黑暗逼仄的石室里传来几下极为轻微的滴水声。
蜷缩在角落的小人儿猛地抬起头来，只见她一双眼睛亮得瘆人，如同饿狼一般，这时面前的墙角发出一阵响动，紧接着露出一个狗洞大小的洞口，微弱的光亮从洞外透进来，恰好照见了出现在洞口的一双云履。
角落的小小人影见状，一把扑在洞口前，双眼巴巴地盯着那里，如往常一般祈盼着送进来一星半点的残羹冷炙。
然而等了片刻，对方却并没有给她吃食的打算，小人儿疑惑地眨了眨眼睛，就听头顶突然响起一道冷酷的质问声：“小姐，家主大人差我来问你——你可知错？”
小人几乎被饿昏的脑袋被这声音震得清醒过来，随即却见她面上露出倔强的神情，沙哑着声音反驳道：“我没错！我没错！”
那人闻言，显然是被激怒了，忙不迭骂道：“好个犟骨头！你可知二公子被你推下山崖，险些被那凶兽咬死！若非家主大人仁厚，你这贱婢所出之女，早被丢去喂狗了，如今只是罚你五十鞭刑囚禁半月，你还不及时认错感恩戴德！”
听到对方所说，小人儿只觉得后背又火辣辣地疼了起来，可她依旧不愿服软，反倒舔了舔尖尖的虎牙，恶狠狠地与之对骂道：“是他活该！是他要抢我的东西！只恨那凶兽没被他咬死，待我出去，我一定……”
话未说完，就见石门被人一把推了开来，一人携着盛怒迈步而入，挥起巴掌朝她扇来：“住口！你这疯丫头！”
关雎洲从噩梦中惊醒，一个鲤鱼打挺迅速坐了起来，随即立刻警惕地打量了一番四周。
她似乎是身在一个山洞中，四下里一片安静，只有偶尔从顶上滴落的水声，不远处一个女子侧对着她抱膝坐着，正拿着一根树枝戳弄着面前的火堆发呆，温暖的火光将她的脸庞映照得异常柔和。
听到这里的动静，那人转过头来看向她，一边温声开口道：“你醒了？身体可有什么不适？”
关雎洲立即警觉起来，她紧紧盯着对方，寒声问道：“你是谁？这是哪里？”
对方闻言，缓缓站起身朝她走了过来，火光在身上道袍上投下一片光影，关雎洲这才发现她一张脸生得明媚秀气，只额头上长了一块血色的像是什么咒印一般的疤痕，平白令白璧留瑕，让人心生可惜。
那人一边走，一边出声安慰她道：“你别害怕——我叫君在水，我刚从昏迷中醒来时，见你身受重伤昏倒在我身旁，所以便自作主张，带你来到这个山洞中疗伤了。”
君在水说着在关雎洲面前蹲下|身来，向她伸出手去，关雎洲却恍若受到惊吓一般，猛地弹起身来向后退了一大段距离。
她落在一块石头上，双腿蹲下，两只手放在身前，垂落在双肩上的麻花辫一晃一晃的，张口朝君在水威胁道：“你……你想做什么？！我警告你，你、你别过来！不然我就杀了你！”
这样子倒像个张牙舞爪的小狗似的，君在水这样想着，不免笑出声来，见关雎洲愈发恶狠狠地瞪着自己，她连忙收起嘴边笑容，好声好气冲对方道：“我没有要伤害你的意思，只是想查看一下你的伤势。”
说着举起手中的一个小瓷瓶：“这里面是我每日需要给你上的药，你若不相信我的话，便亲自看看。”
她将小瓷瓶向关雎洲所在之处抛去，关雎洲见状眼神一凛，却已本能地跃起伸手，一把接住了那瓷瓶。
这时她才后知后觉感受到浑身上下传来的疼痛，关雎洲张口咬下瓶塞，凑近瓶口嗅了嗅，而后才放下心来，当即将瓶身倒转，把一大坨药膏倒在手中，就这样维持着蹲立的姿势掀起衣袍给自己上起药来。
君在水在不远处看着她一边手忙脚乱地给自己涂药，一边被疼得龇牙咧嘴，忍不住出声关切道：“那个……要不还是我帮你上药吧？”
见关雎洲投向自己的目光依旧包含着浓浓的不信任，她继续循循善诱道：“你昏迷的这些日子，一直都是我为你疗伤上药的，而且我擅长此道，可以用灵力帮助你恢复得更快些——最近外面动荡不安，我见你身配弯刀，想来一定十分厉害罢，你赶紧恢复了，就能保护咱们二人了。”
听她这么一说，关雎洲果然停下手中动作来，转眼看向被妥当放在一边的两把弯刀，眼中闪过一丝犹疑，最终默默转过身去，背对着君在水，口中仍不忘威胁道：“你要是敢骗我，我定将你碎尸万段！”
