朝别赋站在高阁之上看着手下将竹栖砚送走，眼中晦暗不明。
半晌，一位紫衣男子出现在他身后，俯身低声道：“属下见过家主大人。”
“九章，查得如何了？”朝别赋收回思绪，开口问道。
冽九章回道：“禀家主，追踪术显示那人之前曾出现在南洲，后来昔先生留在他身上的追踪术就被人抹去了。”
“属下又调查了之前身负‘消魂蛊’的那位说书人生前的行踪际遇，发现那人应是于雪千联姻前日进入济延，后混入阳家大船与怀沙碰面，并答应了怀沙的交易。”
“他们原本是按照计划将那齐仇疆引出的，只是没有如约进入济延城，反而趁乱逃脱了。”
他说到这里便住了口，朝别赋心觉奇怪，瞥他一眼道：“那之后呢？”
“之后……他与其同伴在溟江边遇到了被我等引去的霓临沨，以及阳家宣秉呈和阳家老祖，几方混战之后便与霓临沨同样被卷入了扭曲空间，失去了踪迹。”
“再出现时，他便被太微府左垣之人抓住了。”
“哦——”朝别赋听罢若有所思地转过身来，一边沿着阑干慢慢踱步一边道，“这倒是耐人寻味，看来与阳家一战让他遭遇了重大变故，否则以他狡猾的程度，既然已经从济延全身而退，又何必出现在我面前与我做交易呢？”
冽九章跟上他的步伐，斟酌着出声道：“他如今行动都是独自一人，属下也不曾查到他同行之人的踪迹，莫非……此事与他那位同伴有关？”
朝别赋闻言停下脚步：“哦？”
冽九章继续道：“我等将霓临沨行踪泄露给阳家，却没想到他们会提前在溟江边碰面，这也许是阳家人察觉了那二人与齐仇疆之事有关，故而前去抓捕，不想却正与霓临沨相遇。”
“且原本现身的只有宣秉呈，可后来阳家老祖也去了——若说是为了霓临沨，最后他们却并未带走对方，由此可见，引得阳家老祖亲自动手抓的人，或许是另外那一位。”
“呵呵，如此却是有趣起来了，”朝别赋勾起嘴角，“看来我们对太微令上的这两位了解还是太少啊。”
“这竹栖砚的同伙是叫什么来着？你等之后再去查查他——能让阳家老祖重视至此，可不会是甚么等闲之辈。”
“属下遵命。”
“说起来南洲……照钧铭那边回报，说是近来总有些试图反抗世家的虫豸四处作乱。”朝别赋又想起一事——原本这些小虫骚乱，若是没有威胁到朝家利益，他是不放在心上的，可竹栖砚近来也常在南洲出没，且前些日子岐渊那事他似乎也参与其中，这却叫朝别赋不得不留意起来了。
“家主大人的意思是……”
“你派你的人去调查一下这些组织。”
“是。”冽九章连忙应下，又忍不住出声问道，“可……家主大人，您真要让这竹栖砚前去接触霓临沨？他既能识破家主的计划，又目的不纯，若是对朝家不利怎好？”
哪知朝别赋却笑出声来：“我朝别赋岂是那等蠢笨之人？计谋被人识破了还不知变通，难道要等着对方将朝家的家底都泄出去，再把众人都耍得团团转么？”
“答应竹栖砚不过是让他牵制住霓临沨，顺便将计就计，试探他究竟有何目的，”朝别赋眼中闪过狠毒的光，“太微令之上的亡命徒，我倒要会一会他。”
“至于阳家之计……”朝别赋沉声道，“不必等竹栖砚那边的信号了，直接放出霓临沨失踪的消息，另外联系留在听澜阁本部的人，叫他们加快些动作。”
冽九章领了命令便离开了，朝别赋这时才皱起眉来，忍不住抬手捏了捏自己眉心。
他加快步伐，转身下了高阁，乘上一辆不太显眼的车驾奔波多时，最终来到一家茶楼前。
朝别赋在车驾中换了一套掩饰身份的低调衣袍，而后才熟门熟路地上了楼。
还离得有些远时，便先听到了熟悉的舒缓琴声，朝别赋掩在幂离之下的嘴角轻轻翘起，连忙伸手推开了雅室的门。
