朝令辞死了——不知是该讽刺他以一己之力引得南北中三洲多方势力争相追杀、甚至掀起了一番腥风血雨，还是该叹息他死得猝不及防而又如此轻易，远比不上因他而起的诸多风波。
随着他的死去，“令言蛊”的效力散失，倒在照钧铭怀中的昔妄言缓缓回过神来，她仿佛做了一场漫长的噩梦，梦中的一切都那么真实，那些手上沾染的鲜血气息仿佛还在自己鼻间萦绕。
昔妄言慢慢抬眼，望向头顶之人，只见照钧铭的脸庞被溅上了点点血迹，眼中疯狂的戾气尚未散去，嘴角尚且挂着一抹诡异的笑容，衬得他犹如嗜血的厉鬼。
这副模样，不属于如今的太微府左垣左执法，而属于数百年前令修真界闻风丧胆的“无心魃”。
然而，当对方收回目光，落在她的脸上时，照钧铭周身的煞气顿时消失得无影无踪。
“阿言，没事了。”照钧铭抬手轻轻拨开昔妄言脸侧的几缕乱发，目光温柔如一泓清泉，里面倒映着怀中人错愕的模样。
昔妄言愣怔片刻，方才小心翼翼地抬起手来，颤抖地抚上照钧铭的面庞，感受到掌中传来的温热，她眼角立即落下泪来，颤声开口道：“阿照……这、这不是做梦……真的、真的是你……”
“是我，”照钧铭按住她的手紧紧贴在自己侧颊，一边向对方勾起一抹微笑，轻声道，“你放心，朝令辞已经死了，从今往后，再没有人能够伤害你。”
语罢，他抱着昔妄言站起身来，在对方额头落下一吻：“我这就带你走。”
昔妄言含泪点点头：“嗯。”
话音落下时，却听身后传来一道带着寒意的声音：“哦？阁下杀了我相月门这么多人，难道就想这样一走了之么？”
照钧铭慢慢转回身来，就见方才一直都未动作的离相月抬起剑来，剑尖直指二人，只听离相月冷声道：“你们几人在我北洲掀起这么大的混乱，我总得给大家一个交代罢。”
照钧铭用泛着血色的目光看向离相月，与她对峙：“你想要怎么样？”
离相月微微扬首，缓缓道：“自然是把你们的命留在这里。”
照钧铭的双眼猛地瞪大，眼中疯狂之色一闪，与此同时，那股先前收敛起来的暴戾气息再度从他周身涨开，竟隐隐与离相月释放的威压成相抗之势。
“不、可、能。”他一字一顿道。
“那就试试吧。”离相月的剑尖隔空对准了照钧铭的双眼，她慢慢勾起嘴角，只是眼中却没有一丝笑意，“看看你们两人——能不能从我的‘相月九剑’下离开。”
话音落下的瞬间，离相月的身后化出九道不同月相组成的剑招，同时向着照钧铭两人攻去！
就见照钧铭将昔妄言抱在怀中，抬手召回自己的佩剑，而后嘴角勾起一道疯狂的笑容，径直向着眼中倒映出的如月剑芒迎了上去！
济延上空，迸发的剑光交相辉映，月辉般的剑气从四面八方涌现，向着中心拼命挣扎的二人围攻而去，顿时溅起一阵血光。
离相月置若无睹，手中剑诀没有一丝停顿，剑阵将对手的所有退路尽数封死，剑光如月光清寒，却道道暗藏杀机，不置对手于死地誓不罢休。
不知过了多久，却见一道血色身影竟然突破了漫天月光的封锁，冲出了离相月的剑阵，朝着城外飞去，在半空中留下了一道染血的轨迹。
离相月站在原地，凝视着那道轨迹，片刻后她收回视线，清冷的眼底看不清情绪。
紧接着，只见离相月再度抬手挥剑，剑气却并未继续追杀那逃走的两人，而是瞬间展开结界覆盖整个济延城，而后她剑光一闪，蓦然间向着某道藏在暗处的阴影刺去！
