这话儿听者各味。
潘衍淡道：“待我位高权重时，谁敢看不上你？”
潘莺抿嘴微笑，拿出帕子给巧姐儿擦嘴。
潘衍却被自己感动了一把，何曾对谁这样过，就连宫里的皇后公主，都不曾指望他说一句好话。
燕十三吃完饺子，又喝下一碗面汤，方才朝潘莺作揖道：“我在京城头无片瓦，又囊中羞涩，常憩桥门洞口下或寺庙之内，若这里方便，可否容留我数日，自是感激不尽。”潘莺疑惑：犹记得燕少侠进京是为师兄而来，你为何不找他去？
燕十三回话：“师兄降妖身受重伤，不便打扰，待他痊愈，我自离去。”
潘莺又问：“你那师兄因何重伤？”
燕十三道：“三月前宣平侯王晟薨在府中，其夫人请师兄前去伏妖，那院里有一株并头牡丹，一黄蝴蝶，一绿螳螂凶猛异常，饶是师兄百般化解，还是被那螳螂的大刀切中手臂筋脉，延及半身，需得好生静养，否则性命堪忧。”
原来如此，潘莺想想道：“你要借住这里倒也可行，只是不能白住，需得答应我桩事儿，否则免谈。”
“请潘娘子尽管直言就是。”
潘莺看向巧姐儿：“我明日起需去龚府做工，昏时才得回。潘衍自要萤窗苦读最忌打扰，可怜我这小妹无人看管，你总闲着无事，不妨替我照管她至离开。”又添一句：“你在这里吃宿皆免作为答谢。”
燕十三变了脸色，他是要赖在此地盯紧这小妖孽，可没想过当她佣仆整日里看顾她。
潘莺看透他心思，抚摸阿妹柔软的头发，很疼爱的神情：“你勿要焦虑，我这小妹很是乖顺，从不惹事生非，你只要陪伴她，勿要被拐子拐走就好。”
又问巧姐儿：“每日里和燕哥哥一起玩，可愿意？”
巧姐儿笑嘻嘻地拍手：“嗯，要和燕哥哥一起。”
这妖孽......谁要和她一起！燕十三牙跟连腮都咬酸了，半晌一狠心：“答应就是！”
潘莺嗓音蓦得发冷：“不过丑话先说在前头，你若欺巧姐儿年纪小，故意怠慢她、冷落她，甚或把她看没了，我有的是手段要你的命。”
燕十三怔住，还未及品味此话的份量，潘莺已领着巧姐儿上楼去了。
潘衍倒未多话，给他指了宿房在堂屋右侧一间，也自回房念书。
五更的天，扁扁的下弦月凄清地低垂。
潘莺早早熬煮了稀粥，一并将饺子油煎了闷在灶锅里，经一番梳妆打扮，悄悄地出了门。
一股子寒凉空气见人就扑，长街灰白而深迷，泛起森薄冷光，行人寥寥，皆笼袖缩颈慢慢行。
有个发髻凌乱的老妇正在生炉子，蒲扇扇起的缕缕浓烟，将一乘四人抬官轿氤氲成萋迷一团。
正是官员上早朝的时辰，嘎吱嘎吱声、马啼哒哒声渐渐络绎不绝。
有诗证：
紫烟捧日炉香动，万马千车踏新冻。
绛袍官臣欲上朝，美人犹在闺阁梦。
潘莺因住处离尚书府所在的宝府巷不远不近，她特意早些出门，打算走过去，可省下雇轿子的银钱。
穿过一条街，才发现宗人府、六部、御药库及鸿胪寺等皆聚集在此，官轿挨挨捱捱挤堵在一起，正缓慢往前挪行。
她辄身往回走，拐进另条街，眺到钦天监还有太医院，路央照旧黑压压一片。
慌不择路穿过一条狭窄胡同，并不长，出来赫然是翰林院。
一缕风覆抹潘莺额前的汗水，她发觉自己似乎迷路了，京城棋盘格局，分置五城，排列坊巷，众多胡同浩繁几千条，若是初来乍道者，极易迷失其中难寻出路。
“嗨，让让，别挡着官爷的道。”轿夫不耐烦地大声呼喝，潘莺连忙垂颈避让到墙角，听得谁冷哼一声：“个小娘子.....”
暂不提她在此举步维艰，常燕熹披着黑色大氅，骑在高头大马之上，出府往午门方向行，不出意外也被堵在众官轿间。
“大老爷寻二爷您哩！”只听有人禀报，俯首是堂哥的近身随从，随其指向，常元敬掀起轿帘望来。
常燕熹翻身下马，勒着缰绳走近，拱手一揖，语气很平静：“有何贵干？”
“无事就不能找你？”常元敬笑了笑：“你此趟回京如变一人。”
常燕熹蹙起眉宇，不耐烦了：“你倒底有何话说？”
常元敬低声道：“听闻皇帝有意指婚龚尚书的妹妹与你，你若心急，今日朝堂之上我可替你......”
“我不心急。“常燕熹打断他的话，眸中一抹阴鸷迅疾而过：“我一点都不心急，堂哥又急什么！”
他语毕再不理，牵着马调头回走，再踏鞍翻身而上，行出拥挤的街道，穿过狭窄胡同，不经意间瞟见右侧墙角站着个年轻妇人，化成灰都认得。
她打扮简素，发上只插枚玉簪子，略施脂粉，穿月白薄袄，油绿裙子，像根水葱鲜灵灵的。
这毒妇浓妆淡抹总是招人眼。
他打马停住远观了半晌，忽然发觉她有些不对劲儿，似乎迷路于此了。
心情不知怎地变得好起来。
潘莺左顾右盼想寻着问路，可纳罕的是除匆匆来往的官轿，硬是不见一个人影。
正思忖是继续往前走，还是往后退回原路。就听一阵踢哒的马蹄声挟着一道冷风遵劲而至。
她本能的回首。
有道是：襄王有意续欢情，巫山自送雨云来。
潘莺猝不及防，只觉腰肢被健实的胳膊箍紧，再略使力儿，脚足瞬间离地，手指慌乱一抓，是马的鬃毛。
头则撞进健壮的胸膛，入目是一片绯色，补子绘狮子纹，是个秩品二品的武将，抬眼，果然是常燕熹。
怎地不是冤家不聚头，顿时恼了，咬牙道：“青天白日，朗朗乾坤，常大人要闹哪样？”常燕熹俯首，嗅着她乌亮油松的发上桂花油的香味，不答反问：“此乃六部五寺二院聚集之地，又值官员上朝时，你无端在这逗留，可晓会被捉拿问罪麽？”
潘莺听得慌张：“我初来乍到，兜兜转转路过这里，绝非故意。”
“那你要往哪去？”常燕熹勒紧缰绳，把她圈在怀里。
“宝府巷。” 她戳他的手臂：“快放我下去，来往官轿里坐的皆是常大人同僚，你脸皮厚，我可臊的很。”
他不理，一径问：“你去宝府巷做甚？”
“干卿底事！”她偏不说：“常大人可是要被皇帝指婚的人，被旁者瞧到与女子同乘，可小心龙颜大怒要你的命。”
常燕熹哼了一声，他会怕么，真是可笑，抬首眺望远远有四人抬轿而来，索性张开黑色大氅把她连头至脚裹住。
潘莺紧贴他衣襟，近得能听见彼此的心跳，鼻息间皆是男人浓烈暖热的味儿，有些恼羞成怒：“得寸进尺，不怕死么！”
常燕熹低道：“莫动，有官儿近。”
她听闻，倏得身子僵直，攥紧他衣襟，摒声敛息大气不敢出一口。
龚如清掀开轿帘，正看见常燕熹噙起嘴角展颜在笑，不由有些纳罕，比起常燕熹，他和他堂兄常元敬反更熟悉一些。
毕竟文武相轻，若不是皇帝有意指婚，他未必愿意多搭理这个武将。
常燕熹拱手作揖，龚如清颌首回礼，欲待开言，忽然神情微变，黑色大氅下摆露出一截油绿锦绸，显然是女子穿的裙。
常燕熹随他目光斜睃，倒也无谓，手掌暗在潘莺腰上揉一把，说道：“把腿缩回去。”
龚如清便见那抹油绿一闪即逝，如果方才可当假装看不见，这次便有些欲盖弥章了。
他冷淡的笑了笑，荡下轿帘径自朝前而行。
潘莺躲在他大氅内，眼前皆是黑，忍不住问：“轿子走远了么？”
“没有。”嗓音肃沉。
她乖乖地等了会儿，竖耳听不见动静，又问：“还没走远么？”
常燕熹开口道：“你的腰怎么粗了，在船上时还挺细，现与我的大腿不相上下。”
潘莺先还一怔，待听明其意，脸颊腾的如火烧烫，这个糙汉子懂个屁啊，竟敢嫌弃她腰粗。
狠拧他大腿一记，抑着气道：“冬冷我穿了袄子，腰自然要粗些。轿子走远没，快放我下去。”
常燕熹噙起嘴角：“可你这两团子也没大啊！”
潘莺后知后觉，才发现不知何时，他的手掌竟搁在她胸前。
真的是不想活了！
一抬头，嘴唇正抵到他滚动的喉结，顺势就狠命的一咬。
这正是：
愤气满怀无处去，欺他弱处添抹红。
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌叁章 荡秋千解换罗裙 为嫁娶李婆说媒
常燕熹闷哼一声，这毒妇，牙尖嘴利不留情。
他往她臀上狠拍了记，不轻不重，潘莺吃痛方才松口，咬得狠了，唇间有淡淡的腥味。
他眸中的冷与她眸中的火相碰相持，过有半晌，她一把掀开黑色大氅，哪有什么官轿，大马踢哒哒已至宝府巷。
太阳上来了，早市热闹起来，听得挑担的麻油哥在叫卖，太平鼓敲的闷响，马车得得过了桥。
“放我下去。”潘莺杏眼圆睁，嗓音清脆，一点也不怕他。
常燕熹伸手挟抬起她的下巴尖儿，略使力，粗砺指腹把细嫩的肌肤都磨红了，他忽然谑笑：“就这么喜欢咬人？我也喜欢，咬得越紧越好。”
潘莺通人事晓他所指，红腮又添新红，低骂道：“衣冠禽兽。”话音才落，一阵头晕目眩，被他放下了地。
她抬手整理发髻，看他骑着高头大马，背影渐远终消失不见，这才垂下眼眸，走至龚府前，报明来意得允从西角门进。
管事林嬷嬷带她们至花厅各自落座，各色绣具皆摆妥，龚文君领着丫鬟也过来，随她们一道做针黹。
龚文君大家闺秀，知书达礼，脾气也颇温和，处了半日彼此熟悉起来，言语谈笑还算和乐。
晌午用过饭，可休憩会儿，花厅外是个园子，两棵樟树间搭着一座秋千，她们闲来无事，跑到跟前打秋千来耍。孟雯踩上踏板，两手抓住吊绳，丁香和郭芸在旁推送，孟雯荡了会下地，问潘莺要不要来，潘莺摇头，丁香年纪轻最爱玩，已经笑着抢站上去，郭芸说手酸不肯推了，孟雯则说脚疼，坐到石凳上翘腿揉着，只有潘莺上前推她，她嫌不够劲儿，恰有个厮童路过，便扬声叫住他：“你来送送我。”
那厮童笑嘻嘻跑过来，撩袖勒臂，让潘莺让开，呸呸往手心吐唾沫，攥住千绳用力往前一掼，秋千飞起再落下，又被高高推到半空，带起股股的风吹动棉裙，露出浅色的底衣，一个嬷嬷匆匆经过，嚷着道：“大老爷进府了，大老爷进府了！”那厮童转身就溜，丁香心底发急，踏板未停稳就跨下来，一个趔趄跌倒在地，潘莺把她扶起，裙子沾了大片的湿泥，林嬷嬷忙叫丫头比着她身样去寻，很快拿来一条胭脂红的裙子。
丁香穿着只觉腰紧臀肥不合身，又不便再麻烦林嬷嬷，只摒气硬撑着，一起往花厅走，潘莺见她走路扭扭捏捏的，遂低声问她怎么了。待听完笑道：“我与你调换来穿。”丁香连忙谢过，两人躲进假山洞里，匆匆解掉裙子互换了各自系上。再说龚如清下朝回府，他今沐休，遂换了官袍，再去给老夫人请安，路过花厅时听到有女子笑声，便问厮童谁在里面，厮童回话：“是来陪小姐做针黹的绣娘。”
龚如清颌首走过，想想又辄返回来，朝花厅而去。
龚文君要绣一个凤穿牡丹纹的枕套，潘莺正帮她搓线配色，忽就见个身穿绛红朝服的男子进门来。
林嬷嬷忙喊声大老爷，众绣娘不敢怠慢，连忙站起福身见礼。
龚如清免她们的礼，笑意温和道：“我途经而已，只是顺道来看，不必拘泥。”
龚文君撇嘴：“哥哥何时这样闲了？”
龚如清没答话，他看见丁香穿的那条油绿裙子，同常燕熹黑色大氅里露出的一截很相似。
状若随意地走近她身前，暗瞧容貌虽清秀也不过尔尔，他笑问：“京城如今很流行穿这种颜色的裙子么？”
丁香早唬得浑身发抖，也不确定，吱唔回话：“应是的罢！”
龚如清便觉无趣，斜眼睃到潘莺穿月白薄袄，下面系条胭脂红的裙子，像春日里绽开的一枝桃花，暗忖绿有甚好看，还是红来的鲜妍。
厮童过来禀话：“翰林院修撰张绪前来拜见。”
龚如清便不紧不慢地走了。
龚文君觉得莫明其妙，实难明白他到底来作甚。
这厢暂不提，且说巧姐儿一早洗漱过，坐桌前吃粥和油煎饺子，潘衍把个煮鸡蛋丢给燕十三：“剥给小妹吃。”语气不容置疑。
燕十三一脸地烦恼，开口道：“你阿姐只让我陪她玩儿，可没说过还要喂吃喂喝端屎拉尿。”
潘衍笑道：“阿姐让你照管，岂止玩一件。”又添了一句：“端屎拉尿不用你管，到底男女有别。”
也不待燕十三辩驳，端茶漱口，起身自上楼读书去了。
“给，自己吃。”燕靛霞把鸡蛋递她。
巧姐儿看着他不接：“哥哥让你剥蛋壳！”
“妖孽，你长手是做什么的。”燕十三可没什么好脸色，把蛋往桌上一丢，爱吃不吃，自顾唏里呼噜喝粥，津津有味挟油煎饺子。
待吃饱喝足，看巧姐儿手里还握着鸡蛋。
“不吃是不是？”他把鸡蛋拿过来剥壳自己吃了。
巧姐儿也不恼，恰张贵家的大黑猫过来串门子，她便笑嘻嘻跑到廊下抱住它一起玩耍。
燕十三也慢悠悠地坐在槛上，日头升起来，像个洇出红油的咸蛋黄，渐渐有了热度，洒在身上很暖和。
店铺都打开了大门开始做卖卖，大黑猫闻到鱼腥味，一溜烟的跑走了。
不远处卖艺的正耍猴，围簇一群人错开肩膀翘首看热闹。
巧姐儿也想跑去看，燕十三却是最烦猴戏，把她一把拉至身边坐着，一起晒日阳儿。
他从怀里掏出照妖镜：“妖孽来照镜子，看美不美？”
阿姐没给她梳头，散着发一定是不美的，巧姐儿摇头不肯照，燕十三半哄半吓得了逞，却和前在船上无两样。
镜里明晃晃一片，就是没有影子！这是什么大妖，竟然连影子也无！
巧姐儿从袖笼里掏出一个纸卷，揭开来看着很高兴，献宝的拿到燕十三面前，给他也瞧一瞧。
燕十三瞟了两眼，是陆鸿那小子赠她的画像。
“有甚好看的？”语气很不经意。
“好看。”巧姐儿噘起小嘴。
“一点都不好看。”燕十三故意道：“丑死了。”
“不丑。”她瞪他两眼：“比你好看。”
燕十三大怒，一把夺过画像，三下五除二撕的粉碎，撒的满地都是。
巧姐儿呆愣片刻，眼里迅速涨满泪水，“哇”一声大哭着迈进房，爬上楼梯找哥哥去了。
潘莺离了尚书府，走到街角，看见个乡里人在卖杀好洗净的鸭子，一只只搁在篾箩上漉干水份。
她戳戳脯子肉倒肥厚，讲了半晌价钱，方挑了只小点的，打算晚上炖汤犒劳燕十三，不过还是个少年，来照顾巧姐儿委实难为他。
哪想得才入家门，巧姐儿哭得眼睛红红，委屈地直往她怀里扑，哄劝了许久还抽抽噎噎，潘衍三言两语简叙经过，再道：“他背了褡裢已不知去向！”
潘莺没再多说话，造了晚饭吃过，巧姐儿因哭了整日神思倦怠，早早洗漱睡下，她则下楼坐在堂屋里，捻亮灯芯继续做绣活。
忽听得有人叩叩敲门，她问：“是谁？”回说是香烛纸马店的李婆，连忙开闩请她进来坐。
李婆提着一串点心搁桌上，四下环顾：“怎不见那俩小的？”
“衍哥儿在读书，巧姐儿已睡下。”
李婆又问：“你在龚府里做的如何？那些少爷小姐可有难为人？”
“你昨包的饺子滋味好，那肉馅是怎样和的？”
潘莺一一答了，忽而抿唇笑道：“李婆你有事直说就是，毋庸左右而言它。”
李婆唉哟笑起来：“我是受人之托、所以涎着老脸寻你。”
“所托何事呢？”
李婆道：“是为隔邻的张贵而来，他如今二十又五，相貌堂堂，有一个寡母，开着这间鱼行，不仅卖活泼的生鲜，还卖鱼干和红糟，生意红火，银钱也赚的丰足。这条街未婚的闺女都想嫁他呢，是个香饽饽。敢问潘娘子觉得他为人如何？”
潘莺聪明绝顶，几句话便猜出她的来意，想想斟酌道：“张贵为人没得说。”李婆叹息一声：“他二十又五未讨媳妇，一是鱼行太忙、二是总相不中。不过俗话说有缘千里来相会，对面无缘手难牵。这不老天爷就把那有缘的给送来，和他相会哩。”
潘莺听得想笑，佯装不懂：“那敢情好，是哪位有缘的姑娘，我也帮着你一道去撮和。”
李婆道：“远在天边，近在眼前，可不就是潘娘子你么！”
“你莫玩笑。”潘莺连忙摆手：“我不过是一个失夫的孀妇，还要供养弟妹，哪里配得上他。”
李婆摇头：“他不在意这些，是个实诚人，心底就欢喜你。”
潘莺沉吟稍顷：“他娘亲如何说？”
李婆有些语噎：“原是有些想法的，不过张贵执意如此，她拗不过也就答应了。”
潘莺微笑道：“李婆我实不瞒你，在这就如实交个底，衍哥儿他今年春闱，若能榜上有名，自然皆大欢喜，若是不能，又得萤窗苦读三年，入塾学费及开销用度需资不菲。”
“还有我那小妹，自幼体弱多病，每日里竟拣人参鹿茸雪莲等精贵药材续命，我也是有家学的女儿，但得出嫁作配，定不会再抛头露面。”
“是以我若嫁张贵为妻，这一大家子皆需他来养活，仅靠那家鱼行......”
她顿了顿：“我怕把他拖累了，还劳烦李婆同张贵及他娘亲如实告明，如若他还不介意，可选定吉日前来提亲。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌肆章 寒冷夜有喜有祸 尚书府有情有意
时光迅速，日月如梭，一阵惆怅冷风过，忽听雪打窗纸声。
潘莺姐弟妹三人坐着正吃婚席，今儿是张贵同六陈铺岳掌柜的闺女岳瑛成亲的日子，在院里摆了五桌席请街坊邻舍，叫了敲锣打鼓奏芦苼的倌儿助兴，张贵着喜袍走在前，不过街头到街尾的事，便不骑马，身后轿夫抬着大红轿子，摇摇晃晃地娶进了门。
拜天拜地拜高堂拜夫妻，新娘送进房，张贵留下陪客，他满脸喜气一桌桌敬酒，敬到潘莺时已是脸泛赤红，连说话都有些含混不清：“潘娘子，我对你不起......”
