蜀川出现了百年难见的干旱，百姓都快到了易子而食的地步，可南楚皇直到灾情无以复加、百姓暴动之时，才收到府衙的急报。
这就是南楚欺上瞒下的父母官！
帝王将书案上的笔墨纸砚统统砸了，雷霆之怒下御书房跪了一地皇子重臣，但当务之急还是要遣粮救灾、安抚民心，尤其是蜀川揭竿而起的农民军席卷了蜀川大半州府，已有十万之众，如何镇压尤为重要。
这事看似严重，但实际上只要及时派粮，再派军队围剿暴民，既能获得民间声望，又是军功一件，关键是派谁去。
三皇子主动请缨，此等美差焉能便宜他人？
南楚皇却指派了淳于初前往，六皇子期间未说过半句话，他知道自家父皇有多偏心，不过谁能笑到最后尚不可知。
……
“为何要带上我？”
苏辞不情不愿地坐在马车里，一脚踹开了企图坐在她身侧的淳于初。
他也不恼，安生地坐到了犄角旮旯，“阿辞有多少本事我还不知道吗？把你留在京城，等我回来时，怕已远遁江湖、无迹可寻了吧。”
苏辞笑皮不笑肉地弯了弯嘴角，然后一脚将其踹出马车。
落云和听雨已经见怪不怪了，反正他家主上脸皮厚，不怕摔。
由于旱情紧急，众人也不敢耽搁，带了几车粮食先行，昼夜不停地赶路，才到了蜀川灾情最严重的青杞村一带，运粮的大部队还在后面。
淳于初一行人乔装成乐善好施的富贾，因祖籍蜀川，听闻大旱，特变卖家产送粮救灾，还带了不少金银珠宝，惹得蜀川总督亲自迎接。
“褚先生真不愧是我蜀川人，救百姓于水火之中，慷慨仁义，本官多谢了。”
那贼眉鼠眼的蜀川总督边说，边瞟那几车金银，贪婪之态尽显无疑。
淳于初简单易了个容，贴了两撇小胡子，看着还是一派儒雅温润之风，伸手去扶马车上的“妻子。”
一袭红衣、轻挽发髻的苏辞狠狠地瞪了淳于初两眼，他假扮夫妻上瘾了吗？
那蜀川总督望见苏辞时，两眼一直，张着嘴巴，口水险些流下来。
别怪南楚皇说她生得祸国，那样一个女子，哪个男人见了不动心思？若是南楚皇再年轻个十几岁，也不会不计代价地将人弄进宫，焉知美人一笑，烽火戏诸侯又何妨？
淳于初眉头一皱，目光中一抹若有若无的杀意，和颜悦色道：“总督大人，我夫妻二人想去青杞村看看。”
苏辞眸子依旧冷得凉薄，连个眼神都没赏给蜀川总督，淳于初之所以费尽心思跑来送粮，不就是想将这蜀川的贪官污吏扒个干净吗？
一行人谢绝了总督殷勤的入府邀请，进了青杞村。
大旱之年是什么样的？
死亡的燥热，一团吞噬生机的烈火，站在旷野瞭望干涸出裂痕的土地，肉眼可见一层滚动的热浪，连亡者死前最后一滴泪水都会被蒸发掉，那是绝望。
瘦到只剩皮包骨的男孩儿在地上蜷曲着身子，空中一只老鹰在盯着他，等待他死亡后下嘴，使其成为果腹的美食。
所幸没有，孩童最后的目光停留在一袭红衣上，是被人珍惜抱起的感觉，而被淳于初射落的那只老鹰引来一群饥肠辘辘的村民疯抢。
好在淳于初带来的侍卫都是一等一的高手，镇压了意图哄抢食物的百姓，有秩序地分发，并通知周围的村镇过来领粮食，但不少村民在吞咽干粮时，干咳不止，没有水而干裂的喉咙被食物划破。
水，是当务之急。
苏辞一行人直接住进了青杞村，比起住总督府，忍受那老蛤/蟆的眼神，苏辞更喜欢住在村子里，淳于初亦然，他怕自己一个没忍住送那老色痞归西。
第二日，一众侍卫和当地的村民一同去找水源，但无功而返。
“主上，光有粮食怕是不够，村民太多，咱们的储备水已经见底了。”
淳于初盯着蜀川地图，就算能从荆楚大运河调水，但远水解不了近渴，蜀川的旱情比上报的严重太多了，导致他们准备不足。
