三伏将过，陌府花园池塘中自天竺来的蓝睡莲初次开了花。用过晚饭，陌楚荻与陆氏夫人在池边垂杨柳下坐着，陆氏拿些散碎点心逗弄池中的锦鲤，陌楚荻静静看着花草。如虹自陌家本宅过来，一路未让通禀，行至他夫妇二人背后低唤了声：“哥……”
陆氏夫人转头见她，忙起身问候道：“小姑过来了。”如虹向嫂嫂点了点头，又唤一声：“哥。”
陌楚荻这才听见人来，回头看她。
“哥，如虹有话跟你说。”
陌楚荻见妹妹的神色与平素的活
泼开朗大相径庭，并未直问，只向陆氏夫人道：“园中的芍药该培肥了，劳烦夫人去向采葑提醒一声，他那粗枝大叶的脾性，准是忘了。”
陆氏心知夫君明白自己与小姑向来处得不好，怕呆会儿小姑开口撵人，两厢尴尬，于是笑着点点头，辞过如虹向后院去了。
陌楚荻转头看着如虹，等她开口。
“今天听娘亲的意思，如今六殿下凯旋，皇上许要下旨将我……指婚给他？”
陌楚荻笑，“这门亲事是克妃娘娘看上的，对娘亲早提过，你这傻丫头今日才知道么？哥哥与你嫂子看来得着手准备贺礼了。”
如虹在陌楚荻面前蹲下，拉起他的手说：“哥，我知道你最疼我，我不想嫁六殿下，你帮我跟娘亲说说。”
陌楚荻落了笑，脸上的表情很淡，看不出惊讶或恼怒。如虹看在眼里，只当他是答应了，正想笑起道谢，却听陌楚荻道：“克妃娘娘的意思便是娘亲也不敢违逆，你也这么大了，这点道理还要哥哥现在教你么？”
如虹摇着他的手，撒娇笑道：“如虹想好了，如虹嫁给三殿下哥哥，左右都是克妃娘娘的儿子，娘娘疼我，准会答应的。”
一阵腥气自喉间翻上来，陌楚荻轻咳几声，将手从如虹手中抽出，起身言道：“荒唐至此，我没什么可对你说的了，你要耍赖发疯，有胆量去爹娘那里，别来缠我。”
如虹见他要走，跪下拖住他的手，开口之时已带哭腔：“哥，哥……如虹不是耍赖发疯，如虹从小喜欢三殿下哥哥，如虹是真心实意的……哥你成全我，你帮帮我，哥……”
“三殿下已有一妻四妾，我陌家的嫡室女儿嫁去做他第五房妾室么！”
如虹从小到大从没见过陌楚荻对自己发火，一时只是愣着。陌楚荻甩手仍向前走，如虹扑过去抓住他的衣角，哭道：“如虹不在乎，哥你别走，哥……”
陌楚荻回身将她从地上扯起来，抬手去擦她脸上的眼泪，道：“哥哥向你说句实在话，六殿下不愿娶亲，哥哥亦不想让你嫁给他。无奈君命难抗，你信我一句，只管顺从应着，六殿下比你更不情愿，请旨辞婚之事他必会办下，这门亲事必不能成。但你想嫁给三殿下，却不行，爹娘、我……即便是三殿下自己，哪个也不会依你！”
“哥哥怎知道三殿下哥哥不会依我！我听罗妃嫂嫂说，三殿下哥哥的那几房妾室都是高官或重亲送去的，三殿下哥哥不得不收，但自从过门便从未同过房，否则殿下哥哥的一子一女为何同为罗妃嫂嫂所出；可见三殿下哥哥爱的是情义，殿下哥哥从小疼我，哥哥怎知道他不想要我！”
陌楚荻只觉胸中气血翻腾，忍不住又咳一阵，择言说道：“爹只娶了一房正妻……你全不知道人家妾室如何过活……你以为嫁过门去，三殿下会如待罗妃一般待你？你以为罗妃会如今日一般待你？”
“如虹纵没见过，也听娘亲与姑母们讲过，如虹知道妾室地位低微，但如虹是陌家女儿，是殿下哥哥的至亲表妹，身份自然与寻常妾室不同，罗妃嫂嫂又最是大方知礼的，如虹与她处得比亲嫂嫂还亲，她又怎会为难于我。这些如虹都想好了，殿下哥哥从小最疼哥哥你，哥哥帮我去说，一定能成的。”如虹说话间晃着陌楚荻的手，眼中又涌出泪来，“哥，你一定帮帮我，如虹一辈子求你最后一次，哥！”
“三殿下不喜欢你，三殿下不想要你，莫再任性了！”
一句出口，陌楚荻惊觉失言，一时急火上窜，撑着肩膀剧咳不止。如虹以为他动了真气，也不敢再说什么顶撞言辞，只呐呐道：“……哥哥怎么知道？哥哥问过？三殿下哥哥……对哥哥说过？”
“……你也十七了，三殿下真想娶你，两年前就能提亲，何必拖到现在……要么是他不喜欢你，要么是他怕委屈你，这些话还要当面说了才明白么……”陌楚荻慌乱答过，甩开如虹的手向房中走去。远处陆氏夫人已等了半天，见他兄妹争吵，不敢上前，此时见陌楚荻离开，慌忙迎上去扶住他，轻轻抚着他的背帮他顺气。陌楚荻由她扶着走了几步，听见如虹在身后道：“哥哥只以为如虹在任气使性是么？”
陌楚荻回头。如虹擦干了眼泪，微微笑起，“如虹也请哥哥信我一句，即便三殿下哥哥真不喜欢我，如虹也要嫁，只要能有他的名分，能日日陪着他看着他，如虹便心满意足.......不嫁三殿下哥哥，如虹便落发为尼，替爹娘哥哥修佛祈福。这个，也是想好的。”
“——你去，你自己去和三殿下说。”陌楚荻转头背对如虹，声音哑得几乎听不见，“我替你和娘亲说，你自己去和三殿下说。”
如虹的声音中顿起惊喜：“如虹就知道到什么时候哥哥都是最疼如虹的！”
陆氏夫人闻言向陌楚荻道：“两家若能亲上加亲，也是喜事，老爷该高兴才是，妾身……妾身也随老爷去向婆婆说解。”
陌楚荻摇头，轻轻放下她搀着自己的手臂，道：“夫人陪她去三殿下府里，她一个姑娘家，去为自己提亲总不像话。”
陆氏夫人顿时窘红了脸，“妾身是陌府外人，又是一介女流，这向皇府提亲之事
怎好前去呢……还是老爷过去最合适，老爷与三殿下素日亲近，必定一说便得。”
陌楚荻只觉千芒刺心，匆匆说道：“我这个样子如何去得，提亲之事千万尽快，要赶在皇上下旨赐婚前同克妃娘娘说解妥当，晚一时不如早一时。夫人带着她，现在就去。”
陆氏夫人纵有千般为难，也只得命下人套车，带如虹前往。这厢陌楚荻向陌家本宅去见母亲，刚行了几步又咳个不住。掌房丫头采菲过来扶住他，道：“少爷今日咳得吓人，向宫里请翟太医来吧。”
她是从陌家本宅随来的下人，以是惯称陌楚荻少爷。陌楚荻闻言摇头，“是方才塘边冷风激的，你同他们说清，日后莫自作主张唤翟太医过来。”
“婢子知道了。今日本宅不去了吧，婢子扶少爷进屋歇着。”
“扶我去花房。”
“花房湿热，翟太医道呆久了对少爷的病不好。”
“我自己知道分寸，呆一刻就出来。”
“花房从来不让我们进去，少爷进去了便不出来，我们想劝也不得劝。”
陌楚荻有些无奈地看向这常随的丫头，心中的气苦倒消下去些，“我今日必定早早出来，若不出来，便卖株牡丹花分与你们吃酒。”
采菲这才点了头，扶陌楚荻过去，掩好花房的门。
花房的确湿热，陌楚荻方才病发得厉害，此时将怒意愁火硬吞下去，只觉身上疲乏不堪，伏在房中矮榻上不一时昏睡过去。再醒来时天已全黑，陌楚荻整好汗湿的头发，起身望向满室花影，片刻之后，一丝自嘲地轻轻笑起。