下一刻，便见那道阴影忽然一动，挥出一道灵气隔开离相月的剑光，而后只见一道人影被迫现出了身形，走上前来。
“阁下不请自来，又打算不告而别，是把我济延当成你朝家的昀时了么？”离相月盯着那道身影，冷声开口道。
就见来人先是抬手理了理鬓角，一张面上笑靥如花，而后又向离相月款款福了福身子。
“离门主言重了，奴家并非是不请自来，只是久仰门主大名，却一直未能一睹门主真容。今日一见门主风采，果然不同凡响，奴家当即倾心折服，一时间忘乎所以，竟然忘记了与门主见面的礼数，还请门主千万莫要责怪奴家呀。”
桐扶疏直起身来抬头，朝离相月笑着说道。
风声呜咽，北洲大地上杀声阵阵，战火兵燹，遍地枯骨，激荡的灵气在空中盘旋呼啸，卷起烽烟尘土，天边惊雷不断，异象频现。
一片绝景之中，却见一道浴血身影背对着身后的一切，缓缓行走在天地间，所经之处留下了一长串血色的脚印。
他的步伐越来越慢，直到某一刻他再也支撑不住，重重地跪倒在地上。
“阿照……”怀中的昔妄言紧紧攥着照钧铭的衣领，轻声道，“将我放下吧……”
照钧铭半张脸被血污覆盖，周身狂暴的气息尚未消退，这使他看起来更似一头脱下人皮的恶鬼。
就见照钧铭缓缓低下头来，抬起昔妄言的手放在自己脸侧，眷恋地磨蹭着，口中喃喃道：“我不要……夫人，让我再抱抱你吧。”
昔妄言轻轻颤抖着，却是凝视着他重重点点头：“……好。”
照钧铭收紧怀抱，向怀中人低低笑道：“阿言你说，此情此景，像不像你我初见之时？”
“……”昔妄言沉默片刻，一口否认道，“我怎么不知道你的记性变得这么差了。”
照钧铭连忙讨饶道：“夫人说的是，是我记错了。”
昔妄言却随着他这句话想起了很久之前——那时无心魃鬼早已凶名在外，自己却还只是朝家一个小小的家臣，某一天坐在树下吹一只叶笛时，一个奄奄一息的恶鬼停在树下，向她开口问道：“你在吹什么？”
昔妄言被对方身上的血腥煞气吓得不敢动弹，下一刻那人却猛地摔跪在地，身子径直倒在了她怀里。
“我要死了，”那人从她怀中仰起一张布满血污的脸，向她道，“你刚才吹得很好听，能为我再吹一首么？”
昔妄言犹豫片刻，答应了对方的要求。
仿佛是一起想到了往事，两人之间涌上了一阵沉默。
片刻后只听照钧铭突兀开口道：“阿言，你能再为我吹一次叶笛么？”
昔妄言静静望着他，而后回绝道：“我不想吹。”
“为什么？”照钧铭面上露出十分委屈的表情，“阿言连这个小小的要求都不满足我么？”
昔妄言注视着他无神的双眼，声音颤抖道：“我怕……你听不到。”
回答她的是一片沉寂，只见照钧铭轻轻蹙眉，仿佛是在凝神静听着那并不存在的笛声。
昔妄言双眼通红，抬手化出一片柳叶，放在唇边，靠在照钧铭身上，垂眼轻轻吹了起来。
一曲终了，昔妄言缓缓放下柳叶，愣愣看着自己双手，开口道：“好久没有吹过了，不知道……我吹得还像从前一样好听么？”
这一次，却没有回答。
昔妄言慢慢转头抬起眼来，就见照钧铭头颅无力地垂下，维持着怀抱她的姿势，睁着眼一动也不动了。
昔妄言颤手贴在他脸上，一寸寸抚过他被鲜血染红的、冰凉的面庞，不觉已泪如雨下。
***
许是朝家最近大兴战事的缘故，“狱崖”之中竟不见一道人影，借着仙器“四象归元”，玉竹两人悄无声息地突破了“狱崖”内外的重重阵法。
