东洲。
烈日当空，阿枢和富贵告别母亲，照例准备去灵矿上工。
富贵娘将两个新织好的斗笠亲手戴在两人头上，忧心道：“这两日天边火烧似的，太阳毒得很！你们两个可一定要仔细些自己的身子！”
“知道了，娘，您在家里歇着就好，千万别再去地里了。”阿枢对富贵娘道，“等过几日情况好些再说。”
三天前，天边忽现火烧云的异象，赤火焚天不分昼夜，然后便是附近的灵矿接连发生坍塌或地震，东洲大地的灵气剧烈波动，修士们皆受其波及，甚至连灵植灵草的生长也受到了影响。
富贵家的灵田里幼苗枯了大半，将富贵娘急得焦头烂额，昨日忍不住去地里看了看，却被烈日晒得昏倒，幸好阿枢和富贵回来的时候及时发现了她。
“诶，诶，我省得。”虽然这样说，富贵娘仍是一脸担忧——她家的灵田也属于矿上所有，若是今年少了收成，还不知那新矿主要如何刁难呢！
走在去灵矿的路上，富贵亦是一副忧心忡忡的模样，阿枢感受到他的不安，不免在心中思虑起来，便在这时，路边忽然闪出一道人影，拦住了两人的去路。
“旻枢！”
阿枢连忙挡在富贵面前，定睛一看来人，眉头微微蹙了起来：“岳大哥……我已说过我不是你们要找的那个人，你不必辛苦天天来找我的。”
岳鸣渊一看樗旻枢的模样，便知道对方还没有想起旧事，方才喜悦的面色顿时如霜打的茄子一般蔫了下去，他轻叹一声道：“……旻枢，我知道，虽然我一厢情愿希望你能想起来以前的事，但选择的权力一直在你的手中。”
“今日来，我也不和你絮絮叨叨那些咱们过去的事了……这两日的异象你也看到了，寄先生他受到了影响，只能暂时闭关，而我……我也不能在这里呆太久——我要回去了。”
阿枢闻言一怔。
就见岳鸣渊一双明眸望着他，言辞恳切道：
“旻枢，如果可以，我也希望你能忘记那些痛苦的事，可我却不希望你忘记自己的理想和抱负，因为我曾见证过你为之付出了多少……我、是我多言……旻枢，我只想问问你，你真的愿意就这样一直留在这里么？”
那眼神中包含了太多期盼与不舍，竟让阿枢一时说不出否认的话来。
半晌，他开口道：“岳大哥，请你给我一日的时间，明日我一定会给你一个准确的答复。”
岳鸣渊看着他，片刻后轻轻勾起嘴角道：“哈，还真像是你的风格——好，我答应你。”
“嗯，我们一言为定。”阿枢道。
因着这一点小插曲，后面的路上阿枢一直心事重重，富贵左思右想，终于决定上前走到对方身边，拍了拍阿枢肩膀，拉回了正在发呆的人的思绪，试探着问道：“阿枢，你……还在想那个人的话么？”
自从那一日那两个人闯进他家，抓着阿枢唤对方另一个拗口的名字后，这些天来他们总会坚持不懈地守在他和阿枢上工或回家的路上，倒豆子似的给他们讲述关于阿枢从前的事，看样子阿枢对他们来说是很重要的人。
“嗯……”阿枢抬起头来，看向富贵问道，“富贵哥，你呢？你希望我留下来么？”
富贵一愣，抬起手指指着自己：“……我？”
阿枢笑着点点头。
富贵却答不出来了——若是放在一开始，他肯定恨不得这个抢去娘和大家目光的人赶紧离开再好，可是现在……
他站在原地涨红了脸，用宽大粗糙的手掌摩挲着自己的脑袋瓜子，绞尽脑汁地想了很久，方才吐出一句自认为是平生说过的最深沉的话：“我、我希望阿枢能做自己想做的事。”
这下轮到阿枢愣住了。
两人就这样呆呆对视着，直到远处的喧闹打破了此处的尴尬。
“怎、怎么回事？”富贵轻咳一声转向声音来处，随即瞪大了双眼，“不好了阿枢，灵矿上好像出了乱子！”
说话间，只听激愤的声音从前方传来：“……你们简直欺人太甚！”
“就是就是！”
“……这么短的时间谁能凑得齐？你这分明就是想要大伙的命啊……”
“……”
人群逐渐聚集在一起，富贵和阿枢跟着走过去望向人群中心，只见地面上横七竖八地倒着几具尸体，一众面带气愤的工友们正和几个陌生的修士对峙着。