离若君臣，原合了自家心意，如今闷在这里，又在等谁。
不合时节的牡丹花在夜色中暗自繁华，有风自天窗漏下，凉如寂寞，丝丝透骨。
采菲在园中廊下坐着等了半夜，见陌楚荻推门出来，慌忙跑过来给他披衣服，道：“三殿下方才来过。先前少爷说，以后三殿下夜间过来，全说少爷歇下了，婢子便是这般说的。”
陌楚荻一怔，脚下骤停，采菲仍向前走，扶着他的手便将他向前轻拽了一下。采菲回头看见他的神情，忙问道：“莫非今日少爷同三殿下有事？是婢子说错了么？”
陌楚荻轻轻摇头，笑起向她道：“说得不错，说得好，日后还要这般说。今日我在花房里呆得长了，明早叫采葑卖株牡丹花，分钱给你们，吃酒。”
次日毓疏约毓清如虹一同进宫，在克贵妃面前将话说清。
克贵妃初闻此事，华容微敛。毓疏道：“儿子恋慕如虹妹妹许久，只怕委屈了她的身份，因此从未提起。如今知道如虹妹妹亦有此意，我二人两厢情愿，万望母亲成全。”
几句违心的话，倒讲得这般自然。
克贵妃犹豫再三，缓缓言道：“宁拆十座庙，不破一桩婚，你二人情意深厚，为娘原不该阻拦什么，只是……清儿与你俱是为娘的心头肉，手心手背总难两全，只怕清儿——”
毓清此时插言道：“母亲多虑了，儿子虽与如虹妹妹亲厚，却只以妹妹相看，正想着如何对母亲说明，辞下这门婚事，却又担心如虹妹妹觉得委屈。如今听闻三哥与妹妹的情意，儿子只觉得欢喜，没有半分不愿意的。”
克贵妃仍蹙着眉头，向毓疏道：“如虹的身份，嫁做侧室，叫为娘如何同你姨母交代。”
如虹笑向克贵妃道：“回禀姨母娘娘，我哥已同我爹娘讲过了，爹娘道全凭娘娘定夺。”
毓疏亦道：“儿子有个主意，母亲听听妥当与否。儿子……儿子思慕如虹妹妹……对旁人并无情意，儿子那几房妾室均是收了身份但从未同过房的，儿子以为，不如母亲下道懿旨，命将她们遣返归家另择婚配，一来如虹的排位得升，二来也是一番善事。”
克贵妃笑道：“我儿想得周到，如此很好。或者你亦可将罗氏贬去，娶如虹为正妃，岂不两全？”
毓疏忙道：“罗氏与儿子成亲日久，加上已为儿子育有后人，所谓一日夫妻百日恩，还望母亲体谅。”
如虹的眼中涌出泪来，撇嘴忍了忍，道：“罗妃姐姐待我很好，如虹年少，不应朁越，身份之事如虹全不在乎。”
克贵妃拉起她的手道：“难得你有这份大度心思，姨母只怕委屈了你，你既这样说，姨母便放心了。陛下过几日许会令疏儿去蜀州办差，那便一两个月不得回来，依姨母说，择日不如撞日，侧室婚配也不合大办，不如马上挑个吉利日子，姨母替你们张罗。”
如虹羞红了脸，看向毓疏一眼，娇笑点头。毓清遂了心意，笑向毓疏和如虹道恭喜。毓疏只点了点头，默默靠在椅背上，不再说话。
他将娶的娘子眉目如漆，艳丽明快，只有微微抿起嘴角时，看上去有几分像陌楚荻。
克贵妃留如虹说些闺房叮嘱，毓疏与毓清辞了出去，一路走着，毓清心中欢喜，向毓疏道：“恰逢三哥喜事，我府中今晚宴请有功将士，三哥过来一起喝酒可好？”
毓疏从静思中回神，听毓清居然邀请自己同他属下的将士一起喝酒，心道这个弟弟果真对自己全无心机，于是说：“
你可真是孩子，哥哥抢了你的娘子，你不闹我，反要请我？晚间哥哥带几坛好酒过去，也算向你赔礼。”
毓清一听亮了眼睛，“那我要三哥府中藏的陈年竹叶青，就是上次尝过流金澄碧的那种。”
毓疏笑起，“好，依你。”
两日后流金澄碧的酒液自羊脂白玉的壶中斟出，落在雨霁天青色的酒杯里，荧荧流光。
“都说越大人是酒内行家，在下今日带了它来，越大人尝尝是否合口。”
越临川伸手拈起杯子，看着杯中幻色离合，道：“这稀绝天下喝一口少一口的东西，不用夜光杯承，真是可惜。”
对面人正望着西天锦琉璃般的火烧云，听他这样说，转回头道：“是在下疏忽了，越大人见谅。”一双眼睛映着橘色云霞，增出几分冶魅之色。
越临川心中叹了一句，道自小对着这样一双眼睛，若真能坐怀不乱，三殿下早应白日飞仙了，还巴巴地去当什么皇帝。
“今日三殿下府中喜庆热闹，陌大人不去贺喜？”
“三殿下娶的是在下的妹妹，喜宴之上娘家人只有女眷能入，在下亦不可坏了规矩。”
“陌大人千算万算，终是漏算了自家妹妹这条变故。”
陌楚荻轻笑点头，“天下事全瞒不过越大人一双慧眼，好在在下亦有补救之计，成事与否，全看越大人慷慨胸襟。”
越临川将酒杯递至唇边轻抿一口，“陌大人要向下官借东西？”
陌楚荻持壶将他酒杯添满，“上次越大人向在下提的那个人，在下确想借来一用。”
越临川握着酒杯有一口没一口地呷，轻笑说道：“为这几口酒借出两条性命，下官觉得，似乎不值。”
“有借自然有还，一来在下并不着急，那条小性命许能留在大人这里；二来那条大性命亦可全身而返，来日事结，在下还会送她一桩大礼。”
“她此时出来，死罪无疑，陌大人如何保她全身而返？”
“三殿下此向蜀州，原为解救蝗情旱情，越大人不知？”
越临川闻言笑起，“陌大人心机冠绝朝野，下官今日领教，佩服之至。”
陌楚荻只笑道：“越大人谬赞了，不知大人可愿解囊？”
“陌大人开口求人，千载难遇，下官若不趁机敲些竹杠，来日梦中痛悔，必定吐出血来。”
陌楚荻仍是浅笑，“只要大人想要，在下能给。大人直说无妨。”
越临川将脸向他凑近了些，盯着他的眼睛说：“下官真想要的，大人必定不肯给……退而求其次，下官向大人求两幅字。”
陌楚荻看他的神情便知他前半句话全是说笑，却接着他的口吻向下说道：“在下当是什么。宣纸松墨随意写来，能蒙大人赏识是在下的荣幸。”
“大人写着随意，那些外人得来却不容易呢。大人平日除了替皇上抄些碑题旨意，一年之中写几次祭文贺表，几无半篇墨迹传世，下官听说有人花重金向你府中的下人求买你日常练笔的残篇碎纸，也不知他们受过你怎样调教，竟无半个动心。大人的字稀罕至此，我那陆师傅一向风雅，下官若送幅大人的墨宝给他，必能博他开心，何况……”越临川说着愈向陌楚荻凑了凑，嘴角一勾，眯起眼睛道：“看大人的样子，似乎去日无多，来日大人过身，遗字必为稀世珍品，下官亦想弄上一幅压压家底。”
陌楚荻心中全无恼意，听他直言“去日无多”四字，只觉有趣，笑起言道：“真如大人所言，也是在下的造化。内子从未向在下提过，在下竟不知道舅兄大人亦看得上在下几笔俗字，既然写给二位大人，在下必定勉力以赴。只不知越大人要在下写些什么？”
越临川原不懂求字可以指定内容，此时皱起眉头想了片刻，道：“说好两幅，一幅《绿衣》，一幅《黄鸟》。”
陌楚荻亦轻皱眉头，“悼亡之词甚为不详，越大人果真……立意独特。”
