壬辰六月入伏后, 三军终于回到平玄。
朝廷为鼓励农桑，又颁发数条法令, 将士族特权逐一剥夺，提升了农民地位，举贤任能上，多选取寒门子弟为官。士族最多的平玄，在牧衡的带领下，再不尚奢侈靡乐之风，若无实干、无才学、徒有虚名者，朝中考核时，无论何人举荐，皆不能升品阶。诸多举措, 不但能巩固君权, 还保障了百姓的权益。
将士们大多分拨边防屯田养兵，有事农桑者，有炼铁锻器者，皆在为对抗齐国做准备。许多地方官员闻牧衡在前秦割麦尝苦, 也自发与民同劳。百姓们明白这不是真正的太平，但他们却不再有怨。
魏国，已不见士族剥削压迫, 不少门庭没落, 崇尚空谈者, 再无权涉政, 难以造成更大影响, 真正做到了万民的心之所向。
百姓不受饥寒之苦, 无同类相食, 有桑田可耕, 除徭役之苦，君王贤明爱民，安居乐业。
*
季夏傍晚，云卷层叠下，泽山村落里，百姓们自田间除草归来。
说笑间见闻一批将士，得知自平玄来，并没有自家儿郎，也就纷纷散去。
这些时日，各处几乎都有将士开垦荒野，许多军队中，甚至还有文臣随行，百姓经过初时讶异，后来便习以为常。魏国境内，无论军屯民屯，总不会亏待百姓，更无人欺压，军民关系一直颇为融洽。
余晖残晕映在玄甲上，女郎一身玄衣，挑开帐幔自车辇走下，随即转身等候着牧衡。
两人没有过多言语，望着前方君王与数位卫兵步入民居，他们才往旁侧小院走去。
君王诸侯皆褪去华服，衣衫朴素，和寻常文臣无不同，没有仆从宦官，唯有医者与女郎显眼些。
里长见此撂下锄头，行礼道：“大人自平玄来，想必官职不小，屯田劳苦，怎亲自前来？”
牧衡脚步一顿，拱手回礼道：“大魏军民皆需粮，无论官职，当身体力行，尽绵薄之力。”
“吾惶恐，大人高见，远胜我。”
里长没想过他会回礼，又俯身遥遥一拜，见他带有女郎，又开口嘱咐。
“泽山是亭侯封地，我等早受庇护，此处安逸良久，无任何恶事发生，仅是耕田人手不够，无论大人或是女郎，皆不用太忧安危，治下老幼和善，也懂礼知礼。若大人有需，即可唤我。”
“多谢，将士来此，仅为屯田劳作，不必太顾及我等身份。”
牧衡颔首，说完径直往院中走去。
他之言行让人难以瞧出身居高位，唯有那身气质不俗。
里长虽在心中猜测频频，见他不言自身官职，也不敢追问，只得以礼相送。
大魏的君王与诸侯，本不用特意来此屯田。
回到平玄，刘期在数位医者的诊治下，使病情有所缓和。颁发各项政令后，恐推行地方时，官员欺上瞒下，诏令朝中文臣下达地方监察。但他心念百姓，欲体察民生，与民同苦，几番想亲自去地方。
朝中诸位大臣苦劝多日无果，还使其病情有所复发，牧衡便谏言与他同来泽山。
地方官员并不知这些，百姓只当寻常屯田，村落里没多久就恢复了往日宁静。
乱世中，各处总有闲屋，将士屯田时，会特地修缮，大多会居住在此处，实在无处可住，才会扎营。
两人步入的小院，以竹为屋，以茅草为盖，宛如那时在宁县他们同去的士兵家中。只是尚未洒扫，树荫下杂草簇簇，好在晚风将燥热驱散，尚能在外久留。
沈婉轻阖柴门，对他道：“亭侯先寻个净处歇息，屋中闲置良久，浮尘不利咳疾，待我洒扫后再进。”
牧衡低眸手掌微推，同她将门闩插好。
“不必忧我，与民同苦当不拘小节。但田间劳作，要比琐事难得多，或许我该从此学起，有需我做的，你即可言，不必让我闲着。”
沈婉一怔，仿佛又见那时他割麦尝苦，劝阻的话顿时卡在喉中。
良久，她才拿出袖中白帕，递在他手中。
“院中今日来不及收拾，先要洒扫屋内。但长久无人，必定浮尘极多，亭侯也不能不顾自己，先以此掩口鼻，和我进去吧。”
“好。”
牧衡接过那方白帕，与她同往竹屋走去。
屋中仅有坐卧用的床，还有一案，不会太过费力，仅需擦拭。
十二国中，无论高低贵贱，大多情况仅有女子才做洒扫之事，牧衡其实并不用先进来，但他仍俯身拭去浮尘。
直至天色渐昏，案上烛台燃起，两人才得空歇下。
烛火晃动下，沈婉欲往外走去。
“亭侯先歇吧，我去问下军中行囊可整理好，再去寻些饭食来。”
牧衡走近，轻道：“等下，先闭上眼。”