“你不曾对我不起。”潘莺执壶斟满酒，与他酒盏轻碰，再仰颈饮尽，笑道：“ 十世修来同船渡， 百世修来共枕眠，这是你和岳姑娘天注定的缘份，谁也难折散。”拈起盘里一颗红皮大枣递给他：“吃了，早生贵子啊！”
张贵接过枣子丢进嘴里，李婆等人哄然抬笑，鞭炮噼噼啪啪，缕缕青烟弥散，粉红纸屑炸飞一地。
待酒席吃毕已是夜深，巧姐儿趴在潘衍背上睡熟，潘莺把手缩进袖里拢着，望着天际彤云密布，与地同色，城墙远火，明灭闪烁，深巷犬吠，故惊路人，天桥小贩，挣着碎银几两，此时独坐，盼有客来。
她吸口冷气儿：“这日子快得如流水，仿佛才进京，哪想年关已将至。”
潘衍没有吭声，有冰凉几点轻沾额头，却是落雪了，他加快脚步，忽然站住俯首脚下，潘莺随而低看，顿时吃了一惊，沿路洒的皆是血迹，星星点点绵延，直往他们住处。
两人疾步跑起来，果然在房门前趴着个人，潘莺接过巧姐儿抱在怀里，潘衍蹲身伸手翻过他，待看清面目，皱起眉宇。
朝她道：“是燕十三。”他形状凄惨，显见经过一场恶斗，衣裳撕碎，露出破烂的胸膛，爪印深至入骨，还在汩汩淌流鲜血，血滚热浓腥，而身骨冷成铁板。
触其鼻息，气若游丝。
潘衍看向她：“救还是不救？他凶多吉少。”
潘莺抱着巧姐儿开门，头也不回道：“拖他进来，就算死也不能死在这里。”
潘衍笑了笑，踢了燕十三一脚，算这小子命大。
潘莺找了人参须塞进燕十三嘴里吊命，再去烧了滚水，褪去他破烂衣裳，拿了簇新棉巾蘸水、替他清理脏污，足倒掉五盆血水，才显了累累伤痕。
不说她，任潘衍这般见惯杀戮的都脸色微变。
“不能找郎中。”潘莺轻轻说：“他若报官，我们是徒惹麻烦。”
她上楼翻出金创药和纱布简单涂抹包扎，再为其盖严褥子，掖好被角，等明日若还烧着，再想其它法子。
各自歇息不提。
待得四更夜深，万籁俱寂之时，一场瑞雪如鹤白羽纷扬落至，刷刷之声似万蟹行沙。
潘巧忽然揉着眼睛坐起来，嚅嚅唤两声：“阿姐阿姐。”却见阿姐未动，睡得十分香甜。
她爬到床沿，撩开帷帐趿鞋出房，下楼穿过堂屋，走到右侧一间，推开门儿，看见燕十三面色苍白的阖眼而睡，近前摸摸他的脸：“燕哥哥。”
她似察觉有动静，凝神听了会儿，才走出房来到堂屋，往长条凳上一坐，桌面搁得油灯急闪两下，“唿”一声灭了。
房里漆黑成一团，扇门外却雪洞洞发白。
忽然显了一条纤细人影，拎着灯笼，映得窗槅昏蒙橙黄，近至门前伸手便要推开，倏得又缩回去，似乎很惶怕，走来走去徘徊了许久，只是不敢进。
潘巧睁大眼睛，托着腮津津有味盯着扇门，忍不住问：“你是姐姐还是哥哥呀？”外面那人前后两张脸庞，一张美若天仙，一张丑似钟馗。
把她弄糊涂了。
“原来是个稚童。”一个女子闻言轻笑：“我不敢惹你，只把燕十三交出即可。”一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。”
女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕十三。”
潘巧有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他吧。”
“明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。”
潘巧摇头：“他真睡着哩，叫不醒。”
“授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。
潘巧好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。”
那胳臂倏得缩回，就听呜咽痛吟一声，转瞬灯笼落地，橙黄熄暗，扇门外什么都不见。
她则打个呵欠，径自上楼睡去。
潘莺早起要上工去，发现扇门扯裂一块，再去看燕十三，额上烧退，呼吸犹平稳。
再且说这日退朝时，飘起一场大雪，龚如清立于大殿檐前，边赏苍茫雪景边等官轿来。
常元敬恰也在等轿，走上前来寒暄，彼此简单两句，龚如清笑问：“听闻你那堂弟侍妾有些数量！”
“道听途说岂能信。”常元敬道：“不过三个尔尔。”
“三个？！”龚如清笑容愈发淡了：“岂是尔尔，我觉甚多。”
常元敬揣他心思，斟酌道：“一个是授伯父之命所纳，另两个是同僚所赠歌姬，一时推托不得，并无多余情份。”
“是么？”龚如清追问到底：“既无多余情份，怎会上朝途中还同乘马背，以氅遮掩，揽搂于怀，狎呢不止？”
常元敬听得莫名其妙：“龚大人恐是看错罢！我那堂弟身为武将，虽桀骜不羁，却也公私分明，断不会做出此等荒唐之举。”
“我原与你同想。”龚如清冷笑，他原也当自己看错，不过那抹油绿实在太扎眼，想装眼瞎都不成：“昨皇上问过我家妹与令堂弟赐婚一事。”
他顿了顿道：“我说还需深思熟虑。”
“龚大人这是何意？”常元敬脸色微变。
龚如清抿唇默然，四人抬官轿嘎吱嘎吱近到面前，随从打起轿帘，他这才道：“常大人勿要问我是何意，你该问你堂弟是何意，他在上朝官道途中抱侍妾嬉戏，显然不惧被我所见，既然不惧，便是对婚配无谓，既然无谓，我又何必送家妹入火坑，误她一生。”
语毕即撩袍上轿，再不多搭理他。
坐轿回府途中，龚如清撩帘望天地，好大的一场雪，如絮若羽飘得四围茫茫，不经意看见绣娘潘莺，她低着头匆匆走在园中，发间有白雪痕迹，时不时拂去肩上湿渍。
他示意落轿，从侍从手里接过青绸大伞，紧步随其后。
潘莺出门时只是天气阴沉，不曾想才过一条街，空中落下雪来。
忽觉头上有阴影遮，她抬眼，不知何时，身着绯色官袍的龚尚书，眉眼温和，撑着一把伞走在她旁边。
“龚大人。”她有些不知所措，顿住步，福身见礼。
“走罢！”龚如清微笑道：“我恰闲来无事，送你一程免风雪。”
潘莺道过谢，总是有些拘谨，抿唇不语，只揩紧帕子加快脚足，越走越快，哪想鞋底一滑，差点跌倒，龚如清眼明手快握住她胳臂，满含笑意地戏谑：“你怕什么，我又不吃人。”
“不曾怕呢。”潘莺臊的颊腮泛起红晕，似两朵桃花上脸来。
龚如清觉她又比初见时的美艳更胜十分。随意儿问：“你不是叫冯春么？如今怎连名带姓都改了？”
潘莺回话：“原在桂陇县讨生活，在那开了间茶馆，因女扮男装示人，这名儿太娇弱，冯春听起更刚强些。”
“是么？”龚如清噙唇笑了：“刚强倒并不觉得。”又问：“你做过常燕熹的近侍，想必对他很了解吧？”
潘莺背脊一阵发凉，佯自镇定：“大人何来此问？”
龚如清瞟她一眼，把伞偏过来些，笑说：“皇上要把文君指婚与他，我总要将他打听清楚，否则岂不误了家妹终身。”
潘莺暗忖他倒是个重情之人，遂道：“我只是常大人雇的下人，做些粗使活计赚点银钱养活弟妹，不敢妄自揣测他的本性和品格。”
龚如清颌首，知她口风甚严，是个历经世故的年轻妇人，又想她为度日抛头露面，想来生存不易，心底倒有些钦佩，还欲问些什么，却已至花厅廊前。
潘莺朝他福了福身告辞，径自往房里去了。
龚如清打着伞略站了站，半边肩覆的雪都化了，他才沿前廊往书房走。
潘莺先去隔间洗手，听得两个丫头嘀嘀咕咕说话，只听一个道：“小姐这门婚事怕是不成了！”
另个问：“怎地会不成？不是说皇上要指婚么？”
听前个说：“指婚的事，大老爷似乎婉拒了，嫌弃常家那位将军侍妾太多，恐日后喜新厌旧，反厚此薄彼，把小姐怠慢。”
又听道：“我们小姐书香门第出身，那常家爷一员粗鲁武将，本就不配。”
两人声音愈渐愈远，潘莺拿帕子慢慢擦手，她记得前世里，皇帝还是为他（她）二人指婚，只不过后来常燕熹冒死罪也不娶。
她那时已是他第四个妾，对他心如止水。
这正是：姻配本由天定，何事欲谋强逞。
世事翻云复雨，良缘古今难逐。欲知后事如何，请看下回分解。
第捌伍章 燕十三屈服求命 常燕熹心不从旧
燕十三睁开眼来。
房间很暖和，他听到潘巧低低的笑声，随音望去，地央烧着铁炉子，里面透出烧红的炭。
潘衍正用小铁铲从炉口扒拉出两个烤红薯，拣着一只摔打几下，去炭灰散热，再拈起剥开焦黑外皮，一缕白烟散开来，房里满是一股子甜香的味道。
他咬一口，烫得舌尖发麻。
巧姐儿抚着他的肩膀，一错不错盯着，咂着嘴唇儿。
燕十三肚子咕噜叫个不停。
他想坐起却发现浑身未着一物，惊骇地望向潘衍，都结巴了：“你你你，对我做了什么？”
潘衍吃着红薯瓤，脸也不抬：“想太多，你并不及我伟壮。”
燕十三颧骨浮起暗红，幸得巧姐儿正津津有味地舔着红薯皮，他十分恼怒：“是谁脱光我.......我的衣裳在哪？”
潘衍简短道：“阿姐替你清洗敷的药，衣裳烂了，先穿我的。”把椅上搁的一叠朝他丢去，散了满床。
燕十三饿的有气无力，慢腾腾穿衣，巧姐儿凑到他跟前，把手中咬了两口的红薯递上：“燕哥哥，给你吃。”
这妖孽竟把吃过的红薯给他.......他不堪地接过，嘴里含着一口红瓤烫舌难入喉，红薯也能这么好吃。
潘衍问他：“怎受的伤？差点儿命都没了！”
燕十三舔着红薯皮：“我在城郊大悲山脚下的卧佛寺宿住，与个妖怪缠斗不敌被它所伤，无奈逃往你这里，想必他为要我命，定会一路追踪而来，你们多加小心，以防不测。”
潘衍抬腿踹他一脚，叱喝道：“既知如此，你死便死罢，做何还来祸害我们。”
燕十三捂住伤口，痛苦地蹙眉，嘶着气，如实回答：“我就想看看，你小妹和那妖怪谁更凶狠。”
潘衍神色肃沉地看他，半晌冷笑：“人都说，你这样的术士，如长夜里救世的孤灯，玄海沉浮，武陵摘花，有妖皆翦，无鬼不烹，而如今我看你，倒人不像人，妖不像妖。”
燕十三咬牙：“怎地人不像人，妖不像妖？”
“你虽有人的皮囊，心思却比妖恶。我们处处将你善待，就因疑巧姐儿为妖，你翻脸无情，甚反咬一口，陷我们于艰险之地。”潘衍顿了顿：“穿好衣裳给我滚！”
把红薯皮扔进炉里，红薯皮腾得燃起火来，噼噼剥剥，满屋子甜香更浓烈了。
他拉着巧姐儿就走，巧姐儿边走，边回过头来看他。
燕十三有些茫然，默了少顷，方穿好棉袍趿鞋下地，背起褡裢持剑走到堂屋，正看见扇门被撕裂的口子。
他大惊失色，那妖怪果然道行极深，竟能这么快冲破他的迷魂网，且连夜而至。
潘衍在廊下站着赏雪，对他出来置若罔闻，巧姐儿则攥个雪团子，笑嘻嘻地打在他身上。
燕十三忽然瞧到廊柱旁随意搁着一盏红灯笼，他额上青筋跳动，急转辄回房里去。
潘衍虽在赏雪，却也暗自斜眼睃他，不赶紧滚，出又进倒忙得很，正自奇怪，却见他拿着一根燃烧的木柴，扔到灯笼上。
就听轰隆一声，大火熊熊燃烧，满院子一股刺鼻的腥臭味。
“这是什么？”他捂住鼻问。
燕十三回道：“那妖怪的人皮灯笼，若不及时烧掉，晚间恐会作恶。”
他拱手再作一揖：“我走了，后会无期。”
语毕，挺腰直背往大门前走，拉开闩，一团风雪猛得迎面扑来。
大街上已是银妆的世界、玉碾的乾坤。
除店铺照旧大开着门，走街串巷挑担的货郎已是寥寥。
有个壮汉子头戴箬笠，身披蓑衣，肩担长条凳，两头绑着粗细磨石和个箱子，手里豁瑯瑯摇着一串铁片慢慢走，一面吆喝：“磨剪子！戗剃头的刀子！磨菜刀！洗铜面的镜子！”
李婆站在香烛纸马店门口朝他招手：“我有两面铜镜子，昏花花照得人影朦胧，你快来帮我好生洗洗。”
那壮汉放下板凳，接过镜子骑在凳上，从箱里取出水银和锡粉，李婆嫌弃粉尘飞扬，不许进店，只在街边洗镜，没多会儿，他便成了一个雪人。
燕十三看着他好会儿，忽然阖门插闩，转身朝堂屋里走。
潘衍莫名其妙，大声驱撵：“你回来作甚，赶紧滚。”
燕十三正色道：“那妖孽还在附近逗留，欲伺机而动，既此祸由我而生，也应由我来结，必不牵累你们。”
潘衍冷笑：“你只要离开，我们什么祸都无了。”
燕十三厚起脸皮：“我身负重伤，此时出去必死无疑，待我痊愈定会离开。”
潘衍问巧姐儿：“你说要不要留这个无耻之徒，你说留就留，你说不要，任他死去！”
巧姐儿看着燕十三，眼睛闪闪发亮，抿着小嘴不吭声儿。
燕十三心底发虚，他才十四年纪，斩妖除魔任重道远，一点都不想死。
清咳一嗓子：“巧姐儿......”没有妖孽唤得顺口：“我也很会画像，给你画一张权当陪罪！”他画的除妖符可不是盖的。
“好。”巧姐儿显得很高兴：“燕哥哥给我画像。”伸出小手要他牵。
燕十三把手拢进袖里，和这个大妖孽手拉着手.......他没忍住，打了个寒噤。常燕熹从五军都督府出来，刚到府下马，就见近身随从福安守在二门显见多时，脸冻的青白，见得他忙来禀：“大老爷正在书房里，朝姨娘们大发脾气。”
常燕熹还不在意，只淡道：“他冲姨娘发脾气，干我底事！”
福安上牙打下牙：“他不是冲自个姨娘发脾气，是冲爷的姨娘发脾气。”
常燕熹微怔，旋而冷笑：“他倒挺会越俎代庖，我从前怎地没发现！”穿园过院，稍顷近至书房，门前厮童见他来欲要禀报，即被喝止。
他走到猩猩红毡帘前止步，只听得常元敬诫训道：“既是后宅妇人，就该偏守一隅，安份守己识大体，谁给的胆大包天胆子，竟敢在二爷上朝时一路痴缠，肖氏是你不成？”
肖姨娘哭道：“大老爷明鉴，这可是六月飞雪窦娥的冤，我哪有那胆儿拦他上朝呢！”
又听常元敬道：“既然不是你，可是你们两个？”
一应的叫冤不知。
便听他又说道：“不是你们还有谁个？再是不认，一并的罚。”
常燕熹掀帘而入，冷笑道：“堂哥打算怎么罚她们？”
常元敬面含怒气问：“昨日上朝路上，你抱女子骑马狎戏，且被龚如清尽收眼底，可有此事？”
“是又如何？”常燕熹命肖姨姨她们退下，靠窗而坐： 这便是你训诫我妾室的理由？
常元敬不答反问：“因你此举，龚如清未允肯皇上指婚。你可知其间的利害关系？”
“洗耳恭听。”
“你心知肚明，我们为秦王所用，自要助他夺帝，如今皇帝幼小，皆由龚如清及其党羽把控朝政，常龚两府结成姻亲，互为牵制，日后方可行大事。”
“是你为秦王所用，而非我！”常燕熹不为所动。
“你征前已应诺，怎这时又出耳反耳。”常元敬瞪他半晌，缓和了语气：“你勿要怨我，替你训诫妾室乃一时愤然所致......”
堂哥所说愈发离谱。常燕熹沉声道：“只要他治国稳当，兵略妥善，使得苍生安居，百姓乐业，莫说小皇帝或秦王，就是再出个旁人，我也义无反顾忠效于他，返之，纵是天王老子来求，我也不鸟。”他站起身朝外走，打起帘，微顿步，开口道：“下次堂哥再训诫她们，我索性一个不要，皆送你。”
“怎如此口无遮挡！”常元敬厉声叱：“你的侍妾我怎能收？又置人伦何顾！”
常燕熹唇角显露一抹讽刺的笑意，荡下毡帘，径自走在园里，冬风飒飒不及他心中寒凉。
戏鱼桥边，肖姨娘披着斗篷，后一个婆子打着伞等在那里。
那肖姨娘见他走近，未语泪先流。
常燕熹默稍顷，低言劝慰：“你今日委屈，我心里知晓，天寒地冻，早些回房取暖罢。”
“为了老爷您，纵受天大委屈都无怨的。”她用帕子蘸蘸眼角，哽噎软声求：“这样天儿，老爷若无急事，不妨去我房里吃几盏酒驱驱雪气。”
常燕熹还未开口，就见福安来禀道：“老爷，曹将军来了，已进了二门。”
他点点头，朝肖姨娘淡道：“你先回吧！”
头也不回地走出园子，再从袖里摸出一吊钱丢给福安，福安接住，连忙称谢，又道：“爷还得给我一吊钱。”
“为甚？”他朝书房去，福安随在后说：“那潘娘子的住处，我已打探清楚哩。”
话音才落，凭空又丢来一两银子。
福安笑得落一嘴子雪花。
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌陆章 龚如清怀情试新衣 潘娘子忙活迎除夕
转眼过了腊八，除夕渐近，年味日浓，因着新正为一岁之首，京俗初一至初四忌刀剪针等，潘莺等绣娘虽暂缓缝制嫁衣，但龚府逢年上下皆要添置新衣，她几个只负责老夫人、龚如清及龚小姐的行头，又赶着年前时辰，整日里忙得是天昏地暗、马不停蹄，总算在除夕前日赶制出来。
她几人绣工了得，在房里伺候老夫人和龚小姐试衣，新裁的锦绣绸缎，绣的时兴花样，雍容的雍容，文雅的文雅，皆是十分得体，赞不绝口间，恰龚如清来问安，便撺掇着他也一试。
龚如清的棉袍是潘莺裁缝的，用得是石青锦绸料子制衣，在前胸、后背、两肩及下幅前后共绣八团灯笼纹，衣摆袖口绣江崖海水纹，着实费了一番功夫。
他只着荼白里衣站地央，抻直腰背、伸展手臂，自由潘莺伺候他试穿，拉袖整肩，整理袍摆，将前襟阖拢抚平，再拿起革带环束腰间，熟练地系个梅花同心结。
龚如清面色沉稳不显喜怒，任凭其上下齐手，两相从未有的接近，鼻间嗅到桂花头油的香味，眼底时不时浮过油松黑亮的发髻，她不瘦，胸满挺，细腰身，臀股俏，乌浓浓的眼儿会勾魂，平常不觉得，此时看得仔细，这小妇人通身儿的风流气。
他轻咳一声，脸颊浮了抹暗红，痴活数年，还从未与哪个女子这般挨近过。
潘莺退到旁边，老夫人看得赞口不绝，龚文君拉他到镜子前照，笑道：“哥哥穿上这衣裳，愈发的斯文儒雅，你可喜欢？”
龚如清在镜子里看到潘莺的侧影，没说喜欢，也没说不喜欢，只噙起嘴角不语。
老夫人留她们晌午一起吃了饭，待饭毕，她四人磕头得了银钱赏赐，便被允出府，直歇到元宵节后再来。潘莺走出龚府大门时，忽听背后有人唤她，扭头看是龚如清的厮童，那厮童从袖里掏出个鼓囊囊的荷包塞给她，只道是大老爷赏的，回转身就跑了。
她掂掂份量，喜笑颜开，应是不少赏钱，拢进袖里，脚步轻快的沿街往家走，一路是户户贴门神，处处挂桃符。
小孩儿三五成群，玩甩炮儿，噼啪噼啪，唬得不知谁家黄狗乱窜，顿住远远看着。
她路过闹市，一间八鲜店里在卖带鱼，条条银白如带长，阔且厚，尾朝上头朝下挂在铺前，买者却寥寥，这乃南方特产，京人不惯其腥气。
遂问了价钱，总不便宜，讨价还价半晌，去了一个钱，她咬咬牙买下一条，路过卖粮食的白糟行，买了一罐白糟（米酒糟）打算回去蒸酒糟鱼吃。
途经肉铺子，让屠户阔切了一方肉，送了几大块骨头，她再买了鸡鸭和菜蔬，卖切糕的夷人还在街边，又过去称了一块。
沉甸甸拎着回家，才至门前就听拉闩声，巧姐儿露了笑脸，高兴地大声喊：“阿姐阿姐。”
燕十三别扭地随在她后面，穿得是潘衍的衣裳，松松落落挂在身上，潘莺朝他瞪眼儿：“还不来帮提着。”
人在屋檐下，不得不低头。他接过鸡鸭肉，拎去厨房里。
潘莺进了堂屋，不由惊怔住，地上铺着油纸，搁有半片鲜猪，二条大腌鱼，四只鸡鸭、十盒果酥糕点，米面油酱齐全，另还有个锦盒，揭开看是扎头绳宫花簪子类的首饰。
她问是谁送来的，燕十三道不知，一早便见搁在门口。
潘衍拿着自己写的春胜条子、画的门神从楼上下来，拿起一碗浆糊去张贴，笑道：“我还道是尚书府送来的。”
潘莺摇头，隐隐约约想起个人，思忖稍刻又觉无可能，暂把心思放下。
明儿是除夕，她得忙着备年夜饭的吃食，虽只有姐弟妹三人，加上赖着不走的燕生，也要好生过年，不得马虎怠慢。
把带鱼洗净切段加酒糟腌着，烧了盆热水端到屋檐下，给鸡抹了脖子，血滴了半碗，再揪着腿丢进盆里滚着烫毛。
切糕切成十几小块，巧姐儿津津有味吃着，给阿姐嘴里塞一块，再给哥哥，最后拿着给燕十三：“燕哥哥吃。”
哼！他把切糕丢进嘴里嚼。
这正是：
户户守岁共欢然，明日相过又问年。
奉劝世人相祝愿，但愿今年胜旧年。
一夜无话，翌日是年除，用过早饭，潘莺在堂屋摆了案桌，取出逝去双亲牌位捧上，再摆齐烛台香筒香炉及供品，取来蒲团领着弟妹跪拜磕头，再烧纸祭香。
待祭毕，她便去厨房忙着，剁肉馅揉丸子炸鱼段煮骨汤，烟囱里青烟袅袅，不多时满房混着令人垂涎欲滴的香味儿。
巧姐儿跑来张头探脑有好几回，咂着手指头，潘莺灶上炖着肥鸡，便撕了条腿给她吃，还不走，要给燕哥哥拿一只。
另条腿是给潘衍的，潘莺笑着挟只鸡爪子，让她给燕生。
李婆端着一碗蒸腊肉来敲门，想央潘衍去她家画门神马，潘衍本懒得管，他是何等人物，前朝随便一字也值千金，哪里是贫民百姓要的起的，但也怕剥蒜刮姜，看在那碗腊肉的份上，洒洒的甩袖而去。
巧姐儿手里攥着啃一半的鸡爪子，乐颠颠跟在后面，燕十三果断地也随去了。
潘莺还没看过潘衍画的门神马，跑大门前端详，左右扇上分贴着秦琼敬德，一个黑脸浓髯，一个白面疏髯，甲胄执戈，悬弧佩剑。
有诗证：豪气冲天入九霄，威风凛凛鬼神钦，三十功名烟消散，傍谁门户是长情。
她看过片刻，不得不承认这大太监确实有些本事，照旧回厨房忙活。
快至昏时，潘衍等几才回来，潘莺已整治了满满一桌酒菜，王伯过来送了一箩粘豆包，说要赶回乡下儿子家里过年，她便拿了些酥饼点心，炸的丸子鱼段给他带走，那王伯道谢的去了。
关起门来她（他）四人合家过节，潘莺取了一坛苏州三白酒，给潘衍、燕十三和自己斟满，彼引互相敬过，开始吃吃喝喝，说说笑笑起来。
潘衍从袖笼里取出些零碎钱儿给她，是给街坊乡邻写春胜画门神得的。
潘莺摇头：“街坊乡邻抬头不见低头见的，写画这些还要银子，脸面不好看。”
潘衍咂口酒儿：“我的字画可精贵，旁人想得都得不着，哪管脸面好不好看。”
“远亲不如近邻，总有求人拜事的时候。”潘莺笑道：“多少与人方便，亦是与自己方便，有银子隔着就没真心。”
潘衍不以为然，她便不再多说，把鸡腿挟他碗里，又拣块酒糟带鱼挑掉刺喂巧姐儿，再看向燕十三，招呼他多吃些，一面笑问：“你以往年除怎么过的？”
燕十三吭哧半晌才道：“我们术士常年走南闯北，降妖除魔，从不过年节。”
去年此时他买了只烧鸡，在破庙里住了一宿，从窗外梢进的雨雪把他的袄子都打湿了。
潘衍斜眼睃他：“你爹娘呢？”
燕十三回道：“师父在路边捡得我。”
巧姐儿忽然哭起来，扑进阿姐怀里：“我要爹爹。”
潘莺神色复杂，柔声哄她：“等哥哥中了状元......一切都会好的。”
这关他什么事儿！巧姐儿泪汪汪扭头看潘衍：“哥哥中状元。”
嘴角抽了抽.......
