翌日。
淳于初破天荒进宫给南楚皇请安，退朝的大臣们皆是一脸难以置信的表情，这人有十七年未曾踏入皇宫了吧，自先皇后死后……
御书房。
头发半白的中年长者不紧不慢地批阅着奏折，虽然岁月在他脸上留下不少痕迹，但也沉淀了帝王该有的威严和庄重，在一吸一呼间压制着所有人的脉搏，当然除了他最喜爱的儿子。
“朕还以为朕不去看你，你永远不会来看朕。”
他言语间透着喜悦，连一向深沉的脸都温和了不少。
淳于初不为所动，“本来是这样的，如果您昨夜没有派刺客杀我的人。”
南楚皇的眼中一瞬溢出怒气，却又转瞬被他藏于眼底，依旧平和道：“你多年不曾入宫，更不曾祭奠你母后，如今前来却是为了一个女人。”
他轻蔑道：“这肮脏的后宫哪里配安置母后的灵位？”
“初儿”，南楚皇紧握着茶杯，大有捏碎的架势，温怒道：“你六岁离宫，耍性子也耍了十七年了，私入北燕做细作，几度置自己的性命于不顾，这就是你对你母后的孝道？”
淳于初冷冷一笑，“你有什么资格和我提母后？口口声声标榜母后是你一生最爱的人，却在她死后，放任真凶越妃，甚至封她为后，只为了拉拢外戚，巩固皇位。”
啪的一声，南楚皇手中的茶杯在地上摔得粉碎，如同这对父子一般，老太监抖了一下，心道：多少年了，难怕亡人尸骨已寒，父子间的心结却从未消减过。
“朕所做的一切都是在为你的将来铺路……”
他在为心爱之人报仇和谋划更大的利益间，选择了后者，这就是帝王之道。
“我不需要，我想要的自己会去取。”
说完，便转身欲走。
南楚皇呵斥道：“那个女人不能留，朕不管她是北燕的大将军，还是什么的别身份，朕不会让她留在你身边。”
淳于初怒而回头，眸如寒渊，与皇帝直视，“你若伤她一毫，就没我这儿子。”
“美色误国，你也不看看古往今多少君王死在温柔乡里？”
“你见北燕帝亡国了吗？”
他这一问让
南楚皇都愣了一下，岂止没亡，简直蒸蒸日上，再过不了几年就会骑到南楚头上。
淳于初：“苏辞有多少才华，儿臣心知肚明，即便武功尽废又如何，她才识远见胜过你那满朝庸臣百倍，没了她是南楚的损失……至于父皇担心的，儿臣自有分寸。”
南楚皇这才冷静下来，他险些忘了那是自己的儿子，将苍生视为棋子玩弄于鼓掌之间的人何曾真正仁慈过？
他思索良久，才道：“朕可以不伤她，作为条件你日后上朝参与政事，也该让那帮老臣认识你了。”
淳于初没说话，目光冷得毫无温度，阔步走了出去。
……
之后半个月，苏辞在皇子府住得分外舒坦，毕竟淳于初每日都要去上朝，没人烦她，清净得很。
不过跟在她身边的暗卫越来越多了，落云、听雨自上次的事后，挨了顿鞭子，至今走路都有些别扭，但始终不敢离开她五步以外。
“姑娘，殿下说下朝太晚，您不用等他回来用早膳，先吃吧。”
苏辞百无聊赖地坐在桌边，随意吃了两口，起身就要出府，淳于初不会太限制她，除了不能出京城，这一点比控制欲过强的北燕帝好多了，但前提还是一大堆暗卫要跟着，呸，好哪儿了？
这半个月来，苏辞几乎每日都会坐在桌前等淳于初下朝用膳，等来的都是同一句话，然后拍拍屁股出去满京城瞎溜达、混日子。
当然这是在落云、听雨看来，因为她出门口既不听曲下馆子，也不像那些金贵公子和小姐般找乐子，相反她喜欢坐在街头巷尾与往来的穷酸百姓攀谈，偏生这人什么都知道些，从开荒种菜到酿酒砍柴，甚至和叫花子都能聊出几句乞讨的心得，哪里像个大将军能说出的荤话？
“这位公子，我家主子请你上楼一叙。”
来人身材魁梧，相貌带着三分狰狞之气，按理说这种人在靠近苏辞十步远时，就会被落云、听雨拦下，但二人并未轻举妄动，只因是南楚皇殿前的一等侍卫。
苏辞闻言不动声色，塞给那叫花子一锭银子，和他又聊了两句，才抬头和二楼那气势逼人的中年长者对视了一眼，然后无所谓地拍了拍一身尘土，受邀上了二楼。