越临川扬声笑起，“这两首诗与下官甚有渊源，别人看来不祥，在我只是喜气。今日下官先敬陌大人一杯，来日裱好了字，以我那陆师傅迂腐的脾气，无端受此大礼，必定还要摆酒酬谢的。”
陌楚荻道：“竹叶青性凉，在下的身子只能喝些花雕，越大人见谅。”
越临川唇角的笑深了些，“下官去点状元红上来，大人就肯赏脸少饮么？大人今日不想饮酒，下官明白，不会为难的。”
两个聪明人坐在一起，陌楚荻见越临川直言不讳，也愿意对他说两句实话，于是道：“换成旁人，越贤弟这几句话，真能怄出人命来。”
“若非知道怄不到陌兄，小弟焉敢造次。慢说怄出人命，便是稍微有个好歹，来日变天，小弟的脑袋就要搬家咯。”
陌楚荻轻笑出声，“都说越贤弟牙尖嘴利口无遮拦，却不知道越贤弟是最明白哪些话对何人说的。”
“说的人明白，也要听的人懂得才是。”越临川说话间又翘起嘴角，“今夜三殿下与陌小姐同榻而眠，陌兄必定不得安睡，小弟荐几个京城第一品的姐儿过来给陌兄安安枕席可好？”
一句入耳，
陌楚荻当真有些怄到，只轻笑言道：“在下听闻越贤弟数月以来辞了青楼薄幸名，如今京城中哪位魁娘子堪称一品，怕贤弟未必知道。”
越临川大笑，脑袋支在手上看着陌楚荻说：“左右惹他不高兴，能改就改了。……我说陌兄那，‘生年苦短’这句话，兄台必定比我明白，似这般心里硬撑着，于人于己只是遭罪，却又何苦。”
“随心所欲，总要审时度势，越贤弟今日张扬肆意，少时在家中不也乖顺老实？若在下不懂得据时隐忍，越贤弟还愿与在下这般轻快交谈？”
据时隐忍……越临川看着眼前苍白消瘦的男子，心道只怕你等不到可以不忍的那天。纵是越临川，这样一句话也说不出口，只道：“能这般轻快说话之人，世间难求，既然陌兄亦觉如此，日后做个讲真话的朋友可好？”
陌楚荻闻言笑起，持起白玉壶为自己斟满，“蒙越贤弟不弃，为兄今日不能不与贤弟同饮一杯。”说着举酒向前，清声吟道：“‘邂逅赏心人，与我倾怀抱’，三生有幸。”
去冬今春，蜀中大旱，小麦绝产。初夏数日淫雨，入伏重返赤日无涯。飞蝗漫天而起，所过之处草木尽催禾苗尽灭，白石曝于山冈，红壤裂于原野，昔年天府胜地沦入凄惨灾景。蜀州丞姜益连发四批快马向朝廷告急，毓疏结亲次日即受命离京，带领户部官员星夜赶赴锦官城。入得蜀州境内，钦差队伍由船转马，只见沿路饥民流徙于道，衣衫褴褛面容枯槁，个个目中全无亮色，几若待死，望向官差的锦衣肥马时，又露癫狂之色。毓疏一路心惊，鞭马急赶，入得锦官城内，见家家大户门扉深掩，半死饥民倒伏于地，城中日常劳作俱已全废，加之天气酷热，蚊蝇虐舞，腐臭盈天。蜀州丞姜益当日未闻旨意，听钦差已至，慌乱迎出府外，见马上之人衣色明黄，一时不知如何称呼，只跪地叩首。
“不记得了？我是三皇子毓疏，你授官之时我同在殿中。”
姜益授官那时诚惶诚恐，哪里敢看殿中其余人等的相貌，如今听三皇子居然记得自己，言辞又是这般冰冷，只顾得冷汗连连，全不敢有半句回话。
“天子隆恩，授你封疆高位，就是让你这样尸位素餐的么？”
“回禀殿下……旱蝗乃天降灾厄，微臣……”
毓疏翻身下马，边向州府大门行去边道：“州库有银太仓有米，现下民生衰败至此，为何不曾开仓赈济？”
“仓廪大事，无天子令，微臣不能擅做决断……”
“城中大户家有存粮，为何不曾劝富济贫？”
“国无此法……若大户不愿，微臣……总不能抢……”
毓疏已行至中庭，此时回头看他一眼，“看你脸上并无菜色，想来府衙仍有存米，即便大户不肯赈济，你镇守一方为民父母，为何亦不出粮？”
姜益本已起身跟上，此时慌忙再跪下去，道：“微臣府中存粮只能勉强维持微臣家人与差役一日两餐，今日家中……便要断炊了……”
毓疏吩咐他平身，回身仍向府内走去，“你虽无能，并非无理，升迁贬谪归属吏部，我如今督管户部，现下不能立即罚你。既然皇命已至，救灾赈济之事还需你蜀州上下勉力同心，若灾情得缓，算你功过相抵，若灾情愈烈，怕你当效前朝渔阳太守商秉忠，焚身献祭向天乞雨。”
这几句话讲得极淡，言辞虽冷，语气中却无甚怒意，乍听之下只是寻常吩咐，却吓得姜益应诺连连抖如筛糠，几乎再跪下去。
毓疏行至堂中坐定，向姜益道：“执掌仓廪户籍城防的官，带过来。”
姜益招呼之下，几个大小官吏张皇上前，跪地叩首。
“哪个是太仓令？”
“……微臣在……”
“叫什么？”
“……付敏鑫。”
“蜀州全境存粮多少？”
“回殿下，大约……四万石。”
“俱在锦官城？”
“各县仓库亦有少存。”
“司民令？”
“……微臣寇忠。”
“按蜀州人口计，四万米粮够吃多久？”
“这个……”寇忠自颌上滴下汗来，“微臣一时……难以算清……”
“现在去算，算得报上。金吾令？”
“微臣张悯慈。”
“带你手下城防差役整顿府衙前空地，开设粥场，先救一时之急。”
“殿下——”
闻得身后有人插言，毓疏回头，见一个五品的户部郎中躬身施礼，似有话言。
“讲。”
“微臣造次。微臣以为，粥场不应设在锦官城内。”
毓疏皱眉一瞬，道：“城中厚积疫气，加之巷陌狭窄，恐民塞生变？”
那郎中拜道：“殿下英明。”
毓疏向来擅长记人相貌，如今见他甚为眼生，想是户部新官，因一路急行未加注意，于是问道：“叫什么名字？”
“回禀殿下，微臣喻青。”
毓疏微露恍然之色，回头向金吾令张悯慈道：“择锦官城外平旷之地设粥场，命差役缓导饥
民出城，大小道路亦可发布施粥告示。一日早晚两施，锅灶多设几处，疏导之事亦需多加注意，勿使灾民拥堵，明白么？”
“微臣明白。”
毓疏低头沉吟片刻，复道：“米粮分配算得之后，留足锦官城所用，余下分派各县，亦按此例施粥。——姜益，我朝兵民分治，然则天灾之下略可权益变通，你以钦差令向州营孙统领借些兵丁，协助押运粮食维持治安，兵粮所费，让他从军饷支出。”
姜益面露难色，然而叩道：“微臣听令。”
毓疏言罢示意他背后户部诸人向前，道：“单凭州库存粮坐吃山空，仅为治标之法。如今大户门扉紧闭存米不售，恐为囤积居奇哄抬米价，你们惯掌流通，可有打压之法？”
同来的户部侍郎农乡惟道：“大灾当前，富贾不以国难民生为重，行此贪婪不义之事，望殿下下令严责，命其开仓售粮，并以政令规束米价。如此赤贫食粥，小户买米，灾情可解。”
毓疏正欲点头，却听喻青言道：“微臣朁越。微臣以为此法欠妥。”
毓疏早知喻青是毓清赏识荐上，心中已存几分好奇，此时见他两次插言，不由将他暗自衡量，口上道：“但讲无妨。”