苏辞抱着昨日还奄奄一息的男孩儿，坐在屋门口的古树下，那孩子才三岁，咿咿呀呀也听不清说啥，不过看见苏辞便欢喜。
二人头顶的古树已经枯死，连树皮都被村民扒了吃，光秃秃的，倒是有一串蚂蚁……
蚂蚁？大旱之年，万物都枯死了，哪里来的蚂蚁？
落云鄙夷地看着一个下午都在地上看蚂蚁的苏辞，村民都快渴死了，她居然还有闲情挑逗蚂蚁？
“落云”，苏辞冷声唤他，吓了他一跳，“我听见你方才心里骂我了。”
“……”
她怎么知道的？
“让人把这尊山神像搬开，往下挖。”
他们将就住在村中祠堂的偏房，这小院落中摆了一座两人多高的山神石像，村民常来此处祭拜。
“不可。”
眼见要当苦力的落云被村长一嗓子吼住，“这山神像立在此处已有数百年，能保佑青杞村风调雨顺，若是动了，神明会发怒的。”
苏辞不以为意地笑了笑，“你觉得现在的青杞村风调雨顺吗？”
奈何此地村民信奉山神如中蛊毒，说什么也不让搬，到最后还是苏辞让一种侍卫将愤怒的村民都赶出去，才开始往下挖。
直到挖了两三丈，下面的泥土开始变湿，一名侍卫惊呼：“有水。”
落云不由看向一旁淡定的苏辞，“您是怎么知道的？”
要知道这是落云第一次对苏辞用敬词，平时一张嘴，声调都能听出不满。
苏辞指了指地上的蚂蚁，淡淡道：“它们比你聪明。”
蚁窝就建在山神像下。
听雨也诧异道：“就凭几只蚂蚁？”
“你若非让我再说点别的，那就谢谢当年南楚、大梁、西蛮三国攻燕时，驱我苏家军入蛮荒死地，那里可比这里干旱多了。”
听雨知道那一战，三国合力算计苏辞，逼她入了一片荒漠，本以为苏家军必亡，却未想到一月后他们居然又杀出大漠，还偷袭了三国的粮仓，反败为胜。
那是一个无论洞察力，还是心志，都强于常人的人。
淳于初站在屋檐下，远远看着她，嘴边一抹宠溺的笑。
虚陶老先生端来一碗汤药，没好气道：“若是再来一次，你未必赢得了她。”
他至今都没放弃劝说淳于初杀了苏辞，哪怕是送她走。
淳于初目光一寒，“不会有重来，她始终是我的，谁都别想动。”
威胁之意浓郁，他知道虚陶是南楚皇安排在自己身边的人，苏辞的身份也是虚陶透露的，那又如何？他的人谁都不能动。
村民见挖出了水，便也不再喊打喊杀，不过一口井只能解燃眉之急，却灭不了燎原大火。
入夜后。
淳于初一直闷在屋里钻研从荆楚大运河调水之事，连饭都没吃，落云、听雨不敢去劝，只好去请苏辞。
谁知苏辞去了，不但没劝他用膳，反而和他争论起河道修建的事宜。
苏辞：“河道走西山一道最近，为何要绕远？”
淳于初：“西山连绵数十里，若是绕开，大大延长工期。”
苏辞：“那就炸山开道，你们南楚屯那么多火/药又制不出火琉璃，不妨用在造福百姓上，而且修建河道可以征召蜀川灾民，许以粮食工钱，有助于安置灾后的百姓。”
火琉璃制作复杂，威力远大于普通火/药，其配方整个天下除了黎清，只有苏辞知道。
淳于初：“我不同意，河道走陇西平原一线最好。”
落云、听雨足足听两人吵了一个时辰，但不得不佩服二人的学识，连修建河道后的重重措施和灾民的安置悉数列好，转眼又因为南楚腐败的官僚体制争执起来。
就在那摇摇欲倒的破桌子两侧，一白一红，各抒己见，所说的却是治世良言。
苏辞：“归根结底南楚的地方官制漏洞甚大，这么大的灾荒，朝廷之前居然一定风声都没得到。”
淳于初：“南楚的地方官制确实是陋习，但北燕帝现在实行的地方官制亦有隐患。”
