夜半时分，御庚辰按照符咒上传来的消息独自来到了指定的地点。
赤县城附近的树林里一片静悄悄，御庚辰心事重重地往林深处走去，直到一支锋刃神不知鬼不觉地贴上了他的侧颈。
御庚辰站定脚步，感受到背后的杀意，沉声开口道：“我遵守约定前来，还望阁下能给我一个展示诚意的机会。”
对方闻言，手中长剑颤了颤，却反而向御庚辰颈项割去，御庚辰一惊，连忙偏头躲过，转身看向来人，接着语气却是一顿：“……是你。”
面前的年轻人很是眼熟，因为御庚辰经常在樗旻枢身边看到对方。此人对他和朝风颂始终抱着一股敌意，从前御庚辰自诩身份，一直和对方代表的一派人维持着表面的客气，没想到如今自己落魄至此，前来见他的竟就是此人。
简持庶仍拿滴血的剑尖指着他，声音比从前更多了几分冷意：“你很意外？”
“……”御庚辰闭了闭眼，了然叹道，“我道为何会有人愿意给我回复讯息，原来……你是来杀我的。”
话未说完，但闻剑声呼啸，转眼凌厉杀气已逼近面前，御庚辰闭上眼，一瞬间竟感受到了无边的平静，然而预料中的终结并未到来，冰冷的剑尖停在御庚辰眼前一寸剧烈颤抖着，片刻后只听面前人发出一声困兽般的低吼，接着猛地将手中剑撤了回去。
剑气削断了御庚辰额前几根碎发，他满脸诧异地睁开眼来，就见简持庶将头撇到一边，咬了咬牙，最后压着嗓音开口道：“我是想杀你！你这首鼠两端的叛徒、临阵脱逃的懦夫！头儿那么相信你，你却在大家最困难的时候不告而别！如今头儿生死不明……你又来做什么？为何不好好地回去做你的公子哥儿去？！”
御庚辰垂下头，任他大肆发泄着心中怒火，简持庶却深吸一口气，不再开口，两人一时相对沉默，直到片刻后御庚辰打破了僵持的氛围：“我不会否认自己从前的懦弱与错误，这次前来，也是希望七杀盟能给我一个补偿的机会，只是在那之前……”
他抬起头来，双眼直视着简持庶，无比诚恳道：“我希望你们能听听我的一个请求。”
简持庶先是愣了一瞬，随即冷声反问道：“补偿？”
他冷笑道：“你有什么资格说补偿？！你不配！像你们这样的世家子弟……”
御庚辰却在此时开口打断了他：“我已不是世家子弟了。”
简持庶蓦地住了口，只见御庚辰目光沉沉地望着他，那眼神却仿佛空洞而幽深：“御家已经灭了，我的族人……死伤惨重，如今我带着他们四处流浪、躲避太微令的追杀，实在走投无路，迫不得已前来恳求七杀盟的收留……”
“我不奢求拿从前帮助过你们的事要挟你们答应我，只想求助于你们收留我的族人，为此，我愿意接受任何代价。”
一口气将这些话说完后，御庚辰心中反而轻松了许多，他想就算简持庶会拒绝自己，好似也算了却了一些事，只是从此之后，自己和七杀盟之间，或许就……
“我会来见你，”然而简持庶的回答却出乎他的意料，“不是因为别的，只是因为从前你帮过头儿。”
御庚辰一愣，就听简持庶继续道：“我简持庶平生只信奉一个‘义’字！头儿对我全家有恩，故我愿意一生追随他左右，而似你这等背信弃义之人，原本最为我所不齿！可是、可是……”
简持庶忽而抬头，双眼通红地瞪视着他：“头儿曾经告诉过我，若不是你当初在岐渊叛乱时愿意相信他、释放他，便没有之后的一切——就为这一点，我愿意再助你一次。”
御庚辰几乎屏住了呼吸，一时间心中泛起酸胀的情绪：“我……”
简持庶却定定看着他，又道：“但就算如此，我也只能帮助‘你’，却无法接纳你的族人——否则我也无颜面对曾受到世家迫害的兄弟们。若你现在放下身后一切，我可以个人做担保带你回去，但你若无法放下其他人，我们便就此分别，再不相见！”
