说通古迎上来人，惊喜道：“小叔，你怎么来了？！”
说知难一脸风尘仆仆，进门后先是看了看他问道：“你身体怎么样了？”
“我没事，”说通古挠挠头，“听说还是小叔把我从海里捞出来的，通古真不知该如何感谢小叔了。”
“你我亲情血浓于水，何须如此客气，”说知难拍拍他肩膀，紧接着话头一转，“公子现下可有空？”
一旁解飞光适时走上前来，对说知难拱手拜道：“我家公子已在亭中等候多时了，还请说大人随我来。”
说家二人便跟在解飞光身后，一路穿过洒着金色光点的曲折回廊，来到了一座临水小亭前。
这处还挺热闹，只见算悯心正站在亭前的假石旁，仰头看着在水上练剑的算惜年，不时为对方拍手大声喝彩，亭中算忧生与鹤少巽并几位文士正围坐在一起烹茶论道，不远处千儒念架着纸笔，正在仔细描画下这副景象，一旁算怜已则安静地陪在他身边。
说知难微微舒出一口气，只觉得来路上的焦躁也消解了不少，几个小辈见他来了，纷纷上前和他行礼，说知难笑道：“我去和大公子说说话，你们各自忙罢，不必管我了。”
他说罢上前走入亭中，朝坐在正中的人俯身拜道：“属下见过大公子。”
算忧生抬头朝他一笑，伸手示意他坐在面前早准备好的空位上：“小叔先坐下歇歇罢。”
说知难连忙称是，走上去恭敬坐在蒲团上，抬眼间一只修长的手已将一杯温茶递到了自己面前，说知难忙接过道：“多谢大公子。”
算忧生笑笑：“小叔不必客气，我不久前才听闻小叔带人南下，不想这么快小叔便要返回郜鄞了，忧生还担心小叔事务繁忙，无暇来此小叙了。”
说知难叹了口气：“唉，恰恰相反——这次属下本是收到了与那太微令‘天’级罪犯竹栖砚有关的线索，方才前往金礁捉人，谁知再次无功而返，正在考虑是否要继续调查，没想到又收到了一个坏消息，这才赶紧前来与公子相商。”
“哦？”算忧生放下手中茶杯，温声道，“还请小叔详细讲讲，让忧生为小叔排忧解难。”
说知难便先将在金礁发生的事向算忧生说了，接着又道：“我原欲在那添香楼中详细探查，谁知司二公子当夜便在楼中大宴宾客，我为避嫌并未参加，可第二日时提供线索的涂家人便断了联系。我本想留在金礁再探，这时平都那边却传来消息——由于灵矿供应一直在减少，各家产出的灵石也收到了影响，据太微府统计，最近铸造的灵石量已经一减再减了。”
自太微府统一灵石铸造标准后，各家所铸灵石须加盖太微府统一制定的纹样，方可正式流通，故而灵石铸造虽仍由各大世家负责，但铸造量太微府会一一登记在册。
一直隐世的衣家暂且不提，在各大世家与太微府把控下，修真界的灵石铸造常年一直处在稳定的产量，即使前次阳家被灭，也因其余几家势力的迅速扩展瓜分而未受太大影响。
可自从南洲动乱、南洲东部被海淹没、大量矿源地损失后，灵矿的高价购入售卖、世家蚕食鲸吞及彼此武力争夺便变得严重起来，这其中尤以南洲与东洲为甚。
原本各家尚在努力维持矿价，毕竟再怎么分食，灵矿仍掌握在世家与太微府这边，可是这一次突然出现的神秘高价收购人，则直接打破了这岌岌可危的平衡。
算忧生听罢，与身侧鹤少巽深深对视一眼，而后向说知难开口道：“小叔，这不是忧生危言耸听，只是……只怕那幕后高价收购灵矿之人，正是竹栖砚本人。”
说知难闻言大惊：“这……这可如何是好？”
他沉思一瞬：“我须立刻带人回返金礁！”
