雁孤宁从算未予的书房出来，见竹栖砚正靠在不远处的阑干旁赏景，感觉到有人接近，对方转回身来，摇了摇手中折扇，冲他一笑：“好徒儿辛苦了，和算家主谈得怎么样？”
此时两人还在外面，雁孤宁只好对他脸上的笑容视而不见，冷静回道：“进展尚可，师父尚且有伤在身，还是快些回房休息罢。”
“诶，”竹栖砚晃了晃扇子——为了更好地扮演太微府先首席，他特地换了一柄黑色缎面的折扇，上以暗红金线绣了“流芳百世”四个字，此时正大剌剌地对着雁孤宁，只听他叹一口气道，“为师这两日一直呆在房间里，再不出来透透气，恐怕才刚刚死而复生不久，就又要生而复死了。”
“……”雁孤宁抬眼示意，旁边站着的几位太微府执事立时退下，他便上前一步，“既然如此，就让徒儿陪着师父到处走走罢。”
说着率先转身迈步，朝外面走去，竹栖砚看着他挺拔的背影微微一挑眉，而后跟在了雁孤宁身后。
此番二人代表太微府前来引安，正是为了与算家商谈灵矿管理事宜——既然雁孤宁声称如今五洲灵矿灵石体系崩溃，竹栖砚是罪魁祸首，竹栖砚便当真为他出谋划策：
“依在下之见，五洲灵矿会变成现在这副模样，很大程度上是因为各家掌握资源不同，彼此争斗严重，所以才给有心人——也就是在下以可乘之机。首席大人若真想重整灵矿资源、重建灵石体系，不如就选择其中一家合作，首席大人与太微府提供灵矿信息，对方提供灵矿开采所需的人手、灵器、法器、阵术等，这样既便于管理，又避免了世家倾轧竞争，岂不是一举多得？”
乍听之下十分合理，但细细推敲起来却分明是将太微府往火坑里推，而竹栖砚煽风点火、隔岸观火，好不自在。
然而出乎他意料的是，雁孤宁竟然当真接受了他的建议：“那么依照阁下所言，太微府应该与哪一家合作？”
在如今情势下，胆敢如此兵行险招，不是首席大人昏了头，就是雁孤宁另有图谋，竹栖砚眼中兴味更甚，勾起嘴角缓缓道：“首席大人这是什么话？太微府难道不是替七大世家管理修真界事务么？在下不过是随口一说，首席大人怎能真的厚此薄彼？”
“哦……是在下忘了，如今已没有什么‘七大世家’了，”他眯起一双狐眼，盯着对面的人，“可就算退一步而言，首席大人和‘令师’在下，不是一直对朝家忠心耿耿么？怎么这个问题还要询问在下？”
雁孤宁面无表情地看着他：“阁下别忘了自己的性命正在本府手上，你与你现下的身份都是属于太微府的棋子，阁下只须回答本府的问题，其余无权过问。”
“首席大人所言甚是，”竹栖砚笑眼愈弯，从善如流道，“那不如就选算家吧。”
于是雁孤宁安排好郜鄞分部的事务，带着前任太微府首席、如今的“殷大人”，与一干手下来到了引安。
算家府邸依山傍水，白墙黛瓦、亭台阁榭自成景致，师徒二人在其中游览，不多时便醉心山水，气氛前所未有的安然——毕竟各怀心思，话不投机半句多。
正在陶醉间，忽闻不远处响起沉闷的“噗通”一声，紧接着传来一道少年的痛呼“诶呦！”，雁孤宁脚步一顿，正打算换条路走，却见竹栖砚已经转过山石，与那在地上摔了个狗啃泥的少年打了个照面。
卜书爻趴在地上仰着头，愣愣盯着面前一身黑红官袍的人看了片刻，方才慌张站起身来，行礼道：“卜书爻见过大人。”
竹栖砚笑吟吟地看着他：“小公子怎的在自己本家也鬼鬼祟祟的——这是又打算瞒着卜家主去哪儿呀？”
“啊！我……我没有！大人这是什么意思？”偷溜出算家未遂便罢了，卜书爻没想到居然会被人一眼拆穿，慌乱之下语无伦次，甚至没来得及细想，对方与自己说话的语气为什么会如此熟悉。