御庚辰彻底呆住了，他没想到事情会变成这个样子，原本准备好的说辞都卡在了喉咙间，简持庶抛给他一个无比简单的选择，而结果几乎显而易见——现在跟着对方走，他便能抛下一切过去，再不必像如今这般痛苦不安，再不必管那些荒唐的身世、父亲的罪孽、暗藏的算计……
实在是太诱人了。
可是、可是……他想起涂衡芷临死前的决绝、想起御钦霄最后的疯狂之举、想起与兵人傀一同埋葬的沽台城、想起将自己淹没的巨大阴谋旋涡……
惨白的月光在这时从林梢间洒了下来，罩在了两人身上。
御庚辰悚然一惊，像是从将要溺毙的水中猛地挣脱而出，而后鬼使神差地退后了一步，退回到了被重重枝桠包围的阴影中。
他弯下腰，张开口剧烈呼吸起来，仿佛要摆脱那双禁锢在自己喉咙间的无形的手。
“……抱歉。”御庚辰抬头看向一脸惊诧的简持庶，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“……我做不到。”
他说完转身，不顾身后人的呼唤，几乎是落荒而逃。
***
“朝家主说笑了，”霓临沨回以淡淡一笑，“家父叛乱后，在下一直身陷囹圄，直到他伏诛亦未能再见他一面，这其中发生了什么，在下其实也十分好奇呢——不若情朝家主趁此机会将这听来的轶事与在下讲讲？”
好个以退为进，一句话将朝别赋的质问堵了回去，他一手把玩着面前茶盏，一边眯起眼来问道：“这么说……难道这一千年来，阁主也一直没有调查过当年之事的内情？”
“唉，说来惭愧。当年的事迷雾重重，听闻朝家算家都发生了不小的乱子，听澜阁亦是如此，”霓临沨轻轻叹了口气，“更不必说家父的名字在修真界早已成了禁忌，尽管这些年在下一直在尝试调查，只是当年相关的人都……而听澜阁一向保持中立，我与阿镜也不愿因此与诸方交恶。”
他说着抬眼看向一旁的朝别赋，笑道：“若是如今朝家主也有意调查当年之事，听澜阁自然愿意与世家合作，说不定朝家主所说之事也能借此一探究竟——不知朝家主意下如何？”
朝别赋一直支着头侧眼看着对方，这时笑了一声，开口随意回道：“好啊，本家主自然是求之不得。”
随后他放下手来，将目光转向对面一直在安静喝茶的算忧生，微笑道：“既然本家主心中疑惑已经解答——我和算公子还有私事相商，就不再叨扰阁主了。”
说话间便要起身，却见此时霓临沨放下送到唇边的茶盏，轻笑一声：“家主大人既与在下相谈甚欢，何必急着离开呢？如此倒显得在下待客不周了——”
话音稍顿的间隙，忽见竹林中惊起一排飞鸟，紧接着一声剑啸划破此地的宁静，霎那间掀起一片碧色惊涛！
朝别赋起身的动作一顿，就见霓临沨将手中茶盏轻轻放回面前桌案上，顿时原本木质的桌面上泛起微微波澜，而后一副质地透明的棋盘在其上显现了出来。
朝别赋与算忧生定睛看去，见那棋盘经纬之上已经摆上了不少棋子——显然这是一副残局。
见朝别赋已收了离去之意，霓临沨微微一笑，接着说道：“不久前，在下偶然在家父遗物中找出了一副珍珑棋局，棋盘上弈子纵横，正是厮杀得难解难分，在下一时兴起想要延续这一局，然而却发现举步维艰，处处皆是劫数。”
说着摆手指向枰中排布的冰玉质地的棋子：“今日既有幸逢二位共聚于此，不知在下是否能邀请二位为在下一解枰中玄机呢？”
话音落下时，四周已复归于寂静，仿佛方才剑鸣涛涌之景不过是白日惊梦。
——然而在座三人皆心知肚明，风波已起。
半晌，只听朝别赋哼笑一声收回落在棋盘上的视线，扬起头来看向其余两人，挑起嘴角道：“好啊，这棋局，本家主应了。”
算忧生见状，亦拱手朝霓临沨与朝别赋致意：“那忧生就献丑了。”
霓临沨仍旧朝两人微笑：“二位，请吧。”