算忧生却按住他：“小叔还请少安毋躁，容忧生多言几句——依忧生之见，现下回返却不一定是最好的选择。”
说知难一顿：“公子此话怎讲？”
算忧生饮下一口茶，缓缓道来：“自南洲东部被淹后，南洲的矿源便紧张起来，加之各大家加紧收购剩余灵矿，企图在御家占据主动，灵矿的交易早已变得不再稳定。最近御家主要以灵矿交易为生的几大附属世家又相继被灭，灵矿交易正是剧烈动荡之际，此人趁此之际介入，又抛出高价收购为诱饵，那些在先前世家收购灵矿时尝到甜头的矿主、以及失去主顾的矿主自然一钓便上钩。”
“天下熙熙皆为利来，商人更是如此，如此那人只需这一个由头便能挑起灵矿交易的变动，而随着他掌握在手中的灵矿变多，世家手中掌握的灵矿自然相应地变少，不须太长时间，便会影响到世家中与灵矿有关的运作——一是御家的炼器，二便是各家的灵石铸造。”
“而灵石产量一旦变少，灵石便会变得珍贵，他此时可谓是稳拿主动权——其一，若他依旧以高价继续收购，看到巨大利益的矿主们只会愈发趋之若鹜；其二，此时其他世家若想用交易的手段重新获得灵矿，只能给出比他更高的价格，而世家们早在先前争抢收购中抛出大量灵石，如今灵石短缺，就算能够舍下血本掌握灵矿，只怕难以支撑别的开销，到时能否吃得下这些灵矿，便成了未知之数。”
说知难问道：“如今连太微府也受到影响，我受右垣之托，不得已也先派人留在了添香楼，打算适时向对方交涉。那依公子看，该如何破局呢？”
算忧生不徐不急地为他添上茶，这才继续道：“若要破局，则要先看从谁的角度出发，而从不同的角度出发，又有上中下三策，不知小叔想听哪一种？”
看他如此气定神闲，说知难反倒也不焦急了，便道：“还请公子先为属下解惑，若身为世家之一，该如何行这上中下三策呢？”
***
司道蕴由几个属下搀扶着，一瘸一拐地往外走去，口中自顾自叹道：“赋哥儿真是好狠的心，竟然舍得让我受这么大的折磨……”
他说着想到什么似的，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，复又兴奋了起来：“不过这样更带劲了，我喜欢！”
旁边的人皆噤声不敢回应，司道蕴这时却突然直起身子，定定看向由门外走进来的人，眼中神情瞬间被阴狠取代。
只见玉苍鸾一身黑衣，神情冷漠，稳稳迈过门槛走进了庭院，和一身狼狈的司道蕴形成了鲜明的对比，司道蕴暗暗磨了磨牙，在对方与自己即将擦身而过时开了口：“玉阎罗看起来神清气爽，想必昨晚一定过得很不错罢？”
玉苍鸾脚步一顿，四周的空气瞬间被冰冻，司道蕴转过头来，盯着对方冷得能掉碴的脸色，这才感觉到心情终于好了起来，却听玉苍鸾淡淡出声回道：“与你何干。”
他说完就要继续前行，这时司道蕴将整个身子转过来对着他，咬牙又道：“你和赋哥儿是不是联手了？要一起对付我？”
玉苍鸾闻言冷笑一声，却是步伐不停，司道蕴于是身形一闪挡在他面前，盯着他双眼冷声问道：“我让你进去了么？别忘了你现在是在给谁做事——若你不能将自己去见御丹墀的事情解释清楚，我现在就能叫太微府的人来将你当场抓捕归案。”
玉苍鸾微微垂下眼俯视着他，片刻后嘴唇一动：“怎么不去问你赋哥？”
司道蕴一噎——总不能说他去问了，却被朝别赋狠狠教训了一番，连带着整个司家也遭了殃，偷鸡不成蚀把米罢。
