由于中秋佳节耽在江上，毓疏回京后，罗妃于三皇子府中张罗了一场家宴，请来几户近亲为毓疏接风洗尘。皇府一家与陌家同桌坐在内堂，席间谈笑晏晏，甚为欢愉。毓疏与陌楚荻分别数月，隔着桌子看着他为陆氏夫人布菜，忽听身旁如虹道：“殿下还不知道吧，我哥近日纳了一房妾室，漂亮得真如天仙一般。”
毓疏手上一抖泼出去了半杯酒，瞠目转向如虹，几疑听错。
如虹笑起：“我就知道哥哥还没来得及对殿下说。”
“……几时的事……”
“在外宅养了许久，也就七八天前纳进家门的。”
毓疏撑着面上的表情僵在那里，顷刻之间只想让面前的一切毁去灭去，睁眼醒来，噩梦一场。
耳边罗妃说道：“妹妹不提我还疏忽了，今儿个怎么不带过来一起热闹热闹呢？”
陌楚荻道：“一房妾室，不便出府，何况她即将临产，臣弟也怕惊了胎气。”
毓疏起身，道：“……一路乏了……我现在头疼得紧，你们说话，我先下去。”
罗妃与如虹慌忙起身看问，罗妃问：“可是受了暑气？妾身叫下人送凉茶过去。”
毓疏摇头，只道：“荻哥儿过来……我向你问些朝中事。”言毕转身离席。
陌楚荻放下筷子，“嫂嫂与她们好生吃着，臣弟少陪了。”
“殿下若不舒服，朝事少谈些，让他早些歇着。”
陌楚荻点头，“臣弟知道。”
一路到了皇府书房
，毓疏推开门，攥住随在身后的陌楚荻的手腕一把将他掼进去，回身重摔上门。
陌楚荻几步跌出，侧腰撞在书案上，咳了几声。
房中没有点灯。毓疏站在门前，怒气、羞辱、憎恨，一波一波涌上心头，有千亿句痛斥想要出口，却没有一句话够硬够狠，没有一句话能剖开对面人的心，看看里面究竟装了些什么！
“贱内容色倾国，臣弟一时情难自已，殿下亦有一妻一妾，不知殿下怪臣弟什么？”
毓疏胸口剧痛，“你是在报复我？为如虹？”
“贱内如今怀胎足月，臣弟与她相识自然在殿下纳如虹之前。”
“又是哪家女儿？丞相？吏部尚书？”
“她是惯常流民，臣弟与她偶遇路上，她家人尽死，并无任何身份。”
毓疏几步疾走过去扣住他的肩膀，将他狠狠抵在案侧，“那你究竟为了什么！”
“……男女之事，不为情字，还能为何？”
毓疏的声音瞬间冰冷，“抬头，你看着我的眼睛说。”
陌楚荻仰起头，双眼空茫看来，“花房那夜之前，臣弟从未尝过男女情事，自然不懂个中滋味，如今臣弟深领鱼水之欢，当朝一品大员，一妻一妾原不算多。”
“‘信誓无用’、‘心底自知’，又算什么？”
“若臣弟不从，殿下那日定会要了臣弟的性命。食肉饮血，不是殿下亲口说的？”
毓疏的双手深卡入陌楚荻肩头，陌楚荻吃痛，向下缩身，毓疏攥住他的头发将他的头扳起来，撬开他的双唇狠狠吻上。陌楚荻剧烈挣扎，案上的砚台笔洗纷纷跌在地上，毓疏将他向案上压去，陌楚荻极力逃避，然而怎样也无法摆脱毓疏的钳制。身体渐渐变得灼热，毓疏的手探进来，开始用力撕扯他的衣服，陌楚荻竭力克制住迎合的冲动，情火一阵阵从体内涌出，突然喉头一甜，一口鲜血喷咳出来。
毓疏被愤怒与情欲激得几近狂乱，却被口中涌进的腥气霎时惊醒，他抓起陌楚荻揽进臂膀，用手捂住他不断咳嗽的嘴。一片滚烫的液体溅进掌心，粘腻血腥。
四宇骤然变得死寂，寒冷如冰，仿佛京城一夜熄灭了所有灯火。
他的掌心不止是血，是命。
毓疏攥紧手心转过身体，像怕冷那样抱起肩膀。
陌楚荻虚弱的声音在身后断续，“……臣弟从来，只将殿下当作哥哥……至于旁的，臣弟从来……”
“——好了，够了……足够了。我永远不会，再向你要什么了……”毓疏说着走向门口，“……整好衣服，我向宫中唤翟太医来。”
仲秋九月，陌府初传孩啼。
采菲抱着孩子，向掀帘进来的陌楚荻夫妇道：“恭喜少爷少夫人，是个好漂亮的女孩儿。”
陆氏将孩子接过来，疼惜地看了好一阵，低声道：“若是个男孩儿，就好了。”
陌楚荻向采菲知会一眼。采菲点头下去，关好房门。
“夫人腹中怀的才是陌家长子。”
陆氏低头，羞涩笑起，“老爷怎么知道是男孩儿。”
“我是说，”陌楚荻将孩子接过，“夫人腹中才是陌家第一个孩子。”
陆氏疑惑抬头。
“这孩子今日之前并非我的骨血。”
“……老爷说的，妾身不明白。”
“这孩子的父亲已然故去，临死之前将她孤儿寡母托付于我，只因她们被仇家追杀，为保安全起见，我将她们接进府来换个身份。”
陆氏呆了一刻，断线般的眼泪滑落面颊，陌楚荻伸手揽了她，道：“前些日子她刚进来，我怕再有什么变故，故未对夫人明言，让夫人受委屈了。”
陆氏夫人摇头，哽咽道：“……是妾身不该妄揣老爷……是妾身不该暗自埋怨老爷……”
“夫人即便心中委屈，也半分没有露在脸上，这样的开明知礼才是我陌家的正室夫人，是我不该欺瞒夫人，向夫人赔礼了。”
陆氏连连摇头，“老爷莫要折煞妾身了……即便老爷真的再娶一房，妾身也不该……”