就见朝别赋一挥袖，自手边杯盏中化出一颗水滴凝成透明棋子，率先向着经纬交错的某处投去。
竹林中，萧萧落叶随冷风凝成无边杀意，聚集在剑气中划开层层林涛。
莫何妨的身影化作一道残影，一瞬之间闪现在竹林四处，而后只见一道冷白剑光闪过，竹林顿时“哗啦啦”倒下一大片，却见立于其中的冷画屏岿然不动，只在某一刻睁开微阖的眼来，甩开搭在腕间的拂尘朝某处一指——
三千尘丝化作绕指柔，紧紧缠缚住逼至身前的剑锋，冷画屏看向面前人，眼中闪过一丝惊讶：“这才是你的真正实力。”
“我此行无意伤害听澜阁之人，你们为何要卷进来？”莫何妨身上杀意收敛一瞬，低声道，“若你真心护主，现在就该让开来。”
冷画屏尚未答话，就见两道身影忽而从她身后跃起，一人手中执笔，一人指衔咒印，一左一右向着莫何妨攻去。
莫何妨抬眼瞬间，四周的景象已被染成水墨色，仿佛众人已置身于画中，千儒念笔尖轻动，挥毫泼墨间卷起无数竹叶将莫何妨包围在中间，莫何妨压低眉头，手腕轻动，反手转开绞紧剑身的拂尘，同时剑光如白练四射，破开周身黑墨，于黑白画面之间撕开一点碧色。
下一刻，黄色的符箓乍然在天地间铺满，硬生生将被剑光劈开的画面弥合，世界重新归于墨色，紧接着层层叠叠的符箓结成数道巨爪，向着画面中莫何妨迅疾的身影抓去！
一霎之间的动作仿佛在这水墨画面中被拉长，只见莫何妨挺拔身形驻足于竹林中，他回身持剑轻轻一挥，画面顿时划过几道撕裂天地的白色闪电，随后竹林倒伏，墨叶纷纷扬扬飘零而下，眨眼间，又见几道墨色劲风自四面八方席卷而来——冷画屏飘逸的身影如轻云一般出现在莫何妨面前，手中拂尘搅动劲风朝莫何妨猛然攻去！
***
“唰——”
一瞬间风雪迷眼，天地皆白。
玉苍鸾转身躲过一道剑气，屈膝落在地上，抬眼看向半空中——只见数道剑光逐渐聚集成一轮圆月，紧接着由一生二，由二生三，最终幻化成数个不同的月相，裹挟着无穷无尽不断演化的剑意，渐渐笼罩住了半片天空。
玉苍鸾握紧手中“青琅问玉”，眉头轻轻蹙紧，方才他与那突如其来的剑光缠斗半晌，终于窥见一丝破绽，聚起全力点破后，才算见到了这股剑意的来源本相，现下一观，这剑意竟与月相结合在一起，剑气的变换和月相的转换紧密相连，幻化出如连绵月光般涌动不息的形意，当真玄奇非常。
在玉苍鸾的见闻中，当今修真界唯有离相月自创的“相月九剑”具有与其相似的剑理，但他究竟没有亲眼目睹过离相月的剑法，不知二者谁更胜一筹。
正在思索间，便见空中数个月相突然同时绽放出湛然光华，而后流淌的月光化成凌厉的剑雨，向地面上源源不断地攻了过来。
玉苍鸾低喝一声旋身一转，手中长剑挥出交错的两道剑气，瞬间结成铺天盖地的寒霜朝着天际落下的月形剑雨正面迎去！
但见他竖剑在前，冰蓝剑身上倒映出眼中寒芒，伸手时指尖拂去剑锋凝结的霜雪，一瞬间黑衣与长发被周身掀起的霜潮雪瀑吹得乱舞，紧接着天际骤然撕开几道紫光裂缝，蜿蜒的雷电与狂暴的冰雪聚成狰狞的巨兽，怒吼着张开血盆大口，用锋利的獠牙一口咬住了空中轮转不休的数道月相！
“轰！”
下一刻，却见被衔住的月相突然开始剧烈变换起来，原本几乎被吞噬殆尽的朦胧月光骤然连成一线利刃，刹那间反手斩下了巨兽的头颅。
“哗哗——”
巨兽的身躯转眼消散，重新化为雷电与冰霜，而变换无常的月形剑光则瞬间杀意大涨，呼啸着穿过凌厉霜雪，倏忽之间逼近了玉苍鸾面前！
“呵。”玉苍鸾冷笑一声，双眼中的瞳仁却微微颤动——上一次让他产生这种压迫感的，还是与渡松乔一战的时候。