“一定要状元吗？前三甲可还成？”
“你不是很能吗？”潘莺瞄着他，忍不住噗嗤笑出声。
燕十三也笑起来，潘衍眉梢微挑。
巧姐儿看看这个，再看看那个，含着泪花也笑了。
欲知后事如何，请看下回分解。
作者的话：祝读者亲们圣诞节快乐哦！顺便给推文那一栏写推文的亲们点个赞，愿意就回个复啥的，谢谢啦！
第捌柒章 潘娘子岁礼收人心 常燕熹讨债却温香
用完饭，按照规矩，需得小辈给长辈磕头领赏。
潘莺免了他（她）们的礼，先叫过潘衍给他个荷包，里有五两银子。她道：“年节间，考生结朋伴友、互访走动在所难免，旁人请了你，你也得回请，乃称礼尚往来，否则只进不出，一味守财，日后官场没准两相遇，提起往昔便会遭人诟病，银子你拿去用，不够再来问我讨，这些用度还是有的。”
潘衍暗忖这个女人倒不小家子气，颇有些见识，也不表露，只接过荷包拢进袖里，拱手作揖谢了。
潘巧笑嘻嘻的过来，跪在蒲团上给她磕头，潘莺忍不住眼底发潮，总算是有惊无险又过一年。
招手她到跟前来，拿梳子替她梳起双丫髻，从锦盒里取出一枝绿玉四瓣水仙簪插进鬓角，在鬓边别一朵淡黄绢花，拿镜子照给她看。
潘巧觉得自己美美哒，跑到潘衍面前：“哥哥，好看？”潘衍打量她一番赞道：“国色天香，倾世倾城、非巧姐儿莫属。”
潘巧眉开眼笑，又去找燕十三：“燕哥哥，好看？”
燕十三不情不愿地点点头，好看有什么用，再好看也是个妖孽！
恰听见潘莺唤他，便起身近她面前见礼，潘莺拿过个褐色布包，当他面解开，里面有两套簇簇新衣裳，一套霁青色，一套紫棠色，两双厚底鞋，一双玄色，一双宝蓝。
她笑道：“你总穿衍哥儿的，松松落落不像样，我趁闲时做的，你拿去穿罢。”又添了句：“以后可不许再欺负巧姐儿，否则我定不饶你。”
燕十三有些愣怔，心湖浮波澜，他原总捡师哥的衣裳，后有善人施舍，至多去成衣店里买来穿，还无谁亲手替他缝衣做鞋。
脑里乱成一团，却佯装镇定道谢，接过布包辄身就往自己房里快步走。
潘衍看他落荒而逃，摇摇头感叹：“你太会收买人心。”
潘莺笑而不语，听得房外噼噼啪啪地响，抱起巧姐儿朝外走，潘衍也起身随后，抽闩大开两扇门，日落衔山，爆竹惊得乌云散，露出天边一抹胭脂红。
李婆一家子，张贵带着老娘和新娶的媳妇，也都在街前燃爆竹放烟火，听得一声霹雳炸响，震得耳鼓隆隆，火星大起，碎纸纷飞，青烟弥散，张贵点起烟火，半空开起数朵粉芙蓉，蓬勃绽放，又瞬间萎落，却不碍那瞬间的娇艳。又放了葡萄架、大西瓜，火梨花，那紫烟儿，绿烟儿，白烟儿腾腾而起，把月亮都朦胧。
巧姐儿看得目不转睛，咧着嘴儿直拍手，潘衍披着斗篷，手扯着衣襟，他什么没看过，本不稀得看，此时却觉得还行，燕十三则不着痕迹明观暗察街面，那磨镜的大汉日日等在此，今总算无了身影。
贫民百姓买烟花图个热闹，几下放完也就各自散了。
潘衍在院央乌盆里烧起松柴，松香味儿随着劈劈剥剥地燃声在鼻息间萦绕，也不觉得夜冷，待得燃烬方才进房，巧姐儿已经沉沉睡着。
潘莺则和他俩在灯下打双陆，不晓多久，潘衍抚着肚腹有些饿，潘莺去楼下厨房煮饺子，端起一盆残水，走出门外往街上泼去。
忽然眼前有个人影恍闪，顿时唬了一跳。
定睛细看，拦住去路的不是旁人，正是常燕熹。
彼此离得很近，能感觉到他黑色大氅表面氤氲的森森寒气，也不晓在外面站了多久。
她抿了抿嘴唇，低声问：“你怎找到这里来？”
“年前来收帐，欠债的还债，欠情的还情，欠命的还命。”常燕熹嗓音也是清冷。
这人真是过节都不让人好过，潘莺不高兴：“还没到还钱的时候呢！”转身就往门里走，他也没阻拦。
京城有个不成俗的约定，年前若不见到想见的人，没准年后就难见了！他并不信这个，但与仇与恨还是来看这毒妇一眼，再往宫里去。
潘莺脚欲要迈进槛内，却又收回来，转身走到他面前，问道：“吃了没？”
“还没。”常燕熹讶异于她的辄返，如实地回。
“你再等会儿。”潘莺交待完，匆匆往门里去，常燕熹望着她的背影一晃不见，蹙起浓眉，她想作甚！
一条野狗孤零零从墙角经过，他仰首望着天边被烟火染的发红，再不走要来不及，宫里过节礼仪繁复，去晚总不像话，正要走了，就听嘎吱一声响，潘莺复又迈槛出来，手里端着一碗热腾腾的饺子，香气四溢，直往鼻里钻。
这毒妇哪来的良心发现！
常燕熹不动声色接过碗，执筷挟起一只鹅胖饺子，一口咬一半儿，是白菜肉馅的，咸淡适宜，有肉汤，吃在嘴里的滋味又烫又鲜。
“慢点吃，没人和你抢。”潘莺看着他吃，噗嗤笑出声来。
常燕熹用余光睃她，星光正洒进她的眼里，细细碎碎的。他最爱吃白菜肉馅的饺子。
前世里她亲自动手包过一次，却兴冲冲端去给了堂哥......
她以为他不知，他怎会不知呢，他曾那样地在意她！
忽然无了胃口，很沉默，一只只挟起缓慢地吃，碗底浅了，还卧了只荷包蛋。
潘莺抬手抚理发鬓，歪着头问：“那些个年礼是你送来的？”
见他不承认也不否认，便是了！遂轻轻地笑：“这可是你自愿送来的，别又说我欠你的债！”
常燕熹把空碗往踏垛上一搁，直起身一把抱起她的腰肢。
他来的目的除了看她，还有就是把她抵到墙角，为所欲为的，这样再那样。
潘莺猝不及防被他圈在大氅里抵上墙面，推拒不脱，挣扎不得，索性瞪起眼儿骂：“你要做甚？”
“饱暖思淫欲！”他沉沉地笑，面庞忽明忽暗，显了些许邪气。
潘莺咬起银牙：“我是喂了一只中山狼么？”
常燕熹抬手捏起她的下巴尖儿：“是不是狼，你一试便之！”
远处有个富贵人家在放烟火，引得街市站满贫家百姓，仰颈朝天看热闹，一会是百花齐放，春光浓洒人间，一会是八仙过海，各显手中神通，忽现了西厢张生莺莺泄幽情，又出了断桥许生素贞续前缘，这样孽缘方罢，那边牡丹亭里丽娘还在羞会柳梦梅。
烟火烧透半个天际，却没谁注意墙角一隅，被噼噼啪啪爆竹声、掩没了嘤呜模糊的嗔叱。
常燕熹抬起头来，这潘莺嘴儿的滋味，也是又烫又鲜的。
潘莺抓紧他衣襟，气喘咻咻地：“不能白被你占便宜去。”
“十两银子。”他心情大好，亲她挺翘的鼻尖一下，嗓音悠懒，就让这毒妇占回便宜。
潘莺摇头不肯，抓住他的手掌掳起袖子，腕戴着一只羊脂底秋葵黄的汉玉镯，她褪下来拢进袖里。
“还有巧姐儿。”她嗓音软的要滴水：“你还要给巧姐儿个礼。”手触上他腰间革带，摘下一枚双鱼翡翠坠件儿。
“人去哪里了？”潘衍站在槛前，一会儿看烟火，一会儿抱肩四望，寻着熟悉的人影。
潘莺一把推开常燕熹，抬手整理发髻，摇晃着腰肢走出墙角，潘衍耳聪目明，闻声迳来，望着她背后黑影成团的巷道，淡问：“你在那作甚？”
“白日里耳坠子落了一只，方想起似乎落在这里，是以过来找找。”她拽住他的胳膊往房里去：“穿得这样单薄，还出来受冷！”
“等饺子等得人不见，可不要出来寻，这时候野狗最多，闻着门里香味儿到处打探，当心被咬一口。”
“可说什么哩！”
姐弟俩玩笑着迈进槛内，“咣当”阖紧了大门。
常燕熹从暗处走出，深吸口寒夜的凉气，站在街上直看罢烟火，才坐进马车里，福安忙命赶车进宫。
马车轱辘碾着满地烟尘跑将起来，他轻揉眉宇间的疲倦，片刻后，不自觉摸向腕间，空荡荡的，再触及腰间革带，翡翠坠件儿也没了。
趁他色欲熏心时，皆被摘了去，此两样可比她的欠银要贵重许多。
他无谓的勾起唇角，这毒妇使尽花招又如何，总是逃不出他的手掌心的。
欲知后事如何，请看下回分解！
第捌捌章 潘二郎会馆新祸沾身 常将军酒楼聚众戏言
到次日，潘衍穿着簇新的宝蓝直裰，用过早饭，出门乘轿去江南会馆与南边来的举子见面贺节。
轿抬到了东城，再从崇文门里顺城墙往东，至苏州胡同停住，已见十数举子三五成群，站在会馆门前彼此寒暄。
潘衍和他们见过礼，一起往会馆里走，厅内很暖和，火盆燃着兽炭，且设置屏风和桌椅，桌面摆着茶水和十数碟诸如瓜子、盐煮花生、咸核桃、绿豆糕、荸荠果等杂果。还搭了戏台，底下坐无虚席，有站着的，潘衍进去时，伶官扮的是《铡美案》，唱者听者都挺带劲儿。
不说画堂春深，潘衍忽听有人高唤他之名，随音仰首望去，是秦天佑和陆远在楼上朝他招手，暗蹙眉佯装没看见，稍顷，一个厮童来请，他才慢腾腾踩梯上二楼，秦天佑近前，热情地握住他的袖管，拉着一面走，一面展颜笑道：“来得早不如来得巧，我带你去见老师！”
潘衍道：“我的老师众多，不知你所提的是哪位？”
“你自个看就是。”秦天佑已推开一间扇门，不由分说推他进去。
潘衍听得嘀咕说话声，紫檀桌前、太师椅上坐着两位锦衣华服之人，他定睛细看，顿时心沉谷底。
看官可知那两位是谁，竟是礼部右侍郎兼詹事府少保周铎、和礼部尚书大学士常元敬，他俩皆是春闱的主考官儿。
潘衍暗道糟糕，只觉流年不利，怎又被秦天佑拉来与这两人相见，他待要寻个法儿避走，却听那常元敬先开了口：“两位举子看着面熟，似在哪里见过。”
潘衍无法，只得与秦天佑陆远一齐上前见礼，周铎拈髯微笑：“我倒认识他们，一位是京商秦万豪独子秦天佑。一位是南京乡试解元潘衍。”
“哪位是解元？”常元敬似乎颇有兴味，看着潘衍上前拱手作揖，淡笑：“能让周大人念念不忘的举子，想必是满腹锦绣，文彩非凡，此次春闱必为三甲之才。”
潘衍道：“常大人过誉，乡试能中解元、皆为天地人合而致，此次会试南北贤才积聚，强中更有强中人，潘生实不敢妄想三甲得中，若能金榜题名已是此生之大幸！”常元敬吃茶笑语：“潘生自掩金玉之才，实有过谦之嫌。”
又命他三人与他们同坐。
随意聊了些闲话，秦天佑拱手道：“两位大人的文采名闻天下，可谓是英词润金石，今日得幸能见，还求指点吾等一二。”
潘衍抿紧唇瓣，暗悔怎会惹上这猪一样人的！
常元敬眼神微烁，朝周铎说：“皆是你的学生，不妨出个议题考考南方举子才学如何？”
周铎随意道：“题出《孟子.梁惠王》下，以孟子见齐宣王相谈治国来制艺，秦生你先来。”
秦天佑不敢怠慢，略思忖方开口： 时君欲求国家大治，却不惜栋才，国家需才甚急，却弃贤能不用，如此妄想图治，岂能乎。孟子借玉论治，君知要用玉匠琢玉，应知贤士辅国，其们金玉之品，又经科举锤炼，是治国的大匠良工......
潘衍趁其文思泉涌时，起身作揖指着要如厕遁出房来，在廊道尽头窗牖处站了会儿，听得几个举子不察，立他身后小声议论。
其中个低声道：“你们可瞧见秦潘陆三生，进房拜见周常两位大人？”
又有一个说：“又不是眼盲，会馆里来往举子皆见。”
一个粗喉咙的说：“秦生提过，他家父与周大人交情匪浅，早年常出入侍郎府。”
有举子不甘道：“秦生此次怕是要金榜题名了。”这话含意颇深，引来数人心照不暄的嗤笑之声。
却听得潘衍面色微变，周铎为春闱考官，秦天佑与他走动过于频繁，已引起酸肠辣肚之人无端猜测。
三人成虎，五人成章，京城乃事非之地，官官相轧，恐日后酿出祸端。
心下顿起打算，招来秦天佑的近身侍从，只道腹痛难忍需得先行一步，请他趁空代为告知，言毕即走出江南会馆自去了。
再说常燕熹早起惊醒，晚间竟做了一场春梦，也不肖多说，换上簇新衣裳，正自用饭，福安进房禀，三个姨娘来拜见行礼，原该是昨晚来的，他在宫里行礼仪吃筵之事，直至三更才得回安寝。
皱起眉宇，福安取出三个鼓囊的荷包给他：“大夫人遣翠莲送来的，说是爷定想不到准备这些压岁钱。”
常燕熹接过搁桌上，命她们进来，肖姨娘与那两个皆施抹脂粉，插戴花翠，穿着锦绣袄裙，打扮的妖娇鲜媚，福安取来蒲团，她三人跪拜行礼。
常燕熹把荷包分给她三个，皆欢天喜地的接了。
肖姨娘取出编织的五彩福绳，来给他戴手腕上，一捊袖管却不见那汉玉镯，吃惊地问：“老爷的镯子呢？怎地不见？”
常燕熹吃茶漱口，漫不经心地答：“送人了。”
“是怎样的人物？”肖姨娘笑道：“竟能让老爷把家传之物送她？”
“什么家传之物，不过是与人戴的物件。”常燕熹让福安备马要出去给同袍贺节，一面撩袍起身朝外走，迳来到安国府常元敬所居院落。
廊前站着三五丫鬟，见他过来，通报的通报，打帘的打帘，忙做了一团。
常燕熹来给大夫人蒋氏见礼，这蒋氏约三九年纪，生的银盆脸儿，杏子眼，其性情醇正，宽厚可嘉，且世故通明，深得上下敬重。
房里戏伶正唱玉堂春庙会一折，她和几个姨娘边听边嗑瓜子，闻得常燕熹来，忙起身至明间受他的礼，送了绢帕荷包等物。
两人一起吃茶，常燕熹先谢她给备的那三个荷包。
蒋氏说：“晓得你粗豪性子，对她们都不上心，不过年节里，总图个里外和顺畅意才是。”
常燕熹问：“堂哥不在府里麽？”
蒋氏回道：“一早就乘轿出去了，只留管事在门首接拜帖，晌午定会回来，已晓那时有官儿来拜，你可是寻他有事？”
他摇头：“不过随口一问。”
蒋氏看着他笑：“你堂哥这数日很怒你，可晓得为什么？”
常燕熹语气淡然：“晓得，为皇帝指婚龚家小姐一事。”
蒋氏道：“你可把他气狠了。他最重功名利禄，门楣光耀，把这次指婚看的极重。不过那龚家小姐我也颇知一二，是个聪敏智慧有教养的闺娃，相貌更不必说，她配你呀，你也不屈！”顿了顿接着说：“你也老大不小，趁还在京时完成婚配，否则哪日再得征战讨伐，可又把这事耽搁了。”
常燕熹沉听不语，直至福安来禀马已备好，他才告辞出来。
骑马过市来到嬉春楼顿住，熟门熟路直上二楼雅阁，伙计推门打帘，里已坐了五人在谈笑，分别是兵部右侍郎丁玠、左侍郎张仁，五军都督府的二三品将军李纶、汪俊及曹励，皆是京城一起长大的发小，说话多没个顾忌。
李纶吃酒，看他进来戏谑道：“怎日上中天才来？可是昨夜操得腰骨难撑起榻？”
“混说！昨晚和你们在宫中待到三更才回。”
张仁挤眉弄眼：“三更后也有大把精力。”
一众哄笑，曹励起身把座让给他，常燕熹坐下执壶自斟酒，再一饮而尽，皱眉叫进伙计：“一群娘们喝的酒，拿坛汾酒来。”
“还不都为等你。”丁玠离门边近，接过伙计送来的汾酒，给众人碗里满上。
汪俊眼尖，瞟见常燕熹端碗时，一抹金灿灿闪过，伸手扯开他的袖管，啧啧咂舌：“怎带着五彩福绳，你镯子呢？丢了？可惜那上好的玉。”常燕熹吃酒笑道：“给个娘们扒去了。”
张仁追问：“哪个娘们？府内的艳妾，还是府外的花柳？”
李纶抢着话道：“府里无可能，要扒早扒去，何等至现今，府外也没听他往青楼楚馆去。丢就是丢，说来丢在哪里，我等去捡。”
常燕熹再倒酒：“我何时打过诳语，那小浪妇凶得很，把我身上最值银子的两件皆扒去。”
丁玠拍他肩膀哂笑：“可见你那乌甲将军不好使，好使的话，哪有余力去扒那些玉翠玩意儿。”
常燕熹把碗里冽酒朝他面门一泼，丁玠侧身躲闪，嘴里还狂：“你泼我有何用，要尽数泼给娘们才猛，我恰新得了几颗大力回春丹，可送你一颗。”
众人捶腿拍掌，笑出鹅叫。
他们这厢荤话不断，却哪里想得隔门有耳，皆被人听去。
第捌玖章 有客来择重避轻 逛灯市闹中有险
常言道：隔墙须有耳，窗外岂无人。
常燕熹等几武将在雅阁内狂言无忌，从楼下背手上来一人，不是旁人，正是龚如清。
他亦约了同僚在此品茶，哪想经过一房时，门因虚掩，传出谈笑声不断，几人嗓音犹为熟悉，顿步立了会儿，把里厢讲话悉数入进耳里。
听说道：“皇帝要指婚龚尚书的妹子配你，听闻那龚小姐相貌不俗，更擅琴棋书画、吟诗作赋，一时名动京野，常二你走的什么狗屎运。”
又听常燕熹自嘲道：“我个糙人，哪里懂什么琴棋书画、吟诗作赋，莫整这些虚的，最主床笫能受，别一碰就折，一动就死，如此就得满足。”
龚如清听得脸色铁青，甩袖往前进了邻房。
常燕熹不露声色瞟着那穿鸦青直裰的身影不见，方才收回视线，嘴角噙起一抹笑意。
潘衍约晌午回来家中，潘莺几个才用过饭，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪巧姐儿玩耍，或与燕十三掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人来叩门，三位穿着锦衣的公子，瞧着眼生，问是哪里的来的，其中个作揖笑道：“我们是潘爷从前的故友，听闻他回到京城，特来相见。”
从前他们跟在潘衍身后吃香喝辣，日子过的好不逍遥。
潘莺听到是从前故友，狐朋狗友而已，面上便显了冷清，领他们进明间坐，斟来茶水，潘衍在睡觉，她叫了几回也不下楼来。
那三公子见房中寒酸，颇显落魄之相，吃口茶也是苦涩之物，早不复从前富贵奢侈，兼妇人言语生疏，还有个稚童抱着猫跑进跑出，一个少年板着面孔跟进跟出，正眼都不瞧他们，很是无趣，坐了片刻就指还有事，告辞离开了。
潘衍睡醒后，恰陆远来找，两人在明间说话，潘莺换了龙井，重新炖了新茶来待客，听陆远道：“你说腹痛不告而别，可好些了么？”
她暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，潘衍道：“好了许多！”又问：“你如今歇宿在哪里？”
“还歇宿在秦爷月牙胡同的宅子里。”
潘衍想想低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？”
陆远回道：“一直未查明，待出了年节，春闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。”
他俩不约而同叹息一声，陆远又道：“你今日不巧，周大人出题考我们制艺，后加以点拨，觉得毛塞顿开、胜读十年书哩。”
潘衍只笑了笑，待陆远走后，潘莺在灯下拿着签桶摇晃着掣签玩，一面问：“你为何拿腹痛骗他们？”
潘衍三言两语述了过程：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。”
潘莺抽到根签儿自看了半晌，忽然再问：“那常元敬常大人长得是什么模样？”
潘衍道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分阴沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。”
潘莺出了会神儿，颌首道：“你倒观察的仔细。”
“我最会看人。”他笑道：“那常燕熹也不是什么省油的灯，你莫被他骗了。”
潘莺颊腮红了红：“说什么呢！”把手里签子一落，起身找巧姐儿去了。
潘衍翻过一页书，忽然伸手拿过她抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。
是根下下签。
此处不再多提，又过腊尽阳回，转眼元宵节至。
巧姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着阿姐哥哥要出去看灯。
她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。
一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。
潘莺等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。
潘衍把巧姐儿坐骑肩膀之上，让潘莺抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕十三在后随。
看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对潘衍岂非难事，片刻即带着巧姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。巧姐儿什么都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕十三面前，晃呀晃地显摆。
孩子气！燕十三朝天翻个白眼。
几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。
冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。
潘衍买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。”
“有甚区别？”潘莺回他：“最大区别就是价钱高的去了。”
燕十三掇来条长凳坐了，潘莺舀颗芝麻元宵吹凉后，喂给巧姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。
燕十三那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，潘莺看他爱吃，便把巧姐儿剩余的那碗也给他。
哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼潘巧，这妖孽竟不吃元宵.......忽得双目圆瞪，脸色微变。
看官道他看见什么，原来潘巧蹲在一棵无叶树下玩灯，她身后五六步远处，不知何时坐蹲着一条大狗，通体乌墨，隐在黑暗夜影里，竟是无人察觉。
但见它：四只利爪，爪尖掌硬能钻山裂石，通身乌毛，毛长梢针戳心刺肺。两眼笼大，森光通赤滴污血，满嘴獠牙，咬碎钢钻与铁椎，不是看家护院忠良犬，杀人灭口山里一精怪。
燕十三把元宵碗“豁瑯”掷于地上，跳将起来拔剑，于此同时，那大狗嘴里的舌头忽得变长，布满锋利倒刺，如一条肉带朝潘巧伸卷去。
电光火明间已至她纤细颈子前。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖零章 元宵买灯偶遇群官 寺庙烧香诉说前由
潘巧似听见燕十三呼喊，笑嘻嘻侧过头来，手中螃蟹灯倏得举高。
燕十三便看见螃蟹灯的七手八脚、从血淋淋的长舌横向划过，一截截切断落将下来，化为一股股浓烟，再看向那只大狗，亦是烟雾腾腾，他快速从袖笼里取出乾坤袋，拉扯洞开，瞬间把烟气悉数收入再束紧。
一把夺过潘巧手中的螃蟹灯细看，就是一盏极普通的花灯，并无什么异样之处，他厉声低喝：“妖孽，总算显了手段，还不招认么？”
潘巧被抢了灯，顿时眼里泪花花的，瘪着嘴扑进潘莺的怀里。
潘莺咬牙唤一声：“燕十三，你又欺负她。”
燕十三见潘娘子一脸凶神恶煞，暗道不妙，连忙把灯举到潘巧面前：“给你。”
潘巧搂紧阿姐的颈子，把脸藏起来，生气了，不待见他。
潘莺轻哄着抱起她去买灯，燕十三提着螃蟹灯，朝潘衍讪讪道：“你这小妹很娇气。”
潘衍“嗯”了一声：“得罪不起。”继续吃元宵，却把惊诧色暗收眼底，方才那幕他瞧得清楚。
“潘娘子。”
潘莺才替巧姐儿挑了盏栀子花灯，忽听有人唤她，闻声望去，却是吏部尚书龚如清，穿着一件宝蓝厚绸直裰，他背着手走过来，面容清润含起笑意，身后跟着侍从。
她连忙福身见礼：“龚大人也来赏灯？”暗忖诺大京城、浩繁人海里也能不期而遇，确是缘份。
龚如清颌首，看向潘巧：“这位是......”