“若我不将她的身份告知夫人，少个人知道总少些麻烦。只是，我怕夫人不知实情，伤心郁苦，如今既然告诉夫人，夫人就万万不要再告诉别人。”
陆氏连忙点头，“妾身知道的。她母女身世这般可怜，妾身定将这位姐姐当作自己的亲姐妹，将这孩子当作陌家的亲生女儿。”
陌楚荻笑起，“最知我心的还是夫人。”
弄碧从昏睡中醒返，已然静静听了一刻，此时思及越临川，眼泪淌下来打湿了枕头。
陌楚荻见她醒转，向陆氏夫人道：“人已醒了，她现下必定身子虚弱，夫人去熬些鸡汤给她补补。”
陆氏点头下去，弄碧挣扎着想要起身，陌楚荻道：“你我今后不必拘礼，躺着就是了。”
弄碧靠在枕上，陌楚荻将孩子抱给她看，道：“从今之后，你便是陌家妾室——当然，只有名分。这孩子，再没有其他身份，只是我的亲生骨血。”
弄碧点
头，白皙的面颊上眼泪纵横，“妾身不知前世修了怎样福德，能为陌大人这般看顾。”
“越大人将你母女重加托付，我自然不能稍有怠慢。”
弄碧抬头，双眼中闪出欣喜，“是越大人……”
“越大人尚未娶亲，与本家也多有不和，平日常宿在衙门里，没有合适的地方安置你们。人道侯门一入深似海，似陌家这样的深宅大院是藏人的最上之选，越大人与我素日交好，以是将你母女托付于我。”
“陌大人的大恩大德，妾身来世结草衔环定当回报。”
“这点小事是我应当报你的，你前后两次助我得成大事，如今只是在家中住下，何必言谢。”
“妾身……助大人？”
陌楚荻点头，“传太子密信出卢府、出面指正方杜若，你帮越大人便是帮我。如今只是一个名分两双筷子，我还觉得不堪为报呢。”
弄碧看着枕边的孩子，眼中又涌出泪来，“妾身……负过卢大人，负过方大人……做了这许多坏事……哪里配受这样的福分……”
“你负卢大人，又负方大人，却从未负过越大人。人一辈子能对一个人一生不负，怎样的福分都配得。”
陌楚荻的目光平静。一瞬之间弄碧觉得，她早年被释出凌迟之冤，今日被赦出谋反之罪，半生跌宕辗转，终于被这一双眼睛真的救出了人世浊难。
“你如今既然换了身份，最好将名字也换一个。”
“妾身全凭……‘老爷’安排。”
陌楚荻笑起，思索刹那，第一个入心的，居然是那句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。
……疏影倒是好名字，可惜犯了那人的讳了。
“从今往后，你叫浅香。”
孩子满月那天，陌家也摆了酒宴，却只请了皇府一家。如虹抱着孩子，一边逗弄着一边笑，道：“这才刚满月呢，就生得这般清秀水灵，来日必是个比小嫂更标志的人物，还不得折去全天下的男子心。”
浅香笑道：“小姑谬赞了。”
“哪里是谬赞，小嫂不知道，我哥心高气傲得紧，当日左挑右拣才挑上我这大嫂，不想竟对你一见倾心。小嫂只管将自己当成京城第一美人，没有半分不合适的。”
陆氏夫人转开头去。罗妃见状，向她言道：“弟妹腹中也有两月身孕了吧？若得弄璋之喜，荻哥儿便儿女双全了。”
陆氏夫人欠身施礼，“借嫂嫂吉言了。”
“这孩子的名字起了么？”
“尚未起过，请嫂嫂赐名吧。”
罗妃笑，“我一个妇道人家，这怎么使得。殿下在这儿，殿下给取一个吧。”
毓疏在主座坐着，慢慢喝着茶，陌楚荻坐在下首，两人一直未发一言。听见罗妃的话，毓疏垂目想了一刻，道：“叫碧情吧。”
如虹欢快笑道：“碧晴，碧空晴日，陌上花开，好雅的名字！”
陆氏夫人亦看向陌楚荻，低声道：“真好听。”
然而陌楚荻并未看见她的神情，只低头出神。浅香跪地叩首，“妾身代碧晴叩谢三殿下隆恩。”
毓疏起身，“一个名字不算什么，弟妹元气未复，不需行此大礼，快些起来吧。我明日上朝要些准备，先回去了，你们妯娌姊妹慢慢说话。”
罗妃想送毓疏出门，毓疏摇头辞过。陌楚荻起身道：“嫂嫂坐着，臣弟送殿下出去。”
随出后堂时，远处的人影已然行过半条回廊，陌楚荻跟了几步，见那人步履决绝，终是停在廊中。
夜已微凉，秋蝉在树顶声声嘶鸣，时续时断，音调凄苦。
他知道这是毓疏最后一次踏入陌府，也知道毓疏想看的，只是他看上的女子，和他的第一个孩子。
不是他，永远不会再是他。
身后堂中笑语迭起，隔了一刻，传出一阵婴儿的哭声。
陌楚荻掩住几个带着血气的咳嗽，回身向堂内走去。
……陌碧情。
五更疏欲断，一树碧无情。
秋去冬来，一季无事，开春之后进京赶考的举子如同软泥里冒出的春芽层层不绝。放眼望去，整条洛阳天街尽是青衫身影。春闱三年一度，为天朝第一重典，朝廷上下一派兴奋忙乱，就连寻常的洛阳百姓都人人带了几分喜色，更不要提那经营酒肆的商贾、执掌青楼的鸨母，家家早将店面收拾得光鲜齐整，洛阳上下竟如欢庆佳节般热闹繁华。
毓疏骑着马慢慢分开人流，一路皱着眉头。
