“诶呦，瞧瞧这是谁呀，”朝别赋抬手整了整衣袖，这才慢悠悠地走向自家小弟，一边开口道，“这不是咱们朝风颂朝大人么？”
“当初不声不响地跟人跑了，还把朝家的身份玉佩扔掉，这才多久，怎么变得这么狼狈了？”
朝风颂喉咙里发出一声绝望的低吼，拔剑向朝别赋冲去。
却听“当啷”一声，他的佩剑被朝别赋轻松挑飞。
朝别赋抬手召回自己的佩剑，手腕一转用剑背抵着朝风颂肩膀微微用力，将对方压得跪倒在自己面前。
他无奈叹了口气：“我的小弟呀，你从前那么听话，现在怎么总是惹为兄生气呢？”
感受到剑下的颤抖，他轻轻“咦”了一声，使剑挑起朝风颂的下巴，意外地看到了一张涕泪横流的脸。
朝别赋挑了挑眉：“有什么好哭的？”
朝风颂抬眼质问他：“……为什么要杀了他？”
“谁？”朝别赋疑惑了一瞬，随即反应过来嗤笑了一声。
他蹲下|身来伸手掐住自己小弟，令其扭回头看向少年倒地之处，只见血泊之中，被穿喉的尸体露出了原样——竟是一个制作逼真的傀儡。
朝风颂瞬间瞪大了双眼，不可置信道：“这……这不可能！”
“好了，”朝别赋拿出锦帕轻柔地为他擦去脸上泪痕，温声道，“不过一具傀儡，死便死了——你方才，不会是妄想着要救他吧？”
朝风颂愣愣地睁着眼——不可能，不可能！他怎么会是傀儡？他会开心，会悲伤，会笑会哭，他有个小妹，他救了自己，还给自己送了草环——这一切，怎么可能是假的？
朝风颂抖着手抚上手腕，摸到了那一只草扎的蜉蝣，他回过神来，一把挥开朝别府的手，起身倒退几步，坚持着道：“不可能、这不可能——你休想再骗我了！”
朝别赋站起身来，面色冷了下来：“我骗你？”
他盯着朝风颂茫然无措如困兽一般的模样，冷笑着重复了一遍：“我骗你？”
“那你倒说说，谁没有骗你？”朝别赋向朝风颂迈步走近，一边寒声问道，“是那个胆大包天的御家小鬼？”
朝风颂肩膀一颤，哆嗦着后退，徒劳地威胁道：“你……你别过来！”
朝别赋继续道：“还是狡诈虚伪的散修帮派？”
“抑或是……这城里又蠢又坏的凡人？”
朝风颂脚步一顿，却见朝别赋冷哼一声：“昔妄语！”
一道熟悉身影出现在二人不远处，拜道：“卑职在。”
朝别赋：“把那几个人带上来。”
昔妄语伸手一挥，那逃跑的巨门派首领和先前的乞丐们便如麻袋一般被丢在了地上。
朝风颂心下一沉，瞬间意识到朝别赋想要做什么，抑制不住地想要扭头逃跑。
可朝别赋先一步上前按住他肩膀，强行让他看向那一排已经半死不活的人。
几个乞丐先前抵挡了朱雀盟的修士，受了重伤，此刻早已是奄奄一息，而巨门派首领却是逃跑途中被抓回来的，现下只能不停地向朝别赋磕头，口称饶命。
朝别赋制着朝风颂后颈，凑近他耳边笑起来：“风颂啊，你瞧瞧他们，明明是自己诬陷伤害你在先，如今竟还妄想着我能饶他们一命……”
“这些人，永远都是如此愚不可及无可救药——而你，竟想帮他们、救他们？”
“哈哈哈哈，”朝别赋说着眯起眼来，冷冷道，“我朝家人何时沦落到这种地步了？”
他说着捏紧朝风颂，语气中带了几分恨铁不成钢：“就让我再教你一次——对于这样的人，到底该怎么做吧。”
说完，朝别赋以眼神示意对面待命之人，就见昔妄语抬起手掌拍下，顿时听得“咔嚓嚓”的骨头碎裂之声，那巨门派首领惨叫一声倒在了地上。
“听说他与你比试之时使了阴招，将你肋骨打断，”朝别赋强迫朝风颂看着眼前不断惨叫却再也爬不起来的人，淡淡道，“那么礼尚往来，我便打断他全身骨头。”