我小妹巧姐儿。潘莺连忙拉她小手：“叫龚老爷。”
见潘巧怯生生直往她腿后藏，怎么也不肯叫人，只得歉笑道：“小丫头怕羞。”
龚如清不以为意，只问：“买灯么？”看一眼她手里的栀子花灯：“这个平常了一些。”
俯身拎起一盏胭脂红撮穗绣球灯：“这个还算精致。”
潘莺有些犹豫，她也晓得这个好看，却也价昂，龚如清看透她的心思，微笑道：“我买给你。”从袖笼里掏钱袋。
“怎能让龚大人破费。”她不是爱占小便宜的人，更况非亲非故，连忙从荷包里取银子：“我自己能买。”
龚如清已把银钱给了伙计，接过绣球灯递给她：“权当我谢你裁衣辛劳。”
“龚大人早给过赏钱。”潘莺把银钱给他，他肯接了，才愿接过绣球灯。
龚如清无奈地接过银子：“需要这么较真么？不过一盏灯罢了！”
“无功不受?呢。”潘莺把灯给小妹，见她不肯接，便自己拎在手里，被夜风吹得摇呀晃，她又穿着一件柿子黄绣花袄裙，俏生生自有一段风流态度。
龚如清笑了笑，这个小妇人挺有趣。
有道是没风难下雨，无巧不成书。恰常燕熹携朋带友也在府衙前观灯，丁玠忽拍他肩膀，指着不远问：“瞧我看到了谁？吏部龚大人.....他身旁那妇人是谁？”
一众齐望去，李纶奇怪道：“那清水和尚何时娶妻了？”清水和尚是他们背地里给龚如清起的绰号，只因这人不近女色、清心寡欲，日子过得跟带发修行的和尚似的。
曹励一拍大腿：“我说那妇人怎生的眼熟，竟是春娘子！”
“谁是春娘子？”张仁一面好奇问，一面觑眼将妇人打量，稍许赞道：“容貌难辨清，不过那水蛇腰儿应很会招展。”
常燕熹面无表情，盯着潘莺从龚如清手里接过绣球灯，两人说说笑笑，潘巧蹲在一边抠兔子灯的红眼睛。毒妇长本事了，竟勾搭上龚如清，他的眸里闪过一抹不易觉察的薄怒，她果然没变，朝秦暮楚，和前世里一样的不安份。
曹励大着嗓门喊：“春娘子，春娘子。”
潘莺自顾与龚如清说话，加之周遭人声喧闹，是以未曾听见，倒是潘巧转过脸来，看到常燕熹，顿时眼睛闪闪发亮。
站起身朝他跑去，至近前一把搂住他的大腿，高兴地喊：“常老爷，常老爷。”又张开小胳膊要他抱。
常燕熹俯身捞起她坐在自己的肩膀上，丁玠两指搁唇边吹哨响：“不晓得的还以为是你闺女哩。”
李纶也张口谑笑：“一种老父亲的感觉。”
“想要什么灯？”常燕熹不睬他们，只问。
潘巧兴奋地指着前面：“老人灯，老人灯！”
张仁皱眉叹道：“这么小的娃娃，欢喜老人灯，和你常老爷一样早熟。”
常燕熹抿唇朝潘莺方向而去。
潘莺正说话：“麻烦龚大人同小姐说一声，原是要明日进府做绣工，但要带弟妹去卧佛寺烧香许愿，需得后日才能......”
龚如清一边听她讲，一边看着某处，喜怒不形于色，忽打断她，温和道：“你小妹和常燕熹似乎很熟稔。”
“什么？”潘莺微怔，顺着他的目光侧头看去，顿时目瞪口呆，巧姐儿正笑嘻嘻坐在常燕熹肩膀上，朝这边过来，后面还跟前曹励等几个锦衣华服的男子，嘀嘀咕咕，一脸促狭。
她连忙上前，嗓音急促道：“巧姐儿不得无礼，快从常大人身上下来。”
“不要。”潘巧抱住常燕瞽的脖颈：“常老爷给我买老人灯。”
潘莺举起手里的绣球灯：“这不是有么？还要什么老人灯.......”
话未完哩，常燕熹已面无表情的和她擦肩而过，理也不理，直朝灯铺里去。
丁玠安慰她：“不碍事，常大人财大气粗，你让他买，莫说一个老人灯，整个灯铺买下都不会手软。”
灯下看美人，果然勾魂摄魄，难怪清水和尚也动了凡心。
曹励与张仁几个则走到龚如清面前作揖见礼，龚如清淡淡颌首，简单话几句，指着还有旁事，径自走了。
潘莺跟进铺里，巧姐儿拎着老人灯跑来跑去，常燕熹恰付了银钱，她只得上前道：“其实不用买的。”
常燕熹淡问：“何时认得那龚如清？”
“我在.......”她才要说，又被他冷冷打断：“京城比不得桂陇县，如龚如清者，岂会任你个妇人玩弄股掌之间，好自为之罢！”
语毕即头也不回地离去，潘莺反应过来，顿时气结：“我那碗饺子真真喂了狗！”
一把拉住巧姐儿出了铺子，要讽言他几句，却是晚了，那群人已消失在灯市里，潘衍和燕十三走过来。
这正是：世间人情不坚牢，彩云易散琉璃脆。
翌日，常燕熹才用过饭，福安来报安国府的大老爷请他过去。
他并不急，慢悠悠擦拭了一回剑，这才起身穿园过院来见，房里只有身披斗篷要出行的大夫人蒋氏，看他来忙笑说：“老爷等不急先走了，是我要拜托你桩事儿。”
“堂嫂请说。”常燕熹舒展眉宇。
蒋氏道：“我要带姨娘们去卧佛寺烧香祈愿，因路途较远且偏僻，往年还生过些事儿，老爷要遣侍卫跟随，我嫌招摇不妥当，思来想去，若你有空闲，能否陪我们一道前去?”
常燕熹反正闲着无事，便应承下来，蒋氏又问：“肖姨娘她们要带上么？”
他只道无用，命福安备马，先自回房换身衣裳，至二门翻身上马，行出胡同追上蒋氏的马车，随在其左右不离。
元宵节才过去两日，街市热闹气氛未散，依旧是熙熙攘攘，皆是要去寺庙烧香拜福的女眷，人潮如织，车马辚辚，两边店铺大门开张，挑担货郎亦是行走不绝。但听有博浪鼓铁片声，勾栏瓦肆唱曲声，烹油炒菜噼啪声，一行和尚沿街诵经声，明有爆竹如击浪轰雷声，是节日气即将残落的最后嚣张。
他目不斜视地路过白家胡同，自然没看见那里有幢沿街的二层小楼，一个妇人阖窗下帘，也欲要出门。
潘莺备好香烛纸马理成包袱，再给巧姐儿梳头，看燕十三坐立不安的模样，笑着安慰：“勿要惊慌，你那日是晚间，阳衰阴重之时，而今个去卧佛寺乃青天白日，朗朗乾坤，且烧香之人众多，纵是有妖魔鬼怪，也不敢佛门放肆，我们快去趁天晚前早回，应不会出事儿。”
燕十三忧心忡忡：“卧佛寺背倚大悲山，那妖孽好生厉害，我躲进佛堂经案下，它依旧来去自如半毫不惧，潘娘子还需三思而为。”
潘衍也道：“燕生从不打诳语，想必那处凶多吉少，京城香火旺燃的寺庙众多，你何必一心执拗于那卧佛寺？”
巧姐儿梳好头，照照镜子觉得美，开心地跑去院内折梅花枝。
潘莺道：“巧姐儿曾病重欲死，幸得游僧相救，其提出，需带巧姐儿进京，再至大悲山卧佛寺中燃香一束，诵经百卷。如是不然，纵是救下小妹性命亦是枉然。”她顿了顿：“你二人倘觉艰险，不去也罢，我和小妹是定要去的。”
第玖壹章 迫行寺庙迎艰险 烧香诵经还愿生
有诗曰：人生似鸟同林宿，大难来时各自飞。
燕十三知那卧佛寺凶险异常，有去或许无回，犹豫半晌，才开口：“若潘娘子愿意，不妨等我师兄伤愈后再做打算。”潘莺看向潘衍，潘衍亦推脱：“燕生既如此说，想必是有性命之虞，人活不易，望你长虑。”又道：“春闱将至，时辰紧迫，读书为首，就不同去了。”
看官定怨他无情无义，其实非然，他原身无父无母更无兄弟姐妹，孤寡一世，为东厂督主多是权倾相轧，杀心一片，何曾谈什么情。如今穿附魂魄在这具躯体上，虽潘莺吃穿住行与他同在，但铁石心肠岂非朝夕可融，更况肩负改国换朝纠错之任，还要一偿此生多子夙愿，他惜命的很。
潘莺心底浮起薄寒，并不显露，有人拍门大喊：“马车到了，可是这家要用的？”她亦高应一声，便起身，挎着包袱走到槛前，朝巧姐儿温和地说：“我们走了。”
潘巧过来牵阿姐的手，走两步要等潘衍：“哥哥一起走！”
潘莺冷笑道：“哥哥要念书考状元。”
“哥哥考上状元，爹爹就回来了。”巧姐儿自语，又歪头到处找：“燕哥哥一起走！”
“燕哥哥要留在家里养伤。”
巧姐儿有些失落，却也懂事的不闹了。
潘衍觑眼看着四方门外，潘莺海棠红的裙子被风吹得鼓荡，飘飘地，亭亭地，巧姐儿脑后扎着两个小揪，戴着粉色宫花，天气晴好，屋檐嘀嗒落着雪水串儿，她俩手拉着手走在冬阳里，背影愈渐愈远，仿佛此时走了，或许再也不会回来......
若再也不会回来，他的蛊毒怎么解？！潘衍蓦得意识到此个性命攸关的问题，松了筷箸，腾得撩袍站起，拿过一把青绸油伞：“看天午后要落雪，怎连伞也忘带。”大步追出去。
潘莺抱着巧姐儿在舆里才坐定，忽得车门一拉，便见得潘衍紧跨上来坐定，巧姐儿高兴极了，潘莺知晓他为何改变主意，淡笑道：“算你还知轻重。”
潘衍沉脸不语，马车摇摇晃晃开始缓行，又有一人跟进来，却是燕十三，他讪讪道：“人多壮胆，总没坏处。”
巧姐儿笑嘻嘻地伸手要他抱。
妖孽！好大胆子！燕十三视为不见。
潘莺掀帘朝外看，京城里街市繁华，人烟浩渺，犹至城门时愈发闹忙，小贩货郎肩挨簇簇，因出城客皆晓外面是荒凉，都在此进行补济。
有卖坛酒茶水的、锅里热着猪肉馒头、黄面粘糕、灌白糖馅的饽饽，还有卖剁好的腌鸡腊肉、红糟风鱼、野鸡鹿脯，更有一担担的柿饼杏干透糖大枣，堆得尖尖的。她让马车暂停，包袱里备了烫面薄饼，再买了些熏腊，补了水袋，又给巧姐儿和燕十三各买了一根冰糖葫芦，便再不耽搁，直往城外踢踏而去。
马车不过驶一个时辰，已能远远望见那座大悲山，但见得：
虽是寒冬腊月，却依旧松柏苍翠，槐桧葱蔚，遮天蔽日挡星斗，山势悬削恶无路，不堪行。采药人怕走，打柴夫难行，日久人迹绝，只有成群狐狸松下拜月，千年玄猿吞云吐雾，这正是：此处岂非佛祖修行处，尽是怪兽妖精修罗场。
再近前，便是卧佛寺的山门。
停驻十数马车，烧香客皆步行往里走。
潘莺等几也下了马车，随人流走有一射之地，便至正殿，但见青砖红墙琉璃瓦，两边朱门钉金钉，抬眼便见弥勒佛，满面堆笑迎远客。
踏入槛内，两边畔有四大天王，增长持剑，广目拿伞，多闻戏蛇，持国怀抱琵琶，有东西南北风调雨顺之意。
再进二层门里，松木森森，翠盖蓬蓬，地央石鼎内插满线香，一片香雾朦胧，抬眼可望对面屋檐下，挂一大匾题“大雄宝殿”四个大字。
这卧佛寺说来奇怪，虽不见一僧一和尚，大殿禅堂却宽敞整洁，佛祖菩萨身披金漆，端庄肃穆，因其神秘莫测，香火比起远近寺庙犹为繁盛不衰。
潘莺从包袱里抽出所带香烛，再分些给潘衍和燕十三，各自拜过天地左右四方，再插入石鼎白灰之内。
她牵着巧姐儿要进大雄宝殿内，恰有位夫人从里出来，两个相碰差撞个满怀，她抬起头欲表歉意，那夫人恰也望来，视线相碰，各有一怔。
潘莺不曾想在这里会与常元敬的夫人蒋氏相遇，白马过隙流光飞奔，彼此相见已为隔世，不由生出唏嘘之意。
蒋氏则觉这妇人生得妩媚，倒是难得一见，免不得多看两眼，却也很快收回目光，由丫鬟婆子簇拥而去。
潘莺再不耽搁，寻着两个空蒲团领着巧姐儿双膝下跪，舒身跪拜横三世佛，再掏出金刚宝卷，开始轻诵念读。
这厢暂不表，且说潘衍和燕十三在殿外等候，见得人潮如织，黑压如云，潘衍道：“还好没听你话，此处阳气甚足，哪见凶险之处。”
燕十三依旧愁眉不展。
却不想常燕熹也在此处逗留，等着大嫂蒋氏，不经意便瞧到他俩，暗忖他俩既然在此地，想必是陪潘莺而来。
潘衍两人却不曾察觉，在台阶坐会儿，他很无趣，看门内潘莺还有得经好念，遂起身穿过大雄宝殿，燕十三随他后面。
三层门内有座七层佛塔，东西两侧是库院和僧堂，从三交六椀菱花扇门往里瞧，摆设齐整却空无一人。
潘衍沿前廊往深里走，忽见虚掩一门，他上前推开，往里四看，有座法堂，因无香客而显得空荡荡的：“走，进去瞧瞧。”
燕十三往身后环望，总觉嘈杂之声渐无，四围显得诡谲静寂，不安道：“还是回去罢，免得潘娘子等急。”“她诵经百卷，尚早得很。”边说边踏进门，只见百松千竹簇簇围围，无风无鸟鸣，万籁俱寂。
再进法堂，迎面高坐一对金刚，一个飞眉瞪眼显狂怒，一个龇牙咧嘴露狰狞。左边的拳头举顶骨节粗如珠，右边的手掌曲裂筋脉横似虫，丑恶的甚是惊心动魄。
潘衍绕到金刚身后，是一大片山崖陡壁，有老藤古蔓攀爬，原来这法堂竟是背倚大悲山。
他忽然指着一处道：“这是什么？”
燕十三随而望去，顿时为之色变。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖贰章 潘儿郎孤勇闯地洞 风云变猴精学人舌
却原来那山崖陡壁一侧竟有个石洞，洞口一人多高，内里黑漆无声，迷雾缭绕，一股子森寒之气漫出侵人骨髓。
“不晓通向何方？”潘衍俯身探头探脑，甚是好奇。
燕十三摇头道不知，谨慎地打量周侧：“此地处处透古怪，勿要轻举妄动。”
潘衍道：“怕甚！有两个恶丑金刚作镇，妖魔鬼怪不敢相近半步。”
话是这么说......燕十三蹙眉：“万事总有意外。”他不涉妖湖，哪知其间险恶。
潘衍笑而不语，转身在金刚像前逛了一圈，积了一把线香，取过架上燃烧的烛台，兴致勃勃道：“我们进去看个究竟。”
燕十三面露难色：“还是不吧！”
“你若不敢，就在外面等我。”语毕，潘衍即要往洞里钻。
燕十三叫住他，从腰间卸下降妖剑：“你拿去，若剑身抖动不止，定要速速回转，否则凶多吉少。”
潘衍一把接过，猫腰进入洞中。
看官定迷惑，这潘衍前还因听信燕十三之言，为保性命，都不愿陪潘莺来卧佛寺烧香念经，此时怎又逞起胆大来，就不怕洞中有妖怪害其性命么。
却原来他在前朝时，曾来过此地一遭，那时这里不叫大悲山，民众唤它无名山，亦没有卧佛寺，只有个香火不旺的观音庙堂。
诏狱里羁押着兵部左给事中章冕，趁夜脱逃，他带东厂人马一路追踪至此，不见其踪，却发现此山洞，命校尉叶青进去搜寻，后他出来只道内里浅短无人，方才算罢。
如今看见这山洞便想起前情过往，他琢磨自己是否太过信任叶青，便有进去一探之意。
更况他也不是吓大的，点亮线香星火簇簇，举高烛台，便往里走，很是低矮窄细，只容一人过，再走十数步豁然开朗，烛照头顶，顶接九重霄，烛照四围，岩壁多嵯峨，烛照前方，似通黄泉路，他唇边浮起冷笑，那叶青果然有疑，忽听哗哗之声，执烛晃去，一涧浊河长流，河岸连绵皆生红花，但见无叶，蕊长滴血。
他暗觉惊奇，这种黑洞无阳阴森森寒凉凉之地，怎会有花开。
朝前走数步，河水朝东而去，北面却有个柳叶式洞门，好奇进去，入目竟是立一座鱼篮观音像，十分逼真，竹编篮里两条大鱼出头露尾，欲挣脱跳海耍子去。
观音像旁又是一条窄道，他慢走十数步出将来，又是片宽阔之地，一圈竹篱内竟盖着一间石屋子，门窗俱全。靠近竹篱搁着石凳石桌，桌面一壶十盏，壶嘴热气冉冉。
不远处有具尸身手脚大摊俯趴在地，穿四品绯色官袍，戴乌纱，脚穿白底黑面鞋履，两个手背血淋淋各有一洞，是在诏狱施的钉刑所致，背心插把绣春刀。
潘衍心一动，章冕右手六指，正合此尸身特征，原来他是被叶青灭口......欲待上前细看，那尸身忽然衣化肉碎成沙砾，稍顷只余白森森骷髅一架。
他惊睁此幕，忽见石窗亮起烛火，一驼背老妪剪影映于上，咳个不停，犹显可怖。
而燕十三给的降妖剑倏得剧晃起来。
潘衍心知不祥，一口吹熄火烛，只借手中线香簇明簇暗星火，转身迳往来路疾奔，原平静流淌之河忽潮声大作，浑波涌浪，劈天盖地而来，裳摆打湿，腥臭溢满鼻息。
不敢回头，奔出窄道，脚下踩到什么一滑，幸有武艺傍身，堪堪稳住足底，趁势垂目而看，竟是两尾鲜蹦乱跳的活鱼，明明镌刻在观音的竹篮里，怎会成了活物。
他此时已不及细想，只觉背后似有人不紧不慢跟着，有时很近，近到耳边吹嘘，有时很远，远得空谷回音，来时不觉此路漫长，此刻却总奔不至尽头。
忽见前路烛火淼淼，再近些果然是燕十三，等了许久不见他辄返，终是难放心，硬着头皮进来察看。
“快走。”潘衍高喊，燕十三迅速调头，两条身影一前一后风驰电掣，冲出洞口。
潘衍拔出降妖剑，燕十三张开乾坤袋，拔刃张弩对着洞口，半晌无动静，内里仍旧黑漆漆，漠冷之气漫出侵人。
等过半晌，他俩方松口气，潘衍把剑还给燕十三，此处不宜久留，迅速走出法堂，且看天色大变，疑惑问：“来时才日当午，怎现已日衔山？”
燕十三脸色微变：“恐是妖施幻像。”他俩同时想到潘莺和巧姐儿，急朝大雄宝殿而去。
且说潘莺跪坐蒲团诵念金刚宝卷，待百遍毕，方松口气，只觉骨软筋麻，再看巧姐儿已趴于蒲团熟睡，把她抱起走出殿外，不知何时天昏地暗，烧香客杳无影踪，寺内空荡荡的，两边库院僧堂紧阖不见微光。走至地央石鼎，原是插满了线香和蜡烛，此时内里却积着半浅污绿水，显然荒废许久。她看见殿堂红柱黯淡、扇门破败，远望佛祖金身斑驳，尘埃满面，显得狰狞，已不是先来时所见模样，心底发紧，四顾寻找潘衍和燕十三，并不见影踪。
“阿弟，燕生！”她开始边走边喊，就听得回声层层叠叠飘传开来，稍顷功夫，便隐隐听得有人呼唤：“阿姐，阿姐！”
她抱着巧姐儿闻声靠近，是从七层佛塔传出，塔内人影憧憧，举着烛火橙黄。
虽觉异象，但还是加紧步履就要过去，电光火石间，胳臂被只大手紧握拽至抱粗柱后，她本能地张嘴欲叫却被捂住，听得熟悉嗓音在耳边低沉响起：“是我！”
抬眼睃他，不是旁人，竟是常燕熹。
心刹那就安定下来，没有什么比现在见到他更高兴的了，连唇角都不由翘起来：“你怎会在这里呀？”
“可有看到我阿弟和燕生？”
“这里倒是大变样了！”
“闭嘴。”常燕熹蹙紧浓眉，眼眸冷峻地盯着那座七层塔。
潘莺也随他的目光望去，顿时怔住。
塔门处走出个弓腰弯背的老者，手里拎着一盏灯笼，边踱步边东张西望，但见他：
素衣袖长摆短露毛腿，戴帽却露两鬓秋霜白，一点光芒映衰颜，尖嘴缩腮赤眼满脸毛，说他是食松果的猿猴，却学人站立走秉烛游，一声声“阿姐”，你没它唤得更情深意切。
常燕熹揽住潘莺的腰肢移位躲避，直至那猿猴精远去不见了影。
他压低声道：“我们往寺门走。”
“得找阿弟和燕生。”潘莺有些迟疑，他们或许也在四处寻她们。
“顾不得了。”常燕熹斩钉截铁：“这里多留一时便多一时凶险。”
见潘莺抱着巧姐儿，伸手来要接过去，哪想那巧姐儿紧紧搂住阿姐的颈子，似很怕分离，阖紧的眼睛淌下泪来。
“我可以抱她。”潘莺低说，嘴唇轻触她的额头，有些烧烫，心蓦得沉下谷底。
常燕熹也没再坚持，从僧堂廊下避走，把她护在里侧，自己则持剑警惕的四下张望。
一路不停迈进前殿槛内，他反手闭门，潘莺听得有人悄声喊阿姐，潘衍和燕十三显身于四大天王像前。
这俩怕死的，原来早躲在这里，枉她自做多情了。
潘莺懒理他俩，转到怀抱琵琶的持国背后蹲着，轻解巧姐儿的衣襟，替她散身上的热。
“她怎么了？”潘衍察觉到了异样。
潘莺不答反道：“你把包袱里的人参取一片给我。”
潘衍刹时明白，赶紧寻了递将过来，看着她把参片塞进小妹的嘴里。
“她怎么了？”燕十三探头探脑。
“病了。”潘衍答。
燕十三顿时五雷轰顶，他原本还指望她.......妖孽果然靠不住。
