牧衡跨进偏室时, 已有人在等候议事。
室内难得闻见茶香，谋臣促膝对坐, 案前杯盏中浮绿，一人一茗，倒让人生了些许错觉，仿佛回到平玄宫中。
“诸公好雅兴。”
众人闻声回望，见他来，皆拱手行礼。
沈意笑道：“倒不是我等雅兴，在中军时，不过一杯白水足矣。王上听医者言，咳疾需静心养性，但如今大战在即, 雪臣也不得歇, 就寻来些茶，以养身心，我等皆是沾光。”
牧衡颔首，步至主位道：“王上念我, 荣幸至极。中军处，已商议好总攻事宜？”
他没有抬手品茗，来时便念着战事。咳疾在身, 刘期不欲他行至中军议事, 便差人每日来议, 大多时, 来一人足以。今日却有谋臣及数位将领, 心中便生猜想, 恐怕总攻要分兵渐攻, 拨乱前秦都城附近援军。
沈意点头, 将图纸递给他，正色道：“是。虽知前秦兵力虚实，我军吸取上郡教训，不敢轻敌。大军需分兵阻挡各地援军，主力十万直取都城，鹤行领军一万从西断援，雪臣与我再领军一万自东断援。但东有两处要隘，我等还需谨慎再三。”
“潼关和华山郡。”牧衡接过，未等细看，就已道出需攻之地。
自前朝起，潼关就是兵家必争之地，华山郡更有三秦要道，八省通衢之称。无论哪处，都是重中之重，皆要在攻都城前占领，才不会给前秦任何反扑机会。
此般境遇下，想必前秦早有防备，待魏军南下，两地兵马定会赶来，非短时能攻。
他沉思片刻后，方问：“一万兵力，不能再增？”
沈意道：“是王上的意思。”
前秦君王贵族皆为羯族人，前朝实力鼎盛时，羯族人在境内仅从事农耕，并无权涉政，直至后期，前秦君王才自立，占领三秦之地。但羯族贵族性暴无道，想要彻底摧毁其政权，需一鼓作气，及时斩杀不留余地，各地士族才不会再生二心。
所以三军主力，要用兵力压制其不能反抗。
一句话，牧衡就能明白了。
观图纸上标注，却让他眉头深锁，良久才叹出口气。
“好。”
万余将士攻取关隘重城，并非易事，直至日偏西，众人还未商议出对策。
议事散后，唯剩沈意还未走。
案前人想了许久，欲去中军寻温时书，未等起身，急咳就使他颈间青筋暴起。
“雪臣！”沈意忙抚他背，劝道：“雪臣何苦……距总攻还有数日，不能再损神劳心，使咳疾加深啊。”
“无碍……”
牧衡手握成拳，极力忍下咳意，用指腹随意抹去血迹。
“欲得关隘，需鹤行带兵先攻，分散周边驻军，我等再攻其不备，方能得胜。”
“是……却不急于一时，雪臣怎能自苦？”
沈意皱眉，想将图纸夺过，不愿他再操劳。
牧衡按住图纸，平声道：“没有自苦，有些事必要去中军。”
“雪臣怎能这样去寻？”
沈意拽着他胳膊，将案上杯盏拿至面前，遂道：“你知王上念你，就莫要负了王上心意。”
“子俊何必。”牧衡将杯盏接过，轻道：“咳疾之扰，我早习惯，不必这样忧我。”
他知挚友心意，将清茶饮下，笑中渐有安慰之意。
“军机与百姓耽误不得，子俊勿要再阻我。”
沈意转身甩袖，叹息不止，望向他案上发簪。
“唉……我知劝不了你，但雪臣从未想过女郎吗？为国为民而忧，从不顾私情？尔病榻之身，日后该如何呢？”
一连三问，字字戳心。
牧衡阖目轻咽，不敢细想他言，将破碎的情绪尽数收起，妄图再自筑心墙。
沈意却步步紧逼，再道：“你我推心置腹多年，我不信你未想过。”
话音落下，唯闻杯盏碎裂之声。
他无法在挚友面前隐下曾经的贪念，甚至连手中杯盏都不敢松开。仍由伤口疼痛，掩盖心中之苦。
“牧雪臣，你疯了！”
沈意忙去掰开他手，将残渣尽数挑出。
“你究竟为何执拗啊……”
牧衡睁眼，将手抽回放在腿上。