周围有人见阿枢来了，纷纷向他投去求助的目光：“阿枢，你终于来了！”
阿枢点点头，温声问道：“究竟发生了什么事？”
大家便七嘴八舌地给他讲起了事情的缘由——原来那几个修士自称是隔壁灵矿的监工，今日突然闯进他们这里杀害了原来的工头，声称要接管他们灵矿，并要求大家在今日之内将现有的灵矿全部开采完毕，同时要驻地的所有人家提前上交今年份的灵植收成。
“他们说这是新任矿主的命令，还说若是完不成，便要大家伙偿命！”
“阿寿哥他娘被这几日的异象影响而病倒了，今日他便晚来了些，谁知那些人竟要他交出双倍的份，阿寿哥说一时间凑不出，能否宽限几日，那些人竟然就动手杀人！几个兄弟看不下去要阻止他们，也被取了性命——真是、真是丧心病狂！”
阿枢将目光投向那边，果然尸体中皆是熟悉的面孔，更不必说昨日他们才去看望过阿寿哥和他娘，今日竟然就此生死相隔。
眼前被血色占满，一股熟悉的愤懑之情瞬间充斥在他胸膛间，阿枢站在那里，全身先是冷极，随即又自脚底升起一股沸腾的热血，烧得他心脏生疼起来。
耳畔回响着众人愤愤不平的唾骂声，这时又听得对面一个修士傲慢的声音道：“我看你们是活得太舒服了，忘记作为蝼蚁该如何在我们手下匍匐求饶了——没关系，我会重新让你们想起来的！”
说话间，只见对方提起手中长剑上前几步，接着挥手就要向人群劈下！
可是下一刻，他持剑的手臂便被人抬手握住了。
修士还想使力，谁知手臂却纹丝不动，他定睛一看，只见阿枢挡在众人面前，一手死死攥着他，一双眼明亮锐利，其中仿佛正跳动着炽盛的火焰。
被那双眼直视着，他心中一顿，到了口的话莫名一秃噜：“你……你做什么？”
阿枢定定看着他，沉声开口问道：“阁下为何杀人？”
那修士被他一身气势所慑，却又不愿灭了自己威风，于是扬起头来俯视着他嗤笑道：“不过是一介凡人、一个矿工，杀就杀了，要什么理由？”
说着又气急败坏道：“你竟敢阻拦我，我看你也是活得不耐烦了——看剑！”
语罢手腕一动，劈手朝阿枢面门攻来，却见阿枢转身一避，另一只手伸出握住他，接着向后一拽，顿时将那修士拽得踉跄几步，阿枢双手交叉将他猛地提起，转身一个利落的过肩摔，将人掼到了地上。
“砰”地一声，地面上溅起一阵灰尘，众人都静了一瞬，紧接着富贵收起张大的嘴巴，忍不住喊了句：“……好厉害！”
四下里顿时响起了此起彼伏的叫好声：“好！”“厉害！”“叫他再嚣张！”
那修士躺在地上，着实愣了片刻，似乎不敢相信发生的一切——他从未将这些人放在眼里，自然不会想到有人敢对自己动手，故而方才连灵力都没来得及使出，谁知竟然真的被对方打倒在地。
就见阿枢垂下头来，自上而下看着他，语气冷静地开口道：“阁下与我等同样是父母所生养、同样是两只眼睛一张嘴，抛却一身修为，你我并无不同，如何能随意残害他人性命？”
众人闻言愈发激动，纷纷应道：“就是就是！”“他们与你我本无不同！”“凭什么任他们残害我们亲朋手足？”
站在一边的另外几个修士终于看不下去了，他们本是趁着灵矿易主、灵气动荡的变更之时，打算趁机将周围几座灵矿收入囊中大捞一笔，其余灵矿的人哪个不是被他们威势所镇压，谁知会在这里碰到个难缠的！
当即他们便各自举起手中武器要对着人群下手，口中恐吓道：
“再喊下去，你就是下一具地上的尸体！”
“说到底，你们也只是一群手无寸铁的凡俗之体，难道生如蜉蝣的东西也配与我等争个高下？”
“你们只配一辈子受吾等驱使！”
说话间手起剑落，剑光逼人，众人见状眼中不由得生出怯意，就要向后退去，却见阿枢自一旁拿起挖矿用的法器，飞身挡在了他们面前。
“当啷”一声，那铁锤状的法器挡住了锋利的剑刃，飒然的身影映在众人眼中，只听阿枢高声道：“你错了！我们并非手无寸铁！也无人生来就要受人驱使、任你们欺辱残害！”