昔妄语再弹指打出一道灵力，巨门派首领便发出了不似常人一般的凄厉叫声，仿佛要把心肺也扯开，而朝别赋仍旧继续道：“听闻他还喜欢废人经脉，那我便叫他亲自常常这种滋味罢。”
这无疑是一场酷刑，昔妄语按照朝家主的意思，一块块骨头敲碎，一根根经脉挑断，激起巨门派首领一阵阵凄惨无比的嚎叫与求饶之声。
而朝别赋正是最优雅淡定的看客，仿佛面前并不是血腥残忍的刑场，而是赏心悦目的舞乐。
等到施刑结束时，地上的一滩血肉已经看不清完整的人形，偏偏他还有微弱的呼吸——没有朝家主的允许，他竟连不久前最畏惧的死亡都求而不得。
而对于朝风颂而言，这一场煎熬才刚刚开始，在接下来的时间里，朝别赋吩咐昔妄语如法炮制，将同样的刑罚施加于另外几个乞丐身上。
那些乞丐大多凡人之身，加之本就伤重，大多连碎骨之痛都没熬过去就断了气，而稍微有些修为的则经历着更加漫长无望的折磨。
有人不堪剧痛卑微道歉求饶，有人则怒视朝家二人破口大骂，那些悲愤的、不甘的、畏惧的、痛苦的、懊悔的眼神统统倒映在朝风颂的眼中，让他如坠深渊。
他仿佛身处迷离又冰冷的虚幻之境中，周围是一张张曾经熟悉的面孔：对自己无微不至照顾的朝别赋、永远看不透的竹栖砚、在岐渊和自己互相扶持的御庚辰、不久前救过自己的少年……
可眨眼之间，那些面孔变成了一个个噩梦：杀伐狠厉的兄长、狡诈多变的阴谋家、悄然离去的御家公子、不知是真是假的傀儡……
他们化作黑色的漩涡，将自己吞噬其中。
朝风颂赶到一阵晕眩，他忍不住挣开朝别赋的钳制，跑到一旁弯下腰吐了起来：“够了！停下！朝……别赋哥哥……我求求你，昔叔叔……求你停手罢……”
“停手？为什么？”朝别赋悠闲地走过来哼笑一声，“朝风颂，你看好了，这城里每一个人都有罪，我会让他们明白，伤了我朝家的人会是什么下场。”
朝风颂打了个冷战，抬头看他：“你……你要做什么？你要屠城？！”
朝别赋斜了他一眼，朝风颂忽然从那轻蔑的眼神里读懂了什么，他抖得更厉害了——因为他现在才发觉身后的城中早就没有了别的人声：“你……已经这么做了……？”
朱雀盟还没有屠城，朝家一来便杀尽了城中人？
朝风颂感到出离的愤怒和失望，他抬手一把打掉朝别赋给他擦脸的锦帕，朝对方高声吼道：“你凭什么随意操纵别人的生死？你为什么总是这样独断专行、是非不分？！”
那锦帕随风飘落，掉进一地血污中。
朝别赋看着被朝风颂拍开的手掌，眼神彻底冷了下来。
他抬眼睨了小弟一眼，忽而勾起嘴角，意味不明道：“我独断专行是非不分？”
朝风颂打了个哆嗦。
下一刻他感觉后颈传来一阵巨痛，随即便失去了意识。
朝别赋接住一身脏污的朝风颂，面无表情地开口道：“昔妄言，将小公子带下去严加看管。”
昔妄言现出身形从他怀中接过朝风颂，就见朝别赋转过身轻轻皱了皱眉头，低声道：“在外面疯跑了没多久，就把自己搞得这么狼狈……”
***
太微府诏狱里永远不见天日。
关押在这里的罪犯们自然不会奢求重见太阳的那一天，因此只能时不时以插科打诨来打发无聊的时光。
“唉，想我家那口子了，”一人躺在地上盯着黑漆漆的房顶开口道，“不知她现在一个人在千家打下手，过得怎么样。”
一人接口道：“兄弟好歹还有个思念的对象，不像我，进来的时候还是伶仃一人呢。”