因为是关押惩戒重犯之所，狱崖内阴气森森，道路两旁是一排排暗室，从外面看时这些暗室皆是寻常大小，但玉苍鸾能够感觉出来，里面的空间自成一体，另有乾坤，但尽管如此，即使关着门、安着阵法，他们也能闻到从其中传来的浓重血气。
两人一路向深处走去，很快走到了道路尽头之处——这里是狱崖的终点，却也是朝家禁地的真正入口。
在与渡松乔的最终决战中，玉苍鸾一举突破合体期，从而领悟到了有关空间法术的窍门，而竹栖砚从摘星阁中拿来的“四象归元”则恰好是一件能够巧妙改写空间规则的仙器，二人配合无间，很快神不知鬼不觉地进入了无人胆敢擅闯的朝家禁地。
与“狱崖”外鬼气森森的模样截然相反，朝家禁地内是真正的人间仙境。
甫一进入禁地中，玉竹两人便不约而同地在心底发出一阵感慨——这里比他们先前见过的任何一座秘境都要宏伟壮观。飘渺的云气之中，仙山仙岛若隐若现，山间重重楼阁被玉树琼花簇拥着，飞鸟游鱼在云海间互相嬉戏，钟磬之声在虚空中渺渺回响，放眼望去，当真是一片仙乡奇美之景。
竹栖砚轻笑一声：“外界传闻，朝家禁地自古以来便是朝家长老修行之地，自万年前朝家联同其他世家平息千家祸患后，朝家老祖就一直在此闭关修炼——若真是这样，那倒真成了一件美事，在下现在很好奇，不知朝闻歌听说这个传闻后，会作何感想呢？”
“但很显然，渡松乔口中所说的，朝闻歌镇守封印之地并不在此处。”玉苍鸾上前一步，凝视着远处的琼楼玉宇，冷笑道，“看来这里面尚有蹊跷。”
“哈，”竹栖砚说着抬手召来“四象归元”，就见那仙器随他动作逐渐变大，散发出的光芒将二人的气息完全遮蔽，而后载着二人向着一处仙山驶去，“那就让我等来一探究竟罢。”
两人来此正是为了找寻有关“魂契”的线索，之所以没有直接惊动朝别赋，一是从对方善用“令言蛊”来操控人心的做法来看，这位家主大人应当并不清楚“魂契”的更多内幕；二是竹栖砚认为既然要主动拜访朝家主，自然得备上一份“厚礼”，否则岂不是对不起之前朝家主对他的特殊照顾——但显然现在这份“厚礼”还时机未到。
借着仙器掩护，二人在禁地中的几处仙山探寻了一番，发现其中大多是过去朝家飞升成仙的那些前辈所留下的洞府，里面则藏着功法秘宝等机缘，用来点化朝家后人成功登上仙途，这使得这处朝家禁地更像是一个世家独有的大型秘境。
根据这些前辈所留下的记录，二人推测他们之中所处的时代最久远的可以追溯到数万年前，最近的则大约在五千年前左右。
随后两人又在一处类似于藏书阁的楼里寻到了浩如烟海的功法典籍，其中有不少早在修真界号称失传或佚散，还有一些则早已被太微府与世家列为了禁术——但在这座藏书阁里，它们皆被分门别类地整齐摆放着，恐怕连那位号称无所不知的“天眼”见了这里的收藏，都要震惊地瞪大双眼。
“还真是有趣，”竹栖砚拿起一本书卷随意翻了翻，随即勾起嘴角道，“世家费尽心思将修真界的功法区分为三六九等正邪好坏，却又在这里将它们都一视同仁，这是否算一种‘返璞归真’呢？不愧是登仙之人呐，果然胸怀宽广！”
“这叫做‘矫饰虚伪’。”玉苍鸾掀起眼皮看他，冷哼一声，目光复又落在手中竹简上，随即猛地顿住。
——就在他刚刚翻开的这一页，相距不远的两列记载上，竟然同时出现了“琨瑶心经”与“降灵魂契”两个无比熟悉的功法。