四大天王殿东西砌得青墙，前后是雕镂的扇门紧关，糊着月白纸。
常燕熹从门隙里，一错不错盯着外面动静，忽然低喝：“潘衍，与我守前门，燕生守后门。”
燕十三解下乾坤袋，往门闩上一挂，说道：“前门不用守，有它即可。”
再从袖笼里取出十数黄纸咒符四处张贴，取一囊柴灰边角撒了，自己则手持照妖镜，把降妖剑递给潘衍，一起守后门。
一阵怪风呼啸而至，威力委实惊人，有词来形容：
呼云唤雪荡扫乾坤，飞沙走石阴霾大地，撞檐掀瓦摧毁庙堂，折树切花兽禽奔逃。
就听得个老妪嘁嘁喳喳高唤：“巧姐儿，巧姐儿你在哪里呢？我可想念你。”
潘莺抱紧巧姐儿，看她额上汗珠大如黄豆颗颗滴滚，面颊苍白，眼落热泪，嘴里喃喃说着什么。
常燕熹守在她俩身边，他习武之人耳聪目明，听得仔细，见潘莺一脸茫然，便道：“她在唤娘亲。”
潘莺俯首，果然听巧姐儿在喊：“ 阿娘，阿娘。”顿时眼泪如断线的珠子簇簇落将下来。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖叁章 常燕熹放血救稚童，降妖兽鸡啼天下白
常燕熹又听到男人嘶哑之喝：“你这个忘恩负义的东西，还不敢紧出来给姥姥请罪，更待何时。”
那老妪喋喋笑了：“乖孙儿，到姥姥怀里来，我还是疼你的。”
巧姐儿浑身抽搐，突然呕出一滩黑血来，热烫褪散，浑身渐渐变冷，潘莺用手指触她鼻底，奄奄一息，遂一咬牙，从袖笼里抽出一把短刀，就要往手腕间割去，常燕熹眼明手快，一把挡住，低叱：“你要作甚？”
“巧姐儿要喝血才能活。”她啜泣道：“否则就死在这里了！”
常燕熹暗忖还有这等古怪事，真是开了眼界，转念一想，蓦得抓住她的手腕细看，显出数条深浅不一的疤痕，顿时神情凝重，她怕不是疯了。
潘莺急着挣脱要救巧姐儿，他反倒攥握的更紧，稍默，咬紧后槽牙硬声问：“只要人血就可以是不是？！”见她泪眼婆娑地看他，怒道：“你这毒妇欠我的还不清了。”
捊起袖管露出手腕，夺过她手里短刀一划，吃痛，汩汩鲜血滴流出，再凑近巧姐儿嘴边，她好似已经习惯，纵是虚弱，仍本能地吸啜。
稍顷功夫，原本苍白脸庞竟透出血色，人也渐暖软过来，侧过头不吃了。
潘莺取出手帕，默默替他包扎伤口。常燕熹则无暇顾忌这些，他紧盯前门，窗纸早已撕裂，时有不明状物呯呯撞击而来，那乾坤袋确是非常厉害，袋口陡然大张，便听窸窸窣窣如沙石倒入一般，再倏得阖拢，外面便静寂无声了。他再望向后门，五六只黑皮糙树的爪子把扇门捅破，爪上指甲若钢针，不停四散抓挠，燕十三胳膊被拉了一记，鲜血乱淌。他拿照妖镜去扫，嘴里嚷：“是黑熊精。”
潘衍手起剑落，砍下一只熊掌，却不期另只熊掌呼面而来，眼看就避闪不及，不晓从哪里飞来一柄剑，堪堪将其打落，钉在门框上。
潘衍回首，确是常燕熹近前拔剑，手腕还裹着潘莺的帕子。
他三人齐心协力，却不敌门外兽精愈发增多，虽渐落下风，仍在顽强支撑，就在此危急关头，忽闻一声铿锵有力的鸡啼，似初升旭日穿透层层晨霾，风雪停住，妖兽哄散，天空渐明，殿内恢复如常。
有人“嘎吱”推门而进，来跪拜四大天王，乾坤袋掉落于地，还被他踩了两脚，燕十三忙去拾起，心疼的不行。
又进来数几香客，有慈悲为怀者见他胳膊负伤，撕下棉布替其包裹。
常燕熹觉那鸡啼声来得蹊跷，头也不回地踏出殿外，竟站在寺庙山门外。
正值申时，阳光普照，人潮涌动，有来有返，回首青烟缭绕成团，看不尽的香火繁盛。
这里已有十数货郎沿道边或蹲或站，有卖线香火烛莲花塔的，各类经书宝卷佛册的，有算天仙神数算灵卦的，雕佛祖刻观音大小齐全的，有卖香覃蘑菇素馅包子粉饺的，山茶野果老笋石耳的，甚还有卖长生不老丹砂药的。
他瞧到个衣着普通的人挎着竹篮子，篮里卧着一只大公鸡，但见它：
头上红冠垂过耳，半白半黑眼中睛，平生不曾乱开口，一唱顿时天下白，妖魔鬼怪齐散去，普渡众生应也行。
上前拱手问：“这可是你家养的鸡？”
那人连忙摆手道：“非也，非也，是我进山门前偶遇个僧人，他非要送我这只鸡，并嘱咐定要申时时站在此处，捏鸡咽喉令其打鸣三声，否则将有祸事而生。我听得惶惶惑惑，哪里敢不依从。”
常燕熹听过，从袖里掏出一两银子递给他，那人只觉今儿走了狗屎运。
“二老爷！”福安手抹大汗、气喘吁吁跑近：“我寺里寺外寻了遍，原来您在这里喛，大夫人在马车里等有许久......”
走吧！常燕熹摆手打断他，福安又大惊小怪起来：“二老爷的手怎么伤了？”
他没有答话，回首朝身后看了看，终是径自离去。
再说潘莺等也上了马车使向归程，一众身心俱疲。
她取出烫面薄饼和五香牛肉，分给潘衍和燕十三，自己也拿块慢慢喂巧姐儿。
潘巧倒起了精神，看着燕十三笑嘻嘻的，燕十三手臂痛，无力气瞪她，吃两片牛肉就没了胃口，阖起眼睛假寐。
“燕生忍着些，不远有惠民医局，让他们帮你疗伤包扎定无大碍。”潘莺宽慰他。
燕十三哼哼两声，说道：“我不过伤个手臂，今若不是常大人，你阿弟那条命休矣。”
潘莺听得大惊，她当时仅顾着巧姐儿，不曾注意旁的。
潘衍撇起嘴角，想他曾是威风凛凛的东厂督主，见神杀神，见佛杀佛，何曾需谁相助过，只能说这具身骨除那胯间大物颇满意外，其它简直一无是处。
但犹嘴硬：“燕生浮夸，至多被那熊掌拍毁这旷世美颜，要命岂有那么容易。常大人也多事，倒让我欠他个人情。”
潘莺摇头：“没这张脸倒不如没命呢，你想啊脸没了，还怎么科举，不能科举考功名，也就娶不着媳妇儿，还得我继续养你，我哪里还养得起你。”她就瞧不惯不懂感恩的人。
这妇人......令人齿冷。
潘衍默少顷道：“巧姐儿日后需要血......我也是可以的！不过被你种下蛊毒，就不晓这血还干净否！”
潘莺笑了笑没答腔，信你的话才有鬼！
却说常燕熹将蒋氏送至府门，转身打马穿过两条街来到钦天监周希府中，命门人通传，那门人忙作揖恭道：“我家爷不在府中。”
他略思忖，勒马调头过朝阳门大街，天色渐趋转暗，彤云密布，竟飘起了雪花，他也不甚在意，到了粉子胡同，数过两户人家即下马，上前敲那虚掩的门，不多时，一个护院拎着盏灯笼缩头缩肩的过来，看他锦衣华服尊贵的相，不敢怠慢，恭问要寻哪个姐儿。
常燕熹道：“不寻姐儿，寻周希一道吃酒。”原来这周希在此处长包了个叫凤姐的娼妇，三不五时来这里玩耍。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖肆章 周希解幻术之迷 府尹析潘家大案
护院把马拴进院里，在前掌灯领路，穿过月洞门至处正房门前，就听从窗户缝里传出笑声，护院进去禀报，两句话功夫即打帘请他进去。
常燕熹入房，房里炭盆燃的旺，温暖如春，周希坐在热炕上，炕桌摆着油炒花生米和炸蚕豆，正执壶惬意吃酒，听得动静，也不起身迎接，只觑眼笑：“什么风把你吹来？”
常燕熹脱鞋上炕，与他面对面坐，自斟一盏酒一饮而尽，再满上，方问：“怎就你一个人？”
周希笑道：“凤姐去取月琴，她新学了首曲子，要唱给我听。”鸨儿娘晓得来贵客，亲自领着丫头拿了几盘佐酒菜来见礼，恰赵凤姐抱着月琴进来，她松松挽着斜髻，插着几朵宫花，施了薄胭脂，穿件娇黄洒花小薄袄，白玉裙子。
这正是：明明招手迎万客，却妆人家好女儿。
赵凤姐过来见礼，笑道：“这位老爷虽瞧着眼生，却感觉很亲切。”
常燕熹明了这是娼妇自来熟的说词，倒还真没谁觉得他亲切的，只是淡笑不语。
周希拍她一记，也笑起来：“听着就不是真心话，还是赶紧唱你的曲儿去。”
凤姐命人在窗前搁张交椅，窗外雪势渐紧，恰似风飘柳絮，狂舞梨花，她抱着月琴，唱起了《玉堂春.庙会》。
周希忍不住问：“你来找我，就为吃酒听曲不成？”
常燕熹摇头：“这里的酒太甜，曲也唱得勉强，我何苦来找罪受，自然寻你有问。”
周希冷笑：“那还不快说，莫碍我的兴。”
常燕熹便把在大悲山下卧佛寺所遇叙给他听，这周希莫看只是钦天监监正五品官儿，却上通天文下知地理，人间万象无他不知，若遇百思不得其解之事，问他保准能说出番理来。
周希略沉吟片刻，方道：“你们不过是中了幻术。尹文先生说过，有生为气，有形为物，阴阳变化，阴变阳为生，阳变阴为死，寻规达变，方称幻化。寺庙贺庆或街头表演者不过略知皮毛，至多算个杂耍，能将幻术练就高成者，必看透生死，领悟玄理，这天下也不过一二者罢了。”
他顿了顿，接着说：“你们自下马踏入山门那刻起，便进入幻术之地，穿堂过殿，香火尘烟，风吹石走，魔音穿耳，扇门破裂，精怪博杀难绝，皆是幻术中常用之法，即火遁、金遁、木遁、隐语及幻景术。而你听得鸡啼，是致幻的门闩，抽闩得出，方宣告破。”
常燕熹有些半信半疑，周希看透他的心思大笑：“你真当这上有天神，下有地鬼，花后有仙，蛇后有龙，山精水怪，万物有灵不成？错诶错诶，有鬼也是人心。”
常燕熹不语，命伺立旁的丫头拿药粉及棉纱来，自解了腕间锦帕，蹙眉拎起酒往伤处浇过，自涂药粉及裹纱。周希问伤怎来得。
他反问：“若个女孩儿需吸血续命，这又是何道理。”
周希不答只道：“不用问我，你问太医院院使去，他能讲出百种原由来。”
凤姐唱毕，走到周希身边炕沿和他缠腿坐，一面要盏酒吃，一面儿假意抱怨：“奴家使劲弹琴唱曲，你们却自顾说话，没听进一句可是？”
周希下手捏她三寸金莲，戏谑道：“怎会没听，我听你唱，想我自小孤零丧父母，堕落风尘受尽苦，背人流泪我逢人笑，青楼之上度岁月，可就这四句翻来复去唱了三遍？！”凤姐满脸惊讶：“奴家明明看你嘴动在说话，怎却听得这般仔细。”
周希凑她耳边嘀咕两句，那凤姐便娇娇痴痴地笑。
常燕熹再待不下去，起身穿鞋告辞，鸨儿娘躲在廊下门帘子外听着，连忙进来笑阻道：“外头风雪交加道路滑，常大人莫走，我这里新得了个姐儿，稀罕颜色，吹拉弹唱无不尽善，不妨由她伺候老爷风雪住再走？”常燕熹懒于她废话，劈开帘子自走了。
鸨儿娘只得跟随其后恋恋送往，看骑马身影消失雪雾里，方道：“这位爷不亲切！”
过完元宵节，钦天监择吉日于正月十九日官府开印，龚如清朝服行礼，因顺天府由其兼管，是而从宫中出，即乘轿到顺天府。
顺天府府尹王锡栋携下属在门前迎接，在引进后堂坐着吃茶，话过半巡后，副尹周彰来禀：“潘妇又来吵闹，要收回位于雨笼胡同的宅子。”
王锡栋道：“你回她，案子一日未水落石出，这宅子就一日难归还，不怪我们故意刁难，是吾朝的大律刑法之规范，若还不信，你把法册翻出明示给她，她识字懂理，不至如无知泼妇胡搅蛮缠。”
周彰领命而去。龚如清听个大概，问：“雨笼胡同的潘家，可是五年前一夜全员失踪的商贾潘家？”
“可不是么！”王锡栋吃口茶道：“五年前的案子悬而未决。不是办案无力，实乃太过蹊跷，整幢宅子不曾打斗盗窃，无尸体血印，无慌乱跑动痕迹，似突遇大变故，来不及收拾即连夜离去。当时官兵搜过全城，掘地三尺寻人，问讯相关百人无线索，且潘家经商老实本份，乐施向善，也无仇敌夙愿，唯个不争气的子孙，不过吃喝玩乐、撒财如土之徒，并未有不法之行。一时无从查起，拖延至今没有眉目。”
他接着道：“哪想这潘家姐弟于年前突然现身京城，潘家那位长姐三番两次来衙府要解封宅院住将进去。”
龚如清蹙眉打断道：“正可趁时问清他家案由！”
王锡栋苦笑：“我也如是想，哪曾想，潘家长姐说那晚她和小妹在卧佛寺颂经，次弟在百花院行乐，待收到风声已是翌日，更有人在后追杀，不得不逃离京城躲在外处数年。”
“既然如此害怕，为何现又有胆重回京城？”
因其次弟得了乡试解元，不得不回来赶三月春闱科考。
龚如清疑惑问：“你方还说他乃不学无术的纨绔子弟，怎又行端影正了？”
“我也觉纳罕。”王锡栋道：“甚疑过他俩觊觎这处宅子而有伪冒之嫌。但细查后确认是潘家人无误。”龚如清沉吟会儿，忽然问：“那潘妇和其弟名唤什么？现居何处？”
王锡栋答：“潘妇名唤潘莺，其弟潘衍，现居白家胡同讨生活。”
龚如清神情微变，原来是她！却也不再多问了。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖伍章 王举人庙堂说科举 龚如清书房考茶艺
光阴似箭，流光易过，才见蜡梅绽肥，忽而西城杨柳已青青，不觉春闱科举近至。
南边考生陆续进京，因是会试年，京城客栈皆满，江南会馆便腾了些房出来，半月起租，花费四两银子，虽不便宜却也住的七七八八。这些举子除日常苦读外，常聚一起或吟诗作对制艺，或话考场官爷俗惯，潘衍无事常来会馆逗留，听听往昔参考举人聊天说地，增了不少见识。
且说这日，潘衍才踏进江南会馆，正撞着秦天佑和陆远站在廊下、同三五人说话，欲待避开却不及，他俩热情打招呼，并将他介绍给旁的考生。
站着说话不尽兴，秦天佑领他们走进对街的观音庙，因庙小只常住两三个和尚，也没甚香客，因而分外冷清，秦天佑元宵节前时捐了香火钱，又掏银给观音塑金身，因而门前扫地和尚见他一行过来，连忙丢了条帚，叫上另两个急迎过来合掌问讯，彼此见过礼，几人去跪蒲团拜观音，秦天佑起身叫过和尚，疑心问：“说好塑的金身呢？你出家之人可不能见财如血暗贪囊中。”
那和尚忙陪笑道：“岂敢岂敢，正与匠人洽联中。”
秦天佑遂又唬他：“若春闱还不见动静，定把你们抓去见官。”
和尚不敢顶嘴，陪着小心把他们引进房内坐，取来茶水和素果搁桌面上。
秦天佑朝个名唤王琏的道：“我是头回入春闱，三日后就要考试院进场，眼前一团抓瞎，还请王兄指点明津。”
原来这王琏已参加会试数次，屡不得中，却把考场那点事摸得熟透。他遂回话：“每年皆考三场，初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场，会试主考及同考相关官儿初七日早入试院，初八主考官戴梁冠，穿祭服，摆香案，行礼焚香跪拜，召唤各路神鬼，伏魔帝君、文曲魁星及举子祖先魂魄，还有那恩仇二鬼也不懈怠悉数赶来。兵吏举红蓝黑三色旗子再前引路，免得鬼走神道，神误鬼路，还有些迷路不前，便在外作恶附近百姓，是而格外警醒。”
秦天佑笑起来：“我散财施舍，做尽好人，不曾与谁结恶，那仇鬼与我无缘。”众人抿唇笑不语，只暗忖隔代仇不晓么？或许他做成善人，可他父亲能成为京城富贾巨商，还不知背后作践了多少人。
王琏接着说：“初八寅时将明未明时，提考篮排队进试院，最重之务是搜检挟带，除草卷及笔墨砚外，片纸只字不得入，若有发现，记名赶出，不许再试。”
陆远心有余悸：“此处最惧，乡试时那些把门官军委实粗野，实有辱斯文。”
王琏笑道：“这你毋庸担心，到底都是有功名的士子，比起乡试不敢造次，只凑近身搜检，揭巾查看，不必脱衣解袴，露其体肤。等搜检过，可观看门边张贴公布的标示，寻到自己的号房，需得迅速对号入舍，坐待题目，不允在舍处停留或四处游走，再后就是各展神通之时。”
这正是：闻说春闱多规矩，观音庙内话分明。助你鹏程九万里，日后莫忘相告人。
话说到此时，和尚端上饭来：黄粱饭，香椿油饼，一大碗盐炒的笋芽木耳香蕈黄花菜，一盘滴了辣油的小葱拌豆腐，一盘清炒面筋，一深碗茭儿菜萝卜丝汤。他陪笑问：“不晓够不够，我那还有现包的素馄饨。”
秦天佑道：“你自己看，六七个爷们就吃这几盘素怎够，还不把馄饨煮来端上。”那和尚喏喏的赶紧去了。
一姓曹的举子笑起来：“你怎对他如此凶狠？”
秦天佑撇嘴：“我惯会看人，总觉他不老实。”
几人嘴里说着，手上却不停顿，风卷残云吃净碗碟，热腾腾的素馄饨适实送来，又是吃个精光。
平日里吃惯鸡鸭鱼肉，偶尔吃顿素食，也是别有滋味。
待歇着吃茶时，秦天佑朝潘衍笑道：“前两日周大人还说起你呢。”
潘衍不言，王琏好奇问：“周大人说了啥？”
“周大人说以潘生的学问，稳中三甲殿试。”
其他几人神情微变，有人嘀咕：“能得主考官儿这话，想必大差不远。”
王琏语气酸涩：“周大人倒是妄言，我春闱来回数载，还未见哪个考官儿敢如此保证的！”
陆远艳羡道：“潘生为乡试解元，满腹锦绣华章，会试三甲稳若囊中取物。”
潘衍蹙眉，把茶盏顿桌上，起身指有事撩袍先走了。
看他背影晃得消失不见，也不晓谁低语：“瞧他倒挺傲慢，眼高看不起人。”
陆远仍旧盛赞：“如潘生这般学富五车者，恃才傲物却也可谅。”
众人不便再多说，把茶饮尽即走出观音庙，各自散去不提。
此刻潘莺正穿园过院朝府门走，恰与去书房的龚如清迎面相遇，她连忙俯身见礼，龚如清也止步，背着手，语气温和：“若没记错，你阿弟三日后要入考试院了罢？”
潘莺抿唇称是，略思忖：“能否请龚大人赐教？”
“你言明就是。”他看着一缕碎发散落在她鬓边，被春风轻轻拂动，一只黄莺儿在柳梢间脆鸣。潘莺说：“我在帮阿弟整理考篮儿，很是犯难，不晓哪些该带，哪些不该带？大人是走过考场一遭的，想必心如明镜，可否提点我？”
龚如清笑了笑，才道：“要备的着实多，恐你难记，不妨随我去书房，我写给你更妥当些。”
她“嗯”了一声，乖觉地走在他身后，龚如清放慢脚步，似随意般问：“你小妹和常燕熹颇亲近，我记得你说过与他并不相熟。”
潘莺斟酌着回：“我在桂陇县开茶馆，常大人来吃过几回茶，待小妹不薄，送过些小玩意给她。”
“原来如此。”龚如清颌首：“倒想不出他能做出这种事儿。”
潘莺也笑了：“他人不坏。”
龚如清没有答话，稍顷忽儿又问：“我那妹子若嫁与他，你觉如何？”
潘莺回话：“我与他不相熟，龚大人还是自思量为宜。”
龚如清道：“既不相熟，你怎知他人不坏？自相矛盾！”
潘莺笑道：“我好似说什么都是错呢！”
龚如清亦显露出笑容，她悄看他侧颜，飞眉凤眸，鼻挺唇薄，乌松油亮的发绾得齐整，他很高大，一身绛红官袍十分合体。
古有诗来形容他：人物风流还似晋，衣冠儒雅尚如唐。
潘莺暗忖前世里她只见过常元敬这副斯文皮相，如今和龚如清相比，果如潘衍所述那般，常元敬斯文的阴沉，而愈发显的他清风明月。
不过她向来看人不准，龚如清能在朝堂混得风生水起，也未必能有多良善。
一路胡思乱想进了书房，果是高门大族的人家，书房都比寻常人家要宽阔，墙上挂着名人山水，黄花梨大橱整齐堆满各种书册，桌安搁着笔墨纸砚，临窗搁着卷草纹矮榻，一个丫头俯腰在理榻叠被，听得动静站直身来行礼，见到潘莺愣了愣，目光有些吃惊。
龚如清吩咐她：“泡壶碧螺春来。”又朝潘莺道：“你原是开茶馆的，应最懂茶最会品茶，尝尝我这碧螺春如何!”