霎时一阵冷淡梅香扑鼻而来，朝别赋一路上紧蹙的眉头终于舒展开。
***
霓临沨从噩梦中惊醒，慢慢眨了眨眼睛，发觉自己身在一辆颠簸的马车内。
他挣扎着撑起身子，便看到竹栖砚在不远处盘膝而坐，正不紧不慢地擦拭着一把匕首。
见霓临沨看向自己，竹栖砚抬起眼来朝他勾唇一笑：“阁主，你醒了。”
霓临沨抬手虚握在嘴边轻咳两声，问道：“先生这是何意。”
“阁主不必担心，在下没有恶意。”竹栖砚闻言却站起身来，慢慢走到霓临沨面前蹲下身，而后忽地抬袖将手中匕首插|在了霓临沨鬓边的厢壁上。
他整个人罩在霓临沨身前，笑着继续说道：“只是想请阁主与在下合作罢了。”
霓临沨面色不变，眼也不眨地反问道：“若我没记错，不久之前先生还说为了他人的好处能把毒药送入我的口中，先生如此轻易地反悔与他人的交易，叫对方如何作想，又叫我如何能信任先生的话呢？”
“阁主所言不假，我与人交易确实唯利是图，”竹栖砚逼近对方，眉眼隐在阴影里，“不过我这人有个坏习惯，就是不喜欢被别人牵着鼻子走，尤其是我的交易对象。”
“比起被对方高高在上地颐指气使呼来喝去，我还是愿意与阁主这样通情达理的人合作交易。”竹栖砚说着凑近霓临沨耳边，带着笑音问道，“这个理由，不知是否能说服阁主呢？”
“恕我并未看出先生的诚意，”霓临沨仍旧冷静道，“想必这马车外就是与先生交易的人罢，他们尚且在场，先生就敢明目张胆与我大谈合作之事，只怕其中无诈才是奇怪。”
“说得不错，”竹栖砚稍稍退开，重新与对方面对面，“那不如阁主再猜猜，这辆马车将带着你我去哪里呢？”
霓临沨的脸色沉了下去。
“我想您一定也猜到了罢，不如由我来告诉您，”竹栖砚看着他，“这马车原本的作用，可是给阳家现任家主进献娈宠的。”
霓临沨抿紧嘴唇，就听竹栖砚继续缓缓道：“而现如今，这马车的去向，全在阁主一念之间。”
霓临沨瞥了一眼依旧插|在自己脸侧的匕首，接着与竹栖砚对视，沉声道：“我答应你的合作——不过，先生也该拿出些实际行动，来证明自己与外面之人并非里应外合。”
“阁主言之有理，看来在下的眼光没错。”竹栖砚说着拔|出匕首收在手中，又拢起手来朝霓临沨颔首行礼，“在下遵命。”
话音刚落，但见他闪身掠至马车前部，以手轻轻挑起车帘，而后干脆利落地用藏在袖中的匕首划开了车夫的喉咙。
一霎时鲜血喷溅在车帘之上，竹栖砚撤身退回到霓临沨身边，正欲带着对方离开，自己却忽然动作一顿，而后低头咳出一口黑血来。
霓临沨看到对方的反常，深深皱起眉来，然而不待他细思，竹栖砚已伸手擦去唇边血迹，接着抬手使出灵力轰开马车车顶，而后挟着霓临沨跳出了车外。
几乎是同时，几道灵力从四面八方射来，将载着两人的马车连同那断了气的车夫炸了个粉碎。
竹栖砚在半空中转了一圈，躲过袭向自己的术法，他挟着霓临沨作挡箭牌，朝家人虽不愿在听澜阁主面前暴露自己的身份，但也不敢伤了对方，出手间果然变得收敛犹豫了不少。
便趁着这间隙，竹栖砚翻手化出一把柄身漆黑，锋刃雪亮的偃月长刀来，朝四周扫出一道悍然刀气，而后一手收刀于身后，一手揽住面露讶然的霓临沨缓缓落在了地上。
下一刻，四下里接连响起数道肉|体倒地的声音，一时间血雾弥漫，霓临沨轻轻抬眼，竟觉连天空似乎也染上了不祥的血色。
他被竹栖砚放在地上靠住一棵树干，而后看向一旁用刀柄支着地全身流血的青年，开口道：“‘请君勿用’——看来三姐现下并无大碍。”
“阁主放心，”竹栖砚慢慢撑着站起身，看向他笑道，“雾前辈好得很。”