“总算有些样子了。”他勾起嘴角，眸中雷光一闪，被紫电包裹的麟甲瞬间覆上全身，一直延伸至两颊结成冰霜般的鳞片，玉苍鸾纵身一跃，“青琅问玉”一剑挥出，剑气弥漫四野，如寒霜过境，将靠近周身的剑光一瞬冻结！
——“玉字十六诀！”
***
从方才那间堆满书册的房间里出来后，竹栖砚四人来到了一个大殿内，殿中雄奇宏伟，四周的墙壁上皆刻着壁画，上面的内容因为年岁久远而变得模糊不清，只能隐约看出似乎是在描绘什么比试的场景。
衣榴夏托着下巴蹙眉看了一会儿，没能看出什么名堂，他转过头看向一旁摇扇沉思的竹栖砚，问道：“现在怎么办？”
之所以会这么问……原因无它——这座如此雄伟的宫殿竟然没有门。
也不能完全这么说，这里唯一的一扇门连通的正是他们方才置身的那间书库，除此之外四人再没有在大殿里看到其他的门或窗。
——换句话说，他们被困在这里了。
“嗯——这个问题该是在下问你才对罢，”竹栖砚从壁画上收回目光，指尖一动拨弄着折扇一开一合，一边向衣榴夏笑道，“小榴夏，现在不该是你大展身手的时候么？”
他拿扇柄抵住自己下唇，弯起嘴角道：“毕竟上一次在防守森严的诏狱中你都有办法脱身，眼下这种情况更该不在话下才是。”
“……”衣榴夏在心中狠狠骂了声“大竹笋”，面上只得扯起个皮笑肉不笑的表情，“你以为我不想么？其实自从进入试炼之境后，我平日用的秘法便没有效果了——这里的空间法则与常理完全不同！”
“果真如此么，”竹栖砚轻笑一声，“难怪小友会一筹莫展呢。”
“说得好像你有办法似的。”衣榴夏抱臂哼道。
竹栖砚闻言却没有立即回答，只是似笑非笑地看着他，直到衣榴夏被看得一阵发毛，忍不住又问道：“你、你不会又在打什么馊主意罢？”
竹栖砚这才开口道：“在下只是比较好奇——你口中的‘秘法没有效果’，究竟是什么含义呢？”
衣榴夏突然明白了他的意思，于是立即装模作样地将右手抵在嘴上重重咳了两声，而后答道：“这其中的原理是十分复杂的，我就给你简单讲讲罢——这么说吧，就像时间有过去和未来一样，空间也有去处和来处，不管用什么术法操纵一个空间，它也总会有出口和入口，而我的秘法就是能够找到这样的出入口，进而反推出整个空间的状态和术法的原理。”
他说着十分骄傲地看向竹栖砚，就听对方不紧不慢地反问道：“所以当初你便是用这方法寻到了入口，然后借在下二人之手进入了‘阆阙秘境’？”
“呃……这个，”衣榴夏猛地卡了壳，轻咳一声道，“好、好汉不提当年勇嘛！”
竹栖砚挑挑眉，示意他继续，衣榴夏便又道：“但在试炼之境里——我说的是整个试炼之境，而不单指这个宫殿——它就像一个没有门窗的房子，别看我们之前在那八卦盘上一直在‘前进’，其实无论我们怎么走，都只是在其中打转，更不必说寻找所谓的‘出口’了。”
竹栖砚缓缓重复了一遍他的话：“你的意思是，整个试炼之境给你的感觉，就像是这座没有门窗的宫殿？”
“是啊。”衣榴夏想也不想地答道，说完之后却意识到什么，瞪大眼睛不可思议地看向对方，惊道，“你的意思是……？”
“尚且只是一点猜测。”竹栖砚挥开折扇，将唇边笑意挡住，“毕竟还需要更多的线索来佐证，不是么？”
“二位，快来这边，”千姒雨的声音适时从书库里响起，“我和婉暮妹妹发现了这个。”
二人对视一眼，快步来到千家姐妹所在之处，千姒雨听见动静，转过身来拿着一种包含着戏谑与探究的目光打量着他们，而一旁的千婉暮则小心翼翼地移开了遮挡视线的杂物，将发现的东西展现在几人面前——
就见在书库一个不起眼的角落里，一个头戴笠帽看不清面容、身形佝偻的老者正垂着头，静静盘着腿坐在地上，不知是睡着还是醒着。