“放心罢，咱们这儿的像你一般的不在少数。”
几人就着这个话头你一口我一口地聊了起来，半晌不知谁提了一嘴：“光说咱几个有啥意思，不如聊聊上头那些人呗？”
他说着拿手指了指头顶，众人都会意地“嘿嘿”笑了几声，有人率先道：“你们没听说过么？将太微府自建府至今有过道侣的人加在一起，也不超过二八之数呢！”
“诶呀那是情理之中——咱们修仙者最是将求气运，谁愿意天天在身边放个煞星啊！”
“切，你那是什么狗屁歪理，说的好像谁手上没几条人命了！”
“再说太微府之人少有善终者，尤其是……”一人说到这里忽然低下了声去，作势咳嗽了两声，于是众人纷纷沉默了下去。
太微府少有善终者，尤其是太微府首席。
远的不说，便说当今首席往前两任，皆是死于非命，一个名字成为禁忌，一个死因至今未明。
有人长叹一声：“太微府说来风光，却真真食人骨肉——既要你我的命，也要自己人的命——哈哈哈！这样一看，他们与我等也并无不同。”
“话虽如此，但还是有例外者的不是么？”一人反驳道，“如今的左垣左执法不是有个夫人么？”
“听说对方还是朝家人呢。”
“呵呵，莫怪年纪轻轻就身居高位……”
“那倒不一定，你怎知不是对方借了他的光……”
“嘁，我看你是嫉妒他年轻有为——不过他确实是，反观那位凶名赫赫的禁庭廷尉……哈哈！”
几人相视一笑，起哄道：“姓落的施刑时那么心狠手辣，活该活了一千多年，反倒手足离散无人相亲！”
“不过……我听闻他和那个雾赦己好像有过一段……”
“天爷！你从哪里听到的——不会是话本子上罢，哈哈哈！”
“非也非也！这是我听在世家打下手的友人说起过的。”
“我不信，除非你把话本拿给我看……”
“都说了不是话本故事……”
“我说，你们再这样争论也没有结果——哎，前几日不是有一个和雾赦己一起抓进来的，何不问问那小子？”
“有道理！”众人于是纷纷看向衣榴夏所在的那间牢狱，但见青年蜷着身子背对着牢门躺在地上，似是睡着了。
“小弟！小弟！”一人朝他喊道，“醒醒！咱们兄弟有话问你呢！”
叫了半天，衣榴夏仍是没有反应，有的人生起了疑惑：“自从他进来，便很少和咱们搭话——莫非是看不起咱兄弟们？！”
有人斥道：“切！都是阶下囚，难道还有高低之分，有本事他就出去呀！”
众人情绪逐渐高涨，有一人道：“呵，既然他不愿理咱们，我今日还偏要一定叫他起来！”
说着不知从哪里掏出一个石子儿，径直朝衣榴夏后背扔去——
便在那石子即将砸中衣榴夏后背时，地上之人忽然动了动翻过身来，恰巧避开了攻击。
众人愣怔一瞬，但见衣榴夏已睁开双眼缓缓伸了个懒腰，又直起身子看向众人，疑惑道：“诸位大哥好啊……呃，你们一直看着我作甚？”
牢里静默片刻，方才有人开口试探着道：“我们刚刚想叫醒你和兄弟几个说说话，谁知你怎么也不醒，我们还以为你性命有危……”
“原来如此，叫诸位大哥担心了，”衣榴夏不好意思地挠挠头，“其实……我是在封闭五感修炼功法啦——我这功法有些特殊，虽然没啥大用处，但却可以在不能使用灵力的时候修炼，这些日子左右无事，关在牢里也没有灵力，我无聊得很，只好用这个打发时间。”
“哦——”众人半信半疑，但衣榴夏很快巧妙地绕开了话题，他们便也没再追究下去。
几个人重新找到话头聊了起来，衣榴夏暗地里轻轻舒了口气。
这些天他按照竹栖砚的吩咐在太微府里悄悄打探，发现这里到处都是机密的法阵，便是自己用衣家秘法也无法突破。
