司家大宴，请来金礁城中所有歌楼为宾客们助兴，添香楼自然也在其中。
乐伎们一早便来到司府，为晚上的表演做准备，秦佩环之前主动争取了名额，所以也在其列，只是她没想到还看到了一个意外的身影。
“姐姐？”秦佩环来到一个正在调琴的女子身旁，柔声问道，“你不是这几日在休息么？身体可好些了？”
这位琴女的亲生妹妹前几日刚在楼中被司道蕴虐杀，在那之后她便郁郁寡欢，将亲妹下葬后便以身体抱恙为由把自己锁在房中，秦佩环和几个姐妹也曾前去安慰，却都被对方挡在了屋外。
她还以为对方会消沉一段时间，不想今日却在来司府的队伍中见到了人，只见琴女身着白裙、脸上略施粉黛，看起来精神竟然不错，听到她的问话后，笑笑答道：“环妹妹不必担心，我已经好多了——是我今早听说羽妹妹感了风寒，便代她前来了。”
秦佩环还是有些担心她：“姐姐若是有不舒服的话，千万要及时和妹妹说，莫要逞强。”
“我知道，”琴女向她微微笑道，“不过我更担心自己跟不上大家的进度，妹妹先忙吧，我得多练习一会儿这份新谱子。”
秦佩环只好将信将疑地退下，很快到了午时，司家下人突然前来告诉她们房间要被用作接客，让大家换个地方练习，众人便收拾起乐器等一应用具跟随对方离开。
秦佩环走在最后面，看到琴女正小心翼翼地抱起自己的琴，于是走过去想要帮忙，谁知对方起身时低着头没有看见自己，两人就此猛地撞在一起，只听“当啷”一声，一柄泛着寒光的长剑竟从对方琴身中掉落在了地上！
秦佩环震惊地抬起头来，正对上了琴女眼中的错愕与慌乱，她连忙转过身去，见大家都走出了一段距离，周围也没有人看到这一幕，于是稍稍定了定神，先走过去将房门关了起来。
然后她转回身来，看着弯腰从地上捡起剑的琴女问道：“姐姐这是打算……”
琴女见隐瞒不成，很快恢复了镇静，索性执着长剑抬起一双冷沉决绝的眼来，向秦佩环坦白道：“是，我今日来，正是为了取那司二狗贼之命，为我妹妹报仇！”
秦佩环猛地睁大双眼，仿佛从对方身上看到了一个熟悉的身影，她几步走上前去，急道：“可是那司道蕴修为不凡，又行事狠辣，单凭姐姐一人，如何能取他性命？”
琴女先是一顿，随即红了眼圈，怔怔望向她回道：“那怎么办？他若不死，谁来为我妹妹偿命？她死得那样惨，而我就在一旁看着，我如何能替她咽下这口气！”
秦佩环却犹豫道：“姐姐三思啊，你这样冒然行刺，只会白白断送了自己……”
“我若无法替自己的妹妹报仇雪恨，又如何能苟活在这世上？”秦佩环却哽咽着打断了她，拔出剑来向自己脖颈上横去，“若你执意要阻止我，不如让我现在就去陪她！”
“姐姐千万莫要冲动！”秦佩环情急之下，一把上前抓住了对方的手，抬头时却正对上对方含泪又倔强的双眼，她心中一动，开口道，“我不是要阻止姐姐……我是想说，若姐姐要杀他，我能助你一臂之力！”
琴女蓦地愣住了：“……你？”
“嗯，”秦佩环此时终于变得坚定起来，她向对方点了点头，坦白道，“不瞒姐姐说，我曾经也有个照顾我长大的姐姐，后来她却被那狗贼害死了，我来到添香楼，原本也是要为她报仇的，只是一直没有找到机会，如今既然姐姐决意杀他，我自然义不容辞！”
琴女听完她的话后，眼中泛起了泪光：“你……你所说可是真的？”
秦佩环亦努力抑制住自己快要涌出的泪水，点点头应道：“嗯。”
又是“当啷”一声，却是琴女将长剑扔到一旁，抬手一把将秦佩环抱住，埋在她肩头低低地抽泣起来。
秦佩环感受到她身体剧烈的颤抖，只觉得心里一阵刺痛，她眨了眨眼将人回抱住，轻轻拍打着对方弯下的背脊。