“殿下方才提到‘流通’二字，微臣以为，适逢灾年，大户存粮亦有襟肘之忧，即便廉价出售，恐日久难持，与坐吃山空无异。不若开州库库银做本，以救急之名向大户高价买米，天下商人趋利而动，见有州库做底，可图厚利，必然争相运米入蜀。待米商云至，再以存米已足为名停止官购，到时米商积货在手，加之蜀道艰险，长途运回得不偿失，不能不低价抛售。如此一来，米源既足，米价亦平。”
毓疏凝目看他片刻，颔首赞允，向他问道：“听闻你家中世代经商？”
“殿下明鉴。”
“果真商贾出身与平常科举起家的士子思虑不同，我惯养天家，今日亦觉受教。”
喻青跪地叩道：“微臣惶恐，全赖殿下提点。”
毓疏挥手叫他起来，复向农乡惟道：“此事依喻青之计，为免官库损失过重，动静要大，收手要及时，你仔细去办。”
农乡惟得令下去，毓疏又将户部其他官吏分派监督分米运粮施粥抚民之事，几声令后，堂中仅余喻青。
“我监管户部日浅，有司要务不甚懂得，如今留你在锦官城总领协助，望你勉力用心。”
喻青拜道：“微臣定全力以赴，不敢负殿下重托。”
毓疏轻笑了笑，道：“喻青啊，我知你行伍出身，军中上下尊卑严格，你言辞之间谨慎拘礼是日久习得。不过如今既入户部，你周围的官吏相处融洽，即便与我说话也不似这般诚惶诚恐，只你如此，恐为他人难容。智者随势而动，明白么？”
最后一句似含深意，语气之中却听不出别有用心。喻青犹疑一瞬，点头道：“微臣知道了。”
毓疏起身，笑道：“不再添上一句‘谢殿下提点’，想你真的知道了。我出去向城中访些民情，调度之事由你全权执掌。”
次日锦官城外三里坪上十数粥棚依次排开，锅中白粥滚沸，水汽蒸腾迷蒙成阵。毓疏早起向城外查看，见施粥官吏大汗淋漓忙碌不停，受粥百姓秩序安定，个个焦虑翘首，那滚烫的粥饭盛至碗中，不及少凉便大口吞下，全似不觉烫痛。毓疏欣慰之余亦感酸楚，由随侍护卫着，缓步向场中边行边看。排队的百姓久饥盼食，加上毓疏为免招摇，只穿了件宝蓝常服，行走在队间并未有人察觉。似这般走了多半个时辰，错眼看见场边竖的大字告示，一为‘来者有份’，一为‘严禁拥挤’，那楷体字迹竟让毓疏看得一愣。
随侍见毓疏忽然停下脚步，看他汗透后襟发粘额上，当他累了，便道：“天气炎热，殿下玉体要紧，属下牵匹马来送殿下回城吧。”
毓疏只是反复看着那两张告示，面上露出些古怪神情，似在忍笑。随侍不明就里，听毓疏向他道：“你去问问，这两张告示是谁写的。”
那随侍与身边同僚对视一眼，依言离去。毓疏仍看着那告示觉得好笑，想着回京之后也要那人这般写上两张，到时挂在中堂，不知是怎样光景。
那告示上的陌体楷书丰逸之中略欠劲骨，微露青涩之意，像极了陌楚荻十三四岁时的笔体。
二十寿诞那日他送上的全套亲抄《古文观止》，今次离京仍有一本带在身边。
那时亲昵情分，却是去难再返……
那返回的随侍见三皇子轻蹙眉头，迟疑一刻，道：“殿下，马牵来了。这告示是户部喻大人所书。殿下上马回城吧。”
“天气酷热，你们不必都陪着，留下两个便可。我去尝尝粥饭。”毓疏言毕回身向粥棚走去，随侍们不敢违逆，两个年资较深的跟上毓疏，余下远远随了一刻，向场中散去协助维持。
毓疏到得粥棚，随意择了一口锅命人舀起一碗。随侍见那磁碗粗砺破旧，粥上浮着一层薄土，端在手上不愿递过去。
毓疏道：“不妨事，想来我那六皇弟在塞上行军时，碗里的沙土不会少过这个。”
随侍不得已吹凉
了粥送到毓疏手上。毓疏端起碗抿了一口，面色骤沉，问道：“太仓新开，米量充足，为何将粥熬得如此稀薄？”
金吾令张悯慈此时已至，闻言向毓疏道：“回禀殿下，水米配比全按户部喻大人的吩咐，微臣不敢有半分差池。”
初握大权即有侵吞之嫌，这喻青究竟是何样人品。毓疏心中疑惑，向张悯慈道：“将喻青找来，我来问他。”
一忽儿喻青赶至，白净的面庞已被烈日晒得通红，脸上热汗混着尘泥道道纵横。毓疏见他这样，皱眉问道：“做什么去了？”
喻青抬手拿袖口擦脸，“方才后面的饥民等得不耐，生了些小乱，微臣过去安抚，已然平息了。”
“今日熬的粥你亲口尝过？”
喻青点头。
“一日两次仅吃这样的稀粥，换做你是饥民，你做何想？”
喻青一时有些呆住。旁边张悯慈道：“回禀殿下，喻大人今日也只在粥棚中喝过那一口粥。”
毓疏略觉尴尬。喻青忙道：“殿下，将粥熬成这样，并非无理。一来……许殿下不知，久饿之人不可骤然饱食，否则害命。二来，昨日农大人一句‘赤贫食粥小户买米’提点了微臣，微臣觉得，若粥饭过浓，食粥可饱，那些有能力自谋餐饭的小户人家亦会来此就食，真正支给赤贫百姓的米粮便会减少，若商米未至仓米已罄，恐无米为继。……大灾之下能省则省，以此稀粥为饥民续命，保其不死，来日灾情得解，以稀粥活命者必较浓粥为多。”
毓疏自幼养尊处优，这些道理听来有理，但一时并未全懂，复又问道：“你怎知道稀至何种程度可保不死？”
喻青思揣片刻，道：“所谓久病成医，微臣也是饿过之人，一日几餐、如何分配，曾是微臣数年之中第一大事。如今微臣以己度人，又将米量微增，定下此粥。微臣打算先施几日，待效果得显，再做调整。就好比……”喻青抬头看向毓疏，“微臣听医家讲，顽疾需用猛药，但若只为延命，需用温方，且视病情起伏随时调整……微臣以为或可借鉴。”
温方延命。毓疏思及陌楚荻，如何不懂，心中顷刻酸苦不已，嘴上却道：“讲解得很好，我已懂了。如此甚为妥当，依此办理吧。”
喻青点头笑起。毓疏将手中的凉粥递到嘴边正待再喝，被随侍拦下，道：“殿下，日已过午，殿下回城用膳吧。”
毓疏道：“此粥算做一餐。民生疾苦我不懂得，必得尝尝。”
喻青落了笑，淡淡看他。
回京已有半月，除了工部衙门中南方抗旱的一些条陈外，诸事平顺，唯有弄碧至今下落不明，令方杜若隐隐不安。
这一日公务结毕，方杜若出了工部大门正待上轿返家，见越临川自大理寺方向慢慢晃了过来，脸上挂着笑，道：“方大人，工部的班点儿果然严谨，下官候你多时了。”
经苏瑾谦一案，方杜若与越临川多有罅隙，如今见他带笑而来，不快之余心头微紧。
“越大人寻在下何事？”
“大理寺衙门中现下有个人，方大人或许认得。横竖不远，大人随我过去见见可好？”
方杜若一怔，弄碧二字浮上心头，却又觉得事无这般巧法，口中只道：“今日天晚，在下要回府用餐，越大人衙门中有事，明日向工部寻我便是。”
越临川笑，“事关生杀，下官不敢怠慢，方大人素有菩萨之名，就不怕如此拖延误人性命？”
方杜若沉吟一瞬，低声吩咐身后家人道：“你们暂且回府，全当轿中有人。此事切勿使六殿下知晓。”
家人点头离去。越临川侧身让路，伸手请方杜若先行。