好在衣榴夏鬼点子多的很，仍是设法找出了可能藏有雾赦己分神的地方。
不过这么久的探查也让他发现了一些不同寻常之处，譬如说这太微府建得巍峨高大，里面却透着一股阴森森的气息，连人也没见多少。
并且除却天天伏案批复公文的右执法，以及那个去找过竹栖砚麻烦的左执法，他居然一直都没见到雁孤宁和落萧河的身影。
若说雁孤宁身为首席事务繁忙倒也能理解，可落萧河作为亲自带人将他们抓捕归案的廷尉，竟然反倒对投入诏狱的两人不闻不问，这也太反常了些。
他原本是打算把这些事告诉竹栖砚的，谁知人刚走到一半，就察觉到自己放在牢狱里、用稻草扎的替身受到了威胁，于是赶忙返回。
还好暂时没有被发现，衣榴夏这样想着，低头将目光投向手中攥着的小石子——
那上面果然用特殊术法在隐秘之处刻了一小行字。
衣榴夏回忆起当时竹栖砚最后和他说的话：
“你放心去做就好，毕竟——这里面也不全是我们的敌人。”
***
“故事讲得不错，但这不过是你一厢情愿的猜测罢了。”老头轻笑着一拂袖，“说不定那个人只是想一心一意为世家谋利益，所以建立太微府镇压天门呢？”
云气随着盘中山河一同由模糊而至消失，归于一片广阔无垠的水面。
水面之下，纵横交错的棋路清晰显现，黑白棋子缠斗撕咬，依旧难分胜负。
竹栖砚脚尖轻点落在水上，天青色衣袍临风飘动，但见他长指一动将折扇平持，引着脚下一股水流逆行而上，以水泼墨令其自行在扇面上慢慢绘着一幅阴阳鱼嬉戏图。
青年眉眼低垂，嘴角噙笑，仿佛万事如盘中棋子尽在掌握，又仿佛纷争若指间流水皆不入眼。
他不以为意道：“不论他是否有意，自太微府建立，此局便已落成。若如今这番局势为天意，那我便与天争上一争；若这棋局由那太微府创立之人所布，那我便与他斗上一斗——”
竹栖砚说着抬眼，语气笃定又戏谑：“这不正是前辈邀我入局的目的么？”
那眼神如星如电，让老者也微微一怔，不由暗道：像，果然太像了。
面上却微微勾起嘴角：“你终于看出来了？”
说着压低眉头严肃起来：“不过，想让老夫真正认可你，便赢下此局证明自己罢！”
***
君在水推开门，看向屋内之人小声问道：“嫂嫂，苑大哥可好些了？”
那正在器炉边忙活的人回过头来冲她一笑：“有了小君你给的丹药，他身上的伤已经好多了。”
邢采薇说着忽然红了眼：“多亏了你及时相救，他才能活下来……我真不知该如何谢你……”
君在水忙道：“这没什么的嫂嫂，只要苑大哥能好，我便也欣喜这些药真正派上用场了。”
却说当时苑璋惟昏过去之后，君在水眼见他伤势沉重，便先用灵力压制对方伤势，又辅以丹药止血，这才带着对方给自己的那块信物来到了白楼城。
铁匠铺子里操持的人正是邢采薇，见到苑璋惟如此模样顿时慌了神，君在水这才知道此处是夫妻俩开的铺子。
好在自己的丹药起了作用，苑璋惟虽然没有醒来，但情况已然慢慢好转，邢采薇以感谢为由，邀请两人暂时在自己家中歇息，君酉二人自然却之不恭。
邢采薇每日除了照顾丈夫，还要忙活铁匠铺的生意，她修为虽不高，一手炼器之术却十分精妙，连阿酉都多留意了几眼。
君在水在城中走了两日，大概了解了这里的情况。
白楼城及周边几城皆在一个名为“贪狼帮”的帮派管理之下，帮众人数及实力都不差，几城在其治下尚算安宁。
君在水想去拜访贪狼帮的首领，但城中人和帮里成员皆道此人身份成谜，没人知道首领本人究竟是谁、又身在何处。