他天性好静，小的时候每到大比之时，看洛阳街巷挤得满都是人，觉得闹心非常。到十八岁那年，进宫路上偶然碰见状元巡街，当年的一甲一名陆妙谙穿着火红的状元袍骑着紫骝马，衬得原本就天人一般的相貌更加光彩熠熠，加上沿路百姓那欢呼雀跃的样子，毓疏心里暗暗落下个念想，指望他的荻哥儿有朝一日也能这般风光。三年后陌楚荻年方十四，陌家人原让他过三年再考，他却硬拖着毓疏跑到洛邑府衙报考了乡试。
到会试时，说要
锁院，一场三天连考三场，九天呆在贡院里不让出来。毓疏从小到大从没跟陌楚荻分开超过五天，一听这话坐立难安。陌楚荻就劝，说那贡院里好得很，每人一个单间，有床有案，有专人送餐，毓疏大略一想，也和家中分别不大，于是急归急，倒也生捱了九天。等到考完开场，毓疏亲到贡院去接，这才看见那一人一间有床有案是个什么说法，直气得恨不得一把火将整个院子烧个干净。陌楚荻笑嘻嘻地出来，人瘦了整整一圈，毓疏心疼地难受，又怨不到陌楚荻身上，一腔恶气全倒给了科举。
等到殿试，人人皆道陌楚荻天纵奇才，乡试会试皆为魁首，必能连中三元、大魁天下，毓疏也便一心等着那三年前的念想不日成真。不想主考拟好了三甲送给皇帝钦点时，皇帝虑到陌楚荻年小，又为皇亲，若点为状元难免天下士子有所微词，于是硬向下绌了两位点为探花。金榜一揭，皇帝一解，毓疏险些怄出一口血来，自此将这倒霉的科举恨了个十足十。加上后来陌楚荻任职礼部，每到大比之时都忙得日日不可开交，往往十天半月不得见面，这层层积怨下来，毓疏看见科举二字都觉得讨嫌，与科举相关的一概事体是能不插手便绝不插手，以至于时至今日仍不知道今年的主考是谁。
眼见宫门将至，毓疏向身旁的随侍问了句：“皇上公榜了么？今年是谁知贡举？”
随侍听他这样问，心中有几分奇怪，答道：“回主子，主考是史台甫，副主考是督察院左御史并……陌家荻主子。”
毓疏有一瞬的怔忪，然而迅速翻身下马，递过鞭子进了宫门。
廿五的年纪主考天下，不知为何，显得这般不祥……
踏上金殿天阶时，恰好三位主考领过任命一同从殿中出来，毓疏答过史渊与左恭迟的见礼，行至陌楚荻面前停下，两位老臣见他有话要说，便远远等着。
“这就过去锁院了？”
陌楚荻点头。
“药呢？”
“皇上恩准每日晚间由家人送进去。”
毓疏点头，看了他一刻，似想说些什么，终是转身向殿内走去。
陌楚荻看着他的背影，垂目刹那，回身跟上史渊与左恭迟。
贡院里的山桃开了二三株，六日过后两场考毕，诸事平顺。第三场策论为会试重头，开考前夜，贡院上下气氛有几分阴郁。几位主考坐在一起翻看帖经的卷子，陌家的下人准时将药篮送到，陌楚荻打开盖子端碗出来慢慢喝了，放碗之前，伸手从篮中取出两张纸条。
左恭迟抬头看他，史渊仍低着头。陌楚荻就着灯光慢慢看毕，将条子凑近烛火点燃，待白纸烧尽，吩咐家人回去，然后全似无事般重又低头阅卷。
左恭迟看了史渊一眼，史渊只做全未在意，左恭迟也便没说什么，三人各怀己心，一夜无话。
其后两日，每次陌家下人前送药来时，篮内都会夹带纸条。陌楚荻始终看毕即烧，淡淡的脸色看不出半点心思。
策论考毕，举子被放出贡院，待试卷全部誊抄完毕、封好卷头姓名，三位主考案前坐下，将数百份卷子一一摊开，依次传阅。若三人各自验毕合格，便签好姓名置于匣内，留中待荐。似这般默然验看了半日，左恭迟忽道：“将此卷留中，下官似觉不妥。”言毕将卷子向陌楚荻递去。
一旁史渊伸手接过，略看了看，道：“虽文辞略欠华美，策议主张却写得极为精辟，依老夫看来，大有可取之处。”
左恭迟仍向陌楚荻看去，见他低头不语，只得重将卷子拿回，签上姓名。
此后又有几张史渊决议留中的卷子有几分古怪，其中一张甚至有些别字，但左恭迟见陌楚荻自始至终不发一言，心道莫非史渊对他打过什么商量，既然无法直问，便也不再开言。
待会试成绩公出，士子群中似乎无甚非议，左恭迟只觉暗自宽心。殿试验卷时，史渊亦有将几份考卷擢高之嫌，但左恭迟见陌楚荻打定主意视而不见，史渊也是一副泰然模样，便只道多一事不如少一事，双唇紧闭息事到底。
钦点状元、殿赐锦袍、御街走马、琼林设宴，洛阳城的春花开得再盛，也比不上新科进士庆典的热闹。一日的大小事体统统完毕，次日早朝，陆妙谙一个本子又掀起一番惊涛骇浪。
“——私相授受，舞弊科举？”
毓疏闻言心头一紧，不自知地攥紧手心。
陆妙谙叩道：“回禀陛下，吏部尚书鄂连书之子鄂恒春素日顽劣，其张扬放荡、不学无术，京城上下无人不知，此番居然高中二甲二十三名，如今京内士子物议沸腾，纷纷上书要求重验考卷。”
科举为举国头等大事，每次科举案发，必定血流成河。皇帝如今病榻缠绵，唯望朝野安定，于是转向史渊道：“史台甫，你多次出任主考，向来德高望重，今日之事，望你说清。”
史渊为两朝老臣，皇帝亦尊他一声台甫，他此时出列，面上无半分异样，只跪地叩道：“落第举子心怀妒恨之意，常常在公榜之后借故生事，微臣以为不足为虑