玉苍鸾见他没了反应，便要绕开他动身往前，就见司道蕴忽地伸手拦住他，玉苍鸾眉头一挑，问他：“还有事？”
司道蕴眼神阴鸷：“自你来后，我心中便时常不痛快——所以今日，我非要给你也找些不痛快。”
他说着看向周围人，高声喝道：“众人给我将他拿下！”
众人应声拔剑齐上，玉苍鸾被围在当中，却岿然不动，只看着司道蕴似笑非笑道：“你确定？”
司道蕴咬牙拔剑亦冲上前去：“看招！”
半刻钟后，玉苍鸾卡着司道蕴后脑将他按在地上，冷眼打量着他徒劳挣动的动作，开口问道：“如何？”
司道蕴像只脱水的鱼一般在地上不住扑腾，嘴中骂骂咧咧着，忽而声音一滞，立马换上一副可怜巴巴的嘴脸，仰起头向着对面走近的朝别赋唤道：“赋哥儿，快救救我！我见他对赋哥儿出言不敬，便警告了他几句，谁知他不仅对你口出狂言，还对我拳脚相加——简直欺人太甚！”
朝别赋停在不远处，目光在满地东倒西歪的司家下人身上绕了一圈，最后才落在对面的两人身上，呵呵笑道：“司家主，不是我说你，司家好歹是要取代御家的人，全家上下竟然连一个人也打不过——等你取代御家以后，该不会事事都要倚靠我朝家罢？”
司翀玄早就脸色铁青，此时被朝别赋刺得回不上话，只能拿眼狠狠一瞪还在对朝别赋挤眉弄眼的司道蕴。
此时只听一声冷笑，却是玉苍鸾放开司道蕴利落站起身来，抬头扫了眼朝别赋道：“管好你的狗。”
说罢抬脚径直越过几人，目不斜视地朝院内走去了。
司道蕴见状，向朝别赋叫道：“赋哥儿，你明知他与御丹墀勾结、来到我司家动机不纯，怎么不叫左垣大人将他当场抓获，难道还要任由他嚣张下去，坏了你的大计么？！”
司翀玄也在一旁怂恿道：“朝家主为何还要将他留在司家，难道您也忌惮于他？左垣大人，太微令重犯连您都不放在眼里，您岂能任由他灭了太微府威势！”
跟在朝别赋身后的照钧铭耸了耸肩，朝他无所谓笑道：“司家主，话可不能乱说，我从来没觉得太微府有甚么威势啊。”
朝别赋却缓缓转过身去，盯着玉苍鸾渐渐走远的背影，眼神晦暗道：“忌惮？哼，我是要看看，他们两人到底想搞什么花样——就算是竹栖砚故意设局请君入瓮，我朝别赋也要奉陪到底，将他的狐狸尾巴揪出来。”
***
添香楼中，今日仍旧笙歌曼舞，似乎并未受到太微府搜查的影响。
大厅内香炉美酒、红袖抚弦，众人聚集在座位上低声交谈，翘首等待着屏风后的那道身影。
大约过了一个时辰，对方才姗姗来迟，未及坐下，便先开口朝众人告罪道：“让诸位久等了，不瞒诸位，是我见诸位如此热情，今日来人更比昨日多了许多，故而先去取了些灵石以作备用——作为赔罪，今日诸位出价我皆让利二成。”
矿主们闻言，脸上皆浮起欣喜之色——他们熟悉灵矿交易往来，对此类消息最为灵通，灵石产量减少的消息不知从哪里泄露出来后，不到半日便传遍了各洲灵矿主的耳中。
如今灵矿本就广遭世家瓜分吞并，眼见自己获取的利益要继续减少，说不定将来世家争斗，自己还得赔上所有的灵矿，不少人决意来到添香楼赌一把，至少不会血本无归。
屏风后的人轻轻拍了拍手，顿时厅中响起悠扬曲调，侍女们捧着酒水重新为客人们斟满酒杯，矿主们依照规矩依次上前，不多时已达成了五笔交易。