苏辞：“废了列土而封、世卿世禄的旧制，国土之上划分为若干郡，郡再划分为若干县，层层设官，分别管制，大权收归中央，可享百世安康，但这是饮鸩止渴，不可长久行之。”
一开始落云和听雨只是唏嘘两人的争吵，可听到最后满目震惊，不由感叹。
在这间破茅草屋里，一个南楚的皇子，一个北燕的将军，他们思虑所及的不再是一家一国的兴衰，而是这个天下十年、五十年，乃至百年后的官僚军队制度，他们试图用自己的心血去铺垫一条真正的海晏河清之路，格局和胸襟之辽阔让世人惭愧。
直到虚陶老先生端着两碗药，一脚踹开房门，破口大骂。
“吵个屁，身子骨一个比一个差，病得一个比一个重，想那么多能救命吗？喝药！”
两人不让人省心的混账玩意。
最终还是虚陶老先生强行让两人回房休息，再熬下去，早晚把命熬没了。
……
黎明时分，苏辞本就浅眠，忽而听见一阵砸东西的声响，像是淳于初的屋子。
她还没进屋，就见落云被人一掌打了出来，一口血吐在地上。
听雨被淳于初掐着脖子，“主上，您冷静点。”
虚陶老先生欲用银针从后面扎晕他，却被一袖子扇到墙上，咕噜滚到地上
，听着都疼。
苏辞一进屋，就对上了他那双透红血腥的眸子，好似要把人生吞活剥的野兽一般，“褚七。”
那人见她，嗜血一笑，以鬼魅的速度掐向她的脖子，却被其他侍卫拦下，但转眼这些人就像破风筝一样被他一掌掌打飞。
原本如谪仙一般人物，如今满脸狰狞煞气，宛如妖君，望着苏辞的目光却染上无尽的悲伤，“母后，为何不要我了？”
虚陶老先生和苏辞说过，淳于初的母后怀他时，就中了越妃下的入骨毒，致使他自生下来就日夜受折磨，尤其是先皇后死后，六岁的七皇子被越妃几次三番拉入密室虐待，拔指甲，割骨肉，一刀刀切在他身上，甚至当着他的面，火烧了先皇后的尸体，让她尸骨无存。
他像只发狂的野兽，挣扎在自己的幻觉中，笑得诡异，“无妨，我下去陪母后。”
眼见淳于初一掌挥向自己，狠绝不留余地。
苏辞上前紧紧抱住他，不由地心疼，质问道：“我呢？你不要我了吗？”
她的声音听着平淡，却席卷着浅浅的悲伤。
淳于初木讷地站在原地，僵硬地低头嗅着她身上的清香，眸中的血气少了几分，不舍地抱住怀中人，声音沙哑道：“要……我就算不要自己，也不会不要你……”
他的鼻尖蹭着她的颈窝，那味道令他异常安心。
虚陶老先生趁机一针扎晕了他，一把老骨头险些被摔散架。
天亮了，苏辞守在床边，望着他那张惨白的脸，洞悉道：“先皇后到底是怎么死的？”
虚陶针灸的手一顿，叹了口气，如实道：“发狂而死，入骨毒会令人畏寒，但五脏六腑乃至筋骨都如同被火烧，一点点消耗人的神志，最后不是嗜血杀人，就是发狂杀己，先皇后有次发狂便差点杀了……”
“杀了自己的孩子？”
“是，皇上发现七殿下满身伤痕，不知被虐待了多久，可他一言不吭，小时候的七殿下就极为聪明懂事，他想陪在先皇后身边，可皇上……最后皇后娘娘清醒过来，因为愧对儿子，狂怒之下自尽了。”
“没有解药？”
“没有，直到遇见您，殿下发现每次初七毒发时，只要嗅着您身上的香味，便能缓解，可除了殿下，没有人在您身上闻到任何味道，但自从殿下在北燕入狱后，身体便急转直下，毒发毫无规律可言，越发糟糕……将军，殿下待您是真心的……他下了很大的决心，才不惜一切将您带回南楚……”
若是你深爱一个人，却发现自己是个随时可以手刃爱人的魔鬼，又有多大的勇气去抓住她？