，请皇上明察。”
皇帝点头，“话虽如此，总要将此事细做说明，以平天下士人之心。”
史渊道：“据微臣所知，鄂尚书之子幼时固然顽劣，然近年为鄂尚书严加管教，已大有收敛，鄂尚书更聘名师为之训导，想必学业亦有精进。古时先有孟子断机之悟，后有李白磨杵之悔，浪子回头金不换，若有心之人仍以旧事严加苛责，恐失之偏颇。”
皇帝向鄂连书问道：“大有收敛、学业精进，可是真的？”
鄂连书出列叩道：“诚如史台甫所言。”
皇帝闻言面色渐平，想想说道：“既然如此，不妨验卷，若果真无可指摘，那些士子也便无话可说。”
一忽儿试卷呈至，皇帝略看了看，见行文之间尚有可观之处，便向陆妙谙道：“这里只你取过状元，你来看看这卷子值不值得上二甲二十三名。”
陆妙谙接过近侍传下的卷子，前后翻看一刻，道：“此卷并无不妥，然则……此卷未必真为鄂恒春所写。”
皇帝大愕，“什么？！”
“若有心之人明白鄂恒春并无真才实学，早已料到名次公布后定会引来士子非议，或许早已备好一份出众的卷子，伺机偷梁换柱以淆天听。”
史渊喝道：“你身为言官，奏事当依真凭实据，怎可妄加揣测血口喷人！”
陆妙谙道：“下官若非手握实据，焉敢将此事奏上朝堂。”
“有何实据？”
“回禀陛下，换卷之事微臣并无实据，然而舞弊之事，微臣握有当堂人证。”
此言一出，鄂连书的脸色骤然发青，皇帝探身疾问：“谁？”
“礼部尚书陌大人。”
陌楚荻此时出列叩首，默然跪在殿中。
殿内一时无人说话。
其实科举舞弊历来有之，官员向主考打通关节为子侄谋个方便并非希奇，今次只是稍微闹大了些，按说也不会无法平息。陌楚荻素日在朝中作风低调，加之容止优雅待人谦和，同僚们见举子闹事牵扯上他，皆有几分忧虑同情，如今却见此事居然由他发难，心中愕然之余，又纷纷生出几分鄙夷。那些参与舞弊的官员更是一面从额上淌下汗来，一面在心中用最恶毒的言辞咒他速死。
皇帝靠回龙椅，默默向殿中扫视片刻，向陌楚荻道：“有何凭据，仔细讲来。”
“回禀陛下，史台甫左右名次擢拔劣卷为微臣亲眼所见，陛下可将留中的试卷全部开封重验，一看便知。至于鄂恒春，可命他重考一次，有无才学，立见分晓。”
“你既亲眼所见，为何当日不报？如今皇榜已出，你不觉得为时太晚？”
“回禀陛下，微臣……”陌楚荻抬起头来，犹豫片刻，“史台甫命人将擢拔之人的记号纸条放入微臣药篮夹入贡院，如若事发，微臣百口莫辩，故而……未敢上报。”
皇帝微微皱起眉头，“你如今见士子起事，恐此事再瞒不住，故抢先下手以求解脱干系？看不出你平日安静本分，事到临头竟如此精明。”
陌楚荻只跪地无言。
史渊知道一旦重验全部试卷，或令鄂恒春重考，舞弊之事必然坐实，此时怒目瞪着陌楚荻，恨不能将他食肉寝皮。
皇帝见他神情，道：“史渊，令鄂恒春重考，你敢不敢？”
史渊已知再无遮掩余地，叩首言道：“微臣祸乱考纲，万死难辞其咎，然则，微臣望陛下切莫放过那奸佞小人！”
皇帝轻笑了笑，“奸佞小人？他明哲保身固然堪厌，你设计构陷就是君子了么？”
“陛下明察，那些条子并非微臣授意，他此时信口雌黄只为将自己脱解干净，陛下明断！”
陌楚荻叩道：“微臣未从这些传条舞弊之人手中收过半分好处，素日也无半点交情，若非史台甫授意，纸条为何入我篮中？”
史渊厉声反问：“纸条为何入你篮中？若你的下人不收，纸条为何入你篮中？”
“下官管教下人不严，下官知罪，但受贿舞弊之罪下官绝不敢认。”
“你篮中接连三日都有纸条，左大人与我俱是亲眼所见，即便首日是你管教不严，你若训斥一句，下人焉敢再收？你似这般放任不管，次次将纸条看细记牢，想的不是金榜出后一体结帐？！”
陌楚荻转向他道：“下官想的是，来日舞弊案发，知道事涉何人，总为自己留条后路。”
“够了！”皇帝拍案怒喝，“朝堂之上岂容你们这样张狂争吵，一派乌烟瘴气！——越临川！”
越临川出列叩道：“微臣在。”
“此案交你统合三法司审定，前因后果，事涉何人，定要给寡人查个清楚！”
越临川用余光看了看身侧的陌楚荻，俯身叩道：“微臣领旨。”
陌楚荻垂头跪着，察觉到毓疏的目光，慢慢闭起双眼。
“陌家的下人素来管教严格，千金求一纸尚不动心，会为五十两银子传字条入贡院陷大人于不义，下官觉得十分蹊跷。”
陌楚荻跪在堂中，几声轻咳。
越临川笑笑，自案后走下来，行至陌楚荻面前时，手撑在膝盖上俯下身子凑过去，道：“陌兄现在这个样子，小弟心中受用得紧，似这般低眉顺眼招人疼地跪着，想必连三殿下都没看几回吧？”
陌楚荻听他这样说话，便知旁人已退，于是抬头看着他笑，道：“越贤弟看着心疼，不妨直说，为兄不会吝啬夸你一句孝顺的。”