潘莺连忙推辞：“大人的茶不必品鉴，定是极好的，我只是来拿单子就走。”说话间那丫头已出去了。
“不急，你随意坐吧。”他先进内室里更衣，等丫头端着茶盘复来，也恰走出，已换了身沉香色团花纹真裰。
坐回书案前，丫头执壶斟茶两盏，他滑盖吃了口，便充满兴味地看向潘莺。
潘莺无法，只得硬起头皮品茶，晓得此时不说些什么、还真要被龚如清看低，她略思忖问：“龚大人可知晓，撮的一样茶叶，为何茶馆里的茶，要比自己府上冲泡的滋味足？”
龚如清眉梢微挑：“可是水的缘故？”
潘莺点头淡笑：“大人智慧，泡茶之水需得活火煎，何谓活火，即炭尖燃焰苗，煮水时辰也有讲究，若炭上焰苗刚起，盛水器才热，便立即倾倒，这水太嫩压不住茶燥，若水沸得过老，则冲不出茶香来，反把好端端的茶给糟蹋。”
龚如清继续问：“你觉得怎样的水最适宜？”
潘莺回话：“煎水时有三沸，初沸水声如阶下夏夜虫鸣，二沸之声似载车吱呀满归，三沸之声如风过松涛，涧水奔流，再煎便老了。泡茶亦如做人，施中庸之道，是而二沸刚至三沸间，最适宜冲茶。”
龚如清探她的目光有些微变。
潘莺把茶盏搁香几上，起身再道：“还烦请龚大人把单子给我，时候不早，不能久坐。”
龚如清没再多话，拈起毛笔写与她，此处不再多表。
第玖陆章 潘莺备考篮感阿弟 巧姐抱公鸡降邪妖
再说潘衍出了观音庙，也不想回江南会馆，招手拦了轿直往家里去，一路想着准备考篮的事，到门口正是晌午时，听得房里传出笑声，疑惑的迈进槛，见潘莺竟然在。
“你今没去龚府么？”他端起壶倒盏花茶一饮而尽，那和尚每道菜实舍的放盐，咸的喉咙都齁了。
潘莺笑道：“龚府小姐陪老夫人去旁处赴宴，没事儿不用去，说起还有三日你要入考试院，严打满算不过两日，得帮你把考篮仔细备好。”
她拿过一个竹考篮递他面前：“你再看看还缺什么！”
潘衍看考篮里分三层，下层搁有笔墨纸砚、油布缝的卷袋，中层搁剪刀蜡烛钉锤油纸等，上层是各种耐饥经久的吃食，还有些零嘴儿，剥壳桂圆肉、糖莲子、柿饼及切好的参片。除了考篮，还有个箱笼，搁着被褥枕靠门帘，小盒里备着丹药，另备了鸡鸣炉，小锅铫子茶碗筷箸，一包碎米，一筒面条，一杯茶叶，还熏肠咸鲞及些酱醋盐佐料，只需热热便能吃了。
他着实吃惊：“这是你整理的？”井井有条不说，简直应有尽有。
潘莺笑道：“我请教过龚大人，他说备齐这些，试院科考九日顺利过。”
潘衍心底涌起一股子暖意，他其实从前虽有很多事、毋庸亲历亲为，但也明白替他办理诸事的下属或旁官儿，或因命不可违、或因利益交换，或因威逼利诱，纵是做了，也没什么真诚以待的心。
但潘莺却不同，虽下蛊毒他，却又未曾怠慢过他，只因他这副皮囊是她的阿弟，她们是亲人吧，但这份善意他还是感受到了。
嘴角动了动，淡道：“我若不高中，莫说你，连这考篮都对不住。”
潘莺听了笑道：“你一定行的。”燕十三从房里出来找茶吃，脸红通通烧得厉害。
潘莺拿了参片给他含，他摇摇头，吃完两盏茶回房去，巧姐儿蹦蹦跳跳跟在他身后。
潘莺叹口气：“这燕生旧伤未愈，新创又添，他打算在我们这里住到何时呢？还有他那师兄怎样了？”
潘衍从考篮里拈颗桂圆肉吃：“等我科考完了再理他的事。”
潘莺忙把考篮拿开，嗔怪道：“可是我一颗颗剥出来的，巧姐儿都没允吃。”把指甲尖凑他面前：“瞧，都有些劈了。”
潘衍莫名觉得她十分娇媚，不由伸手去握，却被她躲开，遂问：“你可是欢喜常燕熹那样的糙汉？”
潘莺寻来两颗桂圆剥壳：“我不是说过么，我欢喜斯文人。”
“斯文人？”潘衍略挑眉：“我这样的么？”
潘莺看着他噗嗤笑起来：“你还小呢。”
“我可不小。”他眼眸沉了沉。
潘莺佯装思考道：“譬如龚大人那样的就很不错。”
“你欢喜上他？”这也太快了吧！
“我不过这么一说。”潘莺摇摇头：“就算欢喜又如何？他那样的家世，又是那样光风霁月的人物，怕是与他作妾都不配呢。”
潘衍道：“你急什么，待我日后功成名就之时，你想嫁谁，皆是我一句话的事。”
潘莺圆睁着眼，笑得腰都疼了，巧姐儿闻声从房里跑出来，眨巴着眼睛、接过阿姐手里的桂圆肉，又要跑。
“就在这里吃。”潘莺笑拦住她。
巧姐儿不肯：“给燕哥哥拿的。”
潘莺追问：“是你自己要拿，还是他让你拿的？”
“燕哥哥要吃，补血！”
潘莺指尖戳她额头一记：“喛，这老实孩子！”
过三日后，丑时才至，潘莺已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，仰脖就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。
不多时，潘衍下楼来，他洗漱过，鬓角犹滴水渍。
潘莺把灶里热着的饭菜端上桌，潘衍拨了碗米饭吃将起来。
很快用完饭后，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走， 潘莺送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由抿唇：“是该给你请个小厮跟着伺候。”
潘衍笑着摇头：“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。”
燕十三闻得动静也出来相送，听得这话，道：“我陪你去。”
潘衍想想欲拒绝，潘莺却笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”
待轿子直到消失的不见影，香烛纸马店的李婆正大开店门，隔条街儿问：“潘少爷考科举去么？”
“是啊！”潘莺笑着回。
“考中了，你就算熬出头哩！”李婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替潘娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。
潘莺颌首，转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢走近来，但见她：满脸菊花褶，两鬓抹白霜，走路颤微微，行走慢怯怯，肩背驮小坡，低眉且垂眼，老年不如少年时，凡人都将经一遭。
她扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？”
潘莺道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来吧！”
那婆子千恩万谢地迳自入门，潘莺看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，自往二楼寻鞋去。
那婆子看向坐在踏垛上、抱着大公鸡玩耍的潘巧，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。”
巧姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呀！我也没有姥姥。”
“受死！”那婆子掷出拐杖，拐杖瞬间变成一条乌头毒蛇、口吐红芯朝她面门凶猛窜来，巧姐儿撇撇嘴，抱起手里的公鸡用力扔向她。
潘莺拿着一双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？”
“走啦。”巧姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。
潘莺“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？”
“跑啦。”巧姐儿指着敞开的大门。
“怎能让它跑，可贵买来的！”她奔出门追鸡去了。
巧姐儿拍拍手，一团青沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。
第玖柒章 原主现身劝避祸 文君费心诱探春
潘莺跑了只鸡遍寻不着，想着答应燕生的，便牵着巧姐儿穿街去赶早市。
“潘娘子，我这刚宰好的鸭子，脯肉还鼓鼓的，再送你把酸笋，一道炖汤喝，味道绝好的。”十八鲜店的伙计热情吆喝。
潘莺笑着摆手，脚步不停留地走，说起她家门前就有市集，杀猪卖鱼各种鸡鸭鹅和果蔬一应齐全，何必要舍近求远。原来她所居此处就是个人多嘈杂的热闹地儿，物价也是水涨船高不便宜，但过两条街靠近板桥那边，因地僻人稀，相应物价就降下不少。她原还不知，是李婆晓得她手头拮据后，偷偷告诉的，一般不说，街坊邻居买卖也是买卖，传扬出去没法做人。
她处暂且不表，且说潘衍和燕十三乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地：“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。”
燕十三唬了一跳：“真的假的？”十两银子，够农户一年可活，咂舌！
潘衍闭目养神，稍顷懒洋洋道：“自然是假的，谁信谁是蠢材。”
燕十三撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。
总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到潘衍的名进头门，燕十三不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他：“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。”
潘衍接过谢了，燕十三又说几句吉祥话，方才离去。
他背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。
不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。
这正是：三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。
“喛你！杵着做甚？”两三守门军齐喊来：“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。
他解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道：“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。
潘衍冷沉地挺挺腰骨，这两人的眼光总算有些长进。
整理毕衣裳，携箱笼考篮进二门，恰遇见秦天佑，两人简单寒暄两句，各问了彼此舍号，相邻不远，幸得不近底号如厕处，也不敢多言，各在各舍就座。
潘衍把鸡鸣炉连同小锅，搁号舍对面挨墙放，每五舍分一员号军，可帮忙做些打水点火的杂活。他把考篮打开，挂好号顶门帘，铺好被褥枕头，在右墙龛里搁好灯烛，桌上摆全笔墨纸砚，再抓一把桂圆肉吃，想想，取出燕十三给的桃木小符，穿根绳子挂在胸前，悠哉坐等题卷。
他在号房里呆过三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面吃。
半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军：“可是缺你银钱不成？”
那号军委屈道：“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！”
潘衍冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。
接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。
他有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问：“是谁？”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的？馋得很，能否给我一块来尝。”
潘衍定睛打量，竟与他长得一般模样，心下了然，把一盘递到帘前，看他接过狠吞虎咽吃了。
潘衍开门见山：“号军点不燃炉，可是你所为？”见他不否认，厉声问：“你跟来这里作甚？要搅混我科举不成？”
那少年道：“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。”
“此话何意？”他还待再问，却见帘子倏得荡下，欲要追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。
凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可能，既来之则安之，遂不再多做旁想。
这正是：祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。
到十六日三场终毕，潘衍背起箱笼，抱着考篮儿从号房出，人实在多都慢慢前行，恰遇到秦天佑和陆远。
秦天佑笑嘻嘻问他考得如何，他淡道马马虎虎，瞧他精气神足，问道：“你定是考得不错？”
秦天佑大言不惭：“岂止不错，皇榜高中舍我其谁。”此话一出，顿时引得众生侧目。
潘衍眉眼微敛：“遇事停三分，说话留两分，秦兄忌话太满。”
秦天佑后手笑道：“我就这性子，有什么说什么，做不得假，来不得虚。”
便有熟识的举子过来道贺恭喜，潘衍默然避之一边，出了贡院，恰见潘莺牵着巧姐儿，身后随着燕十三，正东张西望四处找寻。
巧姐儿先看见他，兴奋地招手：“哥哥，哥哥。”
潘衍把考篮递给燕十三，潘莺则盯着他问：“考得好么？”“好得不得了。”他捏捏巧姐儿嫣粉的面颊。
等放榜之际，光阴仍度，且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。
这日潘莺等几绣娘和龚文君在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。
老夫人不想动：“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。”
龚文君笑道：“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”极力撺掇要去。
老夫人推脱：“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。”
龚文君嘟起嘴：“他哪里肯答应，那样的大忙人。”
老夫人倒自在起来：“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！”
龚文君抓住话柄：“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。”
“没大没小的。”老夫人戳她额头一记，忍不住笑起来。
绣娘们也抿起嘴儿笑。
“进院门就听得你们笑声。”龚如清掀起帘自走进来：“什么事这么可乐？”
“怎连个通传的人都没有！”老夫人假意呵斥，龚如清摆手：“是我让毋庸通传的。”顺势在榻沿右首一张椅上坐下来，丫鬟急忙斟茶来，老夫人道：“把炖的燕窝粥盛一碗给清儿吃，他上早朝忒辛苦，吃这个补身骨。”
潘莺听到老夫人唤他“清儿”，觉得实在有趣，弯起嘴角悄溜他一眼，哪想竟与他的目光碰个正着，手一颤忙垂颈，把朵芙蓉花瓣剪歪了，得重新来过。
龚如清不落痕迹的收回视线，接过丫鬟递来的燕窝，慢条斯理一面吃着，一面问：“你们方才在说什么？”
龚文君道：“罗老夫人来邀祖母出城探春，祖母说无可看的，不肯去。”
龚如清赞同：“是无什么可看，一早就得乘轿马出城，光出城就得等半日，好容易至了园圃，百里无闲地，前后左右皆人潮，没待多久又得早走躲避回城大军，纵是满怀有赏初春野趣的情致，到此余的唯有精疲力竭，不如就在自家园子里看看就好。”
文君一脸丧气，朝老夫人道：“我讲什么，就晓得哥哥不答应，问也白问呢。”
老夫人也是小孩心性，人家要去她反觉无趣，这边龚如清真反对，她倒又松动起来：“一年不过就这一次，春光易老也有二三月时，受点累倒也值得。”
文君连忙道：“祖母可答应了！”
老夫人笑回：“还是老话，你哥哥去，我便也跟着逛去。”
文君走近龚如清身边，给他捶肩膀，极力怂恿：“去罢！绣娘她们也很想去。”
“真的？”他眉梢微挑：“可是在哄我？”
“哪里有哄你？”文君转头看向潘莺，这个最机灵，遂嚷着声问：“潘娘子，你想不想去？”一面儿丢眼色。
潘莺自然不想去，有这样的闲空，不如在家里带小妹做绣品挣银子。
却又不好驳她兴趣儿，只得违心道：“这样的晴天暖日，谁不愿出去郊外走走呢。”
欲知后事如何，请看下回分解。
作者的话：又是一年最后一天的时候，在此祝读者亲们新年快乐，身体健康，行大运、发大财！
第玖捌章 探春不成祸事起 快活林里听大案
龚如清嘴角的笑意加深：“好！随了你的意！”
这话说的一语双关，似对潘莺说，又似回答自己的小妹。
文君高兴得很，龚如清继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，文君走前首，潘莺跟在绣娘最后。
她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是龚如清背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻轻道：“我晓得你是为文君才那样说！”
潘莺抿起唇：“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。”
“就这么心善！”龚如清笑了笑，语意温和：“你放心吧，不白出去玩，算工钱的。”
潘莺脸颊倏得红透：“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。”
“那你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。
潘莺晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙一遍，巧姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷：“要去，要去！”
潘衍蹙起眉宇，沉起嗓音：“无事献殷勤，非奸即盗。那龚大人是在觊觎你的美色。”
潘莺瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这人就疑神疑鬼的。
潘衍冷哼一声：“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕十三：“你说是不是？”
燕十三点头：“我也觉得是，龚大人想娶你为妻！”
潘莺不由噗嗤笑出声来，玩笑道：“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！”
潘衍提醒她：“黄粱美梦可以做，但不是当下！那龚如清三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾？”
“为何？”潘莺被他正经模样问的一怔。潘衍道：“或许他身有隐疾不能人道，或有龙阳断袖之癖不好女色。”
“你就不把他往好里想，那样的世宦子弟，门风不坠，家声丰誉，看他身型清梧，言谈有节，是再正常不过。”
他接着说：“就如你所说，那他岂不更为可怖，寻常高门贵女已不入眼，他难道想尚公主。”又添一句：“反正没你的份，他不过见你美貌起的逗弄之心。”
“我可没肖想过，都是你在说。”潘莺被打击坏了，起身迳去刷锅起碗，此事不再提。
转眼已至探春这日，潘莺起个大早，巧姐儿也无须她叫醒，自个爬起来，笨拙地穿衣，乖乖由阿姐帮着洗漱梳头，想到能出城玩，满脸都是笑。
燕十三打着呵欠出来倒茶吃，巧姐儿拉他衣角：“燕哥哥，一起去。”
妖孽就知道玩儿！他瞪了瞪眼，自顾回房睡觉。
潘莺换了身衣裳，想起潘衍评论龚如清的那些话，也不穿红戴绿惹人目，只择件樱白衫，穿条青裙子算数。
她这厢正要带巧姐儿出门，却听得一阵马蹄萧萧，足靴踏踏，砸门声震天：“可有人在？”不待人去，已有十数校尉凶神恶煞破门冲闯进来，其中一人朝潘莺喝问：“举子潘衍现在何处？”
潘莺放下巧姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼：“潘衍是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事？”
那人厉道：“潘衍牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。”
她顿时五雷轰顶，惊得后退两步，佯自镇定地辩解：“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！”
那人不耐烦的很：“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕十三，即命上前抓捕。
“我是潘衍。”一道嗓音淡淡响起，潘莺急回头，见他穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把巧姐儿递给长姐，看她面色苍白，终叹道：“怪未早听你之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续吧！”
“这是什么话！”潘莺恼了：“你无错又怕什么，官府定能查明真相，还你清白。”
潘衍扯起嘴角笑了笑，满含讽意。妇人就算历尽事故，仍然天真，这世间不是黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。
在校尉入门那刻，他便理顺了前原后因，不过是朝堂党派相轧，他和秦天佑那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。
“你别不信。”潘莺咬紧牙根，硬声道：“你好生给我撑着，拼了命也要把你救出来。”
这世间还有人愿为他拼命么？！潘衍心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。
先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说：“这位官爷请暂且止步。”
他顿住回首，见那妇人送上个锦布袋子，接过掂掂份量，估摸有二十两银，倒是出手大方，再看她白衣青裙自带媚俏，掩不住通身的风流气儿，却并不淫邪，遂缓和嗓音低道：“诏狱进去是人，出来是鬼，时不我待，小娘子还是早点想法子去吧！”
一阵马蹄扬起尘嚣纷踏而走，不久便没了声息，潘莺双腿发软，手撑住墙站好会儿，才深吸口气，朝巧姐儿说：“对不住啊，今不能带你探春了。”
“阿姐。”巧姐儿泪汪汪搂紧她的脖颈：“我不要探春，我要哥哥。”
“阿姐这就去想法子。”她把巧姐儿放到燕十三面前：“你陪她会儿，待我回来。”也不及多说些什么，辄身就出了门，街坊邻居皆离远远地悄看，张贵满身鱼腥气走过来，有些担心问：“潘少爷怎和东厂的人在一起？他可是犯事了？”