君在水见状微微一笑，连忙上前拿起药膏，娴熟地为关雎洲后背伤痕上药，一边闲聊似地开口道：“对了，还没问过你叫什么名字，家在何处，又为什么会昏倒在我身旁？”
关雎洲后背紧绷着，闻言干巴巴答道：“关雎洲。”
君在水正顺着她脊背涂药，听到后便笑着答道：“关雎洲……真是个好听的名字，给你起这个名字的人，一定很爱你吧。”
关雎洲浑身一震，片刻后闷声问道：“是、是么？”
“当然是了，”君在水冰凉的指尖划过她皮肤，“说起来你我的名字还挺有缘的，记得我师兄跟我说过，因为我是师门最小的弟子，他们当年为了给我取个好名字，可颇下了一番工夫，甚至险些动手打起来呢！”
她说着轻快地笑了起来，关雎洲沉默地听着她如银铃般的笑声，突然舔了舔尖牙，开口突兀打断她道：“关家已经灭门了。”
君在水愣了一瞬，就听关雎洲继续道：“我是唯一活着的人，于是就去追杀那个将关家灭门的人，要和他决斗。”
她说着仰起头来，一双招子亮得慑人，她快活地笑起来：“我才不是为了给关家报仇，他们死了才好、死了才好！那个人的刀好厉害！我只是想和他打一架！”
又咬牙道：“可惜……却被人搅了局！”
君在水听着她颠三倒四的叙述，慢慢拼凑出了当天发生的事，似乎是关雎洲去找灭门之人决斗，却遇到了爆炸，她被巨大的灵力引发伤势，便就此昏死过去。
既然是这样，那么可以推测当时自己也在那个地方，换言之，阿酉应该也在那里，可是自她醒来后，却再也寻不到对方的痕迹了。
想到这里，君在水的情绪也不免稍稍低落下来，她收回手来，将关雎洲的衣服替对方拢好，低声道：“你的伤势还未好全，这几日不要多动，好好在此养伤罢。”
察觉到对方起身离开，关雎洲忽然觉得没意思起来，于是收起笑容，转过身来盯着君在水的背影道，恶声恶气道：“怎么？现在后悔救下我这个疯子了？打算离开了？哈哈！那就快滚吧！滚得越远越好！你祖姥姥我也不稀罕……”
却见君在水重新在火堆旁慢慢坐下来，打断她道：“你在说什么呀？”
关雎洲与她双眼中跳动的火苗对视，猛然间忘记了自己要说什么。
君在水用一只手托着脸，打量着她呆愣的模样，重新笑起来：“我的意思是，你好好养伤，待你伤好后咱们便一起上路——反正咱俩如今都是孤身一人，正好做个伴不是么？再说了，你不是答应了要保护我们两个么？”
***
光芒亮起时，周围一切都瞬间静止了。
樗旻枢睁开双眼，只见自己正身处于神识之中，面前半空中则悬浮着一柄遍体金色、辉光熠熠的锋利长剑。
他心思一动，那长剑便缓缓落至眼前，樗旻枢如有所感，伸手轻触剑镡，刹那间身周出现了无数道人影，正是从前为铸剑而献祭的一个个魂魄，他们或站或坐、或哭或笑，在这一方世界里演绎自己的一生，而后如水滴汇入大海，将自己的过去与未来注入剑中。
在剑的正前方，一个眉眼慈悲的妇人正面带微笑地看着他，与他一同将手抵在剑上，口中轻道：“献我魂魄，铸成此剑，剑名——‘尘沙渡世’……”
樗旻枢抬眼与她对视，开口与对方齐声轻诵道：“就以此剑，斩断世间万万人的苦难！”
现世之中，樗旻枢在众人惊诧的目光中举起剑来，剑尖寒芒直指人群中杀得双眼猩红的几人，朗声高呼：“我亦有剑，当斩尔等宵小，为天下鸣不平——大家！可愿与我一同一战？”
当即众人浴血振臂为应，就见樗旻枢手中剑身上逸散出无数金色尘沙，瞬间将众人笼罩，而后沙砾落在每个人手上，化成了一模一样的金剑。
——原来这便是邢采薇所造“尘沙渡世”的第二重用法，先前在玉苍鸾手上并未得到激发，如今与樗旻枢心神相应，终于机缘巧合下得到运化。
樗旻枢抓紧剑柄，一马当先，众人举剑紧跟在他身后，那几个修士见状，犹自要以自身修为为凭依镇压众人的反抗，却见樗旻枢长剑一挥，一呼百应，众人手上剑一同绽放出灵力光芒，齐齐向着几人攻去！
眨眼间万千飞沙聚集为一体，爆发出巨大的威能，刺破乌云与黑暗，众人挥剑一拥而上，锋利剑刃瞬间斩下了敌人的头颅！