“诶，在下唐突开口，小公子不必惊慌，”竹栖砚将手中折扇一阖，又抬起扇柄轻轻压在卜书爻肩头，作势为对方扫去沾上的树叶，口中却道，“不过在下倒有个不情之请——在下和首席大人原本准备在算家游览一番，不想却迷路误入此地，想来这时遇到小公子正是天意，不知小公子身为主人，可否愿意带我二人在这算家随意转转呢？”
说话间手中使力，使卜书爻无法挪动半步，只得迎着竹栖砚一张笑脸诺诺答道：“……好、好的。”
卜书爻此番原本是打算瞒着父亲离开算家的，走的还是算惜年和算悯心从前分享给他的秘密路线，不想这条路线太过偏僻，而他又是第一次尝试，不出意外地被算家阵法困住，又十分地从半空中摔下，最后还被来客撞了个正着。
被竹栖砚要挟着领两人游玩，卜书爻心知离开无望，只好带着两人往回走——回去的路上走的自然是大道，卜书爻却因心虚不敢多说话，倒是竹栖砚不时对着周围的景致问东问西，卜书爻答得心惊胆战，雁孤宁跟在两人后面走得悄无声息。
“那边的几处园子瞧着也别有意趣，不如过去看看？”
卜书爻看了眼竹栖砚所指的方向，随口道：“那里是一处客房。”
几人边说边往那边走去，待到近前时，却发现那园子里正好有个身影走过，卜书爻眼尖，忍不住出口叫住那道人影，声音难掩喜色：“君姐姐，是你么？你竟然来引安啦！”
就见那人从月门中走出，一身道袍手挽拂尘，正是刚刚来到算家不久的君在水。
“书爻？”君在水有些惊讶，走上前来，“我还不知你也来算家了。”
说着看向他身后身着官袍的两人，迟疑一瞬：“这两位是……”
“见过姑娘，”竹栖砚向她拱手，笑意盈盈道，“在下姓殷名独觉，与首席大人前来算家拜访。今日正好得空，便请卜小公子带我二人在算家稍作游览，因见此处景致独特所以贸然前来，若有叨扰之处，在下替首席大人向姑娘赔个不是。”
一番话说得好一个冠冕堂皇，卜书爻听罢忍不住在一旁腹诽道：不是你要过来这里的么，那位首席明明一路上连一句话都没说过……
“原来是太微府的人，”君在水对他们没什么好印象，故而只是简单行礼，并不打算多作寒暄，只转头向卜书爻使了个眼色，“书爻，你来找我，是有什么事么？”
“啊！哦……对，”卜书爻惊觉这正是脱身的好时机，奈何绞尽脑汁也没想出一个好借口，“我、我……”
“姑娘有所不知，”这时竹栖砚走上前来，贴心地替他接上了话，“在下遇见小公子时，他正和在下一样，在后山赏景，同为观景人，自是十分有缘——想必正是因此，小公子才欣然答应襄助，为在下二人引路的。”
卜书爻目瞪口呆地看着他，因此错过了为自己辩解的机会，就听竹栖砚接着道：“而在下几人不过随便走走，小公子便能在此遇见君姑娘，想来这也是缘分所致，看来是天意要让故人相聚于此啊。”
君在水听得云里雾里，这才抬起头来正眼看他，却见竹栖砚面带微笑，手里一把黑绸折扇悠悠晃着，上面“流芳百世”四个字在光芒下亮得晃眼。
“……”她刚想再说些什么，这时雁孤宁皱了皱眉头，从后面走上前来：“既然是故人重逢，本府便不在此打扰了，先行告辞。”
说着看向一旁的竹栖砚，目光中满是审视之意，而竹栖砚却只是笑了笑，便顺着他道：“首席大人所言极是，既然两位有许多话要谈，那么在下便不多打搅二位叙旧了——两位，就此别过。”
眼见那太微府二人渐渐走远，君在水与卜书爻仍旧是一头雾水，两人对视片刻，君在水问卜书爻：“书爻，那两人到底是怎么回事？你怎么会带着他们来这里？”