虚陶老先生叹息道：“先皇后撑了六年，便不堪入骨毒的折磨自尽，可殿下忍了二十几年，心志之坚韧远非常人能及，但压死骆驼只差一根稻草，若您亦真心待殿下，就留下莫走，否则不如早日离去。”
苏辞于淳于初而言，是解药，也是毒。
她没说什么，和衣睡在他身侧。
直到午时，她才感觉身旁的人温柔地搂住了她，轻和的声音像山间的清风，道：“往里躺一点，当心掉下去。”
苏辞没睁眼，任他在发间肆意轻嗅，“为什么不告诉我？”
他眼中的血红已经消失殆尽，取而代之的是宠溺，“若是早告诉你，你愿意每日与我同床共枕吗？”
她这人最大的缺点，就是嘴直不说假话，“若是毒发的时候，可以。”
淳于初苦笑地摇了摇头，将她抱得更紧，叹道：“可我想一生和你同床共枕，要么别答应，要么一辈子。”
“所以身体越来越差也不告诉我？”
“是。”
苏辞突然睁开眼，有些红润，似是生气了，不轻不重地踢了他一脚，下床就走了。
当然淳于初知道她的性子，不会真走，转眼就端了碗汤药回来。
落云、听雨可算知道什么叫装蒜的大尾巴狼了，接下来几日，淳于初仗着生病，把不要脸的宏图伟业发挥得淋漓尽致，时不时学着村口孩童的模样撒娇要抱抱，苏辞有几次忍不住，直接一巴掌糊在他脸上，两人看着别提多爽了，活该，让你作。
“阿辞，让我抱一下，就一下。”
话音刚落，他本在书案前批复赈灾的信函，便不由分说地就把人扯到怀中，紧紧抱住，贪恋地嗅着她身上的清香。
苏辞扫了一眼那些信，“松手，我可不想当你父皇嘴里的红颜祸水。”
他仗着苏辞这两日不会揍他，简直上房揭瓦了，断然不舍得松开怀中软玉，依恋道：“真香。”
她皱了皱眉，嗅着自己的衣袖，“到底是什么香味？”
“阿辞真想知道？”
他突然眉开眼笑，还笑得不怀好意，“你用样东西来换，我就告诉你是什么味道？”
苏辞警惕道：“什么东西？”
那人的目光从双眼移到怀中人的朱唇，眼瞧着就要吻下去了，却被她一瞪，吻到了眉心，“第一次见你时的味道。”
这算什么破回答？那有啥味道？
于是乎，苏辞走的时候，落云和听雨在门外听到了一声清脆的耳光，打得好，咋不打死呢？他们两个大男人都被自家主上腻歪到了。
落云紧跟在苏辞身后，喋喋不休道：“您下次完全可以左右开攻，不要给殿下留面子的。”
听雨咳了咳，“别作死，回头殿下先让你知道啥叫左右开攻。”
苏辞脚步一停，两人也停了下来，瞧着过去的几辆马车，“这几车运的什么？”
落云看了眼，“粮食。”
淳于初虽然病着，可赈灾的事情一点没耽搁，蜀川大小官员的罪证也收集得差不多了，就是暴民的事情还没解决，这批蜀川的起义军的头领格外能糊弄老百姓，起义军规模还在不断扩大。
苏辞蹲下身察看车轮印，竟发现一小堆黑色的粉末，放置鼻间一闻，顿时眉头紧锁，“这粮食可真够重的。”
恰巧这时，村口来了群小乞丐，所幸淳于初等人来后，青杞村有了些粮食，一位老婆婆见了可怜，一一分发了些干粮，小乞丐们连忙道谢，瞄了村里两眼就走了。
苏辞见之淡淡道：“蜀川那批起义军要来了。”
“什么？”
“不超过两日，起义军必会进攻青杞村。”
落云一愣，“您怎么知道？”
她指着那群小乞丐，“你瞧那些孩子，看着瘦弱，实则强壮，步伐却有力，下盘稳当，绑腿里还藏着匕首，这哪里是食不果腹的灾民，分明是磨刀霍霍的恶狼，方才老者心善给他粮食时，他们目露贪婪和凶光，怕是起义军来踩点的。”
说是起义军，实则干的还是打家劫舍的勾当，况且起义军若想壮大，粮食摆在首位，不过一群被逼无奈的老百姓。