那位长者一身暗金色的长袍，相貌生得还有几分慈祥，但被周身的帝王戾气和深黑无尽的眸子全磨没了，身居高位多年便会傲物，直到目中无人，似乎万物理所应当得臣服，幸好淳于初长得不像他爹。
“大胆，见了我家主子还不行礼。”
苏辞径直坐在南楚皇对面，“说实话，您的格调没您儿子高。”
刺杀不成，就约出来详谈？淳于初就不会，他比阎王还游刃有余，焉有活到四更的人。
他漆黑到暗无边际的眼睛盯着她，微笑道：“朕也没想到，北燕的大将军、天下的杀神会是个以色惑人、容貌祸国的女人。”
见过苏辞真容的人都不会愿意相信她会是传闻中的大将军，因为生得太美了，只能用一个“妖”字来形容。
苏辞拿起筷子，没规矩地夹了口菜吃，宠辱不惊道：“多谢夸奖。”
有一瞬间，连落云、听雨都被南楚皇那股迫人的气势压得喘不过气来，反观苏辞，那人的眸子很冷，冷到凉薄，慵懒的一举一动中混杂着一股微凉的寒意，桀骜得让人无法掌控，甚至还带了一丝血腥的杀意，那是多年血战疆场后刻到骨子里的气势。
南楚皇忽而一笑，“你比朕想象中更与众不同，难怪初儿会心悦你。”
“您有话可以直说。”
她实在不想和一个半月前还差点送她归西的人多聊，即便是淳于初的爹，但她在他眼中看不到善意。
“你是个聪明的孩子，朕给你两个选择，一是派人回北燕，二是留在初儿身边，助他一臂之力，朕听初儿说过你的事情，武能定国，文能□□……”
苏辞噗嗤一笑，险些被菜呛到了，不露锋芒地调侃道：“我若是您，倘若对面的人选择回北燕，必会在路上了结她，难道留着她号令苏家军对抗南楚吗？倘若她选择留下来，必会淳于初登位后杀死她，一个没了武功的敌国将军却能凭才智计谋于皇位之争中取胜，不杀如何安心？”
她的眸子冷到极致，万物如同死物，那样的目光似乎是在眺望横尸遍野的大地，落云、听雨心中一惊，他们认得那眼神——北燕杀神的眼神。
苏辞为人寡淡，大多时候似乎对苍生都了无意趣，甚至是凉薄，唯独待丫头的时候，目光才会温柔，与百姓攀谈时，才会有种平易近人的随和。
落云、听雨有幸在战场上看过苏辞杀敌，那不是人，是魔鬼，是地狱归来的修罗，目光像死透了一样，于万人的尸骨上提着滴血的折兮剑，麻木嗜血。
“我一个没有武功的废人至于把你们吓成这样？”
她缓缓一笑，闲散地给自己倒了杯水喝，她发誓她方才只是噎着了。
落云、听雨和南楚皇的侍卫这才发现自己已忍不住握住剑鞘，他们居然有一瞬以为那人会如雪
戮狼般咬断对面人的脖子，那气场太可怕了。
南楚皇不愧是大人物，稳得住，良久后才道：“我那儿子遇上了对手。”
“您有空对付我，不如想想如何解决蜀川百年难遇的旱灾。”
“蜀川连年丰收，哪里来的旱灾？”
正在此时，宫中来人了，在南楚皇耳边嘀咕了几句，他神色立马就变了。
落云依稀听到四字——“蜀川旱灾”，他不由眉头一皱，主上特意叮嘱过不许任何人向苏辞透漏外面的消息，她困于京城是如何知晓的？
南楚皇很麻利地滚了，这让苏辞很高兴，走得好，剩下一桌子饭都是她的，正好到晌午，她也饿了。
“你两也坐下来一起吃，让其他暗卫也吃饭去，你们家皇帝老儿现在不会杀我。”
落云疑惑地盯着她，“你是如何知道蜀川大旱的？”
苏辞向看白痴一样瞧了他两眼，“你以为我整日在大街上唠嗑是为了遛你们两玩吗？那我情愿遛狗。”
“……”
听雨的问题就比较有质量了，“那您为何不提前告知主上？”
苏辞染了笑意的眸子看着他，“我为何要告诉他？我是他的仆人、下属还是附庸？”
“可你和主上的关系不是……”
“缓和了？你若将这话讲给你家主上他会笑死的，而且不用我说，他也早就知道了，褚七从来只会谋事于前、先发制人，赈灾条陈他都拟好了，用你们操心，他早死一万次了。”
