再他这里无端吃了闭门羹，心下不受用，泪汪汪要哭鼻子。
“你把人家弄哭了，该罚吃三盏酒。”周希连忙笑着敬酒解围，凤姐也把酒递给楚爱姐吃。
常燕熹看她这副模样，又有些潘莺被他气狠时眼眶泛红的俊模样，他道：“你弹唱支曲子罢！”从袖里掏出银钱赏赐。
有钱能使鬼推磨，更况见利眼开的妓儿，楚爱姐道谢收了钱，重整旗鼓，取来琵琶欲弹唱一整套《大风吹》，又唤凤姐一起来唱。
凤姐不肯，半真半假道：“你收了常老爷的赏，我可一分没得，凭甚白给你做嫁衣裳。”
楚爱姐羞红脸：“碎嘴婆子，分你一半就是。”凤姐这才抱起月琴坐她身边，两人尽显才能，但见：
转轴拨弦调起情生，轻拢慢捻曲长思浓，喉若萧管，清脆脆三月飞莺，声有格调，婉转转歌遏行云，虽然是脂胭粉子妓巷出身，却也十八般技艺不输梨园。
她俩人在这唱得是热热闹闹，常燕熹只吃酒默听，周希低问：“听闻皇帝欲下诏任你为东厂督主，可是当真？”