到得大理寺内堂，方杜若在堂侧坐下，有小厮恭敬上茶。越临川在他下首坐定，吩咐道：“人带上来。”
一忽儿镣铐声响，狱吏押上一名囚服女子，长发散乱容色憔悴。方杜若仔细去看，当真是弄碧！
方杜若惊得几乎稳不住身形，然而只是紧攥茶盏，没有其余动作。
越临川并未看向方杜若，见狱吏踢弄碧跪下，向她道：“你是何人，讲给这位方大人知道。”
“……妾身弄碧，为前雍州牧卢衡妾室。”
“你抬头看看，这位方大人你可认得？”
弄碧缓缓抬起头来，看向方杜若一瞬，低头道：“妾身不认得这位大人。”
“‘方杜若’的名字也从未听过？”
弄碧摇头。
“你昔年在长安绛仙阁为歌伎，你那亡夫卢衡曾于阁中摆酒款待这位方大人，绛仙阁诸人说你数次陪座，你如今却不认得了？”
“弄碧一介歌女，不过逢场卖笑，陪座之事一日几桌，自然不能将全体宾客个个认得。”
“不愧为常年卖笑之人，话说的滴水不漏。”越临川笑了笑，“那本官问你，你全家上下俱已在长安问斩，为何独你逃出？”
“妾身当日趁看守不备，孤身逃出，为恐人多口杂，并未……知会家中他人。”
“让你挺着将近七个月的身孕从卢府一路逃出，莫非六殿下手下的兵丁那日全
瞎了眼么？”越临川笑着勾了勾手指，有狱吏将夹棍搬入堂中，越临川道：“不动些真功夫，你也不会说实话。”
方杜若起身拦在弄碧面前，“堂堂大理寺司法衙门，竟要当堂屈打成招么！”
“方大人，”越临川亦起身，立在方杜若对面笑着盯住他的眼睛，“您是朝廷命官，言辞之间应多加注意，切莫落得诬蔑同僚之嫌。所谓‘屈打成招’，是指人本无罪，以严刑逼之，强其认罪画押，如今这女子逃狱之罪已然定实，下官不过用些手段促她说出如何逃法，焉能算做‘屈打成招’？何况大人扪心想想，这女子方才说的可是实情？若连大人都不相信，她如今咬死嘴唇不讲真话，碰又不能碰，打也不能打，大人叫下官如何审案呢？”
“当日是在下私自放她出府，大人不必审她，审我便是。”
越临川扬声笑起，拊掌道：“方大人果真慈悲心肠，认的比下官想的还快呢——”说着行至主座案前坐下，“既然如此，还请大人将当日实情详细告知，若赶得上，下官明日早朝便要递折子了。”
方杜若回身望向弄碧，道：“卢娘子，委屈你了。”
弄碧垂头跪在地上，轻轻摇头。
接连施粥数日，饥情得缓。农乡惟开州库向蜀州全境富户高价购米，一时米车连绵于道。毓疏得知已有邻州商贾运米入境，决断之下，命将官购再延几日，待米源充足之时渐渐停止。锦官城内已恢复了几许日常秩序，街道污物俱已清理干净，大灾前期惨死的饥民尸骨也被分处掩埋。这日毓疏向一处饥民墓场祭拜完毕，骑马回城时恰逢晚粥开施，本想静静路过粥场，不知哪个百姓最先认出了他衣上龙纹，高呼一句：“是皇子钦差啊！三殿下来了！”
排队受粥的百姓霎时全体望来，毓疏向人群点了点头，却见百姓顷刻之间忽忽啦啦全跪下去，谢恩问礼之声四面乍起。
毓疏虽为天家皇子，但只随皇帝太子受过百官朝拜，从未见过此等局面，一时有些无措，凝神片刻，扬声道：“天降重灾为家国不幸，皇上以万民为念，寝食难安，特命毓疏前来赈抚。如今蜀州上下官民同心共度此劫，情可感天，灾情不日必解。毓疏请列位放心，有我毓疏一餐，必有蜀州百姓一餐，毓疏在此，定不叫蜀州红土再添新坟。”
叩谢之声轰然响起，毓疏望着马下跪拜不息骨瘦如柴的饥民，暗暗攥紧缰绳。
那一声声“救苦救难贤德三殿下”，鞭子一样抽在心上。
粗略用过晚饭，暮色已深，毓疏看过常务条陈，嫌房中气闷，带了两个随侍向城中街道缓步而行。路过一处巷口时，忽闻暗处幼童啼哭，声调凄惨。毓疏命随侍过去查看，一忽儿带过一个四五岁的男孩，随侍举灯去照，毓疏见那孩子满身脏污，瘦得皮包骨头，心生恻隐之心，蹲下抚着他的肩膀问他：“你叫什么？爹娘呢？”
许是那孩子年幼，听不懂官话，只是不停边哭边咳，始终不曾回话。
那些细弱的咳嗽一声一声敲在毓疏心上，他伸手将孩子抱起，身旁的随侍微露嫌恶之色，伸手想替他接过，却被毓疏挡开。一路抱回府衙，毓疏命下人盛了碗温粥上来，将孩子抱在膝上，粥碗递到他嘴边。孩子张嘴便咬，大口猛灌，呛得剧烈咳嗽，毓疏将粥碗撤开，轻拍孩子的背，孩子见食物撤走，哭得更加厉害，毓疏一手捏住孩子的下巴一手端碗，喂他一口，便将他的头向后扳开，待他咽下，再喂一口。那些随侍从未见人这般仔细妥帖地喂过孩子，更不要说那堂堂天家三皇子，一时立在堂下只是看呆。毓疏喂了小半碗，想起喻青说过久饥之人不可饱食，命人将粥撤去。孩子仍哭着要食，毓疏低声去哄，也不管他是否听得懂，声声道：“好了好了，呆会儿再给。”那孩子许是听他声音慈善，闹了一刻，渐渐平顺下来。
堂中诸人见那小小的孩子一双脏手紧紧抓着毓疏天青绸的常服袖子，各自有些复杂心绪。毓疏回神抬头，见堂中寂静，一时有些疑惑，然而只是开口问道：“喻青呢？”
喻青已从外面回来半刻，方才站在门边同众人一样看着孩子闹腾毓疏劝哄，此时上前道：“微臣在。”
“我看着孩子许是家人尽死，他年纪小，看不懂告示，也不知道排队领粥。似这样的孩子必定还有，若无人看顾终会饿死，你安排些人手向城中与州内各县搜寻搜寻，将这些年幼失怙的孩子集中起来给粥养育。”毓疏说着低眉片刻，“还有子女早丧的老者，许因老病无法自去领粥，似这样的也集中供养，将粥饭递到手上。”
喻青低头领命，鼻间有些酸涩，道：“殿下慈悲。是微臣疏忽了……”
毓疏看着孩子笑了笑，“若不是看见他我也想不到，速去办吧。”
下人这时过来带孩子下去梳洗，孩子见有人要将他从毓疏怀中抱走，又是一阵踢打哭闹。毓疏无奈，抱着孩子起身要将他带下，喻青道：“殿下，微臣还有一事请殿下决断。”
“讲。”
“如今施粥治标，集米治本，但灾情未过，还需灭蝗治根。”
“前几日未顾蝗情，只因百姓饥疲无力兴治，如今饥
情暂缓，可着司农令向下分派，组织各县百姓灭蝗。你先斟酌安排，选一处蝗灾最重的郡县，我明日前往亲临。”
“殿下，灭蝗原非难事，但蜀州古风淳厚，百姓皆道蝗为天罚，捕之不祥。”
毓疏略感惊讶，“率民捕蝗前朝本朝俱已有之，蜀州之地至今仍传捕蝗不祥？”
“蜀州史上罕有蝗情，今次飞蝗突起，若非百姓不敢捕杀，不至有此大灾。如今百姓更道……道有良守之地，飞蝗不入其境，现下殿下坐镇蜀州，飞蝗不日自会避去。”
毓疏几分哭笑不得，“我在此处，他们反而益发不肯捕蝗？”
喻青点头，“若要劝民捕蝗，恐需殿下亲自出面，并且……”想了一刻，找不到其他形容，只得直言道，“寻个为百姓信服的由头。”