两人脸色一红，低下了头。
落云对她向来不待见，反应过来立即质问道：“你刚才是不是想对皇上不利？他可是主上的父亲，我南楚的国君。”
虽说他奉命保护苏辞，但方才差点将剑架到她脖子上。
苏辞也不恼，笑问道：“你可知为何北燕朝堂没几个老臣吗？”
这不着边际的问题，只有落云会顺坡答。
“还不是被你杀干净了？世人谁不知，北燕大将军独揽大权、野心勃勃，端掉谢王世家后，诛其全族，又坑杀了一批老臣，大肆灭除道教，可谓利欲熏心。”
北燕帝把大堆的罪名都安在她身上，但她从不解释，随世人怎么看，反正那些又不是她真正所求的。
“你可知他们为何会死？”
“还不是挡了你的路。”
她厉声道：“因为他们心中无仁、无义、无百姓。”
落云闻之一愣，诧异地看着她。
苏辞又吃了两口菜，淡淡道：“南楚皇初登大宝时，也算个明君，轻徭薄赋，兴修水利，一条荆楚大运河纵跨南北，造福多少百姓。可惜，人在皇位上待得越久，就会忘了少年时的意志，中年时权衡朝臣、平稳朝局就成为重中之重，到了晚年，如何保证江山万代、子孙长久才是当务之急。你们扪心自问南楚皇这些年做的事情有没有伤了百姓的心？为修皇陵，一月征召近五十万壮丁，为建宫殿，耗空了半个国库，其他的还用我举例吗？”
两人第二次脸红得抬不起头。
落云结结巴巴道：“那你也不能……”
“你哪只眼睛看见我要杀他了？而且我一个废人，你们每日到底在怕啥？”
她方才是真噎着了，又没个有眼力见的给她倒水，她自然只能干瞪着南楚皇。
话说回来，落云、听雨对她的畏惧不是没源头的，北燕杀神征战天下，若靠的只是武力，何以让压得南楚和大梁多年喘不过口气来。
杀人的最高境界是无形。
苏辞望了眼窗外街道上衣衫褴褛、满面愁容的老人，“你们可知天下为何会有君王？”
又是这种不着边际的问题，两人齐齐摇头。
“在上古时期，君主的最初设立是因为有人能为天下兴公利、除公害，受百姓爱戴，拥立为君主，像尧舜禹那般。天下为主，君为客，君主是为百姓而生的，可后来变了……”
她眸子染上些许悲悯，“文人做官不为百姓，只为君主一家一姓鞠躬尽瘁，天下之法变成了一家之法，百姓臣子成为君主的附庸，可杀可利用，可随意抛弃，只为了维护那可笑的皇家基业。”
两人愣住了，还是第一次听到有人这样评论君臣之道，这天下是百姓的天下吗？
苏辞依旧一身红色男儿装，阳光落在她那张雌雄莫辨的脸上，动人心魄，缓缓道：“这世上最好的统治者，老百姓不知道有他的存在；其次的统治者，老百姓亲近他称赞他；再次的统治者，老百姓害怕他；更次的统治者，老百姓轻视他。南楚皇已经快到让百姓轻视的地步了，下一朝若还是如此，你南楚定能赶在我北燕之前亡国。”
太上，不知有之；
其次，亲而誉之；
其次，畏之；
其次，侮之。
这她的师傅沈涵教给她的，至今未敢忘。
落云和听雨望着少年悲悯的目光，似乎才发现庸人之志难以企及这样的人一二，才思如九天飞泉，
心胸如辽阔大海，目光所及的不是一隅，是苍生。
听雨迈出一步，“您说的主上可以做到，若您愿意助他……”
他突然明白自家主上为何钟情这人，于才情，于计谋，堪称无双。
苏辞一抹苦笑，“他是鬼才，通晓天下，一眼望穿人心，可越是这样……他啊，知道如何摆布天下，却无苍生之怀。”
他见过太多肮脏和腐朽，早已不愿再多看苍生一眼，宁愿将其都当做器物，也不会再将其置于心上。
“偷听够了没有，听够了就滚出来。”
她冷冷一声，落云、听雨才注意到门口有人，此人武功在他们之上，大意了，寒剑欲出。
六皇子淳于玦已破门而入，“你是怎么发现我的？”
他这人看着像块美玉，实则暗藏杀机
“我对不喜欢的人一直很敏感。”