“这倒是稀奇，”彼时君在水回到暂住在苑邢夫妇的家中小屋，和阿酉商量道，“贪狼帮的规模不小、声望不差，要组织这么多人分工明确不是易事，但他们竟没有一个总领事务的人，连首领也从未现身？”
阿酉则靠近她小声道：“阿申，这对夫妻有古怪。”
“我也有些感觉，”君在水也和他头抵着头小声说话，“我想探探苑大哥伤情，可邢嫂嫂总以各种理由拒绝——我悄悄以神识查探过，自咱们来此将人交给嫂嫂，我就再也没感知到苑大哥本人的气息了。”
阿酉垂眼思索道：“或许是这座铁匠铺中暗藏玄机。”
君在水明白他的意思，片刻后商议道：“我去再找机会试探试探邢嫂嫂，最好是能见到苑大哥，你则趁机探查这间铺子，记得小心些，若只因我们臆断，却打扰了嫂嫂一家，那便不妥了。”
阿酉碰了碰她手指，应道：“我省得。”
想到这里，君在水走近邢采薇，试问道：“嫂嫂，你这是在炼什么呀？我见嫂嫂技艺精湛，不知可否为我讲解一二？”
“也没什么，”邢采薇笑笑，“不过一些寻常法器，都是贪狼帮的人找我定做的。”
“贪狼帮？”君在水起了兴趣，“近来总在城中听得他们的事迹，我对他们首领很是仰慕，总想拜见一番，不知嫂嫂可知道贪狼帮首领住在哪里么？”
邢采薇低头整理着手边材料，闷声问道：“你不过是听了些他人言语，怎就判定……那首领便是传闻中那样的人呢？”
君在水看着对方将灵矿之类分步丢进炉中，火光照亮了二人的脸。
她笑道：“我和阿酉在南洲一路走来，也见过了许多帮派和他们治下的城池，有人仗势凌弱，也有人救人救己，有人隔岸观火，也有人舍生取义……因而我见城中景象，便愿相信首领是真心想大家好的。”
邢采薇愣了一愣，复又低声道：“兴许……他并不像你所想的那样高尚呢？甚至他可能欺骗了大家、欺骗了自己。”
君在水心中微震，看向一旁的邢采薇迟疑道：“嫂嫂……这是何意？您曾见过这位首领么？”
邢采薇却没再说下去，半晌轻道：“小君，明日你们便走吧。”
***
阿酉轻而易举便进到了藏在铁匠铺地下的传送阵法内，毕竟这种程度的阵法他一眼便能识破。
他来到了一处洞府之中，但见府内悬浮着大大小小的圆形阵法，阵法内正亮起光芒，显示着各种各样的场景人物，有的是在酒馆内争吵，有的是在走廊上洒扫，有的是在城池内与人厮杀……
他知道，这是一个个的“眼”——倘若炼制傀儡时在傀儡体内添加一种叫做“一叶知秋”的术法，则炼制者可在任何地方掌握凭借傀儡的眼所看到的景象。
这种手法算不上多高明，因为世家之内大多有屏蔽的术法，况且修为高者很快便能识破傀儡之术，所以几乎很少有人会用这种方法在世家中收集情报。
但这个方法放到这些凡人居住为主、散修混乱纷争的南洲城池里，却是最有效的查探情况的方法。
“眼”里面有一些是白楼城内的情况，不难想到那些所谓的“贪狼帮帮众”的真实身份究竟是什么，而稍远些的地方有两只“眼”中的光芒已经熄灭。
突然间，其中一个显示着白楼城中景象的“眼”阵突然闪烁起了红光，阿酉轻扫一眼，见傀儡摇晃的视野里，夜烬寒领着两个半大少年走进了城中。
阿酉并未多做停留，而是穿过这些密密麻麻的“眼”，径直走到了洞府中央。
那里放着一个四方的炉子，炉中火焰烧得正旺，跳动的火光并灵力一同迸溅而出，卷上洞顶和四周墙壁。
仿佛含着无尽的愤怒和毁灭，要将这一切灼烧殆尽。