越临川大笑，自地上扶他起来，“普天之下，还是陌兄说话最有情趣。不过此番以身作饵拖史渊下马，陌兄或许自觉有趣，小弟却觉得，似乎不值。”
陌楚荻听他句句噎人，只轻笑看他，“史渊两朝为相，亲信人脉盘根错节，想将他这样的身份拖下马来，除了科举案不做它想。太子一案后，他在朝中的势力折损一半，以是想趁主考之便大肆网罗，既然授下这样的口实给为兄，为兄若不尽用，来日梦中痛悔，必定吐出血来。”
越临川听陌楚荻最后两句用了自己的原话，又是一阵笑，拉陌楚荻在堂侧的圈椅上坐下，自己亦在他身边落座，“话虽如此，陌兄也该将自己择得干净些。为让史渊放手犯案，嘱咐下人顺水推舟原是高明计策，但若锁院结束后能立即参本，一来可将史渊拖下，二来自家亦得洗清，以陌兄的心机，该不会当真是怕百口莫辩吧？”
“我原不知道史渊设计陷我，如何嘱咐下人收那字条？”
越临川疑惑看他。
陌楚荻笑起，“我家那掌房的采菲十分聪明，送药的下人见有人求他传条，便去找她商量，采菲不知这条子对我有用无用，便将条子压在药碗之下。药篮深暗，若我不将条子取出察看，无人知道其中有条，采菲见我第一日取条无话，便知此条对我有用，于是日日送来。”
“下人固然聪明，陌兄却有些糊涂，如今发难太晚，诚难洗脱同罪之嫌。”
“一个礼部尚书的虚衔，换一个两朝元老的性命，贤弟觉得值不值得？”
越临川心头一寒。
“所谓百足之虫死而不僵，若只按会试舞弊论处，以史渊的资格与身份，虽能将其拖下丞相之位，却无法将其在朝中的影响彻底根除。而如今他够上的，却便是操纵殿试、改换试卷、欺君枉上的不赦死刑了。”
越临川执掌狱令多年，从不曾想过有人会不惜陷罪于己也要将政敌置于死地，不由心中阵阵发冷，过了一刻，思及陌楚荻此举只为毓疏，又渐渐生出几分感然。
“只是……如此一来，陌兄便在皇上那里落下了‘堪厌’的名声，来日恐难再入天心。”
陌楚荻低眉，“贤弟以为，为兄还能再活几年？”
那淡漠的语气仿佛他真的命若轻烟，顷刻会从眼前消失。越临川心中一慌，怔怔看着陌楚荻。
对面人见他这样，轻轻笑起，“为兄知道，你嘴上刻薄，内心却诚善，凡事又能明察秋毫，是一等一的典狱官，三殿下对你处处回护，也是知你堪受大任。只这要命的嘴巴，为兄劝你多管管些，原道你是最知道何样话对何人说的，不想六殿下夜闹大理寺时你竟那样顶撞，若六殿下当真手起刀落，你虽一时言辞痛快，没了脑袋，还能再去哪里逞这张利嘴？”
越临川甩手，愤愤道：“才叫了你几天兄台，便比我那陆师傅还要聒噪，看不出一个镇日只知养花弄草的‘前’礼部尚书，各处的消息倒这般灵通。”
“皇上还没下旨免官呢，你的嘴巴倒益发不积德了。”陌楚荻说着摇头笑了笑，“大理寺里的那档子热闹当日传遍京城巷陌，快赶上公案戏文了，即便为兄不想听，也挡不住声音硬往耳朵里钻。若细论起来，舅兄大人与我平辈，他既管不了你，我说你两句也是应该。”
越临川突然转过身来，扶住陌楚荻的肩膀盯着他的眼睛，“当日说要做个可讲真话的朋友，如今小弟却越来越不知道陌兄讲话哪些是真哪些是假了。”
陌楚荻一怔。
“见我为你担心，说笑两句岔开话题原也自然，但这话题之内又有三殿下对我的恩惠，又有六殿下与我的宿怨，又有六殿下在京中的声名，陌兄说这些话，真是字字深意呢。”
陌楚荻看他一刻，垂下双眼。
越临川续道：“这几句话说得这般刻意，谈笑间全不似陌兄素日风格，倒真如明白自己命不久矣，向小弟临终托付一般，陌兄是否……瞒着小弟些什么？”
“为兄顽疾日深，现下日日咳血，如若流配出京必定无命归来，的确，命不久矣。”
越临川闻言笑起，拍着他的肩膀道：“陌兄多虑了，小弟定将折子仔细斟酌，皇上素日甚喜陌兄才华，如今这点小事，至多降职贬官，何况有三殿下在朝中顶着，断不至于外放流配。”
“若为兄说，为兄要的正是流配呢？”
越临川手上一紧，瞠目看他。
“为兄的供状贤弟看过么？”
越临川今早升堂审问陌楚荻，尚未顾得上看他的供状，此时将状子自案上取过，匆匆看了一刻，也不只胸中是急
是气，抖得手上的宣纸哗哗作响——“你……你都认了？……连鄂恒春那腌臜东西的话都……”
“我府中的蓝睡莲确为越州牧得自天竺，派人千里送来。”
“糜费千里，送来十盆莲花？莲花得子可种，当日送的必是莲子啊。”
陌楚荻讶异于他这般聪明，却只是抬头一瞬，并未回话。
“还有那鄂恒春……他是想污你清名拖你下这烂泥塘……想占你几分口头便宜，你……”
“时间地点，连数次对话都一一确凿，贤弟怎知不是真的？”
“他那样的浪荡子，若真能将与你……若真能次次记得这般清楚，必然对你怀有真心，若有真心，今日怎会供你出来，可见全是栽赃构害的，这一看便知的事……即便你认，有谁会信！”
“为兄知道瞒不过越贤弟，故而今日对贤弟说清，望贤弟助为兄瞒过三殿下。”