便在这时，却听见大门忽然被打开的声音，然后是一道清亮的声音在她们背后响起：“若是如此，便也带我一个！”
秦佩环大惊，连忙松开琴女转回身看去，只见几人身披天光走进屋内，竟是去而复返的其他添香楼中人。
那走在最前面的青年又开口道：“我等见两位姐姐迟迟不出门来，还以为发生了什么事，故而支开了司家下人回来看看——谁知你二人自己图谋大事，却不叫上我们！”
琴女只顾着怔愣道：“方才的话……你们都听到了？”
“不仅听到了，”青年身后的一个小姑娘跳出来道，“还要和你们一起去！”
秦佩环错愕道：“这可不是儿戏，你们不要冲动……”
一人打断她的话道：“环姐姐也太小看姐妹们了，你们敢为报仇而舍生，焉知我们不能为大义而忘死！”
顿时有人附和道：“说得对！”
“说得好！”
又有人道：“况且我等与那狗贼也隔着血海深仇，今日便替枉死的兄弟姐妹们一并向他讨回！”
众人应道：“报仇雪恨！”
“血债血偿！”
“……”
激愤之际，当即那唤作“小苹”的青年一把扯下自己的一片衣袖，咬破指尖在上面写下几行字来：
“爷娘赐我血肉躯，滚落风尘卖笑泪，一把贱命烂如泥，今日为侬舍生死！”
末了以血为墨，在左下角加上了自己的名字。
当下有识得字的人将语句念了出来，众人皆拍手叫好，纷纷咬破指尖或拔簪沾血在那片衣袖上留下自己的名字，不会写字的则径直按上了手印。
不到片刻之间，薄薄衣袖已被密密麻麻的血色覆盖，环顾四周与一个个毅然决然的眼神对视，秦佩环的眼角不觉湿润了，在那样炽烈的目光中，她仿佛看到了纵身越入火海的邢采薇，看到了众人簇拥中的樗旻枢，看到了一夫当关的辛飘萍……
她弯腰捡起地上的长剑，抬指在剑锋上划破，沾血郑重在血色衣袖上落下众人的誓言——
“今日与司贼，不死不休！”
***
众人原本商议着在晚宴上行刺司道蕴，此行显然风险极大，但此举本就近乎以卵击石，大家都抱着必死的决心，所谓风险倒也不足为惧。
她们拔出鬓间的金簪、扯下裙摆上的银饰，将能找到的利器藏在自己的乐器中，为即将到来的战斗做着准备。
谁知许是老天开眼，竟让司道蕴在她们排练时来到了房间内，对方此时只有一人，秦佩环意识到机不可失，便趁着请司道蕴稍作休息，向众人示意动手。
于是在急变的乐曲中，伴随着琵琶的肃杀之声，众乐伎翻出自己的武器，一同向着司道蕴冲了过去！
便见原本一派悠闲坐着的司道蕴忽然勾起一点恶劣的笑容，抬起双手一把捏住了离自己最近的两人脖颈，紧接着手中使力，瞬间折下了两人的头颅。
众人皆是一惊，原本勇不可挡的气势不由得消了些，司道蕴手中提着两颗头颅，面上沾着鲜血，笑得残酷又天真：“我早见你们看我的眼神有异，却不知你们还有这样的胆量——真是自不量力！”
众人攻势因他堪称可怖的表现而微滞，秦佩环暗道糟糕，这时却见琴女从自己琴下翻出长剑来，毅然刺向了司道蕴，口中喝道：“为我妹偿命来！”
眼见她的剑尖就要逼至面前，司道蕴却依旧站在原地，眼神中闪烁着兴奋，他舔舔虎牙歪头笑道：“好啊！虽然不知道你是谁，但我现在心情很好，可以大发慈悲送你去见你的妹妹。”说着就要抬手伸向对方脖颈。
说时迟那时快，只见一道剑光突然闪过，一把挑开琴女的剑尖，而后插|进了司道蕴未来得及收回的手掌中。
“！”司道蕴用流血的手掌握住剑尖，这才看清来人的身影，他的眼神瞬间转为阴狠，沉声喝道：“竟然是你！”
玉苍鸾目光冷凝，只从他手中撤回剑来，振去剑尖血迹，而后施施然收到自己身后，却是一言未发。