隔着门都能感觉到他那股令人厌恶的炙热目光。
落云、听雨目光不善，苏辞出门十趟，有九趟能和他“巧遇”，巧遇个鬼，分明是来和他家主上抢媳妇的。
“你方才的话着实惊艳，北燕大将军苏辞的胸襟和见识果然非同常人。”
“六殿下若是很闲，楼下左拐有说书先生，他说的更精彩。”
他不缓不慢拂了拂袖，如沐春风地笑道：“苏将军能否告知本皇子，为何不喜我？”
一时脱口而出，“笑得太假。”
顶着一张和北燕帝相似的脸，偏没有那人半分坦荡，北燕帝虽然心狠手辣，但从不装模作样。
他未收敛笑容，深深看着她，“苏将军还不愿意承认，你我少年时便相识。”
苏辞被他看得浑身发毛，“你死缠烂打若是为了问这个，好，那我告诉你，见过，小时候那个把你踹下湖，还说你笑得假的就是我。”
“……”
这事说来话长。
淳于玦是尚贵妃之子，但在其幼年，尚氏只是个低贱的嫔，越皇后登位后残害皇子，为了保命，他早已在母亲的教导下，习惯戴着一副温文尔雅的面具。
少年时，他被越皇后逼迫出使北燕，第一次在北燕皇宫中模样美到孤傲的小太监，骤觉心房一跳。
那年苏辞才十二岁，还是北燕皇宫里那个倒霉出天际的小太监，就是那种运气差到喝口水都塞牙的地步，故而遇见了淳于玦。
“混账，哪里来的小太监敢冲撞六皇子殿下？”
六皇子身侧狐假虎威的小侍从一脚朝苏辞踹去，却被淳于玦拦住。
“无妨，她还小。”
苏辞那时候模样还未长开，但已掩盖不住天人之姿。
她抬头望了一眼，似是惊讶，惊讶于那张和小太子七八分像的脸，转而又摇了摇头，不像，一点都都不像。
十二岁的苏辞还未懂得权谋应变，心思干净得如水，直言不讳道：“不想笑就别笑，太假。”
少年的淳于玦如遭雷劈，脸上顿时一道裂痕，见她转身要跑，伸手去抓她，“等等……”
苏辞发誓，她当时真不是故意的，只是不喜欢别人碰自己，谁能想到一个比她高一头的大男人那么弱鸡，一个侧身，轻轻踹了他一脚，就噗通一声落水了。
当然苏辞那四通八达的神经只记得这么多，可淳于玦记得，他后来去找过很多次小太监，可她总是对自己视而不见，那人似乎一直那么冷冰冰的，不过美极了。
直到有一日他看到，小太监和废太子站在木兰树下，那人捧着杯茶递给废太子，笑得纯洁无瑕。
明明两个长得相似的人，明明他只是想和她多说一句话……
就像同是南楚皇的亲儿子，除了他七弟外，父皇不会给予任何皇子父亲般慈祥的笑容，因为他眼里只有一个儿子。
偏心，世人都偏心，偏爱自己所爱的，伤害在乎自己的。
饭桌前的苏辞觉得这顿饭是吃不下去了，淳于玦的眼神恨不得把她啃了，她的被仇恨值完全都不知道怎么来的。
“六皇子您吃好喝好，在下告辞。”
淳于玦的声音突然变冷了，“苏将军甘心一辈子做我七弟的玩物吗？被他囚在府里，日后也可能囚在宫里，即便他有心封你为后，可南楚群臣会答应吗？到时候得个小小妃位，一辈子困在皇宫里勾心斗角、任人鱼肉，日日夜夜讨皇上欢喜。”
听着就让人反胃。
苏辞刚走到门口，未回头，嗤鼻一笑，“六皇子想得真长远，可惜你说的一个字都不会发生。”
“自然，苏将军是什么样的人，七弟囚不住你，我也愿意助将军脱离苦海。”
落云和听雨心里将淳于玦骂了个狗血淋头，当他两不存在吗？当面抢人，眼见着他们剑都要出鞘了，被苏辞一个眼神瞪了回去，脑子落家了吗？
“多谢六皇子好意，我的事我自己解决。”
“本皇子也只是知会一声，他日若是苏将军想走，随时可以来找我，必助将军心想事成。”
苏辞未理会，大步走了出去。
屋中空剩淳于玦一人，望着楼下远去的红衣，一抹势在必得的笑意，“早晚有一天你会来求我的。”
侍卫进门禀报道：“殿下，蜀川大旱，皇上急召众皇子入宫。”
他收回目光，淡淡道：“知道了。”
这南楚的风也起了。