“我曾教她推演，而今已能替我，没有子俊言中那样执拗，甚至咳疾也有好转，虽然尚不知缘由，总归是好事。”
“既如此，为何自虐？”
沈意不解，想问个究竟。
他没有回答，而是问道：“子俊认为，我性命几何？”
沈意一怔，忙道：“怎这样问？”
牧衡摇头，望向门外诸景，又问了句他从不敢想的话。
“子俊认为，王上头疾，可能好转？”
沈意答不上来，也不敢答。
牧衡咳疾自幼就有，医者寻不到病因，难以根治。而刘期头疾，早在还是魏国公子时，就寻各处神医诊治，至今无药可医，甚至连缓解都艰难。
时至今日，牧衡咳疾仍反复，频频咳血，而刘期头疾因日夜烦忧，已十分严重。
良久，才听他道：“非我自虐，是魏国不能再等，也不能犯错。王上从不离军政，又要领军十万攻前秦都城，我怎能先避？”
牧衡苦笑望手中伤口，遂问：“中军之策，出自谁？鹤行今日，可去议事？”
沈意深吸了口气，颤道：“是王上……鹤行没来。”
“有鹤行在，无万全策，不会先划分三军。唯有一种可能，此计本就出自鹤行口中，他现在已南下西攻。而我刚说的对策，恐怕早是他言，王上不曾告知我等。”
他说到此处，已能确认心中所想。
“子俊，你现在，可知这茶为何意？”
沈意闻之，跪地颤抖，良久难言。
不用牧衡解释，他已能明白。
君臣二人皆生疾，都不能操劳过极，无药可医。刘期这杯茶让牧衡养身，就意味着，君王欲弃自身，为保全臣子。
“他瞒了我们所有人，可我怎能受。”
牧衡起身往门外走去，下阶时却难免踉跄。
他曾有过贪念，让沈婉代行推演，感应双珠，欲与天道对抗，使咳疾不再复发，切实地惜过这条命。
在想通刘期所为后，这条命就微不足道了，恨不能九死换君王万年无忧。
沈意跟在他身后，眼中泪水几欲落下。
“雪臣……演过王上的命吗？”
“推演难断天命之人，若我能知王上性命，今日就不会去中军。”
他说完，快步往外走去，压着心里翻涌的情绪。
而这一切，在他见到中军帐前跪着的女郎时，被尽数摧毁。
“你为何跪在此处？”
沈婉望向他时，已有哽咽。
“我煎药时，听到些话，就知你会来，所以先来求王上见我。”
牧衡负在身后的手猛地一握，喉咙里生疼。
“他如何了？”
沈婉不敢答，帐前众人皆静默。
牧衡不断深吸着气，在咳出血沫后，拉起她就往帐内闯去。
“亭侯？”
沈婉慌乱无措，想拦又不敢拦，只得跌撞跟他前行。
君王又似铁了心，在两人步至帘门的霎时，将士们就已拔刀。
“亭侯，王上有令，无诏不得进。”
牧衡没动分毫，遂问：“死令？”
将士们闻言手中动作一顿，面面相窥后，没能给出答复。
闻讯赶来的谋臣们不知何故，见牧衡硬闯，吓得连忙劝阻。
“不是死令，莫要再拦，再拦即为诛杀我。”
一句话，止息众人言语。
牧衡挑帘前，转身对她道：“沈婉，今日要劳你同我进帐，我不能受王上这样的恩。”
沈婉喉中一哽，颔首难言。
她明白，百姓是刘期继位后的执念，所以想在他来前，以民的身份劝慰。
可听他这样的话，心中酸涩无比，倏地想到了鲜卑山一役。那时牧衡为报君恩死谏，而今君王为护他命，弃自身而不顾。
两人未等进帐，宦官便不紧不慢地走出，有些惊讶帐前景象。
“王上小歇刚醒，何故如此喧哗？”
他见到牧衡，忙俯身行礼：“亭侯来的凑巧，王上刚言，要让奴去寻你，丞相今早就已南下，可解亭侯东攻困境。不过女郎等候多时，恐怕要先宣其觐见。”
宦官话落，侍奉的奴仆鱼贯而入，一切照旧如常，没有任何不妥。
连沈意都有些迟疑，步至挚友身侧，轻道：“雪臣稍安勿躁，或许是咱们想错了。”
牧衡没有应话，望着身侧女郎，良久才道：“去吧。”