司道蕴盯着他咬牙道：“果然你和这些添香楼的人有所勾结！”
说着双掌合一，调动灵力向着对面之人猛然攻去：“那你就和这些人一起去死罢！”
一瞬间磅礴的灵力从他体内释出，霎那间席卷四周，一众乐伎立刻被掀翻在地，唯有玉苍鸾提剑横扫抵挡住了攻势，却仍是皱了皱眉头。
“呵呵，你发现了罢，”司道蕴看着他稍显沉重的表情，终于开怀地笑了起来，他道，“我一直隐藏了我的真实修为，为的便是今日让你输得心服口服！”
说着双掌聚起两股灵力，以旋风之势攻向玉苍鸾心口，玉苍鸾眉头微蹙，举剑与对方过了几招后，便将剑收于身后，不进反退，脚步轻移避开了司道蕴的攻击。
两人在房间内一追一避，转眼间已经过了数个回合，司道蕴见玉苍鸾一直不主动出击，心下起疑，索性凝起全身灵力，一边锁住对方退路，一边探手朝对方天灵袭去！
一瞬间满屋结起萧杀寒气，但见灵光一瞬大涨，随即尽数湮灭在了司道蕴指尖。
“……”司道蕴眼皮一跳，不可置信地盯着自己再放不出一点灵力的手，发出的声音竟出现了些微的颤抖，他抬起头来，用手指着玉苍鸾道，“你……你做了什么？！”
玉苍鸾还没开口，这时从地上爬起来的乐伎中不知是谁忽然问了一句：“这是……哪里的琵琶声？”
此时此刻，众人才意识到，自从刚刚行刺以来，那肃杀急促如逼命一般的琵琶声竟然一直从未间断！
可是大家都放下了手中乐器搏命，又是谁在房中弹琵琶？
仿佛在回应着众人的疑问一般，琵琶声忽而变得飘忽奇诡，仿佛万鬼低泣窃笑，一片诡谲的氛围中，但见司道蕴抬手扶着自己的头，竟然不受控制地朝一边倒去。
“装神弄鬼……出来！”他一边努力遏制住自己头脑中的晕眩，一边朝着声音来处踉跄走去，口中怒道，“给我滚出来！”
可琵琶声变幻无常，竟让人一时分辨不出真正的来源，司道蕴在屋中如无头苍蝇一般扑腾了几圈，终于支撑不住栽倒在地，就在他低头磕在地上之时，眼前突然出现了一抹青绿色的袍角。
司道蕴心中一凛，连忙撑起自己身子半跪在地上看向来人，便见对方怀抱琵琶，正微微低头戏谑地打量着自己，片刻后开口笑道：“司二公子盛情邀在下前来赴宴，在下已是感激不尽，怎敢再受二公子如此大礼？快快请起吧。”
司道蕴顿时明白过来：“……是你！”
竹栖砚将手搭在弦上，不慌不忙落下最后一个音节，随后将琵琶放在一边，直起身来俯视着他道：“正是在下。”
司道蕴闻言恶狠狠地笑了起来：“呵呵呵呵……似你这等只敢躲在屏风后偷奸耍滑的人，果然只会使些下作的手段！”
竹栖砚又从袖中抽出一把折扇来，闻言将扇柄竖在对方面前，轻轻晃了晃道：“诶，公子这是什么话——用下作的手段来对付下作的人，难道有什么不对么？”
司道蕴立刻一噎，头脑又是一阵晕眩，他一把拍开自己面前的折扇，阴沉地盯着对方问道：“你……对我做了什么？！”
“做了什么？”就听“啪”地一声，竹栖砚将折扇展开挡在自己面前，只露出一双无辜的眼睛，俯视着对方慢慢道，“难道公子连自己的东西也不记得了？”
电光火石间司道蕴想到了什么，目露震惊：“香障？怎么可能？”
他怎么能闻不出香障？况且他早已服下过解药，怎么可能再度中招？
竹栖砚缓缓迈步越过他身侧，走到玉苍鸾身边轻靠上对方肩膀，一边道：“千家的秘方，被虞家拿来偷工减料地制成了所谓的香障，又被你司家奉若至宝——这样的东西，自然无法与直接出自千家的毒蛊相提并论。”
一句话中包含着巨大的信息，让司道蕴心中如惊雷炸响，他努力回忆着方才屋中发生的一切，不确定地猜测道：“是乐音？你用乐音下毒，又让我使出灵力逼出药性——是也不是？”
