夏日清晨, 总是寒凉的。
沈婉被阵柔风吹醒，忙起身关窗, 为他寻袍衫盖上，又细心地将昨日杯盏残羹收拾好。
做完这些后，她回望了一眼，才走出偏室。
来时悄然，走时也悄然。
步至檐下时，她才恍然发觉，身上都是他的药香味，缱绻绵长，久不消散，宛如想伴他的心一样。
可沈婉并不能顺从心意再留。
再过会儿, 中军就要来人议事, 大魏的山亭侯，肩上负着许多重担，无论何种情意，都不能形于色言于表, 使他面对私情不能再坦然。
沈婉懂他，亦不能让他为难。万事不可尽人意，短暂的相伴, 就足以慰藉两人的心。
她一面想, 一面回到后院梳洗煎药。
医者见到她时, 忙问：“亭侯昨日如何？”
沈婉回道：“要比往常复病好许多, 进帐后推演了南下的事, 听宦官言, 应是咳出些血丝, 但回到偏室后, 就好许多了。”
她将砂锅放在炉上，又道：“但他饮酒了，用药可需变化？”
医者闻言，摇头叹道：“暂且不用，女郎费心了，亭侯身子要比王上好许多，虽不知其缘由，总归是好事。但……女郎还要时常开解他，知他苦的人太少，不要让他郁结，再生有心病。”
“王上的病，真的没办法吗？”
她这样问，医者却没直接答，而是道：“若为命数，大魏不能再失去一位诸侯，女郎应承圣意，先忧亭侯。”
沈婉一怔，点头“嗯”了声，不自觉地摸向发簪，想起他时，心里酸涩的难受。
太懂一个人，就会明白发生这些事后，话语并不足开解，可她又不愿让他自苦，试图去寻个方法。
“先生是从什么时候给亭侯诊治咳疾的？”
“自亭侯幼时。”
“那有很多年了。”沈婉煎着药，观炉下火光微动，抱膝问道：“亭侯幼时，是何种模样呢？我曾问过他竹林四年，但那些话，与我想的很不一样，他甚至都不肯言自身。”
医者闻言，扶袍与她同坐，神情中略有慨叹。
“亭侯幼时就与旁人不同，一直以来都在自苦啊。牧家崇尚玄学，讲究缘分天赋，他生来就不同，自幼被家主带在身侧，不能同兄弟游玩，我能知道的就这些了。按理说啊，孩童哪有不爱玩的，可亭侯从未闹过，我那时给他诊治，就见他乖乖地坐在案旁，连一眼都不肯往外瞧。”
沈婉听到这话，只觉喉中如火烧。
“女郎心疼了？”医者笑笑，续道：“我原以为啊，天命之人与常人不同，真是来救百姓的，七情六欲总会少些。自女郎在亭侯身侧，我才明白，他哪里是不想，分明是不能。怕多看一眼，就毁了自心啊……”
他说完，想到她刚才所言，又道：“他不言自身，何尝不是一种自苦……”
沈婉双手发颤，再闻身上药香，眼泪几欲落下。
那时她以为，自己把他比作江山上浮雪，牧衡会认为是种恭维。
时至今日，她才明白，这对他而言，太过沉重。
一个自幼慧极，身负重任，时刻克己的人，拥有私情即是错。然而为人，怎会没有情，所以多年来无论何种情感，他都压抑在心，会不断审视自己，以至于他对自己的评断，是无言可提。
她将发间簪子拔下，再观其样式，终于明了其中含义。
他想而愿的，是做落在修竹上的雪。
一个从不露情的人，在试图剖开自己的心给她。
沈婉恍惚起身，踉跄地想往偏室走去，但走了几步，就闻前方传来众多臣子们的声音。她倏地就不肯再往前一步，转身拿起蒲扇继续煎药，仿佛什么都没发生。
唯有那双眼眸，似有静湖不断翻涌，宛如心中苦楚。
*
议事散后，沈婉才端药往偏室走去。
她极力控制着自己的情绪，将药搁在案上，像往日般嘱咐他。
“亭侯，先喝药吧。”
“好。”
牧衡能听出她声中的颤抖，观她墨发间竹簪，压下心中翻涌，将药尽数喝下。
他有很多话想跟她说，也想夸赞她的容颜。再寻常不过的发髻，插上竹簪便不同俗尘，玄衣本就端庄，在她身上总能显得温婉至极，时至今日，他都还记得初见时的她，霜雪消融下，那几近破碎的美。
但最后，好像又觉得不妥，唯剩一抹淡笑。
“我有些事想做，但你会担忧，所以先言。”
沈婉一怔，不断思索这话的意思，直至他拿出七星后，她恍然明了。
他想从七星感应刘期的性命，甚至是天道的指引，妄图改变这一切。
若是往日，她定会忧他咳疾，但这次却没有劝他。
“亭侯……让我同你一起，不为咳疾，是我也想向天道，为王上求来生机。”