众人见状，只觉得今日势头甚好，说不定自己也能得个好价钱，此时便见下一个面生的年轻人走到屏风前，开口后却语惊四座：
“听闻阁下已经收了五洲各地的矿源，还和几大世家有过交易？”
“正是，我的诚意绝对有保证。”
“那若是，在下想收购阁下与在座诸位手中的灵矿呢？”
厅内安静了一瞬，紧接着只听屏风后的人轻笑一声，不慌不忙回道：“很简单，阁下只要给出比我更高的价格便可。”
***
小亭中，算忧生呷一口茶，缓声开口道：“这下策，自然是老老实实拿出更高的价格，从那些人手中收回矿源，重新掌握在自己手中。”
“这个方法的弊端显而易见，那就是在灵石缩减的前提下反而要增加购置灵矿的支出，若非有足够丰厚的家底支持，只怕会危及到自家运作。”
“不过，这种方法确实能够保证稳妥地得到大量灵矿，若是即刻将之投入灵石生产，说不定能很快补足购入灵矿的亏空，甚至获得盈余。”
说知难闻言道：“听起来，除了因那人抬高灵矿价格而增加收购成本之外，并无其余明显弊端，公子为何觉得这是下策呢？”
算忧生悠悠转了转手中茶杯：“第一，我等并不知对方手中到底掌握了多少灵矿——但我猜测，既然达到了能够影响整个修真界的程度，想必并不是少数，又或许还有别的我们没有注意到的手段。而作为大世家，要想在资源争夺中占据绝对优势，你又要购入多少才算足够？”
“而你一旦购入，实则便是顺了那人的意，继续抬高了矿价，焉知别家是否也会跟着抬高？这样下去，是否能有穷尽之时？再者，不论如何，这绝对是一项巨大的花销，也只有大世家才有可能承担得起，可既然是大世家，除却以灵石购买，其实原本有更划算的办法。”
“第二，就算买到了灵矿，又是否能将其完全掌握在手中？就算能将这些灵矿重新投入生产灵石以弥补亏空，又是否能保证在这期间，天下还会不会生出别的变数？”
他说着垂了垂眼：“我们的对手可是竹栖砚，若只认为他抬高价格收购灵矿，是为了从世家手中大捞一笔，未免也太小瞧他了。”
说知难认真点了点头，随后问出自己方才注意到的一点：“那么，什么是对世家来说更划算的办法呢？”
***
“哦？此话当真？”朝别赋转过身来，看向面前跪着的人。
冽九章连忙垂下头应道：“属下派人混进了交易厅内部，亲眼看见那人今日仍在交易，甚至参与交易的人数增了一倍，还有疑似太微府的人也在里面，此外，还见到了三公子派的人。”
朝别赋哼笑一声：“继续说。”
“三公子派来的人想要收购众人手中灵矿，屏风后那人便道要他给出更高的价格，随后众人便开始和他谈论起价格来。这期间屏风后那人还要继续抬高价格，不少人在他二人之间犹豫不决，甚至还有人借机抬价的，最后三公子的人只得说他要与自家主公商议，交易便就此中止。”
“不愧是朝令辞的人，”朝别赋嘲讽道，“和他一样上不得台面。”
他说着抬眼，看向坐在下首的二人，笑问道：“不知二位对此事有何看法呢？”
司翀玄坐在一旁，将朝别赋在主位上一副理所当然的模样尽数看在眼内，刚才只在下首坐了一会儿，心中已全然是怨愤与不甘，又因此被那种在体内的蛊折磨了一阵，现下正是身心俱疲，哪里还能注意到朝别赋说了什么。
反倒是另一边的司道蕴兴致勃勃回道：“我昨日为了杀杀他的气焰，方在楼中设宴，不想他却丝毫不受影响，甚至今日连太微府都坐不住要和他交易了，看来那人很是嚣张呢！”