“司二公子果真聪明，”竹栖砚赞叹一声，随即话头一转，歪头看着对方摇摇晃晃的身形，笑道，“可惜……却是聪明反被聪明误啊。”
司道蕴的眼神紧紧锁住重新向自己靠近的竹栖砚，语带威胁道：“你给我下了毒又有何用？殊不知外面朝家与司家早已布下天罗地网，今日誓要将你斩杀于此！”
他说着舔了舔虎牙，忽又乖戾一笑：“好哥哥，不如你我做个交易，你给我解了毒，我可以饶你一命，告诉你逃脱的办法，你看如何？”
“逃？为何要逃？”竹栖砚闻言停在他身前，慢吞吞蹲下|身来，折扇半掩朝他笑起来，“二公子与朝家主费尽心机请在下来赴宴，在下就这么走了，如何能让诸位宾客尽兴而归呢——你说是不是，二公子？”
司道蕴嘴角的笑容立马便僵住了：“你什么意思？”
“唉，在下说司二公子聪明反被聪明误，你却不信……罢了，在下好心提示你一下，”竹栖砚将折扇合于手心，接着抬扇拍了拍司道蕴僵硬的侧脸，“敢问二公子，你办这场宴会真正的目的何在？”
司道蕴浑身一震——自是为了杀人夺矿，他才以设宴的形式将所有矿主都聚集在了司府……等等！
他猛地抬起眼来，不敢置信地看向了眼前人。
“这便对了，”竹栖砚靠近他以扇柄挑起他下颌，令对方看向自己，语气轻快道，“司二公子，其实自始至终，你的一举一动，都在在下的局中啊。”
“不可能！”司道蕴嘴唇颤抖，不愿相信这一切，他想起事情的起始，“那日若非我察觉到添香楼中异样……”
他蓦地住了嘴——对啊，若不是他察觉到添香楼中异样，就不会注意到楼中高价收购灵矿的交易；若不是见到了涂青萝搜查添香楼的场面，他也不会大费周章为安抚千雪两家设宴；若不是宴会那一夜失手得罪了朝别赋，他司家就不会被对方控制；若不是朝别赋……若不是他执意为了博朝别赋青睐，为司家争取些主动权，他怎么会应下今日的宴会用来对付竹栖砚？
原来他的一切算计主张、自作聪明，不过都在竹栖砚安排引导之下。
竹栖砚盯着他渐渐失去血色的脸，赞赏般地点了点头：“嗯，看来二公子已经明白了啊，果真是比你兄长聪明——司家主有你来取代司道节，真是他的好福气。”
然而司道蕴脑中愈发昏沉，体内燥热无比，一片混沌中，他不由得继续思索道：不对……不止这些，还有什么……还有什么是他没注意到的——
他隔着朦胧的视线看到竹栖砚重新慢慢站起身，一旁的玉苍鸾则走到了他身边。
——对了！那一夜还出现了个意外，就是玉苍鸾也中了他的香障！对方之所以会中招，是因为去见了御丹墀，因为一开始玉苍鸾带着御丹墀前来投诚时，他便觉得不对劲，才暗暗留了一手！只是为什么……为什么他们要将御丹墀安插在司家之中？除了……除了御丹墀，还有三大法宝也一同被留在了司家——为什么？
司道蕴又昏昏沉沉地想：那晚玉苍鸾是跟踪司禁卫时发作了香障的，那之后明明被他安排着带到了添香楼，后来又全须全尾地回到了司家……可恶，又是添香楼！——对！所以……自己会中香障，是因为这件事么？
想到这里，司道蕴心中忽又升起一股恶劣之意，于是哑声沉沉笑了起来：“呵呵呵……哈哈哈……你将我引到房中，又设局让我中毒，原来是冲冠一怒为蓝颜呐！为了一个下贱的玩物如此费尽心机，真让本公子感动！”
他挑衅地看向对面之人，笑容满是不怀好意：“只是……单单让我中毒怎么够呢？你不是想报复我么？有本事就杀了我啊！毕竟……”
他舔了舔尖牙，以阴冷的眼神打量着玉苍鸾全身上下，继续道：“我本来可是想让你相好被……”
却见竹栖砚忽然收了面上笑意，自上而下俯视着司道蕴，而后伸指抵在自己唇前轻声道：“嘘——”