沈婉喉咙生疼，脑海中全是初见刘期时的场景。
君王那时见她，不为任何，仅为了解民生，甚至不顾身份，向她恳求。无论是她，亦或大魏与百姓，皆在刘期仁政的庇护下。
她不知这样是否会徒劳，却宁愿一搏。
“沈婉，我知你意，可你是民，是王上始终如一的执念，承蒙他恩，是他所愿。但于我而言，君恩难报，这次不能与你一起了……”
他说完，将手抚在七星上，可天道好像不想他如愿，念有刘期生辰的霎时，七星珠崩散满地，颗颗滚下桌案，反噬使他倏地咳出血来。
“亭侯！”
沈婉惊地忙去扶他，一时脑海空白，不敢想天道的意思。
牧衡好似早有预料，轻推她手，将七星一颗一颗捡起，再次扣到机关上。
“亭侯……不要再捡了。”
沈婉已经猜到他接下来要做什么，忙去按住七星。
“我替你好不好？”
牧衡抬头看她，没有出言拒绝，只是眸中流露的情绪，沈婉竟不敢看一眼。
当两人同抚时，七星再次崩落，反噬的却还是他。
“怎会……”
她的话没能说完，牧衡又俯身去拾七星，不知是血导致的，还是天意，这次连扣都扣不上了。
牧衡颤抖着抬手，望七星良久，最后阖目仰头，手落珠散。
门外却倏地传来声响。
“亭侯，王上有令，传您去中军帐，有要事交代。”
“好……”
牧衡拭去唇边血迹，绕过散落一地的七星，径直往外走去。
七星如此，就算他不言，沈婉也能明白，这是没有转机的事……
她想跟着他，待到中军帐前，却被人拦下。帘门落下时，不知谁的叹息声，竟让她几欲落泪。
牧衡入帐，没有和往常一样坐在偏案旁，而是跪在君王面前，一言不发。
刘期能闻见那股血味，没敢去想他做了什么，也知根本没瞒住他。
良久他才道：“今唤你来，有军政要事交代。待攻下前秦后，诸公中，我只能带你回平玄，鹤行等人就地屯田养兵，而今吴国已被齐国吞噬大半，我军需尽快修生养息，待明年一举攻下齐楚两国，天下才能尽快收复，百姓方不会再遭苦难。”
牧衡怎会不懂他话中深意。
刘期的病，无药可医，天道不肯指引生机，更不知何时会发病，所以君王意在隐瞒，不欲再让他人知晓。
譬如温时书，智多近妖的人，不用见刘期，只需回到中军，不出半日必能知道内情。
所以与君王同回平玄的人，仅能是他。
刘期看他不言，说完起身略走了几步。
“但是雪臣勿要再忧，我这条命，还不知老天何时收。孤好着呢，总不是病入膏肓，连马都上不去。待明日，还要南下攻城，孤能做的事甚多！”
闻君王话中安慰，牧衡袖下的手紧握成拳，强压心中情绪，始终不敢抬头看他。
“好……我伴王上。”
刘期忍着头晕坐回塌上，不欲在他面前显露不适。
他想了想，又道：“孤知雪臣，自幼时就肩负家训，要为天下黎民前行，随孤出山后，咳疾总是反复。孤其实……心中有愧。”
“王上何愧之有，臣身在其位，当要忧国忧民。”
牧衡深吸了口气，刻意压平着声音。
刘期叹息不止，最后望他笑道：“孤的愧太多……你们四人，各有各的苦，孤曾想过，待天下太平，所有人的苦都能解，唯有你……我知道，你的苦不仅在抱负上。但庆幸的是，能在这之前，有人懂你伴你，也算了我桩憾事。”
“大魏能有今日，孤信定能得这天下。但雪臣还需照料好自身，病榻之躯的人，到最后非但解不了此苦，只会凭添烦忧。孤不想再因此生愧，雪臣能否明白我意？”
他已不知性命几何，心中却念着许多事。
攻取天下，对大魏而言，已不再是难事，就算齐国再难攻，举国之力皆能灭。届时百姓也不会再受压迫，民生皆能恢复，虽不知何时实现，但他心中仍有期望。朝中政事不用深忧，储嗣性温，虽无大才，但定能听良臣之策。自前朝留给众臣的家仇国恨，亦或是抱负，都将在一统后得以实现。
唯有牧衡，他深知国安民泰虽为心之所向，但牧衡幼时经历，他历历在目，怎会不明其苦。然而牧衡又因此呕心沥血，曾几欲死谏，咳疾频频复发。
他怎能不愧……又怎能不忧。
肺腑之言，字字剜心。
牧衡喉咙一哽，只觉肺腑间滚热，吞下的血使他浑身发颤，四肢百骸都疼痛无比。
然而刘期并不给他拒绝的机会。
“无论如何，都不能再不惜你这条命！此乃君令，不可违。若违，视为弑君！”
“臣……定不违。”
这话落下，牧衡似用尽了毕生的力，俯身长叩下，血满衣襟。