他站在人前，手中法器微微发出一点灵力光芒，却仿佛漫漫长夜里的一点星光。
只过了一瞬，身后便有人上前来，是富贵拿着法器站在他身边，喊道：“阿枢说得对！我、我也有我的武器！这灵铲挖矿可厉害了！”
仿佛一石激起千层浪，众人纷纷就地拿起自己的法器，一股脑儿地拥上前来，点点星光汇聚在一起，将那几个修士团团包围在中间。
几人背靠着背举着武器，一时竟有些怯然，环顾四周，目光所及之处，尽是一张张平凡黝黑的、沾满汗水的、历经风吹雨打的、愤怒的脸，可那怒火好像连成了一片，快要将他们烧成灰烬了！
两方对峙，气氛变得无比紧张，终于修士中的一人想起了什么似的，自怀中掏出一沓纸来，朝周围的矿工们威胁道：“你们、你们这是造反！我手里可还有你们和灵矿签订的灵契，你们是灵矿的附属物，要是敢动手，就会遭到灵契的反噬——你们敢么？！”
愤怒的人群静了一瞬，那人举着灵契，缓缓松了一口气，可是就在下一刻，却见众目睽睽之下，他手中那一沓纸张上忽然凭空燃起了一团火焰，转眼间便将所有灵契烧了个干净。
——灵契消失了！
***
“你说什么？”朝别赋拍案而起，双手撑在桌案上，弯下腰来盯着堂下跪着的人，声音里压着怒气，“再说一遍。”
冽九章将头埋得更低，回道：“……先前被竹栖砚夺得的灵矿灵契已经在先前那一战中全部被天雷销毁，如今南洲与东洲的灵矿失去灵契束缚，已经群龙无主，彻底乱成一团了。”
朝别赋深吸几口气，复又缓缓坐回座位上，放在桌上的手暗暗攥紧，口中咬牙切齿道：“这才是他的目的么？我们所有人都被他摆了一道……”
当初离开司家后，他便猜到竹栖砚会对那些人身上的灵契动手，他原本以为依对方心计，必定要拿这些到手的灵矿作为筹码，从各方手中榨取利益，而他则将计就计，先与对方联手，等到灭掉御家之后再从对方手里讨回这些灵矿。
谁知……各大世家费尽心思收购灵矿以谋取主动权、御家几个附属世家皆亡于此，竹栖砚却反其道而行之——说到底，那个人根本无意从灵矿上获得的利益，只是想要把水搅得越混越好。
正在思索间，就听面前冽九章又道：“禀家主大人，还有一事……”
朝别赋抬手撑着额头：“说。”
于是冽九章道：“雪家与千家的人已经开始在昀时外聚集，想来很快就要动手了。”
朝别赋闻言勾起一点嘴角：“继续盯着他们，我那亲爱的三弟既然想要坐稳家主之位，我这做兄长的，自然要给他一点考验——那竹栖砚虽然可恶，却不得不说他的手段确实足够高明。”
“那么这次，就让我也借一借他的东风——把这天下彻底搅乱罢！”
他说着却又立即将话头一转，眸色之中暗潮翻滚：“只不过，这么聪明的对手，还是死了最让人放心，我必杀之而后快——”
“务必给我盯紧竹栖砚的行踪。”
***
同一时间，西洲梣陵外，却来了两个不速之客。
伏平潮收到消息赶来，向着面前两道熟悉身影规规矩矩行了个礼，然后问道：“不知二位前来，有何贵干？”
竹栖砚好奇地打量着面前沉稳的青年，少顷用手中折扇挑起对方垂下的头，饶有趣味道：“许久不见，伏公子倒是好似脱胎换骨一般，看来听澜阁主亲自教导果真非同一般，若你爹泉下有知，想必也会为你欣慰罢。”
一句话阴阳怪气了三个人，该说不愧是他么？
玉苍鸾抬手拉开竹栖砚抵在伏平潮下巴上的折扇，又在竹栖砚向自己投来疑惑的目光时面不改色地收回手来，放在唇边屈指成拳，作势轻咳了一声。
竹栖砚看着他挑了挑眉。
伏平潮的面色早就涨得通红，连忙深呼吸了几口气，才说服自己不把拳头招呼到面前人的脸上。
他盯着眼前眉来眼去的两个人，咬牙问道：“还请先生禀明来意，小生才好向阁主传达。”
“唉，看来在这听澜阁中待久了，人也不经逗了，”竹栖砚夸张地叹了口气，而后将折扇在面前轻轻展开，挡住唇边的微笑，朝对方道，“那便烦请伏公子向镜主与霓阁主通报一声——”
“在下二人特携‘七生玄冰莲’前来相送。”