喷溅的热血像点燃的火苗，众人拍手叫好，一鼓作气向其余几人冲去，那几人早被这突如其来的反转吓破了胆、销了气焰，此刻纷纷弃剑而逃，各个抱头鼠窜，不多时被揪出来切瓜似地砍了脑袋。
那最先被樗旻枢掼在地上的修士竟是其中最能逃的，他紧紧匍匐在地，耳边回响着同伴的惨叫声，他连头也不敢回，直从众人裤裆间钻过，向着人群外爬去，却在即将逃出时被发现了踪影，被人一把拽回，“咣当”一声甩回人群中。
那人连忙翻身爬起，跪在地上磕头如捣蒜：“我错了，我错了，各位老爷饶小的一命罢！”
却招来一阵嘲笑，当中有性烈的，当即要拔剑将他了结，却见樗旻枢抬手挡住对方，朝众人道：“且慢，我们得留下一个人将事情的来龙去脉问清楚。”
众人自然以他为主心骨，于是樗旻枢叫几个兄弟将那人绑了，以剑挟着拎到众人面前。
那修士面上羞愤至极，却又畏惧他手中利器，只得窝囊地抬头看他道：“你、你想怎么样？”
樗旻枢半蹲下来与他平视，口中道：“只是想问你几个问题。”
对方不知他葫芦里卖的什么药，只能干瞪着眼看着他，就听樗旻枢继续问道：“你们为什么要到这里来杀人夺矿？”
那人撇撇嘴道：“还能是因为什么？前段时间灵矿换了新矿主，那些干活的都拍手叫好，谁还将我们几个放在眼里？三天前天生异象灵力动荡，灵矿上的管理人也卷铺盖跑路了，我们几个合计着与其在这里消磨日子，不如索性捞上一笔远走高飞，所以才兵行险着，谁知……哼！”
他说着看向樗旻枢，眼底仍有戏谑之意：“不过你们也别以为杀了我们，就万事大吉了！这几天各个灵矿上都在动乱，我们几个只是亏在不知道灵契已失，否则怎么会被你们这些人倒打一耙！可其他人说不定早就知道了，趁机掠夺矿产的肯定大有人在，其中不乏修为高超之人，就凭你们，难道还真想与他们对抗不成？”
仿佛是应证了他的话一般，话音方落时，便听有人从远处跑过来呼喊道：“不好了！工地外被一群修士包围起来了！他们叫我们将灵矿交出来，否则就要把我们都杀光！”
人群中顿时乱了起来，义愤填膺者有之，忧心忡忡者亦有之，那修士闻言，先前畏怯的神色一扫而光，双眼淬着恶毒瞪向众人，放肆大笑道：“哈哈哈哈！我方才说什么来着！我们不过是一时大意，才让你们侥幸反杀，可笑你们痴心妄想蚍蜉撼树，殊不知自己从来都是仰人鼻息而活，那些大能只需动动手指，便能将你们碾得渣都不剩，你们拿什么和我们……”
却见樗旻枢向前一步手起剑落，便听得“咔嚓”一声血溅当场，他将那未说完话的修士头颅挑起，冷静的双眸扫过骚动的人群，令大家不由得安静了下来，就听他沉声道：“大家别慌！外面那些人和这几个人有什么分别？我们能杀了他们，自然也能对付那些人。如果大家信任我，就先听一听我的计划！”
***
朝别赋步伐一顿，斜眼剜向身后人：“消失了？”
“……回禀家主大人，确是如此。”冽九章低着头不敢看他，只低声答道，“众人搜过整片海域，都没有他二人踪迹，他们两个与那道气旋一起凭空消失了。”
朝别赋沉思一瞬，向对方道：“再探，务必不可放过他二人任何线索。”
“是。”冽九章领命退下，朝别赋这才拂袖向前，他信步走到一处断山脚下，看向候在那里的老者开口道：“问长老。”
问浮元回过身来，朝他拜道：“家主大人。”
朝别赋的目光越过他看向远处，曾经的沽台城已彻底沦为一片废墟，处处是倒塌的房屋、机关与傀儡的残肢，通天塔坍毁的墙体突兀地插｜在皲裂的大地上，兵人傀尚未消解的肢体被掩盖在尘土中。
又因那日玉苍鸾等人惊天一剑合力抗天，残余的剑气与未销的劫雷仍旧盘桓在沽台城上空，结成了一道肃杀的结界，非修为高深者不得接近，俨然形成了一道南洲上的奇观，将这座废城半隔绝了起来。
天空中不时闪现出蓝紫色的电光，将乌沉沉的天映得明明灭灭，朝别赋看了片刻，忽而哼笑一声，朝问浮元道：“其余几位长老呢？”