霓临沨看着他摇摇欲坠的身形，不禁皱眉道：“你……”
却见竹栖砚抬手将“请君勿用”一下拆做两半，而后一手持“藏凤”，一手持“潜龙”，抬脚朝着暗处的被仙器所杀的朝家人走去。
霓临沨无法行走，又失了修为，只得在原地等待。
过了片刻，就见竹栖砚提着淌血的“藏凤”与完好的“潜龙”，面带微笑地走了回来。
他这是……想到“请君勿用”的效用，霓临沨心下有了猜测，却也只是沉默地观察着对方的动作。
竹栖砚带着一身血气走到他旁边坐下，毫不避讳地掀开了自己的上衣，露出被咒言覆盖的身体，而后在霓临沨的注视下一把将“潜龙”长刀刺进了自己的左肩。
霓临沨着实被他喷溅而出的黑血震惊了一瞬，然而他很快睁大双眼，有些意外地看到竹栖砚左肩那一块覆盖的金色咒言渐渐暗了下去。
对方虽一句话未说，他却已明白了许多。
竹栖砚又咬牙拔|出肩上长刀，将合二为一的“请君勿用”收起，接着稍稍包扎了自己的伤口，这才重新抬头看向霓临沨，依旧微笑着道：“让阁主见笑了，不知在下的诚意您可还满意？”
霓临沨默然不语，他只觉得眼前之人与上次在溟江边相比，变得更加危险难以捉摸了。
竹栖砚穿好上衣，自顾自地说了下去：“您满不满意都无所谓，毕竟现下是我要借您进入阳家。”
霓临沨提醒他：“先生闹出这样大的动静，只怕你我还未进入阳家，就会被这些人背后的主使发现踪迹。”
“阁主不必担心，”竹栖砚伸手在面前比了个“噤声”的手势，“因为‘您’与‘我’已按照原路线往阳家去了，而负责‘监视’他们的——”
他说着自袖中掏出从朝家人身上缴来的联络法器，嘴边弧度愈发明显：“也已经变成你我了。”
“相信听澜阁与阳家对峙多时，对其内部构成总该是了解的吧，而且以您的智谋，就是阳家之中有一两个您的暗桩也不奇怪。”
“您到现在都任由我带您行动，想来心中早已想好去到阳家的对策了。”
竹栖砚对霓临沨轻轻歪头：“在下初来此地，人生地不熟的，你我合作一场，阁主不妨为在下指点一番，下一步该去哪里呢？”
看来他虽嘴上说着与自己合作，实际上仍是一种要挟，毕竟竹栖砚并未解开自己身上的封印。
他是故意借着之前的交易用他人的势力找到自己，还顺应对方的意思封印自己的修为，再将自己带到阳家属地，这时目的达成，他便杀掉那些监视之人取而代之，转而亲自控制自己，主导这场新的合作。
霓临沨大概料到了竹栖砚想做甚么，他轻轻叹一口气，暂且应道：“那便如先生所愿，我们先去阜扬。”
***
夜幕降临，阳家本部的一幢高阁屋顶现出一道身影。
玉苍鸾身着赭纹窄袖黑衣，乌发以一根暗红色发带束起，面上覆一狰狞鬼面，手握一柄长戟，抬脚轻盈落在宝顶之上。
“我授你阳家宝器，赐你象征阳家属臣身份的‘金乌印’，印中有阳家上下人口及附属家臣名册，你须逐个清查一遍，若有异心者，便以此戟格杀勿论。”
阳澄麟的话回响在耳边，玉苍鸾抬起右手拿下鬼面，腕间的一道金链随他动作发出响声，正是那所谓“金乌印”所化。
美其名曰阳家属臣身份的象征，其实不过是变相将他困在了阳家及其属地范围内，监视着他不让他逃跑罢了。
玉苍鸾冷哼一声，心念一动从金乌印中调出阳家名册，细细浏览了一番，忽而眼神一凛，目光落在一个熟悉的名字上——霁怀沙。
能在阳家老祖眼底下蒙混过关，此人倒是有些手段，若能想方法重新联系上这样的人，也许能取得逃脱之法。
也罢，既然阳澄麟想查，就让他来瞧瞧，阳如意身边还有多少个“霁怀沙”。
玉苍鸾收起名册，重新戴上鬼面，接着从屋顶上纵身一跃，如一只飞鸟一般融入浓浓夜色之中。