卜书爻摇了摇头，将遇到竹栖砚两人的事向君在水倒出——当然隐瞒了自己打算偷溜出算家的前情，君在水听罢更疑惑了：“这么说，你和他并不是在什么后山遇见的？而且是他强行要求你带着他们二人在算家游览，又怂恿你来此？”
卜书爻迟疑地一点头，君在水又道：“那位很能说的执事是叫殷独觉对吧？我记得最近不是传出什么太微府先首席死而复生之类的事情么？而且我总觉得……刚才他和我们对话的情景有点似曾相识呢。”
卜书爻也跟着道：“不瞒姐姐说，我也有这种感觉……”
能让他们两人都觉得熟悉，肯定是和两人都相关的事情，而君在水和卜书爻相识的日子并不算长，这么想来与二人同时在场的场景和人物也似乎就那么几个……
“君姑娘……诶，卜公子也在这里？”
一道声音打断两人的推断，君在水回头看去：“解先生，情况怎么样？”
解飞光刚去了解过千儒念和算怜已各自的情况，闻言叹了口气，没有详说，反倒问：“看你们二人一脸愁容，是发生什么事了么？”
于是两人又将刚才发生的事讲了一遍，不料解飞光听罢却立刻变了脸色：“他说他叫殷独觉？！”
对面两人点头，君在水意识到了什么，面色严肃道：“怎么了么？”
解飞光示意两人凑近，于是三个脑袋凑在一起，就听他小声道：“据我所知，这位先首席乃是在琼林被发现的……当时众目睽睽之下，那竹栖砚一身光芒泛起，就变成了殷独觉的模样！”
一句话将卜书爻彻底绕晕了：“什么？！谁？谁变成了谁？那么这位殷先生现在到底是谁？”
君在水却终于抓住了脑中一闪而过的那道灵光：“对了！我知道那种似曾相识的感觉是从哪里来的了——方才咱们和他对话的场景，不是和你我第一次相见时的情形有点像么？怪不得那厮一直刻意强调什么‘缘分’、‘故人’之类的，原来是想提醒我们他的真实身份！”
“可是……他为什么要这么做呢？”卜书爻似懂非懂。
解飞光这时忽然直起身子来：“你们刚才是不是说……殷先生误将遇到卜公子的地点说成了‘后山’？”
另外两人抬起头来看他，不约而同地点了点头。
解飞光面色变得激动起来：“这两日去过后山的人不算少，可大公子离开算家时，就是从后山走的——而大公子离开不到半日，就传出太微府前来拜访的消息了！”
君在水也直起身来，若有所悟：“所以说，他想告诉我们，他在后山真正偶遇的人，是算公子。”
卜书爻晕头晕脑地跟着直起身子：“那么……他这么做是为什么呢？”
“他在暗示我们，与他合作，”解飞光思索道，“或许这也是公子的意思……”
“与竹栖砚合作？”君在水有些怀疑，“算公子真是这么想的？他值得信任么？”
三人一时沉默下来，半晌解飞光下了决定：“……也只有先试一试了。”
***
翌日，雁孤宁照例去与算未予商量合作事宜。
竹栖砚并非随口一说——算家位处灵矿资源丰盛的南洲，近来又收留了御家旧部，而整合灵矿、重启灵石生产仍需要投入大量灵器的炼制，再者算未予有心将金礁等地从算忧生手中收回，所以特意叫来了卜家等附属，一同商议建立第一座全新的灵石生产地的细节。
今日商谈还算顺利，雁孤宁走出书房时，看到竹栖砚仍旧站在不远处等候，回想起昨天的事，他决定目不斜视地绕过对方，然而走出一段距离后，雁孤宁却突然又停下了脚步。
下一刻，他的脚下忽然以他为中心现出了一个赤色的光圈，紧接着光圈中燃起火焰，一瞬间自下而上将雁孤宁的身形吞没！
两边的太微府手下见状皆是一惊，正要动作时，却听见火光中传来雁孤宁冷静的声音：“勿动。”