而在火炉中，则静静插|着一把已被烧红的长剑。
***
玉苍鸾赶到时，景家兄弟已与一黑衣人缠斗了起来，而景一亦在一旁掠阵，看上去神情激愤。
他便明白是鱼儿上钩了——既然景一和映家兄妹都说，混在景家中使用“摄魂”之法操纵他人者来自太微府，那么假若对方密切关注着南洲局势又消息灵通，自己和景弗贤在蓟北城中那一出，便足够入得了对方的耳目。
更何况后来的发展更加表明，太微府不少人就已先于他们到了蓟北城。
景家覆灭后那人既然放心离去，却什么都没带走，说明他的目的已经达成——怎样算达成？大概只有景家人无人生还才算。
可如今景弗贤和景弗臣却出现在蓟北城，这便足够那人自乱阵脚了。
“朝别赋”被刺后，城中一片混乱、死伤惨重，更有太微府四处搜寻刺客，他的“摄魂”之术怕是没有合适的施展对象，若真要取景家人性命，就只能亲自上阵了。
玉苍鸾要的便是这样的结果。
那边操纵傀儡身体对战的人已换成了景弗臣，而景弗贤则负责在一旁逞口舌之利，将对方骂了个狗血喷头。
玉苍鸾将剑抖开，引动冰雷聚于剑尖纵身朝那黑衣人背后攻去。
对方连忙挡开景弗臣的攻击，转身撑起一道屏障。
玉苍鸾攻势不减，但见他身后两侧一左一右各飞出一条冰龙，张口向那屏障咬去。
而玉苍鸾则挥剑刺进裂开的缝隙中，直直朝对方面门而去。
黑衣人没料到对手一上来便攻势迅猛直取自己脸面，后方景弗臣掌风又围住退路，他只得稍稍偏头躲过剑尖。
玉苍鸾转身挽了个剑花，将从对方脸上挑下的蒙面粉碎，回头再看，却只见到一张平平无奇的脸。
景家兄弟一顿，而后便听景弗贤一声唾骂，接着驱使傀儡抬手给了对方一巴掌。
“啪！”
这一掌用了景弗臣十成之力，黑衣人懵了一瞬，才赶紧撤身后退。
景弗贤追着对方骂道：“你为何不敢以真面目示人，分明就是心中有鬼！”
关键之刻，他的脑中愈发灵光起来：“我知道了——你定是我兄弟二人认识之人！”
黑衣人并不开口，只抬手对抗他越发凌厉的掌风。
玉苍鸾眉头一皱重新加入战局，然而那人失了蒙面，显然转攻为守，且宁肯自己身上挂彩，也要避开几人攻向自己面门的灵力。
情况一时有些胶着，直到天外飞来一掌，径直将四人都拍倒在地。
渡松乔落在半空将拂尘一甩，不耐烦道：“你们还打算在这里浪费多少时间？”
玉苍鸾在地上打了个滚翻起身来，抬头朝那黑衣人看去——渡松乔轻轻一掌，已将对方身上所有伪装术法解除，露出一张有些深邃的中年人的脸。
就听景弗贤暴怒的声音紧接着在一旁响起：“竟然是你——御延龄！”
***
天空阴云密布，尽头处映着不祥的红光。
靖取罗压低飞行法器，令其来到队伍最前端，对为首之人道：“我们再快些，争取今晚便到云博城。”
他本奉命前来护送这些流民前往岐渊，但岳鸣渊传来消息，言道岐渊战事已起，先暂缓返回。
后又有天玑派首领派人前来接应，说已和樗旻枢达成协议，愿意接收因城破而无家可归之人。
于是他们赶忙折返，又朝北边的云博而去。
靖取罗使法器自队首巡逻至队尾，一方面防止内乱，一方面警惕外敌，好在这一路暂且平安无事。
眼看着就要抵达目的地，谁知意外先出现在了他自己身上。
就在靖取罗正将干粮分发给队尾之人时，忽而有人对他道：“仙长小心！”
靖取罗心中警铃大作，连忙驱动法器避开攻向自己的灵力，再回头看去时，只见一道人影出现在自己不远处。
——赫然是多日未见的苑璋惟。