怀中的孩子已然浅浅睡去，毓疏将孩子递到下人手里，沉吟一刻，道：“此事我会细做筹划，你先将人手职责分派下去，还依刚才说的，选个蝗情最重的郡县，明日启程。”
方杜若被扣的消息由小糯传回六皇子府。原本毓清那日得了宫中赏赐的御制荷叶豆沙包，知道方杜若喜欢吃甜馅儿的糯米点心，让小糯给送过去。小糯到了方府见方杜若不在，随口问了个下人去哪了，那下人言辞支吾，小糯觉得蹊跷，便寻得小粳仔细盘问。小粳只道会客去了，再问去哪家会客，又说许是同朋友到茶肆吃茶，小糯越问越起疑惑，直逼问了小半个时辰，才问出原来人被扣在了大理寺衙门。小糯慌忙回府传信，毓清一听，登时摔了杯子，起身便向马厩牵马，小糯赶紧拦住，道：“主子主子，大理寺是朝廷衙门，这要人之事可去不得！”
毓清边向腰间佩刀边道：“你也知道大理寺是何样衙门，青天白日下什么话不能谈，偏要在夜里将人扣下，这会子指不定在用什么刑法，你说去得去不得！”
“主子即便要人，也千万捱过今晚，明早宫门一开，主子入宫去跟皇上说解，只要皇上下道旨意，哪个也不敢为难方大人。”
“明早！那今晚怎么算！”毓清说话间推开小糯翻身上马，鞭马直冲出府外。
小糯深悔言辞太急，实不该将此事令主子知晓。仓皇之下，只得向营兵驻馆去寻齐陵，一路上又耽去小半时辰。
那厢大理寺正门已闭，毓清策马直至门前，使马鞭抽门，喝道：“六皇子毓清在此，开门！”
门内一时起了灯火人影，大门匆匆打开，几个看门的狱吏迎至门前。
“工部方杜若人在哪里？速去放他出来！”
一个狱吏抖着声音道：“方大人现已收监……小的……做不了主……”
毓清劈头给他一鞭，将马弛进大理寺院内，高声道：“找个能做主的出来！”
越临川今日宿在衙门内，此时披着官服从后院赶来，看见马上的毓清，跪下叩道：“微臣越临川参见六殿下。”
毓清就着灯火瞪了他一刻，道：“放方杜若出来，今晚两厢无事，如若不然，要你仔细担待。”
越临川低着头，道：“殿下不问问方大人因何事收监？”
毓清只道：“放他出来便是，有事无事，我亲口问他。”
“如今方大人是大理寺牢囚，现下夜已深沉，并非探视时间，殿下想见方大人不妨明日再来。”
毓清气得牙关紧咬，“好，你倒说清，他因何事做了你的牢囚？”
“殿下此言差矣，方大人犯的是国法，入的是天牢，并非‘微臣’的牢囚。”
“哪条国法？”
“包庇谋反，私纵死囚。”
毓清心头一寒，“……弄碧？”
越临川抬头，望着毓清笑起，“看来殿下知道。”
毓清攥紧马鞭，片刻道：“我是知道，人是我指使他放的，放他出来，要关关我便是。”
越临川摇头笑道：“虽说王子犯法与庶民同罪，微臣却没那个胆子不经陛下许可便将殿下押入牢中。何况，方大人的供状上写得详细，他此事前后全不曾令殿下知晓。如今殿下既说知道，那方大人讲的便是伪供了？”
妄言加罪。毓清恨得只剩咬碎牙齿，却不敢再将罪责揽在身上，只寒声问道：“你们用什么手段逼他说的？”
“大理寺问案自然有大理寺的规矩手法，殿下监管兵部工部，这司法衙门中的事，恐不是殿下应当过问的。”
毓清冷笑，翻身下马，手按在刀柄上向越临川走去，“这样同我说话，你还真是不怕死。”
越临川抬头看着他笑，“微臣怕死，微臣怕死得很，但是微臣只有一个脑袋，今日不依殿下坏了礼法，殿下杀我；依了殿下坏了国法，陛下杀我。微臣是典狱官，宁坏礼法不坏国法，横竖是死，还是留给殿下来杀吧。”
毓清被那一张诡谲的笑脸扎得周身怒意鼎沸，扬手便要抽刀。此时齐陵赶至，匆匆扑上前来按住毓清的手道：“殿下，殿下！越大人是朝廷命官，殿下万不可逞一时之意啊！”
“朝廷命官？不是我天家臣子？他今日放肆至此，按犯上论罪也该杀他！”
“殿下即便
要杀，需待皇上下旨，不能当庭动手啊殿下！”
毓清气得面色铁青，齐陵攥紧毓清的手腕跪下向他道：“殿下想杀人解恨，杀齐陵便是，齐陵是殿下手下的兵将，齐陵杀得，但越大人万万不能杀！”
毓清猛地转过头来，慑得齐陵向后一缩。然而毓清看了他一刻，甩手回身道：“今日事结，明日朝堂再见分晓。”
越临川叩道：“微臣恭送六殿下。”
毓清跨鞍上马，拨马便走，再未回头看他一眼。
越临川抬头望着他的背影，微微绽出一个笑来。
次日毓疏带领喻青姜益并蜀州司农令杨能等人前往德阳。昨日拣到的孩子睡了一夜，早起吃了一顿饱饭，精神变得十分欢快，洗干净了身子换上新衣服之后在州府衙门中四处乱跑，看见毓疏，扑过去紧紧抓住他常服下摆，哄他拽他都再不松手。
毓疏笑，“这是将我当成管饭的主儿了。带着就带着吧。”说着将孩子抱上马去，自己也踏镫上去。孩子见他握上缰绳，又是紧拽住他的袖子。毓疏问随侍：“问出名字了么？”
随侍道：“问不出。本地官吏说蜀州贫民这么大的孩子多半没起名字。”
毓疏策马行在路上，看了孩子一会儿，笑道：“你这么爱抓着我，就叫‘握儿’吧。”
随行的本地官吏讲给孩子听，也不知孩子听懂没有，只是仰着小脑袋盯着毓疏看。
毓疏一路骑着马想事，怕孩子闷了不老实，有一搭没一搭地跟他说些话。有时孩子开口答两句，毓疏多半听不大明白，下属用官话翻过来，毓疏也没用心在听。行了半路，毓疏忽然想到孩子没有名字总该有姓，于是问道：“握儿姓什么？”
孩子脆生生地答：“程！”
这个毓疏听得懂，便笑了笑，不想孩子仰头问道：“殿下姓‘殿’？”
毓疏回神，轻笑出声，“握儿怎么知道我叫殿下？”
“他们都管你叫殿下。殿下是姓‘殿’？”
周围官吏皆忍俊不禁，毓疏道：“殿下姓穆。”
“皇上姓穆。”
身边骑马随行的众人相视而笑，毓疏笑向握儿道：“握儿这么小，还知道皇上姓穆啊？”
“我爹说的。”
“握儿的爹姓什么？”
“程啊。”
“握儿的爹姓程，握儿便姓程，殿下的爹是皇上，所以殿下姓穆啊。”
握儿微微张大了嘴，“殿下的爹是皇上？”
毓疏点头。
“那殿下回家不？”
毓疏一时不很明白，握儿又问：“殿下回皇上家不？”
毓疏笑，“过几日便要回去了。”
孩子立马咧嘴哭了，毓疏有些无措，心中又有几分感慨，无奈这样一个干干净净的孩子，实在不想将他带回京城去搅那滩浑水，于是只能说道：“等握儿长大了也能到京城去，好好念书，将来也能到皇上家去。”
“……殿下在不？”
“殿下在，殿下的家就在京城。”
“……京城远不？”
“不远，坐上船航到长江头，再转运河就到了。”
喻青驾着马，听着那紫花马上的一问一答，眼前的荒凉灾景慢慢退向身后。