众人的动作定在原地，就见一只手猛地从火中伸出，而后屈指成爪向下朝着虚空一抓，满身的火焰便如受到召唤一般脱离了雁孤宁的身体回到地面，接着汇聚到他的手心。
雁孤宁浑身如浴血一般，他双眼雪亮，嘴唇紧抿，此时并指从那团火焰中抽出一道符咒来，火焰顺势熄灭，而雁孤宁忽的眼神一凛，扬手将那符咒朝半空甩去——
“啪”地一声，符咒方出手，却被一柄折扇轻轻夹住，折扇后则露出一双笑眼，竹栖砚惊叹道：“看来首席大人树敌颇多呢，对方都追来算家暗杀你了。”
雁孤宁面无表情地盯着他，竹栖砚嘴角轻勾，坦然回视对方。
蓦地却见雁孤宁出手如电，向他手中折扇抓去，竹栖砚则先于对方收回手，一边抬起另一只手制住了雁孤宁的动作。
不过片刻的功夫，两人手上便过了十几招，竹栖砚笑容不变，一副看热闹不嫌事大的模样，雁孤宁凝视他片刻，突然收回手来从袖中抖出另一团火焰，但见那火焰失了禁锢，立马向着某个方向飞了出去。
雁孤宁盯着火焰飞走的方向，沉声下令：“追。”
一众太微府之人应声而动，如捕食的黑鸦一般朝火焰追去，剩下竹栖砚留在原地“唰”地展开折扇，就见被夹在其中的符咒掉落下来，正好挡住了扇面上的“百”字。
竹栖砚将折扇展在面前，饶有趣味地打量了一番，这才十分可惜地将那符咒吹散，看着折扇留下的“流芳乱世”四字，满意地点了点头。
***
太微府众人追着逃跑的火焰，一路来到一座宅院前，将这座宅院包围了起来，原本在此看守的修士不明所以，只能拦住要直接破门而入的太微府执事，高声问道：“你、你们这是做什么？！”
“放肆！”太微府一人上前道，“首席方才在算家遭到刺杀，我等一路追踪线索来此，搜查刺杀者，不得延误，尔等安敢阻拦？！”
那人被他怒目一瞪，登时吓得后退几步，气势弱了下去：“可、可是，家主大人有令，此处不得随意进入……”
他话未说完，雁孤宁已在两旁之人的护送下缓缓走了上来，看也不看那守门人，径直开口：“搜。”
随着他一声令下，太微府之人将试图阻拦的几个修士撂倒，随即推开大门，鱼贯而入，无视院子里几个慌乱的侍女，迅速将整座宅院搜查了一遍，最终将目标锁定在其中一间房间内。
“不行，你们不能进去！小姐、小姐还在里面！”一个侍女要上去阻拦，却被高大的太微府执事挡在一边，眼看着几个人推门而入，连日来的惊惶终于在此刻爆发，她蹲在地上，“哇”地一声大哭了出来：
“小姐……小姐，你快点醒过来吧……为什么、为什么会变成这样？好好的小姐突然就昏迷不醒了……连宝瓶……宝瓶那么好，怎么会……怎么会被杀呢……谁来……谁来救救我们、谁来救救小姐啊……”
雁孤宁眉头轻轻皱起，这时进入探查的人又退了出来，向他低声道：“禀首席大人，里面只有一位女子躺在床上昏迷不醒，那道火焰……确实落在了她的身上。”
雁孤宁眉头一动，刚想开口时，一个声音率先从身后响了起来：“诶呀诶呀，怎会如此呢？好徒儿，为师何时教过你如此粗鲁行事、擅闯女子闺阁了？”
众人朝声音来处看去，就见竹栖砚晃晃悠悠地从门口走了进来，先对那守门修士道一声“得罪”，又向院中侍女道一句“抱歉”，最后在雁孤宁身旁站定，朝对方微笑道：“徒儿，事关你之性命安危，为师甚是担心呐。”
说着又转向周围的太微府执事：“诸君，定要将此次刺杀事件调查清楚，绝不能放过任何线索。”
但见他将手中折扇一挥，就要打算发号施令，这时雁孤宁却抬手拦在他面前：“多谢师父关心，此事由徒儿负责即可。”