越临川气得跳脚，“我入大理寺七年，从未见过你这样的犯人！你究竟在想些什么！”
陌楚荻慢慢说道：“恕为兄不敬，倘若，倘若舅兄大人染上必死顽疾，想令越贤弟心中好过，他是该在情深时死，还是情浅时死？是该死在天边，还是死在眼前？”
“你为——”越临川骤然定住，脸上的神情一瞬之间全似深痛，又似深悯，“……你为三殿下……做到这个地步？”
陌楚荻起身深揖：“为兄去日无多，望贤弟成全。”
堂中静默良久，越临川低声道：“横竖是你的命，你想如何，便如何。”
由于事涉陌楚荻，今次的科举案毓疏理应回避，他接连求了几日，好容易请下恩旨，匆匆到大理寺翻看供状。越临川见他到了衙门却不去看陌楚荻，心道这‘情浅’二字果非虚言，忽见毓疏面色一沉，骤然起身直向后堂而去，越临川一眼瞟见他看的是鄂恒春的状子，立刻起身言道：“大理寺是朝廷衙门，殿下不可滥用私刑。”
“他那腌臜的舌头既然敢说，就早该等着有人去割！”毓疏说话间仍向外走，越临川道：“殿下殿下，一个皇子两个皇子都来大理寺生事，我们这些典狱的营生统统不要做了。”
毓疏停步，强忍了一刻，走回案前攥起鄂恒春的状子一把掷开。其下那张署着陌楚荻的名字，毓疏犹豫片刻，打开细看，看过半页，双手一紧，险些将那纸页撕碎。
越临川忙道：“殿下，那是证供，殿下千万手下留情。”
“这屈打成招的证供也有脸面呈来！”
毓疏素日待下宽和，三法司众人全没见过他发如此大火，一时不明就里跪了一地。越临川道：“陌大人的身份大理寺上下哪个不知，加上他的身子这般弱法，微臣们还真怕打出个好歹，自然是一个指头都没敢碰的，这‘屈打成招’四字可冤煞臣等了。”
“这状纸上一派胡言，你们不打，他是自己写的？！”
“殿下，陌大人就押在天字一号间，殿下不信，就请……自去查问吧。”
毓疏怔了一瞬，迅速起身，疾步而去。
天字一号是间独牢，建在大理寺牢院深处，半入地下。毓疏下了台阶，一阵阴气自幽暗的过道中扑面而来，他站在阶口停了一刻，抬起脚步慢慢向牢内走去。
他不是不想看，是不敢，不知道看见陌楚荻之后，自己会做出什么事来。
果然就这样，撑着牢门的铁栏，心口痛得几乎直不起身子。
“殿下？”掌管天字一号间的狱吏这时跟过来，“那锁，小的给您打开？”
毓疏胡乱点了点头，一阵下锁的声音响过，陌楚荻裹着被子缩在牢床一角，抬头望来。
狱吏离开，毓疏推门进去，陌楚荻从牢床上起身，问礼道：“殿下安泰，臣弟有礼了。”
毓疏只摇头拉过他，箍在怀里伸手去摸床上的被子，又冷又潮如冰窖一般。陌楚荻见他的脸色白得吓人，抬着眼睛一直看着他。
“殿下……身上不合适？”
毓疏心口痛的毛病已经落下一年有余，从未对陌楚荻说过，此时只是摇着头，将他搂得紧了些。
“大理寺对臣弟已算额外宽待了，其余牢房俱是草垫蓑盖，臣弟这里有被有褥，并不算冷。”
“你将供状写成那样，是想一辈子住这儿？”
“坦白交代有望减刑，臣弟是据实写的。”
一句出口，果然抚在背上的双臂一僵，陌楚荻低头，用力遏住喉头的咳嗽。
“……鄂恒春……”
“风流倜傥，颠倒世人，不知殿下见过没有？”
毓疏将他推开些，盯着他的眼睛。
陌楚荻笑，“臣弟亦有年少轻狂时。”
“‘花房那夜之前’‘从未尝过’……”
陌楚荻点头，“……‘男女情事’。”
毓疏盯着他，像是盯着一个从未谋面的陌生人。
“其实殿下想想，”陌楚荻说话间从毓疏的怀中挣开，“花房那夜，臣弟的种种导势迎和，可像是初尝情事之人会做的？”
毓疏瞬间面若寒冰，然而只是看着他，不发一言，仿佛他是某种陌生的、肮脏的东西，仿佛自己的身上已经沾满了那些肮脏的气息，稍微动一动，便会沾得更多。
陌楚荻在牢床上坐下，看着他，“臣弟不是不喜男色，臣弟只是不喜与殿下共行床第之事罢了。”
那种神情和语气，那种深刻的羞辱。
毓疏转身，掼门而出。
陌楚荻坐在牢床上，低下头，一忽儿胸口一震，强忍了忍，一片红雾自喉间喷出来，伴着剧烈咳嗽，每一声都激出更多鲜血。他从牢床上滑下去，撑着双手跪在地上，大口大口地咳血，那些漫地的鲜红颜色连他自己都被骇住，抬手紧捂住嘴，血水却从指缝中不断喷咳出来。牢门被人推开，来人环住他的腰将他从地上抱起，放他倚在牢床上，慌张说道：“你忍一会儿，我去唤翟太医。”
陌楚荻一把攥住他的手腕，“别去……三殿下……还没走远……”
越临川又痛又怒甩开他的手，厉声喝道：“让你死在这儿，我去同谁交代！”
陌楚荻扯过被角掩住口鼻，越临川高声急唤狱吏过来，命他传话给前堂的陆妙谙，避开三殿下速去宫中叫翟太医，复将陌楚荻的领口解开，抚着他的背帮他顺气，又想起暖肺用体温最好，于是亦将自己的前襟解开，从身后抱住陌楚荻，隔着单衣将他的后背贴在自己胸前。