那一瞬间，明明没有任何法咒灵力，体内的毒蛊也没有蔓延作乱，司道蕴却本能地住了嘴——想他这么多年凭着一张伶俐的嘴与乖张的行事，什么话是他不敢说的？怎么可能因为对方一个手势就成了哑巴？
可他硬是没有继续说下去，而是看着竹栖砚轻轻勾起嘴角，慢条斯理道：“第一，将你引到这间房内的并不是在下。”
司道蕴脸色蓦地变了——他当然记得叫自己来此的人，不是别人，正是朝别赋。
就听对方继续道：“第二，要杀你的，也不是在下。”
司道蕴仿佛听不懂一般，他转头看向一旁的玉苍鸾，就见对方一脸冷淡，与先前自己挑衅时的表情似乎并无不同——细细想来，对方虽然每次很快就将他打趴在地，却从未表现出对自己的杀意，甚至在那夜之后也没有。
这当然不是无动于衷，而是认为这一条性命无足轻重——这种心情，他从前高高在上肆意虐杀那些下人们时，自然是最懂的。
司道蕴顿时气闷无比，然而还没等到他反驳，就见竹栖砚忽然逼近他朝他弯下腰来，面对着他接着道：“第三，你动了我的人，我自然要百倍奉还，但若是直接动手，实在是太无趣了。”
“在下喜欢有趣的事，”竹栖砚说着又直起身来，一边转身朝门口走去，一边悠悠道，“像公子那样给你下毒，不过是小小的添头，接下来的，才是重头戏呢。”
没由来的，司道蕴从对方的话中读出了一丝危险，他挣扎着起身，要越过竹栖砚向外跑去。
便在这时，竹栖砚的手已经挨到了门扇，只见他动作一顿，像是突然想起什么来一般转回头朝司道蕴歉意一笑：“哎呀，瞧瞧在下这记性，竟忘了告诉二公子——在下还为这出好戏，请来了另一位观众呢。”
只听“吱呀”一声门被竹栖砚推开，司道蕴愣在原地，隔着竹栖砚瞪大眼睛看向门外静静站着的人，颤声道：“朝……朝别赋？”
一身矜贵的青年立在门外，如同看着一个已死之人一样冷冷俯视着他。
到了这时，司道蕴哪还能不明白一切缘由，却只能愣在原地，任由玉苍鸾从自己身边走过，看都不看他一眼便迈出了门槛，一如对方数日前来到司家那般，从容走远了。
而竹栖砚却又转过身来，凑近他耳边轻声道：“司二公子，朝家主拿你司家设局钓鱼呢，可惜你和你爹真当自己是个东西了——唉，在下一片好心，便给你讲个故事罢。”
“有一只被主人养熟了的狗儿，一见到主人便前后殷勤地摇尾乞怜，而它的主人呢？高兴了便给它些骨头，而后那狗儿便会对主人言听计从，让它朝谁吠它便卖力吠叫，主人不高兴时，连着好几天都饿着它，任凭狗儿如何卖乖都没有用。”
司道蕴脸色已经开始变得铁青：“住口！”
然而竹栖砚却继续道：“可是有一天，这狗儿突然变得不那么听话了，它开始不顾主人的命令，冲着每一个过路人乱吠，又觉得自己吃得太少，主人时常饿它，竟然企图吃掉它的主人……你猜它的主人得知这一切，会怎么做？”
竹栖砚侧过脸来，看向司道蕴气得扭曲的脸，愉悦地问道：“是感到害怕？愤怒？把它狠狠打一顿？”
司道蕴抬起手来想要攻击他，却被他轻飘飘地躲开，接着用扇柄将司道蕴的手抵回了对方身边。
“都错啦，”竹栖砚勾着嘴角笑起来，“主人既不害怕，也不愤怒，因为主人知道它只是一只狗，狗是不会变成人的——狗永远是狗，人怎么会和一只狗计较呢？”
“既然它不能再为主人卖力吠叫，主人便再没有给过它骨头，还让它去牧羊。可是这只狗实在太饿了，它不能吃掉它的主人，但它可以吃掉温顺的羊，它一天只吃一两只，所以主人一直都没有发现。”
司道蕴怒吼道：“我让你住口！”