语罢拂袖转身，一边令手下封锁宅院，一边拾阶而上走进了卧房之中。
房间是女子闺阁常见的样式，拐角放着几瓶插花，桌上则摆着文房四宝，还有一幅未画完的画摊在一边，旁边竹篓里放着许多卷轴，墨香与花香混合在一起，更显出主人的恬淡雅致。
雁孤宁停在房中，隔着屏风与纱帘看向躺在床上的身影，只见女子面色苍白，浑身上下却泛着一种异常的红光，正与方才雁孤宁的状况类似。
“哎呀，原来这里是算家二小姐的房间，我们师徒二人贸然闯入，实在是多有叨扰，还望二小姐恕罪。”竹栖砚不知何时来到了他的身后，“只是二小姐怎会在此昏迷不醒……莫非与那暗算首席大人的东西有关？”
雁孤宁闻言转身，正对上竹栖砚唇边略显无辜的笑容，他索性直接走出房间，向守在门口的两人下令：“查。”
***
“事情就是这样，等到算家主赶到时，太微府已经接管了二小姐院子的守卫，开始着手调查二小姐昏迷之事了。”
客房中，卜书爻正在向几人讲起自己从父亲那里听到的事。
“借太微府之手为二小姐解困么？”君在水真心赞叹道，“解先生，你这一招真是太妙啦！”
“咳咳，君姑娘谬赞，”解飞光摸摸鼻子，“我不过是跟随那位竹栖砚的指引入局罢了。”
“那么现在二小姐那边暂时能够有些进展了，可是千儒念还不知被关在哪里呢！”另一位算忧生的幕僚发愁道。
“这个么，还请诸位放心好了，”就在此时，屋子内忽然响起一道含笑的声音，“千公子现在可好得很呢。”
“谁在说话？！”卜书爻大惊失色，屋中人一时警戒起来，而解飞光忽然“啪”地一声一拍桌子站起身来，严肃道，“我知道了！”
众人疑惑间，只见他从袖中拿出一只卷轴，然后将其挂在墙上缓缓展开，一幅墨迹未干的松柏图便出现在众人面前。
见看向自己的目光愈发迷惑，解飞光轻咳一声，解释道：“今早心烦意乱时随手画的……重点不是这个。”
说话间，但见那白纸上的画面突然亮起一道光芒，紧接着画中水墨流转，从画面上脱出，在屋内勾勒出一道熟悉身影——正是本该被关押在地牢的千儒念。
见众人都愣愣看着自己，千儒念连声道歉：“抱歉，让大家担心了，我、我没事。”
“……”卜书爻惊叹道，“好、好厉害的功法！”
“是啊，”正在这时，却见一柄折扇搭上千儒念的肩膀，随即一个意外的人影跟着从画卷中缓缓转了出来，站到了他身后，“如此就能省去在下许多功夫呢。”
卜书爻从座位上“腾”地跳了起来：“是你！”
竹栖砚语气愉悦：“卜小公子，没想到这么快就再见面了，看来在下与几位，确实是很有缘呐。”
千儒念低下头，十分抱歉道：“对不起，都怪我……”
原来竹栖砚在算怜已房间的字画中发现端倪，当场抓获了前来偷偷探望算怜已的千儒念，并发现了他借助字画穿梭于地牢与别处的手段。
千儒念惶恐之下，只得接受竹栖砚的威逼利诱，帮助对方引开太微府之人的跟踪，又借画卷带对方来到了这里。
自从知道了这幅面容下是另一个人，君在水心中总是说不出的怪异，但一想到自己来到算家确实是受了竹栖砚的指引，一时只觉得眼前之人愈发看不透，只好道：“竹先生愿意帮助算公子，我等皆十分感谢先生义举，只是不知先生此番前来，又是所为何事呢？”
“君姑娘何必如此客气？”竹栖砚绕过千儒念，大大方方地朝众人行了个礼，然后便自顾自地坐在了桌前，轻松道，“在下前来，自然打算是继续帮助各位了——”
“诸位有什么困难，大可放心道出，正好趁此机会，让雁首席带领太微府为各位一一解决罢。”