她摇摇头，也无心思多话，招了一抬轿子，指名儿往江南会馆去。
巧姐儿坐在台阶下呜呜地哭，王伯给她橘子糖也摇头不吃，燕十三挨她身边坐了半晌，窥她哭得脸红通通，上气不接下气的。
也不知怎地，忽然把她抱起往自己腿上一坐，说了句让他日后想起就咬牙的话：“哭什么，不是还有我么！”
这正是：人在家中坐，祸从天上来。
且说京城外有个快活林。
不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。
龚老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，龚文君则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。
罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，龚文君一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。
两个丫鬟先还轻轻推送，她一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。
“你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被龚如清邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。
“没点大家闺秀的样子。”龚如清不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见潘莺的身影，或许带她小妹往旁处耍了。“活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。”
龚如清淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？”
“言过其实。”他蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。”
正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
龚如清拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，常元敬联同一众言官，纷纷弹劾周铎春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押周铎及两位考生入诏狱待察。”
龚如清喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“周铎为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，常元敬早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？”
罗聪翻至最底才道：“一位是京城粮商秦万豪之子秦天佑。”
“果不其然。”龚如清颌首：“另位呢？”
“南京乡试解元，潘衍！”
龚如清手中茶盏一顿：“潘衍？！”
罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。”
龚如清侧首问一旁管事：“潘姓绣娘现可在园中？”
管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。”
原来如此。他放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
“回吏部！”说话间，人已远了。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖玖章 潘莺为弟奔忙 燕生碗面首顾
潘莺乘轿先去秦天佑的家宅，无奈外门紧锁，怎么拍门也不开，又跑去月牙胡同找当时一起的陆远，道已经收拾包袱离开，无奈只得转往江南会馆，进厅里东张西望四处找人，有举子坐在桌前吃茶聊闲，看见个少妇闯进来，颇为好奇。
“这位娘子哪里来的？”
恰陆远从楼上而来，见她大惊，连忙奔来走近，压低声问：“潘娘子怎找到这里来？”
潘莺情急之下抓住他的胳臂：“那位秦天佑秦爷呢？”
“此处说话不便，出去再说！”他甩袖走在前面，她随在后，听得有举子笑谑：“原来是秦爷欠下的风流债，得去诏狱里讨喽！”
她心一沉，走出馆门拐进一条狭窄胡同，顿住步劈脸就问：“秦天佑也被抓进诏狱？你明白告诉我到底发生什么了！”
陆远道：“我也是一脑门子的懵，昨晚我们还在百花楼吃酒，晨时五六校尉拍门闯进，秦爷连衣都未穿齐整，就被羁押而走，唬得我再不敢待，迳往会馆来躲避。”
他想起还犹感惊魂：“后听他们议论才晓得，主考官周铎大人也被下了诏狱，说是被言官谏诤其受贿卖题给秦爷和......”他看看潘莺脸色：“和你阿弟。”
潘莺怒极反笑：“你知晓我们姐弟三人的穷，哪有多余银子买题，也不稀罕，阿弟原就是乡试解元，更无须多此一举。”
“是极了！”陆远忙道：“我也是如此想，只因此次试卷中有道题目晦涩难懂，考生十之有九未答或答不准，唯有他二人制艺极为完美。”他顿了顿：“他俩至京城后曾数次拜访周大人，那秦爷你晓得，手脚大方，花钱若流水，出入他府上均送贵礼，科考结束后，秦爷又咬定必能金榜题名，喜不自胜，哪想说着无意，听着有心，遂遭来小人妒恨，以一传十，添油加醋，竟惹来这场无妄之灾。”
潘莺咬着嘴唇：“你此言差矣，我阿弟只到过周府一次，后再不曾踏门，哪来的多次。”
陆远颌首：“这便是以讹传讹，众口铄金。”
潘莺又问：“我记得此次另位主考是常元敬大人，阿弟和秦天佑也过府拜访过他，怎他倒相安无事？”
陆远凑近她耳边，轻轻说：“了不得！我也是听闻不晓真假，就是他在朝堂上奏了周大人一本，再加言官群起谏诤，惹得皇上震怒，定要彻查此案。”
潘莺听得眼前一黑，扶住墙也不吭声，站了会儿要走，陆远同情她，开口道：“秦老爷正四处打点，一为其狱中少受些苦，二为能进去见面，你若愿意，我可领你去见他，他有的是银子，不在乎多帮你一个。”
潘莺摇摇头：“此时更是要避嫌，不能与他们有一丝儿牵扯，我自去想法子。”
看着她的身影渐模糊成春日里一道伤痕，陆远叹息一声，又庆幸自己免于灾祸！
想看春光何必远行郊外，这两边儿杏花如绣，细柳笼烟，黄莺紫燕斜掠晴空，官车轿马嘎吱嘎吱来往，店铺子门开大张，行人享受着暖阳香风的拂照，皆行得都不快。
潘莺却脚足发软，脑中空空，沿街边走边停，被个挑担卖药酒的货郎不慎撞了一记，痛得刹时清醒过来，抬眼再看，不知觉间已站在北镇抚司门前。
北镇抚司门前三五校尉在聊话，其中个突然抬起下巴说：“那妇人站有半个时辰余。”
其他几个随望去，果然离镇门石狮子不远，亭亭立个小娘子，年纪二十上下，生得标致等样，但见：眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿鲜果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素总是愁。
有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那潘姓考生的长姐么？”
穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。”
潘莺站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫过来：“马大人寻你问话。”
她连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？”
潘莺回话：“民妇原在苏州桂陇县，姓潘单名莺字，陪阿弟潘衍进京赶考，哪想阿弟今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。”
“江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。”
潘莺心底一沉：“还请大人明示。”
马稹忽伸手去挟抬她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！”
一众嗤嗤哄笑起来。
潘莺侧头躲过，怒意使然，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。
“你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。
“这不是潘娘子么？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军曹励，他今恰在北镇抚司有公务傍身。
潘莺大松口气，急忙上前见礼，曹励看她窘怒难当的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！”
潘莺暗忖潘衍在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！”
“同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。
“你在这里作甚？”曹励好奇地问。
潘莺把潘衍辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，才道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，曹大人不晓可有法子助我？”
曹励面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，由皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌他们三分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻常二爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一抬足之劳矣。”
潘莺其实最不想去找他，可听过他这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。
这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。
飞云黯淡夕阳，厨房袅袅一缕青烟。
燕十三端了两碗热腾腾面进堂屋，一碗给巧姐儿，一碗自己吃。
看巧姐儿拿筷子不熟练，他蹙眉端过来从底抄拌匀：“我这面不得了，名曰五香面，问张贵讨来虾子连壳熬的汤，还加了酱醋芝麻屑，可鲜。”
雪白的面染成橙红色，再递到巧姐儿面前，巧姐儿往嘴里扒。
“好吃不？”他挑眉问。
“好吃。”巧姐儿很给面子。
燕十三把剥好的虾仁丢她面里：“我最擅的手艺是八珍面，你想不想吃？”
“想！”巧姐儿点点头。
燕十三哼一声：“妖孽，想也无用！”
巧姐儿忽把筷子丢在桌上，蹭下椅往堂屋外跑：“阿姐，阿姐。”
潘莺才进门，便见小妹奔过来，朝她身后看，泪花在眼里打转：“哥哥在哪里？”
“哥哥过些日子就回来，没事的。”她蹲下身拿帕子替她擦眼泪，勉力笑问：“肚子饿不饿？”
巧姐儿点点头：“饿！燕哥哥煮了面。”
“好吃么？”潘莺摸摸她的头：“燕哥哥也开始欢喜你了！”
巧姐儿摇摇头：“不好吃！”
潘莺拿出三个生红薯，从路边乡人那里买的，拉她往厨房走：“烤红薯给你吃。”
“甜。”巧姐儿咂着嘴唇蹦蹦跳跳。
燕十三沉着脸走回桌前，竟敢说他煮面不好吃，妖孽都是骗子，他欢喜个鬼。
这厢不再多表，翌日不待潘莺去找常燕熹，有个校尉已自行来，给她一块竹签牌，板着脸，语气不和善：“可带衣物吃食于申时前往诏狱探视。”
潘莺大喜，连忙准备两套衣裳用锦布包了，再去门前街上买来一只肥母鸡，叫咯咯地宰杀了，不去黄油，香浓浓炖了一砂锅，又升火量米做饭炒菜，精心备下一食盒子，还是未时，她已站在北镇抚司门前等候。看见探秦天佑的管事挑着担也过来，只淡淡颌首算做招呼，并不多言语。
不多会申时至，两个校尉过来领路，走进一条偏僻巷道，暖阳难照，两边墙面皆是大片的青绿霉斑，一个年老的狱吏见有人至，晃着腰间密麻一圈铜匙摸索开锁。
“你们随他进去，至多待二刻时辰。”两校尉捂住鼻呼喝，秦家管事掏出鼓鼓银子打点他俩，陪笑道：“官爷多宽限些时辰罢！”
“三刻，不能再多。”校尉语毕离去，秦家管事又掏银子笼络那狱吏。
潘莺冷眼旁观，暗忖果然是有钱能使鬼推磨。
窗外春光明媚暖阳当午，牢内还需狱吏拎着松油灯照路，先去寻秦天佑，每个仄逼房内有张石床，铺着半干稻草延至地上，光线幽黯，望去皆黑漆漆湿绵绵一团，若不是牢门挂有姓名，真还难辨出谁是谁。先寻着秦天佑，趴在稻草堆纹丝不动，披头散发，那身上更是衣裳褴褛、血迹斑斑，令人惨不忍睹。
“少爷！”秦家管事抖着嗓音喊：“我家爷何时遭过这等罪啊！”
第壹佰章 遍体鳞伤潘衍活受罪 走投无路莺娘赴常府
潘莺心坠谷底，这秦天佑家富，恣食肥甘，养得膀大腰圆，都被糟践成这副模样，潘衍那般清瘦又将是何等的狼狈。
她惴惴不安随在狱吏身后，经过讯房，里面正在用刑，鞭尖凄锐凌厉，先还有呦呦如小儿啼哭，瞬间就无回声，一校尉问：“可壁挺了？”另个稍顷答：“果是捱不住打，已气绝。”
潘莺才晓壁挺乃牢中死字暗意。问的那人道：“无谓，总是要死的，喊他府上来收尸。”
她唬得神飞魄散，恍然想起前世一桩旧事来，常燕熹也遭投入诏狱过，颇受了番活罪，那般坚硬结实的双腿，听闻都被拶敲断骨，她那里有孕在身，又自愧害他，不曾前往探监，如今置身其中，才深感其的可怖，暗无天日，腥风血雨，竟如行于地狱黄泉之间。
狱吏顿住脚步，哗啦开锁，吱嘎推门，她提灯进，终是看见了潘衍。
他倚墙坐在石床上，衣裳碎成条条难掩躯体，露处与不露处皆皮肉绽开，鞭痕棍迹遍布，正用块撕布捂住鲜血流淌的新伤，听得动静抬起眼，笑了笑：“你怎来了？”
他觉得已提高嗓音，显然她没有听见，她掏出一两银子给狱吏，央求要一盆热水和一块棉巾，那狱吏答应着去了。
潘莺把包袱和食盒搁在床沿边，再走近他身侧仔细察看伤口。
潘衍有些虚弱：“你银钱给太多，二百钱他也愿意端水送巾。”
“这时谁还在意这些。”潘莺眼眶泛红，紧咬牙根骂：“都是什么人呢，案子还未定，是非曲直不知，怎就能下手忒狠毒！”
潘衍语气很淡：“我若存命出去，终有一日，非将这些怠慢我的人百倍还他！”
她用帕子蒙住他的嘴，咬牙低道：“你还敢说，被听去就真的要你的命。”
片刻后水和棉巾送来，潘莺起身去接，拿出带来的金创药，一面替他清洗擦拭上药，一面把外面所闻叙给他听。
潘衍愈听愈心凉，这场谋策委实天衣无缝，怕是难活着出去了，却也不表，由着她伺候换衣，忽然道：“有些饿了。”
潘莺忙揭开食盒，把饭菜端出，又盛了一瓯还滚烫的鸡汤在边凉着，看他抓筷艰难，索性接过一口一口亲自来喂。
他看着瓯里两只肥鸡腿：“怎不给巧姐儿留一只？她最爱吃的。”
“她定要都给你，人虽小，心里多少也明白些。”潘莺鼻子一酸，没再多说什么，只拈起鸡腿送他嘴边。
潘衍慢慢吃着，身体的伤痛似乎也不那么刻骨了，甚觉就算死在这里，有她们的真诚相待，不如从前孤零零的，甚庆幸，至少可以瞑目。
“你宽心着。”潘莺低声安慰他：“我一定尽快把你弄出去，再不受这些苦。”
潘衍闭闭眼睛再睁开，他欲笑却扯动嘴角的伤口，蹙眉，半晌才道：“阿姐炖的鸡汤很鲜。”他不惯叫她阿姐，此时却叫了。
潘莺走出北镇抚司，纵是黄昏时分，落日余晖抚在肩膀也带着暖意，想着牢狱里满是阴森冷杀，不由打个噤儿。
略站会儿，扬手招来一抬轿子，直往常府而去。
常府把神武后街大半条都占了。
恰值出城探春的王孙贵胄驾马而回，车轮滚香碾泥，车辕堆花搁柳，车内奏月行歌，他们高谈阔笑好不热闹，把整个街市堵的水泄不通。
潘莺索性下轿沿街走，路过一间小庙，门前站着个僧人，递给她线香，她进去拜了拜，金身剥落的认不出是哪尊佛，遂捐了些香火钱，再走出迈下踏跺，僧人合掌阿弥陀佛，两个屠夫打门前过，一个扛一腔羊，一个背半片猪，步履匆匆。
她没走多远，即至常府，围墙里探出数百枝绿条儿，簇压压被夕阳镀了层金边儿，再看朱门大开，七八锦衣佣仆候在那里。
正欲穿街上前问讯，就见四五辆马车在宅门前停住，婆子打帘，厮童摆凳，伺候众女眷陆续下车。
避到树后悄看，为首的是大夫人蒋氏，身后跟着两个娇妾，蒋氏顿住回首在找谁，紧步跟上三个妇人，她也认得，是常燕熹纳的妾，其中个手里捧着一束五彩鲜花，显见也是踏春刚回。她们嘻嘻哈哈的，脸上挂满笑容，由丫鬟婆子拥着往宅里走。
一抬青顶轿子由门内出，停在蒋氏跟前撩帘探首出来，女眷们皆恭敬地福身见礼，潘莺知晓轿里坐的定是常元敬。
半晌后人走轿离，不晓哪匹马在门前屙了一盘屎，一个年轻仆子拿铁锹来铲，听得有个清脆嗓音儿：“这个爷可能打听个人？”
他抬头看，是个美貌小娘子，不由微怔：“你要问谁？”
“请问常二爷在府里么？”
“今日还未归府......”他答完又警觉：“你问我家二爷作甚？”
潘莺平静道：“我曾在苏州桂陇县营生，认得常二爷，特来拜见他。”
仆子暗忖又是个来沾亲带故求好处的，板起脸正要拿话叱退，忽闻一阵马嘶蹄踏，随声而望，说曹操曹操到，常燕熹恰打马归府而来。
且说常燕熹远远便见个妇人站在府门前，身形样貌化成灰都认得，他也晓她来所为何事，白日里曹励提了一嘴子，他特意去打听了清楚。这毒妇在京城无亲无故，举步维艰，能指望救她阿弟的，舍他其谁！
他骑着马走近潘莺，面无表情，高高地俯睨她，连大马都欺负她，对着她的脸喷热气儿。
仆子连忙拱手作揖：“这位妇人说是与二爷熟识！”
常燕熹依旧看着潘莺，笑了笑：“我们熟识么？我怎不记得？”
那仆子和潘莺俱是一愣，仆子只觉受了骗，她却莫名红了眼眶，这常府的爷们都坏良心、不是人。
仆子斥道：“个刁钻的妇人竟敢冒熟，还不赶紧离开。”见她不动，伸手就来推。
潘莺银牙紧咬，不待仆子近前，扭身就走，哪想没走两步，就觉一股子劲风吹动衣袖，下意识要回头，腰肢已被胳臂揽住，瞬间脚足离了地，倚靠着常燕熹怀里坐上马背。
“二爷回府喽！”近身随从福安，豁瑯瑯叩着兽环，大门顿开，一匹白马驰骋而入。
这正是：长疑万事皆虚事，道是无情还有情。
常燕熹直至入院，才抱着潘莺下马，踩地即松开。
两个嬷嬷站在廊前说话，见他大步而来，连忙打起锦帘，悄打量院里顿步不前的小妇人，虽简衣素裹，姿色甚艳丽，却也颇眼生。
就听二爷在房里沉声道：“不肯进来，常嬷嬷就送她离府。”
常嬷嬷不敢怠慢，迎至潘莺面前陪笑：“娘子有事就进来说事，若无事老奴就送你出去，杵在这里不上不下反吊人心。”压低嗓轻轻地：“二爷是个糙脾气，惯不得扭捏任性。”
潘莺看看她，一如从前的会说话，没有吭声，慢步进房，她犹记前世里常燕熹不住这里，他的院子与常元敬所住毗邻，中央只隔一道粉墙。
房里点着灯儿，入目便是些锋刀利剑劲弓，皆挂在墙上，靠窗随意搁着一桶羽箭，一个高柜则摆满书籍卷册，床榻白纱帷帐，铺苍青褥被及同色锦枕。
一目了然是武将的房间，简单也整洁。
常燕熹正脱换官袍，露出结实的背胛，一道旧伤横斜，不觉狰狞，倒添了些许悍猛的气势。
潘莺别过头去，正看见窗外一棵新栽的菩提树，虽不至花时，却零星开了几瓣。
她听到他说：“坐吧。”
他已换件半新不旧的青色直裰，坐在桌前，执壶倒茶，一饮而尽，又倒一盏。
抬手间露出腕间伤痕，虽淡还在。
她一咬牙走到他面前，“扑通”双膝跪地：“求常大人救救我阿弟，再晚一步，他在诏狱里就会没命。”
“你也知诏狱可怕了？”常燕熹笑容凛冽，前世里她联合堂哥亲手把他送进诏狱，那样的痛苦又岂是来自躯体被鞭挞呢。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹零壹章 潘莺委屈求全救弟 将军另有图谋试兄
潘莺垂首回道：“原只听闻，今得所见，才知确为人间炼狱。”
“你想让我救你阿弟？”他笑起来：“你已欠我许多了，尚不自知？还来提这种无理之求。”
潘莺低道：“银子我绝不赖帐，你若要还血我立时割给你，救阿弟.......常大人尽提条件，纵是要我命一条，也随你拿去。”
常燕瞽伸手用力挟抬她的下巴尖儿，苍白脸色，泪眼汪汪。
“这个阿弟对你这么重要？可以以命相抵？”
潘莺吃痛却隐忍：“那是我嫡亲阿弟，潘家的血脉传承要靠他！”
常燕熹慢慢松开手，她对谁都有情有义，唯独只对他背信弃义。
他端盏吃口茶：“你的命与我有何用！”顿了顿：“不过我倒缺女人伺候，你若愿意，就来做妾吧！”
潘莺抿起嘴唇，仰脸一错不错地看他。
他脸上不见笑容，也无垂涎之色，眼眸阴鸷，浑身冷意沉沉，辨不出他到底想干什么。
流光突然哗哗从耳边倒退，脑里响过一声清脆而尖锐的哨鸣，他俩仿佛又回到从前，一股子难以言喻的哀伤，悲怆的心都疼了。
她不要再和他有一丝儿牵扯，救阿弟或许还有别的法子，一定有的，人既然有逆天之时，一定天无绝人之路。
潘莺站起身，跪得腿有些麻软，一整日未尽食，她扶住桌沿缓稍顷，才道：“做妾实无可能，我另想办法，不敢叨扰大人您。”
常燕熹笑了笑：“你尽管去，委实得快些，多拖一日，潘衍的命可不等你。”
“此话何意？”
“你当能进诏狱探他，还有二次么？”
“是你......”
常燕熹也不瞒她：“若无我疏通关节，你只等着收尸就是。此案已有定论，秦天佑招供，周铎收授潘衍百两银泄漏考题，而潘衍与他交好慷概赠予，从前他俩猪朋狗友干的旧事儿，言官的折子写得十分齐全。物证人证俱在，周铎潘衍秋后处斩，秦天佑革除功名，一生不得科考。”
潘莺面庞血色尽失：“这才几日就查明了？我们又哪里来的百两银子。”
常燕熹语气平静：“四千考生翘首以盼会试放榜，岂容此案耽搁时辰，定要速审速决，秦家乃京城头号粮商，与宫里关系错综自然要保，只能怪你阿弟自己时运不济，实也怨不得谁。”
他又道：“你也勿要不信，我常燕熹一生，从不打诳语。”
潘莺岂会不晓呢，正因心如明镜才愈发骨颤胆寒。常燕熹见门帘一动，问：“是谁？”常嬷嬷忙回：“送晚膳来。”听得允了提着食盒小心进房，也不敢乱顾瞄看，把盒里饭菜端在桌上，听二爷说再拿一副碗筷来，她早有准备，连忙拿出摆好，拨了两碗饭，这才退下。
“坐下用膳。”常燕熹执起筷箸挟菜：“你有一顿饭的功夫考虑。”
潘莺闻那香味直往鼻底钻，她一天奔波滴米未沾，不自觉坐下，桌上吃食很简单，一盘椿芽烧豆腐，一盘麻油倒笃菜炒春笋，一盘大块的家常烧肉，一碗茭儿菜虾皮汤。
她端起碗吃，虽食不知味，但确实饿的难受。
常燕熹觉得今晚的菜比旁时烧得入味，看她只扒饭不挑菜，挟起块烧肉咬去肥白，把精瘦一块丢她碗里。
潘莺满腹心事，未曾注意旁的，她忽然问：“能保住我阿弟的功名么？”
“前三甲定是不成。”常燕熹不缓不疾：“但可保他榜上有名！”
潘莺没再多话了，用罢饭，起身告辞，常燕熹随她去，自吃茶解腻。
她走至帘前又顿住，开口道：“我等常大人的信儿。”这便是答应了。