三殿下到德阳的告示刚贴出，德阳县衙外的空场已经挤满了百姓。德阳县蝗情严重，县城内的树木俱已秃完，许多牲畜的畜毛亦被啃噬干净。毓疏大致看过灾情，命人暗地捕一篓蝗虫带上，出县衙大门登上空场中心的高台。
他已换上皇子服色，台下百姓见他上来，纷纷跪地叩拜。有官吏向四面传令，高声叫百姓平身。毓疏持香奠酒向天地祭拜，复走向台前扬声道：“今日毓疏奉天子令，为捕蝗之事前来。”
台下百姓惊恐大哗，毓疏抬手按下人声，道：“蝗为天遣灾使，通神性，知民情。先前蜀州疲敝，故上天遣使来罚，如今蜀州上下官员用命、百姓同心，天威得感，将弥此灾。今日毓疏前来德阳路上，沿路为灾民向天祷祈，忽见数百飞蝗云集而至，争相自入捕蝗篓中。”
台下百姓惊声四起，毓疏略停一刻，续道：“以是毓疏得知天意，想必苍天高远，蝗使既出，飞难返天，于是入篓求死，以期魂魄早归天界。”
百姓瞠目一刻，个个点头。
毓疏待民声静下，复又说道：“然则蝗使数众，毓疏一人难以全助，望列位各出己力，助蝗灵早返，天意早安。”
姜益此时持捕蝗篓上前道：“三殿下为皇子龙孙，与上天……心意相通，故飞蝗自入殿下篓中。我等凡夫俗子……难与蝗灵相感，助蝗使升天之事，还需……敲锣持火以为导引，将蝗使催入捕蝗篓中，裂其肉身，释其……神魂。”
毓疏见他说的这般支吾，知道此番说辞是喻青教他，只抿唇忍笑。听他说完，又扬声道：“如此甚妥，望列位勉力助天，以积福德。”
百姓纷纷跪拜，高呼佛号与天子尊号。毓疏偏头，用余光看了一眼立在台侧的喻青。那个高而瘦的身影微微垂着肩膀，不知眼中藏了几分笑意。
越临川在早朝上递上了弄碧事件的折子，皇帝大略翻了翻，看到方杜若三字，眉头一紧，不动声色地抬头瞟了一眼自己的六儿子。
为他亲传旨意，为他下令屠城，为他夜闹大理寺，今日又要为他折腾出些什么事来。
“此事已得确证？”
越临川跪在殿中道：“回禀陛下，弄碧如今押在天牢，方大人将此事前后供认不讳，人证口供俱在，事已定实。”
“按律判来当定何罪？”
“包庇谋反，私纵死囚。”
“当何刑罚？”
“轻则斩，重则剐。”
殿中一片抽气之声。
丞相史渊出列道：“方杜若素日敦良守纪，为人为官多有口碑，此事恐有隐情，望陛下明察。”
“寡人知道他是你史台甫门生，是否也算隐情啊？”
一句入耳，史渊思及宋新儒与苏瑾谦科举朋党的案子，不敢再做它言。
皇帝道：“方杜若为方平居养子，其父于我朝有功，可按轻施刑，着——”
“父皇。”毓清此时出列叩首。
皇帝暗暗有些头痛，只道：“讲。”
“当日儿臣执掌长安治安，卢府亦由儿臣手下兵丁看管，方杜若放人出城，全因儿臣疏忽渎职，肯请父皇同罚。”
“渎职与纵囚轻重有别，罚你半岁俸银，着方杜若——”
“父皇，方杜若一介书生，若非儿臣监管不严，断不能将人犯放出，轻罪在他，重罪在我。”
“他是当朝二品、朝廷命官，知法犯法到如此地步，罪行仍轻？”
“儿臣身为皇子，当为朝堂表率，更不应将己罪推与他人。”
皇帝见他无理取闹，气得嘴唇发白，然而这断袖二字不能当堂骂出，只道：“先前你征卢衡时，他道与卢衡有旧，前往劝他息兵，谁料卢衡兵败，他竟纵出卢衡的唯一子息，想他劝卢衡息兵是假，为卢衡留后路是真。如今寡人赦他谋反重罪，给他个痛快斩刑，你还嫌寡人罚得不够轻？”
“父皇若不肯按罪施刑，唯有父皇罚他，儿臣罚己。”
声音淡淡出口，以命相逼。
文武百官此时已全部识得事态，见事涉天家隐私、尴尬至此，全不敢喘半声粗气，只恨三殿下出京办差，又盼殿中地板能突然多出一个洞来，集体进去避避风头。
皇帝怒目瞪着毓清，面色青白不定。他原下定决心必杀方杜若，如今却怕伤及爱子性命，心中一时怒，一时痛，话已出口，又无回转余地，怒火愁火烧得病体难持，只得倚在龙案上略做缓冲。礼部排首一人这时行至殿中，跪下道：“陛下，请容微臣进言。”
皇帝坐直身形，话音勉力出口：“讲。”
“微臣以为，方大人不可杀。”
此言一出，殿中一片窃语之声。
“……为何不可？”
“回禀陛下，一则近日蜀州大旱，天降蝗灾，值此之际，不可滥动生杀惊惹天怒。二则方大人素日勤勉，深谙工部政务，治理黄河兴修井田多建功绩，贸然杀之，痛失国才。三则方大人自幼参佛，此次私放人犯应为一时慈悲，卢衡当日扣方大人为质，险些将他杀害，可见二人并无勾连。四则人犯如今已然追回，朝廷隐患已绝，方大人此举并未酿成大错。五则，方老将军昔年为陛下至交，于我朝我国功勋卓著，若其子当恕不恕，恐老臣寒心。”
天理至国法，国法至人情，丝丝入扣鞭辟入里。一言既毕，殿中默然，百官皆暗自心道无愧礼部尚书陌楚荻。
皇帝暗暗吐出一口气来，心中对这个敢于此时出头的臣子凭添几分感念，向陌楚荻道：“依你之见，此事如何处理？”
“礼部下属鸿卢寺尚缺一名可使吐蕃的少卿，方大人修佛日久，精通汉藏经典，正堪此任。”
连降五级，远放天边，诚为现下最好的安排。皇帝扬声道：“准。”
一锤定音。毓清低头跪在地上，放松了肩膀。越临川转头看着身侧跪着的陌楚荻，见那人素净的脸色，水一样淡。
捕蝗助天的旨意传下，蜀州上下民情激昂。米粮官购已停，各地米商将手中积米陆续抛售，米价冲平。一些缓过元气的农户已经开始掘井引水，补种秧苗，然而旱情未解，烈日曝晒之下，秧苗多半难以存活。毓疏自农田察看归来，坐在州府较为阴凉的后堂大口喝水，眉头郁结。握儿在他脚边铺设的凉席上躺着，睡得浑身是汗。
随侍不断打着扇子，毓疏仍觉心中燥热，喻青从堂外进来，晒得满面赤红，汗水干在脸上结了白霜。毓疏看着有些心疼，命人打凉水过来给他擦洗，喻青站在堂角挽着袖子往脸上泼水，脖子后面露出层层的爆皮。
“你好歹也是五品的官儿，日头烈成这样，叫下人打把凉伞都不会么？”
喻青回头笑起，道：“殿下不知，微臣以前在草原上的时候，日头比这烈得多，就是没这么热。”
“看你白净得很，不像常晒的人。”
“晒多了就掉皮，是不怎么晒得黑。”
毓疏
笑，拿汗巾沾额上的汗，道：“日日旱成这样，也不知几时是头。”
喻青放下手巾走过来，“是头不是头，微臣有个法子知道。”
毓疏见他将话含下一半，向身边随侍道：“握儿睡着了，莫吵着他，我自己打扇就好，你们下去歇着吧。”
随侍依言下去。毓疏看向喻青，待他再讲，却见喻青从怀中掏出一把短刀。
毓疏瞬间心惊，然而有种微妙的直觉令他没有闪身避开。喻青将刀递上，并未拔出。
“此刀为吐谷浑九王子所赠，为吐谷浑秘宝。”
毓疏接过短刀，轻轻抚过刀鞘上粗砺的花纹，“秘在何处？”
喻青转过刀身，指给毓疏看刀柄末端镶嵌的一块石头。那石头外表呈杏黄色，无甚可观之处。