朝别赋眼中闪过一丝暗色：“能在短短时间内将整个修真界的灵矿交易搅乱成这副模样，手段一定不止这么简单——难道你司家要任其在金礁肆意妄为下去？”
司道蕴见状便继续道：“赋哥儿说得对，其实小弟早就想说了，从另一方面看，此人将许多灵矿主聚集在金礁，也未尝不是我们的机会。”
朝别赋扬起头，从眼角向他瞥去：“哦？此话怎讲？”
司道蕴连忙道：“依小弟之见，此人都擅自抬高价格收购灵矿了，朝三还眼巴巴地凑上去用明显高于实际的价格与他交易，实在是愚不可及！其实灵矿卖来卖去，不过是为了那一纸灵契的归属，有了灵契才有灵矿——可这灵契呢，又是以与双方魂魄相系的灵力缔结而成，只要灵契消失，灵矿自然不会再归属于其他人，到那时，任他掌握多少灵矿，也不过都是你我的囊中之物。”
朝别赋闻言眯起眼睛来：“你的意思是……”
司道蕴便朝他露出个天真无邪的笑容来：“我们大可仿照他的做法，放出司家以金礁之主的名义设宴的消息，宴请诸位灵矿主、那些慕名来交易的人还有添香楼中那一位前来司家做客，并承诺会提供场所与人力物力让他们专门进行灵矿交易，权当我司家尽了地主之谊。”
“然后再暗中安排人马来个瓮中捉鳖，将他们一网打尽，”司道蕴说着抬手，做了个横过脖子的动作，然后愉快地笑了起来，“这样，自可令所有灵矿尽归于我们之手。”
***
算忧生道：“对于大世家来说，灵石反而并非最主要的资源，他们最重视也最引以为豪的，是修为高超的大能，既然有了这些，又何必费尽心思去接下那过高的价格来做交易呢？”
“他们大可直接挑起争斗，以武力的方式逼迫他人交出手中灵矿——修真界本就弱肉强食，只要实力够强，便能直接将灵矿据为己有，还能将对方斩草除根，彻底免去后顾之忧，如此便是我所说的中策了。”
说知难倒吸一口凉气：“如此……简单直截的方法，若是朝家主还在昀时，说不定便要这么做了。”
“他若在昀时，倒不一定会使局面变成如今这样，不过他现在在南洲，也仍会将之作为首选，”算忧生却摇摇头道，“但他肯定心中也明白，这并非是最好的办法。”
***
“好主意。”
朝别赋缓缓勾起嘴角，朝司道蕴一笑，“那么此事便交予司二公子去办罢——依我看，宜早不宜迟，不如便定在后日罢。”
司道蕴还没应下，一旁回过神来的司翀玄却一把站起身来慌张道：“后日？那我们原本的计划怎么办？”
“怎么办？”朝别赋缓步走下台阶，逼近司翀玄冷笑道，“家主大人还是先想想，自己费尽心思拿到的假法宝能否助你成事罢。”
“什么？！”司翀玄眼前顿时一黑，还没来得及问更多，另一边司道蕴已跟在朝别赋身后出了房间，笑嘻嘻道：“此事也算关乎大计，若我把事情做成了，赋哥儿是不是该给我些奖励？”
朝别赋停下脚步扭头看他一眼，片刻后露出一点轻蔑笑容：“好啊。”
说罢头也不回地离开了原地。
还未等司道蕴品味出方才那笑容的含义，体内忽然传来一阵剧烈疼痛，令他一把跪了下去。
***
说知难问：“那依公子之言，怎样才算最好的办法？”
算忧生却只是抬眼向他温和笑笑：“不急，你我先静观其变。”
***
屏风后，竹栖砚接过递来的请柬，打开看过上面的内容后，轻轻翘起嘴角：“朝家主诚意相邀，在下岂能不前去赴约？”
他说着向来人道：“还请阁下回去转告朝家主，就说在下定携厚礼准时到场。”