竹栖砚却不紧不慢：“直到有一天，有人经过了羊群，这狗想起了自己从前的职责，想要重新获得主人的垂怜，于是卖力地对着那路人狂吠了起来，没想到羊群因此受了惊，疯狂奔跑起来，狗儿想去阻拦，可是众羊本就害怕它，所以没有一只羊听它的话，群羊毫无章法地横冲直撞，最后，竟然将这狗给撞死了。”
“欸呀呀，好可怜的狗儿，曾经也是主人手下最勇猛最听话的一只凶犬，你说它怎么落得这样的下场？”竹栖砚一双狐眼微微弯起，似笑非笑地盯着嘴唇颤抖的司道蕴。
“依在下看来，这既不是因为它不够听话，也不是因为它偷吃羊肉，”他这样说着，忽然抬手在对方胸口轻轻一推，将司道蕴向屋中推去。
竹栖砚站在门口，居高临下地看着摔倒在地挣扎着要爬起的司道蕴，最后道：“而是因为他忘了——自己只是一条狗罢了。”
“砰”地一声，屋门在他面前彻底关上了。
司道蕴这时才努力爬起身来，他狠狠握紧双拳捶向地面，被戏耍玩弄、被击碎自尊的愤怒与体内无法平息的燥热一同煎熬着他，让他想要咆哮着怒吼着撕碎什么。
突然间，他抬起头，和房间深处一张张惊疑惶恐的脸对上了。
众乐伎方才被司道蕴与玉苍鸾的打斗波及，一直在房间角落里旁观着几人的拉扯，此时有一人率先反应过来，站起来喊道：“他现在没有灵力，我们大家一起上！”
众人齐声吼道：“司贼纳命来！”
“冲！”
众人顿时又添了几分勇气与信心，于是各自提起自己武器，向门边站得摇摇晃晃的司道蕴冲去，誓要取其性命。
然而司道蕴虽然失了灵力，一身武艺也不容小觑，在药力之下仍旧凭着剩余的神智作困兽之斗。
眼见几个姐妹在其愈显凶狠的攻击之下重伤不起，秦佩环心中焦急，却无能为力——她也听了竹栖砚那琵琶曲，对方却并没有事先通知过她，所以她自然中了毒蛊，现下没有灵力，亦是强弩之末。
正在这时，只听“啪”地一声，却是琴女举起自己的长琴替踉跄的秦佩环挡住了司道蕴攻来的拳头，秦佩环一愣，就见琴女拾起长剑又向着司道蕴冲去。
司道蕴已经杀红了眼，他怒吼一声，一掌折断琴女手腕，一手掐住对方的脖颈提了起来。
长剑掉在司道蕴脚边无人顾及，琴女在他手中奋力挣扎着，发出了不甘又绝望的喊叫：“司道蕴！我一定……要杀了你！”
司道蕴歪起嘴角：“痴人说梦！”
秦佩环看在眼中，急得泪流满面，她想要上前去救人，却被什么东西绊倒在地。
秦佩环努力支撑着自己爬起身来，这才看清了自己脚边的东西——是被司道蕴砸成两半的五弦琴，琴身已经碎裂，琴弦的一端仍旧缠绕在一侧的琴轸之上。
一瞬间秦佩环脑海中闪过了什么，她急忙扑过去咬牙一把扯起琴弦，然后再次站起身。
这一刻，脑中的昏厥、耳边的怒吼和身上的疼痛都奇迹般消失了，秦佩环眼中只剩下了不远处面目狰狞、宛如恶鬼的司道蕴。
她大吼一声，趁司道蕴无暇他顾，冲上前去一把将琴弦套在了对方脖颈上，然后背过身去死死拽住琴弦的两端，咬牙向着相反的方向勒紧！
感受到要害处被扼住，司道蕴不得不放开了手中的人，用双手努力去够脖子上的琴弦，同时晃动身体想将背后的秦佩环甩开。
秦佩环的双手被琴弦勒出了两道深深的血痕，鲜红的血液从伤口处流出，她却恍若未觉，两手如铁一般狠狠攥住索命的绳索。
司道蕴便加大了将她甩开的力度，秦佩环脑中越来越昏沉，只剩下本能让她依旧一动不动地攥着琴弦，细细的一根琴弦如同嵌在她身体内一般紧紧缠着对方。
只是随着司道蕴的挣扎，她的身体很快开始支撑不住，眼看就要被甩到一边——
这时，一旁的小苹冲上来握住了她一只手，很快又有第二人、第三人……在场的乐伎们，不论伤重与否，只要还能站起来的，都冲到了秦佩环的身边。