沈婉随着宦官入帐，帘门落下的霎时，她就已然明了，听到的话语不能吐露，帐中君王，不欲告知他人分毫。
君民相望，寂静无言，宛如回到太极殿初见，只是沈婉的颤，不再是惧，而是悲。
刘期扶额叹息，强忍疼痛。
“恶疾的事，不能言，否则军心溃矣……雪臣那边，孤大意了，你也需瞒，孤时日无多，不能再看他有事……”
“怎会……”沈婉伏地哽咽，“王上万寿千秋，头疾定有良医能治，不必担忧亭侯，他之咳疾，已有好转。”
“沈婉，孤非庸主，知道凡人总有生老病死，头疾化为恶疾，孤早有准备。只恨自身命短，不知能否看到天下太平……只是你要谨记，无论百姓还是大魏，可以无我，但不能没有这些良臣。”
“婉不明，乱世仁君难得，谋臣良将诸国众多，我虽爱戴亭侯，也深知大魏不能无您。”
刘期摆手，叹道：“非也，以民为本的国，君位仁心者可坐，刘家子孙定不负孤的教诲。奸佞小人只会使国家步前朝后尘，大魏百姓能无忧，全仗良臣辅佐啊……无论是谁，都是魏国子民，孤都应护，病情切记不可外传，否则大魏乱矣。”
他没有再言，而是嘱咐道：“去见他吧，孤暂且无事，不要再面露忧虑。”
沈婉张口欲语，最后却唯留三拜。
若咳疾无因，是泄漏天机的反噬，刘期的头疾却是实病，如今变为恶疾，不知何时突发，到时将会无力回天。
此等境况下，好像所有的话，都略显无力。
牧衡再入帐后，刘期没有再瞒其军政，连推演也强忍未阻。
日落西山后，他才从中走出。
众臣不知原委，也未闻那些话，见事态平息不敢细究。
沈意想问，可牧衡面无情绪，使他下意识的就认为，或许真的猜错了。
一场将要被戳破的谎言，就这样被潦草隐下。
*
直至夜静深幽，衙署偏室里的人影，才在烛火下，有了轻微碎裂。
牧衡斟酒入盏，面前饭食却纹丝未动，拂袖落盏时，仍有诸侯之威，绝色风华，看不出任何宣泄情绪的迹象。
唯有一点，使他不露其意，也见其情。
沈婉推门的霎时就知道，刘期没能瞒住他。
从未饮酒的人独酌，何尝不是种自苦，身患咳疾的人不顾医嘱，也是自虐。
她想着，走至他身侧跪坐，按住了他的手。
“亭侯，不能再饮了，勿要再辜负王上心意。”
牧衡指尖一僵，笑中蕴有苦意。
“好，我不饮。”
沈婉不知怎样劝慰，只敢悄然紧握他手掌。
牧衡笑笑，感受着她手中的温度，只觉刚入喉的烈酒，使他四肢百骸都在发烫。
“王上的意思我明白，大魏上下，无论臣子百姓，都不能接受君王患有恶疾的事，否则非但国内动荡，恐怕他国也会趁机攻打。但我……”
沈婉怕他怪自身咳疾，忙道：“亭侯勿要再思……在王上言中，良臣百姓都要护，非你一人承恩，王上他……”
“我知道……我只恨自己，不能替他。”
牧衡说到此处，好像真的醉了，不断地咳嗽下，才极力藏好呼之欲出的情绪。
他拿起案前发簪，递给了沈婉。
“我还有些军报未看，你要不要留下来？”
沈婉一怔，忽而有些错觉，他的语气中好像蕴有恳求，这根发簪成了情怯下的礼。
偏偏又觉奇怪，其实他什么都不说，她也会陪着他。
直到她看见发簪样式，倏地鼻子一酸。
浮雪本落江山，在发簪上，却落于修竹。
无论什么样的情，都使他不能言，甚至还苦着他心。
末了，她强忍哽咽道：“嗯，我陪亭侯。”
牧衡轻应了声，半醉半醒间，其实根本看不清军报上的字迹，心里也不知在想什么，唯能感受到的，仅有手掌间不断的暖意。
沈婉没有再言，就这样安静地陪他。
直到晚风将夏花吹进偏室，牧衡手中的军报陡然而落，他靠在墙上，阖眼似眠。
沈婉并没走，而是缓缓依偎他肩，闻着他身上的药香入睡。