落云一惊，“我去将他们抓回来，并禀报主上。”
听雨却突然拦住了他，一脸隐晦地瞪着他。
苏辞瞥了眼听雨，一抹嘲讽的笑，“怕是你家主上早知道了吧，还是故意将这帮起义军引来的。”
落云：“怎么可能……”
他想再说下去，却见听雨一脸阴沉。
苏辞低头看了看手上黑漆漆的粉末，“火/药，他想利用青杞村四面环山的地形，将十万起义军一举炸死。”
说完，便阔步往回走。
砰的一声，当来人一脚踹开房门时，淳于初便已知晓发生了什么，谁叫她那般聪明，又有什么瞒得住她的眼睛。
苏辞有时真想给面前人一个巴掌，“那是百姓，十万百姓，就算揭竿而起，反抗朝廷，也是被天灾和狗官逼得走投无路，罪不至死。”
淳于初无所悲喜的眸子望着她，缓缓道：“他们打家劫舍，易子而食，到处搜刮金银，谋财害命，打着旱灾的旗号，犯上作乱，贪求权位，那是百姓吗？不过一群被黑了心肝的畜生。”
苏辞上前，一把揪住他的衣领，“那你呢？你又是什么？就算他们之中有奸佞小人煽风点火，可有大批无辜的百姓，你的良心呢？”
“阿辞，他们不值得你护着，想想北燕的那些百姓，你护他们享受盛世安康，替他们铲除奸臣乱党，他们却唾弃你、辱骂你，认为是你带来了战乱，说你玩弄权术，恨不得将你抽筋削骨、凌迟而死，这样的肮脏不堪的苍生到底哪里值得你相护？”
是啊，她这样掏心掏肺地相待，被人将一片赤诚踩于脚下践踏，就不会痛吗？
百姓是如何待她的？她血溅沙场的时候，恨不得戳着她的脊梁骨骂她是灾星，为北燕国力着想而大举灭道时，人人喊打喊杀，不用她打仗时，被世人弃之如敝履。
她渐渐松开手，低眉一抹苦笑，转而桀骜地直视他，似乎想看进他的心里，“苍生不值得，可你我亦是苍生。”
淳于初微微皱眉，冷冷道：“把阿辞和村中无辜百姓带上山避难，起义军未斩杀完前不得下山。”
落云和听雨齐声道：“是。”
……
当天夜里，山下火光冲天，刀剑声一片。
苏辞一人静坐在山洞开，无能为力地听着、看着，“你觉得他做的对吗？”
听雨站在她身后，欲开口，却终究一言未发。
山下，淳于初以粮食和金银珠宝为诱饵，将起义军引入山谷中。
大将寇辰率兵赶到，“殿下，山谷中已埋下火/药，只待您一声令下，定能将叛军活埋。”
那袭白衣站在山丘上，默默看着山谷中的起义军因争抢粮食金银，相互殴打，早已红了眼，满目的狠厉，贪得无厌的丑陋嘴脸让人作呕。
这是那人一心要护的黎民百姓，为什么？
他自幼长在宫中，见过极致险恶的人心，见过万般扭曲的丑态，见过肮脏龌龊的众生，后来他宁愿远走他乡，四处游历，也不愿再待在南楚。
直到有一日，他在北燕那染了血腥臭味的南境上，望见一袭踏着万人尸骨而来的红衣金甲，鬼面具下的眸子对苍生了无意趣，偏
偏怀中抱着一名尚在襁褓中的幼童，在那硝烟的战场上背对着如流星而下的箭雨中穿行，依稀可见穿过肩胛骨的利箭……
将军无动于衷，温柔地轻拍着襁褓中的孩提，麻木的眸中闪过一丝悲悯。
那是乱世啊，狼烟的味道呛鼻，空中盘旋着三两只乌鸦，整个南境除了血红色，就是焦土的漆黑，仓皇得让人瑟瑟发抖。
那一年，朝阳染于枯树枝头，惹将军驻足仰望……
淳于初在那少年眼中看到了一样璀璨夺目的东西——生机，那是第一次见她时嗅到的味道，令人安心，令人神往……
寇辰焦急的声音打断了他的回忆，“主上，还不下令吗？”
“招安。”
“什么？”
“撤兵，留下他们的性命，以朝廷的名义招安，给他们足够的粮食，若还有居心叵测者，就地斩首。”
“是。”