有的人不顾司道蕴的踹打将他双腿死死抱住，有的人费力掰开司道蕴够住琴弦的手，有的人咬牙钳制住司道蕴晃动的身体。
还有人一同握住琴弦、抱住秦佩环的身体，帮她一齐使力，用琴弦死死锁住司道蕴的咽喉。
就连刚刚脱离司道蕴魔掌的琴女也爬起身来，狠狠按住司道蕴想要借力的双脚。
终于，细弦慢慢割开了司道蕴的喉咙，他渐渐失去了挣扎的力道，却仍旧不甘地自喉间发出混浊的呜咽，大睁的双眼死死盯着门外，努力地抬起手，似乎还想推开那扇门——
不、不对，这太荒谬了！他怎能被这些下贱的、蝼蚁一般的家伙们杀死！这简直是天大的笑话！不可能……绝对不可能！
“咚隆”一声，一颗狼狈的头颅孤零零掉落在地，“骨碌碌”翻滚几圈后撞在了门上，再也不动了。
众人一时卸了力，纷纷跌坐在地上，司道蕴失了头颅的尸体摇晃了几下，最终轰然倒在了满地的血泊中。
秦佩环此时才觉出手指间透骨的疼痛来，在她身旁，是同样劫后余生的琴女，只见对方颤抖着手从她指间挑出血红的琴弦，又将目光移向地上的无头尸体，似乎难以置信般怔然了片刻，接着突然红了眼圈，掩面失声痛哭起来。
秦佩环鼻头一酸，看着将自己锁得小小一团的琴女，只觉得此处发生的一切都像是一场梦——好像她眨眨眼，还能看到自己的姐姐坐在身旁，一边弹琵琶一边朝自己微笑。
于是她缓缓地眨了眨眼睫，视线所及却只有满目血红，目光忽地触到琴女白皙脖间的一圈青紫，秦佩环愣了一愣，接着抬起手搭在对方肩头，又将头埋在了对方颈间。
周围的人们纷纷靠了过来，她们像是互相取暖的小兽，彼此拥抱着、安抚着，这一刻，那些活着的、死去的灵魂都聚集在这里，默默舔舐着伤口，最终泣不成声。
***
朝别赋转回头去，透过门口微微露出的一条缝隙，向屋内地上眼球暴突面目可憎的头颅投去一眼，紧接着又淡淡收回了目光，瞥向另一边满脸兴致的人开口道：“这就是阁下要给我的大礼？”
“诶，”竹栖砚趴在栏杆上，一边把玩着玉苍鸾肩头的挂穗，一边眼也不看对方随意回道，“朝家主也太小看在下的诚意了，这不过都是些添头罢了。”
朝别赋哼笑一声：“你的诚意，就是指桑骂槐、借题发挥、祸水东引？”
“朝家主明鉴啊，”竹栖砚放下手中挂穗，作无辜状，“在下方才对司二公子说的，可有半句是假？”
“狡言诡辩，”朝别赋咬牙道，“我借司家设宴引你前来，可不是让你来给我耍嘴皮子的。”
“若你不能给出令我满意的筹码，”朝别赋说着转过身来，微扬起头看向竹栖砚，“就趁早主动滚出这里，本家主看在你替我布下司家此局的份上，可以饶你一次，下次再杀你。”
“那在下真是诚惶诚恐，”竹栖砚亦转身面对他，笑容轻快，“还请朝家主放心，在下这份大礼，一定能让家主大人放心——”
他说着向朝别赋迈出一步，继续道：“而且，还能让家主大人心甘情愿退出这一局。”
朝别赋瞳孔微缩，面上却不动声色，只定定注视着竹栖砚朝自己慢慢靠近。
在他身后，昔妄言沉默侍立，双眼紧盯着对面两人，而另一边，玉苍鸾则一手将剑负于身后，同样面色冷沉地注意着场上几人的一举一动，二人之间仿佛在无声地僵持着。
一丈、两尺、五寸……转眼间，竹栖砚已经走到了朝别赋面前。
看着对方从容的身影，朝别赋没由来地紧绷了起来，就见竹栖砚又不慌不忙地迈了一步，来到了他身侧。
紧接着微微俯身，凑近他耳边轻声说了一句话。
一瞬间，朝别赋面色骤变，而那句话却已在他心中、也将在整个修真界掀起滔天巨浪——
“其实，在下当初送给朝三公子的钥匙，是假的。”