陌楚荻又咳了几次，血染半边被角，然而两肺传入的体温令呼吸通泰少许，喘息渐渐平复。越临川在身后狠狠言道：“你说那些话，遭这些罪，究竟是在作践哪个！”
“……堂堂大理寺少卿，居然偷听。”
“天字一号间里的话，以小弟的身份，不能不听。若小弟不说，陌兄又如何知道为我听得？”
“讲真话的朋友……贤弟真是言出必信……”
“你呢？瞒过三殿下，为了令他好过，可是真话？你对他说出那些话，你让他如何好过？！”
“……我横竖要死，今日让他遭些罪，来日他会好过得多。”
“好，你狠，拿着刀子在人心上一刀一刀割下去眼睛都不眨一下，你心如铁石自然下得去手，不想想三殿下的心可是肉做的！”
“三殿下自与六殿下不同，如今皇上也能看清……”
“他被你负成这样，即便当了皇帝有何生趣！”
“……明主……无私情。”
越临川的声音低下去，凑在陌楚荻的耳边道：“只有这句，才是真话。”
怀中人向后仰来，轻轻靠在他的肩膀上。
“你爱的不是三殿下，是你的盛世明君。你步步为营，先用弄碧，后用鄂恒春，你要的不是三殿下好过，是要三殿下此后一生都能摒弃私情。陌楚荻，陌大人，好狠的手段，好深的机心。”
“若贤弟在十五岁时便知自己活不过而立之年，这剩下的不到十五年中，贤弟想做些什么？”
越临川摇头，“小弟从未想过。”
“贤弟会不会想，做一件大事，令有生之年不至于日日待死徒然荒废，令自己过身之后，能在世上留些什么？”
“陌兄想留的是？”
“三殿下的家国，三殿下的天下。”
“如今说了真话，陌兄不怕小弟向三殿下说穿？”
陌楚荻淡淡笑起，“相比三殿下，贤弟此时更疼我些。”
越临川的双手跨过他的身子，轻轻鼓掌，“算得漂亮，算得精彩。算了旁人算了我，算了三殿下，连你自己也算进去，似这般机关算尽，你不怕上天降罪责罚？”
“上天和一个死人又计较些什么。”
“这层层心计只为三殿下得承大统，你不怕上天降罪罚他？”
“我死，便是对他最大的惩罚。”
越临川冷笑出声，“居然连上天都被你算了进去，人言比干心有七窍，你有几窍，我倒真想挖出来看看。”
陌楚荻的脑袋靠在他肩头，轻轻笑道：“待为兄神魂寂灭，贤弟但挖无妨。”
“……你对三殿下，究竟有无半分真心？”
陌楚荻将浸满鲜血的手举至他眼前，“贤弟看看这是什么，便知道了。”
越临川收紧手臂，将脸埋入陌楚荻的头发，“三殿下恋上你，真是可怜，你恋上三殿下，真是可怕。这样可怕一个人，居然这样招人心疼，我们这些在你身边的，没有一个不是可怜人。”
“为兄还是那句话，你是好人，是诚善之人，只管恨我，不用留情的。”
“若恨得起来，倒容易了，只不知三殿下这场火气能撑几天，我还是早些递折子上去吧。”
陌楚荻点头，“贤弟知心，为兄先谢过了。”
一忽儿牢外脚步疾起，越临川抬头看去，翟怀羽惨灰着脸色携着药箱匆匆赶来。
越临川笑了笑，靠在陌楚荻耳边道：“看吧，又是一个可怜人。”说罢扬声道：“翟大人来得好快，在下在帮陌大人暖肺，已经不咳了。”
翟怀羽看着满地的血迹，浅
浅揖道：“下官来迟，越大人救治及时，下官谢过。”
好重的一鼻子酸味，越临川撇了撇嘴，陌楚荻觉察到他的动静，偏头笑起。越临川道：“既然翟大人来了，在下就不搅病人的清静了，大人好生看顾，押在这里的人若有个三长两短，在下面上也不好过。”
“下官自然知道，越大人慢走。”
越临川将手从陌楚荻身前抽回，起身出了牢房。翟怀羽上前扶住陌楚荻，从药箱里取出银针刺通几处穴道为他镇气止血，一边行针一边问道：“惹你这样大动肝气，方才是谁来过？三殿下？”
陌楚荻只道：“日日都咳，今日只是咳得多了些，狱吏们见识少，大惊小怪劳动怀兄过来，楚荻倒觉得有些过意不去。”
“打你卡你，激你气你，他嫌你活得不够长是怎的！”
“怀兄见大理寺的牢房精雅有趣，是想进来住住怎的？”
翟怀羽咬紧牙关不再说话，取出应急的药粉让陌楚荻就着冷药汁喝下，又道：“我从你家过来，所以迟了。”
陌楚荻一怔。
“早说尊夫人的体质过弱稳不住胎气，如今你获罪陷狱又激了她一场，孩子已经落了。”
陌楚荻动了动嘴唇，恍惚问道：“……内子她……”
“尊夫人无恙，只是气血虚浮，我传些好话给她听听也就是了。”
“……上天责罚……原是应了这个……”
“恩？”
“……我阴德太亏，命里无子……合该的……”
翟怀羽托着他的下巴将他的头抬起来，“最看不得你这样，‘阴德太亏’也是自己说的么？作践身子我还能救你，连心都作践了去谁能救你？”
陌楚荻摇头，恢复了往日神情，“想必皇上不日便会下旨，待楚荻流配出京，怀兄也少了这些麻烦。”
翟怀羽身上一震，半蹲下身子正面看着他，“你要流配？三殿下……”
“国法无情，纵是皇子也无计可施。”
“药怎么办？能让下人跟着么？我辞官，再随过去，前后差的这些日子……”
陌楚荻愕然看他。
“能让下人跟着么？你又不会煎药。”