她听他“嗯”了一声，便头也不回地离去。
常燕熹放下手中茶，走至窗前，窗外的夜色渐黑，常嬷嬷拎着一盏红笼照路，映得她白色小衫泛起老酒黄，未喝却已让人酩酊。
不由噙起嘴角，她不是最重情爱麽，前世里总说对他爱不起，甚弃之如敝履，怎这会儿却只字不提。
他们倒底都变了。
常嬷嬷送潘莺到大门外，自拎着红笼往回走，穿园撞见肖姨娘带着丫鬟，好似在等着她似的，连忙上前问安。
肖姨娘笑道：“才炖了燕窝粥，你前头引着些，我这给老爷送去。”
常嬷嬷忙道声好，侧走在青石板沿边儿，尽把灯笼照亮她脚下。
肖姨娘笑问：“听闻老爷今带回个小妇人？确是妇人而不是姑娘？她长得什么模样？”
常嬷嬷回话：“是个妇人，估摸十八九岁，松挽发髻，只插银簪，未戴花钗，衣衫简素，没缠足，显然个贫寒娘子，却春浓浓的脸儿，嘴角搭着或翘着都是风流样，十分的人材。”
有词曰：郎心轻薄好似风间絮，哪知妾心乱成一窝丝 。
肖姨娘抿起嘴唇问：“老爷打算要收了她么？”
常嬷嬷道：“姨娘好多的心，老爷房里有你三个都不耐烦，平白再招来个作甚。”
肖姨娘听得心一撕，压低声冷笑：“嬷嬷说话好伤人，老爷自个都认马上打仗伤了那话儿，怎变成不耐烦我们了！”
常嬷嬷怔了怔：“是老奴说错话，姨娘勿怪。”暗自琢磨，老爷要是伤了，那三天岔五污的床单又是怎么回事儿。
一路无言，到了院子，恰门前有个婆子在踮脚点灯，也不通传，遂问：“怎地不去禀报？”
那婆子道：“老爷不在房里，去安国府寻大爷了。”
“可是编瞎话骗我？”肖姨娘不理她们，直往房里走，确实无人才算罢。
再说常燕熹待潘莺走后，径直来寻常元敬，蒋氏正和两个侄儿笑着闲聊，见得他来忙招呼坐，又道：“快见过叔叔。”
常燕熹受过他们的礼，都不过十岁左右，问了些学问，倒答的一板一眼，却不是武学的料。
两个侄儿胆怯他，说没会儿就溜了。他这才问：“堂哥何时回来？”
蒋氏回他：“方才长随回来报，轿子已至街口，你再吃盏茶就好。”想想又开口：“你莫怪我多嘴，要问你桩闲闻。”
“大嫂尽管说就是！”
蒋氏这才道：“听闻你在找房牙子帮你寻房？可有这回事儿？”
常燕熹笑了笑：“大嫂消息忒灵通。”却也不否认。
“竟是真的喛！”蒋氏怔了少顷，方问：“这又是为何？府里空关院落不少，你随便挑拣就是，何必要费那周章？”
常燕熹道：“家中祖父母、父母均不健在，堂哥与我早该分财异居才是，因往时常年在外征战倒无谓，如今回京若无战事必要长住这里，一不愿再麻烦你们，二也想过自己日子去。”
蒋氏还待要劝，忽听门外有人回说：“大老爷进院了。”她连忙站起去迎，帘子掀开，常元敬走进来，他吃过酒，颧骨泛起一抹暗红。
看见常燕熹也在，眉梢微挑笑道：“太阳打西边出不成？”说着往矮榻上一坐，自脱了鞋履靠枕斜倚着。
蒋氏命丫鬟打来热水，绞了帕子亲自递给他擦手脸，听了笑道：“二爷在这等您许久。”
常元敬一面慢慢拭手，一面抬眼哼了一声：“他无事不登三宝殿。”
蒋氏悄看常燕熹只喝茶不语，想大概碍着自己在这里不便说话，遂问：“厨房里熬着火腿粥，老爷要吃不要？”
常元敬半晌才懒懒道：“吃一碗亦可。”蒋氏便出房去了。
四下无人，常燕熹方道：“春闱舞弊案，大哥一手好谋策。”
常元敬笑起来：“你说什么疯话，跟我有何相干。是周铎那厮自作孽不可活，我不过揭其假面，以昭科举清正而已！”
常燕熹道：“随你怎么说，但潘衍实属无辜被牵连，我要大哥保下这个举子。”
第壹零贰章 常元敬以情挟堂弟 龚如清乘轿探潘妇
常元敬原还酒乏，此时倒清醒的很，打量堂弟不似玩笑， 反有些好奇问：“你给我保他的理由。”“我要纳他长姐为妾。”
常元敬只觉简直了。
沉吟稍顷，他问：“我清楚潘衍姐弟的来头，你还真信祖训里那条狐妖诅咒？大可不必，这段渊源追溯到祖上太爷，身边有个潘姓近随，因一次战役得他舍命相救，太爷感念他的忠心才与祖训中多添此笔，不过为诫训后世子孙受人恩惠当涌泉相报，历代都未在意过，你又何必当真？”
常燕熹冷笑，后来他才知晓，前世里这位堂哥可当真的很！并不辩驳，只是话说的糙：“保他是为讨女人欢心。”
常元敬半信半疑：“你那话儿不是没反应了么？这样还想女人？”
常燕熹颌首：“就对她有反应，再添颗大力回春丹，说不准还能得子嗣！”他顿了顿：“平国公府的男丁仅我余存，无论什么法子总得一试，堂哥若绝我子嗣，怎对得起泉下的列祖列宗。”
“胡闹。”常元敬沉脸叱责：“有疾看医，方为正途，明日我请太医过府给你诊疗就是。”
“堂哥是要诏告天下我不能人道？”常燕熹笑了笑：“你连我都不放过么？”
“我岂会害你！”常元敬忽觉他眸里浮起一抹狠戾，待细看又消无，暗忖会儿，方叹口气：“此案已有定论，再去翻改实非易事。”
他忽然嗓音变得强硬：“不过，既便我愿意帮你，亲兄弟明算帐，你该如何还我人情呢？”
常燕熹慢慢站起身，朝他拱手作个揖：“你不是三番数次撺掇我为秦王效力？答应你就是！”
“真的？”常元敬喜出望外：“你想通甚好！”
蒋氏领着端砂锅的婆子进至房内，只有老爷歪在榻上闭目养神，她以为他睡着了，让婆子踮起脚悄悄走路。
哪想一回头又看他睁开眼睛，连忙让婆子盛粥，他懒洋洋开口：“她不懂，你亲自盛碗来。”
蒋氏“哦”了一声，接过勺子舀得不稠不稀，拿筷子精挑了几片火腿铺在粥面，再用帕子把碗沿擦拭干净，连同匙子一同放进托盘里，再端到榻桌上。
常元敬方才坐直身子，挑起一匙子送进嘴里，蒋氏坐在他对面，笑道：“听闻二爷今抱了个女子回来。”
他依旧在吃：“还在府里？”
“那倒没有，似乎待不久，就被常嬷嬷送出府去了。”蒋氏问：“二爷等在这，是为说这桩事？”
常元敬抬起头，目光淡淡扫到她的脸上来，却又冷冷，语气也不善：“多嘴！爷们说话是你能打探的？”
还余大半碗粥，他往盘里一顿，接过丫鬟递来的香茶漱口，穿上鞋履，再也没看蒋氏一眼，出门径自离去。
另说潘莺回到家里，天已全黑，堂屋里还亮着灯，她心一紧，连忙迈槛进房，顿时呆住了。
燕十三背着巧姐儿正绕屋走来走去，猛得看见她，倏得涨红脸。
潘莺上前接过小妹，眼角还起着泪，似感觉到了，迷迷糊糊抱住她的颈子，叫声阿姐又睡熟。
燕十三跟在她身侧，认真地解释：“你这小妹总哭，眼睛都肿啦，哄不住，非要我背着才肯睡！”
真是个磨人的小妖精。
潘莺回首深深地看他。
“做什么？”燕十三后退两步，有些害怕她这样。
“燕少侠。”潘莺发自内心地：“我得感谢你，如今阿弟遭逢大难，你一直不离不弃，且替我照顾巧姐儿，日后若有需我相帮之处，定当竭尽全力。”
这正是：人情相见不如初，多少贤良在困途。
锦上添花天下易，雪中送炭世间难。
生活无论缺谁总还要过下去，潘莺或守在家里等候，或四处打探消息，其心底所受煎熬自不言而喻。
且说这日，才寅时，她便醒了，翻来覆去睡不着，听得街上有板车轱辘从青石路上碾过，是收夜香（收粪便）的声音。
她索性披衣而起，拎起马桶撩着裙摆小心下楼，抽了木闩开门半扇，落了整夜的雨，黎明的天色新鲜而生冷，空气里飘散着一股子臭味儿。
把马桶递给伕子，又进屋提出一个来，那伕子是个白脸皮的年轻人，麻利地拎起倒进大桶内，再还给她，笑了笑，却不会说话，天生的哑子。
她看见过夜回来的娼妇乘着轿子，一只滚圆胳臂搭在轿窗外，有气无力地垂着。
那轿子才消失在街尽头烟青色里，又有一四人抬官轿步履匆匆的过，赶着上朝去。
略站了会儿，方拎起马桶进院洗刷干净，拿过铜镜揽照，面庞有些憔悴了，天时还早，去灶房里量米煮粥，扔了把红皮枣子。又添把柴烧热一锅水，倒进木盆里，关紧灶门解衣洗个澡，拿出在扬州时买的木榍香露洗发，顺着发丝流下来入了眼睛，她捧起水清目，不知怎地泪水就淌下来，淌得止不住。直到满灶间都溢满枣子的甜香味儿，她才把脸擦拭干净，水也凉得肌肤直起鸡皮疙瘩。换了身衣裳，把发拢在脑后等着水干。
择了把香椿，打四只鸡蛋，油盐炒了一盘香椿蛋，再拿筷子从坛里挟出一颗酸萝卜、几根长豇豆、一块嫩生姜，切切剁剁一碟子。
这才打开灶门，天清亮起来，燕十三在练剑，她看了会儿，给他打盆洗脸水，听得巧姐儿在楼上哭了，连忙撩裙跑进堂屋蹭蹭地上楼板。
“爱哭鬼！”燕十三的剑被一缕阳光染得闪闪发亮。用过早饭，潘莺摸摸发脚干透，随意挽个杭州攒，忽听有人叩门钹，燕十三去问门，几句话功夫返回，说是个姓龚名如清的官爷来见潘娘子。
潘莺唬了一跳，不晓他怎会寻上门来，却也不及多想，连忙迎到屋外，恰见龚如清白底黑面的鞋履跨进槛来，他戴官帽，穿绯色官袍，腰间束玉带，显然是下朝从这里路过。
她要跪拜见礼，他笑着摆手，只道不必拘束，说着话已让进堂屋。
潘莺给他斟茶倒水，燕十三领着巧姐儿远远地避开了。
龚如清坐在椅上，端盏吃茶，暗自打量着四围，很老旧的二层小楼，最大的好处是临街，最坏处院子极窄，似乎大门就贴着堂屋的檐沿，阳光透不进来，堂屋不点灯，光线就很阴暗，四围昏蒙蒙的，潘莺坐在一方窗前，像个模糊的剪影。
“不点灯么？”他忍不住微笑着提醒，看她手足无措的惊跳起来，思忖自己表面看去还算是个温和的人，并不令人惧怕。
烛火“嘶”的一声亮了，潘莺出去端了盘松子核桃糕进来，放在他面前，可以就着茶水吃。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹零叁章 几较量潘娘子生异心 黄雀后常燕熹空捕蝉
龚如清闻到一股子清幽幽的桂花香。
他吃了块松子核桃糕，倒是不甜，便又再吃一块，笑说：“早起的晚，匆匆没用膳，现倒有些饿了。”
潘莺扯扯嘴角：“大人保重身体。”
龚如清吃口茶，似想起什么：“好些日不见你过府，文君嘱咐我送月钱来。”从袖笼里掏出锦袋搁在桌上。
“多谢小姐挂记。”潘莺道：“还劳烦大人亲自跑一趟，实在惶恐的很。”
“我恰下朝路过这里，倒也方便。”他顿了顿：“记得你提起有个阿弟，名唤潘衍，可是牵涉最近那桩科举舞弊案的举子？”
潘莺默了默，才开口：“我那阿弟是冤枉的，他乃乡试解元，满腹华彩，岂会做出这样下作之举，更况家徒四壁，哪里来的百两银呢。”
“我犹记你说你那阿弟乡试榜单倒数，考春闱并不抱希望。”龚如清揭穿她。
潘莺垂颈看着自己的指尖：“大人不知贫寒百姓为求生济的苦楚。”
龚如清没再多追究：“此案皇帝交由东厂审理，我亦不便过问，相信定会水落石出，清者自清。”
潘莺晓得这都是官话，更况她不过是他府上身份卑贱的一个绣娘，彼此亦不相熟，遂点点头没有言语。
龚如清觉得若她求他相助，他或许也会拒绝罢，这是趟浑水，牵一发而动全身，朝堂之事不可儿戏。
但看她全无相求之意，心底又莫名有些空荡。
起身打算离开，潘莺也站起，并道：“麻烦大人跟小姐说一句，府里另请个绣娘罢，我诸事缠身，实不便再过府了。”
龚如清“嗯”了一声，才走至槛前，燕十三匆匆过来：“门外又来个官儿，侍卫报是礼部尚书常元敬大人。”
潘莺脸色陡然灰白，龚如清蹙起眉看她：“你认得他？”
她摇头：“从未蒙面过。”
龚如清不走了：“我此时出去定与他相撞，免生麻烦，暂还是避过为宜。”
“那你的官轿......”潘莺暗忖你躲也无用，官轿可躲不得。
“轿子停在胡同那首。”遂朝堂屋侧里房去，站在窗下背手听着，巧姐儿抱着猫儿在旁玩耍，也不睬他。
潘莺不及多想，才撤了茶盘，四五侍卫簇拥着常元敬迈进堂屋，搬过椅伺候他撩袍端带坐下。
她上前跪拜，听他命道：“抬起头来！”嗓音略有些喑哑，天生的。
潘莺缓缓昂颈，常元敬穿一身绯色官袍，他皮肤阴白色，像江南那边搁了几天发硬透青的水磨年糕。瘦削脸儿，一双冷汪汪微暴的眼睛，高挺的鼻尖略有些鹰钩，嘴唇薄红，看人的时候，带着一种傲慢的神气。
他亦在打量她，目光流露审视及轻蔑，问起：“你可叫潘莺？五年前雨笼胡同失踪的那户潘家之人？”
潘莺回话是，常元敬一面皱眉看向四围，一面道：“你可知本官今的来由？”
他也不待答，继续问：“你答应我那堂弟做他的妾了？”
潘莺惨然一笑：“谁能救我阿弟，我便应下做谁的妾！”
有话道：杨柳身软柳易随风摆，万事算计万般不由人。
常元敬皱起眉宇，这话说的显然对燕熹没动真情，通身风流气非良家妇人，暗忖堂弟怎会欢喜这样货色。秦楼楚馆把把皆是。
转念思忖，能由她束缚堂弟为他所用，倒也不算桩坏事。
遂冷叱道：“他既然答应救你阿弟，就安分守己在此等候消息。”再不多说，站起即离去。
龚如清从房里走出来，潘莺在擦拭桌上掀翻茶盏的水渍，他望着门外轿子一晃没了影，语气浅淡：“你答应做常燕熹的妾？”
潘莺走过来送他，听得问，也不隐瞒：“他能救阿弟一命。”
龚如清沉默半晌，继而温和说：“若是我也能，你可愿做我的侍妾？”
潘莺怔愣住，嚅嚅问：“大人这是什么话？”
“我老大不小，娶妻纳妾人之常情，往昔因未有心动耽搁至今。”他笑了笑：“潘娘子不同京中闺秀，见解行事颇得我赏，好感无端滋生，亦不忍你这朵鲜花插在牛粪上。”潘莺抿起唇，细端他面庞不带戏谑，神情是正色的，心底波澜泛起，此生能不与常燕熹再有挂葛，给龚如清做妾也未尝不可.......反正就是这样的命！
她开口道：“阿弟除保其性命，此次春闱需榜上有名，除此外，还有我那体虚病弱的小妹要随身边照顾，龚大人请多思量！”
龚如清颌首微笑：“皆答应你就是。”他看看天色，道还有要事在身，告辞离开。
潘莺看他近至院门前，猛把牙根一咬，追到廊下朝他高声说：“此事再耽搁不得，勿要被常将军抢了先去，望龚大人多上心。”
龚如清挥挥衣袖，迈出槛拐进胡同里走了。
潘莺提着裙子转身往楼上跑，推开窗牖探头往下瞧，他步履很快，只余留一条清隽背影，绯红官袍被风吹得鼓荡荡起，像在后面使力推着他前行。
眼里不觉潮生，用袖子抹了抹，心底乱成一团麻，也有些悲凉生，给龚如清做妾后的日子是祸是福，委实再顾不得，总是比嫁给常燕熹好罢，前世里说来总对他不起，今世就各走各路、互不相欠.....她略含凄楚地想。
乾清宫西暖阁。
手执麈尾的董公公守在门前，接过宫女手里的茶盘，亲自捧着入房，十五岁的小皇帝朱镇端坐矮榻，榻桌上摆着一盘棋，正杀至酣处。
董公公把茶钟儿递给朱镇面对而坐的常燕熹，低道：“常将军手下留情。”
“出去，出去。”朱镇瞪他一眼，董公公乖觉地退下。
“你可别让朕。”他撇起嘴角，满脸不服气：“否则有你好看。”
“.......将军！”常燕熹一子扣下，他常日里还会虚与委蛇一番，今时心里装事，有些不耐烦。
朱镇细看片刻，拍腿大笑：“输你了。”
常燕熹就等他这话，利落起身作揖：“臣为春闱举子潘衍而来。”
朱镇端盏吃茶，似笑非笑道：“朕晓得此事，常尚书的奏折已阅过，此案惊天大逆转，原是周铎的近身随从，偷题出来卖给秦天佑，潘衍倒是无辜被牵涉案中。判周铎革官免职发配烟障之地，秦天佑除功名，一生不得科考，这潘衍却是难定罪，你这堂兄老狐狸，把难题丢给朕来解。”
常燕熹问：“皇上打算如何处置潘衍？”
朱镇摇头：“未曾想好，不过龚尚书的提议甚得朕心。”
“他那样明哲保身的人物，也会提议？”常燕熹嘲讽地噙起嘴角。
朱镇看着他：“合欢桃杏迎春笑，里许原来已有仁（人），潘衍的考卷朕阅过，可憾他与秦天佑交好，有无窥过泄题不得而知，若真未曾看过，确是难得的状元之才。朕如今实缺贤能，是以......”他顿了顿：“龚尚书与朕之提议，竟与你的不谋而合啊。”
常燕熹心一紧，他有种不祥预感，且愈发强烈：“若我猜的没错，他也是来为潘衍求情的？”
朱镇惊奇地笑了：“你如今都会占卜算卦了，真能耐。确是！龚尚书要纳那潘姓妇人做妾，有个涉罪的小舅子，总是玷了家族荣光。”
“那毒妇也答应了？”常燕熹铁青着脸。
毒妇?!朱镇啧了声，这武将的嘴够毒。他煽风点火：“郎情妾意！”
娘的，常燕熹怒火熊燃，不过出城置兵两日，就生出这许多妖蛾子。
他拱手要屏退，朱镇忽然道：“既然你胯间之物废了，朕缺个东厂督主，你可有意想？”
常燕熹微怔又明白过来，低咒一声转身就走，朱镇大笑：“给朕盯紧你的堂兄。”
这正是：欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。
作者的话：
1、好多读者给花花，很感动，所以再来一章。
2、因各方面的原因，老文长姐不会再写了，也进行相应的删除，新读者真不用去找来看了。原本这文也不写的，只因为数不多的老读者一直惦念长姐，私信希望我继续写，所以才有了世无双。世无双是长姐的修改完整版本，所以看过长姐的老读者，如果觉得情节相似可以到新的章节再看，也不要剧透，给新读者追文的空间，再此深深感谢了！
第壹零肆章 龚如清喜乐餐食 常燕熹燃怒问责
且说这日黄昏，潘莺正烧火煮饭，听得有人叩门钹，连忙跑去抽闩开半扇，果然是龚如清，未着官袍，穿件霁青色绣云纹帛绸直裰，腰间束着镶珠嵌玉革带，面容温和，十分的儒雅。
潘莺晓得他要来，长随先一步来报过信，连忙见礼，迎他进房，龚如清站在槛处，抬手拈掉她发间一根草穗。
潘莺颊腮顿时红艳一片，无措地抚抚鬓脚，有些歉然：“让大人见笑。”
他摇头，笑问：“在煮什么？甚香！”
潘莺笑回：“你先进屋吧，我在汤里再撒把盐就能开饭了。”
龚如清颌首走进堂屋寻椅坐下，盏里已沏好茶，袅袅冒着热气，他吃了口，看见潘巧坐在门槛上抱只大猫玩。
“巧姐儿！”他唤她过来，也不晓是没听见还是怎地，潘巧站起一溜小跑到院门前，透过缝隙朝外张望会儿，再跑到灶房，眼睛闪闪发亮：“阿姐，阿姐，常老爷来哩！”
“不是常老爷，是龚老爷。”潘莺把粳米饭舀进大碗里，再去铲锅巴，揉成团子。
“是常老爷来啦！”潘巧固执地噘起小嘴，阿姐不信她！潘莺替她洗净手，把揉好的锅巴团子给她：“从今往后，不许再提常老爷。”
潘巧接过咬一口，香喷喷的，她转身复又跑到门缝那里站，笑嘻嘻地。
桌上菜色很简单，一盘麻油炒苋菜，一盘炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鸭，一盘摊得香椿蛋饼，一碗素菜鲜笋汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。
潘莺拨碗饭端到龚如清面前，递上筷箸，有些无措道：“粗茶淡饭莫见笑。”
她又去喊巧姐儿，稍顷独自回来：“在那玩的高兴拉不回，龚大人先用饭罢！”
龚如清挟起一块椿芽蛋饼，吃进嘴里十分鲜香，笑着打趣：“只知阿莺你绣艺好，不曾想厨艺也精湛。”
阿莺......潘莺眼神一跳，瞬及恢复平静，只道：“皆是时令菜，又是乡人担到城里来卖的，因着新鲜，随便加点油盐，滋味就甚美。”她执筷挟起一只鸭腿欲给他，龚如清微笑摆手：“我什么都吃，唯独对这鸭肉无甚兴趣，嫌它的骚气。”
潘莺便用勺捞出酱汁里的青螺，挑出一团嫩肉搁在碟里，再递到他面前：“大人不妨尝尝这个，虽是和鸭同烧，胜在酱汁浓郁，把原味遮掩了去。”
龚如清依言吃进嘴里，果然汁水四溢、肥香弹牙。
潘莺看他吃得津津有味，不由笑了：“我烧得皆是南边小菜，原还担心不符大人口味。”
龚如清笑而不语，这些菜色于他也是颇新奇的体验，看那一盘乌紫紫墨绿绿的苋菜，落进碗里把米粒雪白染成紫红色，他京城长大，府里管事厨子亦是京城人，是不吃这些的，现尝起来，虽怪怪的，但味道不错。
用饭毕，潘莺伺候他漱口，再捧来香茶，他吃两口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝禀明。”
潘莺整顿饭就等着此刻，敛气摒息认真听他说：“东厂已查明此舞弊案首尾，与你阿弟实无太大牵联，只他与秦天佑交厚，是否窥过泄题各说一辞难断，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放过贤才，因而我禀议，潘衍入三甲授同进士出身，殿试后的次月，还会有趟朝试。”
他解释：“朝试实为选拔进士中文学优长者，入翰林读书，以备朝堂贤能权重之才，名曰庶吉士。若你阿弟有真实才学，必将前程坦荡，反之仕途从此死路矣。”
潘莺想但得有机会，那大太监必不会错过，喜不自胜，又问起阿弟狱中情形，龚如清安慰她：“虽是用过刑但性命无大碍，我之禀奏皇上应无异议，待批红后，他即会放出。”
“多谢龚大人救我阿弟于水火。”潘莺谢道：“做妾一事，大人不嫌弃，我亦不食言。”
龚如清笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟现为最首要。”听得她心底愈发敬重。
又稍讲了会话儿即辞别，潘莺送他至外面，直至拐进胡同身影模糊不见，才迈进槛儿转身欲阖门，忽有人握住门钹使劲一推，听得哐铛大力一声，把她唬得定睛看，进来的不是旁人，正是常燕熹。
巧姐儿高兴地喊：“常老爷，常老爷！”
潘莺暗观他脸色不霁，浑身寒意凛冽，想着不晓再外候了多久，必是瞧见龚如清，没准也晓得了，不敢招惹，只低道：“别吓着巧姐儿。”
遂不理他，只咬紧嘴唇抱起小妹：“饿么？和阿姐吃饭了。”
她往灶房去，早把各菜先拨了些搁在锅里闷着。
常燕熹迳自进堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，吃完的饭碗、堆起挑空的青螺壳，鸭骨头，他欢喜吃的香椿煎蛋只余半盘，残汤凉茶，可见场面欢娱的，他都能脑补出一幅画来。
潘莺端着热菜饭过来，也不多话，麻利收拾干净，拨了两碗饭，一碗送他面前，自顾着喂巧姐儿，爱吃不吃。
常燕熹哪有什么闲心吃饭，气都气饱了。
但转念一想，不吃反如了这毒妇的意，他索性一番风卷残云，揪了一只大鸭腿给巧姐儿，一只自己吃，倒是炖得很酥烂。
又自去挖青螺肉吃，连扒两碗饭方才停了筷箸。
这正是：人逢喜事精神爽，气来怒肠食量增。
燕十三此时才回，潘莺给他拿碗筷，关切地问：“找到师兄了么？”
他摇摇头，也有心事，没吃多少饭菜，就往房里走，巧姐儿饱了，擦擦油嘴儿，下了椅子蹦蹦跳跳跟在后面。
潘莺偷瞟常燕熹自顾斟茶吃，也不理他，站起收拾碗筷端着进厨房，厨房里黑胧胧的，泥灶里柴火噼噼剥剥亮着红光，烤红薯的香甜味儿溢的到处都是，她揭开锅盖，焖着半锅热水，刚想把碗筷摆进去，腰肢间猝不及防被结实的手臂箍住，不及挣扎便被抱离灶台，就听碗筷哗啦一声掉落在地，也不晓摔碎了几只，她听得火起，这人又糙又粗野，一点都不斯文。
拗着性子闷声奋力挣扎，不管不顾的又抓又挠，甚而用尽全力踢他腿骨，一脚还踹到他的腹胯，常燕熹闷哼，一股子愠怒如野火燎原，宽厚的手掌索性将她双臂牢牢反剪背后，两腿顶开她并拢的膝盖立与其间，一手捏抬起她的下巴尖儿，俯首恶狠狠地咬她的唇......火光把他们映在墙上，成为两个漂亮的剪影，忽长忽短，忽叠成一个忽分开，忽又没了影子，竟是被紧抵在墙面，叠成一个的影子，弯曲在灶台上。
她哪里抵得过一个武将的蛮劲，终是决定放弃，不知过了多久，才大口喘着气，脑后被常燕熹大手扣住的发髻散了，乌油发丝缠绕住他的指骨，似不忍分离般。常燕熹看着她眼睛亮闪闪的，颊腮染霞，嘴唇被咬得一圈湿红，很风情的样子，心底的烈火蓬勃，沉声叱道：“毒妇，我说救你阿弟，你就安静的候着，怎又去勾搭龚如清？”
“谁勾搭他了？是他自己寻上门来。”潘莺亦不示弱：“我不能把阿弟的命只拴在你的身上，谁能救他，我就跟谁！”
“就这么不信我？”常燕熹大怒。
“不管如何，此次是龚大人禀奏皇上救下了阿弟，而不是你常将军。”
常燕熹冷笑：“你说是他救下潘衍！蠢女人，若不是我去求堂哥，找皇上，你以为他会跳出来捡现成做好人？”
“我不听。”潘莺瞪他：“你一次两次的骗我，信你才有鬼了！”
“我何曾骗过你？”常燕熹怒不可遏：“你今不说个是非曲直来，我就在这里操了你。”
欲知后事如何，请看下回分解。