沈婉不知何故，依言阖目，周遭充斥着他身上的气息。
他抬手替她将鼻梁上的尘土拭去后，这才开口道：“天色已晚，你初来不认路，不要逞强，有卫兵会送来。”
“亭侯……”
“嗯。”
沈婉抬头望他，良久才道：“医者曾和我说过你幼时的事。”
牧衡脊背一僵，没有出声。
她仿佛早猜到他会这样，自顾自地道：“是我先问的，我试图寻个方法，不想让你再自苦，但那时并没有寻到。”
“自苦……”
牧衡笑了一声，负在身后的手，指节早已发白。
自他听见君王言愧，无论怎样去做，都难以填满心中沟壑，自苦已成习惯，甚至会认为自身有罪。
“沈婉，不用为我想着这些……”
沈婉握住他手，“不是……你听我说，我已经知道怎样做了。欲解苦，先解执念。”
她将腰间七星递给他，遂道:“王上有令，不让你再为他行推演，窥天机。自那以后，你连七星都不戴在身上了，回到平玄你除却政事，很少再同人说话，我还以为，你是真听了王上的话。直到今日，才发觉你定想为他求取生机，不戴七星，只是你怕自己会违令，就如同你幼时并不敢看兄弟玩乐一样。”
这一番话，犹如一把快刀，直戳牧衡身心，让他拿着七星的手不断发颤。
“沈婉……”
沈婉却没有停下话音，续道:“体察民生是王上的执念，我从很久前就知道，但你肯定懂他，所以才力排众议陪他同行。你在试图用此慰藉他心，不想让他头疾复发，对吗？”
“是。”
牧衡已不想再去反驳，压下苦楚后，又觉得荒谬。他明白，暂时的慰藉改变不了任何，但他仍这样去做，细想下，难免会认为自身卑劣。
窥探天机失败，用民生去全刘期的执念，妄图使其性命延长，虚无缥缈的心愿下，究竟有没有全自身执念的想法，牧衡此刻竟不敢自问。
“你不坦然。”
沈婉突如其来的话，击碎了他的心防。
“是，我不坦然。”
“我不是在指责你。”沈婉看着他发颤的手，轻道:“无论什么样的情，你都难言，王上的病你还要瞒着所有人，所以你会自苦。但是所有的情中，唯有此事不能耽搁，以至于成了执念……”
“但是牧雪臣，你应了王上的令，可我没应，我愿替你去感应，天道总会有给指引的那天。我不想再看你自苦，甚至是认为自身有罪。”
沈婉说完，抚上他手中七星，又问:“或许七星会反噬你，要我停下吗？”
她能为他做的事不多，甚至连安慰的话都难言，唯有此事，是她能做并且能解他执念的。
牧衡没有拒绝，两人同抚七星，这次却没有反噬他，但天道仍没给任何指引，七星散落满地后，沈婉又一颗颗拾起扣好。
“今日没有……那就明日再试，好在它不会反噬你了。”
“沈婉……”
牧衡的话还未说完，外边就传来了叩门的声响。
“女郎，行囊送来了，还有些饭食，开下门。”
沈婉闻声，忙走出将柴门打开，让卫兵将行囊放进屋内，同搬来的，还有书案和塌，一下子显得竹屋拥挤了许多。
直至门闩再次合上，她才得空再去问他。
“亭侯刚刚想说什么？”
“没……先收拾行囊吧，夜深了。”
待到子时，竹屋中灯火才熄，沈婉在一片漆黑里寻着塌，地方狭小不熟悉，难免磕碰了几下，她忍下闷哼，有些后悔未将灯盏放在塌边。
直至她摸到一层软绵的被褥，才发觉自己好像寻错了。
矮床上的被褥，是牧衡所盖，他身患咳疾，夜晚不能着凉，夏夜里也会盖得厚些。而她的塌上，仅随意铺了层，并没有太过在意这些。
沈婉不知他是否睡着，刚想往旁处走去，手腕就倏地被拽住。
“亭侯？”
“上来。”
沈婉一愣，不等反应，就被他拉到矮床上。
“傍晚时云层堆积，今夜会有大雨，夜晚寒凉，不必睡在塌上。”
随着他话音渐落，雷雨便倾然而下，在竹屋里听得真切。
沈婉一时不知该作何反应，牧衡知她情怯，松手平躺进里侧。
“塌上过夜，定会难受，难以事农桑，明日我再寻人给你另找住处。”
矮床甚大，两人各自躺好后，不大幅动作，其实与平时没什么不同。
沈婉听着他的话，也逐渐平静下来。
“亭侯费心……我其实怎样都行。”
“在此处，唤我名字即可，以免被百姓们知晓。”
“嗯……雪臣。”
她温婉的话音与嘈杂的雨重合在一起，莫名地使牧衡心中一颤。
直至许久后，沈婉半梦半醒间，才听他说了一句话。
“沈婉，多谢你。”