“……楚荻现在这个样子，怀兄还想求些什么？”
“你以为我想求些什么？你以为我想求你些什么？”
“当日一拍两应，如今楚荻出京再给不了你，就不算数了？”
翟怀羽怔着看他，片刻道：“我不跟在你身边，谁来顾惜你的性命？”
“楚荻远在天边，是死是活对怀兄有何分别？”
翟怀羽的眼中一瞬之间闪出极痛的神情，定定看了陌楚荻一刻，道：“有分别，大有分别。你活一日我活一日，若你死了，我断不独活。”
陌楚荻嗤声笑起，“当日讲定各取所需，怀兄几时变得这般深情？”
翟怀羽托着他下颌的手加了力道，“你当我求的只是你的身子是么？”
陌楚荻无话。
翟怀羽自怀中掏出一个胭脂红色的水滴瓶子，“你知这是什么？”
“……怀兄的独门奇毒，寸相思。”
“你知它为何叫做寸相思？”
陌楚荻一时呆住。
翟怀羽仍在问，“你知你我初见，何年何地？”
“……我十五岁时，在陌家本宅。你初入太医院，道我活不过而立之年。”
翟怀羽郁郁笑起，“我就知道你不记得。——是在陌家本宅，但你不是十五，是七岁，被三殿下抱在怀里，穿着雪一样干净的白绢衫子，就像高枝儿上的玉兰花。我跟着师傅做药童，根本不敢抬头看你，觉得看你一眼都是脏了你。我生了那么大，从没想过自己会喜欢男孩子，而且喜欢到那个地步，觉得世上再没比你更干净更金贵的东西，只见过一面，就像熬干了骨头。”
“干净金贵，那时的楚荻还算得上，如今早已物是人非，怀兄自当想得开些。”
“我想不开！我想不开为何我与三殿下一般年纪，品貌不下于他，才智不输于他，只因他是皇子，是你的至亲表哥，便能抱你宠你，亲你近你，我却日日夜夜求之不得辗转反侧！……后来我想明白了，你身子不好，若我能做天下第一的神医，即使你离得了三殿下也离不了我，起初我只为能到你身边，能不时见你，从不曾想过你会主动示好……我知道你对我全无半分真心，也不敢对你流露半分真心，以你的心狠无情，我若留给你一丝可乘之机，便一世不能再近你身。纵我知你如此，对你的恋慕之情却有增无减，多处一刻便愈烈一分，有时我想你想得焚骨炙髓，想得熬不过去，我不明白为何人活在世上要受这样的苦楚，受这样的苦楚何必活着！”
他的眼睛里燃烧着异样的火，陌楚荻对视一刻，垂下双眸。
“不曾给过三殿下的东西都已给了怀兄，怀兄这份情意，楚荻实是无力再还了。”
他大病甫宁，苍白的脸上浮着一层潮红。翟怀羽看他一刻，慢慢放下手，握住他细弱的手腕。
“我知道，你将能给的都给了，也知道你给不了更多了，是我要的太多，即便明知你不愿意，也要一次一次逼你咽下那些委屈，你不欠我，是我欠你……”
“楚荻辜负怀兄这许多年，如今既然得知实情，以往的约定全可不算，今日之后，两不相欠。”
“不明白么？是我欠你，你要什么我都给你……协助三殿下也好，监控龙床也好，全都依你……你只应我一件事，好好照顾身子，珍惜性命，你若想令我助三殿下到底，至少要活到他登极之日，否则一旦闻你死讯，我必将此瓶饮尽，也便无命再行大计。”
陌楚荻闻言抬眸，“怀兄正当盛年，医术齐天济世日长，何苦起此轻生之意？”
翟怀羽只摇头苦笑，“‘春心莫共花争发，一寸相思一寸灰’，我恋慕你十八年，学这身医术为你，配这方毒药也是为你，你只记牢，三殿下登极之前，你不能死……”
崇熙三十一年四月，科举舞弊案结。主考史渊以欺君之罪大辟抄家，副主考左恭迟知情不报，责廷杖四十、革职返乡，副主考陌楚荻揭发有功，然以君前妄语、混淆天听，流配古北口外徒河充军。吏部尚书鄂连书、越州牧荆岑、兵部侍郎古洪思等以行贿舞弊、动摇国本之罪革职问斩，案情前后共惩处大小官员四十七人。
流配诸人起行之日，皇帝恩旨陌楚荻可携一名家人同往。陆氏与采菲送陌府长随采荇来至长亭驿，夫妻相见，陆氏夫人几乎哭倒，陌楚荻无从相劝，只道：“我这一生，最对不起的就是夫人，万望夫人与浅香碧情好生过活，来日碧情必得高婿，夫人也可半生无忧。望夫人千万顾好身体，为我持下陌家家业。”
陆氏夫人点头应承，痛哭不绝，采菲上前架住夫人，道：“少爷放心，从今往后二位少夫人与小小姐便是我们这些下人的天，昔日我们怎样伺候少爷，今后便怎样伺候少夫人与小小姐，少爷只管安心上路。”
陌楚荻慢慢点头，“不信你们，我还能再去信谁。”
押运流配人等的狱吏此时高喝几声，送行人群中一时哭声四起，陆氏全身倚在采菲身上才能勉强站稳，陌楚荻抬手为她拭了眼泪，深深一揖，转身向囚车行去，身后妻子声声哭喊，陌楚荻慢慢攥住手心泪水，心底的歉疚怜惜一丝一缕蔓延开来。
长亭背后的梨花开得极盛，落英一地如雪。
梨花旁的紫衣身影，不需细看，也知是谁。
陌楚荻由采荇扶着登上囚车，静静向那人望去。
熏风自身旁吹远，春草王孙，此生别过。
纵然心如铁石，也有清泪漫上，模糊一片洛阳花景。