“已按照家主大人吩咐，前往周边几城扫清御家附属世家的残余势力，家主大人不日便可入主金礁，接管御家属地。”
朝别赋眯起眼来：“问长老有心了。”
问浮元道：“都是家主大人英明决策。”
朝别赋冷笑一声：“哦？原来问长老还认我这个家主？”
问浮元垂着眼：“老朽一直是朝家臣子，愿辅佐家主大人成就朝家不世之功。”
“呵呵，既然如此，”朝别赋走到对方面前，厉声道，“那么问长老现在可以告诉本家主，有关朝家信物之事了罢！”
问浮元抬起头来看向他，一双眼中古井无波：“家主大人想知道何事？”
朝别赋紧紧盯着对方，袖下的手慢慢攥紧：“所有的事——信物从何而来，如何在朝挽铃手上遗失，现今下落何处，浮、楼两部为何分裂，以及——倚西楼到底去哪儿了。”
***
周围一阵剧烈颠簸，激荡的罡风从四面八方袭来，玉苍鸾抬手将身前人按在怀中，一手持剑横扫，只听“叮叮当当”一阵声响过后，两人的脚下终于落到了实处。
竹栖砚从玉苍鸾怀中探出头来，只见二人正身处一个神秘的空间之中，四周皆是明亮的星云，有的仿佛与他们相隔千万里，有的却又触手可及——正如他们脚下所踩的这一朵。
玉苍鸾示意他抬头看去，就见二人面前头顶上悬着四个以灵光写成的大字——“三尺水境”。
其下两边则挂着一副同样闪着光芒的对联：一方枰敢攀日月，三尺水可拭浮生。
玉苍鸾道：“虽有秘境之景，却无秘境之名——这是试炼之境。”
竹栖砚眼中升起兴味：“原来试炼之境可以随时随地将人拉入其中？”
“并非如此，”玉苍鸾上前几步，来到那“三尺水境”几个字正下方，抬手轻触，果然见自己的手指像是被吸入另一个空间一般消失了，他思索着道，“还记得我跟你说过么？试炼之境是世家大能所造，给年轻修者锻炼所用的，世家弟子进入可凭引荐信，寻常散修则需上交大量灵石或稀有资源。”
“这般突然出现在半路上将人拉入，我还从未遇见过。”
正说着，只听耳畔响起一阵轻笑，玉苍鸾转眼看去，就见竹栖砚已走到自己身边，伸手按在他先前放上手掌的地方，开口时语气中流露出愉悦之意：“有趣。”
眨眼间那只手也在两人面前消失了，玉苍鸾却感觉到自己的手背上传来另一个人的热度，那只手将他握紧，便听身旁人笑道：“是何玄虚，便让你我亲身一探罢。”
语罢手上力道加重，两人一同穿过那道无形的“门”来到另一个空间，眨眼之间，只见二人已置身在一个巨大的平台上，这平台被一分为二，竹玉两人恰好站在分界线两旁，玉苍鸾定睛看去，只见自己这一半的石台上写着个“武”字，而竹栖砚所在的那一半则写着“文”。
正在疑惑间，只见遥远之处飞来几道流星，又在靠近二人时幻化成四道巨大的令牌，上面分别写着“丰城”、“干将莫邪”、“倚天”与“昆吾”。
四道令牌环绕着两人缓缓转动，上面字迹的光芒闪烁不休，似乎包含着催促之意。
玉苍鸾与竹栖砚对视一眼，紧接着伸手朝其中一枚令牌抓去，便见刹那间光芒大涨，四道令牌同时消失了踪影，而竹玉两人手中各自多了一道令牌，正面刻着“昆吾”二字，反面则各写着“文”与“武”。
下一刻，二人脚下的石台上显出一道气旋，将两人一同吸了进去。
玉苍鸾再睁眼时，眼前已是另一番景象，他还未来得及细细打量，耳边却传来几道分外熟悉的声音：
“天呐，怎、怎么是他们俩？！老天！你生错了！求你把他们两个塞回去重新生一次！”
“呵呵，看来小榴夏的祈祷并没有起作用呢。”
“不要啊——阿寒！难道接下来我们真的要和他们两个做队友么？呜呜呜……”
玉苍鸾循声望去，只见脚下是一个硕大的八卦太极图，不远处衣榴夏无力地歪倒在地上，正扯着夜烬寒的衣角擦拭并不存在的眼泪，一旁千姒雨懒懒倚在千娥眉身上，不时打趣他几句。
夜烬寒听到动静转过头来，就见他双眼紧闭，额间以赤色纹路绘着一只竖着的眼睛，对上玉苍鸾惊诧的目光微微点了点头，算作示意。
衣榴夏犹在抱着夜烬寒埋天怨地，这时却见竹栖砚将折扇“啪”地一展，率先走上前去笑嘻嘻开口道：“呦，原来都是老熟人啊。”