“此石以吐谷浑语唤为‘呼雨’，有示水之能。”
毓疏惊异望他，喻青道：“吐谷浑草原历来缺水，此石可示三里之泉，两日之雨，故为吐谷浑人尊为秘宝。”
“如何示法？”
“若三里之内有大水露于地表，或两日之内大雨将至，此石会由黄转赤，告与人知。”
“你亲身试过？”
“屡试不爽。”
毓疏抚上‘呼雨’，沉吟道：“你想建议我……”
“伺机祈雨。”
身为皇子，若亲身祈雨，两日之内甘霖得降，必传真龙之名。毓疏凝神看向喻青一刻，心道如此机心，竟有几分似于……陌楚荻。
“毓清于你有恩，为何最终选我？”
喻青跪地叩道：“乱世需英主，治世需明君。”
“英主明君，你如何判定？”
“微臣听金吾令张悯慈讲，那日殿下于棚中尝粥，随侍恶粥上浮土，劝阻殿下，殿下道六殿下塞上行军之时碗中的沙土不会更少，坚持喝下。”
“确有此事，却又如何？”
“六殿下塞上行军之时，每日由专署厨师于帐中以小灶造饭，精致不下京中餐宴，若食之不尽，悉数弃去，六殿下的碗中从未有过半粒沙尘。”
“行军辛苦，他贵为皇子，顾念身体原也应该。”
“待士苛严，恼则鞭怒则杀？”
“若军纪不严，如何克敌制胜。”
“仗兵劫掠，屠戮平民？”
毓疏一时无话。
喻青道：“英主明君，差于恻隐之心。微臣明白，当日殿下尝粥，原只为以体察民情之态收买民心，但殿下此后日日以稀粥一顿替过午膳，个中深意，恐‘收买民心’四字难以概全，即便全是姿态，这忍饥挨饿之事也要殿下肯做。何况……”喻青看了看一旁睡着的握儿，“殿下对握儿之情全无虚假，当政者有慈父之心，必能体民疾苦、惜民性命，有此两条，堪为明君。”
“我若对你有半分疑心，只此一言，可杀你十次。”
“微臣方才支开殿下随侍，又骤然掏刀，殿下竟无半分躲闪之意，足见殿下对微臣，全心信任。”
毓疏深深吐气，低声道：“你究竟是何许人也，上苍派来助我不成？”
喻青笑起，“微臣是殿下帐中一个五品小官。”
毓疏拉他平身，让他在身侧圈椅上坐下，道：“方才祈雨之计虽为良策，然则父皇年迈，疑心日重，若民间传我真龙之名，必得父皇猜忌，反而不妥。祈雨之事由你代我，我到时出席便是。”
喻青点头道：“殿下所虑极是。现下惟盼‘呼雨’早日转赤。”
毓疏道：“待它十日。我向京中请旨大赦天下，不妨赌上一赌你我二人运势如何。”
方杜若起行之日，毓清闭门思过，无法前来相送。陌楚荻此时已为方杜若直属上司，代表礼部诸人将他送至京城西郊。两人各自出轿下马，随从在长亭中摆上几盘散点并两盏清茶，陌楚荻举杯道：“你我俱为厌酒之人，在下以茶代酒，为方大人饯行。”
方杜若躬身致谢，道：“若非陌大人于朝堂之上出言相助，下官已为天牢死囚，救命之恩尚未谢过，如今更蒙大人厚意相送，下官感念之余全不知何以为报。”
“方大人不必多礼，在下当日不过适时说了几句话，大人要谢，谢六殿下便是。若非陛下疼惜六殿下，在下说再什么也是无用的。”
“下官身犯国法，幸得陌大人与六殿下相助，苟延命至今。每每思及，惭愧不已。”
陌楚荻轻笑，“方大人救人积德，无须惭愧。一来陛下不愿将六殿下逼上死路，必会下旨宽赦，二来蜀州久旱无雨，陛下已准了三殿下的上书，开狱大赦，即便当日定下死罪，大人如今亦可保命。在下帮的这些小忙，大人全不需放在心上。”
方杜若淡淡笑起。陌楚荻向他身边陪侍的小粳道：“这位……”
“小的名叫小粳。”
“这位粳小哥，此去吐蕃路途艰险，还望你好生看顾你家大人，切莫出些闪失伤及性命。”
小粳低头道：“小的知道了，小的谨遵大人训诫。”
陌楚荻起身，“如是，趁天色尚早，方大人早些上路，恕在下不再
远送了。”
方杜若施过辞别礼节，送陌楚荻上轿回城，转回身来时，见小粳定定望着那顶逐渐远去的蓝绸轿子，神色微凉。
“昔年有位十四岁登科的探花郎，与状元榜眼一道披红簪花、策马巡过京城街巷时，万人空巷争相一睹，事后人言风姿惊世，说的就是这位陌大人。”
小粳笑了笑，走回长亭边牵过方杜若的马，低声道：“他是我见过的，最好看的人。”
方杜若自他手中接过缰绳，翻身上马。
……也是我见过的，心机最深的人。
崇熙三十年八月十一日，三皇子毓疏率蜀州官民祭于锦官城龙王水殿，户部郎中喻青主祭，行礼合仪。礼毕半日，蜀州全境降倾盆暴雨，连绵三日不息，自此旱情全解。
船行过巫峡时，正值中秋之夜，清天一线如水，朗月如银。
毓疏命将酒席摆至仓外，犒劳户部诸人。酒过三巡，众人皆有醉意，或两两促膝深谈，或静默观天。喻青坐在毓疏身旁，席间一直不曾说话，只默默摆弄着那把‘呼雨’短刀。左右无人，毓疏道：“这样珍奇的东西吐谷浑王子也愿意给你，可见情谊至深。”
喻青低着头将刀在手指间盘弄，“微臣是拿一匹宝马换的，那马叫‘云火’，也是他给微臣的……微臣换的时候并不知道这刀的珍奇之处，只当是他随身的东西……后来是从信里得知的。”
“你们现在仍然通信？”
“如今两国通商，已无通敌之嫌，故我二人……通信不绝。”
毓疏笑起，“喻青啊，你那日说只是我帐下一个五品小官，回京之后我想荐你去做大事，你可愿意？”
喻青抬头望来，“微臣全凭殿下差遣。”
毓疏略略放低了声音，道：“明眼人都知道，京城里最重的官不是丞相，也不是户部尚书这样的当朝一品，而是一个四品小官，唤做紫门都尉。”
统领皇城下等侍卫，执掌帝宫各门出入，扼皇家咽喉，掌天子命脉。
“现下的紫门都尉年事已高，然而此位干系重大，一直未加替换，如今我想荐你去做。”
喻青微微睁大眼睛。
“你行伍出身，有行军经验，统领侍卫可算本职，加之陛下对你甚为熟悉，你与近卫统领韩紫骁殿中相认之事几次为陛下当作美谈提及，今次祈雨得成，陛下更会将你视做有福之人。尤为紧要的是，你先后由我与毓清两次推荐，我二人于你各自有恩，在陛下眼中，你定是平衡皇子势力最好的人选。待我上书，此事必成。”
喻青道：“微臣谢殿下信任。微臣定将勉励用心。”
毓疏点头笑了笑，片刻问道：“毓清先前让你以名自称？”
喻青点头。
“以后若无旁人，你在我面前亦可自称姓名，这个‘臣’字，我不喜欢。”
喻青正待点头，远处诸人突然发出阵阵惊呼，个个抬头仰望岸上峰顶。喻青亦抬头张望，顷刻喜道：“殿下，神女峰！”
苦守千年的巫山神女静立月下绝壁，风姿凄绝。
毓疏仰头望去，片刻之后，寂寞笑起。
几时将‘小荻’，换做‘臣弟’。
“佛家言人生七苦，你可知道？”
喻青诧异转头，见毓疏凝望着巫山绝顶，缓缓言道：“生、老、病、死、爱别离、怨憎会……至苦莫若，求不得。”